Глава 1.

Она выпала в тёмное, мрачное, каменное подземелье и моментально была зафиксирована вилами, пиками, и другим колющим оружием с длинными ручками. Так же возле неё водили светящимися шариками на палочках и разглядывали, не стесняясь комментировать. Морды у окруживших попаданку мужчин были жуткие, озлобленные, страшные. Слышимые реплики, выкрики, ни одного знакомого языка не напоминали. Бабка, ставшая первопроходцем, лежала рядом и была мертва. Неопрятная, с полной тележкой набранного барахла с помойки, с исказившимся от ужаса лицом.

"Наверное, сердце", грустно подумала Алёна Игоревна, поначалу, дернувшаяся помочь старухе.

В женщину начали сильнее тыкать острыми пиками, побуждая подняться. Она неуклюже встала, отступила назад, вжимаясь в стену.

-Почему эти отродья не в круге?! - орал кто-то из старых воинов, следя, что бы молодняк не выпускал из виду двух появившихся существ.

-Не знаю, - слышался в ответ властный голос, - этот портал совсем новый и не похож на то, что мы видели ранее. К тому же он был не стабилен и мерцал. Судя по появившимся тварям, возможно, они из незнакомого, другого мира. Удостоверьтесь, что одна из них дохлая.

Двое воинов агрессивнее потыкали лежащую бабку и подтвердили очевидное.

-Мертва.

-Сожгите её, что бы ни во что не переродилась, - прозвучало указание.

-Они обе явно из другого мира и, похоже, что это даже не портал, а просто прорыв грани. Если дальше так пойдёт, то существа из разных миров будут вываливаться к нам где угодно, когда угодно, - горько прозвучал ещё один голос.

-Эту надо проверить, она явно из разумных. Лафер, киньте на неё языковедение, - снова раздался голос, привыкший приказывать.

Алёна Игоревна ничего не понимала, плохо видела, так как было сумрачно, а ей ещё в глаза тыкали светящиеся шары, но старалась ловить хотя бы интонации выкриков. Однако кроме необычных шариков и острых палок с изредка проскакивающей искрой на конце, наставленных на неё, она ничего не могла разобрать.

Размеренная, привычная, наладившаяся комфортная жизнь на Земле прервалась нелепостью. Любимый сладкий жанр попаданцев в книгах, вдруг стал жуткой явью. Не было сомнений в том, что это даже не провал во времени. Светящиеся маленькие шарики могли быть лишь продуктом магического мира. Ей было очень страшно, но она старалась держаться, думала, анализировала, только пользы от этого не было.

Похоже, для неё сработал наиболее неблагоприятный вариант. Заметили сразу, настроены агрессивно, сами не приятные, толи люди, толи недоразвитая разновидность человекоподобных.

Она едва успела укрыться широким рукавом шубы от летящего в голову светлого сгустка, который все равно просочился сквозь одежду, руку и обхватил напряжением голову. Как будто чугунок одели и сжали.

"Убивают, обездвиживают, изучают или обучают", привычно в голове классифицировалось действие.

-Кто такая? - услышала она снова голос руководителя.

Прикрыв ладошкой глаза, от сующегося в лицо светлячка, она прищурила глаза.

"Знание языка дали. Безболезненно. И то хлеб. А вот как отвечать, вопрос-то идиотский."

-Я ...просто шла, и меня затянуло к вам, - робко ответила Алёна Игоревна.

-Я спрашиваю, кто такая! - злясь, повысил голос старший.

-Человек, - являя смирение, произнесла женщина.

-Подождите, командир стражи, - негромко, но уверенно послышался прежний, рассуждающий о прорыве грани голос. - Существо вас не понимает и боится.

-Она отвечает на нашем языке, значит, понимает, - не согласился командир.

-Ей непонятно, что конкретно вас интересует. Имя, звание, семейное положение, возраст, степень опасности, раса, - начал перечислять невысокого роста, худенький мужчина с внимательными, чуть глубоковато посаженными глазами, пролезший вперёд и остановившийся напротив землянки.

Светящиеся шарики отодвинули подальше, и женщина начала лучше видеть окружающих.

Заросшие мужики, здоровенные и не очень, некоторые даже наоборот, тоще-плюгавые. Слишком выделенные надбровные дуги у многих, сутулые почти все, с разной степенью, и общим у них всех было: не отмеченные интеллектом лица. Отличался командир, цепким взглядом и более приемлемой осанкой, а также вышедший вперёд не привлекательный щупленький мужчина. Вроде молодой, а глаза и морщинки вокруг них указывали на приличный возраст.

-Человек? - коротко уточнил он услышанное.

Алёна Игоревна кивнула.

-Что означает движение головы, как вы сейчас сделали? - с любопытством спросил всё тот же мужчина.

-Жест, подтверждающий ваши слова, - слегка удивившись, и сразу сделав себе пометку о разнице культур вкупе с осторожностью, пояснила женщина. - Если вот так, - она снова кивнула, - то согласие, подтверждение, если так, - покачала головой, - то отрицание, не согласие.

-Вы не любите говорить? - с неким научным интересом задал вопрос тот же собеседник.

-Я напугана, не сразу нужные слова находятся, жестом легче.

-Это пройдет, язык уляжется быстро, - вполне доброжелательно пояснили ей.

Все смотрели и слушали очень внимательно, оружие, которым пугали землянку, чуть отстранили от неё.

-У нас последние года всё чаще выпадают из ниоткуда разные твари, - вежливо продолжил говорить местный, - мы установили ловушки, но вы выпали совершенно произвольно. Нам важно, - сделал паузу, - и вам тоже, понять, насколько опасны вы для нас, и ждать ли нам повторения прорыва. Что вы скажете по этому поводу?

Алёна Игоревна сосредоточилась. Ответственный момент, когда решается её дальнейшая судьба. И низкий поклон щуплому, что он ей пояснил нацеленную на неё агрессию, дал шанс сказать, прежде чем...того-этого.

-Мой мир живёт сам по себе. Мы не умеем делать порталы, в другие миры не ходим, и у нас нет устройств, чтобы узнать, не вываливается ли кто к нам, - чуть сбивчиво начала она говорить.

-Но вы совершенно верно поняли и называете правильно разрез, через который прошли, - подловил и сразу бросился в словесную атаку командир, стоявший чуть далее и возвышающийся над воинами могучим телосложением.

Алена Игоревна слегка улыбнулась и кивнула, сразу поясняя.

-Я хорошо образованна и много читаю. У нас любят отдыхать и фантазировать, а что было бы, если... Кто-то выдумал, что миров много, другой продолжил, что, наверное, можно было бы посещать их.... Так что у меня в голове пусть и немного выдуманное, но понятие о портале есть, - замолчала и, не слыша вопросов, продолжила. - Магии в нашем мире почти нет. Лишь слабые зачатки и те подвергаются сомнениям. Ваше умение дать мне понимание языка, для меня сродни чуду.

Окружающие хмыкнули и посмотрели на женщину с некоторым сочувствием. Она же торопилась доступнее объяснить, что не злодейка, опасности не несёт.

-Я просто шла домой, когда передо мной открылась чернота и стала затягивать внутрь. Сначала втянуло старую женщину, похоже, она не успела ничего понять и со страху умерла. Я следующая и всё схлопнулось.

-Ну что ж, достаточно объяснений для первого раза, - подытожил худоватый мужчина и повернувшись к крупному, горилообразному командиру сказал:

-Безобиднейшее существо. Крови на ней нет, черноты нет, даже серых цветов немного. Однозначно жила в достатке и заботе. Чем она нам будет полезна, не знаю, но если её не защитить, она у нас не выживет.

Командир насупился, показывая всем видом, что размышляет, а Алёна Игоревна опешила от данной ей характеристики. Как это бесполезная? Она всё умеет: шить, готовить, экономить, лечить немного может, если надо, то в огороде может суетиться, делать ремонт. А ведь ещё тридцать лет стажа, на одном месте между прочим, где было место и науке, и бюрократии, и профессиональным проверкам медицинских учреждений. Чиновник, со своим кабинетом и парой подчиненных. Сколько заграничных трудов она перевела на свой язык, сколько статей привела в удобоваримое состояние, а сколько...

Женщина мысленно осеклась, услышав дальнейшее.

-Старовата, но для казармы сгодилась бы, чистенькая, гладенькая...- выдал размышления командир.

-На пару дней, не больше, - отмахнулся худой.

-На кухне её бабы сожрут, да и не умеет ничего. В чистке и уборке помещений тоже толку не будет.

-Простите, но я умею хозяйничать, - вступилась за себя женщина.

-Ну, давай, сваргань чего-нибудь, - предложил командир и выжидающе уставился.

-Здесь, но из чего? - ничего не понимая, спросила Алёна Игоревна, понимая, что упускает нечто важное и скоро её сочтут совсем пустым местом.

-Вы же сами сказали, что магии в вашем мире нет, а командир просит вас приготовить магически. Вот так, - мужчина щёлкнул пальцами и на его руках повис хвост, вкусно пахнущий жареным мясом.

-О, - уважительно прогудел командир, - с меня пивдр.

Слово произнёс он непонятное, но судя по звучанию, напиток между пивом и сидром, догадалась женщина. Впрочем, не это было важно, а то, что насколько у неё мир технический, настолько здесь магический. Даже "бабы", а слово было произнесено пренебрежительно, готовили с помощью щёлканья пальцев.

Вот в этот момент стало не то что страшно, коленки у неё до сих пор дрожали, а безнадежность охватила женщину.

Она старое, ненужное существо. Ветошь, которой разве что в казарме на пару дней задержаться и дальше на помойку. Неужели ей даже времени не дадут, чтобы осмотреться, попробовать прижиться?

-У вас всё делают при помощи магии? - просто спросила, чтобы не молчать, чтобы установить хоть какой-то контакт, после которого ее, возможно, жалко будет выкинуть.

-Всё, - прозвучал неумолимый ответ.

Она посмотрела на примитивные пики. Правильно поняв её, худоватый мужчина пояснил.

-Минимум, который вынуждены делать руками, а так оружие магическое. При активации вас жарило бы в зависимости от черпаемой силы из вне.

-Вы говорите черпаемой? А может я тоже могла бы черпать? Хоть чуток? - вспыхнула надежда зацепиться.

-Не знаю, мы все рождены здесь, мы люди владетеля, это магия нашего места, и она нас знает. Ты другая. Совсем другая. Ты что, даже не умеешь смотреть своё внутреннее свечение?

-Нет, к сожалению, - сначала только покачивая головой, выразила ответ, но вспомнила, что жест этот здесь не существует и быстро поторопилась озвучить.

-Ладно, покажу тебя владетелю, может, ему интересно будет возиться с такой, - задумчиво произнёс мужчина.

-А как мне к вам обращаться? - радуясь отсрочке и ужасаясь одновременно, чем она может заинтересовать какого-то крутого мага, спросила Алёна Игоревна.

-Я управляющий замком, Лафер.

-Очень приятно Лафер. Простите, а это имя или фамилия?

Мужчина удивлённо посмотрел на неё.

-Просто Лафер. А тебя женщина, как называть?

-Алёна.

-И как это, имя или фамилия? - слегка иронично спросил мужчина.

-Имя Алёна. А полностью Алёна Игоревна Одинцова.

Лафер выругавшись, шумно вздохнул, и, кажется, все вторили ему.

- Возможно, ты не совсем усвоила язык, я спрошу по-другому. Как к тебе обращаются твои соплеменники?

-Алёна Игоревна, - уже немного пугаясь и начиная сожалеть, что раскрыла имя.

Командир сплюнул.

-Впрочем, - управляющий оглядел женщину, - несмотря на то, что вы одеты необычно, - переход на вежливое обращение землянка отметила сразу, - не откорректирована внешность магией, как делают все наши леди, вы, несомненно, леди, а не баба.

Алена Игоревна вспыхнула, но проглотила нелестное рассуждение о ней, ведь её всё-таки признали леди.

- Алёна Игоревна Одинцова, следуйте за мной, - взял на себя ответственность за попаданку невзрачный управляющий.

Землянка, не отрываясь от Лафера, поспешила за его быстрыми шагами.

По ощущениям они поднимались всё время вверх. Повороты, пара ступенек, небольшой подъём пола, снова повороты и ещё несколько ступенек, проёмы, через которые видна была темнота, ступеньки и так без конца.

"Наверное, ночь", успела подумать женщина и сосредоточилась на дальнейшем подъёме. Она запыхалась, а мужчина всё шёл, погрузившись в свои мысли.

Попавшее существо противоречило всем реалиям его мира. Она была стара, но не отталкивала, ухоженная, даже холёная, но она не маг, значит, низшая ступень в обществе... Её аура была необычайно ярка для его мира, в котором чаще можно встретить многообразие серых, чёрных оттенков, она кричала каждому, что существо обладает огромным спектром чувств и всё больше положительных. Как же такое может быть? Мир без магии, это ответ? Но такой мир обязан прозябать в нищете. Наверное, единицы могут позволить себе одеваться так, как эта особь и значит она точно очень высокопоставленная леди. Как интересно было бы узнать о её мире. Но окажут ли ей покровительство в замке? Сумеют хозяева переступить через себя и заинтересоваться "не магическим домашним существом"?

Алёна Игоревна продолжала шагать за управляющим. Она жила на пятом этаже в старом доме, без лифта, и могла с уверенностью сказать, что они поднялись выше пятого. Никого не встретили, ни людей, ни животных, лишь изредка встречающиеся подвешенные светящиеся шарики. Унылые сумерки, в которых они поднимались, очень напрягали и тревожили. Наконец они вышли в большой зал, который не соответствовал представлениям женщины о замках.

Ковры, множество деревянных резных лавок, закиданных всевозможных размеров подушками, столики, обилие свисающих на разных уровнях магические кругляши. Довольно современный интерьер, объединённый оттенками тёмно-серого и затёртых лиловых цветов. Посередине залы пустое место с идеально гладким чёрным каменным полом.

Среди лавок и подушек Алёна Игоревна не сразу заметила развалившегося мужчину со свитком. По излучаемой ленивой властности не оставалось сомнений, что её привели к хозяину.

-Владетель, - поклонившись, обратился с порога управляющий, не делая шага вперёд, замер.

Мужчина лениво отложил свиток, скрученный на двух болванках, поднял голову и уставился на землянку.

-Владетель, тварей, попавших в круг, мы уничтожили. Но рядом случился произвольный разрыв граней миров и к нам выпали две особи женского пола. Одна слишком старая и не перенесла перехода, а вторую представляю вам. Алёна Игоревна Одинцова.

Хозяин не спеша встал и, засунув руки в карманы широких штанов, медленно подходил, пока управляющий рассказывал о происшествии. Идеальных пропорций тело, абсолютно симметричное лицо с ярко очерченными бровями и словно накрашенными ресницами. Черноволосый, карие глаза, жесты, наполненные нарочитой медлительностью. Всё это божественное великолепие, неестественное и величественное надвигалось на Алёну, не сводя с неё взгляда. Мелькнул интерес к её одежде, потом взор владетеля сделался слегка отчужденным, и можно было догадаться, что он изучает ауру прибывшей.

-Лафер, ты решил открыть коллекцию уродцев? - наконец закончил свой осмотр прибывшей и, отворачиваясь, вернулся к брошенному свитку владетель.

-Женщина принадлежит у себя дома к касте леди, и я не решился самостоятельно определять её дальнейшую судьбу, - не реагируя на явную иронию, ответил управляющий.

-В ней магии горсточка, к тому же не развита совершенно. Она не может быть леди, никак.

-Не магический мир, владетель, - пояснил Лафер, и землянка была ему благодарна, что он не развернулся, чтобы уйти, а продолжал говорить про неё, ненавязчиво отстаивая её право жить.

-Не слышал про такие миры, - задумался хозяин. - Даже не могу представить, как там складывается жизнь. Пусть снимет верхнюю одежду, - спустя пару мгновений повелел он.

Алёна Игоревна не понимала, почему с ней не говорят, даже требование озвучили через управляющего, но помалкивала.

Лафер повернулся к женщине и удовлетворенно отметил, что она расстёгивает и снимает меховое одеяние. Оставшись в закреплённом заколками кокетливом берете, в блузе рубашечного типа и тёплых прилегающих штанах, Алёна Игоревна смутилась.

Одеваясь в сберкассу, она не предполагала нигде раздеваться, поэтому приятные телу штаны были ближе к домашней одежде, и она испытывала чувство неловкости.

Владетель с интересом осмотрел обувь, скользнул по ногам, задержал взгляд на пуговицах блузы, на двойной строчке воротника, отметил украшение в ушах, посверкивающую золотую цепочку, утопающую под одеждой, небольшой бессмысленный головной убор и прикрытую шубой сумочку из тиснёной затейливым рисунком кожи.

-Для не магического мира леди слишком хорошо одета. Но мне она ни к чему, - и окончательно потеряв интерес, продолжил изучение свитка.

Управляющий, подталкивая женщину, вышел.

Как только они отошли чуть подальше, Алёна Игоревна, снова накинула шубу, чтобы руки освободились, и поспешила за мужчиной.

-Лафер, а что дальше? Меня убьют? - негромко спросила землянка.

-Я веду вас к супруге владетеля, леди Нарие. Это ваш последний шанс.

-Скажите, а владетель игнорировал обращаться ко мне, почему?

Мужчина приостановился и, посмотрев на раскрасневшуюся женщину, дал возможность ей отдышаться, а сам спокойно пояснил.

-Лорд Нарие владетель, он повелевает магией нашего места, и если он поговорит с вами, то вы сможете пользоваться магией, как все мы здесь живущие. Он счёл вас слишком чужеродной и не признал годной, полезной нам.

-Тогда и леди Нарие не будет себя утруждать, - совсем сникла Алёна Игоревна, поняв только одно, что она проблемная особа здесь.

-Попробуем, - впервые слегка улыбнулся управляющий, - если она заговорит с вами, то значит, вы сможете остаться в замке. Владетелю по большому счёту все равно, он согласится с леди. А дальше всё будет зависеть от вас. Магия замка либо пойдет с вами на контакт, и вам останется только как можно скорее научиться ею пользоваться, либо жители замка будут пользоваться вами как захотят.

-А вне замка вы думаете, я пропаду? - Алёна Игоревна старательно обдумывала услышанное и выжимала лазейку для себя.

-Вне замка население живёт слишком плотно и лишний рот никому не нужен. Магия у них слабее, но даже последняя сявка будет верховодить вами. И леди, - тут Лафер замялся, - я вижу, что вам не приходилось выживать ...

-Всякое бывало, - заполнила паузу землянка, когда управляющий подбирал слова.

-... пока вы чистенькая и гладенькая, как сказал командир стражи, вами воспользуются как самкой, после вас съедят.

-...?!

Мужчина продолжил отмерять шагами узкие коридоры, а женщина, через силу следовала за ним, пытаясь осознать услышанное.

В голове у Алёны Игоревны билась неуместная отчаянно задорная мысль. В течение короткого времени она на своём опыте познала философию по поводу: "не жалеть себя, а то может быть ещё хуже".

Перспективы пребывания в новом мире сменялись с завидной скоростью. Униженное положение, экстренное освоение профессии шлюхи и наконец, карьера бифштекса. Может теперь уже можно впадать в отчаяние?

Умные предложения, как подать себя в заданных условиях, затерялись в недрах опыта жизни. Приходилось полагаться на благорасположение судьбы, на удачу или на хорошее настроение владетельницы.

Лафер замедлил шаг, в коридоре заметно потемнело, и двигаться приходилось почти на ощупь. Управляющий щёлкнул пальцами и в воздух поднялся мини фейерверк из искр, которые на тройку секунд осветили дорогу и убедили, "что монстров впереди нет".

Ещё немного и путь окончился не слишком огромной, вызывающей ступор залой. С натяжкой можно было бы даже назвать большой комнатой представшее помещение.

Цветные шарики, спускающиеся с потолка, собранные экстравагантными гроздьями. Снова скамьи, выполняющие функции диванов, но походящие на гигантские цветы, ковры, разбросанные хаотично и явно собранные по принципу не повторить одинаковый цвет, размер и форму, растения в горшках, сглаживающие какофонию интерьера, хрупкие этажерки с фигурками, письменный стол в виде разорванного бублика и сикоракой в центре, изображающей модный стул.

Алёна Игоревна с восторженным интересом разглядывала представшее помещение. Явно дорогие вещи в дурацком исполнении, собранные вместе, тогда как у них ещё был шанс блистать соло в музее авангарда. В общем, на лицо была явная попытка совместить несовместимое, и она поражала своей масштабностью.

Управляющий же в отличие от подопечной совсем взгрустнул. Владетельница была в дурном настроении и потемневшие коридоры, а также резко усилившиеся краски в интерьере сообщали об этом знающему.

-Владетельница! - у порога крикнул Лафер.

-Чего тебе? - недовольно отозвался голос за ширмой, которую Алёна Игоревна приняла за ещё одну кадку с растопырившимся растением.

-Леди Нарие, сегодня произошёл разрыв граней, и к нам случайно выбросило двух новых существ из незнакомого мира.

-Да? - любопытство у владетельницы подвинуло недовольство в сторону и явило очам иномирянки диво дивное.

Землянка за последние час другой, подверглась стольким стрессам, что по телу пошло бродить какое-то дурное настроение, грозившее вылиться в глупое хихиканье или, наоборот, в плач навзрыд. Словно опьянела. Мрачные коридоры и владетель падали в чашу весов плАча, а неожиданно представшее жилище леди и она сама внесли вклад в чашу глупого, безудержного, ничем не обоснованного веселья.

Показавшаяся владетельница была великолепна и театрально экстравагантна. На Земле такое безумие простые люди могли увидеть только по телевизору при показе трансвеститов.

Роскошные цветные волосы были уложены в причёску, что сделала бы честь и слоновьему черепу. Точёная фигурка предстала прикрытой плотно облегающим брючным нарядом и только отличный от тела цвет, позволял догадываться, что одежда всё-таки есть. Обувь уместная скорее на инопланетной ноге, возносила леди сантиметров на двадцать вверх. Тут конечно Алёна Игоревна преувеличила, но ненамного. Ногти на руках были видны издалека, и, слава Богу, не закручивались, как у многих любительниц растить их годами. Так, сантиметров пять, не более. Сразу было заметно, что некоторое неудобство хозяйке доставляют тяжелые серебряные щётки, заменяющие ей ресницы, но она самоотверженно шевелила ими, заинтересовавшись посетительницей.

Обе женщины смотрели друг на друга с изумлением. Несмотря на непотребство, которое учинила над собой леди Нарие, она была очень красива и юна. Владетельница же в свою очередь впервые видела женщину старше себя, но не отребье, а ухоженную, почтенную старость.

Жизнь в их мире последнее время чрезвычайно усложнилась из-за неразумного злоупотребления магией, во всяком случае, так писалось в ежемесячных вестниках. Об этом говорилось, осуждалось, но никто не брался ничего исправить.

Леди и лорды могли жить долго, быть юными и красивыми насколько позволяла их фантазия, но это теоретически. Практически, долгожителей среди владетелей давно не было. Последних ещё лет десять назад разорвало от избытка магии или убили злокозненные соседи. Да, к сожалению, они давно живут по принципу маг магу враг и никак не могут прекратить это. Слуги в замке тоже не могли продемонстрировать старение тела, так как пользовались разлившейся маной владетелей и первым делом отслеживали свою молодость и здоровье, не совсем умело, но всё же. Простые жители, коих многие леди этого мира даже в глаза не видели, жили от силы сорок лет, превращаясь в гадкое, морщинистое, высохшее нечто.

И вот, перед глазами леди стояла женщина, абсолютно неопределимого возраста и совершенно не отталкивала своей старостью.

Управляющий продолжал говорить о круге, о тварях, которых успешно они ловят, о том, что есть предпосылки к тому, что из разных миров будут к ним попадать не только твари, но и разумные.

-Лорд Нарие счёл неинтересной Алёну Игоревну Одинцову и не дал ей места в замке.

-Да?! - впервые за всё время оторвала взгляд от пришелицы чудо чудное.

-Леди Одинцова, проходите, - напрямую обратила речь владетельница.

Управляющий улыбнулся землянке и со словами:

-Я вас оставлю леди, - растворился в воздухе.

От неожиданности женщина даже рукой цапнула место, где только что стоял мужчина, чем вызвала улыбку у владетельницы.

-Я вижу в вас крошечные зачатки магии, почему же мир ваш безмагический? - приглашая в логово цветка-дивана, спросила хозяйка.

А землянка вдруг заметила, что позади темнота разошлась, а цвет интерьера сделался не таким резким как был, а приобрёл слегка приглушенные оттенки, отчего получалось уютнее и согласованнее всё вокруг.

-У нас это глупость, чушь, не важное и не нужное умение. Иногда рождаются люди с ярко выраженным талантом необычайных способностей, но они, в конце концов, либо становились изгоями, либо вели таинственный образ жизни. Последнее время им живётся лучше, они зарабатывают гаданиями, но это не престижно.

-То есть, вы знали, что есть дар и совсем не развивали его? - раскрыв глазищи, изумилась леди.

-Даже не узнавала. В голову не приходило интересоваться этим. Мы развиваемся технически, и это, уверяю вас намного успешнее, чем магически.

-Не может быть! - всплеснула ручками хозяйка, и в руке у неё появился изысканный фужер с жидкостью. Утолив жажду и наколдовав себе ещё один, леди задумалась, после чего на подкатившемся столике появилось пяток кувшинчиков с различными напитками и ещё один фужер на ножке.

-Угощайтесь, - вежливо предложила она.

-Благодарю вас леди Нарие, - чопорно ответила землянка.

-Ах, можно просто леди Верна, - отмахнулась владетельница.

-Мне бы тоже хотелось убавить официоз в обозначении меня, поэтому называйте меня просто Алёна Игоревна.

Вышло не просто, но Алёной женщину звал только муж, который после счастливого двадцати пятилетнего брака, пять лет отдалялся, жил на два дома и наконец, истрепав нервы себе, дочери, жене, к тридцатилетнему юбилею развёлся. Такие же пятидесятилетние подружки звали женщину Алёнкой, а все остальные уже давно по имени отчеству. Не заграница чай, где до старости бегают без отчества.

Леди с восторгом кивнула, теребя слово "Игоревна".

Ей понравилось необычная внешность женщины, её подача себя, спокойная, мягкая, обволакивающая дружелюбием. Приглянулась аура попаданки, в ней уживалось множество цветов.

Верна Нарие была молода. Её возраст едва приближался к тридцати, как и дочери Алёны Игоревны, оставшейся на Земле, но кроме своего замка, родителей, управляющего и няньки она, ни с кем до этого близко не общалась. Пара балов, где от обилия магов и у неё сразу начинала болеть голова и вот жизнь в замке мужа, который занят исключительно собой, а её считает ... это она ещё не придумала, но ничего лестного, увы.

Как она мечтала вырваться из отчего дома, душившего её свободу! Прекрасный владетель Нарие, частый гость в их доме, казался идеалом и гарантом счастья. В итоге, божественно прекрасный лорд, рассмотрев брачное предложение дружественной семьи, согласился составить пару юной Верне и... не сложилось. Супружеская пара Нарие появилась, но взаимоотношения между владетелем и владетельницей никак не складывались. Лорду до Верны не было особо дела, он предоставил ей полную свободу внутри замка, она могла заниматься, чем хотела, общаться по связи с подружками и главное условие было, чтобы его не беспокоила.

Единственным приятным человеком в замке, с которым можно было перекинуться словечком, был управляющий. Остальные не располагали к общению, а многие были даже неприятны. Молодая владетельница, однако не унывала, посвятила себя экспериментам. Она выдумывала одежду, обувь, и каждый год поражала на балу общество новинками и смелостью. Ей это очень нравилось и скрашивало скучное существование. Иногда она получала приглашения от других леди, но супруг отговариваясь неспокойной обстановкой ни разу не дал разрешения на выход в гости. Возможно, он прав, ведь маг у себя в доме, сродни божественному началу, а что если он замыслил плохое? И вроде понимала правоту лорда, ведь родители так же никуда не выпускали, но с каждым годом накатывало всё большее раздражение на него и неприятие той жизни, которая складывалась у девушки. Даже если бы иномирянка оказалась бы до ужаса противной, то в пику супругу она оставила бы её.

-Алёна Игоревна, - повторила леди Нарие, - как необычно, строго и тепло звучит.

Так как сидеть Верне в высокой обуви было крайне неудобно, то она скинула её и на беленькие маленькие ступни налетели лепестки цветов, быстро облепили её и успокоились, приняв форму носочков. У иномирянки всколыхнулось любопытство и восторг, от чего аура её вспыхнула, приведя в прекрасное настроение хозяйку.

-Можно рассмотреть вашу одежду Алёна Игоревна? - спросила леди Нарие.

-Конечно можно.

На некоторое время обе женщины выпали из времени и обсуждали, что, как, из чего сделано и тщательно рассматривали процесс безмагического творчества.

-Ой, как сложно у вас! - восклицала хозяйка.

-Разве сложно? А колдовать не сложно? - в ответ удивлялась землянка.

-Нет, конечно, надо только подумать, чего хочется и вуаля! - Верна произнесла последнее слово явно жаргонное, так как в голове перед переводом возникла гулкая пауза и только потом ощутился неуверенный подбор слова.

-Как, просто представить стакан с водой, и он будет стоять на столе? - потребовалось уточнение для женщины.

-Ну-у, наверное, я не знаю, никогда не задумывалась. Магия живая и она чувствует, где хочется, чтобы оказался стакан с водой. В руке или на столе. В стакане или бокале, кувшине или бочке.

- А если я попрошу сделать молнию, вот такую как у меня на сумочке? - усложнила задачу Алена Игоревна.

-Не сразу, - с азартом заговорила леди. - Всё, что когда-либо, кто-либо заказывал в замке, повторить не сложно. А вот новое требует разработки. Именно этим я и занимаюсь, - с гордостью произнесла она. - Ах, если бы вы знали, каких трудов стоило пояснить, что мне хочется, когда я придумываю одежду. Нужно иметь сильное воображение, внимание к мелочам и терпение. Вот вашу молнию можно изобразить хоть сейчас, но из чего она будет сделана? Какой прочности? Всё это надо уточнить. У нас нет такого материала и как его повторить?

Леди Верна рассуждала правильно, но жесты, сумасшедшие ресницы не способствовали, чтобы её принимали всерьёз. А может это только на взгляд землянки, которая оказалась в плане моды необычайно зашоренной личностью.

Пришло время перекусить и обе леди с удовольствием наколдовали себе еду. У Алёны Игоревны ничего не получилось, а Верна выспрашивая о предпочтениях женщины, сумела намагичить нечто новое, от чего пришла в восторг. После беседы за столом, хозяйка позвала управляющего.

-Лафер, устройте нашу гостью повыше, чтобы ей легче было найти контакт с нашей магией. Я ей всё объяснила и надеюсь, у неё получится.

-Хорошо владетельница, на самый верх отведу.

-Да, и не вздумайте помогать там, а то ей сложнее будет потом, - погрозила когтистым пальчиком леди.

Изрядно уставшая и осоловевшая от еды, впечатлений, теплоты и мягкости подушек, Алёна Игоревна еле волочила ноги по бесконечным коридорам, которые вели её не иначе как к небесам.

-Лафер, а нельзя ли и меня, - не найдя слова, женщина щелкнула пальцами, - чик и наверх?

Управляющий, замерев на миг, когда пальцы изобразили его жест, но, не заметив никаких изменений, участливо заметил.

-Леди Одинцова, жест вы выберете сами, если он вам будет нужен, а перемещаться, безопасно растворяясь и собираясь вновь, можно будет только при полной лояльности к вам местной магии. Сейчас вы нейтральное существо, со статусом гостя. Вас замок не обидит, но и не поможет, не облегчит жизнь здесь.

-Это что же, все маги, прибывшие на праздник к вам, точно также шагают километры по коридорам?

-Если маги владетели, то они сильны сами по себе и обладают своим собственным запасом энергии. Но подпитаться у нас они не смогут. Доступа им никто не даст. У вас статус гостя и протекция на жизнь здесь, дана владетельницей, поэтому вы чуть больше, чем гость на ближайшие дни.

-А если меня магия вашего замка не примет? Такое может быть?

-Вполне, - отнял зародившуюся надежду на благополучный исход управляющий. - Если бы вы пришли к нам из другого замка, вам было бы легче. Даже если бы вы были полной пустышкой, то вас магия владетеля заполнила бы, и дальнейшее зависело бы только от вашего усердия. В вас же пусть маленький, слабенький, но совершенно чуждый дар сидит. У нас только у леди Нарие, когда она творит, в ауре появляются краски схожие с вашими, и в этот момент магия нашего замка любит подкидывать ей неприятности. А вы же всё время из разных цветов состоите, пусть не ярких, но цветов. Не знаю, чего ожидать. Наберитесь терпения.

-А если всё же не примет? - допытывалась землянка.

-Значит, надейтесь на заступничество леди Нарие и пытайтесь снова и снова поладить с нашей магией, - тут мужчина задрал подбородок наверх, показывая, что средоточие магии там, туда и усилие направить следует.

Лафер поднимался с иномирянкой, сколько мог, но отсутствие физических упражнений негативно сказались на его физических возможностях.

-Леди Одинцова, идите выше, сколько сможете и выбирайте себе любое помещение.

Оба покорителя высот замка стояли как раз напротив одного из них, и женщина воспользовалась передышкой, окинула взглядом мрачный склеп.

-Они не обустроены? - догадываясь о совсем некомфортном времяпровождении в ближайшие дни, которые могут стать последними, уточнила женщина.

-Вы сами должны себе обустроить жильё, - устало пояснил управляющий.

-Но там даже нет туалета, - сделав шаг в тёмное мрачное жильё, воскликнула землянка, - извините, но даже ведра нет!

Мужчина проявил последние капли сочувствия, которых хватило, чтобы отразится на лице и растворился как давеча.

Неожиданно тишина окружила Алёну Игоревну, почти сразу подобрался страх, и уже ощущались накатывающие валы паники. Усталость с рациональностью смогли преобразовать боязнь в последнюю вспышку активности, и женщина с новыми силами зашагала в сумраке туда, куда уводил коридор с бесконечными ступеньками и подъёмами.

Второго дыхания хватило ненадолго. Элегантная женщина, с приятными чертами лица ещё утром, готова была наплевать на всё и устроиться на ночь прямо в коридоре подобно бомжу.

Высоко ли она поднялась? Как долго ползти до самой вершины? Всё было уже неважно. Проёмы давно уже не попадались, возвращаться обидно и нет сил. Осматриваясь и сдавшись, она решила пройти до поворота и устроиться в уголке. В конце концов, какая разница, каменный мешок или каменный коридор?

Десять медленных, через силу шагов в горку и напрягая зрение, Алёна Игоревна присматривала, где можно кинуть шубу, как заметила рядом искомый вход. Ещё один утомительный шаг, и открылось взору помещение. Крохотная каменная комната с неровным прямоугольником окна, в котором не вставлено ничего. Стена, рядом торчит пласт камня, который проявив фантазию, сойдёт за коротковатую кровать. С окна тянуло прохладой, но сам замок, который замком-то можно было назвать весьма условно, лишь потому, что строение возведено из камня и нет других аналогов в переводе, так вот, сам замок был умеренно холодным.

В шубе Алёна Игоревна давно сопрела, но в руках её нести тяжело, пришлось тащить на плечах. Разгоряченная она села на "кровать", посидела. Потом поднялась, хотя сделать это было невероятно тяжело, сняла шубу, накинула часть на сумку, остальное расстелила и легла.

Во сне она замёрзла, попыталась закрыться свободным куском, но не вышло, и сон постепенно перешел в нездоровое беспамятство.

Утром она очнулась больной и не способной подняться самостоятельно на ноги. Долго лежала, соображала, где она, поинтересуется ли кто-нибудь, как она устроилась, как себя чувствует.

Вспомнив до мелочей вчерашнее "попадание", упала духом и пришло неожиданное решение проблемы: а что если продолжить лежать, впасть в забытьё и тихо-спокойно умереть? Пожила она достаточно, пятьдесят три конечно ещё совсем не возраст, но это на Земле, а здесь её старухой уже не один раз обозвали. Гады. Тем обиднее, что дома никто не дал бы ей больше сорока пяти. Кто бы мог подумать, что пережив долго назревавший развод с мужем, она, погоревав пару лет, вдруг снова расцветет. А что её здесь ждёт? Всё сначала начинать, да ещё не молодой. Стоит ли?

Мысль показалась хорошей. Алена Игоревна приняв решение, успокоилась, расслабилась. Полежав немного спокойно, она начала устраиваться поудобнее, но тело так сильно затекло, что через минуту снова пришлось искать комфортное положение, потом снова...

Ёрзания на каменной поверхности никак не могли дать нужного покоя, для человека, решившего расстаться с жизнью. Очень быстро заявили о себе потребности организма, что тоже раздражало. Если дрожать от озноба было благородно, для умирающей, то лежать в собственных нечистотах попахивало mauvais ton.

Пришлось собираться с силами и хотя бы сесть.

В условном окне было сумрачно, как и накануне, но внутреннее чутье подсказывало, что утро наступило. Сидя оказалось значительно легче думать и хватило сил потянуться в разные стороны, разминая затёкшие мышцы.

Особое усталое состояние позволило обратить внимание на то, что воздух насыщен. Краем глаза женщина ещё накануне ухватывала отличную от Земли плотность здешнего воздуха, как будто он наполнен электричеством и вот-вот потрескивать начнёт. Это не мешало дышать, двигаться, смотреть сквозь него, но сейчас раздражало.

Пережив увлечение эзотерикой, как многие дамы Алёниного возраста, она попробовала увидеть свою ауру. Ни о чем не думая, она уставилась руку и потихоньку зрение начало улавливать свечение. До тонкостей разглядеть не получилось, но кокон вокруг себя она увидела сразу. Просто солнечный кокон и никаких цветов. Толку от нового умения не было никакого, а голова заболела.

Пришлось снова лечь и попытаться расслабиться. Хватило на пару минут, как мозг заработал над насущной проблемой. Алёна Игоревна прикидывала, как бы ей сходить культурно в туалет. Если бы окно было ниже, то можно было бы пристроиться и изобразить из себя средневековую даму, но увы и ах. Устраивать отходник в коридоре откровенно боялась. Замок был явно живым в каком-то смысле, и ей на это намекали.

Проблема всё больше представлялась неразрешимой. Она попыталась щёлкать пальцами, махать руками, просить, но никто-ничего. Оставался последний вариант, использовать пакетик, который вроде бы был в сумке, как ночной горшок, а потом просить помощи у Верны.

Стыд и обида прогнали по телу жар, заставляя сильнее биться сердце и гореть щёки. Алёна Игоревна вытряхивала из своей дорогой сумочки-чемоданчика всё имеющееся барахло. Квитанции, кошелек, косметичка в которой всегда лежали пилочка, ножнички, на случай сломанного ногтя, иголочка с ниточкой, и всякая подобная мелочёвка на всякий случай. Пачка носовых платков, пачка влажных салфеток, ключи, паспорт, телефон и всё. "Ночного горшка" к величайшему сожалению не нашлось. Эмоции немного прогнали озноб, некая суета слегка размяла тело, и чтобы жить дальше оставалось только комфортно провести день в тёплой постельке с горячим чаем, книжкой в руках... Отчаянно захотелось, с мельчайшими подробностями, до рисунка на чашке и форме её ручки. Даже кружочек лимона представился три миллиметра толщиной.

-Да на тебе, не скули! - послышался раздражённый голос и при материализовавшемся тёмном злом пятне, напоминавшем косматого полутораметрового противнейшего деда, комната начала преобразовываться.

Стены слегка раздвинулись. Ведь в квартире, оставшейся на Земле,и которую столь отчаянно и безнадежно вспомнила женщина, спальня была всего около десяти метров квадратных. Стало светлее, появившаяся люстра сверкала хрустальными висюльками, место лампочек занимали крохотные магические шарики. Кровать, комод, торшер, постельное бельё, столик на колесиках с чашкой и чайничком. Всё, абсолютно всё до мелочей повторяло родной интерьер знакомый годами.

-Благодарствую, - женщина поднялась и отвесила большой поклон, как принято было раньше на Руси. В ответ послышался фырк.

-Не смей своей мелюзгой пользоваться в моём пространстве, - напоследок сказали ей и очертания стали искажаться, тёмное пятно рассеиваться.

Алёна Игоревна не поняла, про какую мелюзгу идёт речь, она спешно искала туалет.

"Нет. Туалета нету!"

-Простите, почтенный! А комната задумчивости где? Как же без неё-то? - волнуясь, закричала она тающему туману.

-Да что б тебя! - в ответ послышалось ещё немного бурчания и снова, - чего сидишь, бездарь, думать кто будет?

Алёна Игоревна спохватилась и отчётливо представила совмещенный санузел из своей квартиры, боясь, что другие фантазии сейчас не осилит, а магический домовой или кем там является появившееся пятно, в другой раз навстречу ей не пойдёт.

Очень быстро на одной из стен прочертилась дверь, которая сама открылась и за ней блага современного мира Земля манили хозяйку белизной.

Женщина подскочила и бросилась к крану. Открыла, вода потекла. Неизвестно откуда, куда, но текла. Трубы Алена Игоревна представила автоматически, даже счетчик воды проявился, назначение всему задала, а вот то, что трубы были только в её уборной и дальше не продлевались, в этом она была уверенна.

Значит магия.

Питаясь душевным подъёмом от полученных благ, она освежилась и, раздевшись, снова легла в мягонькую чистенькую тёпленькую постель и вскоре снова заснула, давая себе возможность восстановиться.