Глава 20

На Нилаим возвращались в полном молчании.

Я вжималась в пассажирское кресло и почти не дышала. За иллюминатором чернел космос чужого мира, бескрайний и беспощадный; освещенный далёкими звездами. Их холодный блеск заполнял душу отчаянием, намекая, что любое сопротивление бессмысленно. Я навсегда принадлежу генералу. Ни в этой жизни, ни в иных – он меня не отпустит.

Сглатываю горький комок и прикрываю глаза.

Сутки назад в моих руках теплилась надежда. Теперь же – после этой бездумной выходки, генерал абсолютно точно запрет меня в поместье и ограничит круг общения.

До прибытия на планету мы не разговариваем.

Риат суров. Между его бровей темнеет глубокая складка. Изредка я ощущаю на себе его беглый прищуренный взгляд, но когда поворачиваюсь, генерал разрывает визуальный контакт и возвращается к управлению звездолёта.

Мы прибыли ближе к закату.

Поверхность бескрайнего океана играет золотыми огнями, гладкие стены и крыша поместья мерцают, как сталь. Облегчения это не приносит. Все мысли занимает недавние покушение на меня. Я едва ли теряюсь в догадках, кому выгодна смерть единственной законной наследницы трона Улкана. Но поразмыслить над этим не успеваю, эластичные ремни бесшумно втягиваются в кресло, рядом возникает Риат, все так же молча подхватывает меня на руки и вместе со мной покидает корабль.

В спальне он устраивает меня на кровати, несколько мучительных секунд сверлит исподлобья, обжигая жарким чувственным шквалом. Потом разворачивается и исчезает.

Я долго сижу, поджав под себя ноги, и смотрю в одну точку перед собой. За окнами успело стемнеть, яркое солнце системы потухло за горизонтом. Тоска раздирает меня на куски. Надо сопротивляться, быть сильной, но ради чего? Заранее знаю – что ждёт впереди. И ничего светлого там не будет.

– Госпожа, хозяин велел вас накормить.

Из странного ступора, приправленного острой болью, исходящей в первую очередь от Истинного, вырывают вбежавшие в покои энийки. На подносах они несут фрукты, напитки, воду, пряные сладости.

– Кроме того, приказал следить, чтобы вы хорошо питались после ранения, - добавляет вторая служанка, искоса поглядывая на мою перебинтованную лодыжку. – И не вздумали голодать.

– Где Он? – Вопрошаю рассеянно, не впечатленная заботой Риата о раненой пленнице.

– Генерал отбыл с планеты два часа назад, сеи Ария. Когда вернётся – не сообщил.

Рвано усмехаюсь.

– Разумеется. Поставьте подносы туда и можете быть свободны.

Девушки исполняют указ и поспешно скрываются. Итак, я снова в клетке. Не выбраться, не сбежать. Времени до Императорского приёма всё меньше и меньше, но сдаётся – Риат разыщет способ инициировать нашу истинность до истечения срока, отведенного Императором. Я обречена.

… Минуло четверо суток, а Риат на Нилаим пока возвращаться не спешил.

Изучив уровни царственного поместья вдоль и поперёк, я осмелилась выйти к кусочку пляжа, примыкавшего к владениям хозяина Дома, и с некоторых пор прогуливаюсь тут в одиночестве, наслаждаясь плеском волн и буйством чарующих небесных красок.

Пляж не шел ни в какое сравнение с тем райским местечком, куда Риат отвез меня в первый же вечер после прилёта. Здешний песок был крупноват и ощутимо колол обнаженные ступни. По цвету он больше напоминал мелкую гальку, нежели бархатистый шелк оттенка светлого золота. Впрочем, мне всё равно нравятся прогулки по этому пляжу. Уединение помогает привести мысли в порядок, а беснующиеся чувства, часть из которых не мои, а чужие – и жалят, мучают, доводят до исступления, ненадолго умолкают и позволяют нормально дышать.

… Новый день выдался жарким.

Горячие океанские волны набегали на тихий пляж и едва ощутимо касались оголенных пальцев ног. После обеда я по обыкновению спустилась к воде, устроилась на песке и, бросив образовательный планшет поблизости, уставилась на полыхающие бордовыми всполохами облака.

Желание искупаться стало неодолимым. Я боролась с собой полчаса, потом сдалась, сбросила с тела легкое светлое платье и полностью обнаженная направилась в воду. А кого мне стесняться? Вокруг – ни души.

Вода пахнет цитрусовыми и немного перечной мятой. Словно шелк окутывает со всех сторон и мягко уносит от дикого пляжа. Я не переживаю. Ария – прекрасный пловец, я слушаю ее тело, повинуюсь заложенным в девушку навыкам. Пляж постепенно отдаляется, я отплываю всё дальше и дальше. Над головой сияет солнце, кричат стаи птиц. Прикрываю глаза, улыбаюсь, а в следующий момент бедро прошивает жгучий укол. То самое, в какое я вшила устройство, привезенное женой генерала.

Не успеваю среагировать, тело внезапно перестаёт повиноваться. Руки и ноги отказывают. Онемение охватывает всю меня без остатка.

Какого черта?!

Я борюсь со странной слабостью, но она нарастает. Нос и рот начинает заливать соленая горячая вода. Пытаюсь крикнуть, но голос тоже подводит.

Что происходит? Я словно оцепенела.

Я отчаянно сражаюсь с океанской водой, пытаюсь удержаться на волнах. Но силы стремительно утекают, легким – не достаёт кислорода. Не чувствуя собственного гибкого тела, медленно теряю сознание. Зато жжение в бедре только усиливается.

Новый вдох даётся с огромным трудом.

Я не могу шевельнуться. Не могу позвать на помощь. Последний отчаянный взгляд на полуденное солнце в недосягаемой вышине и сознание отключается. Я камнем иду на дно океана.

* * *

– Дочь, никогда не сдавайся. Даже если вся Вселенная будет против тебя, борись, Ария. Пока можешь сделать хоть один вздох, борись. Ты рождена быть правительницей. Рождена – взойти на престол вместо меня. Только под твоим управлением планета будет здравствовать и процветать. Только в твоих руках наш общий дом обретет гармонию и покой.

Твердый, с властными нотками голос ее отца врывается в разум и разрывает голову изнутри. Я слышу его так же четко, как если бы владыка Улкана стоял напротив и говорил это прямо в лицо. Вижу его пылающие глаза. Вижу чуть заметную улыбку. Тем вечером он и Ария разговаривали в последний раз. Ночью в Королевской Резиденции произошел переворот, организованный Первым Безопасником, и семейные вехи, удерживавшие власть на Улкане последние три сотни лет, рассыпались.

– Я буду сильной, отец, - обещает она ему. – Ради всех нас.

Вспышка света и отдаленные образы родителей рассыпаются.

В сознание ввинчивается тупая боль. Мучительная. Обжигающая, словно ветер Арктики. От слабости меня мутит. Я не могу пошевелиться. Всё тело напоминает вязкий кисель. Дыхание от острой боли снова перехватывает, и мир тускнеет.

Я даже не сразу понимаю, что кто-то рычит у меня над головой.

Его настойчивый голос бьёт по вискам. Крепкие, обжигающе горячие пальцы стискивают за плечи. Давят на грудь. Жаркие твердые губы припадают к моим, и толчками вливают в осипшее горло свежий воздух.

– Ария, дыши. Дыши!

Пытаюсь сделать вдох и не могу. Наглоталась слишком много воды. Шея болит, в голове полнейший туман.

Я вроде бы тонула. Меня кто-то вытащил из воды. Какой мягкий песок подо мной: шелковистый, горячий. Солнце обливает нас теплом. Его сильные руки надавливают на грудь в последний раз, и из меня извергается поток соленой жидкости.

– Вот так. Всё хорошо, ты в безопасности.

Риат?

Истинный гладит меня по мокрым волосам, пока я выплевываю воду и задыхаюсь от сиплого кашля. В глазах снова темнеет. Падаю генералу на руки и едва различаю хриплый рык.

– Зачем ты пошла на дальний берег совсем одна? Зачем полезла в воду? Я успел только благодаря дурным предчувствиям, доводившим до безумия все последние галактические сутки. Три дня толком ни ел, ни спал, не мог нормально командовать. Все мысли были только о тебе. Глупая, ты чуть не погибла. Что бы в этом случае случилось со мной, ты, конечно же, не подумала.

Я судорожно вбираю теплый воздух, передергиваюсь и с запозданием осознаю, что Риат сидит на песке и прижимает меня к себе. Буквально баюкает, как маленького ребенка. И рычит, едва сдерживая бессилие и злость.

Открываю рот и хочу позвать его по имени, но голоса нет.

– Тише, - успокаивает генерал. – Ты наглоталась океанской воды. Вытащил тебя в прямом смысле со дна. Думал, - он запнулся и, кажется, поморщился, - что потерял. Хвала Высшему, всё обошлось.

Тяну дрожащую руку к лицу.

От неимоверной слабости меня мутит. В голове звенит набат. Ой, я же полностью обнажена. И Риат видит все мои прелести. Уже не важно. Генерал неоднократно видел пару без одежды. Разом больше – разом меньше, какая разница.

Риат бережно перехватывает мою руку за запястье, подносит к губам.

– Без резких движений, элейна. Ты нуждаешься в полном покое. Желательно два-три часа. Позволь, помогу.

Мужчина откидывается на мягкий песок, вытягивает ноги и затем укладывает меня себе на голую грудь и крепко обнимает за талию. Он тоже без рубахи, его длинные черные волосы рассыпаны по плечам. Прерывистое мужское дыхание скользит по коже.

– Где мы? – Едва слышно шепчу.

– Течение отнесло тебя на юго-запад, к острову Шии. Помнишь его?

Тот райский, удивительно красивый уголок с белыми пляжами и прозрачной водой? Чуть заметно киваю.

– Я разыскал тебя при помощи связующих уз. Не волнуйся, ты в абсолютной безопасности. Беда миновала, - успокаивает Риат, не забывая нежно поглаживать шершавыми пальцами мою обнаженную спину. – Переведём дыхание и вернемся в поместье.