Глава 19

На мгновение парковку заливает ослепительный свет, от шума выстрелов закладывает уши и… наступает тишина. Я уже почти на холодном полу, но в последний момент сильные крепкие руки перехватывают меня за талию и спасают от болезненного падения на голые камни.

– Ария, ты ранена? – Его рычащий голос в лицо вырывает из сетей холодного обморока. – Доктора, срочно!

Вокруг ор, суета. Но надо мной будто простерся защитный купол. Тепло тела Риата обжигает подобно пламени. Его страстные и одновременно нежные объятия вырывают из легких стон. Я снова в его плену. Раненая и беззащитная. Невыносимо! Ну почему враги принцессы атаковали именно здесь и сейчас?

– Носишься с ней как будто она драгоценность с планеты Нио, - доносится издалека презрительный голос жены генерала. – А она даже еще не беременна. Может, вообще пустышка. И никогда не подарит тебе сына.

– Жена угомонись, - холодно отрезает генерал. Моему Истинному сейчас явно не до разборок с избалованной дочерью владыки Шен-Ани. Он стремительно уносит меня с парковки, попутно раздавая приказы солдатам.

Я чувствую его глубочайшее напряжение, злость и непонимание. Совсем иные эмоции втекают в меня из принца Империи. Саар раздосадован, взбешен и потерян.

– С тобой, друг, позже поговорим, - обещает генерал Алдер угрожающим тоном Его Высочеству. В нем бесятся смешанные чувства, что обжигают нутро морозным холодом. Доверия к Саару больше нет. И всё – меня накрывает темнота.

… Сумрак долго ласкает в своей колыбели. И наконец, начинает рассеиваться. Звуки доносятся как из-под толщи воды. Но с каждой минутой я слышу их всё четче и четче. Я в палате. Рядом доктора и мой Истинный.

– Всё обошлось, генерал. Ваша элейна потеряла много крови, но вы вовремя подоспели. Ее молодой организм легко восстанавливается.

Властный голос Риата вблизи заставляет непроизвольно поежиться и слегка приоткрыть слипшиеся от влажной соли ресницы.

– Хвала Высшему. Что с Сааром?

– Его Высочество получил легкие ранения в область предплечий. Его жизнь вне опасности. Кстати, датчики фиксируют – сеи Ария очнулась.

В воздухе повисает долгая пауза, Риат приказывает:

– Оставьте нас.

– Да, господин.

Секунду я слышу тяжелую отдаляющуюся поступь, а затем неохотно открываю глаза.

Риат стоит возле капсулы со сложенными на груди руками и смотрит на меня сверху вниз. Взгляд его синих глаз излучает холодность и презрение.

– Почему? – Короткий рык, от какого сердце пропускает удар. – Разве я причинил тебе боль? Принудил к постели? Или обращаюсь с тобой как с наложницей?

– Нет. – Мой слабый голос кажется чужим. Я судорожно вздыхаю.

– Тогда почему ты решила сбежать? – Он сверлит внимательным взглядом, от какого всё внутри переворачивается и пылает. – Почему именно с Ним?

Я рывком поднимаюсь из капсулы и сажусь. Мою ногу от колена до ступни перетягивают бинты, но боль совсем не ощущается. А ведь совсем недавно я не могла ни нормально двигаться, ни толком дышать. Сердце по-прежнему разрывается на куски, но не от раны, а от темного как штормовое небо взгляда Риата, сверлящего исподлобья.

– Ответь на вопрос, - повторяет он глухо.

Мотаю головой.

– Его Высочество предложил помощь. Я ее приняла.

– Предложил увезти. Подальше от меня?

– Да.

– А взамен?

С недоумением хлопаю ресницами.

– Простите?

– Что Саар потребовал взамен? Одну ночь с тобой? Две ночи? Месяц в постели? Что-то другое?

– Ничего! – Возмущенно шиплю. – Его Высочество просто хотел помочь.

– Он не имел права. Ты – моя, слышишь? – Генерал в два шага сокращает расстояние до капсулы, порывисто обхватывает мои плечи ладонями, сжимает и сильно встряхивает. – Никогда больше так не делай, поняла?

Я сжимаюсь от всплеска боли. Не собственной.

Она исходит от генерала. Его сердце кровоточит. Как и моё, едва мой взгляд падает в вырез его белоснежной рубахи. Голая мускулистая грудь Риата у самого носа. Я против воли вдыхаю его пряный, мужественный запах, осязаю силу и мощь, а еще с горечью осознаю, что никогда не стану ему женой. Он уже вручил свой кулон принцессе Миране.

– Моя, Ария. Запомни раз и навсегда, - сквозь зубы повторяет Риат и разжимает мучительные тиски – давление на плечи ослабевает. В следующий момент он отталкивает меня на мягкую поверхность капсулы и, не глядя паре в лицо, покидает медицинскую палату.

Я всхлипываю и зарываюсь лицом в ладони.

Не следовало злить генерала. С самого начала идея с побегом была безумным планом, обреченным на провал. Но я рискнула. Понадеялась на защиту могущественного сына Императора. И где он теперь?

* * *

гостиничный номер

двадцать минут спустя

– У тебя нет на нее прав. Ария принадлежит мне. Таково решение Высшего. Ни ты, ни кто-то другой не могут его оспорить, - ледяной тон Риата заполняет собой номер отеля, в котором он и Саар остались наедине. – Ты не смел предлагать ей побег.

Генерал и принц, завершив срочные дела, удалились собрать вещи и поговорить со службой безопасности.

– Ваша истинность все еще не инициирована. Элейна вправе уйти от тебя, если пожелает. Вспомни закон, - не менее зло рычит Саар, забрасывая рубахи в громоздкий чемодан. – Наверное, не стоит объяснять, почему все мужчины нашего народа не затягивают с инициацией и соединяются с парой в первую же ночь.

– Я – не все, Ваше Императорское Высочество. – Риат оглядывается через плечо, смерив принца лютым взглядом. – И не стану принуждать Арию к тому, что ей противно.

– Ты принуждаешь ее с момента встречи на песчаной планете. Ни разу не дал ей выбора. Не спросил, чего она хочет. По-твоему это проявление истинных чувств?

Риат обжигает бывшего соратника прищуренным взглядом. Складывает руки на могучей груди.

– А как бы ты поступил на моем месте, друг?

– Вручил паре свой кулон. Не задумываясь, - с неподвижным, как камень лицом, сообщает Саар. По его правому предплечью тянется фиксирующая повязка, левую голень перетягивают бинты. – Она не заслуживает участи наложницы.

Риат сжимает челюсть до боли.

– Ты прекрасно знаешь, я женат. На Миране.

– Так откажись от Искры. Позволить ей самой сделать выбор.

– Ария – моя, - угрожающим тоном повторяет генерал. – Никто в Империи не посмеет ее коснуться. Никто, кроме меня.

– Генерал Алдер! – В роскошный номер врывается офицер звездного флота, прерывая бессмысленный спор. Саар морщится и отворачивается. Риат неохотно обращается к офицеру:

– Говори.

– Мы закончили глубинное сканирование памяти нападавших. Кто-то искусственно вставил в их височные области блок. Воспоминания сохранились обрывочно. Все убийцы – представители расы тирианцев. Остальные сведения уточняются.

– Имена, даты, информация о заказчике сохранилась?

– Никак нет, генерал. – Офицер тряхнул короткой черной косой. – Память убийц тщательно подчищена. Определить заказчика и тех, кто им помогал в осуществлении плана непосредственно на Дельте, возможным не представляется. Мы запросили данные регистрации их транспорта. Звездолет был зафрахтован на спутнике Нествэ, системы Тассу. Они прибыли сюда окольным звездным маршрутом. Сутки назад. Затаились в нижнем квартале. Нигде не регистрировались. Каким образом группа тирианских наёмников проникла на территорию хорошо охраняемого императорского объекта, в данный момент уточняется.

– Продолжайте расследование, - прорычав, Риат сжал кулаки. – Хочу знать об убийцах всё до последней мелочи! Исполняйте.

– Есть исполнять.

Офицер отвесил поклон и покинул номер. Генерал переместился к окну и, сложив руки на груди, впился невидящим взором в город внизу.

– Твоя пара по-прежнему в большой опасности, Риат, - сквозь зубы процедил принц Империи. – Кем бы они ни были, не сомневаюсь, они предпримут новую попытку нападения.

– И потому я немедленно возвращаюсь с ней на Нилаим. Только в поместье, под охраной планетарных датчиков и преданных мне воинов, Ария будет в относительной безопасности.

– Ты не можешь запереть ее на родовой планете вечно, - недовольно напомнил Саар. – Она не игрушка.

– Если потребуется, запру.

Рявкнув, Риат развернулся и, не прощаясь, покинул номер, незамедлительно отправившись в медицинский отсек.

Ария бесцельно прохаживалась по залитой светом палате, укутанная в белоснежную простынь, словно в прекрасную церемониальную атаю. Темные густые волосы. Красивые карие глаза. Тонкая как веточка росистой ивы в дни цветения. Обжигающая, как всполохи зари в утреннем небе. Притягательная. Желанная и такая недосягаемая.

Генерал замедлил шаг и стиснул зубы.

Не следовало срывать на ней злость за побег. Подавлять, угнетать. Слишком хрупкая, независимая. Почему она всё еще держит с ним дистанцию? Почему холодна и неприступна? Разве не достаточного того, что он проявляет терпение и ждёт, когда внутри Искры разгорится ответное Пламя.

– Ария, - его голос глухим рокот проходится по светлой палате.

Истинная вздрагивает, косится через плечо. В ее тяжелом взгляде укор, перемешанный с ужасом. На лице отпечаток отчаяния. Она рыдала, пока его не было. Опять везде и всюду Он виноват.

Молча, без лишних слов, генерал уверенно приближается к паре в несколько широких шагов, подхватывает на руки и выносит в пустой коридор.

– Летим обратно.

Она не издаёт ни единого звука. Только механически сжимается в его горячих объятиях, прикрывает глаза и бессильно вздыхает.