Глава 18

– Ты напряжена, - Риат бесшумно приближается ко мне со спины и обнимает за талию.

Я вошла в номер отеля одна и пробыла тут ровно двадцать минут, прежде чем Истинный вернулся. Застыв у окна до самого пола, рассматривала фантастический пейзаж бескрайнего мегаполиса. Высотки, острые шпили. Сверкание огней беспилотных такси в серебристо-глянцевых облаках. На Земле о таких видах можно только мечтать.

– Я слышала ваш с Мираной спор, - отвечаю вполголоса, когда молчание начинает тяготить. – Она злится на тебя из-за меня. И страшно ревнует.

– Она предполагала, что однажды я могу встретить Искру. И была к этому готова. Ее истерики сейчас неуместны.

– Она твоя жена, - шиплю раздраженно. – А я – никто.

– Ты моя пара, Ария, - сурово возражает генерал и теснее прижимает к себе. – Пусть мы не в браке, ты значишь для меня намного больше, чем просто наложница.

Его слова не трогают покрытого льдом раненого сердца. Мое желание бежать так же велико, как и месяц назад, когда сейн Алдер впервые заявил на меня права. Качаю головой и хочу возразить, но не успеваю.

– Не будем ссориться перед смотром? – Предлагает мужчина на ушко, игриво прикусывая мочку зубами. – Продолжим разговор в звездолете, на обратном пути?

– Хорошо.

Моя покладистость удовлетворяет тяжелый характер гордого командующего. Он берет меня за руку, и мы спускаемся в крытый ангар. Он уже полон народа. Тут шумно, весело, яркий свет слепит глаза. Вдоль облицованных металлическим покрытием стен на стендах блистают новенькие звездолеты и челноки разнообразных модификаций.

Мы тотчас оказываемся в центре внимания. Высокопоставленные граждане Империи стремятся приблизиться и выразить генералу уважение или отдать честь. Меня всё ощутимей оттесняют от Риата. Краем глаз подмечаю неподалеку Мирану с кислой физиономией. Дочь Императора держит бокал с вином и сверлит меня ревнивым взглядом, от какого по спине ползет холодок.

Саара я нигде не замечаю. Похоже, принц сразу спустился на подземную парковку и дожидается там.

– Будь рядом, - холодный приказ, оброненный Риатом через плечо, режет точно отравленный нож. Он увлечен беседой с каким-то полнотелым пожилым энийцем с белыми, как снежное серебро волосами, сплетенными в косу. Но при этом не забывает поглядывать на меня.

– Посмотрю вон тот звездолёт, - шепчу генералу и пячусь от шумной толпы в тихий угол. Попутно успеваю схватить с подноса официанта бокал с вином и выпиваю напиток залпом. Для храбрости. Уж больно внутри свербит нехорошее предчувствие. Определенно, дело в нервах. Надо бы – как освобожусь из сладкого плена Истинного – наведаться на консультацию к местным врачам.

В углу на стенде красуется небольшой беспилотный челнок для работ в открытом космосе, преимущественно на астероидах или кометах. Бегло скольжу рассеянным взглядом по бегущим на экране характеристикам челнока, оглядываюсь через плечо и закусываю губу. Риат стоит ко мне спиной и беседует с семейной парой из Дома Ди.

Время действовать. Подаюсь к гладкой стене, на ощупь нахожу дверь на лестничную площадку и сбегаю с приема через черный ход. На лестничной клетке холодно, ее заливает призрачный синий свет. Слетаю по белым ступеням вниз, потом преодолеваю новый пролёт и выбегаю на подземную парковку – полумрачную, огромную и заставленную диковинным транспортом.

Сердце пропускает удар. Саара нет.

– Саар, - зову принца по имени и обхватываю плечи ладонями. Как же здесь холодно и темно. Изо рта вырываются колечки пара. – Саар, вы здесь?

Осторожно двигаюсь вдоль массивных такси и летательных каров. Обхожу тяжеловесы на гравитационных подушках, все сильнее углубляясь в центр парковки. Светодиоды над головой тускло мерцают, сердце колотится всё быстрее. Отовсюду наваливается тишина и отдаленное жужжание систем вентиляции. По коже ползёт мороз.

– Саар?

Какого черта! Где его носит?

Едва эта мысль проскакивает в голове, поперек бетонного пола падает косая плечистая тень. Из-за черного как смоль тягача появляется высокий мужчина и заступает собой дорогу.

– Боялся, ты передумаешь, - спокойный голос Саара вырывает из легких нервный вскрик облегчения.

Я отшатываюсь на шаг назад.

– Вы меня напугали.

Сильные руки принца тотчас подхватывают за талию, не позволяя упасть.

– Прости. Меры предосторожности. Как ты?

– Нормально. А вы?

– «Ты»,- поправляет мужчина с улыбкой. – К Риату ты давно обращаешься на «ты», если помнишь.

– Он мой Истинный, - вглядываюсь в красивые глаза сына Императора, что смотрят внимательно, обжигая теплом и странным блеском.

– А мы – друзья, - напоминает, перехватывая мою ладонь.

К моему немалому изумлению меж наших пальцев начинают мерцать чуть заметные блёстки.

– А в скором времени, - произносит он задумчиво, тоже глядя на искры, - быть может, кто-то намного больше, чем просто друзья.

Качаю головой и выдираю кисть из пальцев энийеца. Хватит с меня Истинных, звёздных Империй, ревнивых жен и долга перед собственной парой. Я твердо решила стать свободной!

– Так и будем стоять? – Шепчу, с опаской оглядываясь к черному ходу. Металлическая дверь молчит. Но эмоции Риата легко проникают в душу даже на расстоянии. Потеряв свою пару на приеме, генерал уже разыскивает меня. Времени совсем в обрез.

– Конечно, нет. – Саар берет меня за руку и тянет вглубь парковки. – Челнок пришлось замаскировать, в целях не быть обнаруженным раньше времени. Придется немного пройтись. Парковка огромна и имеет два уровня.

Я подхватываю воздушный подол и торопливо иду за ним.

– Всё в порядке. Лишь бы улететь с этой планеты.

– Улетишь. – Обещает Саар. – Императорский транспорт не подлежит ни досмотрам, ни аресту. Его запрещено останавливать даже приказами высших чинов. Со мной ты в полной безопасности.

Я с облегчением выдыхаю. Почти что вырвалась. Еще один крошечный шажок и мы с Риатом больше никогда не увидимся.

Полумрак со всех сторон становится гуще, жутковатые тягачи и звездолеты утопают в черных тенях. Я задумчиво следую за целеустремленным мужчиной и не сразу замечаю впереди дымные силуэты. Над головой с ослепительной вспышкой проносятся лазерные лучи.

– Ария, ложись! – Саар отталкивает меня к беспилотному кораблю, а сам срывает с пояса световой клинок как две капли воды из «Звёздных воин». Я видела похожий у Риата. Именно таким клинком он усмирил на орбитальной станции группу несговорчивых зеленокожих карликов из той варварской звёздной системы.

Ахнув, спиной упала на жесткое покрытие, с трудом соображая, что происходит. Сумрак прорезали алые всполохи инопланетного оружия. Саар метался где-то поблизости, отстреливаясь. А я в каком-то заторможенном после удара о камень состоянии поняла – на нас напали! Кто они? Чего хотят?

Ответ последовал незамедлительно:

– Ты должна была умереть еще на планете рабов, принцесса из клана Шо! Но оказалась на удивление живуча.

От злобного рычащего голоса из темноты по коже начинает ползти мороз. Убийца отца, Первый Безопасник и он же мой родной дядя каким-то образом узнал, что я выжила, и пустил по следу опальной племянницы головорезов! Я мотаю головой, в ушах все еще свистит после удара.

Я была предельно осторожна. Нигде не светилась, никому не сообщала, кем являюсь на самом деле. Как он узнал? В уме всплыл образ восторженного тирианца-официанта с недавнего светского раута. Это он донес обо мне дядюшке-предателю? Или кто-то еще, на кого я подумаю в последнюю очередь?

Со всех сторон рычат, шипят, воздух прошивают алые вспышки. Саар, кажется, ранил двоих и одного убил, но наёмников огромное множество; они всё прибывают, берут нас в кольцо.

– Ария, вставай. Надо бежать, - Саар склоняется надо мной, хватает за локоть и вздергивает на ноги. Меня все еще мутит после удара, да и здоровье, какое в последние дни – не очень, опять подвело. Колени подкашиваются, перед глазами плывёт.

– Проклятье, - принц содрогается всем телом и зажимает левое предплечье ладонью, сквозь его пальцы струится кровь.

– Тебя ранили, - с ужасом шепчу, а в следующую секунду вскрикиваю от резкой боли. Страшный ледяной укус обжигает правую ногу. Как в замедленной съемке опускаю глаза и покачиваюсь. Из глубокой раны на правой лодыжке течет горячая кровь.

– Тебя тоже, - произносит Саар, оттесняя меня к стальной стене и прикрывая широкой спиной. Из тьмы со всех сторон в нашем направлении движутся высокие силуэты.

– Они нас тут поджидали, - шепчу с запоздалым пониманием и тотчас прикусываю губу, чтобы не всхлипнуть. От боли в прожженной лазером ноге перехватывает дыхание. – Знали и устроили засаду.

Всё понятно. Нам подготовили ловушку и мы попались.

– Кому ты сообщил о побеге через парковку, Саар?

– Никому, - заверяет мужчина, молниеносными движениями клинка отражая летящие в нас всполохи выстрелов.

– Значит, кто-то подслушал. Или ты кому-то проговорился, но не придал этому значения.

– Клянусь, никому постороннему. О побеге знали ты, я, моя сестра и старший по парковке.

– Твоя сестра? – Шепчу, холодея до кончиков пальцев, и ёжусь как на пронизывающем зимнем ветру. Но далее подумать о Миране не успеваю. Двери черных выходов одномоментно слетают с петель, в подземелье врывается толпа вооруженных энийцев.

– Всем группам рассредоточится, - слышу взбешенный приказ Риата. – Убийц ликвидировать. И помните – быть предельно осторожными, там моя пара.

Я зажмуриваюсь и со стоном разочарования начинаю сползать по гладкой стене. От невыносимой боли в ноге мутится сознание. Сердце пропускает удар. Всё кончено. Побег не удался.