Глава 20. Развязка

Хотелось забиться в дом и ничего не видеть, не слышать, не участвовать! Многие так и поступили бы, но Искру тянуло туда, где требовалась помощь. Она устала от этого мира, она не понимала здешнюю жизнь, но привычка во всём разбираться и решать проблемы гнала её действовать.

Проверив малышей, она перетряхнула свою сумку и, взяв ускоряющие регенерацию таблетки, спустилась к стае.

— Ты где была? — рявкнула на неё Джарра, находящаяся подле Старха.

Вожак обходил раненых волков, заставляя их обращаться в человека. Оборот задействовал скрытые резервы организма и залечивал раны.

Но не все раны поддавались разовому обороту, а чтобы вновь использовать этот трюк и долечиться, не у всех хватало сил. Старх помогал, но его воля не добавляла сил оборотням, а всего лишь заставляла поднатужиться, совершать оборот за оборотом из-под палки, так что злоупотреблять этим было нельзя.

— Я бегала за Торром, — ответила Искра.

— Трусливая тварь! — взорвалась криком Джарра.

Вся стая угрюмо смотрела на пришлую, и не отойдя ещё от сражения скалилась, показывая вытянувшиеся клыки.

— Замолчи, — бросил вожак своей подруге.

— Она сбежала! — набычилась Джарра, чуть отходя от Старха, но при этом настаивая на своём.

Искра впервые оказалась в такой ситуации.

Джарра сражалась бок о бок с вожаком и в глазах Искры она была героем! Но её обвинение было несправедливо: влезть в отлаженную систему защиты стаи чужаку было бы непростительной ошибкой! Она видела, что одни волки рвали вампирам крылья, другие наносили раны по глазам, третьи старались обездвижить их. У каждого была своя роль.

К тому же возле Искры оставались дети и она не могла отойти от них. Сумела бы она их защитить или нет, этого никто не мог знать, но вампиры добрались бы до ребятни только через её труп.

Она не стала оправдываться, а решила нападать:

— А ты хотела, чтобы я подвинула тебя и встала рядом с вожаком? — громко спросила Искра. — Или я должна была разбить слаженную группу и показать свои умения во время боя? — Искра приблизилась к Джарре и всё так же громко продолжала: — А может, мне надо было остановить всех и сказать, что можно смастерить камнеметалки и не рисковать напрасно?

— Ты должна была поддержать остальных волков, — процедила альфа-самка.

— Так что же ты не проследила за тем, чтобы я и остальные знали, что мы должны сражаться вместе?

Искра встала напротив Джарры и казалось, схватка между ними неизбежна, но обеих придавило силой Старха. Он был взбешён, и Искре показалось, что у неё сейчас вскипят мозги. Спас её и распластавшуюся Джарру от тяжёлых последствий провидец-омега.

— Альфа, — обратился он к вожаку, — Ширр, Робур, Верр, слишком слабы и не смогут противиться зову вампиров, — как только он произнёс это, Старх замер, сжимая кулаки.

— Я удержу их, — прорычал он.

— Тогда мы потеряем только что восстановившихся, — тихо напомнил омега. — Они потратили весь свой резерв и…

— Да знаю я! — взревел Старх. — Буду всех держать… не впервой, — и согнувшись под грузом ответственности, он подошёл к одному из раненых и начал мягко уговаривать потерпеть и сделать ещё один оборот.

Искре надо было время, чтобы прийти в себя от несправедливых нападок Джарры, но наблюдать за вожаком она могла. Её поразила его нежность к израненным воинам.

Старх воздействовал своей силой, но очень осторожно и больше полагался на слова. Она даже подумать не могла, что он умеет так успокаивать, уговаривать, подбадривать.

Его воины были для него детьми! Многие из них были старше его, но он возился с ними, даря всё своё внимание им и окутывая заботой.

Искра была поражена.

— Старх, — позвала она его, но пришедшая в себя Джарра резко схватила её за плечо, оставляя глубокие борозды.

И тогда Искра прошлась по мозгам неугомонной волчицы своей альфа-силой. Джарра рухнула, как подкошенная. И пока стая не разобралась, как реагировать на это, вновь обратилась к вожаку:

— Старх, я могу помочь с тяжело ранеными, и возможно, помогу удержать других от зова.

— Что? — он повернулся к ней, не веря в то, что она сказала.

— Показывай того, кому срочно надо помочь. У меня мало лекарств…

— Что? Я не понимаю, о чём ты говоришь?

Искра достала три таблетки и на вытянутой ладони протянула ему:

— В этих штуках сохранена сила и её можно получить, съев их. Выбирай того, кому мы их дадим.

Он смотрел на неё и с сомнением показал на того оборотня, которому он сейчас поддерживал голову.

— Ты поможешь? — пытался поверить он.

— Это поможет, — повторила Искра и вложила в рот раненному, а потом, поймав его затуманенный от боли взгляд, велела: — Разжуй и проглоти.

Казалось, что оборотень ничего не понимает, но после небольшой заминки он сжал челюсти и с трудом начал жевать. Искра держала его взглядом, понуждая сосредоточиться на важном деле. Для мягкого воздействия сила альфа-самки самая подходящая, и Старху следовало поручить своих бойцов Джарре, но у них тут всё по-своему.

Оборотень ещё не успел проглотить таблетку, а она уже начала действовать. Это было видно по всё больше проясняющемуся взгляду и по восторженному восклицанию провидца-омеги.

— Я вижу золотое сияние, — шептал он. — Золотая сила, что была в круглой штучке, освобождена и впитывается в Ширра. Это чудесно, альфа!

Искре не дано было видеть магию, поэтому слова шамана придали ей уверенности. Таблетка могла ведь и не подействовать! Здешние оборотни крупнее, и теоретически они должны были бы выработать хоть какую-то привычку противостоять зову крови, а это приобретённая магия, и как знать, какой могла быть реакция на редкую магию Эммы.

Старх просиял, когда на его глазах Ширр набрался сил и сумел сделать несколько оборотов подряд, заживляя раны. Он обнял своего боевого товарища и перевёл взгляд на Искру.

— Если ты встанешь со мной плечом к плечу в следующем бою, то я назову тебя своей самкой! — торжественно объявил он.

Искра некрасиво хмыкнула и кривовато улыбнулась:

— Благодарю за честь, — всё, что смогла она выдавить, но во взгляде Старха отразилось море разочарования. — Ещё две таблетки осталось, — напомнила она ему, и они поспешила к Робуру и Верру.

У Искры ещё оставалось немало волшебных таблеток, но она пожадничала, видя, что других оборотней можно вытянуть без них. Женщины уже несли сырые куски мяса и недостающую энергию оборотни получат с пищей. А у Искры, в конце концов, на попечении трое волчат, ради которых никто, кроме неё, не почешется, а им грозит намного больше опасностей, чем матёрым оборотням.

Она следовала за альфой, разделила с ним радость излечения его лучших бойцов, беспокоилась о тех, кого надо сторожить ночью, но одновременно думала о том, что он ставит ей условия.

Между ними звенит притяжение истиной пары, а он сомневается, осторожничает и не спешит что-то менять в своей личной жизни.

Искру охватило глубочайшее разочарование, как, по-видимому, и Старха.

Она понимала, что сама поступает так же, как он, но ведь найти свою пару — это счастье! Другие годами ищут своих половинок, а найдя, держат их руками, ногами, зубами…

Это у неё жизнь сложилась так, что страшно без оглядки открыть своё сердце и пойти за своей за своей парой не глядя, невзирая ни на что и вопреки всему. А он? Он такой же душевный инвалид, как она? Быть может, это и объединило бы их?

Искра тяжело вздохнула и поняв, что больше помощи от неё не ждут, развернулась и побрела к себе.

— Искра? — позвал он её.

Позвал!

А она уж думала, что он так поглощён своими бойцами, что забыл о ней.

Да лучше бы забыл!

А то сам мечется и её мучает.

Она остановилась, оглянулась:

— Я не боец, — едва нашла силы в себе, чтобы дать ответ на поставленное условие.

Вот так, взяла и отреклась.

Отреклась от своего последнего шанса на создание семьи с истинной парой. Судьба побаловала вторым шансом, а она… неблагодарная.

— Во всяком случае не в твоём понимании, — совсем тихо добавила Искра, но это уточнение уже не волновало Старха.

В его глазах вновь отразилось разочарование, а потом он ударил по ней своей силой.

Второй раз за короткий срок! Без удержу!

Отдаваясь обиде и гневу, сминая любые барьеры, предостерегающие о непоправимом вреде… да и были ли границы допустимого у него?

В этот раз в защиту включились все татуировки. Обжигая тело острой болью, они дали время собраться с собственными силами и закрыться от чужой силы, ломающей и навсегда подавляющей волю. Жестокая защита у этих оберегов, но действенная. Искра ещё оставалась валяться на земле, но уже готова была дать сдачи, однако Старх потерял интерес к искалеченной им оборотнице и зашагал по своим делам. И только его напряженная спина выдавала, насколько ему не по нраву только что произошедшее.

Искра с трудом поднялась. Она удержалась на грани. Ещё бы немного — и она превратилась в безвольную омегу! Понимал ли он, что делает? Неважно.

Покачиваясь, смотрела вслед Старху и теперь не сомневалась, что ей надо уходить: он не даст ей жизни здесь. Сейчас он чуть не искалечил её, обрекая на жалкую участь, а в следующий раз он точно растопчет её.

— Не смей! — сквозь оставшийся после ментальной атаки шум в ушах, услышала она Торра и сразу за этим последовало утробное рычание.

Резко оглянувшись, она увидела длинноногого волчонка и крепкую самку.

— Джарра… — выдохнула Искра и едва успев скинуть одежду, обернулась волчицей.

«Неймётся!» — зло подумала она, целиком полагаясь на своего зверя.

Её волчица невзлюбила Джарру с первого мгновения, но человеческий разум всегда находил хорошие слова в защиту альфа-самки, требуя уважения, понимания, сочувствия, в конце концов.

Они схватились сразу, откидывая подростка-щенка в сторону. Не было присматривания, предупредительных угроз… Сцепились яростно и на смерть.

Стая растерялась, но оборотни быстро образовали круг и начали отстукивать босыми ногами ритм, скандируя: «Арр, арр, арр!»

Джарра была сильнее, опытнее, а ещё она люто ненавидела, что придавало ей сил. Казалось, она забыла о недавнем сражении с вампирами, где выложилась по полной.

Ненависть напитала её энергией. Она слышала, что предложил серой гадине вожак.

Слышала!!!

И сейчас она ему разорвала бы горло, но сначала разберётся с пришлой.

Забыв о ранее продуманных планах по изгнанию чужачки, Джарра бросилась на неё, но откуда-то взялся щенок Торр. Впрочем, он ей не помеха.

Сумасшедшее биение сердца Искры упорядочивали равномерные хлопки и звук «арр». Её волчица была ловкой, шустрой, гибкой, но когда Джарре удавалось ухватить за плоть зубами, то вырваться было сложно. На теле осталась рваная рана, ещё одна, а потом ещё…

Когда борешься за жизнь, то на боль не обращаешь внимания. Всё потом, а сейчас надо выжить.

Искра полосовала Джарру когтями и старалась сразу же ускользнуть из-под её пасти. Надо было продержаться, и Джарра начнёт слабеть от потери крови. Тысяча мелких кровоточащих ран — это серьёзный урон, но такого противника, как Джарра, у Искры никогда не было и, кажется, это будет последний бой в её жизни. Черная волчица наносила ей не меньше ран, и они были слишком глубоки и серьёзны, чтобы надеяться на что-то.

Неожиданно в поединок вступил мосластый щенок, и когда Джарра вцепилась ему в бок, Искра смогла ударить по ней силой альфы. Это был последний козырь, и как только скулящая чёрная тень распласталась по земле, серая мёртвой хваткой вцепилась в её шею. Она заставила Джарру выпустить из захвата щенка, но чёрная быстро пришла в себя и продолжила полосовать Искру когтями. Искра уже не защищалась, она продолжала смыкать челюсти на горле чёрной волчицы, пока не потеряла сознание от ран.