Глава 3. «Мы вас не ждали, а вы припёрлися...»

Проблема обозначилась неожиданно. На каблуках по лесу особо не походишь, а оборачиваться Искра отказывалась наотрез. Можно было скрыться за кустиками, раздеться, поменять ипостась на звериную и вынести в зубах свои вещи, но… огромное такое НО!

Волчица, с трудом волочащая свои вещи в сумке будет смешна, а ещё в волчьей форме сложно «держать руку на пульсе» и вовремя реагировать на изменившиеся обстоятельства. Да и не факт, что в вампирском городе будет укромный уголок, где можно спокойно обернуться в человека и привести себя в порядок.

Кто-то скажет, что это капризы, однако же именно из-за таких мелочей срываются планы, сделки, открытия… Так что увольте! Хватит тех случайностей, которые Искра неспособна предугадать.

Вампиры в четыре пары глаз смотрели на неё в упор, ожидая её оборота, но девушка мотала головой и отказывалась:

— Это неприлично! Вы хотите меня оконфузить?

Нелюди переглядывались и старательно внушали ей нужные им мысли.

— Почему не действует? — наконец спросил один из них у Тания.

— А я откуда знаю? Э-э-э, волчица… — замявшись, спросил он.

— Моё имя Искра.

— Хм, — Таний поперхнулся.

Никто из вампиров никогда не называл оборотней по имени! Да и были ли имена у этих животных?

Конечно, у шавок были имена, но все вампиры находили удовольствие в придумывании кличек рабам. Тут можно было блеснуть остроумием, особенно если кому-то удавалось обозвать оборотня не только метко, но и с двойным смыслом.

В юности Таний тоже упражнялся в подобном остроумии, но быстро перерос это и стал чувствовать раздражение при виде таких забав. Оно налипало как грязь и никак не могло оформиться во что-то конкретное. Но это было особенное раздражение, побуждающее к самым неожиданным поступкам.

— Искра…

Все посмотрели на Тания так, как будто немой заговорил и выдал первое в своей жизни корявенькое слово.

— …что ты чувствуешь, когда я смотрю на тебя? — продолжил он после паузы.

— У меня в мозгах щекотка! — ответила она сразу же, как будто не возникло никакой неловкости. — И я говорила, что это низко!

— Щекотка? Как это? — Таний смотрел только на оборотницу, хотя ему хотелось сейчас увидеть лица товарищей. Он ощущал их смятение, но поза сказала бы больше.

— В смысле?

— Что такое «щекотать»? — терпеливо повторил он, но в его глазах полыхнуло нетерпение.

Искра наклонилась, выбрала травинку с метёлкой и с улыбкой медленно помахала ею, касаясь кончиком ноздрей Тания. Он позволил ей эту вольность и приподнял брови, ожидая эффекта. И вдруг смешно сморщил нос, а потом оглушительно чихнул. Девушка засмеялась, прикрывая рот ладошкой.

— У тебя в голове так же? — неожиданно для себя, Таний улыбнулся. С чихом ушло напряжение, а маленькая шалость оборотницы показалась ему милой.

— Вроде того… — пожала она плечами. — Но вас интересует, почему я не реагирую на ваше воздействие?

Искра рисковала, уточняя этот щекотливый момент. Очевидно же, что эта раса использует чары притяжения, а возможно и полностью подчиняет себе свои жертвы, подобно шаманам, работающим с кровью.

Обстановка вновь накалилась, и под прицелом сузившихся глаз новых знакомцев она небрежно произнесла, как будто говорила о совершенно обычных вещах:

— Во-первых, у меня высокий уровень образования, чтобы сразу понять природу вашего воздействия и воспротивиться вмешательству. Во-вторых, я не без оснований считаю себя волевой разумной и имею внутренние силы оставаться при своём уме. В-третьих, я проходила обряд по защите от ментальных атак.

Лица вампиров опять исказились, приобретая хищные черты. Они внимательно слушали оборотницу, и Искра, как любой руководитель, часто выступающий перед аудиторией, ощущала их глубочайшую заинтересованность каждым озвученным ею пунктом. Да что говорить, они ей в рот смотрели, как будто не могли поверить, что оттуда льются все эти складные словечки!

Итогом её пояснений стало беспрецедентное предложение Тания взять её на руки и донести до города.

По изменившимся выражениям лиц его спутников она поняла, что заслужила невиданную честь, и они вновь не знают, как к этому относиться.

Чувствовалось их желание прибить её. Но было и восхищение Танием, как лидером, рушащим закоснелые устои. Ни одному вампиру не пришло бы в голову поговорить с оборотницей, назвать её по имени, дать статус гостьи и ещё позаботиться о её комфорте. Это был вызов обществу!

А Таний тем временем молча присел, предлагая девушке забраться ему на закорки, что Искра и сделала.

— Ты горячая, — с удивлением прошептал он, чуть повернув голову в её сторону, — обжигающе горячая. Я слышу, как бьётся твоё сердце, как бежит кровь по венам, и ты слишком необычна, чтобы быть едой!

Он сорвался с места так неожиданно, что Искра чуть не выпустила сумку из рук. Скорость была выше, чем у полумагических авто. Ей было жарко, и холодная спина Тания стала приятной неожиданностью. Вместе с ветерком это дарило толику свежести.

Искра уткнулась в затылок вампира, стараясь уберечь лицо от веток, и он несколько раз вздрагивал, тихо произнося:

— Щекотно.

Вскоре оборотнице стало трудно с достоинством держаться на закорках, а повиснуть безвольным мешком, полностью полагаясь на поддержку столь сложного в обращении нового знакомого, она не могла себе позволить. Подбирая нужные слова с просьбой об остановке, Искра не заметила, как лес поредел. Впрочем, она берегла глаза, так что неудивительно, и если бы не изменившийся запах леса, который наполнился всеми теми ароматами, что сопутствуют любому жилью, где содержат животных, то был бы сюрприз.

Поняв, что город уже близко, Искра приосанилась, перестала прятать лицо за Танием и пыталась рассмотреть окружающий пейзаж.

Она без интереса оставила просёлочную дорогу, загоны с овцами, коровами, птицей, а вот жильё местных оборотней вызвало удивление. Возможно, Искра что-то не поняла, так как вампир нёсся слишком быстро, но всё поселение состояло из длинного ряда землянок! Более того, Искру покоробил устоявшийся резкий волчий запах на фоне общей вони.

У неё защекотало человеческий нос, а если бы она обратилась в волчицу, то ошалела бы!

Как можно так запустить поселение? Она не понимала. Как можно вообще запустить собственную гигиену?

Невольно Искра вновь уткнулась в Тания, ища прохлады и стараясь уловить его запах. Это действие немного отвлекло её, и когда показались стены города, то в носу перестало чесаться.

Вампир ссадил её, Искра сняла полушубок и, перекинув его через локоть, облегчённо вздохнула, выпрямилась, показывая, что готова ступить в огороженный по старинке высокими стенами город.

У ворот два рослых вампира с лицами, словно вырубленными топором, с недоумением смотрели на Тания с товарищами, переводили взгляд на неё и вновь взглядами возвращались к Танию. Он, не обращая на них никакого внимания, уверено двинулся вперёд, а с ним и Искра.

Стражи стали активно принюхиваться, заставляя девушку немного нервничать, так как она всё-таки прилично вспотела, но разработанное Эммой средство от пота должно было нейтрализовать запах. Краем глаза Искра заметила мелькнувшее одобрение Тания, отметившего её изысканный короткий жакет, отделанный контрастными строчками и платье, скрывающееся под ним. Она по старой привычке потёрла приколотую на удачу к карману золотую булавку, и постаралась придать выражению лица деловую сосредоточенность.

Стражи нервничали, но не смели преградить путь не только Танию, но и Искре, а когда она поравнялась с ними, то они отшатнулись от неё, широко раскрыв в удивлении глаза. Прогуливающиеся вблизи ворот другие вампиры боялись моргать, чтобы не пропустить происходящее. Похоже, Таний довольно знатен, но он жёстко попрал существующий порядок, и как бы не пришлось за это отвечать ей.

И тем не менее он шёл, высоко подняв голову, а с ним его товарищи и Искра. Сейчас они походили на одну сплочённую команду.

По бокам улицы выстраивались обыватели, и Искра ждала, что с минуты на минуту в неё полетит как минимум тухлое яйцо. Но нет, кто-то шипел, сквозь удлинившиеся клыки, кто-то плевался, а кто-то никак не мог выйти из состояния потрясения. На такой фурор Искра не рассчитывала, но в душе от увиденного поднимался азарт и настроение складывалось боевое.

Их группа прошла через весь город к основному зданию, а интерес вампиров к её персоне не угасал.

Замок в тёмно-серых тонах возносился в небеса как гигантская пика. Но несмотря на кажущуюся узость вытянутого вверх здания, первые этажи были весьма обширны, а вот выше…

На взгляд Искры было напрасной тратой ресурсов возводить столь высокое жилье. Жилая часть занимала от силы пятую часть башни, а всё остальное составляли этажи с открытыми площадками.

Общее впечатление от замка было угрожающим и бестолковым, но кто знает, может, у вампиров есть какие-то летательные машины, и эта башня служит стартовой площадкой?

На заводе Искры инженеры и маги уже пытались спроектировать летательные аппараты, но они были нерентабельны, даже убыточны, так может, здесь успешно усовершенствовали идеи о полёте?

Тания при входе в замок встречали девушки. От горожанок они отличались изящностью и немного кукольной красотой. Искре даже сначала показалось, что на их лица надеты маски, настолько белой была их кожа. И на матово-белом чётко выделялись ярко-чёрные брови, пухлые вишенки багряных губ, смоляные волосы.

— Таний, сынок, что это значит? — воскликнула одна из девушек в ярко-алом платье.

Искра быстро справилась со своим удивлением, сообразив, что продолжительность жизни у вампиров не меньше, чем у эльфов. Раса долгожителей!

— Отец, это мне подарок? — воскликнула другая девушка.

Искра перевела взгляд на неё. Белокожая, чернобровая, жгучая брюнетка… Платье точь-в-точь, как у первой, но цвет более мягкий, приглушенный.

— Мама, — Таний поприветствовал кивком девицу в алом и рыкнул на дочь: — Шами, веди себя достойно!

— Сынок, ты переходишь черту, — тихо произнесла вампирша, оказавшаяся матерью Тания, но посторонилась, пропуская сына с друзьями внутрь. Остальные девушки поступили так же.

Искра думала, что перед её носом закроют дверь или как-нибудь иначе укажут ей на выход, но в тот момент, когда она проходила мимо вампирш, до них что-то доходило и выражения лиц менялись. У оборотницы больше не было сомнений, что Таний поставил метку на ней, и эта метка определенно что-то выдающееся, из ряда вон выходящее!

— Папа, папа, — побежала следом Шами, — это ты её так нарядил? Папа, я хочу такую же курточку и платье! Папа, а что за мех у неё в руках? Папа, а кто уложил ей волосы?

— Эту волчицу зовут Искра.

— Что? — кажется, это воскликнули разом все вампирши.

Таний остановился и дождавшись, когда дочь поравняется с ним, повторил:

— Шами, это наша гостья Искра, — а потом повернул голову к оборотнице и произнёс: — Искра, это моя дочь Шами. А это…

— Сынок, как ты докатился до этого? — всхлипнула вампирша в алом и, заломив руки, ринулась в один из коридоров вместе со своими дамами-подружками.

Лицо Тания перекосило, но он не бросился за мамой, и тогда Искра неожиданно для всех сказала:

— Приятно познакомиться, леди Шами.

— Что? Папа, она говорит со мной… — растерялась вампирша, не зная, как реагировать на это.

— Ничего не значащая фраза вежливости, — фыркнула Искра. — Но, если хотите, мы можем обсудить моду. Совсем недавно на тех землях, где я живу, мода сильно шагнула вперёд.

— Мода? У оборотней есть мода? — вампирша оглянулась на своих подружек, ища поддержки, но они ничего не могли ей подсказать.

Они до сих пор не могли решить, стоит ли им повторить действия жены главы клана или подыграть Танию?

Он наследник и выдумщик. Он непредсказуем, умён и дальновиден, а ещё рядом с ним всегда происходит что-то интересное.

Но привести оборотницу в дом?

Не в день кормления, а просто так! Не слишком ли это?

Даже в качестве слуги её не потерпели бы ни в замке, ни в городе, а он назвал её гостьей и подарил свою защиту! Глава клана будет в гневе и может попасть всем, а глупенькая Шами лопочет всякий бред!

— Я… не знаю… папа? — растерялась девушка, и сразу стало понятно, что она ещё очень юна.

— Иди к себе, моя кровиночка. Отдохни, — мягко ответил он, прекрасно понимая, в каком затруднительном положении оказалась девочка. Всю жизнь её учили одному, а он пренебрёг устоями и подталкивает к этому дочь.

Девушка неуверенно кивнула и отправилась к себе, но пройдя несколько шагов, остановилась и вернулась. Теперь она была решительна и сразу же это продемонстрировала:

— Папа, дедушка будет в ярости… — Шами покосилась на Искру, но не произнесла явно вертевшееся на языке оскорбительное прозвище. — Я буду с тобой, — совсем тихо добавила она и взяла Тания за руку.

Искре всё это не нравилось. Степень опасности зашкаливала. Смысл пребывания в городе терялся. Сначала она узнала, что мага здесь нет, а теперь вырисовывается, что она раздражающий фактор для каждого горожанина.

Какие цели преследует Таний? Защитит ли её метка от главы клана?

Хм, последний вопрос риторический и, следовательно, надо думать, как выбраться из логова недружелюбных вампиров, пока вожак в назидание сыну не продемонстрировал степень своего гнева на ней.

— Искра, тебя проводят в гостевые покои, — прервал нарастающую панику Искры вампир. — Скоро обед, ты приглашена.

И хотелось бы Искре сказать, что не голодна и вообще пора домой, но такой тон не подразумевал возражений, да и Таний развернулся и ушёл вместе с дочерью и остальными.

Когда позади что-то прошелестело, она отскочила и замахнулась шубой.