Глава 6. Каково быть иномирянкой

На поверхности мира Тания не осталось неизученных мест и нигде не жили люди, эльфы и тем более достигшие прогресса оборотни. Никогда вампир не слышал о тех разумных животных, что перечислила девушка. Ни в одном вампирском клане не одевались так, как она; не носили похожую обувь; не делали кроветворца (гематоген). Зато в его мире жили опасные создания, называющие себя магами, и они тоже были иномирцами, мечтающими вернуться домой.

Он велел привести оборотницу в кабинет отца. Танию всегда нравилась царившая там мрачная атмосфера, пыль, повисшая в пробивающихся лучах солнца, и гробовая тишина.

Гостья вошла и принюхалась. Тания раздражала черта оборотней полагаться на запах, но не успел он выразить недовольство, как девушка вежливо поприветствовала его.

— Как прошла ночь, — безразлично спросил он.

— Думаю, что намного спокойней, чем ваша, — Искра не посмела сесть без приглашения, но стоять навытяжку не желала.

Она прошла пару шагов и, встав позади стула с высокой спинкой, чуть облокотилась на неё, что позволило создать впечатление дружеской беседы, а не допроса.

— Хм, пожалуй, — Таний оценил маленькую хитрость своей гостьи — и усталое раздражение испарилось, уступив место заинтересованности.

— Но ты выглядишь утомлённой.

— Я не чувствую себя в безопасности и голодна, — открыто призналась Искра. Да чего уж, ей хотелось трясти этого юношу как грушу и кричать, чтобы её выпустили отсюда.

— Понимаю… ну что ж, голод несложно утолить, а безопасность… это же вопрос доверия и внутреннего убеждения? А ты мне не доверяешь, хотя я вчера доказал, что держу боль и жажду под контролем даже на грани смерти.

— Это вызывает уважение, — Искра склонилась, прижимая руку к груди в знак глубочайшей признательности. — Мои впечатления о вашей расе сложные, но я не могу отрицать тот факт, что вы — сильная личность и безусловный лидер.

Выражение лица Тания смягчилось. Ему понравились слова этой волчицы. Он чувствовал, что она прекрасно понимает, о чём говорит и, по всей видимости, ей есть, с чем сравнивать.

— Кем ты была в своём мире?

— В своём мире? — Искра отшатнулась, не желая слышать приговора. У неё закрались мысли о перемещении в другой мир, но надежда…

— Да, ты не из нашего мира.

— Но, может быть, я с другого континента? — не желала сдаваться она.

Таний наслаждался общением и своей ролью первооткрывателя для Искры. Его чутьё подсказывало ему, что он встретил неординарную личность, за которой будет интересно наблюдать.

Вампир достал с полки большой свиток и развернул его на столе.

— Вот карта, покажи! Ты вот здесь, — он постучал кончиком ножа для бумаги по самому крупному континенту и очертил размер земель своего клана.

— Аметистовый край? — прочитала Искра.

Буквы сначала показались незнакомыми, но стоило пару раз моргнуть, как пришло понимание написанного. Это мог сделать только подобранный ею артефакт.

— Это ваши земли?

— Да. Вот здесь мы добываем драгоценные камни, но больше всего там аметистов.

Искра смотрела на карту, и крупные слезы катились по её щекам. Она разглядывала раскрашенные разными цветами кусочки земель с названиями вампирских кланов, видела обширнейшие свободные лесные угодья в середине континента, значки с обозначениями орочьих кланов, но это была карта другого мира. Расположенные словно по линейке континенты не оставляли никаких сомнений в этом, и у вампиров не было неизученных территорий, а в мире Искры было ещё много тёмных пятен.

— Значит, я здесь совершенно чужая… — рваный вздох выдал напряжение девушки, но она по привычке старалась держаться. — А маги? Быть может, они смогут мне помочь? Как их найти?

— Ты другая, но не чужая, а вот маги были, есть и будут чужими. Они живут обособленно и контактируют с нами исключительно по своему желанию. Эти существа непонятны и коварны.

— Существа? Разве это не люди?

— Я уже сказал, что людей у нас нет.

— Но маги…

— Маги — это существа, внешне похожие на нас, но это всего лишь одна из их возможных форм. Каковы они на самом деле, никто не знает. Те, кто искал встречи с ними, пропали без вести.

— Но вы с ними как-то общаетесь?

— Иногда их что-то интересует у нас, и они дают это знать главе клана. Взамен отдариваются артефактами. Как видишь, я с тобой откровенен. Ты без всяких условий отдала мне волшебное снадобье, и я ценю это.

— Простите, а что интересует магов?

— В последний раз это было открытие нами стекла.

— А… — Искра не знала, что сказать, а лорд понимающе развёл руками и продолжил говорить: — Для меня равноценно, останешься ли ты в качестве гостьи в моем клане и постепенно поведаешь мне о своём мире или уйдёшь в поисках дороги домой.

— Равноценно?

— Да. Ты мне интересна, но твоё пребывание в моём доме доставит мне много хлопот, и я не уверен, окупят ли их твои рассказы. С другой стороны, мне станет жаль, если ты погибнешь, отправившись искать встречи с магом. Они не любят наш мир, но вынуждены здесь оставаться.

— Но если они иномирцы…

— Не думаю, что вы из одного мира.

— Но они могли бы помочь…

— Ты не слушала меня. Они чужие. Понимаешь, совсем чужие. Их глаза светятся синим или зелёным, так же ярко, как огонь в ночи. Их тело изменчиво, их энергия подавляет, а кровь у них серо-красная. Они никогда никому не помогают, а за то, что их беспокоят — убивают.

Искра не хотела верить, но не внять предупреждению не могла. Ей посчастливилось понимать жителей другого мира и хватило времени, чтобы осознать: её умение объясняться не дало понимания здешних порядков, ценностей, приоритетов. Так что не стоит переносить свои знания о магах на здешних одарённых. Даже в её мире не все маги следовали законам и подчинялись правилам, и что говорить, время от времени появлялись истинные злодеи!

— Лорд Таний, я вас услышала, — тихо произнесла она.

Он кивнул и напомнил:

— Я дал тебе право выбора: остаться или уйти. Решай.

— Спасибо, — искренне поблагодарила девушка, уже прекрасно понимая, что вампир хоть и общается с ней с долей снисхождения, но дав право выбора, поставил не только в один ряд со своими соплеменниками, а почти вровень с собой. — Я не знаю, куда идти, но оставаться здесь не могу. Моя волчица не находит покоя в замке.

— Хорошо, — согласился Таний с таким объяснением.

Он знал зависимость оборотней от своего зверя. Это было их слабостью. У вампиров не было разделения сознания на двоих при трансформации тела.

— Я дарю тебе право вернуться, когда захочешь. Ты слишком отличаешься от наших оборотней, и мне это нравится. Моё предложение бессрочно.

— Благодарю.

— Теперь ты скажешь, кем была в своём мире?

— Я руководила большим предприятием.

— Ты же женщина… или у вас женщины могут занимать руководящие должности?

— В последнее время женщины всё чаще открывают салоны по пошиву одежды, по уходу за внешностью, булочные и уютные чайные.

— Значит, и в своём мире ты была необыкновенной, — удовлетворённо произнёс Таний.

— Я просто была первой и на виду у всех, — вздохнула девушка. — Меня поддерживали, чтобы создать прецедент и дать дорогу другим женщинам, — не могла не признаться Искра. Она знала себе цену, но прекрасно понимала, что не стой за её спиной правитель оборотней (муж Эммы), то её быстро заклевали бы.

В этот момент слуга принёс поднос с едой и накрыл маленький столик.

— Ешь.

— Но тут на одного… — растерялась Искра.

— Ешь, — повторил лорд, теряя терпение.

Не видя смысла в препирательствах, она присела на краешек дивана и приступила к еде. Ела осторожно, подозревая подвох.

На столике стояло мясное ассорти, украшенное тончайшими ломтиками свеклы, моркови и редьки, и кувшин с ледяной чистой водой. Прежде чем есть, она напилась. Экономная подача сырых овощей не смутила Искру, так как их можно было макать в соус, а вот хлеба не подали вообще, но заострять на этом внимание она не стала.

При других обстоятельствах и в одиночестве Искра с удовольствием всё съела бы, но под взглядом вампира она старалась соблюдать все известные ей правила приличий. Возможно, она переусердствовала, но впечатление произвела.

— Всё было очень вкусно, — выпрямившись, поблагодарила девушка, съев едва ли треть мяса из предложенного. Инстинкты настаивали быстренько доесть остальное и облизать тарелку, но безмолвный свидетель заставил её манерничать.

— Никогда не думал, что мне будет приятно наблюдать за принимающей пищу оборотницей, — с кривой улыбкой признался Таний и чуть более жёстко, чем бы ему самому хотелось, произнёс: — Теперь я хочу, чтобы ты поделилась со мной своей кровью.

Искра ожидала нечто подобное ещё после его слов о том, что он отпускает её.

Это называется «как бы отпускает»!

Для существа, умеющего работать с кровью, поводок создаётся быстро и может быть любой длины. Иллюзий по этому поводу она не испытывала.

— Ну что ж, я так понимаю, дело не в вашем голоде? — она посмотрела открыто, давая понять, что понимает мотивы его поступка.

Не дождавшись ответа, взяла свою сумку, достала носовой платочек, смочила его в воде и протёрла им нож для бумаг на столе Тания. Он молча следил за её действиями и не мешал.

— Вы позволите? — спросила она, указывая на хрустальный бокал. Вампир кивнул, и девушка прямо над этим бокалом надрезала себе руку. — Сколько вам надо?

— Я бы предпочёл укусить вас.

— Это не гигиенично, — поморщилась Искра. — Я со вчерашнего дня не принимала ванну.

Таний лишь сощурился. Все вампиры брезгливо относились к оборотням, но никому не приходило в голову их помыть перед кормлением.

— Так сколько вам нужно? — нетерпеливо переспросила Искра, видя, что кровь закрыла донышко бокала и уже перестала капать. Надо ли делать новый надрез?

— Этого более чем достаточно.

— Вам так мало надо? Но в зале…

— Тогда был крайний случай.

Он поднёс бокал к носу и принюхался, а потом наклонил его, наблюдая, как капельки крови потекли к краю и едва пригубил.

— Невероятный вкус, — выдохнул он и уже по-новому посмотрел на Искру. Она испугалась, что он передумал выпускать её из замка.

— Я полагаю, что дело в эмоциональной составляющей, — быстро выдвинула она свою версию. — Вы же уже пробовали на вкус мою кровь в лесу, и она не впечатлила вас. По сути, кровь у всех теплокровных одинакова на вкус, но вы каким-то образом завязаны на энергетике, и тут вступают другие силы.

Таний смаковал каждую капельку крови Искры, а она продолжила рассуждать:

— Кровь для вас не столько пища, сколько нечто другое. Очень нужное и важное, но не обычная пища. Поэтому сыграло роль, что я сейчас совершенно осознанно и добровольно поделилась своей энергией.

— Хм, возможно.

— Но, как только изменится мой настрой, то изменится и вкус крови. Так что…

— Я понял, нет смысла принуждать тебя. Но я могу создать отличные условия.

— С волчицей трудно договориться. Она не примет заточения.

Искра подождала, но Таний на неё больше не смотрел и ничего не говорил. Она надеялась, что её объяснение не только не даст ему изменить свои планы насчёт неё, но и наведёт на мысль, что совсем не обязательно поступать жестоко с другими оборотнями и что можно брать кровь в спокойной обстановке. А если вампирам хватит ума платить за неё, то это было бы здорово, но эти мысли должны вызреть в голове лорда сами.

— Теперь вы всегда будете знать, где я нахожусь? — решила всё же уточнить она.

— Да.

— А подчинение?

— Сейчас проверим.

Он пристально посмотрел на неё и всё тело Искры зазудело. Это уже не татуировки сработали, а обряд степных шаманов. Они поставили защиту от любого колдовства на кровь! Собрались большим кругом и провели обряд после очень неприятного случая с одним хитромудрым ухажёром.

Искра позволила себе расслабиться и прислушаться.

«Подойди ко мне!» — едва расслышала она приказ Тания и мысленно гневно рыкнула в ответ. Лицо вампира изменилось.

«Подойди ко мне!» — усилил он нажим, и на миг торжество мелькнуло в его глазах, потому что оборотница сделала пару шагов в его сторону, но как оказалось, только для того, чтобы на ментальном уровне показать свою силу. Силу Альфы!

На предприятии, которое возглавляла Искра, работало слишком много оборотней и ей пришлось научиться огрызаться. Конечно, с настоящими вожаками ей не тягаться, но тренировки и дисциплина помогли наносить концентрированные ментальные удары по мозгам особо наглых волков. И кто бы мог подумать, что когда-то это пригодится в отстаивании свободы воли в другом мире.

Таний отшатнулся и прикрыл глаза.

— Ты сильна, но против меня тебе не выстоять и нескольких ударов сердца, — задумчиво произнёс он.

— Да, — тихо согласилась Искра. — Моей силы вообще не хватило бы противостоять вам, если бы не защитные обряды.

— Расскажи.

— Их провели в степи. Там живёт странный народ. Они люди, но немного другие. Их тела расписаны татуировками, и они живут в двух мирах: обычном и потустороннем. Они долго вдыхали дым трав и выпускали его изо рта, раскачивались, пели песни. Я сидела с ними, но в тоже время была как будто одна среди звёзд. Очнулась утром, и мне сказали, что всё прошло успешно.

Искра смотрела в окно, ожидая, что скажет Таний. Было видно, что ему не хотелось отпускать её. Он вновь взял в руки бокал, принюхался.

— Я могу дать ещё крови, — тихо сказала Искра, понимая, что те пара кофейных ложечек, что она нацедила для него — ничто.

— Это большое искушение, — так же тихо признался он. — Уходи, — неожиданно вампир поставил точку в беседе и своих сомнениях.

Оборотница кивнула и быстро вышла вон. Она шла, не останавливаясь по городу, по просёлочной дороге, не обращая внимания на следовавших за ней вампиров. Некоторые горожане не устояли и захотели напасть на неё, но стоило им приблизиться, как метка остужала их пыл.

Она вошла в поселение оборотней, желая купить корзину, но с ней не стал никто разговаривать. Однако грубо сплетённую кривую корзину ей выкинули через занавешенную шкурой дверь. Искра покрутила её в руках: по-видимому, это было изготовлено ребёнком.

Она вытащила длинный ремень из гномьей сумки и привязала корзину. Разделась, сложила всю одежду в корзину, сменила ипостась и подлезла под ремень, чтобы две котомки оказались у неё по бокам. Гномья сумка не доставляла хлопот, а вот корзина доставляла много беспокойства.

Но Искра бежала и бежала, пока лапы держали её. Это было глупо, но она бежала от вампиров, от принадлежащих им оборотней. Бежала и прибежала.