Глава 44

В моём воображении личная лаборатория рисовалась мне скромной тепличкой. Но реальность поразила масштабами. Это был целый подводный ангар с арочным стеклянным потолком, под которым без труда поместились бы самые высокие земные сосны. Мои переживания оказались напрасными. Земли здесь было предостаточно — хоть целый лес высаживай, хватит на всё.

Снаружи по швам стеклянного купола ползали паукообразные механизмы. Они двигались синхронно, как будто исполняли таинственный ритуал. Каждое их прикосновение к стеклу зажигало длинную полосу холодного света. Эти полосы медленно наполняли ангар сиянием.

Работа уже шла полным ходом. Вдалеке, как чёрные пирамиды, лежали огромные кучи привезённой земли. Видимо, её ещё предстояло равномерно разровнять по дну. Как весь этот грунт оказался здесь, под водой, для меня так и осталось загадкой.

Феррад провёл меня в готовую секцию. Там на аккуратном квадрате чёрной рыхлой земли работали несколько геррианцев в белых стерильных комбинезонах. Почва под ногами была такой мягкой, что я слегка увязала в ней. Мы остановились возле высоких стеллажей, которые были заставлены ровными рядами одинаковых контейнеров.

— Посмотри, — Феррад снял один из контейнеров. Крышка открылась с тихим, знакомым шуршанием умного полимера. Внутри, в один слой, лежали клубни идеального картофеля. Но это был не обычный картофель. Каждый клубень был точной, безупречной копией другого — я таких в жизни не видела. Клоновое совершенство.

— На Земле такая не растёт, — возразила я, касаясь шершавой кожуры.

— Зугра давно сохраняет лучшее из того, что есть на вашей планете.

Ферр вернул бокс на место, прошел еще пару шагов и достал для демонстрации следующий контейнер.

В следующем контейнере находились саженцы. Крошечные деревца с парой нежных листьев, их корневая система покоилась в прозрачном, зеленоватом геле. Ферр с любопытством всматривался в моё лицо.

— Не знаю, что это, — честно призналась я. — В детстве я собирала гербарии, но по одним листьям не смогу отличить персик от яблони. Да это ж не ёлку от берёзы по листьям различать! — попыталась я реабилитироваться, заметив, как уголки его губ растягиваются в улыбку.

Он словно прочёл ход моих мыслей заранее.

Я быстро поняла, кто сможет увидеть разницу. В наших северных краях фруктовые деревья никогда не сажали — слишком холодно. А вот Олег был с теплого юга, из Ростова. Понравится ему это или нет, но поездить на мой «огород» ему всё-таки придётся. Без него я точно не разберусь.

Я сама проверила ещё несколько контейнеров и с грустью поняла: мои познания в ботанике и земледелии равнялись нулю. В довершение ко всему вспомнила, как у меня засох алоэ на подоконнике и как кактус замёрз прошлой зимой у открытого окна. С горя я присела на один из контейнеров и просто смотрела вокруг.

Феррад отошёл, чтобы обсудить детали строительства с одним из герров. А я сидела и робко смотрела в будущее. Я представляла, как этот подводный зал зашумит знакомой листвой и покроется цветами. Земли – нашей планеты Терра – уже не будет. Но здесь, под толщей чужого океана, я сохраню её живую, зелёную частицу. Маленький кусочек прошлого, который станет нашим будущим.

Только один вопрос оставался нерешённым: где разместить моих соотечественниц так, чтобы я смогла их защитить…

— Ферр, — начала я, когда экар отрывался от платформы. — А что, если переоборудовать часть дворца под убежище для террианок? Я понимаю, это вызовет неудобства. Но нам не нужен весь дворец. Хватит и половины. Разве сейчас, после всего, в наложницах ещё есть необходимость?

— Я думал, вы с Оликом были против этой идеи.

— Оказалось, что нет. Но отбор должен быть другим. — Я решила озвучить ему то, до чего дошла сама. — Нужна автоматизированная программа для поиска подходящих кандидаток. Главный критерий — прогноз жизненных показателей. Мы привезём сюда только тех, кто не сможет выжить на Терре при их уровне медицины.

— Думаю, технически твой план осуществим. Байдер точно не будет против, — сказал Феррад, пересаживая меня к себе на колени.

Он приник лицом к моим волосам, лаская дыханием шею:

— Ты уже выбрала мужа для ведущей Фелики? Предложений поступило много.

— Браслет… сломан, — призналась я и почувствовала, как его рука на моей талии мгновенно сжалась. — Может, пусть она сама выберет? Не мне же с ним жить…

— Не тебе, — тихо согласился он, накрыв своей узорчатой ладонью мою руку, лежащую на животе. — Но обязанность императрицы – заботиться о слугах так, как она считает нужным. Не забывай, что обзавестись женой – большая привилегия для всех рас.

А Фелику? Её можно выдать за геррианца?

— Нет. Геррианец не женится на ней – расы несовместимы. Жерло Этема не благословит такой союз. Да и наложницей ей не быть. Ведущая императрицы может быть только женой.

— Получается, если бы Недди не пропала, я могла бы выдать её замуж? За того, кого сочту подходящим.

— Да. Но она вышла замуж раньше тебя. Сторонников советника Ёло пришлось… нейтрализовать. Байдер разгневался. Многих задержали.

Услышав о заговоре, мне резко захотелось, чтобы Этема выпустили. Запертый в клетку бог был мне бесполезен.

— Амина ещё долго продержат взаперти?

— После церемонии его состояние стабилизировалось. Он дал слово, что не причинит тебе вреда. Но Байдер настаивает на ограничителях силы. На всякий случай.

— Ты про те браслеты на его руках? — усмехнулась я. — И что, младший император будет щеголять по дворцу в наручниках?

— Существуют различные модификации. Некоторые можно носить скрытно, под одеждой. После того, как он с тобой обошелся, мы освободим его, но только если ты не будешь против.

«Бесполезные штуки против настоящего божества», — пронеслась мысль. Но мне нужно было поговорить с ними начистоту без свидетелей.

— Выберите что-нибудь незаметное. Я хочу завтра слетать с Олегом и Амином в теплицы.

— Передам Баю твои слова. Не желаешь посмотреть, как тренируется Олик? — Спросил он, посмотрев на гало браслет. — Сейчас как раз должна проходить тренировка. Ваша раса на удивление очень быстро обучается. Многие геррианцы приходят посмотреть на него с драгой. — Я с интересом кивнула.

Спустя пару минут мы прилетели обратно во дворец и пошли на уже знакомую мне арену. В прошлый раз мы шли этой дорогой с Недди, смотреть на побоище «все против всех». Я вспоминала, как дрался Этем, и конечно хотела посмотреть какой Олег в деле, без его помощи.

На трибунах, как и в прошлый раз, сидели зрители — в основном геррианские воины. Но теперь зал будто обнищал без пёстрой толпы наложниц. Чёрная военная форма сливалась в однообразные пятна на фоне белых стен. Единственным ярким акцентом была Мила в своём голубом комбинезоне: она увлеченно прыгала в классики, начерченные на каменном полу.

— А это кто? — я кивнула в сторону двух мальчишек, стоявших рядом с Милой. На поясах обоих висели до жути большие ножи. Вид вооруженных детей рядом с девочкой мне определённо не нравился.

— Эко и Сайд. Сыновья герра Тайли. Похоже, Мила их заинтриговала, — с лёгкой усмешкой ответил Феррад.

Я сразу направилась к детям и лишь потом заметила на трибуне одинокую геррианку, внешне похожую на мальчиков.

— А это их мать?

— Да. Герра Эйлин Тайли.

«Значит, жена того самого «няньки», — сообразила я и изменила курс. Крепкая, статная женщина неотрывно следила чёрным, невероятно интенсивным взглядом за каждым прыжком Милы.

Заметив нас, она быстро встала и склонила голову.

— Герра, рад приветствовать вас, — начал Феррад.

— Моё почтение, Эрра Алисанда, — Эйлин, к моему удивлению, прижала сжатый кулак к груди в точности так, как это делали геррианские воины, отдавая высшую честь. — Феррад Анвар, позвольте обсудить с вашей супругой брачный контракт для маленькой террианки. — продолжила она ни разу не поперхнувшись.

— Мила сама выберет себе мужа в будущем! — твёрдо заявила я. Её намерения были читаемы с первого взгляда, но такая прыть меня ошеломила.

— Эрра, позвольте мне взять на себя её воспитание. — До совершеннолетия Мила останется под моей опекой, во дворце. Это не обсуждается. — Феррад и Эйлин обменялись быстрыми, красноречивыми взглядами.

— Алисанда, совершеннолетие на Герриане наступает в тридцать два земных года. Ты уверена в своём решении? — его голос был мягким, но он жёстко указывал на моё невежество в простейших вопросах.

Я мысленно выругала себя за забывчивость, но обсуждать свадьбу, отложенную на десятилетия, не хотела ни под каким видом. Однако тут же возник другой вопрос: как я смогу позаботиться о будущих террианках, если мне неведомы даже элементарные вещи? Ответа не было, и я решила выслушать даму.

— Императрица, пока мой муж несёт службу на орбите, я с сыновьями живу во дворце. Позвольте мне взять на себя её образование.

Я, тяжко вздохнув, плюхнулась на каменную ступень трибуны и похлопала ладонью рядом: мол, присаживайся. Но Эйлин стояла неподвижно, как изваяние.

Эйлин и так была выше меня на голову, а с моего сидячего положения казалась настоящей великаншей. — Да присядьте уже! — не выдержала я. — Похоже, нам в одной лодке плыть. И ваша помощь мне действительно понадобится. — Геррианка вопросительно взглянула на Феррада и, получив почти незаметный кивок, наконец опустилась рядом.

— Эйлин, на моей планете женщины сами выбирают себе мужей. Я не имею права ни сейчас, ни потом, решать за Милу, с кем ей быть.

Феррад на прощание снисходительно улыбнулся и пошел к другим мужчинам, а мы еще несколько минут просидели молча, наблюдая, как Мила командует мальчишками, заставляет их прыгать через нарисованные «полосочки».

— Интересная у вас планета, Эрра, — нарушила она безмолвие, с искренним любопытством. — Но помните: Герриан не столь… снисходителен к женщинам. Ваша раса – женщины и мужчины для нас – диковинка.

Как будто в подтверждение её слов по залу прокатился низкий, свирепый рёв Мухи, за которым последовал одобрительный окрик Олега.