Глава 26

Смех замер на её губах. От его прикосновения всё внутри перевернулось. Кейрон, заметив её реакцию, резко убрал руку, отступив назад.

— Простите, — его голос прозвучал напряжённо.

— Всё в порядке, — тихо ответила Алира, но её голос предательски дрогнул.

Кейрон опустил руку, сжав её в кулак. На его скулах заходили желваки, выдавая сдержанные эмоции. Они оба замолчали, глядя друг на друга. И в тишине продолжили прогулку. Несмотря на напряженный момент, признаться, гулять с ним вот так даже в тишине, было приятно.

Вернувшись в дом, они прошли в столовую, где Кейрон по очереди помог дамам занять места. Когда очередь дошла до Авелины, она скользнула на стул с грацией кошки — медленно, плавно, позволяя шелку своего платья мягко разлиться по креслу. Её томный взгляд задержался на капитане, словно ожидая реакции. Алира едва сдержала раздражённый вздох.

Но Кейрон, казалось, даже не заметил попытки Авелины привлечь его внимание.

Завтрак был выше всяческих похвал, впрочем как всегда. На столах стояли изысканные кушанья — слоёные пироги с мясом, фаршированные профитроли с творожным сыром, свежие фрукты и кремовые десерты. Тонкие ароматы свежей выпечки витали в воздухе.

А перед Алирой оказалась тарелка с её любимым омлетом с ароматными грибами и зеленью, рядом — ломтики свежего хлеба и мягкий сыр.

Авелина, заметив это, приподняла бровь и с лёгким презрением проговорила:

— Омлет с грибами? — Она сделала вид, что скрывает усмешку за бокалом чая. — Как… по-деревенски.

Алира уже собиралась ответить, но вдруг услышала голос Кейрона, прозвучавший уверенно и спокойно:

— Мастер Эдмунд знает, что делает, — заметил он. — Принц, кстати, тоже любит эти грибы. Принесите мне такой же омлет, — добавил он, обращаясь к слуге.

Авелина застыла, и её губы чуть скривились, но она быстро взяла себя в руки.

— Я уверена, у принца прекрасный вкус… — произнесла она с натянутой улыбкой, отпивая чай.

Алира украдкой взглянула на Кейрона. Он выглядел совершенно невозмутимым, но его поддержка всё же согрела её. Она опустила глаза к тарелке, скрывая лёгкий румянец, и спокойно принялась за завтрак.

Покончив с едой, они переместились в гостиную — просторную, с высокими окнами, пропускавшими мягкий свет, и тяжелыми портьерами, спадавшими до самого пола. Полированная мебель, изящные статуи и резные украшения на стенах придавали комнате элегантность, но сейчас Алира почти не замечала ничего вокруг. Она волновалась, как поведёт себя магия.

Подойдя к Авелине, она старалась сохранять спокойствие, несмотря на лёгкую дрожь в пальцах. Та держалась высокомерно, с полуулыбкой на губах, явно уверенная в своей исключительности.

Капитан Локар встал рядом, молчаливый и внимательный. Он снял перчатку, протягивая ей руку с амулетом, который должен был усилить магию Алиры. Его взгляд задержался на ней, как будто спрашивая, готова ли она. Алира кивнула, взяла Авелину за руку и мягко положила свою ладонь поверх руки капитана с амулетом.

Тёплая волна магии скользнула по коже. Алира ожидала привычных искр любви — сияющих нитей, которые должны были связать Авелину с амулетом принца. Но вместо этого…

Её зрение потемнело, а когда прояснилось, мир вокруг изменился. Алира вдруг оказалась в седле, крепко сжимая поводья. Но руки были не её. Это были руки… возмужавшего принца?

Алира посмотрела вниз — она сидела на вороном коне, а рядом с ней, на гнедом, ехал молодой парень. Она бы вряд ли его сразу узнала, но в этот момент он закончил говорить и рассмеялся — звонко, легко, будто в жизни не знал забот. Видимо, шутка или анекдот, который он рассказывал, действительно был удачным. Алира с трудом поверила своим глазам.

Кейрон?

Его жизнерадостный и расслабленный вид был таким непривычным, что Алира на мгновение засомневалась в том, что это действительно он. Но в чертах лица — чуть более мягких и юных — всё же читалось фамильное сходство. Вот только глаза… Карие. Как у принца. Хотя она точно знала, что у Кейрона они серые. Она знала, что магия меняет цвет глаз, но обычно это происходит в детстве, когда сила только пробуждается. Странно. Неужели у него магия проснулась поздно?

В груди принца вспыхнуло тёплое, лёгкое чувство, и Алира ощутила его так ясно, словно оно было её собственным. Пузырьки смеха поднялись вверх, и он не удержался от улыбки.

«Неужели это Кейрон? Как он мог так измениться? Когда он стал таким закрытым, таким холодным?» — мысли вихрем кружились у Алиры.

Надо же, в юности капитан был открытым, беззаботным, и сейчас её даже кольнуло лёгкое сожаление — что-то явно сломало в нём эту искреннюю жизнерадостность.

Позади них с лязгом сбруи и тихим перешёптыванием двигалась охрана — несколько вооружённых всадников. Алира знала это, хоть и не поворачивала головы, как будто она чувствовала принца.

Она невольно начала сканировать окружающую природу, не просто любуясь ею, а проверяя на предмет опасности. Это ощущение было не её, а принца — напряжённое внимание.

«Он всегда так насторожен за пределами дворца? Или дело в чём-то другом?» — подумала Алира.

Будто в ответ на её вопрос в памяти принца всплыло воспоминание о покушении на короля всего три месяца назад. Тогда наёмника так и не поймали.

«Вот почему он насторожен,» — поняла Алира.

Привычная дорога змейкой тянулась через рощу с высокими деревьями, а солнечные лучи пробивались сквозь листву, играя бликами на полированных пряжках и кольцах сбруи. Лёгкий ветерок шевелил траву, а где-то вдалеке пели птицы. Картина выглядела почти идиллической, хотя принц её и не замечал.

Вдруг из кустов сбоку донёсся легкий шорох. Принц натянул поводья, Гром под ним всхрапнул, их тела напряглись. Охрана мгновенно пришла в движение, устремившись к ним.

— Назад! — рявкнул Хейл, начальник охраны.

Прежде чем Алира успела понять, что происходит, воздух разрезал свист стрелы. Жеребец под ней резко дёрнулся и заржал от боли, встав на дыбы. В его боку торчала стрела.

Шок и ужас захлестнули Алиру, но тело принца действовало молниеносно — руки крепко сжимали поводья, пытаясь удержать испуганное животное, которое сорвалось в бешеный галоп.

— Держись! — донёсся крик кузена.

Принц изо всех сил пытался совладать с конём, но тот мчался сломя голову. Земля под копытами разлеталась, ветер хлестал по лицу. Ветви деревьев мелькали, как тени. Лес кончился, и впереди показался обрыв.

«Нет! Остановись!»

Гром нёсся прямо к краю. Алира ощутила, как сердце принца болезненно сжалось — ему предстояло прыгнуть, оставляя на верную смерть подарок отца.

— Прыгай! — рявкнул кузен, отбросив поводья своей лошади. Кубарем скатившись на землю, он тут же рванул к обрыву.

Принц успел выдернуть ногу из стремени и спрыгнуть, но подошва соскользнула по влажному мху на самом краю, и он рухнул в пропасть вслед за Громом.