Глава 25

— Капитан Локар, — ответила она, тщательно скрывая волнение в голосе.

— Раннее утро для прогулок? — он чуть приподнял бровь, но в уголках губ мелькнула едва заметная улыбка.

— Иногда лучшее время для размышлений — это утро, — ответила она, проводя пальцами по нежным лепесткам очередной розы. — А вы?

— Привычка. Обход постов, — коротко объяснил он, задержав взгляд на ней чуть дольше, чем следовало. — Но, признаюсь, сегодня утром сад особенно красив.

Алира удивлённо подняла на него глаза, но не успела ничего сказать — Кейрон уже вынул кинжал, плавным движением нагнулся и срезал белую розу.

— Это для вас, — он протянул цветок, и его пальцы в перчатках почти коснулись её руки. — Под стать утру.

Алира замерла, ощущая лёгкий укол смущения и что-то ещё — тёплое и странно волнующее. Она приняла розу, стараясь не встречаться с ним взглядом, и почувствовала, как лёгкий румянец тронул её щеки.

Она медленно провела пальцами по нежным лепесткам, стараясь скрыть волнение.

— Вы можете задавать любые вопросы, Алира, — вдруг сказал Кейрон.

Алира подняла на него взгляд, не сразу понимая, о чём он говорит.

— Любые? — переспросила она, чуть склонив голову.

— Если это государственная тайна, то я вам просто не отвечу, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Но да, любые.

Алира чуть сжала цветок в руках, чувствуя, как дыхание стало неровным. У неё в голове роились вопросы — о принце, о заговоре, о невестах. Она уже собиралась задать один из них, но вместо этого вдруг сорвалось совсем другое:

— Вы когда-нибудь любили? — тихо позвала она, и он тут же повернулся к ней, словно вырвавшись из раздумий.

«Ну вот кто меня за язык тянул⁈» — пронеслось у неё в голове. Это же вообще не то, что она собиралась спросить!

— Простите, — поспешно добавила она, чувствуя, как заливается краской. — Вы не обязаны отвечать. Я понимаю, что это слишком личное…

Она замолчала, но Кейрон не отвёл взгляда. Наоборот, посмотрел на неё внимательнее, и во взгляде появилось нечто, что заставило её сердце замереть.

— Любил… — наконец сказал он, и голос его стал ниже, чуть тише. — И терял.

Алира затаила дыхание. Она хотела остановиться, отступить, но не могла.

— Кто она была? — почти шёпотом спросила она, тут же пожалев, что продолжила.

Кейрон едва заметно напрягся, и ответил не сразу. На мгновение в его глазах мелькнула боль.

— Та, кто верила в меня. Больше, чем я сам… — произнёс он наконец.

Он улыбнулся, но в этой улыбке было столько боли, что Алире захотелось взять его за руку, сказать что-то ободряющее.

— … моя мать. — продолжил он.

— Простите. Я…

— Вам не за что извиняться, Алира. — мягко перебил он.

Он поднял на неё взгляд — спокойный, но в глубине таился тихий шторм.

Кейран продолжил:

— Любовь делает нас сильнее, но она же делает нас уязвимыми. Если она становится слабостью, враги не упустят шанса воспользоваться этим. — Его голос был сдержан, но в нём звучала горечь.

Он перевёл взгляд на её пальцы, всё ещё державшие розу.

— Я боюсь не самой любви, Алира, — сказал он тише. — А того, что однажды не смогу защитить тех, кто мне дорог, как и мой отец.

Алира замерла, её пальцы сжали стебель розы чуть крепче. Она не ожидала услышать от Кейрона такие слова — откровенные и полные боли.

Она посмотрела на него — сильного, собранного, привыкшего держать всё под контролем. Но сейчас перед ней стоял не только капитан, а человек с глубокой раной в сердце.

— Думаю, она гордилась бы вами, — сказала Алира, и её голос звучал искренне.

Кейрон поднял взгляд, его серые глаза были полны тепла.

— Надеюсь, — произнёс он негромко.

Наступила тишина, но в ней не было неловкости. Только что-то тягучее и неуловимое, словно тонкая нить, натянувшаяся между ними.

Алира снова посмотрела на розу, прокручивая её в пальцах.

— Я понимаю ваш страх, — тихо сказала она. — Потерять того, кто дорог… это… невыносимо, но не дайте страху сделать вас одиноким, Кейрон.

Он лишь кивнул, позволяя тишине заполнить пространство между ними.

— Вы знаете, Алира, мой учитель, маг Эдрик Лорвейн, как-то показывал мне портрет вашей бабушки в книге «Истории благородных родов и магических союзов». Её имя стояло в числе великих, несмотря на то, что впоследствии она потеряла право на титул после рождения вашей матери. — Кейрон сделал паузу, будто вспоминая. — Будучи подростком, я видел её на одном из балов для дебютанток.

Он усмехнулся и покачал головой:

— Хотя, признаться, я тогда бежал от неё как от огня, опасаясь, что она тут же найдёт мне невесту. Помню только, что она была… — Кейрон замолчал, подбирая слова, — очень изысканной. Грациозной. И, несомненно, красивой женщиной с такими же серебристыми волосами как у вас.

Он посмотрел на Алиру внимательнее:

— Вы очень на неё похожи.

Алира ощутила, как сердце забилось чуть быстрее, но она постаралась сохранить спокойствие.

— А как вы стали свахой? — спросил он, склонив голову и с интересом наблюдая за ней.

Алира слегка растерялась, не ожидая такого вопроса.

— Это долг нашей семьи. Бабушка занималась этим до меня. Как только у меня проснулась магия, я начала ей помогать. Всегда знала, что однажды продолжу её дело, — она взглянула на Кейрона, пытаясь понять, что скрывается за его внимательным взглядом. — А вы продолжаете дело своего отца? Простите, не знаю точно чем он занимается. Его Величество только сказал, что его брат, лорд Эдрик, в отъезде…

Кейрон едва заметно напрягся.

— Он с дипломатической миссией в Сангрейве и скоро вернётся, — ответил он после короткой паузы. — Вы обязательно с ним познакомитесь.

— Пообещайте мне кое-что, — тихо, но твёрдо сказал Кейрон, остановившись прямо перед ней посреди садовой дорожки.

В его взгляде появилось что-то неуловимо личное — тревога, смешанная с решимостью.

— Что именно?

— Когда вернётесь во дворец… не верьте никому. Будьте осторожны.

— Никому? Даже вам? Королю? Принцу? — её голос дрогнул, но в глазах вспыхнуло недоверчивое любопытство.

Кейрон чуть склонил голову, его взгляд смягчился.

— Нам можно, — с лёгкой улыбкой произнёс он. — Но только нам троим.

Она удивлённо рассмеялась, пытаясь разрядить странное напряжение, но смех тут же оборвался, когда Кейрон шагнул ещё ближе.

Его пальцы почти невесомо коснулись её щеки, и Алира замерла, чувствуя тепло его прикосновения.

На мгновение мир будто остановился. Тишина сада, запах росы и цветов — всё исчезло. Остались только его рука и странное притяжение, от которого сбилось её дыхание.