Глава 27

Сильный удар в плечо, невыносимая боль в запястье и падение вдруг остановилось. Подняв голову наверх, принц увидел лицо кузена держащего его за руку.

Тот растянулся на самом краю обрыва, одной рукой сжимая запястье принца, а второй вцепившись в выступ. Его лицо было напряжено, в глазах плескался страх — не за себя, а за принца.

— Держись! — прокричал он. — Только держись! Ещё немного!

Скользкие пальцы, невыносимая боль в руке. Алира чувствовала, как тело принца дрожит, как он пытается не потерять сознание от боли в плече и ухватиться хоть за какую-то опору. Эти мгновения кажутся вечностью, но вот крепкие руки охраны появились в зоны видимости, вытягивая его на поверхность. Дальше всё как в тумане — гул голосов, кузен, придерживающий его под спину, Грегор Хейл, схвативший его за руку.

— Дыши, — повторял кузен, его голос слегка дрожал от сдерживаемых эмоций — Просто дыши.

Принц повиновался, ощущая, как страх и боль постепенно отступают, уступая место чему-то более тёплому — глубокой благодарности и любви к тому, кто только что рисковал своей жизнью, чтобы его спасти.

Искры братской любви — яркие и обжигающие — хлынули волной, заполнив всё его существо, и Алира ощутила их тоже, словно эта связь между ними на мгновение стала и её собственной.

— Сейчас будет больно, — предупредил Хейл, берясь за руку, готовясь вправить вывих.

Алира ощутила рывок и вспышку боли в плече. В глазах померкло.

Она выдохнула резко, словно вынырнув из воды. Дрожащими пальцами она всё ещё держала руки Авелины и Локара.

— Это что сейчас было? — прошипела Авелина, отдёргивая ладонь, пока Алира пыталась прийти в себя, чувствуя озноб и ломоту во всём теле.

— Ничего… Просто всплеск магии.

— Ничего? — Авелина скрестила руки на груди. — Вы чуть не оторвали мне руку, так вцепились. И выглядите так, будто сейчас упадёте в обморок. Вы что, больны? Надеюсь, это не заразно! — брезгливо скривила губы.

— Достаточно, — голос Локара был твёрдым. — Проверка завершена. Вас проводят во дворец завтра.

Авелина бросила на них тяжёлый взгляд, но больше ничего не сказала.

Локар вывел Алиру из гостиной, крепко держа под локоть, словно боялся, что она снова потеряет сознание. Нора уже ждала у двери, но капитан лишь коротко ей кивнул, не доверяя даже верной помощнице сопровождать Алиру в таком состоянии.

Он довёл её до комнаты, усадил на мягкий диванчик и попросив у горничной плед, бережно укутал в него, словно это могло согреть не только её тело, но и уберечь от воспоминаний, что всё ещё отражались в её глазах.

— Отдохни, — тихо сказал он, но сам не собирался оставлять её одну.

Послав Нору к повару за чаем и лёгким перекусом, который он заранее поручил приготовить мастеру Эдмунду, Локар остался в комнате. Он сказал, что не хочет повторения прошлой ситуации, когда Алира уснула обессиленная, не поев, а потом едва смогла встать из-за магического истощения.

Пока Нора ходила на кухню, а горничная по просьбе капитана аккуратно разжигала огонь в камине, добавляя сухие поленья, Локар опустился на колено перед Алирой, сжал её руку и посмотрел в глаза, проверяя, насколько она здесь — в реальности.

— Всё хорошо. Всё закончилось. — Его голос был низким, уверенным, но сейчас в нём звучали несвойственная ему мягкость и забота.

Он наклонился ближе, поправив локон, выбившийся из её причёски, а затем, будто поддавшись импульсу, коснулся ладонью её щеки, скользнув большим пальцем ниже — по губам.

Локар резко втянул воздух и отдёрнул руку, будто обжёгся. Его взгляд задержался на её губах, и по напряжённой линии челюсти было видно, как он пытается взять себя в руки.

— Прости, — выдохнул он, но не встал.

Алира не отвела глаз. В его прикосновении было что-то успокаивающее, что-то, что наполняло её силой, словно его тепло вытесняло усталость и страх.

Тишину комнаты нарушала лишь негромкая возня горничной у камина за спиной капитана. Но её присутствие казалось незначительным, далёким, почти призрачным, и Алира была только рада этой иллюзии того, что они остались с капитаном наедине.

Уединение нарушила Нора, вернувшаяся с подносом, от которого исходил лёгкий аромат ягодного чая и свежеиспечённых булочек с мёдом. Отпустив горничную, она сразу же принялась суетиться вокруг Алиры, поправляя плед и подушки, проверяя, удобно ли ей, и пододвигая столик поближе.

Алира, всё ещё находясь в тумане мыслей и ощущений, послушно взяла чашку. Тёплый напиток согрел пальцы, но не рассеял холод, который поселился где-то глубоко внутри. Она пила маленькими глотками, не замечая вкуса, и механически откусывала булочку, не ощущая ни сладости мёда, ни мягкости теста.

Локар не спускал с неё взгляда, но ничего не говорил, позволяя Норе заботиться о ней.

— Вот так, — пробормотала подруга, устраивая подушку у неё за спиной. — Тепло и покой — лучшее лекарство.

Алира ничего не ответила. Пустая чашка с лёгким звоном опустилась на поднос. Она устало прикрыла глаза, и, едва коснувшись головой подушки, позволила сну накрыть себя, унося её прочь от тревог.

Локар встал, поправил плед, укрывая Алиру чуть плотнее, словно пытаясь защитить её не только от холода, но и от всего, что могло нарушить её покой. На миг он задержался, вглядываясь в её лицо, где ещё отражалась тень пережитых волнений.

Затем он бросил быстрый взгляд на Нору, кивнул, молча передавая ей заботу об Алире, и, не издав ни звука, тихо вышел.

Дорога до дома Беллроуз пролетела незаметно, но тень воспоминаний не спешила рассеиваться. Алира вновь и вновь возвращалась мыслями к тому, что видела и чувствовала — к искрам братской любви, к боли и страху, эмоциям принца, которые всё ещё будто жили в её теле.

Но теперь к этим мыслям добавились другие переживания — более личные.

Она вспоминала, как Локар поправил плед, как его пальцы случайно скользнули по её коже. Как задержался его взгляд, когда он думал, что она спит. Вспоминала, как ловила его глаза на себе — пристальные, внимательные, и как её собственный взгляд сам собой искал его в толпе людей или на привалах когда она выходила из кареты чтобы размять ноги.

Это было странное чувство — то тепло, что разливалось в ней, когда он был рядом. Но стоило ей закрыть глаза вернувшись в тишину кареты, как на его место приходил другой образ.

Принц.

Она чувствовала его эмоции так, словно они были её собственными. Страх, боль, благодарность к кузену — всё это отзывалось в её душе трепетом, не отпуская. Но почему? Почему она думала о нём, хотя даже не знала его по-настоящему, и он ей вообще-то даже не понравился при личной встрече?

Алира сжала руки на коленях, пытаясь привести мысли в порядок.

Это ведь была просто магия. Эхо воспоминаний. Она проникла в его чувства — но это не её чувства. Они не могли быть её. А значит, она должна их просто игнорировать.

Карета замедлила ход. Кажется, подъезжают к поместью Беллроуз. Её сердце вдруг пропустило удар, когда она услышала голос капитана который что-то говорил своим людям. И тут же оно начало биться быстрее, потому что она вспомнила о том, каким надёжным и нежным он был с ней в последнее время, как заставлял её чувствовать себя в безопасности.

Алира прикрыла глаза, чувствуя, как противоречивые эмоции разрывают её изнутри.

Принц. Локар.

Сердце словно не хотело выбирать. Оно рвалось в обе стороны, как будто одна половина тянулась к принцу, а другая — к капитану.