Глава 7

Алира быстро взяла себя в руки и шагнула вперёд, удерживая взгляд на посланнике.

— Это моя помощница, — твёрдо сказала она, жестом указывая на Нору. — Мы работаем вместе, и я доверяю ей так же, как себе.

Её взгляд оставался твёрдым, несмотря на лёгкое внутреннее беспокойство. Нора, услышав слова Алиры, поспешно сделала глубокий реверанс, опустив голову в знак уважения.

— Господа, — произнесла она сдержанно, её голос звучал спокойно, но в нём сквозила лёгкая напряжённость.

Посланник слегка приподнял бровь, и получив едва заметный кивок сопровождающего, продолжил.

— Моё имя Эдвин Кармайл, — представился тот, сделав шаг вперёд и слегка склонив голову. Его голос звучал уверенно и учтиво. — Я посланник Его Величества Рейнара Корвенса.

Эдвин отступил в сторону, указывая на своего спутника.

— А это — капитан Локар, начальник службы охраны, — добавил он, кивая на стоящего позади мужчину. — Он сопровождает меня.

Капитан Локар склонил голову в знак приветствия. Его взгляд был острым и цепким, а тёмные глаза внимательно изучали Алиру, словно пытаясь определить, подходит ли она для предстоящего задания.

— Король? — Алира нахмурилась, её голос звучал сдержанно, но напряжённо. — Почему Его Величество решил обратиться именно ко мне?

Эдвин, не произнося ни слова, достал из внутреннего кармана письмо с золотым королевским гербом и протянул его Алире. Комната на мгновение погрузилась в тишину, нарушаемую лишь тихим потрескиванием магического светильника.

Алира взглянула на письмо с лёгкой заминкой, ощущая, как её пальцы едва заметно дрогнули, прежде чем она его взяла. Капитан Локар, стоявший чуть в стороне, слегка наклонил голову, не упуская из виду ни одного её движения.

Развернув плотный пергамент, Алира быстро пробежала глазами аккуратные строки, написанные уверенным почерком. Её дыхание участилось, а сердце забилось быстрее. Каждое слово на странице казалось меняло привычный ход её жизни.

— Это… весьма неожиданно, — пробормотала она, подняв глаза на Эдвина. Её голос выдавал больше смятения, чем она хотела показать.

— Его Величество уверен, что только вы способны выполнить это задание, — спокойно добавил Эдвин. Его голос звучал твёрдо и уверенно.

— Королевский отбор невест для принца? — Алира подняла бровь, её голос был наполнен удивлением. — Я думала, королевская семья не нуждается в помощи магических свах. Ведь принцессы из соседних королевств уже прибыли и отбор начнётся на следующей неделе. Во время отбора принц выберет себе невесту.

— Обычно это так, — кивнул Эдвин, его взгляд оставался непроницаемым. — Но Его Величество хочет, чтобы отбор был не только политически, но и магически верным.

Он сделал небольшую паузу, чтобы дать ей осознать важность сказанного, и добавил:

— Ваша репутация превосходит все ожидания, госпожа Алира. Ваш дар считается уникальным, и король уверен, что только вы сможете гарантировать, что искры любви загорятся там, где они должны.

Алира бросила взгляд на Нору, которая стояла чуть поодаль. Лицо помощницы буквально светилось, а глаза блестели от едва сдерживаемого восторга. Казалось, она вот-вот вскрикнет от радости, но всё же удержалась, ограничившись широкой улыбкой.

— И что именно требуется от меня? — уточнила Алира, стараясь, чтобы её голос звучал спокойно и профессионально, хотя внутри неё всё бурлило.

— От вас потребуется отобрать шесть местных невест из лучших семей королевства, — начал объяснять Эдвин, его голос был ровным и деловым. — Которые присоединятся к шести девушкам уже приглашённым из соседних земель.

Он сделал небольшую паузу, а затем продолжил:

— Вы должны будете сопровождать выбранных невест во дворец и лично присутствовать на королевском отборе.

Капитан Локар, до этого молчавший, скрестил руки на груди и слегка наклонился вперёд, пристально наблюдая за реакцией Алиры. Его присутствие добавляло ситуации напряжённости, как будто за этим заданием скрывалось нечто большее, чем обычная миссия свахи.

— Присутствовать на отборе? — переспросила Алира, её брови слегка сошлись, выдавая сомнение. — Это выходит за рамки моей обычной работы.

— Его Величество настаивает, — мягко, но твёрдо ответил Эдвин, его голос был полон уверенности. — Вы получите все необходимые условия и поддержку, а также щедрую оплату за каждый день работы. К тому же, после завершения миссии вы получите официальное разрешение называться королевской свахой.

Алира опустила взгляд на письмо, её пальцы крепче сжали пергамент. Она почувствовала, как по комнате пробежала лёгкая волна напряжения. Никогда прежде она не работала с королевской семьёй. Ведь она совершенно ничего не понимала в политических играх и всегда считала, что принцы выбирают супругу исключительно из политических соображений. Поэтому на отбор и приглашали невест из соседних государств. Что если к её магии не прислушаются? Что если… если она согласится, а её кандидаток проигнорируют? Что если её дар не сработает, и она окажется перед лицом провала, который подорвет её репутацию? Или, что ещё хуже, если её кандидаток выберут по причинам, не связанным с её даром? Это был риск, но и невероятная возможность для её агентства, которая могла изменить всё, если у неё получится.

— Хорошо, — наконец сказала она, подняв глаза на посланника. Её голос звучал твёрдо, хотя внутри неё всё ещё бурлили сомнения. — Я согласна.

— Прекрасно, — Эдвин позволил себе лёгкую улыбку. — Я передам королю. Через два дня утром за вами приедет экипаж.

Алира кивнула, пытаясь скрыть своё замешательство. Она понимала, что это шанс её магии и ей показать себя, но мысли о дворце, кандидатках, политических хитросплетениях и всей предстоящей суете вызывали лёгкое беспокойство.

— Спасибо, господин Кармайл, — коротко ответила она.

— Уверен, вы справитесь, госпожа Эмберлин, — добавил Эдвин, делая лёгкий поклон.

Капитан Локар, который так и не проронил больше ни слова, слегка поклонился, его тёмные глаза задержались на Алире. Алиру такое отношение не удивило — свах в королевстве было немало, но магических как она, была одна. Её магия искр любви была уникальной, и никто, кроме неё, не мог видеть эти тонкие, магические связи. Это вызывало восхищение у одних и недоверие у других.

Когда они ушли, Нора тут же подбежала к Алире, её карие глаза горели энтузиазмом, а щеки покраснели от волнения.

— Алира, это же невероятно! Королевский заказ! Ты понимаешь, что это значит? — её голос дрожал от радости, и она едва ли могла стоять на месте.

Алира, напротив, выглядела гораздо спокойнее. Она убрала письмо в стол и медленно выдохнула, словно пытаясь обуздать вихрь мыслей в голове.

— Да, — тихо ответила она, её голос был сдержанным. — Это значит, что моя жизнь вот-вот станет гораздо сложнее.

Она отвернулась от Норы и направилась к окну. Лучи восходящего солнца мягко окрашивали комнату, разливаясь тёплыми оттенками по витражным узорам. Алира устало оперлась на подоконник, её взгляд устремился в сад, где кусты лаванды едва различались в утреннем свете.

Её мысли кружились вокруг письма. Что-то в этом задании, в словах посланника и даже в молчаливом взгляде капитана Локара, не давало ей покоя. Предвкушение смешивалось с тревогой.