Глава 16. Назад к первоистокам!

Темнота... Вспышка...

Статный темноволосый мужчина, чьё лицо не видно со спины, неожиданно разбегается и прыгает вниз с крутого обрыва, а спустя несколько бесконечно долгих мгновений смеясь взмывает из пропасти ввысь, взмахивая огромными угольно-черными крыльями...

Темнота... Вспышка...

Маленькая женская фигурка в ярко-алом платье склонилась над огромной ветхой книгой в черном кожаном переплёте, инкрустированном драгоценными камнями.

Темнота... Вспышка...

Величественные своды белоснежного храма... Обнаженная неподвижная фигура мужчины на возвышении...

Темнота... Вспышка...

Взмах женской руки с зажатым в ней кинжалом... Алые брызги, окрасившие белоснежный камень...

Темнота... Вспышка...

Крупным планом глаза... пронзительные серо-голубые, оттененные длинными черными ресницами... медленно запалняющиеся чернильной тьмой...

Темнота... Вспышка...

Крики... Стоны... Лязг металла... Улицы древнего города залиты кровью... Повсюду тела - окровавленные, изувеченные... Иссушенные...

Темнота... Вспышка...

Юная рыжеволосая девушка в ярко-синем одеянии, рыдающая над телами троих мужчин. Телами, похожими на мумии... За спиной девушки стоят двое с оружием в руках. Один из них, светлокожий, темноволосый с нечеловечески яркими, голубыми глазами подхватывает ее на руки и бежит в сторону леса... Красивый рыжеволосый мужчина с невероятно-зелеными глазами замирает на мгновение, будто к чему-то прислушиваясь, а затем устремляется за своими спутниками...

Темнота... Вспышка...

Свет двух заходящих светил озаряет поляну, на которой идёт яростная битва. Двое мужчин словно вихри кружат, отбивая нападение десятков человекоподобных тварей, ещё некоторое время назад бывших людьми. За их спинами девушка. Она что-то кричит своим спутникам, указывая на дерево, растущее на краю поляны. Дерево, похожее на молодой дуб, только с белыми листьями...

Темнота... Вспышка...

Двое спутников девушки лежат на залитой кровью земле. Страшные, несовместимые с жизнью, раны покрывают их тела. Но они живы. Видно как тяжело вздымаются их грудные клетки, как пульсирующими толчками из ран выплескивается кровь. Темная, крылатая тварь сжимает в лапах девушку... Рыжеволосый мужчина с трудом переворачивается на живот и, потянувшись, прикасается к одному из деревьев... Стремительная лиана, словно копье, пробивает тварь насквозь. Та хрипит, выпускает из рук девушку и взмывает ввысь на черных крыльях... Мужчина из последних сил подползает к девушке, притягивает ее к себе и упирается раскрытой ладонью в землю... Из земли выползают гигантские корни, они извиваются, оплетая три неподвижных уже тела, и втягивают их в землю. В землю у подножия дерева с белыми листьями... За мгновение до того, как земля окончательно поглотила их, глаза девушки распахиваются... Большие ярко-фиолетовые глаза. В них мольба...

...Пришла в себя и первое, что увидела - потемневшее небо с последними лучами заката. Значит в отключке я пробыла недолго.

Передернулась и потерла руками лицо.

Вот мерзость!

Понимаю, что никакая трава меня уже не удерживает, но это ощущение чего-то, ползущего по лицу...

Вздохнула. Надеялась на ответы, но вместе с ними получила ещё больше вопросов. Я поняла примерный смысл того, что мне показали. И догадываюсь, кто именно здесь лежит, но...

Что им нужно от меня? Что я могу сделать?

Села и осмотрелась по сторонам.

Травы не было совсем. Точнее она была - по периметру поляны и еще очень густо росла у подножения дерева, где... Но в центре поляны, где я сейчас сидела, её больше не было. В центре зиял ровный круг совершенно голой земли. Словно НЛО приземлялось. Нам расчистили место?

А где все?

И почему так тихо?

Разом вспомнились странные звуки за спиной и сильное желание обернуться. И потом это желание будто кто-то выключил.

Где все мои...?!?

Как ушат холодной воды на голову вылили! Мне казалось, если ждут моей помощи, то навряд ли будут причинять вред моей семье. Но... Что я в сущности знаю об этом мире?!

Испуганно обернулась, готовая если надо зубами вцепиться во врага, защищая тех, кто мне дорог и...

Заржала! Как лошадь! Ну не смогла я сдержаться! Надутая от возмущения и полная немого укора физиономия Дэкса на серьезный лад совершенно не настраивала. Почему немого? Да во рту у него кляп был, из пучка той самой травы! А ещё, травой он был весь опутан как гусеница, собирающаяся стать бабочкой.

Рядом, кстати, валялись ещё три похожих кокона, вросших в землю.

Ра, Тиан и... Диазарр?!

А, ну да, он же теперь Страж. Меня спасать рвался вместе с остальными? И у этих троих лица были не намного радостнее.

Мдаа...

Как-то я уже опасаюсь их освобождать. Может пусть пока так полежат? Остынут немного...

Окинула взглядом остальную компанию. Больше никого не пеленали.

ТимАс расслабленно сидел на земле и флегматично полировал свой тесак. Не знаю как он называется на самом деле, потому тесаком и величаю. Что-то вроде очень широкой изогнутой сабли. Мечта палача.

Темка сидел рядом с ним и расчесывал гребнем золотистые кудряшки, в кой-то веки бодрствующей малышки.

Дарх в паре шагов от них что-то отчаянно пытался найти в своей книге, при этом время от времени с опаской косясь на окружившую живым забором поляну траву.

Двое молодых псов вместе с Визарром спокойно сидели невдалеке от своего Вожака и его брата. Им как я понимаю я отдала приказ, которого они не могли ослушаться. Верата ведь я для них. Моё слово закон. Приказано было ждать - сидят и ждут.

Рэм и Ромка... Они тоже сидели, рядом с Тианом и Ра, хмуро поглядывая на небольшую кочку рядом с ними, увитую травой. Что-то мне в этой кочке показалось странным и я пригляделась повнимательнее.

Оружие!

Из под травы выглядывали рукояти мечей и кажется даже ножи, которые они носили в сапогах.

О как! Похоже они пытались освободить обездвиженных товарищей, перерезав стебли травы, пленившей тех. И в итоге лишились своего оружия.

Весело у них тут было как я посмотрю!

Мой смех подействовал на моих мужиков как команда "Подъём!". Все повскакивали со своих мест... Все, кто могли. Остальные замычали и дико завращали глазами. А что им ещё оставалось?

-Госпожа...?

Подняла глаза. Даже не заметила как ТимАс успел приблизиться. Такой большой и такой бесшумный.

-Как я понимаю, вы в порядке, Госпожа?

-Да, ТимАс, со мной всё хорошо. Я понимаю, что зрелище со стороны скорее всего было не для слабонервных, но... Со мной действительно всё хорошо. А что с ними? Почему их так упаковали?

Я кивнула подбородком в сторону наших куколок.

ТимАс усмехнулся:

- Дык не послушались они вас. Как увидели, как вас травка эта спеленала как дитятко и под землю потащила, заметались и пытались избавиться от обездвиживающего воздействия вязи. Зрелище скажу я вам и правда страшное было. Но я из-за долга жизни чувствовал, что не грозит вам ничего и им сказал. Но у них инстинкты взыграли. Инстинкт защиты пары. Инстинкт этот не только на псов действует, Лиаримы видать тоже его чувствуют. Вот и рвали они жилы, силы теряя. Травка эта их и спеленала, думается мне их от самих себя защищая. Чтобы вреда себе не причинили значитца.

-А этих почему разоружили?

-Помогать кинулись. АзАлинку резать начали, и ей это не понравилось. Теперь сидят грустят. Мы ж без оружия хуже чем голые!

-Ничего, пусть погрустят немного, им полезно. В следующий раз будут слушать то, что им говорят. Сказано было сидеть и ждать!

-Дык испугались они за вас. И инстинкты...

-Да понимаю я!

Вздохнула и поплелась освобождать из травяного плена собственных мужей и ещё одного прыткого товарища.

-А этого то чего упаковали? У него тоже инстинкты? Он же страж, а не Лиарим. К тому же я его Верата и отдала ему четкий приказ.

-И у него тоже инстинкты...

-Интересно какие? За пару брата испугался?

ТимАс за моей спиной странно хмыкнул, но промолчал. И вот даже думать не хочу, что это может значить!

Подошла к Дэксу и присела возле него на корточки. Он вперил в меня пристальный совершенно нечитаемый взгляд.

-Будешь так смотреть, оставлю как есть.

Вздохнул, потом скосил глаза на кляп.

-Обещаешь вести себя адекватно?

Закатил глаза. Нет, ну а что, мне действительно боязно его распутывать. Я знаю конечно, что в их мире на женщин не принято поднимать руку, но то руку. А вот взять какую-нибудь хворостину и отходить? У него взгляд такой сейчас, что с него станется.

-Я жду...

Вздохнул. Кивнул.

Отлично! Потянулась к кляпу и он сам под моими пальцами расползся в стороны, перетекая на туловище.

Однако! Ооочень умная травка!

Ещё не успел рот Дэкса окончательно от кляпа освободиться как...

-Уходим отсюда! Это место...

-...абсолютно безопасно!

Посмотрели на меня в ответ как на неразумного ребёнка.

-Поясни.

-Говорю тут абсолютно безопасно. По крайней мере для нас. Нас не тронут. В траву только не лезьте и к дереву тому не суйтесь и всё будет хорошо. Ночевать можем спокойно - это место не даст нас в обиду. Ни одна тварь сюда не сунется. Да и остальные десятой дорогой обойдут. Можно спокойно разворачивать лагерь и готовить ужин. Только дрова для костра лучше где-то подальше отсюда взять, не на этой поляне. И за огнём следите, потом тщательно потушить не забудьте. И даже не думайте применять оружие в этом месте! - последнее я уже лично двум однолицым товарищам сказала.

Дэкс внимательно слушал меня, впрочем как и все остальные, а потом окинул напряженным взглядом поляну:

-Ты так говоришь, как будто...

-...это место живое? А ты ещё сам не понял? Это тебя не убедило?- И я кивнула на траву, всё ещё опутывающую его с ног до головы. - Отпустите его пожалуйста, он будет послушным мальчиком...

-Эй, я такое не обещал и обещать не буду!

Но его уже не слушали, похоже моих слов было достаточно. Гибкие зелёные стебли вновь ожили и словно стекли с него, бесследно скрываясь в земле.

Следом за Дэксом освободили и остальных. Мужчины поднялись с земли, на ходу потягиваясь и разминая затекшее от вынужденного лежания в одной позе тело.

А вот травяной щит, укрывший оружие, никуда не делся. Видно пользоваться им они все теперь смогут только за пределами этой поляны.

А у ТимАса не забрали почему-то... Наверное потому, что не размахивал им тут направо и налево. В который раз убеждаюсь, что умный мужчина, не обремененный слепыми инстинктами, это живое золото.

Дэкс размял шею, причем сделал это как-то демонстративно, и многообещающе так посмотрел на меня, делая при этом шаг вперёд.

-Только попробуй - скручу как было!

И не менее демонстративно щелкнула пальцами. С моей стороны это был чистый блеф, но Дэкс резко остановился и посмотрел вниз. А я с трудом скрыла удивление. Его ноги опутали вылезшие из земли побеги. Хмм...

Дэкс поднял ладони кверху:

-Тема закрыта. Но на будущее... Это ты, обещала, что я буду "послушным мальчиком". Я такого обещания не давал. Мало ли, что ты ещё выкинешь - я молча стоять и ждать не буду! Тем более, когда мою Ваэру какая-то хищная трава под землю утягивает.

Покосившись на побеги, которые снова втянулись в землю, повернулась к ТимАсу:

-Меня что, на самом деле под землю утянуло?

-Угу.

-Весело...

Я этого не помнила... и слава богу. И так, как вспомню эти стебли, ползущие по лицу... Брррр... Но со стороны наверное вообще выглядело жутко. Представляю сейчас чего мои бедные мужики натерпелись. Нда... и сколько ещё им придется натерпеться, учитывая всевозможные "приключения" так и сыплющиеся на меня в этом мире как из рога изобилия. Да и прямо сейчас мне снова придётся потрепать им нервы...

-Вы обустраивайтесь на ночлег пока, а я отойду ненадолго...

Дэкс вскинулся резко вставая. Тиан и Ра напряженно и очень медленно поднялись вслед за ним. Улыбнулась. Мои защитники!

-Вы будете видеть меня. Я не ухожу с этой поляны. Мне просто нужно кое-что сделать. Сейчас у меня появилась возможность получить ответы на очень важные для нас вопросы. И я бы не хотела эту возможность упустить ...

Дэкс нахмурился:

-Ты нам расскажешь...?

-Да, но чуть позже.

Обратила внимание на Ра. Он замер, напряженно вглядываясь в гигантское дерево:

-Туда пойдёшь?

-Да.

-Это странное дерево. Всё это место какое-то странное. Оно отличается от остального леса. Оно другое... Дерево Тойя... Древо жизни... Никто несколько сотен циклов уже не встречал их живыми. Лишь засохшими. Из их стволов и веток делают бодрящие настойки и целебные зелья...

Я хмыкнула, вспомнив о бодрящем эффекте одного пенька. Ну да!

-А это древо живое. И словно закрытое. Я пытался общаться с ним как делал это с остальными деревьями. Оно отталкивает меня, уклоняется от общения. И ощущения какие-то двоякие. Что-то не так с ним. Но ты ведь не послушаешь, да? - Перевел на меня взгляд. Вздохнул.- Я не чувствую опасности сейчас, но... Оно определенно опасно. И то, что о нём ещё никто не знает... навевает нехорошие мысли. Жрицы бы не оставили его без внимания. Это ведь Древо Создательницы, Древо Жизни. Будь осторожна!

Дэкс после речи Ра тоже тяжело вздохнул и опустился на своё место:

-Иди, а я пригляжу за тобой. Но... Не вздумай снова использовать вязь: я Пёс, но не цепной! И на твои хитрости вроде "знай своё место, мужчина!" я больше не куплюсь.

Улыбнулась:

-Возьму на заметку!

-Ага, и в следующий раз придумаю что-нибудь другое...

А он успел хорошо меня изучить!

-Не будь врединой, Дэкс!

-Иди уже, неугомонная!

Проходя мимо них, вдруг, неожиданно для себя, оказалась в кольце сильных рук и горячие напористые губы заставили подавиться собственным изумленным вздохом. Внизу живота моментально собрался тугой пульсирующий комок, соски напряглись упираясь в твёрдую мускулистую грудь, бедра сами предательски подались вперёд. Сквозь туман в голове почувствовала, как меня на мгновение чуть сильнее сжали, а потом аккуратно отстранили, по-прежнему бережно удерживая за плечи. И хорошо, потому что стоило меня отпустить и ноги бы не удержали!

Подняла голову и тяжело дыша ошарашенно посмотрела в штормовые глаза, сейчас ставшие почти чёрными:

-Эээ... Это что сейчас было?

Видно выражение лица у меня было ну оочень забавное, потому что грохнули все. Тиан улыбнулся, и даже эта немного смущенная улыбка сейчас показалась мне до ужаса сексуальной. Тряхнула головой и сделала неуверенный шаг назад.

-Это было моё "Будь осторожна и поскорее возвращайся"...

-Эээ... Да уж, неплохой стимул вернуться...

Все снова засмеялись, а я, всё ещё ошарашенная, двинулась в сторону древа. Нда, правду говорят, что в тихом омуте...

Поровнялась с остальными псами и тут мне на плечо осторожно легла чья-то рука. Подняла глаза. Диазарр. Он ничего не сказал, только смотрел на меня пару мгновений нечитаемым взглядом, а потом убрал руку и собрался отступить в сторону. Но я успела ухватить его за руку. В голове привычно уже мельтишили буквы, выстраиваясь в одном им известном порядке:

-Будешь Даром...

Не дожидаясь ответной реакции пошла дальше. Но успела услышать за спиной едва слышный выдох.

-И да, я буду осторожной!

И больше не задерживаясь ни на секунду, решительно зашагала к своей цели. Ни замедлилась и когда поровнялась с зелёно - сиреневой стеной. И была права. Меня ждали. Травяное море расступилось беспрепятственно пропуская меня вперёд.

Дошла до того места, где, судя по моим воспоминаниям, лежали Они и села рядом на землю. Сейчас я ничего не видела. Сколько не старалась, то особое зрение так и не вернулось. Видно это был временный эффект от той самой пыльцы...

Положила ладонь на землю. Ну вот она я! Что вам от меня нужно?

В ответ в голове уже знакомым способом замелькали картинки. Ну спасибо хоть не спеленали снова! Но видно и одного раза было достаточно.

*****

Стоять получалось с трудом. Перед глазами всё плыло и двоилось, а в добавок постоянно тянуло на хихи. Ик... Спокойно! Глазки в кучку, ножки вместе... то есть тоже наверное в кучку... Ик... "Помоги! Помоги!"... Помогла на свою голову! Вот кто теперь мне поможет... до лагеря дойти? Хотя "дойти" это наверное слишком смело с моей стороны... Скорее доползти... Эхх, нет справедливости и в этом мире, хоть бы спасибо сказали ироды! Ик...

Раздался треск и большая такая увесистая ветка рухнула мне прямо под ноги. От неожиданности я подпрыгнула, а так как координация моя сейчас была не очень, пошатнулась и бухнулась на задницу. Ну блииин! Да что такое?!

В сознании всплыла картинка этой самой ветки, обвязанной ярким пышным бантом. Розовым! Хрюкнула. Подарок?! Ну спасибо, что хоть не по голове.

Кряхтя и матерясь под нос, поднялась на четвереньки, а затем, героически приложив усилия, и на ноги. Поклонилась неловко дереву:

-Спа-сиба этому ддому, пойдёммм к дррругому !

В ответ в голове прозвучал звонкий девчачий смешок. Белочку заказывали?

Хмыкнула, схватила увесистую корягу и шатаясь поплелась к лагерю, волоча ее за собой. ТимАсу отдам. Настоечки наделаем и будет мне счастье. С такими стрессами принять рюмочку на ночь самое то... Что создательница как говорится прописала!... Ик... Эээ, я такими темпами скоро Иным ругаться буду! Приживаюсь наверное? А что? Если иностранец, пожив в России, начинает смачно ругаться по-русски - считай он уже наполовину русский. А я теперь тогда кто? Зар-гор-ка? Эээ... что-то как-то не очень. Зар-гор-рианка? Уже лучше, но что-то инопланетным чем-то попахивает. А мне только зелёных человечков для полного счастья и не хватает, ага... Икк... Блииин, мать, что-то тебя развезло не по-детски?!... А ну и хрен с ним, зато тааак хорошо!... А ещё лучше будет если... Уммм! Вспомнила своих мальчиков... Все их кубики... квадратики... бицепсы и трицепсы... Уффф... что-то жарко стало. Остановилась, утерла рукавом слюни и потопала дальше. Что-то когда туда шла дорога мне короче показалась. И где вообще мужики мои? Почему добытчицу не встречают? Вон какой трафей им тащу... кровью можно сказать добытый... Ой, что-то я с мыслей сбилась! О чем-то же такооом хорошем думала, прияяятном... О, вспомнила! Маааальчики мои... Мои хорооошие... И чего я всё это время ерепенилась?! Вот чего спрашивается? Зажралась ты мать! Такие самцы... такие мужчины... такие лапочки... и все полностью твои! Ооо... Какого хрена я ломаюсь?! Себя мучаю, слюнями давлюсь, их на голодном пайке держу. А вредно это мужикам, ох как вредно! А кто сказал что бабам не вредно? Для здоровья надо и тем и тем. Мои налево пойти не смогут конечно... Да и пусть только попробуют, ух я им!! Так вот налево не смогут это да... Но а вдруг у них там от воздержания что-то сбоить начнёт? А оно мне надо?...А оно мне не надо!

Что ж дорога то длинная такая? Слышь леший, ты меня не путай, на поляну выводи давай. Меня там мужья ждут готовенькие... горячие такие... Эхх. Как нет лешего? А кто меня тогда кругами водит... вокруг дерева? Вон уже траншею какую корягой пропахала. О, настоящий арык для полива сделала... Вот прям тут сейчас и лягу... Мягонько... Травки ещё подстелю и самое то... Эээ... А мальчики мои как же? Не согласная я без них! Выводи давай, Сусанин!

Снова белочка звонким девчачьим смехом проявилась. Травка волшебная расступилась проход мне организуя. И даже чем-то мягким мне под зад дорогу указали. А мы не гордые... Мы сопим и топаем... Главное веточку не потерять. Будет чем мужиков своих умаслить. А то "Пришла жена домой пьяная"... А так ,,Пришла жена домой пьяная, но с добычей"! Звучит?... Ик... Звучит! Главное чтобы как в анекдоте скалками и сковородками не встретили... Захихикала... Представила Дэкса со сковородкой наперевес, а Тиана и Ра со скалками. Заржала... Тиан... Уфф... Вот что он сегодня отчебучил? Как вспомню так в жар бросает... Правильно Дашка говорила, что самые темпераментные мужчины те, по ком и не скажешь. Дашка... Надеюсь у неё всё будет хорошо. Ну не могу я на эту дурынду злиться... Больше не могу... Ушла злость, истаяла, осталась лишь легкая грусть. Двадцать лет мы с ней душа в душу. Сколько раз она меня от края оттаскивала. Только счастья я ей пожелать могу. Пусть у них с Вадимом всё будет хорошо, и у малыша их тоже. У меня здесь теперь другая семья. Другие мужья, и теперь Только мои. И уж их то я никому не отдам, даже если костьми лягу! ...Ик... Мальчики мои, я иду!

О, а вот и мои мальчики! Вдоль края поляны бегают, на меня зыркают... И ощущение у меня, что сейчас покусают. А и кусайте, только приятно, чтоб мне понравилось! Подбежали, но в траву лезть не решаются. Помнят чем в прошлый раз дело кончилось.

Хихикнула и, дёрнув со всей силы, зацепившуюся за что-то корягу, пробкой вылетела прямо в объятия ошалевшего Тиана. Ну просто до него мне в полёте было ближе. По-прежнему цепляясь одной рукой за подарочек, вторую закинула на шею мужу и не откладывая в долгий ящик впилась в роскошные красиво очерченные губы поцелуем.

-Блааажееенствооо! ...Ик...

С трудом оторвавшись от Тиана, у которого судя по его лихорадочно блуждающим по моему телу конечностям сорвало крышу, посмотрела на Дэкса. Хихикнула. Картина маслом "Мужик в полном офигее". Почувствовала как сознание стало стремиться в бесконечность и успела только пробормотать:

-Только сковородкой не бейте...

И темнота...

*****

В себя пришла резко, рывком. Поняла, что уже стемнело, а я лежу на земле на чьём-то плаще. Под головой что-то твердое, но не жёсткое. Подняла голову и встретилась глазами с непроницаемым взглядом янтарных глаз. Вздохнула, и повернувшись на бок обняла ноги в плотных черных штанах, служившие мне подушкой.

-Не злись... Я не знала, что сок этого дерева, попав ко мне в кровь, вызовет такую реакцию.

-В кровь?

-Ну да, мне пришлось его своей кровью подпитать. Ему силы нужны были.

-Ясно...

И тишина. И ни слова больше. Повернула голову и посмотрела Дэксу в глаза.

-Ты злишься...

-Нет... Мне страшно...

-Что?!

Я ушам своим не поверила. Нет, я понимаю, что у каждого живого существа есть свои страхи, как и своя ахиллесова пята. Все-таки мы живые, а не бесчувственные роботы. Просто Дэкс никогда не показывал ни своих страхов, ни слабостей. И мне стало казаться что их у него нет.

С неохотой поднялась с его колен и села рядом с ним, прислонившись спиной к тому же сундуку, на который опирался он, и заглянула ему в глаза. Но Дэкс ничего не ответил, лишь сидел ссогну одну ногу в колене и задумчиво смотрел вперёд. Перевела взгляд туда же. Близнецы с Диазарром, теперь уже Даром, заканчивали установку последнего шатра... ТимАс вовсю колдовал у костра, гремя котелками и поварешками... Темка сидел там же, пытаясь заинтересовать малышку какими-то деревянными фигурками... В паре шагов от них расположился Дарх, что-то хмуро читающий в своей драгоценной книге... Промелькнула подлая мыслишка стащить ее когда он будет спать и посмотреть, что внутри. Настрой сбивало возможное существование какой-нибудь магической охранки... Визарра с двумя молодыми псами видно не было, как впрочем и Тиана с Ра.

Вздохнула:

-Есть у меня предчувствие, что всё, что сейчас происходит, это только начало. Будет ещё страшнее.

Дэкс усмехнулся и получилось это у него невесело совсем.

-Ты правда думаешь что я за себя боюсь? Я ведь не только постельной игрушкой и кормушкой жриц был. Я воин. Я забрал свою первую жизнь когда мне было 8. Не беспокойся, тот, кого я лишил жизни, был хуже тварей. И то, что сейчас происходит, для меня это так, выезд на прогулку. Я за тебя боюсь. Ты кидаешься в опасность с головой, без оглядки. Я понимаю, что ты именно такая и по другому не сможешь, да и не дадут тебе...

Я нахмурилась. Что значит не дадут? Кто? Уже открыла рот чтобы спросить, но следующие слова Дэкса заставили замереть:

-Ты ведь знаешь, что моя мама была сильной Видящей? Видения приследовали ее постоянно. Будь дар хоть немного слабее, ей бы удавалось блокировать его. А так... Мамины видения стали нашим с отцом бичом. Я боялся их, отец ненавидел. О каких-то видениях мама молчала, но чаще всего...

-Она пыталась предостеречь тебя от ошибок?

-Не совсем. Видящим нельзя напрямую вмешиваться в ход событий, влиять на них. Они могут лишь давать незначительные подсказки. Мне было 14, когда мама сказала мне: "Когда встретишь свою пару сынок, тебе понадобится вся твоя выдержка, ибо нелёгок будет её путь". Я тогда не мог понять, почему именно выдержка? Почему не сила или смелость?... Теперь понимаю... Труднее всего сидеть и ждать когда ты рискуешь. И я не знаю, насколько хватит моей выдержки...

Придвинулась к нему вплотную и, обняв за руку, положила голову на плечо:

-Я постараюсь не проверять ее на прочность без уважительной причины. Это всё, что я, к сожалению, могу тебе пообещать.

-Хммм... И на том спасибо.

Пару минут мы сидели в тишине, и тишина эта была хорошей, уютной. Но тут я снова обратила внимание на то, что вижу далеко не всех наших:

-А где остальные?

-Визарр с Таурром и Нуарром охотятся. А если ты имеешь в виду своих Лиаримов, то... Рыжий до сих пор крутится возле того дерева, а Тиан... пошел развеяться...

Перевела взгляд на Ра, напряженно замершего на краю поляны. И тут...

-Что значит развеяться?!

Дэкс хмыкнул:

-Не нравится слово развеяться? А если так... Охладиться? Остыть?

До меня наконец дошло, на что именно он намекает и стало неудобно. Вспомнила как набросилась на парня как голодный зомби. А с другой стороны... Вспомнился тот его неожиданный поцелуй.

-Он первый начал!

И сама тут же рассмеялась, так по-детски это прозвучало. Дэкс меня поддержал:

-Кто бы говорил!

И как назло именно этот момент выбрал Тиан чтобы вернуться. В одних брюках, с полотенцем, накинутым на широкие плечи. Мокрые темные волосы прядками спадают на лицо, с них соскальзывают капельки воды и стекают по загорелой груди вниз. Невольно проследила путь одной такой капли и сглотнула... Тряхнула головой и тут наткнулась на понимающий взгляд Дэкса. Меня бросило в жар. Щеки полыхнули. Поспешно отвернулась, переведя взгляд на Темку с малышкой. Вот ситуация, блин! Под воздействием того сока всё казалось таким простым и ясным. "Они твои... Хочешь? Бери!''

А сейчас снова чувствую себя собакой на сене. И сама ни "ам" и другим не дам. Земные стереотипы снова подняли свои головы и кричат о противоестественности подобного союза. Вот засада!

Резко поднялась и зашагала к костру, на ходу, не оборачиваясь, бросив Дэксу и Тиану:

-Подтягивайтесь к костру, расскажу последние новости и будем решать насчет наших дальнейших планов. Не знаю как вы, а я этот лес уже видеть не могу!

*****

Села на бревно и протянула руки к костру. Заметила, что последние сутки как-то замерзаю немного. К осени у них тут что ли дело идёт? По этому лесу и растительности в нём, ориентироваться вообще невозможно. Ощущение как в сказке про 12 месяцев - все времена на одной поляне, в данном случае в одном лесу: и абсолютно голые деревья, и кусты цветущие, и листья опавшие, словно плащом землю укрывшие. Дурдом одним словом на отдельно взятой местности.

Снова поёжилась, зябко поводя плечами. Телогрейку поплотнее какую у ТимАса что ли выпросить.

-Замёрзла?- Рядом на бревно опустился Ра и тут же, без промедления, притянул меня в своему тёплому боку. Как хорошооо! Обняла его за талию, прижимаясь плотнее.

Мне определенно нравились изменения в поведении парней. Сама до конца не осознавала насколько мне хотелось от них именно тепла, а не холодного официоза. Да и это их "Госпожа"! Не получится наверное из меня рабовладелицы, чуждо это мне. А сейчас Тиан с Ра словно оттаивать начали. По крайней мере не выкают больше... и прикоснуться без приказа не боятся. Последнее особенно обнадеживало. Улыбнулась.

Внутренняя эмоциональная атмосфера, сложившаяся в нашей маленькой компании на сегодняшний день, мне тоже нравится. Ра и Тиан... Они понимают, что сильных чувств между нами пока нет, но чувствуется их искреннее желание стать ближе. Их трогательно-неловкие попытки заигрывать... Мне нравится невероятное чувство духовной близости с Дэксом... Ощущение, что мы очень давно знаем друг друга. То, как мы уже, пусть и неосознанно, угадываем реакции и поведение друг друга. И несмелые мысли о физической близости, в предвкушении которой замирает сердце и сладко пульсирует в животе... Мне нравится добрая забота ТимАса, благодаря которой я почувствовала себя частью большой дружной семьи, которой никогда не знала, даже когда жила в приёмной семье. Искренняя пылкая привязанность Тёмки, которая со временем надеюсь перерастет в гораздо большее... Визарра я воспринимала теперь как доброго дядюшку, и кем-то вроде двоюродных братцев парнишек-псов. К Рэму и Ромке, впрочем как и к Диазарру, теперь переименнованному в Дара, отношение оставалось неоднозначным, но стопроцентно положительным. Единственной ложкой дёгтя в нашей "бочке мёда" оказался Дарх. Он был тёмной лошадкой, и я печёнкой предчувствовала неприятности, что он нам принесёт. И несмотря даже на это и постоянный экстрим, я была счастлива сейчас.

Вздохнула и лёгкие заполнил запах Ра. Тёплый, солнечный. И столько всего было в нем. Запах летнего луга, сочной травы и полевых цветов, теплой, нагретой солнцем земли.

Подняла голову. Он смотрел перед собой в одну точку, глубоко погруженный в свои мысли. Словно не здесь он был, не со мной. Непривычно было видеть эту рыжую ехидну таким серьезным, напряженным даже.

-Что беспокоит тебя?

Вздрогнул, что я, плотно прижатая к нему, ощутила вполне отчётливо. Пиеревел взгляд на меня:

-Что...?

-Ты словно где-то далеко...

Вздохнул. Закусил губу:

-Мне это место покоя не даёт. И Древо это... Меня словно тянет туда. И я не могу понять причины. Не знаю из-за чего...

-Зато кажется я знаю...

Отодвинулся чтобы лучше меня видеть и замер в ожидании.

-Не сейчас, потерпи немного. Не хочу по сто раз одно и тоже рассказывать. Пусть все соберутся...

-Да и так уже все собрались вроде...

Оглянулась по сторонам. А ведь действительно. Пока я своим мыслям придавалась, вокруг нашего уже привычного семейного костра столо многолюдно...или многонелюдно? Вернулись с охоты с добычей псы... Близнецы расселись на соседнем бревнышке... Темка помогал ТимАсу разливать по тарелкам что-то жидкое и невероятно аппетитное... Степенно усаживался рядом с Ромкой Дарх... Дар, подойдя к ТимАсу, передал ему две пернатых тушки и уселся напротив Дарха на бревне с другой стороны от меня. Не было только...

Ра поднял голову и, вздернув брови, посмотрел на что-то позади меня. Естественно я обернулась. Тиан... Дэкс...

-Чего стоим? Кого ждём?

Переглянулись. Посмотрели на Ра. Снова на меня. Не понялааа... Какие проблемы? Почему не садятся?

В этот момент хмыкнул Ра. Перевела вопросительный взгляд на него.

-Место...

Чего? И что это значить должно? Им что места мало? Так бревно большое, места свободного на нём ещё ... И тут до меня, как говорится, как до жирафа...

-Рррррррррр.... Я сейчас кого-то покусаю!!!

Обнимавшая меня до этого рука Ра, медленно соскользнула с моего плеча, и сам он немного отдвинулся. На самом деле решил, что я их покусаю? Похоже та демонстрации силы Вератой была чересчур впечатляющей для хрупкой мужской психики. Нда... Рано я начала разглагольствовать о семейной идиллии - нам еще очень много предстоит узнать друг о друге. Вперила взгляд в этих двух невозможных брюнетов. Глаза Тиана расширились от удивления, а вот Дэкс... Его глаза блестят...в предвкушении? Ну да, я же прелюдно заявила, что покусаю, а это у оборотней, насколько я помню, похлеще любого признания в любви. И это его выражение лица стало последней каплей:

-Вы достали! А если у меня появятся ещё мужья, и станет вас например пять... или даже восемь? Как вы размещаться будете на этом бревнышке? На головы мне и друг другу залезете? А вдруг кто-то залезет выше и окажется ближе ко мне? И так во время каждого привала? Или на кулаках решать будете кто сидит ближе, а кто дальше?

Зря я тут распиналась. Потому что из всей моей пламенной речи они похоже поняли только одно!

-Ты планируешь взять еще мужей? Лиаров, или Лиаримов?

- Миаров блин, целый гарем!,- я не собиралась отвечать так, но его вопрос, и то, каким спокойным голосом он был задан, меня разозлило. Словно спрашивал, что у нас сегодня на ужин. И ревности я не услышала ни единой нотки. Неужели он спокойно относится к возможному появлению у меня ещё мужчин? Или просто хорошо прячет настоящие эмоции? Очень хотелось надеяться, что второе. Я понимаю, что в нашей ситуации, где я многомужняя блин жена, ревность не просто не уместна, но и по-своему опасна. Но земная женщина во мне сейчас кричала "Раз не ревнует, значит не любит!" Ведь я его ревновала, и к прошлому и даже к Визарру блин, как не глупо это звучит теперь.

-Да пошутила я, расслабьтесь. Никого я больше брать в мужья не планирую. Хотя... Я и вас не планировала, а теперь... Сколько я уже времени в вашем мире? Со счета уже сбилась с этой сумасшедшей жизнью! Так вот, о чём я... Я здесь всего ничего, а у меня уже трое мужей... трое Лиаримов. И думаю только Создательница Ваша знает, сколько ещё мужей ждет меня за следующими поворотами...

Заметила как словно тень пробежала по лицам моих мужиков. Да, горькая эта пилюля, но я предпочитаю быть в отношениях честной. Я ведь не планировала заводить гарем, но вышло как вышло.

-Нет, я не говорю, что вас мне навязали. Но все происходит так стремительно, что от меня мало, что зависит. У меня ощущение, будто я на стремительной скорости скольжу по заранее кем-то выбранному и проложенному для меня пути. И у меня нет возможности затормозить, хоть на мгновение придержать сумасшедший ход событий. И сделали это специально, чтобы я не смогла осмотреться и задуматься... и возможно что-то изменить. Всё уже решено за меня заранее. Моя роль просто идти вперёд и служить катализатором событий...

-Катализатором?- вопрос Дэкса вырвал меня из мыслей, которые давно не давали мне покоя.

-Да, катализатор-это....

И тут мой взгляд упал на лицо Дарха, и его лихорадочно горящий взгляд мне абсолютно не понравился. Что-то нездоровое было в нём, фанатичное. Вот же ж!

Вернула взгляд на Дэкса, ожидающего ответа:

-Я всего лишь имела ввиду что, провоцирую необходимые кому-то события лишь одним своим присутствием... Но я не собираюсь и дальше, как дрессированный цирковой пудель плясать под чужую дудку.- И я с нажимом посмотрела на Дарха. Сдается мне я раскусила его цель и предназначение в этой истории. И его испуганный взгляд, который я успела перехватить за мгновение до того, как он опустил глаза, стал мне ответом. Ну что ж, одной загадкой меньше!- Мне нужно лишь узнать правила игры, а после... Я планирую превратиться из пешки в игрока! Кто такая пешка объяснять надо ?

-Не стоит Госпожа, есть в нашем мире такая игра, очень в неё жрицы любят играть...

Я ошарашенно посмотрела на задумчивого ТимАса. По моим меркам здесь позднее средневековье, и шахматы...? И... Жрицы и настольная игра моего мира? Даже названия фигур идентичные? Что за чёрт? Мысленно тряхнула головой отгоняя лишние сейчас вопросы, иначе запутаюсь окончательно. Всё по порядку!

-А вот кто такие цирковые пузели нам неизвестно. Похоже у нас на Заргоре они не водятся...

В голосе всегда серьезного Рэма звучало такое неподдельное огорчение, что я хрюкнула:

-Да, вы много потеряли. И не пузели, а пудели. Это такие забавные домашние зверьки, чаще всего белые, с большими лохматыми ушами и кудрявым чубчиком, зато с лысым тощим тельцем и хвостом с забавной кисточкой на конце. Они веселят людей прыгая на задних лапках и выпрашивая вкусности....

Мгновение тишины, странные оценивающие будто взгляды на меня... А потом кааак грохнуло!

До меня если честно не сразу дошла суть веселья:

-Что, не похожа?

-Дык как вам сказать Госпожа...

-Не поняла...?!?

-Не то чтобы совсем... У вас тоже пушистый и кудрявый... волос... Вот...- И конечно снова грохнуло.

-Шутники блин...- втянула носом воздух и сглотнула.- Тимас, нет, ты точно хочешь чтобы я стала похожа на пуделя и, встав на задние лапки, умильно выпрашивала у тебя вкусняшку!

-А?

-Кормить нас будешь? А то я уже слюной захлебываюсь!

-Ох, что же это я! И похлебка наверное уже остыть успела! Сейчас всё будет, Госпожа! Заслушался я...

И ТимАс весьма сноровисто для своей комплекции метнулся к наполненным и ожидающим своей минуты тарелкам.

Я же снова повернулась к по-прежнему стоящим мужьям.

-Садитесь уже давайте, хоть куда-нибудь. А на будущее, во избежание очередной порчи настроения мне и всем вам... Эти Ваши места статусной посадки полный бред! Я здесь главная? Да? Так вот я это всё,- обвела взглядом бревнышки выложенные буквой П,- упраздняю, то есть отменяю как устаревшее и сейчас совершенно неуместное в нашей команде. Каждый отныне садится там, где ему удобно, конечно не притесняя при этом остальных... Сейчас со мной сидит Ра, и на оставшееся место может сесть например Тиан, а Дэкс может в этот раз подсесть к своим соплеменникам потому что у него есть разговор к Визарру например, или к Дару. И вторым рядом со мной может сесть вообще Тёмка, потому что я... очень хочу его потискать.- Услышала смешок Тёмки.- А завтра я вообще могу подойти и сесть рядом с Тимасом например чтобы поговорить с ним о... вкусной и здоровой пище и... обменяться рецептами.

Услышав глухой звук подняла глаза. Минус одна чашка вкусняшки. А Дарх будет долго соскребать жирную мясную массу со своих штанов. Подавила неожиданный и довольно некрасивый с моей стороны приступ злорадства.

-ТимАс, всё хорошо?

-Д-да, Госпожа...

Прищурившись посмотрела на него. Странная реакция. Он так потрясен тем, что я могу провести вечер рядом с ним? Ну не за свои рецепты же он испугался?

-Лааадно... И так... Кто бы где ни сел, это никак не отразиться на его положении. Лиарим не станет простым рабом если посидит один вечер рядом с кем-то другим, а Страж не станет Лиаримом, если я вдруг захочу скоротать свой вечер рядом с ним. Всем всё понятно? Вопросы есть?

Тишина.

-Всё понятно, Ваэра.

Ну, слава Фаберже!

-Тогда чего ждём?

Дэкс с Тианом переглянулись и Дэкс решительно двинулся к псам, а рядом со мной на бревно осторожно опустился Тиан. Хм... Посмотрела на Дэкса. Сидит рядом с Визарром, смотрит на меня, на губах едва заметная улыбка. Значит всё нормально.

-Хорошо. С этим разобрались. Теперь...

Мне пришлось прерваться, потому что принесли вкусняшку. Гав! Да я даже замяукать готова если меня теперь всю жизнь так кормить будут.

Продолжить я смогла лишь минут через 10. Из них минут 5(!) у меня ушло на то, чтобы отполировать свою тарелку до зеркального блеска. Не заметила как подчистила всё. Уффф! Остальные 5 минут ждала когда доедят свои порции остальные. И всё это время мучалась вопросом, почему я стала такой прожорливой? Не глистов же я в этом мире подхватила, в самом деле? Должно быть разумное объяснение. На ум приходит лишь ответ на подобный вопрос из прочитанных когда-то книжек. Использование магии... Всё из-за этого!

-Ты хотела нам что-то рассказать!- снова неугомонный Ра. Но его понять можно - зов крови почувствовал... Или как у них тут это называется?

А я снова в облаках летаю. Оказалось, что всё уже поели и теперь выжидательно смотрят на меня.

-Хотела и расскажу. Но сначала... Во-первых, ТимАс, спасибо за ужин, как и всегда - выше всяких похвал!

-Ну что Вы, Госпожа. Мне в радость только!

Я заметила как обычно сероватая кожа ТимАса на щеках приобрела легкий бурый окрас. Умилилась про себя. Невероятно сильный мужчина и суровый воин способный смущаться?

-А во-вторых... Прежде чем я расскажу вам что собиралась, мне нужно чтобы вы меня кое в чем просвятили. Так что усаживайтесь поудобнее, я вас допрашивать буду.

Взгляд целенаправленно скользнул к Дарху, на нём и остановился... Мужик напрягся, глаза забегали.

-На какую тему пытать будешь?

Вопрос заданный с шутливой иронией заставил перевести взгляд на Дэкса.

-Высшие... Всё, что вы о них знаете... Кто они такие? Откуда взялись? Куда делись? Что за их Исход такой, о котором я постоянно слышу? Чувствую, без этих знаний я далеко в этом мире не уеду. Иной. Создательница. И как одна религия сменила другую. Хотелось бы еще узнать подробно про Рабство... Всё, что мне нужно о нём знать чтобы не попасть впросак. Но это уже наверное в следующий раз. Ну и кроме всего вышеперечисленного нам нужно обсудить наши дальнейшие планы. Что мы делать собираемся?Долго ещё в лесу этом обитать будем? Вопросов действительно много, и если сегодня не успеем закончим в следующий раз. Рассказывайте, дополняйте друг друга. Мне нужно как можно больше информации.

Закончила и на поляну надолго опустилась тишина. И я не пыталась её нарушить. Вопросы, которые я задала, были довольно серьезными, и мужикам наверное нужно было подумать, вспомнить.

-Госпожа, вы не будете против если именно я начну?

-Конечно нет, Дарх. Судя по тому, что даже есть вы ходите вместе с книгой, вы самый начитанный из здесь присутствующих. Прошу... Остальные если что вас дополнят при необходимости. О чём рассказывать будете?

-Думаю стоит начать с самого начала - с истории создания нашего мира. На все остальные вопросы ответы появятся по ходу повествования.

-Начинайте, мы слушаем...

-Мир этот любимое детище нашей Создательницы. Она вложила в него частичку самой себя и ...

-Стоп-стоп-стоп! Дарх, давайте без восхвалений и прочего, иначе мы здесь до утра просидим. Кратко и по существу.

Старый вредина конечно зыркнул на меня исподлобья, но ослушаться не посмел.

-Создательница сотворила Заргор, и был он уже обитаем. Мир населяли магические сущности - духи. Их было много: духи леса, воды, земли, воздуха, огня...

-Духи... Но ведь они, духи, бестелесны. Тогда как появились Огуры например, и Альды? ТимАс и Ра ведь потомки духов?

-Не знаю госпожа каких духов вы имеете в виду, но духи Заргора, являющиеся магическими сущностями, могли по желанию принимать физическую оболочку и соответственно производить потомство. Я продолжу если вы не против? Спасибо. Так вот... Сотворив мир и магических сущностей, Создательница населила его также и разными магическими существами. И поставила храмы чтобы общаться со своими детьми. Закончив с трудами хлопотными, она спустилась и взяла себе по одному мужчине из каждого магического народа, выбирая самых лучших и сильных представителей своей расы. Они стали ее Связанными, то есть Лиаримами.

Я немного подофигела от таких пируэтов, но потом вспомнились олимпийские боги, не гнушающиеся человеческими женщинами. Почему мужикам-олимпийцам было можно, а местной женщине-создательнице нельзя? К тому же она их не любовниками делала, а привилегированными мужьями.

-Ну а что? Она трудилась, мир создать это не раз плюнуть, устала. Как говорится, поработала - можно и расслабиться. Ну а то, что лучших мужиков к рукам прибрала... Так она их и создала, имела право в принципе...

Странная тишина заставила понять, что говорила я вслух. Подняв голову увидела, что все мужики сидели почему-то уронив челюсти... Слышен был лишь треск поленьев. Непроизвольно вырвался нервный смешок:

-Что?! Ладно, извините, больше не буду перебивать... Это так... мысли вслух,- последнее пробубнила уже себе под нос.

Мужчины странно переглянулись и рассказ продолжился.

-От Связанных, от каждого из них, у Создательницы родились дочери. И девочки стали правительницами расы своих отцов...

-Правильно вообще-то. Здравая мысль. Поставь на все ключевые посты своих детей и... Ладно! Всё, молчу!

-И именно их, дочерей Создательницы от ее Лиаримов и называли Высшими. Являясь прямыми потомками самых сильных представителей населющих этот мир народов, они представляли собой могущественную силу. Силу, также несущую в крови наследие своей матери - тлеющую Искру Создательницы. Что это такое за давностью лет точно не ответит уже никто. Лишь древние полуистлевшие рукописи хранят упоминания об этом. И их жрицы берегут от посторонних глаз. На одном из немногих сохранившихся рисунков книги, оставшейся моей дорогой дочери Ниле от ее матери Замилы, а той от ее... Искра создательницы изображена как небольшой светящийся сгусток в груди женщины... Высшей. Сама Высшая изображена невероятно красивой женщиной с длинными огненными волосами и ярко-фиолетовымы глазами....

Чего и следовало ожидать!

-Ну и что вы так на меня смотрите? Я к вашим Высшим не имею никакого отношения...,- тут вспомнилось, что о своих настоящих родителях я почти ничего не знаю,- по крайней мере я так думаю.

Хотелось верить, что изменения произошли со мной уже здесь, на Заргоре, но что-то подсказывало, что всё началось горааааздо раньше... Да и сама уже привыкла, смирилась с мыслью, что я Высшая и осознание этого уже не напрягало. Ершилась и сопротивлялась я так, для вида больше. Да и потому еще, что не рвалась я если честно мир спасать. Такие героические опусы не про меня. Я человек мирный... если меня не трогать.

-Ну почему сразу Высшая? Да, волосы рыжие.. Да, глаза фиолетовые. В вашем мире, что, мало рыжих женщин? Думаю и с фиолетовыми глазами хоть парочку, но отыскать удастся...если постараться.

А в ответ тишина. Многообещающая такая, то есть обещающая мне много неприятностей.

-В нашем мире их вообще нет... со времён Исхода Высших.

Вот я попала! И это я не про то, что по законам жанра на меня теперь спасение мира повесят! Я ж теперь как белая ворона, меня любая не то что жрица, любая Заргорская собака вычислит! Вот это ПОПАДОС! Производная от выражения ,,готовься ПОПА, тебе ДОСтанется!... Постойте-ка!

Я бесцеремонно ткнула пальцем в ребра Ра:

-Он тоже рыжий!

Ра аж хрюкнул. Не знаю уж отчего. То ли от силы моего тычка, то ли от шока из-за моего предположения.

-Я не Высшая, это точно! К тому же я мужчина... если ты это еще не успела заметить...

Вот зараза рыжая! Ведь прекрасно знает, что... успела!

-Да знаю я, что ты мужчина. Я не про то! Ведь судя по твоим рассказам, все светлые Альды рыжие. У вас что, женщин не было?

-Почему? Были. Но видишь ли, Аша, все они были с золотисто-рыжеватым цветом волос. Ярко рыжих не было вообще. Да и среди мужчин не было, насколько мне известно. Не знаю, почему я такой получился...

-Может всё же продолжим?

Вот зануда старая, это он мне мстит!

-Продолжайте, Дарх. А хотяя... Я не поняла кое-чего. Высшие это дочери Создательницы... Так сколько же их у неё было?! При слове Исход мне представляется как минимум пара сотен че... существ.

Дарх отчетливо скрипнул зубами, но ответил:

-Высшие в свою очередь брали себе Лиаров, образовывали связи с Лиаримами. От их союзов с Лиаримами рождались Высшие, несущие в себе точно такую же тлеющую Искру.

-А кто рождался от союзов с Лиарами?

-Сильные магические создания, унаследовавшие расу своего отца, но полностью лишенные Искры. Но и от тех и от других Высшие рожали только девочек. Их дочери от Лиаров становились Жрицами Храма Создательницы. Настоящими Жрицами настоящего Храма. Много таких храмов было воздвигнуто за столетия правления Высших. Мир процветал. Была Гармония.

-И что же всю эту идиллию разрушило?

-Никто не знает...

-Что?! Как это не знает? Мир сошел сума и никто этого не заметил?

-Всё случилось за одну ночь. За одну ночь мир пал. Все началось с Праздника Благодарения Создательницы - священного и самого почитаемого праздника на Заргоре. Он праздновался каждый цикл в день, когда распускаются первые цветы Древа Жизни. В этот круг(день) Жрицы всегда проводили ритуал в Первохраме. Как утверждают записи в сохранившихся рукописях, это был самый первый храм, воздвигнутый на Заргоре. По слухам его возвела сама Создательница. Самый большой... самый величественный... самый прекрасный храм на Заргоре...

-Дааарх...

-Простите Госпожа, просто моя самая большая мечта - увидеть этот храм!

-И что же столько лет...циклов мешало тебе осуществить ее?

Вздох, который вместо ответа издал Дарх, был самым жалобным и самым горестным из всех, что я за свою жизнь наслушалась.

-Эта моя мечта неосуществима. Первохрам больше не существует.

-Жрицы ...Жрицы Иного разрушили когда власть переменилась?

-Нет. Все случилось в тот праздник. Видно что-то пошло не так во время ритуала в храме. Величественное монументальное сооружение, способное выдержать ни одну осаду, рухнуло в одно мгновение, погребя под обломками сотни жриц.

-А из-за чего Храм вдруг рухнул? Нет записей?Может были очевидцы?

-Не было очевидцев - так как не было выживших.

-Постойте. Не было выживших внутри... Но снаружи-то мог кто-то видеть? Или Первохрам стоял в уединенной местности?

-Нет, не в уединенной. Хоть Первохрам и находился в горах, в Крылатых Горах, вокруг него со временем появился не менее величественный город - Азаран. Он был негласной столицей этого мира. В нем процветали торговля, искусство, наука. Туда всегда стекались тысячи живых существ, на праздник же их приезжало еще больше... А на утро после того праздника не осталось в живых никого. Никто толком не знает, что случилось там тогда, но... Та ночь с тех пор стала называться Кровавой. Кровавая ночь...- Дарх говорил, а у меня перед глазами словно собственные воспоминания мелькали картинки. Алые брызги на белоснежном камне... Кровь, заливающая булыжную мостовую древнего города... Месиво из тел: мужчины, женщины, дети... Крики... Стоны... Плач...

Вернуться в реальность получилось с большим трудом. Все было настолько реалистично, что мне казалось будто я даже ощущаю запах крови.

-...Жрицы объявили город проклятым, и запретили к нему приближаться под страхом смерти. А на утро стало ясно, что исчезли все Высшие. И исчезли не одни, а вместе со своими верными защитниками - Тенями. Исчезли бесследно. Новое исчисление началось в то самое утро - время Исхода Высших. С того времени все стало меняться. И первыми изменились жрицы. Медленно, шаг за шагом, они превращались в то, что мы видим сейчас. Их первым шагом стало разрушение храмов Создательницы, и возведение на их месте храмов Иному. Его луну спустя жрицы провозгласили новым божеством. Они говорили, что Создательница бросила своих детей, отреклась от них. Объявили веру в нее святотатством, а тех, кто оставался верен ей отступниками, заслуживающими лишь смерти через очищение на алтаре нового бога. Так началась Большая Охота, охота на отступников. Никто не предполагал тогда к чему в итоге все это приведет. К истреблению! Истреблению целых рас! Первыми уничтожили магических сущностей, которые, несмотря на свою силу, неуязвимыми не были, а жрицы точно знали все уязвимые места. Затем жрицы взялись за магических существ, к которым относились арахны, реплахи и драгазары.

Дарх на пару мгновений умолк, переводя дух, а я сделала себе зарубку на будущее - распросить когда будет время об этих существах. Хотя "арахны", это вроде должно быть что-то с пауками связанное?

-Жрицам конечно же не удалось уничтожить всех. Иначе миру давно пришел бы конец. Те духи, которым удалось спастись, укрылись в собственных стихиях. А их потомки затерялись среди людей. Что случилось с драгазарами неизвестно, возможно это происки жриц, но остатки этой, некогда великой, расы утратили способность принимать человеческий облик и одичав растворились в многочисленных лесах Заргора. Арахны и реплахи... Две враждующие расы. Их судьба неизвестна. Про них ничего не слышно уже больше века. Вероятно они уничтожены, но лично я думаю, что им удалось скрыться. Горы... Подземные пещеры... Не удивлюсь, если где-то там эти народы живут и здравствуют...

Я задумалась. Не о Реплахах этих загадочных, нет. И уж точно не об Арахнах. О Высших. Странно это всё. Могущественные существа... Правители мира... Просто взяли и ушли куда-то, спокойно бросив на растерзание мир, который создала их мать? Бред какой-то! Но у меня слишком мало фактов, лишь догадки... и то, что пожелали мне показать хозяева этой поляны.

-...идёт усиленное уничтожение тех, в ком остались даже жалкие крупицы магии. Жрицы не понимают, что мир погибает!

Похоже я что-то прослушала снова, по привычке уже, летая в облаках. Но сейчас меня волновало совершенно другое:

-Высшие... как они одевались?

На меня посмотрело множество пораженных до глубины души мужских глаз. Ну как же, тут о трагедии мирового масштаба, а я как и любая баба о шмотках. Но мое любопытство не было праздным.

Дарх закашлялся:

-Простите, Госпожа...

-Не прощу! Как одевались Высшие? Было что-то отличительное в их одежде? Было что-то, что отличало их от остальных?

-Ддда.... Высшие носили разную одежду, но вся она была одного цвета - ярко-синего.

-А у жриц Создательныцы ярко-красного?

-Откуда вы знаете?!?

-Видела...

В том, что тишина может быть по-настоящему звенящей я именно сейчас убедилась. Ждать когда на меня посыпется град вопросов не стала:

-Думаю, что сейчас, чтобы избежать допроса уже с вашей стороны, мне стоит рассказать то, что собиралась. Это место...- Почувствовала как напряглось под моей рукой тело Ра.- Это место не просто странное Ра. И дело здесь не в этой поляне, траве или дереве... Причина кроется у подножия Древа.

Взгляды всех сидящих у костра устремились в то место, о котором я говорила.

-Захоронение... Под этим деревом захоронение, да?- Голос всегда решительного и временами язвительного Ра, сейчас напоминал испуганный шопот.

-Нуу, можно и так сказать.

В следующее мгновение опешившая я почувствовала как затрещали мои ребра. Ставшая по ощущениям железобетонной, рука Тиана прижимала меня к нему со страшной силой, второй он сжимал, неизвестно откуда взявшийся меч. И обезумел ни с того, ни с сего ни он один! Все мужики пришли в мгновенную боевую готовность. Даже Темка нахохлился и крылья выпустил.

-За....дууу...шишшшь!

Хватка немного ослабла и я смогла вдохнуть:

-Вы что, белены объелись?... Тьфу ты! ТимАс, ты случайно не крошил Тойю в похлебку? Нет? Тогда я не пойму какого... здесь происходит?! Из-за чего меня чуть не задушили, предварительно сломав ребра?

Почувствовала как Тиан окончательно ослабил хватку, отпустив меня, но отодвигаться, как и убирать оружие, не спешил.

-Ра? В чём дело?!

-Захоронения... Мы стараемся избегать таких мест. Захоронений не делали уже много веков. С тех пор как в мире разлилась темная сила Иного это стало опасно. Сейчас тела предают огню. Это необходимая мера.

-Постойте... Вы боитесь... что они восстанут чтоли?! Я поняла, что раны нанесенные теми... перерожденными опасны. Но древние захоронения?

-Время не имеет значения для темной энергии. Она способна отравить всё, и живое и мёртвое... Даже очень давно мертвое...

-Но те, кто захоронен здесь не совсем мертвые....

Да уж, сказала так сказала! Ничего еще более шокирующего придумать не смогла?

Посмотрела на ошарашенные физиономии, окружающие меня, и, вздохнув, решила начать с самого начала:

-Должна предупредить, что многое из того, что я вам сейчас скажу, основано на моих догадках. И часть на информации, полученной весьма необычным способом... Ладно. В ту ночь, после праздника, погибли не все, кто был в том древнем городе... Азаране кажется? Было трое тех, кто сумел покинуть его...

-Это невозможно! Вы лжёте!- Дарх подпрыгнул, его лицо перекосило от возмущения и едва контролируемого гнева.

Открыла рот чтобы послать кое-кого в далекое и эротическое, но в этот момент на плечо Дарха легла огромная серая ладонь, слегка сжала и тот заскулил, судя по всему от боли.

-Ты забываешься, старик! Извинись счаз же перед Госпожой! Хотя я бы на ее месте тебя кнутом отходить приказал, чтоб не повадно было голос на хозяйку свою повышать да еще и обвинять в чем-то.

-Простите, Госпожа! Простите!

-Ещё раз посмеешь перебить - рассказ я продолжу уже без тебя, понял? И ты много от этого потеряешь, уверяю тебя. Про твои обвинения в мой адрес... Еще хоть намек на проявление неуважения и мне действительно придётся принять меры, Дарх. Возможно даже нам с тобой придется расстаться.

-Простите меня!

Старик выглядел испуганным... По-настоящему испуганным. Вот только из-за возможности расставания с внуками или провала собственной миссии?

-Тогда выжили трое. Совсем юная девушка и двое ее мужчин. Изначально мужчин было пятеро, трое из них погибли когда они покидали город. Думаю мужчины отдали свои жизни защищая девушку, давая шанс ей выбраться.

В этот момент я встретилась взглядом с Дэксом. Он смотрел на меня с пониманием и такой спокойной, леденящей душу уверенностью... Ком встал в горле. Только в этот момент, смотря в его глаза, я поняла окончательно, осознала наконец, что случись что и они трое поступят так же, как те мужчины. Отдадут свои жизни за меня. Не задумываясь... Именно этот момент стал для меня поворотным, решающим. Именно он стер все сомнения и ложные страхи. Я почти физически ищутила как падают внутренние оковы, сдерживающие меня. Вспоминая как отчаянно рыдала над погибшими любимыми та девушка, я осознала насколько бессмысленны мои метания. Бессмысленны в этой короткой, полной опасностей жизни, когда в любой момент мы можем потерять друг друга. И я приняла решение. Я больше не буду забивать свою голову ложной стеснительностью и закостенелыми нормами морали, вбиваемыми мне с рождения. Плохо... Постыдно... Противоестественно... Порицаемо... Да почему?! Я никого ни к чему не принуждаю. Они хотят быть со мной по собственному желанию. И я хочу их, хочу быть с ними. Мне с ними хорошо и дело не только в телесной близости. Рядом с ними я чувствую себя легко и спокойно, как будто после долгого отсутствия вернулась домой. И мне это нравится. Я не хочу отказываться от этих чувств. Мне откровенно плевать как выглядело бы мое поведение по меркам мира, в котором я родилась. Навряд ли я смогу туда вернуться, ведь для своего мира я умерла. Жить и строить свою судьбу мне придется уже здесь. Но и перенимать все обычаи Заргора я не собираюсь. Просто позволю себе стать свободной от рамок и условностей, позволю себе шанс стать счастливой. Ещё один шанс... Один, но с несколькими мужчинами! Дааа, дико звучит, но... Теперь это моя реальность!

И в следующее мгновение, придя наконец к общему, очень важному для себя знаменателю, вдруг поняла, что всё это время я продолжала смотреть на Дэкса. Не знаю, что именно он увидел в моих глазах, но его собственные сейчас сияли.

Отвернулась опустив голову и укрывшись за завесой собственных волос. Не сейчас и не здесь. Не время и не место... к сожалению. Все и так уже обратили внимание на слишком длинную паузу в моем рассказе.

-Из шестерых живыми из города удалось выбраться лишь троим. Они успели добраться до леса, когда на них напали... Напали сверху.- В этот момент я решилась снова посмотреть на Дэкса и посмотрела пристально. Он понял правильно:

-Пожиратель?

-Да...

-Что стало с ними? Их выпили, да? Именно они захоронены здесь?- Темка ерзал на своем месте от возбуждения. Мальчишки, они одинаково любопытны во всех мирах.

Ответить я не успела потому что Ра снова не выдержал. Он не меньше Тёмки сгорал от нетерпения. Еще один мальчишка, блин,... великовозрастный!

-Кто именно здесь лежит?

-Здесь лежит юная Высшая с двумя своими Лиаримами.

Никто даже дослушать еще не успел, как Дарх заголосил:

-Это невозможно! Все Высшие ушли! Они покинули Заргор!

-Не знаю, что случилось с Высшими и очень сомневаюсь, что они просто ушли, но... Здесь лежит рыжеволосая девушка с фиолетовыми глазами в ярко-синем наряде с двумя мужчинами с характерным картинками на лице.- И я провела пальцем по щеке Тиана. Он улыбнулся и посмотрел на меня с такой нежностью, что я чуть не потеряла нить разговора. Откашлявшись продолжила:

-Все пятеро мужчин включая троих погибших были Лиаримами. Девушка с двумя выжившими мужчинами смогла добраться до этого места. Здесь они втроем и лежат. Но они не мертвы. Определенно. Здесь, на этой самой поляне, их настигли. Ситуация была похожа на ту, в которую попали вы в день нашей встречи. Их окружила толпа перерожденных, а когда мужчины вышли из строя получив серьезные раны, напал Пожиратель. Он девушку выпить хотел... Дальше я не совсем поняла... Я смогла сжечь Пожирателя тогда. И я вроде как Высшая, к тому же необученная.... И она была Высшей... Почему она его не убила как это сделала в аналогичной ситуации я?

-Сила Высших, как утверждается в книгах, неодинакова. Все зависит от силы Искры. А та от близости родства к Создательнице. Судя по той силе, что я видел и ощущал у вас, Госпожа, вы являетесь одним из самых ближайших ее потомков!

Я ошарашенно посмотрела на словно впавшего в прострацию Дарха. Он говорил, а сам смотрел отрешенным пустым взглядом. Как бы умом не тронулся старик от таких потрясений. Вон уже бредить начинает.

-Еще скажите, уважаемый Видящий, что я ее дочь, потерянная во младенчестве в другом мире...

Хмыкнув и заметив, что старик не собирается мне отвечать, вернулась к рассказу:

-Как бы то ни было, дать отпор оставшаяся один на один с Пожирателем девушка не смогла. Он начал пить ее, но процесс прервали...

Дэкс нахмурился:

-Что могло ему помешать?

-Не что, а кто! Один из ее Лиаримов пришел в себя и .... Он использовал дерево в качестве оружия против твари...

Недоумение, витавшее сейчас в воздухе, можно было пощупать, настолько плотным оно было. И я решила больше не мучить их всех. Особенно Ра:

-Альды... Выжившие Лиаримы были Альдами.

-Я знал! Знал! Я чувствовал!- Ра судорожно вздохнул и резко подлетел с бревна, лишая меня опоры. Опрокинуться назад мне помешала только рука вовремя успевшего среагировать Тиана.

Спереди раздалось угрожающее рычание. Как оказалось инстинкты Псов не дремлют, особенно инстинкт защиты пары. Обращенные на рыжего глаза Дэкса светились ярким желтым светом. Верхняя губа подрагивала как у овчарки, готовой вот-вот показать устрашающий набор своих зубов. Каюсь, я впечатлилась!

Ра, успевший сделать несколько шагов в сторону Древа, замер, обернулся, посмотрел сначала удивленно на Дэкса, потом вопросительно на Тиана, а затем, поняв, виновато на меня:

-Прости! Я просто... Это невероятно! Я всегда считал себя последним. Не надеялся даже встретить хоть кого-то одной с собой крови. А сейчас... Я знаю что рядом, прямо здесь, находятся двое настоящих Альдов. Не их далекие потомки вроде меня, а они сами. Духи леса! Легенды о которых в детстве мне рассказывал отец. Если бы он знал...!

Тут он резко замер и впился в меня полным надежды взглядом:

-Какие именно Альды?

-Думаю светлый и тёмный. Ты надеешься, что хотя бы один из них Сумеречный? Навряд ли. Один зеленоглазый рыжеволосый. Второй черноволосый с очень светлой кожей и ярко-голубыми глазами. Как ты и описывал Светлых и Темных. Причем глаза у обоих периодически светились. Светлый устроил так, что лиана пронзила Пожирателя насквозь. Тот улетел, но обещал вернуться, ага... Не обращайте внимание, это я так... Не думаю, что улетел он далеко. Девушка была без сознания... Парни истекали кровью от страшных ран... Тварь могла вернуться в любой момент. Думаю у них не было другого выхода. С помощью магии Светлый вызвал из земли гигантские корни, которые оплели их троих и утянули вглубь. Где они и пребывают не живые и не мертвые до сих пор. Как я понимаю, в ожидании, что мир изменится и им помогут.

-Невероятно! Но... Но ты уверена, что они не мертвы? По преданиям Альдов хоронили именно в корнях деревьев.

- Уверена?!? Да для меня все происходящее дичь полная! Я ни в чем не уверена! Но... Не знаю как назвать это состояние, но они определенно не мертвы. Я бы сказала, что мужчины-альды применили свои способности, свою магию, чтобы впасть в некое подобие сна. А корни деревьев использовали для питания. Дерево магическое и все эти века оно поддерживало в них жизнь. Но ничто не может длиться бесконечно. Дерево истощило свои силы и их существование оказалось под угрозой. Думаю нас заманили сюда специально. Дереву нужна была подпитка и для этого почему-то вполне годилась моя кровь. И ее у меня вежливо попросили.

-На крови Высших завязаны почти все древние ритуалы. Она - ключ.

Сказал и снова впал в прострацию. Да что с ним? Похоже то, что я рассказала настолько не укладывалось в его привычную картину мира, что центральный процессор, то бишь мозг, дал сбой. Похоже Дарху требуется капитальная перезагрузка.

-Попросили? Как?!

-Не словами конечно, Темка. Мне посылали картинки. Они смогли почему-то общаться со мной только таким способом. Кажется это называется Мыслеобраз.

Ра вернулся на свое место и взял меня за руку заглядывая в глаза:

-Ты сказала "они ждут когда мир изменится и им помогут"... Значит есть возможность им помочь, пробудить их? Может мы сможем...?

Я вздохнула и вытащила свою руку из его, ставших похожими на тиски, ладоней:

-Возможность действительно есть... И мне ее настойчиво показали... Но!!! Ответь мне на один вопрос Ра. На что ты готов пойти ради спасения своих мифических предков? Готов рискнуть собой, мной, и всеми остальными включая детей? Они настолько тебе необходимы, что ты готов пожертвовать всеми нами?!?!!!!

Я резко соскочила с бревна и, выхватив из костра наполовину горящее палено, под аккомпанемент изумленных и шокированных возгласов, со всей силы запустила его в сторону Древа:

-Прекратите воздействовать на него!!! Иначе клянусь всем, что мне дорого, я спалю к чертям собачьим всю эту поляну вместе с деревом! И не этим горящим обрубком. Вы знаете, я могу...если меня разозлить... А вы меня определеннно разозлили! Никакого воздействия, иначе помощи не дождетесь никогда!

Наверное в этом мире таки родился первый сотрудник полиции... Тишина стояла оглушающая. Мои у костра кажется даже не дышали. Шок - это по-нашему!

- Не слышу ответа!

Раздался надсадный скрип зашевелившегося Древа, по траве прошла рябь и... к моим ногам выкатилась вместе с потушенной, но еще чадящей головешкой странная, размером с маленькую дыню, волосатая белая шишка!

-Это что еще за мутант?

Наклонилась и, подняв это странное нечто, повертела в руках. И что это значит?

Сзади раздался нечленораздельный, полупридушенный рыданиями вопль, от которого я чуть не поседела. В следующее мгновение окончательно ополоумевший кажется старик буквально вырвал у меня из рук чернобыльскую дыню и прижал ее к себе похлеще любимого дитятки:

-Семя!!! Семя Древа Жизни!... Добровольно отданное в дар!... Появляющееся раз в несколько сотен циклов и дающееся в руки лишь достойнейшим детям Создательницы! Невероятные свойства!... Неограниченные возможности!

-Думаю вы ошибаетесь Дарх. Это не дар, это откуп!

Повернулась в сторону древа:

-Будем считать это за извинения. Надеюсь мы поняли друг друга...

Ногу защекотало и я рефлекторно посмотрела вниз. Выглядывающий из земли росток АзАлинки тихонько, словно жалобно, гладил меня по колену бутоном.

-Брысь! Да не злюсь я на вас! Но на будущее чтоб без фокусов.

Бутон приподнялся на стебельке, качнулся вперед словно кивая и втянулся в землю.

-Дурдом!

Поплелась на свое место на ходу вырвав плод-мутант из загребущих ручонок Видящего:

-А это вообще не ваше...

Пока он стоял как статуя немой скорби, неэлегантно приземлилась на свое место и сунула волосатую дыню в руки замершего Ра:

-Думаю это твоя компенсация за моральный ущерб. За то, что покопались в твоих мозгах без спроса.

Остекленевшие зеленые глаза посмотрели на меня без единого проблеска мысли и снова уставились в одну точку перед собой, сжимая в руках злосчастное семя.

Окинула оценивающим взглядом эту картину и молча отвесила Ра шикарную оплеуху. Голова его дернулась назад, он моргнул и посмотрел на меня уже осмысленным взглядом.

-Ну, с возвращением!

-Что это было?!? Я плохо помню, всё как в тумане! Мной управляли, да?

-Скорее немного подтолкнули в нужном им направлении. На меня они подобным образом воздействовать, как я понимаю, не могут, а на тебя легко. Общая кровь думаю этому весьма способствует. Они конечно не Сумеречные, но... Их кровь сильнее твоей... по крайней мере пока...

Ра вскинулся чтобы спросить, но его намерения прервал голос Дэкса:

-Ваэра, может лучше будет поменять место ночевки? Как-то рядом с этим местом некомфортно. Неизвестно, что они ночью выкинут... По сравнению с прелестями этой поляны нападение Перерожденных кажется детской страшилкой.

Остальные псы вместе с близнецами к Дэксу присоединились кивнув хором:

-Поддерживаем!

Снова вздохнула. Что за вечер вздыхательный то такой?

-Вам не стоит их бояться. Они не причинят вреда. Воздействие на Ра это... Своего рода жест отчаянья. И я могу их понять. Почти потерять любимую... Столько веков надеяться спасти ее, оставаясь с ней рядом, деля с ней это жуткое состояние полужизни, оберегая ее покой, делясь своим теплом и энергией. И всё ради крохотного шанса на спасение. И даже этот шанс они теперь теряют. Стоит дереву лишиться последних сил... засохнуть...

-Ты восхищаешься ими Госпожа?- голос Дара/Диазарра был тих и задумчив.

-Есть немного. Не каждый день встретишь такие сильные чувства. Как и готовность к самопожертвованию. Но сейчас не об этом разговор. Они не опасны для нас, попыток воздействовать больше не будет. А срываться с обустроенного места практически посреди ночи я считаю глупостью и не вижу весомой причины так рисковать. А насчет Высшей и возможности помочь ей и ее Лиаримам... Это возможно, но для этого нужно... убить Ищейку. Именно он напал на них тогда. Я узнала его по медальону.

-Самоубийство!- Ромка даже с места подскочил.- Это настоящее самоубийство! Никому за все эти века даже ранить его серьезно не удалось. Эта тварь как заговоренная! А его сила...

-Ром прав, Ваэра. Как бы нам ни хотелось помочь этим несчастным Альдам и их Высшей... Встреча лицом к лицу с Ищейкой для большинства из нас может стать последней.

-Высшая и двое чистокровных Альдов... Они могли бы оказаться неплохим усилением для нас в нашей ситуации. Но это не стоит того риска, на который нам придется пойти чтобы убить самую страшную тварь этого мира. Но решать тебе. Ты наша Госпожа и Ваэра, как ты решишь, так и будет. Мы пойдем за тобой в любом случае.- Дар был непривычно задумчив. Даже говоря мне все это, он продолжал витать в своих мыслях, всматриваясь в ярко-оранжевые языки пламени. О чем он думает хотелось бы мне знать?

-Они правы, Госпожа. Будь у нас хотя бы много воинов... Помочь Высшей это хорошее, угодное Создательнице дело, но... Для такого дела нужны союзники. Не осилим мы сами своими силами. Сложим головы. Да мы то ладно. За вас страшно, Госпожа, да за деток. Он за ними давно охотится, да и к вам интерес проявляет. Вожак ведь сказал, что вас он в пещере искал. Учуял видать силу вашу! Нельзя нам так рисковать, недостаточно у нас пока сил для такого боя. Пока... Дерево вы подкормили, неугодных чужаков они неплохо умеют отваживать от этого места, раз никто еще про него не узнал. Подождут немного пока мы в силу не войдем, да вы со временем своими способностями пользоваться обучитесь. Глядишь и сами сможете с Ищейкой справиться и без сторонней помощи. Чем Иной не шутит...

Я окинула взглядом всех своих:

-Речь ТимАса как я понимаю готовы поддержать все? Или есть те, кто может что-то добавить?

А в ответ тишина... Ну в принципе все правильно. Я и сама рисковать понапрасну не рвусь. Помочь хочу, но ТимАс прав. Это терпит. У нас ни кола ни двора, как я понимаю, ни родины, ни флага. На ноги немного встать надо, сил поднабраться, магией своей пользоваться научиться, детей обустроить по-человечески... И насчет союзников идея здравая.

-Вы слышали? Мы поможем вам. Но умирать глупо не станем, придется вам подождать немного. Столько веков ждали, еще совсем немного потерпеть думаю сможете?

Почувствовала легкое прикосновение к руке. Опустила глаза уже догадываясь, что именно увижу и оказалась права. АзАлинка... Цветок ластился к руке словно котенок. Улыбнулась:

-Думаю мы поняли друг друга. Надеюсь при необходимости мы может расчитывать на ваше гостеприимство? Обещаю взамен подкармливать Древо.

Меня погладили бутоном и цветок медленно втянулся в землю как будто его и не было. Вот же чудеса! У меня периодически возникает ощущение, что я, как Алиса Льюиса Кэррола, попала в своё собственное Зазеркалье. Слишком нереально всё, что происходит вокруг.

-Ладно, с этим вопросом мы разобрались можно сказать. Теперь...- тут мой взгляд упал на Ра, по-прежнему сжимающему в обьятиях шишку-переростка.- Ра, так и будешь с ней обниматся? Не скрою, вы смотритесь вместе очень даже ничего, но я так могу и решить, что ты ее мне предпочитаешь.

Мужики кто хохотнул, кто заржал натурально, а Ра вздрогнул и чуть не выронил подарочек прямо себе на ноги. А весит эта шишка-переросток вполне прилично, килограмма три в ней точно есть.

-Осторожнее, так и хромым стать недолго!

-Я и не знаю если чесно, что мне с ней делать. Я как-то больше с живыми растениями привык... А Семя... Я конечно чувствую исходящую от него силу, но...

-Не знаешь что делать, отдай...- проигнорировав горящий фанатичным алчным блеском взгляд Дарха, махнула рукой в сторону нашего бережливого завхоза.- ТимАсу отдай. Думаю он найдет ему применение так, что все останутся довольны.

Ра не раздумывая ни мгновения и не сходя с места метнул чудо-шишку Огуру на манер мяча для регби. У Видящего от такого обращения с местной святыней чуть сердечный приступ не случился, он даже за грудь как положено схватился. Я лишь улыбнулась.

Нет, я далеко не дура и понимаю насколько может быть ценен этот подарок как в материальном, так и в магическом плане, но... Как бы это сказать? Это не то, что является для меня настоящей ценностью. Это я поняла для себя очень давно. Жизнь и здоровье свое и близких... Простое человеческое тепло... Верность... Преданность... Близость любимого человека рядом... Его ответный взгляд, полный любви и тепла... Счастливые лица твоих детей... Все остальное шелуха, подчас важная, но не жизненно-необходимая, по-крайней мере для меня... По-крайней мере теперь...

-Благодарю за доверие, Госпожа!- ТимАс бережно положил Семя в холщевый мешок, удачно обнаружившийся сразу за бревном, на котором он сидел. Не удивлюсь если хозяйственный великан держал его там специально на всякий пожарный.

-Какие благодарности ТимАс, Создательница с тобой! Я тебе как себе верю.- И Серый Огур спрятал покоричневевшее от смущения лицо, зарывшись носом в мешок. Вроде как доверенную ему драгоценную дыню получше устраивает. Мы с Ра обменялись понимающими улыбками.

-И так... Касательно того, что я хотела узнать от вас. Думаю на сегодня достаточно. Будет и еще время. Насчет поляны я вам рассказала как и обещала. А теперь...- Я обвела взглядом всех своих мужчин.- Есть кое-что, что нам предстоит сделать.

Тишина. Наполненная вниманием и ожиданием.

-Нам нужно обдумать как мы будем освобождать Арианисса...

Первое что заметила, сияющие невероятным внутренним светом глаза Тёмки. А потом... Изумление... В этот момент его думаю можно было пощупать. Один лишь Дэкс выбился из общей ошарашенной массы, смотря на меня вопросительно. Ну да, он же Арианисса не знал, и вполне вероятно о нём ещё не слышал.

-Арианисс - отец детей и предположительно моя пара. Его захватили жрицы и, думаю ты не удивишься если я скажу тебе, что не собираюсь оставлять его в лапах этих упыриц. Ты как никто другой должен понять меня! Является он действительно моей парой или нет... Он отец моих детей - этого достаточно. Я собираюсь его спасти... с вашей помощью разумеется.

Сейчас я смотрела на Дэкса, ждала что он скажет. С Тианом и Ра проблем в этом плане быть не должно. Арианисс их друг. ТимАс тоже будет "за", потому что Арианисс ему как брат. Они с детства вместе и через многое прошли плечом к плечу.

-Поправь меня если я ошибаюсь... Ты собираешься идти освобождать отца детей, свою предполагаемую пару?

Кивнула. Но что-то не нравится мне его тон.

-И он чистокровная Тень?

-Да. К чему ты ведешь? Можешь говорить прямо? Без этих лишних вопросов? Ты ведь и сам прекрасно знаешь, что Арианисс чистокровная Тень!

Я вспомнила момент, когда Дэкс впервые увидел Тёмку, во всей так сказать красе. Познакомить его с детьми, когда знакомила со всеми остальными, не получилось. ТимАсу пришлось увести Тёмку с малышкой в шатер, потому что начались, не предназначенные для детских ушей, разговоры. Кто же знал, что эта мера была бесполезна, потому что у этих детей слишком длинные любопытные уши. В результате Тёмку в первый раз Дэкс нормально увидел, когда я как ужаленная вылетела из шатра с криками о приближении Пожирателей. Темка несся следом, как оказалось, с распахнутыми во всю ширь с перепугу крыльями. В тот момент я, в который уже раз, пожалела, что на Заргоре ещё не изобрели фотоаппарат. Я думала Дэкса кондратья хватит!

-Тень?! Настоящая?!

-Нет, блин, игрушечная!

Я в тот момент была на взводе и неуместный вопрос показался мне издевкой. Но как потом выяснилось, Дэкс никогда до этого не видел Теней, лишь читал о них в книгах. И искренне восхищался этой расой.

-Знаю, но это знают и жрицы. Чистокровная Тень... Возможно последний представитель своего вида...

Я внутренне похолодела, и к пожирателям это ощущение не имело никакого отношения.

-Ты думаешь...?

-Если ты опасаешься, что его отправят на алтарь, то навряд ли... По крайней мере не сразу. Видишь ли, несмотря на то, что говорил уважаемый Видящий, в последнее время жрицы начали осознавать, что натворили слепо следуя требованиям своего темного божества. Они уничтожили почти все расы магических существ... Истребили Высших и большинство их потомков. Этим они нарушили магическое равновесие. Магия почти исчезла с лица этого мира и мир стал погибать. Этот лес... Думаешь только здесь так? Так почти везде. Природа умирает вместе с магией. Земля перестала быть плодородной... Вода становится роскошью так как высыхают озера и реки, уходят вглубь природные родники. Если так пойдет и дальше Заргор ждут голод и засуха. А жрицам тоже нужно чем-то питаться и что-то пить. Они забили тревогу. Последние циклы в их рядах появилось много недовольных. Они требуют остановить истребление потомков магических рас, по крайней мере до тех пор пока хоть немного не восстановится их численность. Но Иной по прежнему хочет жертв. И Совет попытался решить эту дилемму своеобразным способом... С помощью потомков магических существ мужского пола и впавших в немилость храмовниц и младших жриц.

Я задумалась на мгновение, а затем...

-Дети...?!?

-Да. Таким способом они пытаются восстановить численность тех, в чьей крови есть так необходимая сейчас миру магия. Но касательно отца малышей... Тут есть загвоздка. Насколько я знаю, Тени одни из немногих рас, на которые чары жриц не действуют. Кроме них врожденной защитой обладали Сумеречные Альды и...- Дэкс внимательно посмотрел на ТимАса-, Огуры.

Итересные факты!

-Кроме того Тени не могут быть близки ни с кем кроме своей пары.

А мне сразу вспомнилась Нила и ее ритуал, после которого они с Арианиссом очень даже смогли быть близки. И вихрастые, любопытные и умные не по годам доказательства этого сидят сейчас напротив меня.

-Но в каждом правиле бывают исключения, разве не так?

Ответный взгляд Дэкса был задумчивым и каким-то оценивающим что ли. К чему бы это?

-Бывают... Запрещенные самими жрицами древние ритуалы. Но я сомневаюсь, что жрицы осмелятся прибегнуть к ним. Там нужна сила Создательницы и кровь ее потомков... добровольно отданная! Они постараются придумать что-то своё, а пока это у них не получится, он будет страдать. Пытки никто не отменял - кормушкой Тени могут быть как и все остальные.

-Дэээкс!- Я встревоженно посмотрела на Тёмку.

Но тот, как ни странно, не выглядел испуганным или сильно взволнованным.

-Мой папа сильный, он всё выдержит, он дождется нас! Дождется когда мы его спасем.

-Конечно Тёма. С твоим папой всё будет хорошо.

-А вот я не был бы так уверен.

Да что же это такое?!?! Лучше бы и дальше сидел как пень с глазами!

-Дарррррх!

Старик испуганно отшатнулся, чуть не упав с бревна. Вздохнула, пытаясь усмирить рвущуюся наружу ярость. Вот же пакость языкастая!

-Тебе лучше впредь помалкивать, отвечая лишь на адресованные лично тебе вопросы!

-Простите меня, Госпожа! Но я не понимаю, откуда у вас такая уверенность в том, что Арианисс ещё жив? Уже больше луны прошло. Да и с чего вы взяли, что он окажется Вашей парой?

Я вытаращилась на него как тот самый баран на известные ворота. Он шутит?! Скосила глаза на Тёмку и обомлела. Он побледнел и глаза опустил. Что происходит вообще?! Ведь он мне говорил... Да и Нила...

Пришла мысль, что Арианисс может и не пара мне вовсе. А Нила обманула меня и сына заставила врать, чтобы, так сказать, мотивировать меня на его поиски. Побоялись, что просто отца детей я искать рискуя жизнью не стала бы, а вот свою предположительную пару... А когда я найду Арианисса и правда выплывет, то будет уже поздно. Не назад к жрицам ведь мне его отправлять?

Версия эта моя была довольно логична, но что-то внутри категорически было с ней не согласно. Ну не могла Нила врать умирая, да и Темка не мог со мной так поступить! Я бы его отца по любому не бросила в такой ситуации на смерть, даже если бы он и не был мне никакой парой. Поссмотрим...

-Нила перед смертью сказала... Ну в общем она много чего сказала, но... Она утверждала, что трое из тех, кого она спасла, мои Связанные. Двое это Амрэас и Виториан, а третий её муж и отец детей Арианисс. И сейчас вы изображаете удивление?

Дарха аж подкинуло:

-Моя дочь сказала это вам?! Когда???

-Когда умирала...

Он нахмурился, углубляясь в собственные мысли и ответил рассеянно:

-Дар Видящих чаще всего проявляется, когда они находятся на грани между жизнью и смертью...

-Постойте-ка... Вы что, хотите сказать, что вы не знали...? Но вы же ехали меня встречать, одежду даже заранее приготовили... и не знали кого встречаете?! Из-за кого жизнью рискуете, бродя по этим лесам?

Обвела взглядом своих мужиков, посмотрела на Тёмку. Тот покосился на деда и украдкой послал мне виноватую улыбку.

И пазл сложился. По какой-то причине Нила не хотела чтобы ее отец знал то, что она видела в своих видениях. И видения эти были у неё не на той поляне. Я знаю как выглядят видящие в припадке озарения. До сих пор в дрожь бросает при воспоминаниях о белесых глазах и замогильном голосе Граи. С Нилой такого вроде не было. Хотя, я ведь долго без сознания пролежала тогда. Но всё равно "нет"! Она знала заранее и сознательно от отца скрывала. И Тёмку в это втянула.

Похоже в рядах Видящих нет единства, если даже дочь вынуждена скрывать что-то от родного отца. Каждый преследует какие-то свои цели. И это пугает.

-Мы должны были встретить ту, кого послала Создательница. Мы думали, что это будет кто-то из потомков Высших, носитель их крови... Мы должны были помочь ей во всём. Чтобы она ни делала.- Сидевший рядом Тиан сжал мою ладонь.- Мы не знали, что станем Лиаримами. Госпожа Нила лишь сказала, что наше предназначение быть с ней в определенном месте в определенное время. Там мы встретим свою судьбу. У нас не было причин не верить словам Госпожи, и мы отправились вслед за ней. Но мы немного опаздали, так как слишком много перерожденных блуждало в округе и приходилось менять маршрут передвижения. Немного не доезжая до того самого места на нас напали. Ты спасла нас, но у тебя было энергетическое истощение, ты погибала. Нам не оставалось ничего другого как согреть тебя, поделиться своей энергией, своим теплом. Ты была без сознания. Мы знали, что рискуем и можем погибнуть если ты в беспамятстве возьмешь больше, чем мы сможем дать, однако твое благополучие было на первом месте. Но ты нас не выпила, а инициировала. Однако на утро тавро ни у одного из нас не проявилось, а ты сбежала от нас. И мы растерялись.

Мдаа. Ребята просто помочь хотели, жизнь спасали. А коварная землянка, не поняв, что всё сугубо в медицинских целях, соблазнила молодых невинных красавцев. Ёёёёё! Тема для анекдота, не иначе! И почему мне совершенно не стыдно? И даже капли сожаления уже не возникает?

-Значит вы всего лишь помочь хотели?

Поймала перекрестные взгляды Ра и Тиана, щедро сдобренные смущенными улыбками. Интерееесно!

-А мне расскажете?

Ра улыбнулся, но уже открыто и посмотрел мне в глаза:

-Сначала так и было. Мы хотели помочь, спасти. Но потом, в шатре...

-Ээээ, дальше не надо! Не при детях! Я приблизительно догадываюсь в какую сторону ушли ваши мысли... в шатре!

Неожиданно у меня под ухом раздался ласкающий словно бархат смех Тиана. Блин, вот как так, а? Как можно даже смеяться сексуально? У меня мурашки побежали по телу... в определенном направлении! Создательница на местных мужиках похоже оторвалась, воплощая все свои фантазии! И я бы ей сказала при встрече пару ласковых за такую подлянку.

-Ну, и в ту сторону мысли конечно тоже ушли, но позже. А сначала... Мы стояли смотрели на тебя и надеялись, что та самая судьба, которую мы должны были встретить, это быть с тобой. Неважно в качестве кого, просто быть рядом, смотреть на тебя, любоваться, чувствовать твое тепло пусть и на расстоянии... даже не имея надежды на большее.

Я много слышала разных красивых слов от мужчин за свою жизнь, но сейчас меня пробрало что называется. Сглотнула, подняла глаза:

-Я рада, что успела тогда вовремя. И... рада, что оказалась вашей судьбой...

Приподнялась и быстро поцеловала Тиана, не углубляя поцелуй, не провоцируя нас обоих на большее. Сейчас и правда не место и не время... пока.

-И я хочу спасти Арианисса, судьбой которого, как мне было предсказано, я тоже являюсь. Так вы поможете мне?

-А куда мы денемся, Ваэра? Никто не заслуживает той участи, которую уготовили жрицы твоей Тени. Но это явно не будет увеселительной прогулкой. Когда я спрашивал, правильно ли тебя понял, я имел в виду тот риск, который нас ожидает. Осознаешь ли ты, что именно нам предстоит? Его скорее всего держат в Центральном Храме. Это сотни подготовленных и обученных воинов, полностью подконтрольных жрицам. Не чувствующих боли, не ведающих жалости. И они это не все, что нас там ожидает. Пожиратели ... Перерожденные... Где-то там и Ищейка бродит. А кроме всего прочего остатки моего народа, все еще находящегося под контролем жриц и не знающего, что на Заргоре появилась Верата. Нужна твоя сила Ваэра, чтобы освободить моих братьев Псов. Ты поможешь им? Поможешь сбросить узы подчинения, которые заставляют их служить жрицам? Если получится, то у тебя появится собственная небольшая армия из самых умелых и преданных воинов, которых ты только сможешь найти на Заргоре. Они не задумываясь пойдут за тобой даже на смерть. С ними ты сможешь спасти Тень и попытаться помочь Высшей убив Ищейку.

Я аж рот приоткрыла от озвученных перспектив. Вот только главнокомандующей армии я еще не была. Нет, я конечно знала, что Верата это вроде как королева, но... Я представляла чисто номинальную королеву вроде нашей английской. И не думала, что мне реально этим тестостероновым войском управлять придется. Думала на Дэкса эту почетную во всех смыслах роль спихну. Он Вожак или так, погулять вышел?

И тут в голове всплыли слова из пророчевства Граи:

-...И Псов в бой королева поведёт...

Мать моя индейка!

-Что?

Подняла глаза на Дэкса:

-Перед смертью твоя мама... вобщем у нее проявился дар Видящей. Ануру она тогда напугала до мокрых штанов...

-Что она вещала?!?!

Что самое интересное, сам Дэкс даже отреагировать не успел, ни то что рот открыть. Вопрос исходил от вращающего в безумном темпе глазами Дарха. У него сегодня прям день открытий. Хорошо то, что, если я конечно правильно поняла, вредить напрямую он не сможет. Нужно лишь держать с ним ухо востро, как говорится.

-Воспрянет Дух... Возродится Земля...

Восстанет из пепла угаснувший род...

И тень, уснувшая навеки, вновь крылья распахнет...

Полюбит тот, кто чувствовать не может...

И Проклятый вновь душу обретёт...

С глубин поднимется забытая легенда...

И Псов в бой Королева поведет...

На зов души сквозь Грань миров прорвется тот, кто держит молот...

И Древо Жизни, открыв секрет свой, снова зацветет...

Пожертвует жизнью Душу Хранящий...

И новой верой на руинах храма озарится небосвод...

Удивительно, но слова этого пророчества прочно засели в моей голове. Мне даже память напрягать не пришлось - строчки сами всплыли перед глазами. Запомнила я и другое пророчество, озвученное тогда Анурой:

"И придет Избранная из другого мира...

И Свет будет нести имя ее...

И покорятся ей Грани...

И станет она парой Вожака...

И поведет Псов к свободе!"

Чёрт! Куда ни кинь - всюду клин! И попала я сюда из другого мира... И фамилия моя Светлая... И по Граням этим я шастаю как у себя дома... И парой Вожака стать успела...

И что теперь? Готовить кольчугу и в темпе осваивать владение мечом? Пробовала уже... мечом... Я его едва поднимаю. Только если волоком...

Какая армия?! Какой бой?! Я обычная среднестатистическая земная женщина. Управленец. Не военнослужащая даже. Есть кое-какие навыки рукопашного боя, но это так, для самообороны больше. Да и не занималась я давно уже.

Магия? Не смешите меня! Врага не убью, так себя покалечу!

Как-то круто слишком начинает набирать обороты моя история. Чувствую скоро скучать буду и с тоской вспоминать наши тихие посиделки у костра.

Пока я снова витала в собственных мыслях, вокруг меня наступил резко Хаос:

-...Что это может значить?!

-...Угаснувший род? О каком именно идет речь? Почти все они угасли! Да большинство рас угасло, что говорить о родах!

-...Дух?! Земля?! Земля возродится? Это следует понимать буквально?

-...Тень? Что значит "уснувшая навеки"? О ком именно могла идти речь? Арианисс, Тёмка? Или может всё же есть и другие?

-...Кто не умеет чувствовать?

-...Что за проклятый?

-...О какой забытой легенде шла речь? Кто-нибудь помнит хоть одну?

-...Ну про псов и королеву и так понятно...

-...Какая душа способна призвать сквозь грань миров? Что за воин такой?

-...Древо Жизни... Не об этом ли Древе шла речь? Оно по пророчеству зацвести должно, а о других живых Деревьях я не слышал....

-...Кто это такой, Душу Хранящий? Пожертвует жизнью?

-...Новая вера? Неужели...? Невероятно!

Я ошарашенно крутила головой по сторонам. Возникло стойкое ощущение, что я на Земле, участвую в передаче "Что? Где? Когда?" в команде знатоков. Знатоки против Видящих. Дурдом!

-Молчаааать!!!... Отлично. Всё успели обсудить? А теперь слушаем меня. О пророчестве мы сейчас говорить не будем, да и не вижу смысла если честно. Гадать можно до бесконечности, а по-настоящему понятно всё равно станет лишь тогда, когда оно уже исполнится. Я и вспомнила то его из-за фразы про Псов, которых мне похоже придется вести в бой.

-Так ты согласна помочь освободить мой народ?

-А у меня есть выбор? Только скажу сразу, я верю, что лучшая война это та, которая так и не была начата. И мозги нам в помощь! Я помогу по возможности снять это принуждение с Псов, но ничего обещать не могу. Да и насчет боя... Давайте не будем загадывать далеко вперёд. Мы сейчас торчим в лесу, и неизвестно когда отсюда выберемся. Кстати, да... Когда мы отсюда выберемся? Вы приехали сюда встречать меня. Вот она я! И что дальше? У вас есть какой-то план? Не могли же вы действовать вслепую? Куда нам ехать теперь? Где мы жить будем? Идеи есть? Я конечно понимаю, что руководят в этом мире женщины и наверное эти вопросы должна по идее решать я... Но я в вашем мире пока совсем не ориентируюсь и толку от меня в этом вопросе будет мало. ТимАс?

-Куда ехать?- ТимАс посмотрел на меня таким непривычно-растерянным взглядом, что я сама растерялась. Они что, не знают?!?

-Вы меня пугаете... ТимАс?... Ра?... Тиан?...Дарх?!?Господи!... Тёма, ну хоть ты меня успокой! Скажи, что вы знаете куда нам ехать? Куда мы вообще всё это время едем? Не просто так же бесцельно мы по лесу этому опостылевшему круги нарезаем?!

Темка по-щенячьи грустно как-то посмотрел мне в глаза:

-Прости, мама, но мы и правда не знаем куда нужно ехать.

Я в полном ауте откинулась назад и чуть не сверзилась с бревна. Снова Тиан поддержал, без него я бы уже шишки считала.

-Вы шутите, да? Если да, то это совсем не смешно!

-Это не шутка, мы и правда не знаем куда нужно ехать. Мама сказала нам, что придет время и ты скадешь нам куда.

-Я?!?!?

Здрасьте, приехали! Ехали, ехали и... приехали!

-Да откуда ж я-то знать могу?!? Я в вашем мире без году неделя! Тьфу ты, как это по вашему... без цикла неделя! Тьфу, зараза! Короче, я только недавно в ваш мир попала! Как я могу знать куда нам ехать, а?

-Дык Госпожа Нила нам сказала, что надобно нам просто быть с вами рядом, а вы найдете путь... когда время придет. И только так он будет истинно-правильным.

Я икнула, а потом... заржала.

О как! Да мы цыгане! Никакой мы не клан, а настоящий табор! Будем колесить по дорогам этого мира пока моча в голову не ударит и мне не снизойдет озарение свыше. Или будем блуждать по этому лесу пока окончательно не одичаем... как те самые драгазары, о которых рассказывал Дарх.

-Ну хоть какие-то подсказки она оставила?

-Она сказала сердце вести вас должно, Госпожа.

-Жалко что не печень или кое-какие другие органы. Так я хотя бы знала куда примерно ехать. Зашибись! Ладно, пойдём другим путем... А почему мы ехали именно по этой дороге и именно в эту сторону? Почему не по другой и в обратную сторону?

-Дык селение тут небольшое примерно в круге пути отсюда. Надобно нам заехать, припасы пополнить. Да и вода....

-Вооот, видите? А говорили, что не знаете куда едем. Уже прогресс!

-Дык мы и не знаем. Это же так... припасы пополнить!

-Любой путь начинается с первого шага, ТимАс, вот это ваше селение этим самым первым шагом и станет. А там видно будет.

Мужики мои несмело улыбнулись, а я... Ну чтож, все лучше чем ничего. Селение, так селение. А вообще чувствую себя как героиня сказки братьев Гримм - "чем дальше, тем страшнее". А задание у меня как в русской народной - "пойди туда, не знаю куда". Если еще выясниться по ходу дела, что нужно "принести то, не знаю что"...

Эхх, а так хотелось простого бабского счастья. Хоть в этой жизни. В той напутешествовалась я по самое не могу. Осесть где-нибудь в тихом месте, построить уютненький домик на лоне природы вдали от городской суеты... Лучше всего с видом на горы и чтобы озеро рядом было... Ага, с водопадом... И я вся такая красивая, в окружении своих роскошных мужей, с рук у них клубнику кушаю, лежа в гамаке у дома, а рядом на зелёной лужайке играют счастливые Темка с Малышкой... И никаких Иных, жриц, Пожирателей, Перерожденных и иже с ними!

Нда, Вера Андреевна, где бы вам в этом мире губозакаточный аппарат-то найти. Хотя наверняка и его еще не изобрели. Не было в этом мире до вас таких наглых попаданок, охочих до всего готового. Дом, как тихая счастливая гавань, это хорошо, но его еще заслужить нужно! Дом...

-Послушайте, вы не знаете куда нужно ехать, но вернуться вам есть куда в случае чего? Должен же быть у вас дом? Где-то же вы жили до того как на мои поиски пустились? Не в лесу ведь в самом деле?

Мужики мои вдруг опустили головы. Синхронно. Все кроме Дэкса. Что он в лесу в пещере жил я и так знаю. Я растерянно переводила взгляд с одной склоненной головы на другую:

-В лесу....?!? В самом деле?!? Скажите хоть что-нибудь... Хоть кто-нибудь!

Смелее всех оказался ТимАс. Он поднял голову, хотя в глаза мне по-прежнему не смотрел:

-Госпожа, дело тут такое... Некуда нам возвращаться. Нет у нас места, которое мы можем домом назвать. И Госпожа Нила как нас под защиту свою взяла, так и она дома своего лишилась. Продать всё пришлось, а что продать не успелось так и вообще бросить. Нас же жрицы розыскивают. Любой донести за награду может. Вот и жили мы где придется, с места на место переезжая. Но вы не подумайте, дружно жили, не в обиде мы. Госпожа в трудное время последним куском с нами делилась.

Я сглотнула. Смеяться как-то напрочь расхотелось. Мой смех до этого показался мне самой издевкой.

-Тёмке десять. Больше десяти лет в бегах? Без постоянной крыши над головой? С детьми маленькими?

Тёмка блеснул на меня сияющей бирюзой из-под длинной челки:

-За нас с сестренкой не переживай, мам. Мы... ну то есть, я счастлив был. Правда мама говорила, что это оттого, что я другой жизни и не знал. Может быть... Я и правда не знаю, что такое постоянный дом, какого это жить на одном месте. С тех пор как мама встретила папу, им приходилось скрываться, чтобы папу и нас не схватили жрицы. Мы все переезжали постоянно с места на место. Жили в маленьких селениях вдалеке от Храмов. Одну зиму даже в горах жили... Когда мама сестренку ждала. Мне там очень нравилось. Мама всех травами лечила, а папа и остальные охотились и по хозяйству управлялись. Тем и жили. Я бы там с удовольствием остался насовсем, у меня там даже друг появился. Но...

Тут Тёма как-то резко замолчал, бросив быстрый, смущенный взгляд на Тиана. Почувствовала как сильное тело рядом со мной напряглось. Нехорошее такое предчувствие появилось, неприятное.

-Но...? Что заставило вас уехать? Из-за чего вам пришлось сняться с насиженного места?

И тут сынуля выдал такое, от чего я натурально поперхнулась и закашлялась:

-Из-за одной похотливой злобной дряни!

-Тёмаааа!

На моей талии тисками сжались крепкие руки, словно мой Лиарим изо всех сил пытался меня удержать. Нормально так!

Сын сконфуженно опустил вихрастую голову:

-Прости, мам. Просто... так папа говорил... тогда. Я слышал как он сказал, что из-за одной похотливой злобной дряни нам придется раньше положенного времени отправляться в дорогу, бросая удобное надежное место. Но мама сказала тогда, что время уже почти пришло.

-Я ничего не понимаю. ТимАс?

Я конечно догадалась о чем пойдет речь... и о ком. Реакция Тиана подсказала.

Видно было, что великан смущен. Он неловко откашлялся, но все же посмотрел мне в глаза:

-Пустое это, Госпожа. Не стоит оно того, чтобы вам переживать. Не было там ничего особенного. Маленькое селение в горах, из жителей в основном люди... Те, кто так или иначе не в ладах с Храмом. В основном мужики, женщин мало. Но было несколько, а среди них одна... Простите, Госпожа, я женщин уважаю, но для этой...слова хорошего при всем желании не найду. В поселении том закон негласный был, что равны вроде как все - ни рабов, ни господ. В одну беду ведь попали. Но эта... Гонору в ней было похлеще чем у Верховной жрицы. И слабость у нее была - парни ей нравились, молоденькие, неиспорченные. Вот наш Тиан ей и приглянулся шибко. Кругами вокруг него ходила. Проходу не давала. Госпожа перепугалась тогда. Бормотала всё что-то про то, что ход событий измениться может. Запретила парню одному ходить и нам велела глаз с него не спускать. Так та хитрая была, улучила таки момент когда он один оказался. В конюшне рано утром его и зажала. Но близнецы наши вовремя успели, буквально стащили эту с него... Не успела!

Я охренела. Развернулась с трудом в кольце судорожно сжатых рук и посмотрела в ставшие отчего-то ярко-синими без примесей серого глаза:

-А ты почему не сопротивлялся? Вот не поверю, что ты, здоровый и сильный мужик не мог дать отпор женщине. Или... не хотел?

Тиан лишь нахмурился и сжал зубы, но так ничего и не сказал.

-Зря вы на него думаете, Госпожа. Не было в том его вины. Мы тоже сначала на него насели. Чего мол? Не она ведь твоя Госпожа! Это потом наша Госпожа сказала, что в роду у женщины той Водницы были. Существа магические, к нечисти относящиеся. Они на мужчин чарами своими воздействовали, в болота свои их заманивая. Те там и тонули, дав сначала жизнь еще одной Воднице. На Тиана она и воздействовала силой своей нечистой. Убила бы потом навряд ли, сила у нее в крови не та уже. Только мозги мужикам морочить. После того случая Госпожа велела всем собираться и срочно уезжать. Потом мы узнали, что та... женщина... нас Храму выдала, а вместе с нами и всех в том поселении. Перестало оно существовать с той поры. Всех жрицы забрали. А женщина та сбежала. Эхх, встретить бы ее!

-И что бы ты ей сделал? У вас ведь не принято причинять вред женщинам?

ТимАс вздохнул обреченно:

-Ваша правда госпожа!

Я усмехнулась. Я не мужчина слава богу и к их порядкам никакого отношения не имею. И вред тварям женского пола причинять могу и главное имею такое желание. Одурманить, подлостью лишить возможности оказать сопротивление, изнасиловать... Одно дело воспользоваться неопытностью и соблазнить, сыграв на буйстве гормонов и длительном воздержании, как я изначально предположила. И совсем другое - это! Я теперь тоже очень хочу ее встретить!

-Если вдруг, даст Создательница, наш путь пересекется с этой особой - покажете ее мне.

Тимас смотрел на меня напряженно:

-Зачем вам это, Госпожа?

-По душам с ней поговорить хочу...

Мужики кивнули вразнобой и как-то странно сбледнули с лица. С чего бы это? А потом вспомнила как именно, учитывая свои новые способности, я умею разговаривать "по душам"... Хм... Переубеждать их не буду. Зачем?

-Ты сердишься?

Подняла глаза на напряженно ожидающего моего ответа Тиана:

-Почему у тебя глаза цвет изменили? Уже не серо-синие, а ярко-синие, светлые...

-У него глаза светлеют когда он волнуется сильно. Ну, или боится...

Я повернула голову к Ра:

-А темнеют? Почти до чёрного?

-Такого раньше у него не наблюдалось. Но думается мне, что дело в тебе.- И эта рыжая зараза порочненько так улыбнулась. Вспомнила в какие именно моменты глаза Тиана темнели и почувствовала как заалели щеки.

Ощутила легкое поглаживание своей руки и подняв голову посмотрела в ярчайшие синие омуты:

-Я действительно сержусь... Но не на тебя, а на ту женщину. То как она поступила... Я тоже не святая, но... А на тебя я не сержусь, не за что просто. Мы тогда даже не были знакомы. А даже если бы и были... Не было в твоем поведении ничего предосудительного.

Тиан осторожно обнял меня за талию и уткнулся в мою макушку, зарываясь носом в волосы. Услышала тихий глубокий вдох и прижавшееся ко мне напряженное, сильное тело расслабилось.

Вот о чем должна думать женщина в такой момент? Не знаю как другие, а я могла думать лишь о том, что купалась последний раз в этом мире еще на том озере с водопадом. И что голова у меня, в которую он носом уткнулся, немытая с того же времени. Плюс денек у меня был насыщенный, веселый. И как следствие возникло желание отодвинуться чтобы не оконфузиться. Но я это желание усилием воли запихала поглубже. Я никого меня нюхать не заставляла и должен же Тиан понимать, что не было еще у меня возможности помыться. Кстати надо будет озаботить хозяйственника нашего на эту тему. Помыться хотелось просто зверски. С тоской снова вспомнилось то чудесное озеро с водопадом. Эхх!

В мои сумбурные мысли ворвалось чье-то бормотание. Подняв голову, окинула мужиков своих взглядом остановив его... ну конечно же на Дархе!

-Что вы там бормочете, уважаемый Видящий? Поделитесь с нами или сие есть тайна великая?

-Арианисс точно ваш Связанный и он еще жив.

-О как! Вы наконец в это уверовали? Можно узнать почему? Дайте угадаю, пророчество Граи? Что же вы там такого интересного услышали, что в корне изменили свое мнение? И откуда вдруг такая уверенность в том, что с Арианиссом все в порядке?

-Я не утверждал, Госпожа, что с ним всё в порядке, я лишь сказал, что он ещё жив.

-Хорошо. Откуда такая уверенность в том, что он еще жив?

-Пророчество матери Вожака. Я слышал о жрице - Видящей Грае. После ухода за грань Видящей Зары 33 цикла назад... Грая была сильнейшей. Те Видящие, что остались или появились после нее, не способны даже дождь предсказать. Так вот... Слова из пророчества Граи, те, что о Тени... Я уверен, что речь в них шла об Арианиссе.

-"И Тень, уснувшая навеки, вновь крылья распахнет"? И что именно здесь к нему относится кроме названия расы? Разве он уснул, тем более навеки?

-Мало кто это знает... Тот ритуал, тот запрещенный древний ритуал, который провела моя потерявшая голову от этого мужчины дочь... У него было много условий, одно из которых -плата. За него должны были заплатить. Добровольная жертва. И отдать нужно было самое дорогое. Арианисс отдал... свои крылья.

-Но... Тема говорил, что его матери нельзя было прикасаться к крыльям отца. Значит они у него все же были? Я уже запуталась и вообще ничего не понимаю.

-Нельзя, потому что она не была его парой. А крылья в прямом смысле у него никто не отнимал. Он лишился способности летать. Его сущность уснула. Крылья остались, и он даже по-прежнему мог использовать их в бою, но способность сливаться со своей сущностью, летать, он утратил.

-"И Тень, уснувшая навеки"... Вы считаете, что речь шла ни о самом Арианиссе, а о его сущности?

-Да.

-Постойте. Получается есть возможность его сущность пробудить и вернуть Арианиссу способность летать?

-Судя по пророчеству, так и есть.

-Ладно, о пробуждении его сущности говорить рано. Нужно для начала Арианисса спасти. Главное чтобы он был жив.-Жив. Раз Нила просила Вас спасти его - он ещё жив. Она никогда не ошибалась. Вероятно его пытают, надеясь узнать где мы. Совет не потерял надежду получить девочку. Но зная Арианисса он умрет, но им ничего не скажет. И значит у нас ещё есть время убраться отсюда подальше и затеряться...

-Стойте! Зачем им вообще малышка?! Ведь и Пожиратель тот на поляне охотился именно за ней. Тёмка ему был не интересен. -Дело в ещё одном Пророчестве. Зара, жрица-видящая, та самая, о которой я уже упоминал... Сильнейшая из когда-либо существующих на Заргоре... Перед тем как умереть, 33 цикла назад, она сделала предсказание... В нём говорилось о том, что рождение последней крылатой девы ознаменует приход на Заргор Светлой Вестницы Создательницы несущей Искру. И после этого власть Храма падёт. И на руинах его воздвигнется оплот новой веры. Об этом упоминалось и в пророчестве Граи, в самом его конце. Девочка - Тень, последняя Тень женского пола на Заргоре. Выводы делайте сами. Да уж... Вот тебе и новости! С Малышки теперь глаз спускать нельзя. Она у жриц цель номер один. После меня конечно же... Светлая вестница! Нет, ну вы подумайте! Называть им свою фамилию как и настоящее имя явно не стоит, воспримут за Знак свыше и тогда мне от спасения мира точно не отмахаться. Если до этого было лишь "свет будет нести имя ее", то сейчас уже без экивоков "светлая вестница". Чур меня! Нет, я осознаю что мужики мои не дураки совсем, да и Дарх... Наверняка догадались соотнести появление моей не совсем адекватной личности со словами из пророчества. Но пока они молчат и я молчать буду! А ведь селение Теней, в котором жил Арианисс с семьей, а заодно и дружественное им племя серых Огуров, уничтожили именно по этой причине. Чтобы помешать исполнению пророчества! Никого ведь в живых не оставили тогда, на месте поубивали всех. Даже на Алтарь их прожорливый тащить не стали чтобы в жертву принести. Рисковать не хотели. Но почему тогда оставили в живых Арианисса? В надежде сделать из него быка-производителя? А вдруг от него дочь родится? Та самая последняя крылатая дева из пророчества, исполнения которого все они так боятся? Не сходится что-то... Мало информации! Ладно, что-то я отвлеклась... -Господи, у вас куда ни плюнь, везде пророчество! Пророчество на пророчестве сидит и пророчеством погоняет! Сколько их еще я услышу? А своими мозгами жить разучились что ли? Самим что-то сделать, не ожидая подходящего пророчества? -Пророчества идут от Создательницы, этот дар есть только у ее потомков, тех в ком еще тлеет хоть малейшая искра! Это ее подсказки нам! -Божья искра есть в каждом из нас, её нужно лишь разжечь. Не знаю почему у меня вдруг вырвались эти слова, сама не ожидала. Наткнулась на пронзительный взгляд Дарха и ... приподнятые в изумлении брови Дэкса. Что? -Ладно. Подведем итог. Чтобы вызволить Арианисса нам нужны дополнительные силы, желательно сильные союзники и средства. Пока всего этого у нас нет, соваться его спасать самоубийству подобно. То же самое можно сказать и об Ищейке и его возможном устранении.- Повернулась к сыну.- Тём, я... -Не нужно ничего говорить, мам, я всё понимаю. Я не хочу из-за спешки потерять ещё и всех вас. Надеюсь только, что папа сможет нас дождаться. -Я тоже надеюсь, малыш, я тоже... Обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы спасти его как можно скорее. Темка улыбнулся мне немного грустно и опустил голову к малышке, пряча от меня лицо за челкой. Вздохнула. А что я сейчас могу? Кинуться на самоубийственный штурм Храма? Погубив тем самым и себя и доверившихся мне мужиков? Оставив Тёмку с Малышкой на милость жриц? Что ждет их тогда? Нет, с наскока нельзя. Нужен план. Нужны средства на экипировку и вооружение. Но в первую очередь нужны опытные воины. Псы, учитывая что я их Верата, подошли бы как нельзя лучше. Сильные, умелые, безоговорочно преданные. Но их самих еще спасать надо, освободить от рабских уз. Да и союзники... Где их брать? Дел предстоит вагон и маленькая...нет, не тележка, а еще один вагон. Голова кругом. Одно ясно совершенно точно - шарахаясь по лесу я мало чего добъюсь. Нужно выходить в люди, а для этого мне в первую очередь нужна легенда... или на худой конец хорошая краска для волос... Думаю цветные линзы или солнцезащитные очки я тут навряд ли найду... Минуточку! Было что-то только что, будто царапнуло изнутри... Точно! Псы! Рабские узы! -Дэкс, можешь ответить мне на один вопрос? -Конечно. Что именно тебя интересует? -Рабские узы, о которых ты говорил... Те, что наложены на твоих соплеменников... Можешь мне обьяснить как их смогли избежать эти четверо товарищей?- Я ткнула пальцем в Визарра, Дара и двоих мальчишек-псов, чьи имена снова вылетели у меня из головы. Ранний склероз у меня что ли? -Тут все просто. Узы подчинения накладывались через ритуал. Тот самый проклятый ритуал который превратил мое гордое племя в рабов. Тот самый ритуал, который много веков назад призвал моих предков на Заргор. Призваны служить и подчиняться служителям Иного. Но мы псы являемся творениями Создательницы, наш изначальный родной мир тоже ее детище. Видящий правильно сказал, что кровь ее потомков это ключ... Ключ ко множеству ритуалов. Моя мама раздобыла такую кровь и провела древний ритуал. Она освободила шестерых. В том числе и меня с отцом. -Значит есть ритуал, с помощью которого можно легко освободить остальных псов? -Есть, но я не сказал бы, что легко - цена слишком высока. После ритуала выжили лишь шестеро... из двадцати четырёх... Я пораженно выдохнула: -Лишь один из четырех! -Да. Лишь сильнейшие. Остальные не пережили ритуал. -Значит этот метод не подходит. Нужно что-то другое. -Твоя сила... Ты Верата, твой прямой зов разрушит любые оковы. Ни один пес не сможет ослушаться. Ты можешь их освободить. -Знать бы еще как это делается... -А как ты пробудила моего зверя? -Не знаю, интуитивно получилось, случайно. Но получится ли в этот раз? Да и... Ты был один, а их много. Кстати, сколько их? -Несколько циклов назад было около тысячи... -Сколько?!? Да я до пенсии их освобождать буду, а когда помру от старости, это благое дело закончат мои потомки! Дэкс блеснул своими колдовскими ярко-желтыми очами: -Я уверен, у тебя всё получится. Не переживай раньше времени. Для начала нужно будет дать им знать, что Верата, которую мы так ждали появилась. А дальше будет видно. Как ты там говорила, дорога начинается с первого шага? -Путь... Любой путь начинается с первого шага... Хорошо, паниковать и правда рано. Посмотрим как и что будет дальше. Таак, с этой темой разобрались более или менее. А сейчас мне нужна от вас хорошая легенда. Ответом мне стала наполненная недоумением тишина, которую нарушил осторожный голос ТимАса: -Дык если вы о пророчестве том, Госпожа, то не знаем мы. Ни одной упомнить не можем. -Да не о той я легенде. Я имела в виду, что нам нужно придумать что-то чтобы я могла спокойно выйти из леса не боясь, что первый же прохожий опознает во мне Высшую и побежит докладывать в Храм. Может с волосами можно что-то сделать и с глазами? Еще правдоподобную историю мне думаю нужно придумать. Где родилась? Где жила?Ну и так далее. Идеи есть? -Думаю все это тебе не понадобится,- Дэкс окинул меня долгим оценивающим взглядом сверху до низу, который остановился чуть выше груди. Не поняла... -И что это значит, можно узнать? Дэкс, если тебе есть что сказать, говори. Только давай без намеков. Я устала, день был тяжелый. Хочется побыстрее закончить эти посиделки, помыться и лечь наконец спать. -Твоя одежда... Та, что сейчас на тебе... Насколько я понял, ее тебе оставила мать малышей, Видящая? -Да, Нила... А причем здесь одежда? И как это связано с тем, что мне не понадобится никакая легенда? -Думаю эта Нила очень хотела тебе помочь. Но так как Видящие не имеют права напрямую вмешиваться, чтобы не повлиять на ход событий и не изменить их... Она оставила тебе подсказку. Я ошарашенно уставилась на Дэкса. Что еще за подсказка? Причем здесь вещи? Видно у меня было очень забавное выражение лица, потому что Дэкс рассмеялся, а потом встал и шагнул ко мне протягивая руку. Неуверенно поднялась, не зная чего ожидать, но руку свою в его раскрытую ладонь вложила. Не знаю, что было у него на уме, но ему я верила безоговорочно, как себе. Медленно, неотрывно смотря искушающим взглядом мне прямо в глаза, поднял мою ладонь к лицу и прижался губами. У меня от этого вроде невинного жеста аж дыхание перехватило. Вот теперь на 100 процентов верю, что они Псы-демоны. Есть в них демоническое что-то... от демона-искусителя! -Дээээкс! -Прости, не смог удержаться... А в следующее мгновение вдруг отпустил мою ладонь и дернул двумя руками за ворот моей куртки и... Мне на плечи волной упало нечто черное, укрыв по самые локти. Слаженный мужской вздох разнесся над поляной. Удивленно опустила голову и забыла как дышать... Магия.... Это была самая настоящая магия... Ничего даже отдаленно похожего я на Земле не видела и навряд ли бы когда-нибудь увидела. Потому что с первого же взгляда становилось понятно, что без магии тут не обошлось. Тончайшее черное кружево, было сплетено из нитей настолько тонких, что казалось будто таких и быть не может. Кружево это словно преломляло собой свет, создавая странный зрительный эффект. Будто сама тьма концентрировалась и мерцала вокруг... Словно это кружево ее притягивало! Подняла руку и медленно нерешительно прикоснулась к этому чуду, взвешивая на ладони. Невероятно! Оно казалось и не весило ничего. Чуть наклонила голову и поднесла руку с кружевом к лицу. Рисунок непостижимый просто. Невероятно сложные узоры... Казалось один перетекает в другой, а тот в следующий. Но что самое невероятное... При ближайшем рассмотрении оказалось, что зазоры между нитями в плетении не прозрачны, а наполнены переплетениями еще более тонких, почти незаметных невооруженному глазу нитей. Благодаря этому кружево было совершенно не прозрачным. Сказочно прекрасная вещь... хоть и по ощущениям какая-то темная. Представила вечернее платье полностью из этого кружева и дыхание перехватило во второй раз. Снова опустила взгляд. От ворота куртки вниз свисали два, похожих на сложные косички, тонких плетеных шнура с маленькими черными перламутровыми бусинками на концах. Знакомыми бусинками... Точно такие же украшали раньше воротник-стоечку моей куртки. А ларчик открывался так просто! То то мне казалось, что воротник куртки несколько толстоват. Знать бы ещё что это всё означает... -Что это? -Арахнийское кружево. -Арахнийское? Постой-ка... Но Дарх говорил, что... -Я помню, что он говорил. Но Видящий не может знать абсолютно всё, даже несмотря на свое увлечение древними знаниями. Гоняясь за знаниями минувших времен, он упускает то, что происходит у него под самым носом. Удивительно, что старик до сих пор молчит и не орет, отстаивая свой авторитет. Посмотела. Сидит, вперив в меня хмурый взгляд, и даже кажется не слышит, что о нем говорят. Словно в других слоях реальности летает. -Очень красиво конечно. Но я не совсем понимаю, чем этот мини-плащик творения якобы исчезнувшей расы поможет мне адаптироваться в вашем мире? -Ну во-первых не такой уж исчезнувшей... Насчет Белых не знаю, а Черные арахны вполне себе здравствуют, правда покинули материк. Именно поэтому их давно никто не видел. А во-вторых, это не совсем плащ, точнее совсем не плащ... Еще одно легкое движение его рук и ткань набрасывается мне на голову, принимая форму... -Капюшон! Не знаю какое правильное название, никогда не увлекалась подобной тематикой в одежде, но это был большой глубокий капюшон, полностью прикрывающий лицо и спадающий на плечи. Он чем-то напоминал деталь плащей фэнтезийных эльфов. -Ну что ж, уже легче. По-крайней мере свои чересчур примечательные волосы и глаза спрятать смогу... Если никто под капюшон заглянуть не додумается конечно. Дэкс усмехнулся: -Даже если и заглянет - абсолютно ничего не увидит. Черное Арахнийское кружево поглощает свет, это одна из его особенностей, так что даже если кто-то будет смотреть в упор - не увидит ничего, лишь непроницаемую тьму. -Вспомнил!! Вспомнил где видел!!! Господи! Этот старик меня до инфаркта доведет. И это несмотря на новое молоденькое тело: -Да что же вы кричите-то так, Дарх? Смерти моей хотите? -Создательница с вами, Госпожа, нельзя вам умирать. Я вспомнил просто где именно видел подобную вещь! Сейчас, когда Вожак обмолвился о непроницаемой тьме, меня словно озарило. -Да причем здесь эта вещь? Кто-нибудь мне объяснит наконец? Дэкс улыбнулся моему нетерпению: -Просто послушай Видящего, Ваэра. Потом и я добавлю. Вздохнула, скидывая капюшон с головы: -Можно это как-то назад убрать? Или уже никак? Пока мне эта деталь без надобности... -Снова дерни за бусины. Последовала его совету и наблюдала как кружево молниеносно втянулось в воротник, оставив на поверхности бусины. Вот тебе и махровое средневековье! Вернулась на свое место и посмотрела на Видящего: -Хорошо. Говорите Дарх, что вы там собирались мне сказать, теперь я вся одно сплошное внимание. -Помните, я рассказывал как после ухода за Грань моей дорогой Замилы, меня с двумя другими Лиарами отправили на Большие Торги? Так вот, в тот момент, когда мы стояли на помосте, на площадь въехал отряд жриц. Большой отряд, очень большой. Обычно жрицы ездят отрядами гораздо меньшей численностью, именно поэтому я удивился и обратил на них внимание хотя и был испуган и озабочен своей судьбой. Так вот среди остальных жриц Иного я заметил две фигуры в таких вот капюшонах. Они ехали во главе отряда среди Старших жриц. И видно был как уважительно, и даже я бы сказал, с некоторой опаской относятся к этим двум скрывающим свое лицо женщинам Старшие жрицы. -А это были именно женщины? Лица-то видно не было... На что Дарх искренне рассмеялся. Впервые видящая такую картину, я даже немного растерялась. -Мужчины во главе отряда? Наравных со Старшими жрицами?! Вы серьезно? Мужчины едут всегда на расстоянии: либо впереди разведывая путь, либо сзади прикрывая спину, либо вообще вместе с повозками если это Миары. Но НИКОГДА рядом! Нда уж! Дискриминация по половому признаку цветет здесь пышным цветом и ощущается буквально везде. Откуда-то пришла мысль, что очень трудно пришлось бы моему земляку, попади он на Заргор. -К тому же я ведь не слепой - фигуры были явно женские. -А что это вы, уважаемый Видящий, фигуры чужих женщин рассматриваете? Я думала вы кроме своей ненаглядной Замилы и не смотрели больше не на кого... -Я... Да я же... Да я... У старика стало такое изумленное и при этом жалобное выражение лица, что у меня даже совесть проснулась... ненадолго! Да расслабьтесь вы, пошутила я. Есть какие-нибудь идеи относительно того, кем могли являться те таинственные женщины, вызывающие трепет даже у бесчувственных жриц? Дарх фыркнул возмущенно на мои слова про шутку, но ответил: -Рядом со мной на помосте стояли две жрицы. Увидев приехавших, одна наклонилась к другой и я услышал "Отшельницы... Снова эти рыжие твари пожаловали... Интересно, что они потребуют от Совета на этот раз? Наши души? Или может сразу, чтобы не мелочиться, осколок Серого алтаря?" На что вторая, та что постарше, ответила "Если бы не они, нам всем пришлось бы туго. Так что они в своем праве. Я лишь надеюсь, что Совет, что бы они не попросили, пойдет на встречу и удовлетворит их требования. Иначе..." Что жрица сказала дальше, я, к сожалению, уже не услышал - меня вытолкнули вперед - торги начались. Напряженно уставилась на старика: -Вы полностью уверены в том, что сейчас сказали? Всё-таки много циклов(лет) прошло с тех пор... -У меня исключительная память. То что я услышал или увидел, я не забуду никогда. При условии, что мне это было действительно интересно! -Ясно... Дальше я молча смотрела в костер, пытаясь переварить и разложить по полочкам новую и очень важную информацию. Есть некие "отшельницы", которых опасаются и от которых очень сильно зависят жрицы... Знать бы в чем именно! Если в будущем мне всё же предстоит спасать мир, избавляя его, как говорится в пророчестве, от насильственно насажденной веры, то такой союзник мне бы ох как пригодился! Знать бы ещё кто они такие, эти отшельницы? И как на них можно выйти?... И тут до меня дошло, что именно я услышала! Заторможенно уставившись на Видящего, пыталась понять не ослышалась ли я? -Рыжие?!? Старик, глупо хлопнув глазами, уставился на меня в ответ: -Что, простите? -Ты сказал РЫЖИЕ?! "Снова эти рыжие твари пожаловали"?! Видящий еще раз хлопнул глазами, завис на пару секунд и... изумленно вытаращился на меня: -Я не обратил на это внимания тогда, не до того было. Да и сейчас... Как же так? Это что же получается, Госпожа?! Высшие...?!? -Ты у меня спрашиваешь?! Вы мне вообще только что говорили, что рыжих на Заргоре нет давно! И тут я наконец вспомнила еще об одном источнике информации. Том, который всё это устроил и сейчас тихонечко сидел, слушая наши ошарашенные вопли. -Дэээкс! Ничего не хочешь обьяснить? -Зачем? У вас и так все прекрасно получается. -Дээээээкс! -Прости... А в глазах ни капли раскаяния. Еще и улыбается, зараза такая... красивая! -Рассказывай давай! -Хорошо. Чтобы не повторяться, напомню... Видящий уже рассказывал сегодня, как изменились Жрицы Создательницы после падения Первохрама и Исхода Высших... как сегодня оказалось не всех... Но эта участь постигла не всех Жриц. Некоторым из них удалось бежать тогда. Тем, кто находился в тот день вдали от крупных Храмов. В основном это были младшие жрицы и храмовницы... Да, иерархия у жриц Создательницы была та же, что и теперь, изменилось лишь божество. Вобщем, им удалось сбежать и укрыться в месте, где их не могли достать никакие последователи нового бога... -Остров Семи Водопадов!!! Мать моя родненькая! Я же седой стану еще до конца этого дня! -Дарх! Еще раз гаркнешь неожиданно и клянусь... орать больше не сможешь в принципе! Старик смертельно побледнел и рот даже рукой прикрыл. Чего это он? Я вообще-то ему кляп сооорудить хотела, а что подумал он? Да бог с ним, что за остров такой?

-Видящий правильно догадался. Остров Семи Водопадов. Самое таинственное место нашего мира. Ни одно другое место не покрыто таким количеством слухов и домыслов. Наш мир в географическом плане представляет собой один большой материк омываемый со всех сторон Изумрудным Океаном. -Изумрудным? У вас тоже есть такой камень? -Ну да, а почему Океан называется Изумрудным, ты поймешь хоть раз посмотрев на его воды. Материк один, но есть множество мелких островов, большинство которых считается абсолютно непригодными для жизни и совершенно необитаемыми. Но есть и те, на которых жизнь в принципе возможна... -Постой-ка, что значит "в принципе"? Есть какие-то проблемы с тем, чтобы заселить их? Все мужики, включая Тёмку, обменялись понимающими взглядами. А я снова почувствовала себя двоечницой, прогуливавшей уроки. -А словами обьяснить можно, персонально для не слишком догадливых попаданок из другого мира? -Сами по себе эти острова очень удобны для проживания: есть дичь, много зелени, водные источники. Но вот добраться до них не представляется возможным. -В смысле очень далеко находятся? А корабли? Нууу...в смысле они же у вас есть? -Были во времена Высших... Теперь все прибрежные зоны материка усыпаны их гниющими остовами. В них просто пропал смысл. Водный путь стал для нас закрыт... Из-за Краулл... -Это что ещё за напасть? -Подводные обитатели. Хищные и чрезвычайно опасные. Одна небольшая стая может запросто потопить даже самый крепкий корабль. Раньше ими неведомым образом управляли Высшие. После их Исхода эти твари совершенно обезумели. Даже на берег по ночам стали выползать, хватая всех, кто в лапы им попадется. Прибрежные селения обезлюдили, никому не хотелось стать их поздним ужином. Что за Крауллы такие? Сначала я подумала на аналог наших земных акул, но те вряд ли смогли бы по ночам выползать на берег и похищать людей из окрестных деревень! Может крокодилы? -Слушай, а как они выглядят? Крауллы эти? -Лицом похожи на женщин, только... очень страшных, кроме того кожа и волосы зеленые. А туловище вообще от твари. Такое не обьяснишь, это смотреть нужно. Русалки что ли? Но какие-то уж больно монструозные. Ладно, не суть важно. Мне с ними детей не крестить, и плавать на пляж я теперь навряд ли пойду... После таких-то рассказов! -То есть... Небольшая группа Жриц Создательницы, избежав изменений, постигших остальных жриц, укрылась на этом самом таинственном Острове Семи Водопадов, где и живет припеваючи по сей день...точнее круг. Весьма тесно при этом сотрудничая с Черными Арахнами, проживающими вместе с ними на том самом острове. Ну что вы на меня уставились? Ну может не на том же самом, а на соседнем к примеру. Дэкс говорил, что Черные Арахны покинули материк. Так как материк у вас один, покинув его, те могли податься только на острова. А Отшельницы таскают на себе их эксклюзивную продукцию... эээ, то есть носят их уникальное кружево. Вывод очевиден. Не понятно одно - как они все на этот, или эти, острова попали если водный путь закрыт? Жрицы Создательницы как и Высшие умели управлять Крауллами или... используется что-то вроде портала?... -Что используется?- В голосе Дарха звучало неподдельное любопытство. -Порталы... Мгновенный перенос из одного места в другое. -Впервые о таком слышу! Очень интересная идея, Госпожа, но насколько я знаю, даже Высшие такого делать не умели. А жрицы кстати не умели управлять Крауллами, те подчинялись только Высшим. -Ну хорошо, оставим на время в покое способ, которым они попадают на остров. Что еще известно об этих самых Отшельницах? Дэкс? Есть еще что добавить? Ты у нас, как оказалось, та еще энциклопедия....эээ... древняя и очень ценная рукопись с очень важной информацией... Дэкс улыбнулся на этот мой путанный комплимент:

-На самом деле я не так уж и много знаю. Большинство этих знаний я собирал по крупицам долгие циклы(годы). В основном подслушивая. Жрицы не считали нужным скрываться от рабов. А она... она вообще любила поболтать после...- он надолго замолчал, устремив взгляд в огонь, и я не собиралась его поторапливать. Сражаться с демонами прошлого дело непростое. И этот бой он должен выиграть сам.- Отшельницы... Это тайна, покрытая мраком. О них не принято говорить у жриц. И в книгах о них нет упоминаний. Никто из простых жителей Заргора даже не догадывается об их существовании. Я сам слышал лишь неясные обмолвки то тут, то там. До тех пор, пока случайно не столкнулся с одной из них в комнатах Ануры и...вобщем...меня ей подарили... на одну ночь...

Повисла напряженная тишина, а я... Я как-то не была готова к подобной информации... Сжала зубы, пытаясь дышать медленно и глубоко... Это прошлое... Всего лишь его прошлое... Оно и у меня есть... У всех...

Почувствовала как ободряюще сжалась на моей талии теплая ладонь Тиана, как придвинулся ко мне в жесте немой поддержки Ра... И меня немного отпустило.

-У меня не было с ней ничего.

Я резко вскинула голову, неверяще смотря в янтарные глаза своего волка.

-Правда не было. Она была намного старше меня. Старше даже моей матери. Старая, уставшая после дальней дороги женщина. Она предложила мне разделить с ней трапезу и просто поговорить. Так я увидел ее без капюшона... Она действительно была рыжей, но не такой как ты. Не такой яркой. Твой цвет волос почти красный, а ее был ближе к каштановому. Она мало рассказывала о себе, больше спрашивала обо мне и о жрицах. Но я умею делать выводы даже из намеков. Так я узнал об острове и тех кто его населяет. Живут потомки жриц Создательницы обособленно, появляясь на материке лишь раз в пять циклов. Я так понял, что со жрицами Иного их связывает договор. Отшельницы что-то делают для них, а те поставляют им все необходимое, все что они попросят, включая продовольствие и...мужчин...

-Мужчин?!

-Да, как оказалось, даже у очень далеких потомков Создательницы рождаются лишь девочки. На осторове много женщин и острая нехватка мужчин.

Мужики удивленно выдохнули, а я задумалась.

-Все с точностью до наоборот... Наказаны и те и другие... Похоже по отдельности это не действует... Интересная мысль...

-Что?

Блин, опять вслух думаю. Плохая привычка, опасная.

-Ничего. Так, мысли вслух. Не обращайте внимание. А как она попала на материк...?

-На это в нашем разговоре не было даже намека. А сам я не рискнул спросить, хотя и самого в тот момент чрезвычайно заинтересовал этот вопрос. Больше ничего существенного мне узнать не удалось. Наутро она поблагодарила меня за беседу и проводила из покоев.

-За беседу, как же! Она использовала тебя в качестве источника информации также как и ты ее. А глаза... Ты не сказал какого цвета были у нее глаза!

-Голубые, с легким сиреневым оттенком.

-Это хорошо. Значит если очень сильно прижмет можно будет выдать себя за одну из них. Хотя катастрофически не хватает информации. Когда примерно ты встретился с той отшельницей? Сколько циклов прошло?

-Почти пять циклов назад...

-Интересное совпадение... Но очень удобное в нашей ситуации. Даже если будет отклонение по времени в ту или другую сторону, это не станет большой проблемой. Подвешенный язык и актерский талант нам в помощь. А с остальным будем разбираться уже по ходу дела и соответственно ситуации.

Окинула взглядом свою теперь уже семью:

-Ну с моей легендой-то мы разобрались насколько это было возможно. А что будем решать насчет вас? Идеи есть? Насколько я понимаю, тут все так или иначе вне закона.

Двое сфинксов, на которых, как я понимаю, объявлена охота. Безхозные, неинициированные, под завязку полные нерастраченной силы...

Последний выживший представитель племени Серых Огуров, приговоренного жрицами к полному уничтожению и уничтоженного, как они думают, много циклов назад...

Беглые Псы во главе со своим Вожаком, на счету которого ни одна убитая жрица...

Двое маленьких детей, которые после гибели матери, по жестоким законам этого мира, становятся собственностью жриц. Малышка могла бы по достижении возраста владения, то есть 15 циклов, стать свободной, но... Это если бы не являлась Тенью, как и ее брат, к тому же Тенью из долбаного пророчества! Что ждет Темку, при попадании в лапы жриц, я даже думать не хочу!....

Потомок лесных духов, которые, как думают жрицы, давно исчезли с лица Заргора...

Видящий, который вроде как умеет когда нужно скрывать свой дар. И все бы ничего, но после смерти дочери является собственностью жриц...

Тиан... Вроде как простой человек, но... с вязью исчезнувших бесследно века назад Высших на пол лица...и тела... И вязь эта не только его украшает. В конечном итоге она нас всех с потрохами выдает.

И вот что со всем этим делать? Есть идеи как мы можем легализоваться... ну если простыми словами - придумать что-то, что поможет нам не скрываясь с вами передвигаться... Даже если я стану изображать Отшельницу, как обьяснить присутствие рядом со мной вас? И как быть с вязью? Подумайте над этим. Думаю один-два круга (дня) у нас ещё есть, пока до селения добираться будем, на крайний случай одеждой вязь прикрыть можно, да и капюшон... Но решать с этим надо быстрее. Можем ведь и в лесу с кем-нибудь столкнуться... Ну что, думаю на этом мы сегоднешний день и закончим. Советую всем отправляться отдыхать. День выдался просто сумасшедшим, и я совершенно не уверена, что завтрашний будет спокойнее. Так что, всем спааать!

Дааа, денек действительно был... насыщенным. В детстве я очень любила фильм-сказку, которая называлась ,,Бесконечная история". Так вот, на тему моих сегодняшних приключений можно было снять еще один подобный фильм с похожим названием. Только для взрослых.

Кстати, упоминая фильмы для взрослых... Мне сейчас сознательно, уже без всяких истощенных обмороков, как говорится в трезвом уме и твердой памяти, предстояло отправиться в палатку, которую я буду делить ночью с тремя своими мужьями... Только они и я... одна... наедине с ними... ночью... в одной постели... Дыхание перехватило от картинок, непрошенно замелькавших перед глазами. Кажется у меня даже температура тела на несколько градусов повысилась. Уффф... Неужели это всё-таки произойдет? Сегодня? Как бы то ни было, сначала не помешает...

-Ребят, кто-нибудь знает, здесь, поблизости от нашей стоянки, какого-нибудь водоема нет? Ну там, озеро может какое... или захудалый ручеек?Помыться хочется зверски просто! Да и детям не мешало бы я думаю умыться хотябы перед сном.

ТимАс кинул какой-то беспомощный взгляд на моих мужей и голос его, когда он мне ответил звучал довольно странно:

-Нет, никаких водоемов поблизости ТОЧНО нет. Но если хотите, я могу принести вам в шатер таз с водой и отрез чистой ткани чтобы вы могли... ну... обтереться...

-Спасибо ТимАс, это было бы здорово!

Гадать насчет природы всяких странностей, вроде непонятных взглядов, не было уже ни сил, ни желания. Завтра... Все завтра...

-Вы идите, Госпожа, я сейчас, я мигом всё принесу! А мальца и девочку мы со стариком сами помоем. Всегда так делали. А вы устали, вам отдыхать надо.

Сил спорить тоже не было и я просто кивнула. Затем поднялась при помощи Тиана и кряхтя как развалина поплелась в сторону своей люксовой полатки.

Мало того, что зад отсидела на этих бревнах, так еще и озноб этот опять вернулся. Еще чуть-чуть и кажется зубы начнут выстукивать дробь. Да что такое в самом деле?!

Смутно помню как попала внутрь, как доползла до своего двуспального матраса и, свернувшись калачиком под теплым покрывалом, блаженно вздохнула.

Я сейчас... Я только чуть-чуть полежу...

Словно сквозь вату услышала мелодичный женский голос, зовущий меня по имени, и уплыла в царство морфея, успев напоследок подумать о мужьях, которые, придя в палатку, обнаружат лишь мою сопящую тушку...