ГЛАВА 20. Нападение или "От судьбы не убежать!"

В первую половину дня не произошло ничего интересного. Мы просто ехали... и ехали... и ехали... Зато ближе к обеду, незадолго до привала, я наконец увидела местных! Мимо нас по дороге проехала груженая телега, на которой сидел пожилой мужчина с пацанёнком лет двенадцати. Телегу сопровождали четверо мужчин на лошадях. Все просто одетые, с грубоватым и неказистым на вид оружием. Это я просто с оружием своих парней сравнила, а так я в нём далеко не спец. И рядом как говорится не лежала. По виду группа напоминала крестьян, хотя и вооружённых непривычно. Зубастый мир - зубастые, а точнее вооружённые крестьяне. Но могу и ошибаться. Другой мир всё-таки и многое в нем мне пока незнакомо и не понятно.

При их приближении Дэкс с остальными псами скрылся в зарослях по обе стороны дороги, предварительно заставив меня активировать капюшон а-ля "Отшельница". Да я и не сопротивлялась, обзору он не мешает и моя специфическая для этого мира внешность надежно скрыта от посторонних глаз. А вот как скрыть от окружающих вязь, украшающую лица моих лиаримов, а также плечи ТимАса и Дара, я, сколько не ломала голову, придумать не смогла. И это беспокоило. Оставалось надеяться на удачу и русский авось. И на то, что я смогу вовремя сориентироваться в ситуации чтобы предотвратить неприятности. Было бы хотя бы чуть больше информации об этих отшельницах. А то лишь жалкие крупицы. Рыжеватые волосы... Глаза с сиреневым оттенком... Живут на острове... Испытывают недостаток в мужчинах и непонятно каким способом держат на крючке жриц Иного... И что я могу сделать, располагая лишь этой информацией? Как мне себя вести? Наглостью брать? Нет, я могу конечно, но...

В общем, меня местные заметили не сразу. Я сидела рядом с ТимАсом, который правил лошадьми и являлся по совместительству сегодня моим телохранителем.

В этой же повозке за моей спиной под тентом укрылись и Тёмка с Малышкой. Я категорически отказалась отпускать детей в другую повозку. Сама не знаю почему. Просто когда ТимАс помогал Темке залезть в повозку к Дарху, я вдруг поняла, что он с Малышкой должен ехать со мной. Со мной и точка. Вот такой вот бзик. Парни удивились конечно такой категоричности, но настаивать или спрашивать что-то не стали. Списали видать всё на мой страх за детей. И я действительно боялась, только сама не могла понять чего именно. Просто ощущала, что так нужно. Необходимо. Странно, непонятно, но объяснение этому желанию я так и не нашла. Беспокойство за детей было, да, но было и что-то ещё. Словно предчувствие какое-то.

Когда двое всадников, ехавших впереди повозки поровнялись с Тианом и Ра, возглавлявшими верхом наш небольшой караван, один из мужчин, тот что постарше, остановил лошадь. Он уже начал открывать рот, скорее всего с целью что-то спросить, когда его взгляд упал на татуировку на лице Тиана, который был к нему ближе всего.

Мужчина так и замер с приоткрытым ртом, а взгляд его лихорадочно заметался по остальным. После Тиана завис на Ра. А потом его взгляд случайно упал на тихо сидящую на козлах рядом с ТимАсом меня...

Небольшие, глубоко сидящие глаза мужчины округлились, сделав его похожим на фэнтезийных эльфов, и он резко пришпорил коня, изобразив непонятный знак рукой своим спутникам.

Пару секунд спустя я ошарашенно провожала взглядом несущихся во весь опор всадников и подпрыгивающую на колдобинах телегу.

Нда, полюбовалась на местных...

Еще не до конца придя в себя, повернулась к ТимАсу:

-Вы уверены, что нас вообще в это селение пустят, а не встретят у ворот с вилами и горящими факелами?

-Что за глупости вам в голову лезут, госпожа! Вы же не перерожденный, чтобы вас вилами и огнём встречать.

-Тогда чего эти товарищи рванули от нас так будто за ними Пожиратель гнался, месяц сидевший на диете?

-А что такое диета?

-Голодовка. Есть ему значит долго было нечего.

-А, понятно. Слово то какое диковинное. А почему передумали общаться и так резко уехали...

Договорить ТимАс не успел, его бесцеремонно прервал Дэкс, буквально материализовавшийся рядом со мной.

-А сама как думаешь, Ваэра?

Я в первую очередь думала, что так подкрадываться к женщине со спины - это огрести по самое не балуйся. Выдав пару двухэтажных, ещё незнакомых этому миру, оборотов и, убрав руку от заполошенно стучащего в груди сердца, я вперила грозный взгляд в муженька. Однако он не впечатлился, лишь улыбнулся ещё шире и сверкнул лукаво своими янтарными глазищами. Вот стервец!

-Не знаю, может испугались, что мы на припасы их позариться можем. Телега то явно не пустая была. Вон как они сгрудились вокруг неё когда улепётывали.

Дэкс и ТимАс одновременно хмыкнули. И что я такого сказала интересно?

-Сразу понятно, что ты не местная, Ваэра. Не понимаешь и до сих пор не смогла уяснить здешние особенности. Эта группа скорее всего семья. Не часть одного клана, а именно семья. Те четверо сопровождающих вероятно лиары одной женщины. То, с каким уважением они относились к старику, выдаёт в нём отца их Госпожи. На паренька обратила внимание? Он похож на одного из мужчин, того, что хотел заговорить с нами. Вероятнее всего сын. На внешность его обратила внимание? А на возраст?

Я нахмурилась вспоминая мальчишку.

-Светловолосый, глаза по-моему голубые... или зелёные, я толком не разглядела, да и не было у меня такого желания. Возраст... Лет одиннадцать - двенадцать примерно... Эээ, ты это к чему клонишь?

Дэкс улыбнулся:

-Паренек сын Госпожи, возможно главы клана. Вероятнее всего любимый сын, раз его с дедом сопровождают четверо вооружённых мужчин. Довольно красивый для человека. И возраст его приближается ко второму взрослению. В скором времени его ждут вторые торги. Первые клан вероятно осилил, а ко вторым оказался не готов. Скорее всего из-за ухудшившейся ситуации с водой и продовольствием. Возможно клан разорился и денег на повторный выкуп парня у них нет. Тебя изза богатой одежды и наших необычных тавро вероятнее всего приняли за одну из жриц высокого ранга. Возможно старшую.

-Постой-постой! Они что, решили, что я на их пацана позарилась?! Из-за этого неслись сломя голову, рискуя свернуть себе шею?

-Да. Но есть и ещё одна причина. Скорее всего они пошли против закона и решили укрыть паренька. Это частое явление в последнее время. Всё больше людей восстает против жестоких законов жриц. Скрыть кого-то от них в принципе не трудно. Можно сказать, что парень погиб при нападении тварей или от голода. В этих краях такое не редкость. Торги парню тогда грозить больше не будут, но ему придется всю жизнь провести в бегах...

Нда... Веселая картинка вырисовывается. Я теперь что-то вроде местной баба-яги, от меня в ужасе прячут детей. Только боятся перепуганные родители совсем не того, что их чад съем... Страшная сказка для взрослых какая-то получается!

Вот и произошла так ожидаемая мною встреча с местным населением, но радости почему-то нет совсем. Если в каждом селении, в которое мы будем заезжать чтобы пополнить припасы или передохнуть от тягот пути, на нас будут реагировать так, как эта семья только что, то весёлого будет до прискорбного мало.

-Не вешай нос, Ваэра, не всё так печально как тебе могло показаться. Есть места где тебе будут рады... очень рады...

Что-то странное было в голосе Дэкса. Какая-то необычная интонация появилась в нем на последних словах.

-И что же это интересно за места такие диковинные?

В ответ Дэкс лишь загадочно улыбнулся.

Чем дальше, тем страннее. Ощущение, что Дэкс что-то скрывает от меня из подозрения превратилось в твёрдую уверенность. Нет, я была уверена на сто и один процент, что он ни за что не причинит мне вреда. Но было что-то, что он от меня утаивал. И, если честно, мне это не нравилось. Ну не люблю я сюрпризы - ни плохие, ни даже хорошие. Они заставляют меня нервничать потому что я не знаю какая у меня будет реакция и какой от меня ждут. Как-то так. У Дэкса сюрприз похоже был хороший, но для меня это мало что меняло.

-Постой-ка! Кое-что не вяжется! На их лицах,- я махнула рукой в сторону Тиана и Ра, - как и на твоём впрочем, вязь Высших, которые исчезли чёрт знает когда. Значит этот деревенский мужик не мог знать что это такое. Навряд ли он подобное видел когда-либо раньше. Тогда чего он испугался?

-Ты права, мало кто помнит как выглядела вообще вязь высших. Да и о Лиаримах не слышали уже очень давно. Но деревенскому мужику, как ты выразилась, много и не нужно было. Тем более, что жрицы не особо распространяются о своих ритуалах. А он тебя именно за жрицу принял, об отшельницах знает лишь ограниченный круг лиц. Жрица и отмеченные непонятным, но очень ярким тавро мужчины - сильная жрица со свитой, не иначе.

-Ага, а у страха глаза велики...

-Хорошая поговорка, Ваэра, отлично отражает суть произошедшего.

-Слушай, Дэкс, а как выглядят обычные тавро? Насколько они отличаются от вязи Высших?

-Ну, по сути, это их бледная, а точнее черная, копия... Подделка. Причем довольно грубая. Вязь Высших проявляется изнутри, цветы и листья словно живые "произрастают" изнутри, сияя и переливаясь под кожей ярким фиолетовым светом. Тавро же жриц больше похоже на рисунок, нанесённый на кожу черно-серой краской...

-Постой, тавро жриц? Почему жриц? Я имела ввиду тавро у простых людей, отличающее лиара от миара, а миара, к примеру, от простого раба.

-Жриц, потому что всё это их задумка. Простые женщины, не наделённые силой Высших или жриц, не способны самостоятельно поставить тавро выбранному мужчине. Поэтому, чтобы сделать своим понравившегося мужчину, женщина идёт в любой храм, которые есть в каждом городе и почти в каждом крупном селении. И там жрицы, за определённую плату, естественно, ставят мужчине тавро. Делается это при помощи специального артефакта, который имеется в каждом храме. В храм обращаются и при покупке раба. Покупатель и продавец вместе с рабом приходят в храм, рассчитываются друг с другом в присутствии жрицы и рабу ставят тавро.

Нотариальная контора, блин. С уклоном в рабовладельческий строй! Тут не квартиры и машины оформляют, а живых людей!

-А как отличить чей это раб? Тавро то, как я понимаю, одинаковые?

-Внешне одинаковые. Различаются они только по статусу. У всех Лиаров тавро на лице, у миаров на шее, у стражей на плече. У рабов же в зависимости от статуса. Да, рабы тоже имеют разный статус, я тебе об этом подробнее потом как-нибудь расскажу. Так вот у рабов тавро располагается либо чуть ниже локтя, либо на запястье. Но у мужчин с одинаковым статусом тавро внешне идентичны. Просто на каждое накладывается отпечаток ауры владелицы. Каждой девушке, достигшей возраста приобретения, то есть пятнадцати лет, выдаётся специальный амулет-артефакт, привязанный к её ауре. С его помощью и с помощью артефакта жриц мужчину привязывают к конкретной женщине - владелице амулета. С помощью этого же амулета женщина контролирует мужчину, с помощью него же наказывает. Кроме того, с его помощью проверяют и принадлежность мужчины во время спорных ситуаций. Просто подносят амулет к тавро. И тавро мужчины, не важно кто он, раб или лиар, реагирует на этот амулет. Стоит только приблизить амулет к тавро, как оно вспыхивает черным.

-А за эти амулеты, когда их выдают жрицы, нужно платить?

-Нет, их выдают бесплатно...

Нда... Почему мне кажется, что где-то тут Бобик похоронен? Здоровенный такой и уже дурно пахнущий? Может потому, что я как жительница Земли свято верю, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке? Что-то слабо мне верится в альтруизм жриц. Да и вообще, сами эти амулеты-артефакты, судя по всему напичканные силой Иного... Ох, не добро совсем они несут носящим их женщинам!

Вздохнув, решила пока не забивать голову. Всё равно сейчас ничего толком не понятно, да и сделать я что могу? Кроме того, у меня сейчас и своих проблем выше крыши.

Моё состояние стало меняться. Вместо постоянного холода, моё тело теперь кидало в температурные крайности. Вслед за холодом меня захлестывала волна жара, шедшего откуда-то изнутри. И жар этот не был похож на тот, который буквально пожирал моё тело перед тем как я спалила Пожирателя. Он не причинял боли, это скорее напоминало небольшую передозировку с горячими уколами. Но был и плюс - слабость немного уменьшилась...

Об изменении своего состояния я никому ничего не сказала. Не смотря на обещание, данное Дэксу. Кто-то скажет дура, но у меня были причины. Нам осталось доехать до относительно безопасного места совсем немного - ближе к ночи мы должны были уже подъезжать к селению. Скажи я им сейчас, и уверена, тут же устроили бы привал, меня бы отправили отлеживаться как тяжело больную с собой в качестве грелок. В итоге до селения сегодня мы бы уже не добрались и ночевать снова пришлось бы в лесу. А этого я не хотела. Было что-то в воздухе, будто предчувствие грозы... или беды, но мысли об этом я всячески от себя гнала, списывая на плохое самочувствие и расшатанные нервы. Как потом оказалось - зря.

...Дальше, вплоть до самого обеденного привала ничего интересного не происходило. Да и на самом привале тоже. Нашли подходящее место, натаскали дров, наблюдающихся в этом полусухом лесу в изобилии. ТимАс запек на костре пойманную Таурром с Нуарром зверушку, напоминающую помесь белки с дикобразом. И как только поймали её, эту ходячую подушку для иголок? Поели с аппетитом, запивая ароматным травяным отваром. А вот потом произошёл у нас не совсем приятный разговор. И начала его я...

...Вертя в руках пустую кружку из под отвара, нашла глазами сидящего напротив Дара:

-В тот день, в день нашей с вами встречи... Когда я лежала едва живая в той телеге и ты склонился надо мной... Ты ведь пытался пробудить своего Зверя, да? Я почувствовала тогда что-то похожее на то, что испытывала когда разбудила Зверя Дэкса.

Я увидела как нахмурился Дэкс, бросив на Дара взгляд из под бровей. Но тот лишь выше поднял голову смотря мне с вызовом в глаза. И я почувствовала как зашевелилась внутри та, кто подобное стерпеть не могла. И я ей не мешала.

Несмотря на то, что понимаю теперь, что сама обделила Дара, отняв у него шанс на обретение истинной пары, когда спасла Дэкса и предпочла его Дару. Но тот факт, что Дар воспользовался тогда моим беспомощным состоянием чтобы добиться желаемого...

Псы резко выпрямились, напряженно смотря мне в глаза. Затем все кроме Дэкса и Дара склонили голову, выставляя шею. Дэкс просто продолжал смотреть на Дара, а тот...

Этот упрямец снова боролся со мной, сопротивляясь воздействию Вераты. С вызовом смотря мне в глаза. И если от Дэкса, как от своей истинной пары, Верата готова была такое стерпеть и принять, то от Дара, простого пса, нет. Я чувствовала ее ярость, которая медленно поднималась внутри меня.

-Снова дерррзишшшь? Вызов мне бррросить хочешшшь? А если пррриму и пррроигррраешшшь? Не боишшшься?

-Терять мне нечего...

-Кррроме жизни.

-В ней нет того, за что можно было бы бороться. И поэтому я не перестану пытаться получить то, чего хочу.

-Зверрря хочешшшь? А уверррен, что заслуживаешшь?

-Я взывал к тебе тогда, но не с целью пробудить Зверя. И ты это знаешь.

Почувствовала вдруг странную эмоцию от Вераты. Словно усмешка со спрятанным глубоко внутри удовлетворением. А в следующее мгновение она снова ушла вглубь, оставив меня взирать вопросительно на Дара:-Чего ты добивался тогда?

И получила в лоб убойно прямой ответ:-Тебя.

Открыла рот, совершенно не зная, что сказать. Мое богатое красноречие в этот момент меня покинуло.

Из ступора меня вывел тихий голос Дэкса. В нём, что удивительно, не было злости или ревности по отношению к Дару, посягнувшему на то, что принадлежало ему.

-Он пытался привязать тебя, стать твоей парой, Ваэра.

Я задумалась. Получается Дар чувствует, что я могла бы быть его истинной парой? Ох. И что мне делать?

-Прости, но Истинная пара у меня уже есть, это Дэкс. И никакого другого пса я в этом качестве не приму.

-Он не пытался стать Истинной парой, Ваэра. Это большая редкость. Он хотел стать просто парой. Если бы наши мужчины ждали лишь истинную пару, мой народ бы вымер, Ваэра. Наши мужчины, основываясь на чутье своего внутреннего Зверя, выбирают наиболее подходящую себе женщину, способную подарить потомство. Правда, как я и говорил раньше, большая часть этого потомства зачастую рождается не жизнеспособным.

-Слушай, ты так спокойно говоришь о том, что он хотел стать моей парой... Ты совсем не ревнуешь, да? Не злишься, что он решил посягнуть на то, что принадлежит тебе? На твою женщину?

Дэкс вздохнул устало:-Радости я от этого не испытываю, уж поверь мне. Истинная пара, это не пустой звук. Если говорить о моих желаниях и инстинктах, я вообще предпочел бы чтобы ты была только моей и ничьей больше. Ты не задумывалась о том, почему твои Лиаримы так напряглись при моём появлении? Зверь не терпит соперников, все Вераты насколько я знаю из истории нашего народа имели лишь одного супруга. Посягнувших на Своё Дыхание Зверь часто просто убивал.

-Ты...

-Не беспокойся, Зверь принял твоих Лиаримов, они теперь его братья, часть его стаи. Как и твои дети-тени. И это странно, я имею ввиду то, как легко это произошло. С тобой всё не так. Всё по другому. Возможно дело в том, что Лиарим это в своём роде тоже Истинная пара, только для рас, у которых нет понятия истинности пары. А что спокойно воспринимаю попытку Дара... Я могу понять его. Он ведь не хотел причинить тебе вред, просто хотел попытаться.

-Мне жаль всех псов. Мне жаль, что сложилась такая плачевная ситуация с вашим потомством... Но у меня есть уже Истинная пара... И двое Лиаримов... И вполне возможно моей парой является и Арианисс. Итого уже четверо. Четверо здоровенных мужиков на одну меня! Уже этого количества мужей для меня много! Чего ты хочешь от меня, Дар? Чтобы и тебя в мужья взяла? А почему тогда тебя одного? Может Ром с Рэмом тоже хотят? Вы как ребята? Хотели бы стать моими мужьями? До кучи, чего уж мелочиться! Судя по загоревшимся глазам, они тоже очень даже не против! Если выбор зависит от меня, я бы обязательно взяла в мужья и ТимАса. Его в первую очередь - сильный, мужественный, готовит так, что собственные пальцы облизывая проглотишь. Визарра тоже берём, он мужчина хоть куда! Да и мальчики ваши... Таурр, Нуарр. Тоже завидные женихи - как недавно расхваливал их Дэкс, хорошие воины, охотники отличные, девственники опять же. Ну и Дарха до кучи возьмём, чтобы было кому с детьми сидеть пока я из койки вылезать не буду!!!

Выплеснула на ошалелых мужиков всё, что внутри кипело и сама обалдела. С чего я так разошлась вообще? Можно было бы подумать, что у меня банальный ПМС, причём в ярко выраженной форме. Но какой к чертям ПМС после гистерэктомии?!?

Странная эмоциональная вспышка словно выжала меня, снова оставив без сил, и я откинулась на грудь сидящего рядом Тиана. Подняла глаза.

Обеспокоенные, полные тревоги взгляды лишь добавили чувства вины.

-Извините, не понимаю, что со мной происходит. Я ведь не такая совсем, мне совершенно не свойственны истерики и хамство. Ощущение, что здесь, в этом мире, я меняюсь, и не уверена, что в лучшую сторону.

-Я читал, что Высшие бывают нестабильны в период полового созревания. Их даже изолировали в такие периоды в стенах храма, боясь спонтанных магических выплесков.

Я смотрела на Дарха, пытаясь осознать смысл того, что он мне только что сказал. Причем здесь я и пубертатный период Высших?

-Постойте ка, вы хотите сказать, что причина того, что со мной происходит - то, что люди моего мира проходят ещё в подростковом возрасте? Бунт гормонов?!

-Очень похоже на то.

Я хохотнула. Вот это да! Неужели он прав? Азали ничего про это не говорила вроде, лишь про период адаптации и нестабильность магии кажется. Если я ничего не забыла и не напутала. Подростковый гормональный бунт? Может и моё плохое самочувствие тоже из-за этого? Лучше уж так, период этот судя по всему со временем закончится. А вот если что-то серьёзнее...

-Ладно, за неимением другой правдоподобной версии, будем считать что дело в особенностях Высших. Возвращаясь к теме разговора... Дар, я не могу взять тебя мужем. Ты привлекательный парень и всё такое, но я не могу брать мужья всех, кто мне так или иначе нравится. Меня просто элементарно на всех не хватит. Времени не хватит, чтобы всем внимание уделить. Про физический аспект брака со столькими мужчинами сразу я умолчу по причине присутствия здесь ребёнка, который и так слышит и видит больше, чем нужно в его возрасте. Но ты, взрослый мужчина, ведь понимаешь, о чем я? Навряд ли тебя устроит быть мужем лишь на словах, я права? Молчишь? Нормальную семью хочешь, детей? И это ещё одна причина, но углубляться в неё я не буду. Так что прости меня, но я могу предложить тебе только дружбу.

Губы Дара тронула однобокая, кривая улыбка. Он безрезультатно пытался скрыть разочарование, сейчас похоже завладевшее им целиком.

-И ещё одно... Если ты еще раз попытаешься воспользоваться моим беспомощным состоянием... Даже на дружбу тогда рассчитывать не сможешь. Я доступно объяснила?

-Предельно...

*****

После моего неожиданного демарша, которому я и сама была не рада, разговор как-то сам собой сошёл на нет. Мужики сидели задумчивые, погрузившись каждый в свои мысли. Моя точка зрения на ситуацию с многомужеством была для них подобна грому среди ясного неба. Как же, ведь чем больше у женщины мужчин, способных защитить днём и согреть в постели ночью, тем лучше. И тут я, совершенно не представляющая, что со всем этим привалившим счастьем делать. Землянка, для которой норма отношений "одна женщина - один мужчина".

С тем фактом, что у меня теперь трое мужчин я почти свыклась. Кроме того, настраиваю себя на то, что возможно придется принять и Арианисса. Если парой окажется. Да и от детей я теперь ни за что не откажусь! Но куда мне еще то мужья?!? Все они хорошие, и даже замечательные и заслуживают самого лучшего. Их бы на Землю к нам и очередь выстроилась бы из желающих сделать их счастливыми. Но по закону подлости они дети этого мира, в котором участь мужчин незавидна. Из землянок здесь только я, а я одна всех осчастливить не могу при всём желании. Тупик. По крайней мере для меня.

После обеда долго рассиживаться не стали, собрались быстро и продолжили путь. Видно было, что не только мне не терпится побыстрее выбраться из этого опостылевшего леса.

******

Глубоко вздохнув, откинулась назад на деревянную спинку сиденья и вцепилась в подлокотник. Приступы головокружения становились всё сильнее и длились дольше. В любой момент я запроста могла свалиться с телеги прямо на ходу и свернуть себе шею. К тому же начало мутить. Тошнота накатывала волнами. В то, что это естественный процесс для Высших, я больше не верила. Слишком плохо мне становилось. Сомневаюсь, что это связано с гормонами. Что со мной происходит? Почему мне все хуже? Я больна? Разве всесильные Высшие способны болеть? Почему-то я себя всесильной не чувствовала ни разу, а вот слабой уже множество раз. К тому же каждое использование силы доводило меня до состояния полутрупа. Может мне досталась какая-то бракованная Искра? Дефектная?

Азали говорила, что я использую силу совсем не так. Вроде звучала фраза "С пушки по воробьям". И вот что это должно значить? Внутри зреет твердое ощущение, что я делаю что-то не так. И ведь могла же спросить у неё, уточнить. Но в тот момент мой мозг был готов взорваться от переизбытка информации и многие вопросы, которые следовало задать в первую очередь, так и остались непроизнесенными.

Снова бросило в жар. А до этого я мерзла. Меня бросает то в жар, то в холод. Организм словно лихорадит, кидая по температурной шкале от низа к верху и обратно.

Утерла пот со лба и сняла буквально прилипшую к телу кожаную куртку.

Ветерочек... Как же хорошо...

Рядом шумно вздохнули.

Повернув голову на звук, увидела Таурра и Нуарра... Двое молоденьких псов замерли, завороженно смотря на меня. Проследив за их горящими взглядами, опустила голову. Пропитанная потом блузка прилипла к телу став почти прозрачной, а от тонкого топика без чашечек, одетого под нее, толка было мало. Поэтому выглядела я сейчас как участница конкурса "Мисс Мокрая Майка". А учитывая, что других участниц не наблюдается, то скорее всего и победительница. Но мне сейчас как-то не до стеснительности было, если честно.

Наступив самой себе на горло, дотянулась до лежащей рядом со мной на скамье фляжки с водой и, уже открыв, так и замерла, не донеся её до рта...

Снова это уже знакомое чувство надвигающейся опасности. Но в этот раз настолько сильное, что перехватывает дыхание, а в груди все сжимается от ужаса. Что...? Где?!?

Наш кочевой табор как раз сделал небольшой привал прямо посреди дороги. По нужде так сказать. Мужчины по очереди исчезали в кустах и снова возвращались. Лошади мирно щипали редкую траву на обочине. За спиной слышалось монотонное бормотание Дарха - снова ушёл с головой в свою книгу.

Привстала на скамье, пытаясь понять откуда может идти опасность. Впереди и сзади на дороге насколько видит взгляд пусто. И небо чистое, никаких летающих тварей. А ощущение такое, что вот-вот...

Кинула взгляд на Псов. С их звериным чутьем, они ведь не могли подпустить врага так близко? Почувствовали бы ведь? Или нет?

Слезла с повозки и пошла вдоль нашей небольшой колонны назад. Меня тянуло туда...

-Ваэра?

Оглянулась на Дэкса. Заметив моё наверняка встревоженное выражение лица, он молча устремился ко мне.

-Дэкс, я...

В следующее мгновение правую часть моего тела словно обожгло холодом. Нет, не так. Словно десятки ледяных игл воткнули разом.

Что за...?

Метнула взгляд в ту сторону. ТимАс помог Темке спуститься с повозки и они двинулись в сторону раскинувшихся по бокам дороги высоких густых зарослей. Наверное сын тоже по нужде захотел.

И тут же почувствовала как все волосы и волоски на теле буквально встали дыбом. Дальше тело действовало само, на рефлексах, опережая растерянный мозг.

Рывок на пределе сил... Размытые силуэты вокруг... И, сбив с ног словно кеглю ТимАса, я опрокидываю на земь Тёмку, накрывая его собой.

Захлебывается в плаче, придавленная моим телом малышка... Вскрики... Ржание испуганных лошадей... Звук выхватываемого из ножен оружия... А я стискиваю зубы, сжимая их до крошева, и, сквозь пелену слез, неотрывно смотрю в глаза Темки, занимающие сейчас половину его лица. В них первобытный ужас... Как и в моих наверняка...

Чьи-то мощные челюсти сжались капканом на моём предплечье, выворачивая руку назад, вгрызаясь в неё, мотая меня из стороны в сторону как тряпичную куклу. Всё, что я могу в этот момент, вцепившись свободной рукой в Темку, вжавшись в него, не дать сдвинуть себя с места... Не позволить этой твари добраться до детей... Дождаться когда подоспеет помощь и не потерять сознание раньше...

Прошло всего несколько мгновений, но они показались мне вечностью. Когда перед глазами начало все расплываться, что-то вдруг врезалось в тварь за моей спиной, раздался звук глухого удара и я закричала не в силах сдержаться.

Меня резко мотнуло назад, раздался отчетливый хруст в плече, а на руку словно серной кислоты плеснули. Но я оказалась свободной. Меня отпустили, но напоследок кажется вырвали кусок мяса.

Пару мгновений просто лежала, пытаясь разогнать мушки перед глазами. Мне нельзя терять сознание... Нельзя...

С трудом повернув словно налитую свинцом голову, посмотрела назад.

В паре метров от меня, посреди дороги, стояла, покачивая из стороны в сторону толстым, усыпанным шипами хвостом огромная, коричневато-зелёная туша размером с теленка... Покрытая чешуей и чёрной слизью... Вытянутая вперёд морда с зубным набором акулы... Две пары массивных лап с огромными когтями... Она походила на крокодила, только очень сильно мутировавшего... Или динозавра...

Напротив твари огромный черный зверь с оскаленной пастью и вздыбленной шерстью... Дэкс...

-Госпожа... Госпожа!

Рядом со мной на колени упал ТимАс. Его от природы серое лицо сейчас напоминало мне побеленные известью потолки в детском доме.

-Как же так, Госпожа...

Он протянул ко мне руки, но я, сделав титаническое усилие, оттолкнулась от земли здоровой рукой и откатилась в сторону, бессильно падая на спину рядом с Тёмкой. Застонала сквозь сжатые зубы. Рука висела плетью и была одним большим сгустком боли.

-Позвольте мне помочь вам Госпожа...

-Дети... Забери детей... в повозку... Оставайся с ними...

-Как же вы Госпожа? Ваша рана...

-Это приказ...

Словно вырезанные из камня черты дрогнули, светло-зелёные глаза блеснули и, судорожно сглотнув, ТимАс кивнул. Подхватил на руки Тёмку с малышкой и понёс к повозкам.

Вот и хорошо, вот и здорово. Никогда до этого самого момента не думала, что буду радоваться тому, что местные мужчины приучены исполнять женские приказы.

Проводила взглядом спину Тимаса. Малышка всё ещё плакала, а сын... Он молча смотрел в одну точку широко открытыми глазами. Шок... Ничего, главное живой...

Умммм... Боль в плече была воистину адской. И жжение... Я чувствовала как оно стремительно распространяется по моему телу, охватывая его полностью.

Непонятная тварь, покрытая чёрной слизью... Перерожденная тварь... И она меня укусила... Жжение, скорее всего, это яд, который с бешеной скоростью распространяется через кровь по всему организму.

Наверное мне следовало уповать на чудодейственную силу крови высших и Искру Создательницы, тлеющую у меня внутри. Но я ощущала буквально всей своей сущностью, что никакого чуда в этот раз не будет. Ни тогда, когда я и так чувствовала себя хуже некуда. Мой организм по непонятной причине давал сбой, слабел, а яд этой твари станет последней каплей. Спасения не будет.

Наблюдая за увеличившимся количеством мушек перед глазами, отстранённо подумала "Неужели это конец?" Так нелепо. Умереть, переродиться в новом мире, обрести друзей, семью, детей. Строить столько планов... И всё впустую...

Но я ни о чем не жалею! Если бы можно было отмотать время назад, на момент нападения, я без раздумий поступила бы также...

Мое внимание привлёк пронзительный визг твари. С трудом сфокусировав взгляд, увидела как окружённая моими парнями тварь вдруг задергалась и стала метаться. Но это не было попыткой напасть на взявших ее в кольцо вооруженных мужчин. Она словно слепая кидалась из стороны в сторону, скуля и царапая когтями собственную грудь и брюхо.

Мои медленно попятились назад, не выпуская из поля зрения тварь, держа оружие перед собой. На их лицах было недоумение.

Тварь же вдруг заверещала громче, наклонила голову и ее вырвало. Я в тот момент была готова повторить её подвиг. Меня мутило от боли, от неё мутилось и сознание, всё как в тумане было.

Я слышала как плакал Темка, звал меня. Я слышала как отчаянно шептал ему что-то ТимАс, удерживая в стороне, не позволяя броситься ко мне. А у меня не было сил его утешить.

Почувствовала как тело начало сотрясаться мелкой дрожью. Застонала. А в следующее мгновение крепкие мужские руки подхватили сзади, прижимая к не менее крепкой груди. Удерживая начинающее все сильнее биться тело.

С трудом повернула голову. Лицо белее мела... Ярко желтые глаза с расширенными от ужаса зрачками...

-Дар...

Он сидел, прислонившись спиной к колеса повозки... Я полулежала между его ног... Прижатая спиной к его груди... В кольце его рук...

Мутнеющий разум твердил, что этого нельзя допускать. Укушенные перерожденными, и сами перерождаются...

-Пусти... Ухо... ди...

-Нет.

Упрямую непреклонность в его голосе услышала даже я через звон в ушах...

-Я... укушена... пере... рожде... нным... Сама... ста... ну...

-Не важно... Я не уйду!

Устало откинулась ему на грудь. Сил спорить не было. И в его объятиях было хорошо. Не так страшно... умирать. Я не питала иллюзий. Не выжил ещё никто. Верить в собственную исключительность было глупо.

Боль, меж тем, всё усиливается, становясь совсем нестерпимой. Я сжала зубы до хруста и застонала глухо, уткнувшись носом в грудь Дара, незамутненными ещё остатками обезумевшего от боли разума понимая, что мне нельзя отвлекать мужчин. Тело превратилось казалось в один сплошной факел.

-Мммммммм!

-Держись, Ваэра, я с тобой… с тобой!…

Дар назвал меня Ваэрой? Не Вератой? Хорошо, что Дэкс не слышит...

Тело снова выгнуло и мне резко стало не до подобных переживаний. Я заскулила, отчаянно цепляясь за мужчину, который остался для меня сейчас единственным якорем в этом океане боли.

-Вы убили её. Слышите? Вы сделали это…

Я почти ничего не видела, но в момент небольшого просветления смогла рассмотреть как мечущаяся в кругу моих парней тварь заверещала особенно пронзительно и её чешуйчатая плоть начала буквально стекать с костей. А ещё одно страшное мгновение спустя на месте твари осталась лишь комок какой-то ядовито-зеленой слизи, чешуи и ещё непонятно чего...

Ну и слава Богу! Получается уйду я как настоящий герой, прихватив врага с собой. Может даже попаду в местную Валгаллу. Но все эти героические посмертные почести я бы с радостью променяла на жизнь рядом со своими детьми и мужчинами, за короткий срок ставшими для меня дорогими и любимыми…

Ещё одна судорога…

Бооожеее Всемогущий! Вот в какие моменты смерть кажется благом!

Я окончательно теряла связь с реальностью. Не было больше ни окружающего мира, ни чувств, связывающих с ним. Я ничего не слышала и не видела. И не чувствовала больше ничего кроме пожирающей меня изнутри боли. Но я почему-то продолжала чувствовать мужчину рядом со мной. Он ощущался как яркое, светящееся пятно в непроглядной болезненной темноте, окружавшей меня со всех сторон. И я изо всех оставшихся сил потянулась к нему…

Подтянуться повыше… Вжаться сильнее в обжигающе горячее тело… Спрятаться от боли, уткнувшись в крепкую шею… Отвлечься от невыносимой реальности, вдыхая волнующе-терпкий мужской аромат…

А потом остатками окончательно угасающего сознания я ощутила это!

Сильное размеренное биение… Пульсацию… Непонятную, но такую манящую… Зовущую к себе… Обещающую спасение…

И я не стала противиться! Я потянулась навстречу!

Запах, ставший особенно терпким и сладким… Непонятная, солоноватая сладость на языке…

По телу пробежала тёплая волна, не имеющая ничего общего с той обжигающей болью.

А потом мой тёмный мир взорвался слепяще яркими красками!

Звуки… Запахи… Ощущения… Весь яркий красочный мир вокруг стал частью меня и я стала частью этого мира! Я ощущала себя не незначительной его крупицей, а очень важной неотъемлемой составляющей. Мы стали одним целым!

В заполненное негой сознание вторглось теплое ощущение присутствия поблизости ещё нескольких источников спасительной пульсации… Теплых… Сладких…

-Дыхание…

И меня вырывает из этого дурмана!