Глава 39. Странный обмен

Вселенная бывает щедра на подарки, но получая их, мы должны что-то отдать взамен.

Остаться на улице без гроша в карманах, в богатом, но разорванном на спине платье и решить на некоторое время залечь на дно — ну просто замечательная идея.

На какой-то миг мелькнула мысль податься к цыганам, чтобы навестить родных… Но найти их не так-то просто на самом деле. Разве что снова принять демонскую ипостась и попытаться перемещаться в те места где мы когда-то останавливались. Мне было известно двенадцать таких и зачастую иногда мы и возвращались. В человеческом обличии пока не могу, так как не чувствую у себя магии. Но это было чревато тем, что мы с Даневом сольёмся и меня найдёт дадо. А этого пока хочу избежать. Да и делать у цыган мне нечего. Максу я не соврала и давно вычеркнула их из своей жизни. Может и стоило когда-нибудь навестить хотя бы мами, но не сейчас. Данеру ведь может их проверить.

Так что не придумала ничего умнее как пешком пойти в тот городок где когда-то меня поймали на воровстве и отправили в столичную тюрьму без суда и следствия, чтобы милостиво передать в руки Императрице.

Платье хоть и было разорванной на спине, но не настолько катастрофично, чтобы это было заметно сразу. Направлялась я на крохотный постоялый двор, о котором помнила смутно. Для такого маленького поселения и такой редкость. И больше напоминал таверну с парой небольших комнат наверху, где обычно работали продажные женщины, обсуживая работяг пришедших весело провести выходные. Напиться, подраться, а заодно спустить пар.

Мой план был одобрен Даневом. Хоть он и предупредил меня постараться не попадать в неприятности, иначе ничем хорошим это не закончится. Так что надеюсь очередных разбойников мне встретить не доведётся.

Мой расчёт оказался верен. День приближался к полудню и улицы городишки пустовали. Как и само заведение, где не увидела никого кроме самого владельца, окинувшего меня подозрительным взглядом. То что он хозяин было всего лишь моим предположением. Впрочем, я не ошиблась.

Осмотревшись, лицезрела бедно обставленное помещение и медленно прошла к его стойке, где он натирал кружки, которые, по-моему, чище от этого не становились и спросила:

— Работники не нужны?

На что удостоилась не скрываемого удивления. Наверное, выглядела не очень подобает этому месту. Или наоборот? Это место не подобало мне? Но я точно не привередлива, когда у меня такой скудный выбор.

— А на что ты мне дитя? — хмыкнул мужчина. — Такая как ты больше получит в столице у мадам Котильон.

Поморщилась. Это меня в дорогие куртизанки записали? Ведь он имел ввиду самый дорогой и популярный у знати публичный дом. О нём в Империи только глухие и слепые не знали. И что-то мне совсем не лестно.

— До столицы, — усмехнулась. — Ещё ведь добраться нужно. Да и не шлюха я. Могу убирать, посуду мыть, подавальщицей работать… Готовить в крайнем случае. Давно не практиковалась.

— А мужиков обслуживать?

— Не интересует, — потекла головой.

— Неужто? — сикептически осмотрел меня ещё раз.

— Да, — кивнула совершенно серьёзно.

— А ты значит в столицу хочешь попасть?

— Таков план. Подзаработать… честным трудом и отправиться.

— Я — Никола, — неожиданно представился он.

— Богдана.

— Вот что Богдана… работы у меня нет. У меня жена и дочери две. Они и выполняют то что ты перечислила.

Я сникла, начиная судорожно обдумывать куда ещё податься. Но в маленьких городках не так-то просто найти что-то честное и то, что под силу такой как мне. _ _ Не грузчиком же или подмастерьем к кузнецу идти. А времени у меня не так много, чтобы развернуть то же учебное заведение. При мысли о том, чтобы открыть тут школу сердце воодушевлённо забилось, но в тот же момент замерло. Несбыточные пока мечты.

— Но мой сын через пару часов отправляется в столицу за припасами. Может тебя подвезти. Там ты себе шустро найдёшь заработок.

От такой щедрости у меня перехватило дыхание…

— А что взамен? — осторожно уточнила у него.

— Платье твоё… Явно дорогое. Его хочу. У меня дочь твоей комплекции, правда пониже росточком. Замуж скоро выходит. Вот и… чем не свадебное? Все обзавидуются. И меня не стыдно будет.

— Но мне больше нечего носить, — смутилась от того, что представила себе уже самое худшее.

Например, отработать тем же телом… отвыкла я от чьей-то доброты. Да и видела ли её вообще? Все норовят использовать…

Одежды мне жалко, но не голой же ходить?

— К тому же оно слегка порвано на спине, — повернулась к нему, демонстрируя прорезь от крыльев.

— Починить не проблема, — отмахнулся от моих доводов мужчина. — Мне на такую красоту надо несколько месяцев пахать. А взамен мы тебе другое, поскромнее, дадим, но добротное. Мне кажется сподручнее будет, чтобы лишнее внимание не привлекать. Ты же явно беглянка…

На счёт внимания это он в точку. Как и последняя фраза, кстати. Беглянка как есть.

— К тому же у меня брат двоюродный в столице постоялый двор содержит, — продолжил Никола. — Ему честные работницы завсегда пригодятся. Туда мой Женько и едет. Ну так что?

— По рукам, — думала я не долго.

От такого шанса и подарка судьбы отказываться грех. И в столицу мне действительно надо. Там, в отличие от этого захолустья, слухи распространяются быстрее. А мне надо быть в курсе событий. И опять-таки поближе к Джелвире. Не совсем уж я глупая. Прекрасно понимаю, что рано или поздно придётся объявиться у неё. Иначе никак.

— Вот и добро, — впервые, хоть и скупо улыбнулся мужчина. — Ты пока садись. Накормлю за свой счёт.

Кивнув, прошла в угол и устроилась за столиком. Через десять минут ко мне подошла миловидная девчушка лет четырнадцати. Видимо одна из дочерей Николы. Расставив передо мной скромную посуду, удалилась.

Было вполне съедобно, а к тому моменту как миска с глиняной кружкой опустели, ко мне подошёл владелец постоялого двора с ещё одной девушкой, похожей на сестру, только постарше на несколько лет.

— Идите пока наверх, — произнёс Никола. — Переоденешься. И спускайся. Как только мой сын объявится, поедешь с ним.

Улыбнулась. За это время ещё раз оценила его предложение. Мне и в самом деле повезло. С этим и помалкивающий Данев согласился, пусть и отнёсся немного с недоверием. И я его понимаю. Не часто нас с ним везло.

А уже ближе к вечеру мы с Женько подъезжали к столице, направляясь к его дяде. Если в начале ещё боялась, что он будет приставать ко мне, но быстро убедилась, что напрасно. Парень был молчалив и угрюм, а за всю дорогу не произнёс и больше нескольких слов.

Взамен моего платья на мне было надето совсем простенькое невзрачного коричневого цвета, которое мне даже шло, учитывая мои волосы и глаза в тон ему. Мне в нём кстати чувствовалось гораздо удобнее, чем в небесно-голубом.

Владелец этого постоялого двора оказался мужчиной лет сорока. Выслушав мою наскоро выдуманную историю о том, как ушла из дома в поисках лучшей доли, и просьбу о честной работе, тот покивал и приказал одной из местных девиц проводить меня в заднюю комнату, пообещав, что поговорит об этом завтра и что-нибудь обязательно придумает.

Выделенная мне комната была похожа на небольшой шкаф, в который едва-едва поместился тюфяк. Но сейчас и тому была рада. Просто упала на "кровать" и заснула мёртвым сном. Слишком напряжённым был этот день, чтобы ещё какие-то тревоги смогли помешать отдохнуть.