Глава 24. Осквернители

Его величество постучался в окно целителя после полуночи. Он был безобразно бодр и весел, а в руках держал две лопаты. Раиль еще не ложился, он вообще умел бодрствовать едва ли не сутками. Лекари должны всегда быть готовы к ночным бдениям — болезнь времени не выбирает.

Сонно вздохнула в постели Шесса, ворочаясь. Одеяло соскользнуло с ее тела, она обычно спала обнаженной. Линия спины и белеющее в темноте бедро навевали совсем не те мысли, с которыми можно было идти на кладбище. Жизнь против смерти — вот это выбор! К сожалению, Раиля сегодня ночью ждала смерть. К счастью, не его собственная. Вздохнув, он вывалился из окна, ощутимо тряхнув при этом свой лекарский мешок. В нем что-то некрасиво звякнуло, пришлось открывать и проверять.

— Я копать не буду, — сразу предупредил Раиль, зарываясь в свои склянки. — Я не землекоп.

— Ну и ладно, — вздохнул Маркус. — Не будешь, так не будешь.

— А кто будет?

— Я, значит, буду.

— Вы король вообще-то.

— И что? Думаешь, я копать не умею? — ухмыльнулся некромант. — Я ж королем не родился.

— А вторая лопата зачем?

— А мы еще одного человека возьмем с собой. Думаю, он уже на кладбище.

— Ага, ну ладно, — кивнул лекарь, закатывая рукава рубашки. — Пойдемте тогда?

— Вперед, на подвиги, — ухмыльнулся Маркус, у которого настроение было просто великолепным.

Казалось бы, много ли человеку надо? Некромант всегда довольствовался малым. Крыша над головой, скромная пища и книги — этого вполне достаточно для комфортной жизни. Женщину он в своих мечтах никогда не видел, а теперь понимал, что Иванна — лучшее его приобретение. Даже не приобретение, а подарок судьбы.

Когда он уходил, переполненный энергией, будто сосуд, в который налили масло до самого краешка, она тихо спала, улыбаясь. Красивая, нежная, сладкая. Покидать ее не хотелось, но он знал, что возвращаться в постель под утро будет особым удовольствием, да и дело не ждет.

Копать он не будет, посмотрите на него! Какой неженка! Или сноб? На белоручку узкоглазый лекарь был не похож. Предплечья у него сильные, мускулистые, на пальцах пятна от реагентов — Маркус знал, как это выглядит. Тоже когда-то химией увлекался. И сам степняк — как напряженная пружина, собранный и сосредоточенный, укладывающий занятные инструменты обратно в мешок. Похож на профессионала, хоть и молод слишком.

Они незамеченными прошли коридоры дворца, свернули в зимнюю галерею, через которую вышли в сад.

— За нами следят, — шепотом сказал лекарь, и Маркус даже дернулся от неожиданности. Он-то ничего не замечал.

— С чего ты взял?

— Чувствую, — признался Раиль. — Я в Катае с гильдией убийц работал, они научили чуять слежку.

— Занятно. А откуда?

— Вот этого не знаю. Ощущаю одного человека, довольно безобидного. Не убийца точно.

— А выследить сможешь?

— Если мы будем топтаться посреди сада — то нет. Любой дурак догадается, что дело нечисто.

— Сейчас это непринципиально, — прошипел Маркус. — Кончай выпендриваться, пока я тебя лопатой не огрел.

— Лопата — это не эстетично, — сверкнул белыми зубами в темноте лекарь.

— Зато практично, — огрызнулся некромант. — И закопать ей можно. Я ведь умею с ней обращаться.

Раиль хрюкнул и бодро поскакал вслед за королем. Он вдруг понял, почему Маркус ему так нравится. Уж очень он похож на его лучшего друга Джеральда Браенга. Такой же худой и длинный, да еще и шутник. А угроза лопатой и вовсе перенесла его в веселую студенческую юность. Когда она еще была веселой, конечно… до Оюми.

— Вы непунктуальны, ваше величество, — замогильным голосом заговорило одно из надгробий, и Раиль от неожиданности едва не заорал.

Разумеется, мертвых он не боялся, а в нежить не верил. Просто когда ночью на кладбище раздастся потусторонний голос — любой смельчак перепугается. К счастью, голос принадлежал человеку: из тени шагнул навстречу разорителям могил мужчина среднего роста и неопределенного возраста. Он был весь в черном — в темноте немудрено и не заметить.

— Лопата, Карл! — вручил «призраку» инструмент некромант. — Ты будешь копать.

— Почему я?

— Ты самый низший по статусу, — насмешливо пояснил Маркус. — Я король, Раиль — дядя катайского императора. Нам не с руки грязной работой заниматься.

— Я еще внук степного хана, — добавил Раиль хвастливо.

Мужчина, названный Карлом, взвесил лопату в руке и с любопытством спросил:

— А лопатой по затылку?

— Это неэстетично, — надменно ответил некромант.

— К тому же бесполезно, я целитель, — пробормотал степняк.

— А я дознаватель, — с угрозой в голосе ответил Карл. — Я стукну так, что никакой целитель не поможет.

— Ну всё, посмеялись и будет, — решительно объявил некромант. — Пора копать.

— Ла-а-адно, — протяжно выдохнул дознаватель. — А наш эксперт — лицо надежное?

— Куда более надежное, чем местные целители.

— Ну да, ну да. О боги, расскажи мне кто пару лет назад, что я буду выкапывать тело бывшего короля в компании мага жизни и мага смерти — я б его поколотил…

— Ну ты и болтун…

Король и дознаватель препирались задорно и с удовольствием — сразу видно, что они старые друзья. Копали небыстро и аккуратно — им еще обратно могилу закапывать. Раиль внимательно глядел по сторонам: ему показалось, что незримый наблюдатель исчез. Не к добру это. Или за подмогой пошел, или какую-то гадость замыслил. Прожив несколько лет в Катае, он научился осторожности — там было куда опаснее, чем в Степи. Столько ядовитых тварей, как, к примеру, в округе Вэйн, он в прежней жизни и не видел. И когда в траве раздался еле слышный шорох, лекарь действовал, не раздумывая, почти инстинктивно. Рывок — и в его руке уже болтается черная змея такой длины, что хвост стелется по земле, хотя он ее поднял достаточно высоко.

— В Катае такие не водятся, — хладнокровно сообщил он резво отпрыгнувшим землекопам.

— Во Франкии тоже, — придушенно пробормотал дознаватель. — Это вообще, кажется, тварь не местная. Но, судя по желтым полоскам возле хвоста, ядовитая.

— И дохлая, — добавил некромант. — Причем довольно давно.

Будто в ответ на эти слова, змея принялась с силой вырываться из рук Раиля, но пальцы у него были крепкие — не вывернуться. Некромант смело дотронулся до твари, увернувшись от опасно клацающих зубов, и змея вдруг повисла безжизненным канатом.

— Я могу ее забрать? — поинтересовался Раиль.

— А зачем она тебе? — удивился дознаватель.

— Яд.

— Сначала я почитаю, что это за зверюшка, — заявил Карл. — Потом забирай, конечно. Она ведь больше не оживет?

— Нет, — хмуро ответил Маркус. — Но заберу ее я. Тоже кое-что проверю. В очередь, господа. Раиль, ты молодец.

— Ага, — не стал спорить степняк. — Эх, сколько мяса! В Катае этой змейкой можно было бы накормить большую семью!

— Не советую, там трупный яд.

— Да? Ну ладно, вам виднее.

Дальнейшие раскопки прошли без происшествий. Спустя некоторое время лопаты одновременно ударились о дерево. Дальше разрывали землю руками, потом вытаскивали гроб. Карл ловко поддел и выломал его крышку лопатой, а Раиль с любопытством заглянул внутрь. Тело выглядело очень прилично.

— Забальзамировали, — разочарованно протянул он. — Ну кто так делает! Вся клиническая картина смазана! Так отчего его величество почил, согласно официальной версии?

— Мозговой удар.

— Хм, да. Я согласен. Был бы свет, можно было бы вскрытие черепной коробки произвести. Но все равно ни беса не видно. Но по первичным признакам это именно удар… ассиметрия лица, ага… Я возьму образцы тканей, если вы не возражаете.

Маркус и Карл завороженно наблюдали за работой профессионала. Молодой лекарь ловко и красиво орудовал скальпелем, серебряно блестевшим в свете луны, доставал какие-то пузырьки, что-то туда укладывал, брызгал, смазывал, резал и снова укладывал.

— А где сердце? — внезапно с недоумением спросил он.

— Его извлекли при бальзамировании, — пояснил некромант.

— И уничтожили?

— Нет, зачем? поместили в статую.

— Так что вы мне голову морочите? — рассердился Раиль. — Все необходимые анализы я мог сделать, не выкапывая тела! Нет, вы как хотите, а я вскрываю череп тогда. Зря что ли копали?

— А успеешь?

— Успею. Никто не против, если я мозг заберу? Потом в лаборатории погляжу.

— Я думаю, покойнику уже все равно, — кивнул некромант. — Только поторопись.

— А теперь представь себе, что тебя отследят, потом выкопают тело и обнаружат, что ты украл мозг покойного короля, — прошептал Карл. — Тебя ведь сожгут, Маркус. И нас с Раилем рядом с тобой.

— Ясно, — вздохнул целитель. — Мозг оставляем. Но я погляжу.

Он копался довольно долго, вглядывался, пальцами щупал… От такой картины даже некромант морщился и отворачивался. Карл Рюссоле зажигал спички, позволяя лекарю хоть что-то рассмотреть.

— Я все понял, — наконец, заявил Раиль. — Можно уходить. Давайте его обратно уложим.

— Нас все равно сожгут, — безнадежно прошептал бледно-зеленый Рюссоле.

— Ну извините, — раздраженно ответил целитель. — Я с живой материей работаю. Мертвые ткани мне не срастить.

— А с условно живой? — полюбопытствовал Маркус.

— Попробовать можно.

Некромант осторожно влил немного энергии в тело, но Раиль сразу зашипел:

— Вот что ты делаешь? Зачем в грудь-то? В голову давай!

— Я ни разу так не делал. Но попробую.

Неожиданно их совместная работа принесла неплохие плоды. Наполненная энергией плоть вела себя практически как живая, и целителю удалось укрепить в нескольких местах кость и срастить кожные покровы. Король стал выглядеть практически целым — насколько можно быть целым с разрезом для бальзамирования в животе и грудной клетке. В шесть рук покойного упаковали обратно в парадный костюм, красиво уложили и закрыли гроб. Дело было сделано.

— Если нас не сожгут, то вы двое можете сделать прекрасную карьеру в похоронном деле, — пробормотал Карл устало. — Будете покойников в приличный вид приводить.

Раиль только плечами пожал. На него вдруг навалилась какая-то апатия.

— Мне надо выпить, — заявил он.

— И мне, — ответил король.

— И мне, — согласился дознаватель.