Эпилог

Солнце уже клонится к закату, окрашивая рабочий кабинет в мягкие золотые тона. Сегодня выдался особенно трудный день, полный решений и ответственности. Управлять страной на расстоянии – задача не из легких, даже учитывая, что в самой Эльдоре сидит доверенный регент, готовый выполнить любую мою волю и способный самостоятельно решать множество текущих вопросов. Но важные решения по-прежнему остаются за мной, и я потратила почти весь этот длинный день на изучение донесений из королевства, однако, несмотря на усталость, я очень довольна проделанной работой. Вверенная мне страна расцветает. Иногда, в особенно тяжелые моменты, мне хочется бросить все к чертям и снова передать всю полноту власти над Эльдорой императору – пусть разбирается сам, как знает. Но стоит лишь подумать об этом, как в памяти всплывает весь тот невероятный путь, который я прошла: от безвольной пленницы, дрожащей от страха, до той, чье слово имеет реальный вес в судьбах тысяч людей. И мое сердце вновь наполняется несгибаемой решимостью. Каэлан подарил определенные свободы и автономию не одной только Эльдоре, но и еще нескольким ранее завоеванным территориям. Его правление ознаменовалось либеральными реформами, которые многие историки уже называют революционными. Однако именно с моим королевством у Офрейма сложились особенные, уникальные отношения. В конце концов, наш брак породил небывалую доселе форму правления – союз равных, где император и королева дополняют друг друга, а не конкурируют за власть. Мы справляемся с этой сложной задачей, и справляемся неплохо, в основном благодаря мудрому и разумному спокойствию моего супруга, а также его умению находить компромиссы там, где другие видят только противоречия. Наша свадьба прошла с размахом даже большим, чем коронация Каэлана. Церемония длилась три дня, на нее съехались все важные персоны известного мира – короли и королевы, герцоги и принцы, влиятельные купцы и прославленные полководцы. Все хотели собственными глазами увидеть и засвидетельствовать почтение самой влиятельной паре по любую сторону от Великого моря. Но в моем сердце навеки запечатлелась не та шикарная, блистательная церемония с тысячами гостей и горами золота. Там осталась память о том скромном, интимном обряде, который Каэлан устроил исключительно для нас двоих – только он и я, только наши сердца, только искренние слова любви под звездным небом. Даже сейчас, по прошествии нескольких лет, мое сердце замирает и начинает биться быстрее, когда я вспоминаю волшебный момент, когда наши души сплелись воедино навечно и мы принесли друг другу молчаливые клятвы, которые были в тысячу раз сильнее и важнее всех громогласных высокопарных и величественных слов. Кто-то бесшумно входит в кабинет и кладет знакомые теплые ладони мне на плечи, заставляя вздрогнуть и резко оторваться от изучения бумаг. Мягкие губы касаются чувствительной кожи шеи, и по телу пробегает знакомая сладкая дрожь. – Еще минутку, – автоматически бормочу я, инстинктивно прижимаясь головой к его сильному плечу, но не выпуская из рук документы. – Погоди совсем немного. Мне осталось только дочитать этот отчет о торговых переговорах и… – Нет уж, – слышу я любимый голос, полный решимости и легкой насмешки. – Ни за что и никогда. Сильные руки решительно подхватывают меня под мышки, буквально вытаскивая из уютного рабочего кресла против моей воли. – Я не видел тебя целый бесконечный день и ужасно, просто невыносимо соскучился, – продолжает император, отчего внутри все сжимается от нежности. – Каэлан! – шутливо возмущенно ворчу я, но уже не сопротивляюсь его объятиям. – Мне действительно надо дочитать эти бумаги, а потом еще обязательно сходить к детям, чтобы… – Я только что был у них, – перебивает меня муж, крепко прижимая к своей широкой груди, и я чувствую, как его сердце бьется ровно и сильно. – Наша принцесса уже сладко спит, а принц велел напомнить тебе про обещанную завтра утреннюю прогулку верхом. – Конечно, я помню о своем обещании, – вздыхаю, внезапно ощущая всю накопившуюся усталость. – Ох, я совсем закрутилась в последнее время! Мне нужно проводить с ними гораздо больше времени, быть более внимательной матерью… – Ты справляешься просто великолепно, – мягко улыбается Каэлан, легко поднимая меня и усаживая на край письменного стола, а сам устраиваясь в рабочем кресле прямо передо мной. Его руки ложатся на мои бедра, и от этого прикосновения по коже тут же расходятся искристые импульсы. – Ты удивительная мать и правительница. Хотя, честно признаюсь, я был бы совершенно не против, чтобы ты проводила больше времени именно со мной. Его пальцы начинают играть с шелковым поясным шнурком моего платья, накручивая его на указательный палец, а затем медленно тянут на себя, принуждая наклониться к нему. Я послушно склоняюсь навстречу, и наши губы встречаются в долгом, сладком поцелуе, полном всей накопившейся за день тоски и желания. Вся усталость мгновенно проходит, словно ее и не было, а по телу разливается знакомая нега и растущее желание. – Я тоже скучала, – шепчу я, проводя пальцами по его темным волосам. Его глаза темнеют, приобретая тот особый оттенок, который я так хорошо знаю и люблю. Каэлан привстает с кресла и накрывает мои губы своими в более страстном поцелуе, от которого кружится голова и подкашиваются ноги, и я чувствую, что остальной мир перестает существовать, есть только этот момент, только биение наших сердец в унисон. – Тогда позволь мне напомнить тебе, что Эльдора еще не оплатила военный налог, – хрипло говорит он, и его голос полон обещаний. – И мне придется взыскать с тебя, как с ответственного лица за эту просрочку. – И насколько велик долг? – хихикаю я. – Ох, он очень, очень велик, – отвечает тот, сильные руки обвивают мою талию, притягивают ближе. Бумаги с отчетами разлетаются по полу, но мне на них абсолютно наплевать. Иногда есть вещи куда более важные даже чем государственные дела. – Я люблю тебя, – шепчу я между поцелуями. – Так сильно, что иногда кажется – сердце не выдержит. – И я тебя, мое пламя, – отвечает Каэлан, беря мое лицо в ладони. – Навсегда и во веки веков. За окнами кабинета совсем стемнело, зажглись первые звезды, но нам нет до этого дела. У нас есть вся ночь впереди, вся жизнь, все те прекрасные годы, что подарит нам судьба. Пламя нашей любви горит так же ярко, как в самые первые дни, и я знаю – оно никогда не погаснет. Потому что у этого огня есть мы – те, кто готов поддерживать его до последнего вздоха. Конец.