Глава 16. Подарок

Аластер Дарк

Утро выдалось противно-дождливым. Серые тучи заволокли небо, и нескончаемым потоком мерно лил холодный весенний ливень. Настроение было под стать погоде — такое же мрачное.

Со вчерашнего вечера я всё думал, как правильно поступить. Прокручивая в голове все возможные варианты, я приходил к выводу, что не смогу рассказать правду о своих подозрениях в отношении Валериана. Всё упиралось в то, что высказав свои доводы, мне придётся выдать Фелицию, да и нет уверенности, что этих показаний будет достаточно для обвинительного приговора, тогда как судьба юной графини будет предрешена.

Уже второй раз я скрывал от правосудия преступника, и если в случае с невезучей аристократкой это была ложь во благо, то с Дарквордом всё было далеко не так однозначно. Мою совесть немного успокаивало то, что признание вины виконта не способно вернуть к жизни трёх женщин, зато наверняка погубит ещё одну ни в чём неповинную девушку.

— Привет, Аластер. Чего ты такой мрачный? — буднично поинтересовался Айс, с которым я столкнулся у порога департамента.

— Не выспался, — в ответ буркнул я.

— Чего так? Неужели нашлась претендентка на место миссис Дарк? — попытался пошутить Дерек, но с его постным лицом выглядело странновато.

— Только после того, как ты найдёшь миссис Айс, — парировал я, заставляя коллегу поумерить энтузиазм.

— Ты прав. Извини. Не при нашей работе. Так что же помешало тебе отдохнуть? — уже другим тоном поинтересовался он.

— Был в борделе на своём участке и узнал неприятные новости. Почему мне не сказали об убийстве? — спросил я у блондина.

— А для чего тебе это сообщать? Кто-то замордовал шлюх, что в этом такого важного? С подобным разберутся дознаватели. Тебе нужно сделать упор на расследование покушения на старшего принца. Король лютует. Никого из заговорщиков так и не удалось поймать. И графиня эта оказалась не так проста. Просто исчезла, представляешь!? — досадовал Дерек.

— Зацепки есть? — на всякий случай спросил я.

— Ни одной. Как сквозь землю провалилась. Родственников у неё нет, подруги… сложно с этими аристократками. Они бы и рады вылить на неё грязь, но ничего не знают. Вокзалы и станции наёмных кэбов все опрошены и снова мимо. Похоже, что эльфийский покровитель всё же забрал девчонку, а это значит, что мы в полном дерьме, — посетовал Айс, глотая энергетик.

— Сколько дней ты не спишь? — поинтересовался я, глядя на круги под бледно-голубыми глазами.

— Несколько. Кто их считал? — хмыкнул коллега.

— Я тебя подменю, — настойчиво предложил я, искренне жалея друга.

— А как же твоё дело? — спросил Дерек.

— Эльфийское посольство меняется только завтра, а нынешнее под постоянным наблюдением. Что ещё я могу сделать? — пожал я плечами.

— Я собирался пройтись по артефакторским лавкам. Тот амулет-телепорт остался единственной зацепкой. Может, найдутся сведения о том, кто его заказал и как он действует. Других ниточек у меня не осталось, — досадливо скривился Айс.

— Я тоже планировал узнать обо всех вновь прибывших эльфах. Нанести им визит вежливости, поэтому просто совмещу маршруты, а ты пойди, отоспись, — настоял я, принимая у Дерека кристалл с проекцией амулета. Карман жгло от желания опустить в него руку и нащупать маленький аммолитовый диск, но я сдержался. — Я запишу все опросы, — заверил я, зная, как Дерек щепетильно относится к работе.

— Спасибо. Буду должен. Отдохнуть и правда не помешает, — подавив зевок, пробормотал друг.

Айс ушёл, а я сделал пометки будущего маршрута, выделив зелёным эльфов, а красным артефакторов. Несмотря на то, что я точно знал, где сейчас эта камея, я понятия не имел, откуда она у Фелиции. Подумал, что при встрече нужно будет обязательно поговорить об этом амулете.

Несмотря на чётко определённый план действий, день оказался довольно хлопотным и насыщенным событиями. Вновь прибывшие остроухие моему визиту рады не были, но честно говоря, моему посещению вообще мало кто радуется. Большинство из вновь прибывших оказались торговцами, но по-настоящему меня заинтересовал только один.

Молодой смазливый эльф привёз партию духов и тончайшего эльфийского кружева. В эмоциях остроухого гостя постоянно проскальзывал липкий страх, поэтому я задержался с невозмутимым видом, придирчиво осматривая его товар. Вспомнилось, что Валериан оболгал Фелицию, используя легенду именно о торговце женскими мелочами. Быть может, он в спешке упомянул своего связного? Шанс на то, что это так был минимальным, но исключать совсем его не стоило.

— Вы ищете что-то конкретное? — раздражаясь, спросил эльф, наблюдая за тем, как я методично обнюхиваю хрустальные пузырьки различной формы.

Не то, чтобы меня что-то заинтересовало, но давало возможность понаблюдать за реакцией торговца, а тот боялся всё сильнее.

— Возможно, — неопределённо ответил я, наслаждаясь растерянностью и злостью остроухого.

Взяв в руки очередной флакончик я невольно вздрогнул, ощутив знакомый аромат весенней свежести и сладости. Так пахла Фелиция.

— Замечательный выбор. Это «Фиэль». Они названы в честь одной из красивейших и ярчайших звёзд небосвода. Обладают утончённым, изысканным ароматом и идеально подходят юным девушкам, — с некоторой издёвкой, произнёс эльфёныш, полагая, что мне некому преподнести такую роскошь. Не то, чтобы меня это задело, но…

— Я возьму флакончик. И ещё вот эти. Сколько с меня? — поинтересовался я, подавая ещё один бутылёк с более насыщенным запахом. Чем-то похожим пользовалась Дезире. Как раз будет повод заехать к Максу и отблагодарить их за помощь.

— Для вас, господин каратель, бесплатно, — расплылся в подобострастной улыбке остроухий сноб.

— Я настаиваю, — потребовал я. Не хватало ещё, чтобы меня кто-то упрекнул в непрофессионализме.

Эльф назвал сумму. Это было дорого, но я вполне мог себе позволить, поэтому быстро отсчитал нужное количество монет и довольный собой отправился в гости к бывшему наставнику.

Мысли невольно вернулись к Фелиции. Интересно, как она там? Запоздало подумал, что подобный подарок для девушки будет выглядеть несколько двусмысленно, но ведь у нас не те отношения, чтобы задумываться о таких мелочах. Смущает. Вся эта ситуация была для меня… непростой.

Уже останавливая магикар на лужайке Макса, я подумал о том, можно ли навестить графиню через пару дней, но судьба распорядилась иначе.

— Аластер, ты читаешь мои мысли? Я как раз собирался ехать за тобой. Только что получил известие из пансиона. Там какое-то происшествие с моей «племянницей», — сказал наставник, заставляя меня похолодеть от страха.

— Я разберусь, — хмуро пообещал я, без лишних слов, вкладывая в руки Максу подарок для Дези, а потом сел в машину и понёсся в направлении обители благочестия.