Глава 48. Бал

Фелиция Олсен

— Не думаю. Возможно, вы меня видели в академии? Я из зрительного зала наблюдала за тем, как вы вместе с Аластером сражались с эльфами на полигоне, — предложила я Дереку Айсу наиболее безобидный вариант.

— Пожалуй, — как-то неуверенно отозвался каратель и окинул меня очередным цепким взглядом.

— В борделе. Где ещё ты мог познакомиться с девушкой, Дер? Может, прекратишь заигрывать с моей племянницей и поспешишь на службу? — саркастично изрёк Макстор, заставляя блондина смутиться.

— Прошу прощения, — буркнул Дерек Айс и поспешил скрыться с наших глаз.

— Будь уверенней, Мелисса. Ты едва не прокололась, фонтанируя своим страхом и неуверенностью. Благо Дерек принял такую реакцию на свой счёт: юные девушки обычно пугаются карателей, — едва слышно произнёс наставник Ала.

— Я постараюсь, — ответила я, нервно теребя хрустальную бусину своего колье.

Громкий голос распорядителя торжества отвлёк меня от мрачных дум. Полноватый мужчина в нарядном чёрно-белом костюме огласил появление королевской семьи.

Под рукоплескание толпы Грегориан Пятый с супругой и двумя младшими принцами прошли на помост и заняли свои места. Странно, но Сайруса с ними не было. Королева выглядела немного бледной, а впрочем, мне могло и показаться.

К повелителю длинной очередью выстроились просители и те, кто рассчитывал лично засвидетельствовать своё почтение монаршей семье, я же осталась стоять рядом с Дези и Макстором. Полагаю, когда это будет необходимо, Аластер сам проводит меня к его величеству.

Время тянулось медленно. Не знаю, что я раньше находила интересного в подобных мероприятиях, но сейчас приём откровенно утомлял.

Толпа желающих обратиться к правителю казалась бесконечной — не успевали одни отойти, как другие сразу занимали их место, но терпение нашего монарха, к моей радости, не было безграничным. Грегориан Пятый подал знак, и несколько стражей оттеснили гостей с помоста, закрывая прочим доступ к королю.

Теперь внимания монарха удостоились каратели. Со стороны было видно, что Дерек Айс и Аластер Дарк отвечали на вопросы короля спокойно и сосредоточенно. На лице Ала застыла его обычная маска невозмутимости, а его друг то и дело кивал головой, соглашаясь с правителем.

Когда взгляды всех троих сошлись на мне, от волнения перехватило дыхание. Я словно в тумане наблюдала за тем, как Дерек откланялся и затерялся в толпе придворных, а Аластер, ещё немного поговорив с королём, подошёл ко мне.

— Всё будет хорошо, Лис, — ободряюще заверил он меня, взял под руку и подвёл к королю.

Грегориан был немолодым мужчиной, но и не старым. Как любой сильный маг, он был неопределённого возраста. Сильное волевое лицо, русые волосы и проницательные серые глаза — его облик говорил об уме и силе личности.

А его жена — кроткая, миниатюрная, с карими глазами лани, при этом обладала несгибаемым характером и острым цепким умом.

— Ваше величество, позвольте представить вам и вашей супруге мою жену — леди Мелиссу Дарк, — торжественно произнёс Ал, после чего мы с ним склонились перед монаршими особами согласно этикету. Сказать, что я волновалась — ничего не сказать.

Пристальный взгляд короля прошёлся по мне острым лезвием, но лицо монарха быстро смягчилось.

— Прелестный нежный цветок, вы украсили этот бал своим присутствием, — изрёк Грегориан.

— Спасибо, ваше величество, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. Получилось не очень, но мужчина расценил это как закономерное волнение юной дамы перед его царственным ликом.

— Вам невероятно повезло, Аластер, — кивнул король моему мужу. — Я сожалею, что не смог уговорить вас продолжить службу по истечении срока магического контракта карателя. Но как мужчина, я вас понимаю. Обрести свою любимую женщину — это дорогого стоит, — он с любовью посмотрел на свою жену. Та мило улыбнулась ему с рассеянным видом, явно пребывая мыслями в другом месте. А в моей голове снова пронеслась мысль о том, где же Сайрус, почему его нет на балу. — Берегите вашу молодую супругу. Буду рад видеть вашу чету при дворе.

На моё счастье, на этом правитель посчитал наше знакомство состоявшимся, и нас отпустили.

— Вот видишь: всё не так страшно. Сейчас ради приличия побудешь тут ещё несколько минут, и сможешь отправляться домой вместе с Максом и Дезире, — заверил меня Ал. — Ты умница, Лисс, отлично держишься. Потерпи ещё немного, скоро всё будет позади.

Нежно коснувшись губами моих пальцев, Аластер отвёл меня к друзьям и снова исчез. Странно, мне казалось, что мрачная форма карателя будет выделять мужа из толпы, но едва Ал отошёл, как я потеряла его из вида. Несмотря на заверения мужа, беспокойство не ослабело. Хотелось поскорее оказаться дома — неважно где: в академических апартаментах или в нашем светлом домике, главное чтобы рядом был мой неулыбчивый и неразговорчивый каратель. Хотелось окунуться в его силу, закрыться от всего мира уверенностью и спокойствием Аластера, проще говоря, уткнуться носом в его широкое плечо, вдыхая терпкий аромат мужского парфюма и горьких трав.

— Не грусти. У вас впереди ещё много балов, на которых Ал сможет уделить тебе всё своё внимание, — не правильно понял мою задумчивость Макстор.

— Конечно, — рассеянно отозвалась я.

В это время свет в зале заметно померк: магические сферы, освещавшие помещение, опустились ниже и приглушили своё сияние, создавая интимный полумрак. Заиграли первые аккорды моего любимого вальса. Люди быстро расступились, оставляя по центру широкий коридор.

Встав с трона, Грегориан пятый подал руку своей леди. Монаршие особы величественно спустились с пьедестала и закружились в танце. Такие разные: высокий крепкий мужчина буквально дышал силой, а рядом его тонкая, как лоза, хрупкая жена, но выглядели они на удивление гармонично.

«Наверное, мы бы с Алом смотрелись так же», — эта мысль заставила меня улыбнуться.

Король вёл уверенно, а его пара казалось, что и вовсе не касалась пола, паря над мозаичным паркетом. Они сделали круг, после чего так же торжественно и чинно вернулись на свои места, подавая знак, что настало время для танцев.

Зал заполнился кружащими парами. Незамужние девушки громко хихикали, привлекая внимание потенциальных кавалеров, а те заинтересованно поглядывали на пёстрые стайки прелестниц, не решаясь подойти. Когда-то этот момент на балах меня особенно волновал, тревожил и будил фантазии, а сейчас я просто с улыбкой наблюдала за всей этой суетой. Хотя немного лукавлю — мне хотелось внимания, но только от одного мужчины, но умом я понимала, что Аластеру сейчас не до развлечений.

Обернувшись, я заметила, как Макстор украдкой погладил свою леди по щеке, не имея возможности иначе выразить свою нежность.

— Макстор, Дези, потанцуйте. Я обещаю, что буду стоять здесь и не двинусь с места, пока вы не вернётесь, — предложила я, не желая лишать их редкой возможности повеселиться.

— Не стоит, — ответил мужчина, с сожалением поглядывая на жену.

— Бросьте. Здесь толпа гостей. Я никуда не исчезну. Ну же! Это же бал в честь Перелома! Не упускайте такой момент, а я буду смотреть на вас и представлять себя и Ала, — с улыбкой уговаривала я друзей. Они сделали для нас и так слишком много, чтобы лишаться из-за меня ещё и этого.

— Хорошо, но только один круг. А потом Макс потанцует с тобой, — со смущённой улыбкой согласилась Дезире.

— Конечно! — отозвалась я, радуясь за друзей.

Мелодия снова сменилась, и пары весело прыгали и кружились, меняясь партнёрами в весёлой мазурке, а я с улыбкой наблюдала, как хмурился отставной каратель, пытаясь перехватить у очередного партнёра свою прелестную жену.

— Леди Мелисса Дарк? Его высочество принц Сайрус пригласил вас на срочную аудиенцию, — заученно произнёс неуклюжий секретарь наследника.

— Хорошо, но мне нужно дождаться своих сопровождающих. Принц передал какую-нибудь записку? — поинтересовалась я.

— Нет. Его высочество устно пригласил вас. Боюсь, я не имею возможности медлить, — с некоторым раздражением отозвался секретарь.

— Извините, но я не могу так просто уйти. Думаю, принц поймёт, — вежливо, но твёрдо ответила я, поворачиваясь к центру зала, чтобы найти глазами Макса и подать знак.

— Почему сегодня всё не по плану? — тихо прошипел секретарь, а потом меня как будто дёрнуло в сторону, и мир завертелся в леденящем безмолвии портала.