Глава 34

Анна обхватила себя руками, чувствуя невыносимую дрожь, пробегающую по телу. Неужели она и правда осмелилась сказать это? О чем она только думала в этот момент? Страх сковал горло, но отступать не было смысла.

С трудом переборов страх, Анна вскинула голову и уставилась на Джордана. Со всем вызовом в глазах, на который оказалась способна. Сейчас, она бы все отдала, только бы понять о чем он думает. Почему его челюсти так крепко сжаты, а пальцы побелели от сильного напряжения, с которым он держал поводья? Поверил ли он в ее слова? Если да, то он настоящий глупец.

Анна и сама не верила что может кого-то убить. Стоило только представить что она делает это, как ее тут же замутило. Перед глазами, слишком реальная, чтобы казаться видением, появились кровь и нож. То, что ее мучило по сей день.

Руки задрожали и Анне пришлось вцепиться в юбку платья, скрывая собственный страх.

Джордан спешился. Небрежно отбросив поводья, он подошел к Анне, а затем сделал еще один шаг ближе, когда она испуганно отшатнулась от него. Все так, как и должно быть. Но почему же прямо сейчас, ее затравленный взгляд не принес ему никакого удовольствия, какое он ощутил прежде? Все, что он видел перед собой прямо сейчас, след собственной безудержной злости. След того, чего он не должен был делать.

— Ты действительно хочешь убить меня, Анна? — бесстрастно протянул он, — Что же ты выберешь своим орудием? Пистолет? Или нож? Такой подойдет?

Анна не смогла сдержать испуганного вскрика, когда увидела как он, заведя руку за спину, вытащил нож. Острый охотничий нож, который в руках Джордана смотрелся как обычная игрушка. Но Анна знала, что это не так. Это не игрушка. Вовсе нет. Оружие способное ранить человека. А может и не просто ранить, а убить. Она знала это. Все еще чувствовала в своих руках холодящий метал и так же легко вспомнила кровь. Много, слишком много крови от всего одного удара.

Голова закружилась. Зажмурившись, Анна пошатнулась. Зная, что рядом нет того, на кого можно было опереться, она шагнула в сторону, едва удерживая себя на той тонкой грани что отделяла ее от потери сознания.

— Проклятье, — прорычал Джордан, с трудом успев поддержать Анну одной рукой, ловко пряча нож обратно. Губы Анны тряслись, будто она хотела что-то сказать. Он чувствовал как по ее телу пробегает мелкая дрожь, а лицо выглядело до ужаса бледным.

— Не надо. Не трогайте меня, — с трудом, но Анна смогла выдавить из себя несколько слов, пока ее зубы не начали стучать. Крепко сжав губы, Анна собрала все силы в кулак и дернулась, пытаясь хоть как-то увернуться и высвободиться из его объятий. Ей и так было невыносимо тяжело, а ощущение чужих рук придавало ей еще больше слабости.

Джордан не позволил ей вырваться. Он четко отслеживал каждое ее движение и лишь крепче прижимал к себе, сдерживая. А потом он просто подхватил ее на руки. Анна вскинула голову, едва не ударившись макушкой об его твердый подбородок. Джордан лишь чудом успел увернуться.

— Все еще собираешься убить меня? — Джордан огляделся по сторонам, в поисках удобного места. Ему было совершенно плевать видит ли их кто-нибудь или нет, но тащить Анну в дом сейчас не хотел. Свежий воздух должен привести ее в сознание. Но, не только ее. Ему и самому требовалось несколько спокойных минут, чтобы хорошо подумать над тем что произошло.

Его взгляд остановился на ближайшем дереве с широкой кроном, которая пришлась Джордану по душе. Легко удерживая Анну, он сделал несколько шагов и осторожно присел, прижимаясь спиной к массивному стволу. Наверное, ему следует отдать распоряжение установить здесь скамью. Пока же пришлось усадить Анну к себе на колени. Мягкое прикосновение женского тела заставило его втянуть в себя воздух. Проклятье. Собственная реакция не понравилась ему. Желание, появление которого он не собирался приветствовать, прокатилось по его жилам.

— Я все еще хочу убить вас, — невнятно отозвалась Анна, отрывая Джордана от ненужных мыслей.

Между ними повисла тишина.

Анна закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Если только когда-нибудь это станет возможно. Как можно привести себя в нормальное состояние, когда тот, кто превратил ее жизнь в ад, так крепко прижимал ее к сильной мускулистой груди.

А потом Джордан усмехнулся. С трудом повернувшись, Анна уперлась рукой ему в грудь, чтобы быть как можно дальше от него. Ее рука дрожала, но она не оставляла попыток положить необходимую ей дистанцию между ними. Ее взгляд уперся в мужские глаза, в которых светилась усмешка.

— Вам смешно? — недоуменно прошептала Анна, сведя брови.

Усмешка замерла в уголках губ Джордана, когда он посмотрел на Анну. Сейчас, находясь так близко к нему, он мог разглядеть мелкую россыпь веснушек на ее носу и темные карие глаза. Темные глаза в которых светилось искреннее удивление.

И Джордан понимал Анну. Он и сам боролся с удивлением. Будь он проклят, если хоть на мгновение поверил в то, что сказала Анна. Несмотря на уверенность и решимость, которая застыла в ее напряженных плечах, глаза выдавали ее с головой. Слишком много паники. Вот что он видел. Паника, которая могла опустошить ее, но не заставить убить.

Джордан знал, что добился того, чего хотел. Добился того момент, когда Анна могла броситься на него с ножом. Но результат, который он увидел, едва не сшиб его с ног. Анна никогда не сделает этого. Теперь он был уверен в этом.

— Позвольте мне встать, мистер Баррингтон, — прошептала Анна, так и не дождавшись от него ответа. Прекрасно. Пусть молчит. Ей не нужны его ответы. Все, что она хотела, оказаться как можно дальше от него.

Джордан посмотрел на нее. Она ворвалась в его мысли, не позволяя как следует сосредоточиться.

— Я не изменил своего решения, — резко сказал он, — Сейчас ты вернешься домой. Вечером я приду и ты можешь встретить меня с ножом или еще чем-то, на твой выбор. Не заставляй меня ставить охрану у твоего порога.

Анна возмущенно посмотрела на него. Впервые за долгое время, в ее взгляде появилось что-то кроме безразличия. А потом, оно пропало. Джордан нахмурился.

— Хорошо. Теперь я могу встать?

Джордан напрягся от этого безжизненного тона. Черт побери, ее возмущение нравилось ему в разы больше.

— Меня удивляет твоё настойчивое желание работать, — Джордан уверенно взялся за ее бедра, собираясь помочь подняться, — Кажется я вообще мало что знаю о тебе, Анна. Должен признать, ты не так проста как я думал.

Анна дернулась в его руках, даже не пытаясь скрыть свое неприятие его прикосновений.

— Я тоже ничего не знаю о вас, — сказала она, неуверенно комкая в кулаке юбку платья, — но, все чаще убеждаюсь, это только к лучшему. Не знать вас. Я была бы рада вообще не встречаться с вами. Никогда.

Последнее слово застыло на ее губах, когда Джордан вскочил на ноги. В какой-то момент Анне показалось, что она окажется сидящей на земле, но мужчина удержал ее, помогая восстановить равновесие. Испугавшись, Анна оттолкнула его руки от себя.

Джордан невольно посмотрел на нее, но возражать не стал. Если бы он позволил себе еще немного задержать руки на ее теле, ему пришлось бы поменять решение, которое он принял.

Анна застыла немного в стороне от него. Но Джордан не собирался смотреть на нее. Вместо этого, он подошел к лошади, которая мирно паслась неподалеку от того места, где они сидели. Вставив носок сапога в стремя Джордан перекинул ногу и устроился в седле. Взявшись за поводья, он посмотрел на Анну.

— Я приеду за тобой в обед. Будь готова.

Анна смотрела ему в след, не в силах совладать с изумлением. Она не ослышалась? Неужели она победила в этом сражение?

Когда подошло время обеда, Анна не стала медлить. Вскочив на ноги, она стянула с головы косынку и смахнула пот со лба. Она очень хорошо поработала сегодня. Все удивление и злость, что она испытывала, удалось выплеснуть на ни в чем не повинную траву под своими руками.

Целиком и полностью погруженная в свои мысли Анна поняла, что перестала считать сколько раз дошла до амбара и обратно. В обычный день, каждый такой поход слишком тяжело ей давалась и четко отпечатывался в памяти. Но не в этот раз, когда она действовала скорее бессознательно, чем обдумывая.

Анна вздохнула, отсчитывая удары колокола. Но почему так быстро? Сегодня ей хотелось продлить рабочие часы, чтобы как можно дальше отсрочить возможную встречу с Джорданом. Колокол перестал бить, заставляя Анну поморщиться.

Больше не отвлекаясь, Анна подхватила корзин и направилась к амбару. Первое правило, которое она усвоила. Всегда уносить на место то, чем пользовалась. Один раз, слишком обессиленная тошнотой, она оставила корзину под дождем и та испортилась. Анна вздрогнула от неприятного воспоминания. Взгляд Бренды полный презрения, когда пришлось просить еще одну корзину. После этого, Анна больше не была настолько беспечна.

Дрожа от прохладного ветра, Анна обошла низкое строение, где хранились лопаты, вилы и другое рабочее снаряжение. Почему-то дверь, которая в это время уже должна быть закрыта, сейчас оказалась распахнута настежь. И это было очень странно. Анна знала, что всегда уходила на обед последней, когда другие уже собирались в столовой. Но, похоже, этот день был исключением для всех. Кто-то задержался на работе, так же как и она.

Даже понимая, что ее это не касается, Анна все же не могла избавиться от гнетущего ощущения приближающейся опасности. Хмурясь и оглядываясь по сторонам, Анна шагнула к амбару и тут же остановилась, едва не запнувшись на ровном месте. Оцепенение охватило ее. Оцепенение вместе с ужасом и опустошением.

Кто-то разбросал всю траву по внутреннему двору. Все, над чем она работала несколько дней подряд теперь оказалась развороченным в бессмысленном беспорядке. Анна опустила корзину, не в силах и дальше удерживать ее. Даже пустая, в этот самый момент она казалась немыслимо тяжелой.

Подувший ветер только сильнее разносил траву, но Анна не могла и шага сделать в сторону амбара. Она не была дурой и понимала, кто стоит за всем этим. Никакая силы природы не смогла бы открыть дверь амбара. Это дело рук человека. Человека, который очень сильно ненавидел ее.

Анна не смогла сдержать горькую усмешку. Поблизости таких нашлось бы даже больше чем достачно.

— Кажется, тебе придется отменить обед. Чтобы прибраться здесь, нужно хорошо постараться, не так ли?

Анна стиснула зубы и повернулась встречаясь взглядом Брендой. Женщина даже не пыталась скрыть насмешку на своем лице. И Анна понимала почему. Бренда знала, что никто не накажет ее за подобную выходку. И Анна знала. Никто даже виду не подаст. Все, что она могла сделать, защитить себя сама.

— Почему? — спросила Анна, хмуро глядя на Бренду.

Бренда рассмеялась. Сложив руки на груди, она пожала плечами, с безразличием оглядывая Анну. Волосы заплетенные в косу, были перекинуты через правое плечи и только подчеркивали низкий вырез простой рабочей рубашки. Но, даже облаченная в незатейливую одежду, Бренда выглядела красивой и утонченной. Анна знала, что у нее был один ребенок, мальчик трех лет и поэтому никак не могла понять, откуда в ней столько жестокости.

— Разве ты не знала, что здесь никто не любит хозяйскую шлюху, — сказала Бренда, с усмешкой, — И тебе уже лучше запомнить это. Отлынивать от работы не дозволительно, кем бы ты не была. Я вижу, что и мистер Баррингтон тебе не сильно жалует.

Анна с трудом удержалась от желания потереть щеку. Молчаливое напоминание.

— Я делаю свою работу, Бренда. Делаю так же как и все, — Анна набрала полную грудь воздуха. Будь она проклята если сделает хотя бы один шаг в сторону этого амбара. Даже если после мистер Баррингтон накажет ее, она с удовольствием примет все, что суждено. Но кормить Бренду и ей подобных своими мучениями она не собиралась. С нее достаточно мистера Баррингтона, — но эта не моя работа. Не моя.

— Иди к амбару, хозяйская подстилка и делай то, что я сказала. Здесь все должно быть убрано до конца обеда, — Бренда жестко схватила ее за руку, собираясь толкнуть к амбару, но Анна дернулась в сторону, вырываясь.

Шаг за шагом она отступала в сторону, пока не оказалась как можно дальше от Бренды. Резко втянув в себя воздух, она сказала:

— Никто не имеет права так поступать со мной. Ни ты, Бренда, ни кто-то другой, — она осеклась, чувствуя, как от волнения все сильнее не хватает воздуха, — Сейчас, я, так же как и все иду на обед. А потому вернусь на свое место. Все что ты натворила здесь, тебе придется убрать самой, без моей помощи.

Пользуясь изумлением Бренды, Анна направилась к своему дому. Она не знала, откуда нашлось столько сил, чтобы вот так резко и грубо дать отбор Бренде. Почему она не подчинилась? И что теперь делать, когда Джордан узнает об этом? Кажется тот раз, когда она выиграла сражение, окажется первым и последним. Сейчас, если Джордан и правда появится здесь, он точно вернет ее обратно и заставит убрать весь амбар. В этом Анна была уверена.

Почему бы не сбежать? Не попытаться спрятать от неминуемого гнева?

Анна остановилась и закрыла глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. Нет. Глупо убегать от того, кто обладал слишком большой властью.

Подхватив юбку, Анна побежала к дому. Пусть хоть несколько мгновений, но она побудет в тишине и в безопасности.

Так быстро Анна еще никогда не добегала до дома. Торопливо пробежав по ступеням, она заскочила в дом и быстро закрыла дверь. Испуганно прислушиваясь к каждому звуку, она обессиленно уселась за кухонный стол, радуясь что дом слишком маленький и тесна, а кухня располагалась всего в нескольких шагах от главного входа.

Руки тряслись от страха и Анне пришлось сжать их в кулаки, неосознанно причиняя себе боль. Но, даже это не могло помочь. С каждой минутой ожидания становилось только тяжелее. И когда Анна уже была готова взвыть от страха, услышала стук копыт.

Вот и все.

Зажмурившись, Анна уткнулась взглядом в свои руки. Она даже не стала поднимать голову, когда дверь открылась. Тяжелые шаги Джордана она могла бы узнать из тысячи других.

Тишина казалась слишком оглушающей, но Анна не смогла посмотреть на Джордана, который остановился по другую сторону стола.

— Я был у амбара, Анна.

Слезы покатились по щекам Анны, заставляя быстро заморгать. Все, как она и ожидала. Джордан кипел от злости и это сложно было не заметить.

— Сначала я должна поесть, — хрипло ответила Анна, кивнув. Вскочив со стула, она повернулась к очагу. Конечно, она сомневалась что сможет проглотить хоть кусочек, но приготовление еды немного успокоит ее. Удивительно, если бы только в прошлой жизни, она знала, что должна будет заботиться о еде для себе, то взяла бы несколько урок у повара, который работал у бабушки. — Потом я вернусь к работе.

Джордан зарычал позади нее, отчего Анна едва не выронила котелок, в котором собиралась нагреть воду. Ее руки тряслись, но она все же заставила себя подойди к бочонку с водой. Она даже не успела уловить тот момент, когда Джордан оказался у нее за спиной. Его руки просто оказались на ее плечах и так же легко он потащил ее к столу, и усадил на него.

Оперевшись руками по обе стороны от нее, Джордан посмотрел на Анну. Слова протеста застыли на ее губах, так и не сорвавшись.

— Я задам этот вопрос один раз, Анна. Только один раз, — хрипло сказал Джордан, не сводя взгляда. Анна застыла от этого почти гипнотического ощущения. — Ты сделала это?

Анна склонила голову, рассматривая Джордана так пристально, будто впервые видела.

— Нет, — прошептала она, — Нет.

Джордан нахмурился, но из его взора тут же пропало напряжение.

— Хорошо. Уверен, ты знаешь, кто это был, — кивнул он, наклоняясь еще ближе и оттесняя Анну к столу, — Говори.

Затаив дыхание, Анна пыталась сосредоточиться. Она пыталась понять, что делать. Она понимала, что назвав Джордану имя не сделает ничего хорошего, отчего потом не будет болеть душа. Поэтому, не найдя другого верного решения, она покачала головой и пробормотала единственный правильный ответ:

— Нет.