Глава 47

Визит в город никогда не вызывал у Анны положительные эмоции. Она очень хорошо помнила каждый прошлый раз, когда ей довелось побывать здесь. И, те дни отпечатались у неё в голосе ужасными воспоминаниями. Она боялась представить, что может случиться с ней сегодня.

Фургон резко остановился. Анна вздрогнула и непонимающе огляделась. Она только сейчас поймала себя на мысли, что не запомнила всей дороги. В её голове крутилось совсем другое. Два дня. Осталось всего два дня до её свадьбы. Неужели она стала невестой во второй раз? От абсурдности этой ситуации, Анна едва не рассмеялась. Что, если и эта свадьба не состоится? Может ей просто не суждено стать чьей-то женой?

Прижав руку к горлу, Анна тяжело выдохнула. Раз фургон остановился, значит, они точно приехали в город. Сегодня, Джордан не позволил ей сидеть рядом с ним на облучке, а заставил усесться на длинную широкую лавку, закреплённую ко дну фургона. Анна с трудом убедила себя сделать это. Кажется, всё в её жизни сосредоточилось вокруг неприятных воспоминаний.

Фургон немного повело, и Анна поняла, что Джордан спрыгнул на землю. Осторожно поднявшись на ноги, Анна подошла к разрезу на брезенте и, сдвинув его в сторону, уже приготовилась сойти на землю. В другое время, она бы просто спрыгнула, не посмотрев на высоту, но теперь, Анна прижала руку к животу, раздумывая, как лучше сделать это.

Она уже собралась присесть на колени и осторожно опустить ноги вниз, когда прямо перед ней появился Джордан. От неожиданности Анна покачнулась. Чертыхнувшись, Джордан бросил сумку на землю и перехватил девушку, не позволяя ей упасть. Анна сама не поняла, как зажмурилась и обхватила за шею, молясь, чтобы он не отпускал её. От страха её коленки затряслись.

— Что ты, чёрт побери, делаешь? — рявкнул Джордан, ставя её на ноги, но, не разжимая рук, — Хочешь, упасть и навредить себе? Нужно было дождаться пока я помогу тебе.

Анна и сама едва смогла справиться с испугом и понимала, почему он ругал её. Конечно, она не хотела упасть. Но и признаваться в том, что он напугал её, она не собиралась.

— Спасибо за помощь, — сдержанно сказала она, прямо глядя на него, — Теперь я могу сама стоять. Больше не нужно держать меня.

Джордан не торопился разжимать руки. Проклятье. Его голова пошла кругом. Что, если бы он немного задержался? Вид упавшей на дорогу Анны слишком явственно предстал перед ним, чтобы он мог проигнорировать его.

— Больше никогда так не делай, — резко сказал он, — Иначе мне придётся привязать тебя к той лавке, на которой ты сидела. И, это будет вынужденная мера.

Анна сжала губы и дернулась в сторону. Подальше от рук Джордана. Подальше от него. Почему он не позволил Кэтрин ехать с ними? Или всему виной был Брэндон, которому она не нравилась? Анна слишком хорошо рассмотрела эту неприязнь в его взоре, когда он потянул жену в сторону их повозки, несмотря на просьбу Кэтрин.

— Я не собиралась прыгать, — сдержанно сказала она, взглянув на Джордана, — но, ведь вы уже всё решили за меня. Поэтому не знаю, нужно ли ещё что-то говорить.

Джордан недовольно посмотрел на неё. Разве она не понимает, как сильно напугала его? Кажется, она ничего не понимает, глупая девчонка.

— Пошли, — всё так же резко сказал он, поднимая сумку и подавая Анне руку, — Кевин уже ждёт нас. После, мы зайдём в гостиницу к Сайлусу.

Анна с сомнением посмотрела на его руку, собираясь отказаться от его помощи. Осталось только найти правильные слова.

— Анна, даже не думай об этом, — предостерёг Джордан, всё так же хорошо считывая любую эмоцию на её лице, — Здесь слишком людно и опасно, чтобы я позволил тебе ходить одной.

И, будто в подтверждение его слов, какая-то повозка с грохотом пронеслась мимо них, заставляя Анну отшатнуться ближе к Джордану. Прижавшись плечом к его груди, она испуганно оглянулась, но повозка уже скрылась из глаз в облаке дорожной пыли. После довольно тихой жизни в поместье шум города был слишком навязчив для неё. Она и к Лондону долго привыкла после многих лет проведённых в деревне. Поспешность жизни, шум и многообразие народа. Всё это заставляло её испуганно морщиться и всё больше желать вернуться в поместье. Здесь ей точно не место. С Джорданом или без него.

Джордан взял её за руку, крепко сжимая.

— Не нужно так пугаться. Постепенно ты привыкнешь к этому, — сказал он.

Анна с сомнением или даже удивлением посмотрела на него.

— Зачем мне привыкать? Неужели вы собираетесь отпускать меня в город? — спросила она, — Или вы больше не боитесь, что я могу сбежать?

Джордан всего на мгновение отвлёкся, чтобы передать поводья мальчишке, который выскочил к ним через двери платной конюшни. Бросив ему несколько монет, он свободной рукой перекинул ремень сумки через плечо и повёл Анну за собой.

Теперь, Анна не стала упираться. Ей и самой было спокойнее идти с ним за руку, чем отдельно. Так она могла осмотреться, не боясь оказаться под копытами очередной лошади или повозки, которые ездили туда и обратно. Извозчики грязно ругались на любого, кто посмел встать им поперек дороги.

— Ты собираешься сбежать от своего мужа? — насмешливо спросил Джордан, уверенно шагая вперёд. Анна думала, что ей придётся бежать за ним, но его шаги были на удивление медленными и сдержанными. Словно он пытался подстроиться именно под её шаг. — Этот город полон преступником и бывших каторжников, с которыми ты никогда не захочешь столкнуться.

Анна искоса взглянула на Джордана. Его волосы окончательно высохли. Порыв сухого ветра ударил по Джордану, но он уже привычно прищурил глаза, спасаясь от пыли. На нём не было шляпы, и теперь Анна поняла, почему его лицо всегда было бронзовым от загара. Он не старался избежать солнца или любой другой непогоды. Джордан ни от чего не сбегал. Обычно, это делала она.

— Тогда мне незачем привыкать к этому городу, — сказала Анна, переводя взгляд с Джордана на невысокие деревянные строения, мимо которых они проходили. Кажется, впервые она могла делать это спокойно, не испытывая страха. И это было немного не привычно. Вот так просто идти, держась за крепкую мужскую руку. Он не тащил её вперёд, грубо и резко. Нет. Он легко удерживал её ладонь в своей, не причиняя боль, а согревая.

Джордан усмехнулся в ответ, а потом направился на другую сторону улицу, к длинному ряду теперь уже двухэтажных домов. Анна с любопытством осматривалась, понимая, что город не такой маленький, как ей показалось в первый раз. Кругом суетились люди, занимаясь своими делами, а торговцы стояли у распахнутых дверей своих магазинов. Анна вздохнула, пытаясь вспомнить, были ли и у неё такие спокойные будние дни? Дни, когда ей не нужно было думать о страшной ночи и о том, какая доля вины за всё это была на её совести.

— Мы уже скоро придём, — сказал Джордан, по-своему понимая этот вздох. Он воспринял его как вздох усталости.

Анна затаила дыхание, сжимая руку. Она не знала чего ожидать на этом осмотре. Когда она уже была готова остановить Джордана и сказать, что не хочет всего этого и им лучше вернуться, он завернул к тропинке, ведущей к красивому двухэтажному зданию с широкой деревянной вывеской под крышей.

Не зная, почему, но Джордан остановился и посмотрел на Анну. О чём она думает, если даже ему передалось её напряжение?

— Что случилось? — спросил он, разглядывая её лицо, полное паники.

Анна быстро взглянула на него.

— Всё в порядке, — стараясь говорить спокойно, ответила она. Ей пришлось сжать губы, чтобы не попросить его остаться у доктора вместе с ней. Она сомневалась, что получит его согласие.

— Тогда идём, — грубо сказал Джордан. Ему не понравилось, что Анна собиралась отделаться от него этим нелепым ответом. Неужели она думала, что может обмануть его? Он отчётливо видел, что с ней далеко не всё в порядке. Ничего. Кевину придётся ответить на все его вопросы, а у него их было очень много.

Анна неосознанно сжала его руку. Шум улиц её больше не волновал. Всё её внимание было сосредоточено на больнице Кевина. И, наверное, только поэтому она совсем не уловила тот момент, когда Джордан повёл её по ступеням и громко постучал в дверь.

Послышались шаги, а потом дверь открылась и на пороге показалась невысокая полная женщина. Поверх её чёрного платья был повязан белый передник, а на голове красовался чепчик, который скрывал коротко подстриженные волосы. На её щеках виднелись глубокие рубцы, оставшиеся после тяжёлой болезни, а под подбородком тянулся тонкий, но очень заметный шрам.

— Мистер Баррингтон, — улыбка преобразила лицо женщины, — Доктор Харрис предупреждал, что вы придёте. Он ждёт вас в своём кабинете.

Джордан выпустил руку Анны и шагнул к женщине. На его лице появилась неподдельная улыбка. Зачарованная ею, Анна едва не последовала за ним, но потом заставила себя остановиться позади. Там где он её и оставил.

— Джози, рад видеть тебя, — сказал Джордан, ласково сжимая плечи Джози, — Как поживает малыш? Надеюсь всё хорошо?

Анна удивлённо посмотрела на него, теперь пораженная уже нежностью в его голосе. Она никогда не слышала, чтобы он так разговаривал с кем то. Кто же ему эта женщина, если она заслужила от него столько добра?

Джози смущенно качнула головой. Краска скользнула по её лицу, когда она посмотрела на Джордана.

— Вы ведь знаете, что я всегда буду благодарна вам, — прошептала она, — Я и Мэтти, мы никогда не забудем этого. Вы поручились за меня перед доктором, когда никто больше не хотел брать на работу такую, как я. Мало кто хочет устроить на работу бывшую работницу колонии в Брисбене. Кажется, нас видно издалека, — взглянув на молчаливую Анну, Джози быстро замахала рукой перед своим лицом, — Ой, я отвлекаю вас с молодой мисс. Негоже ей так долго ждать.

Джордан усмехнулся и кивнул Анне.

— Анна, это Джози, экономка Кевина.

Анна торопливо кивнула, всё ещё находясь во власти удивления. Она не могла поверить, что Джордан помогает преступникам, да ещё и относится к ним так, как к Джози. Почему же она никогда не могла заслужить подобной милости?

— Анна, иди с Джози, пока я поговорю с Кевином.

Джордан не стал дожидаться ответа Анны, а просто направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

— Мисс? — осторожно позвала Джози, заглядывая Анне в лицо.

Анна посмотрела на женщину, понимая, что она ожидает услышать фамилию, по которой можно будет к ней обращаться. Но, у неё больше нет фамилии. Называть ту, которая принадлежала отцу, Анна не хотела. А ту, которая появится у неё через несколько дней, назвать не поднимался язык.

— Называйте меня Анна, — просто сказала Анна, пожимая плечами.

Джози быстро кивнула. Невольно её взгляд остановился на животе Анны, а потом она улыбнулась.

— Я провожу вас в комнату, где вы сможете подготовиться к осмотру, — сказала она.

Прошло не меньше четверти часа, которые Анна провела в комнате, больше похожей на уютную спальню, чем на медицинский кабинет. С помощью Джози она переоделась в длинную ночную рубашку, которая укрывала её с головы до пят. В таком широком одеянии Анне следовало чувствовать себя спокойно, но она не могла. Её руки тряслись, и она сжимала их перед собой.

— Вы слишком волнуетесь, — сказала Джози, которая как раз закончила менять постельное бельё. По её словам, доктор приказал делать подобное перед каждым новым пациентом, особенно если это касалось будущих рожениц, — Доктор Харрис очень внимательный и нежный.

Анна посмотрела на Джози.

— Я не волнуюсь, — тихо сказала она. Опустив руку на живот, она провела по нему вверх и вниз. Как только она зашла в эту комнату, ребёнок шевелился активнее. Сейчас, его удары ощущались немного болезненными, — Я боюсь.

Джози в последний раз разгладила одеяло, а потом подошла к Анне. На её лице появилась печальная улыбка, которая поразила Анну в самое сердце. Она уже понимала, что история жизни Джози такая же печальная, как и её. А может даже тяжелее.

— Анна, я потеряла своего первого ребёнка там, в колонии, потому что повитуха подумала, что выродок преступницы не достоин жизни. Одним преступником меньше, вот что она сказала мне, — сказала Джози, пряча руки в карманы юбки, — Я больше никогда не хотела иметь детей, — она грустно усмехнулась, — Но, моего хозяина это совсем не волновало. Я рада, что это случилось, когда я отработала свой долг обществу и закону в той колонии. Но, больше всего я благодарна доктору Харрису, потому что он помог моему Мэтти появиться на этот свет. Не смотрите и не думайте о том, что он мужчина. Он лучший доктор, к которому вам очень повезло попасть.

Анна всхлипнула от того ужаса, который услышала. Она не хотела верить, что такое возможно. Но в глазах Джози было слишком много боли, чтобы сомневаться в её словах. Поэтому, не раздумывая, она обняла Джози, разделяя с ней тяжёлую судьбу. А ведь когда-то она сама была готова отказаться от своего ребёнка. Просто и эгоистично.

— Простите меня, Джози, — пробормотала Анна, торопливо выпрямляясь. — Я не должна была бередить ваши раны.

Джози снова покраснела.

— Что вам не следовало делать, так это обнимать меня, — выдавила она, смущённо поправляя съехавший на бок чепец, — Я слишком уважаю мистера Баррингтона, чтобы позволить вам прикасаться ко мне.

Анна с сомнением посмотрела на Джози, но тут же поморщилась, снова получив удар куда-то ниже рёбер.

— Ой, — воскликнула она, потирая живот, словно это могло помочь.

— Вам лучше присесть в кресло, если ребёнок слишком активный, — посоветовала Джози. Анна согласно кивнула, принимая помощь женщины. Но, она только успела опуститься на самый край кресла, когда в дверь постучали. Выпрямившись, она вцепилась руками в деревянные подлокотники и посмотрела на Джози, когда та уверенно повернула дверную ручку.

Первым в комнату вошёл Джордан, заставляя Анну нахмуриться. Кевин шёл за ним, неся в руках кожаную сумку.

Взгляд Джордана остановился на Анне, в миг, оценивая её состояние. Болезненное напряжение на её лице ему не понравилось. Он видел, как побелели её пальцы, пока она держалась за кресло. Она боялась или её снова мучила головная боль? Джордан нахмурился, теряясь в догадках. К счастью, рядом с ними был Кевин, который обещал полностью проверить состояние Анны.

— Вам потребуется моя помощь, доктор Харрис? — спросила Джози, подмигивая Анне, чтобы она хоть немного расслабилась.

— Иди, Джози. Думаю, сегодня я справлюсь без тебя, — с улыбкой ответил Кевин, рассматривая Анну, которая казалась слишком маленькой в объемном кресле.

Дверь за Джози закрылась с глухим стуком. Теперь в комнате повисла тишина.

— Джордан, тебе тоже придётся выйти, — сказал Кевин, поставив сумку на прикроватную тумбочку и открывая её.

— Нет!

В один голос сказали Джордан и Анна, заставив Кевина удивленно повернуться к ним. Анна и Джордан и сами удивленно посмотрели друг на друга.

— Анна, вы хотите, чтобы Джордан остался? — переспросил Кевин, — Осмотр может быть немного интимнее, чем вы себе предполагаете. Мне нужно знать о вас абсолютно всё, чтобы быть уверенным, что с вами и ребёнком всё в порядке.

Джордан сжал кулаки, сдерживаясь чтобы не высказать своё мнение. Конечно, он собирался остаться. Но, что-то остановило его, заставляя шагнуть назад.

Анна беспомощно посмотрела на Джордана. Она ведь не ослышалась? Он готов остаться с ней в комнате? Несмотря на всё, что происходило между ними, Анна приняла тот факт, что в трудные минуты, нуждалась в его поддержке. А сейчас, была как раз такая минута. История Джози сделала её до боли чувствительной и ранимой. Она не знала Кевина и не могла довериться ему. Единственный человек, который хотел видеть её рядом с собой, это Джордан.

Осторожно поднявшись с кресла, она подошла к Джордану. Она видела неистовую бурю, которая сверкала в его глазах, пока он терпеливо ждал её вопрос. И, она сделала это.

— Вы останетесь со мной? — тихо спросила она.

Джордан чувствовал себя до боли растерянным. И он мог поклясться, что такое у него было впервые в жизни. Стоя у окна, он изо всех сил заставлял себя терпеливо ждать, пока Кевин закончит свой осмотр. Немного повернувшись, Джордан раздражённо посмотрел на белую штору, словно именно она была причиной его состояния. Но нет. Всё это дело рук проклятого Кевина, который согласился с тем, чтобы он остался в комнате, но настоял на том, чтобы задёрнуть штору, которая была установлена по всему периметру кровати. Джордан уже несколько раз порывался сорвать ее. И, если бы Анна издала хоть один стон боли, он бы так и сделал, послав к чертям доктора и всё, что закрывало Анну от него.

Кевину лучше поблагодарить Анну за то, что она молчала. Это было последним, о чём подумал Джордан, а потом раздался резкий звук сдвинутой шторы. Джордан шагнул вперёд, глядя только на Анну, которая сейчас выглядела немного растерянной. На её лице не было боли.

— Мы закончили, — сказал Кевин, кивая Джордану. Он подошёл к столику и принялся мыть руки с мылом.

Джордан сел на край кровати, ловя спокойный взгляд Анны. Кажется, из них двоих беспокойство одолевало только его.

— Всё в порядке? — спросил он. И нет, сейчас его интересовал не ребёнок, а сама Анна, — С тобой всё хорошо?

Он протянул руку, собираясь помочь Анне выпрямиться. После небольшого промедления, Анна всё же приняла его руку и села на кровать, так чтобы чувствовать себя удобнее. Сейчас, ребёнок затих, и Анна могла выдохнуть, не опасаясь сделать резкое движение. Может, так же, как и она, ребёнок был слишком встревожен всем происходящим.

— Спасибо, что остались со мной, — тихо сказала она, взглянув на Джордана, — Сейчас всё хорошо. Нет, даже отлично. Наверное, я зря так переживала.

Анна ни лукавила. Джози была права или ей помогло присутствие Джордана, но осмотр прошёл хорошо. Кевин действовал осторожно и бережно. Ни одно его движение не испугало Анну, хотя несколько раз ему пришлось использовать шепот, чтобы убедить её расслабиться. Анна поверила, что это важно, прежде всего, для ребёнка.

Джордан кивнул, не зная, что сказать. Анна и правда выглядела хорошо с животом, в котором рос его ребёнок.

— И с Анной, и с ребёнком всё хорошо. Его сердце бьётся сильно и громко, — с усмешкой сказал Кевин. Вытирая руки, он повернулся к кровати. Он позволил Анне и Джордану побыть наедине друг с другом. Он видел, что они нуждались в этом.

Джордан хмуро посмотрел на него, продолжая сжимать руку Анны. И она к его удивлению даже не пыталась оттолкнуть или разорвать это соприкосновение.

— Ребёнок активный, это хорошо, — продолжил Кевин, начиная собирать свою сумку, — Анна говорит, что он только что успокоился.

Джордан с удивлением посмотрел на Анну, но она лишь кивнула в ответ на слова Кевина, словно понимала, о чём он говорит. Но, сам Джордан ничего не понимал. Для него ребёнок был всего лишь ребёнком, который связал его и Анну. Он ещё не родился, чтобы как-то оценивать его активность. Если бы это было возможно, он бы уже давно почувствовал это. Проклятье, он проводил с Анной каждую ночь.

— Джордан, позаботься о том, чтобы Анна отдыхала, как следует. Особенно теперь, когда до родов осталось совсем немного. Анна, как только почувствуешь что-то неладное, сразу же отправляй кого-нибудь в город за мной. Первые роды могут быть долгими. Но, я могу быть спокоен. Рядом с тобой всегда есть Элизабет. Уверен, она поможет, пока я буду добираться до вас.

Захлопнув сумку, Кевин посмотрел на Джордан и Анну, ловя их беспокойный взгляд.

— Вы двое выглядите напуганными, — рассмеялся он, — Джордан, можешь не переживать. Как я уже сказал, Анна и ваш ребёнок в полном порядке. Я не буду больше задерживать вас. Позову Джози, чтобы она помогла Анне одеться.

— Нет, — резко сказал Джордан, сжимая руку Анны, — Всё, что необходимо я могу сделать для Анны сам.

Кевин посмотрел на Анну, и она быстро кивнула. Пожав плечами, он взял сумку и вышел из комнаты.

В комнате повисла тишина. Анна позволила себе ещё немного подержаться за Джордана и насытиться его уверенностью. Джордан же продолжать смотреть на неё своим взглядом, способным проникнуть в самую глубину её души.

— Если вы подождёте, я очень быстро оденусь, — сказала Анна, наконец, найдя силы расслабить собственную хватку на его пальцах. Но, кажется, сам Джордан не собирался отпускать её, — Джордан? — удивленно позвала она, настойчиво потянув руку.

Но, её слова возымело совершенно другой эффект. Теперь Джордан уставился на её живот, сейчас прикрытый лишь плотной тканью.

— Почему вы так смотрите на меня? — напряженно спросила Анна, делая ещё одну попытку высвободить свою руку. Джордан отпустил её, но прежде чем Анна успела прийти в себя, он пересел ближе. Теперь они находились совсем близко друг от друга. Так близко, что Анна удивлённо заморгала.

Джордан осторожно упёрся ладонью ей в плечо, заставляя опрокинуться на спину. Не сводя с него настороженного взгляд, Анна подчинилась. Противостоять этому мужчине всегда было тяжело.

Джордан помедлил всего на мгновение, а потом его рука легла на живот Анна. Он понял, что сейчас делает это с такой осторожностью, какой от себя никогда не ожидал.

Анна затаила дыхание, не зная, как относиться ко всему этому. С одной стороны ей хотелось оттолкнуть его, но что-то её сдерживало.

— Это не получается так, — прошептала Анна, внимательно следя за мужчиной. Совершенно внезапно для себя, она поняла, что Джордан пытался сделать. Но, ребёнок прямо сейчас был спокоен.

Джордан сурово посмотрел на неё, что Анна рассмеялась. Неожиданно даже для себя. Властный и привыкший повелевать Джордан не мог добиться послушания от ребёнка. Неужели всё было так просто?

— Он не станет шевелиться, потому что вы этого хотите, — с улыбкой сказала Анна, получив в ответ ещё более недовольный взгляд. — Придётся подождать, если вы очень этого хотите. А пока я бы хотела одеться.

Джордан вскочил с кровати, а Анна облегчённо выдохнула. Поднявшись на ноги, она подошла к креслу, где Джози оставила её платье. То, что Джордан встал позади неё, она почувствовала сразу. Анна сжала платье перед собой, раздумывая.

— Вы не собираетесь уходить? — тихо спросила она, упираясь взглядом в кресло. Куда угодно, лишь бы отвлечь себя от той мысли, что Джордан почти прижимается грудью к её спине. Ей не нужно было оглядываться, чтобы понимать, каким был его взгляд. Конечно же, он не собирался позволить ей одеться в одиночестве. Она чувствовала это по его тяжёлому дыханию, которое опустилось на её плечи, заставляя вздрагивать от обжигающего прикосновения.

— Не нужно задавать вопрос, на который ты можешь ответить сама, — низко сказал Джордан, рассматривая золотистые волосы Анны. Медленно, он взялся за завязки на спине рубашки, в которую совсем недавно переоделась Анна. Узел легко поддался его пальцам и теперь, ничем не удерживаемый ворот легко скользнул с женских плеч. Руки Анна разжались и платье, которое она крепко прижимала к животу, упало на пол.

Между ними повисло напряженное молчание. Но, Джордан не собирался отступать. Его пальцы прошлись по гладкой бархатистой коже на шее Анны, осторожно поглаживая и спускаясь всё ниже, не забывая потянуть за собой ткань рубашки.

Анна не смогла удержать резкий вздох, когда холодный воздух окружил её обнажённое тело. От резкого контраста обжигающих прикосновений Джордана и прохлады комнаты, Анна задрожала и зажмурилась. Она не понимала, чего хочет больше. Чтобы Джордан, наконец, позволил ей одеться или продолжил прикасаться к ней. Те места, куда прижимались его пальцы, горели настоящим жаром.

— Подними руки, Анна.

Не открывая глаз, она выполнила приказ, позволяя Джордану натянуть на неё короткую рубашку и платье. Анна поймала себя на мысли что тёплая ткань не шла ни в какое сравнение с мужскими руками. Но, теперь, надежно скрытая от него одеждой, Анна постаралась скрыть собственное разочарование. Или это была радость, от того, что Джордан не стал пользоваться её обнаженным телом. Анна скрипнула зубами, отказываясь понимать саму себя. Всё, что касалось её и Джордана, всегда вызывало у неё слишком много противоречивых мыслей. Словно в этом теле умещалось две Анны. Только вот какая из них была настоящей? Пока, Анна сама не знала.

Джордан развернул Анну к себе лицом и расправил складки платья на её животе, а потом быстро затянул шнуровку корсажа. В какой-то момент он уловил, что его руки трясутся от желания сделать обратное. Он хотел раздеть Анну, позволить себе рассмотреть её тело во всей красе, так, как никогда не делал прежде. В прошлом, которое он никогда не забудет, он использовал Анну, не позволяя себе интересоваться ею, как делал бы с любой другой женщиной. Да, он и прежде хотел её до боли во всём теле, но этого было мало, чтобы изгнать желание мщения. Нет, у него и теперь не появилось чётких доказательств, но были подозрения, от которых не получится отмахнуться. Анна была в той комнате и видела убийцу. Это было настоящей правдой, даже если она сама об этом не помнила.

— Спасибо, — выдавила Анна, заметив, что Джордан всё сильнее стягивает шнуровку. Так сильно, что она могла не выдержать этого напора. От её голоса, Джордан вздрогнул, но пальцы не разжал. Наоборот он притянул её к себе, используя эти самые тонкие завязки. Анна сама подалась к нему. Их взгляды соприкоснулись, вызывая в Анне уже привычную, но от этого не менее странную дрожь в ногах.

Он собирался поцеловать её. Это желание было слишком очевидным в его взгляде.

Анна не поняла, как сделала это. Так же не поняла, почему так поступила. Она сама прижалась к губам Джордана в осторожном поцелуе. Ей хотелось сказать ему своё быстрое спасибо. Когда она попыталась отстраниться, Джордан поспешно обхватил её за талию. Теперь, этот поцелуй перестал быть осторожным или сдержанным. Джордан не был способен на такую стойкость. Он поглощал губы Анны, углубляя поцелуй. Его рука оказалась на затылке Анне, удерживая её, так, как нужно было ему.

Анна вздрогнула в его руках, когда он провел языком по её губам, мягко заставляя её открыться для него. Уцепившись за ткань на его рубашке, Анна подалась к нему, раскрывая губы. В тот же миг, низкий стон вырвался из груди Джордана, когда он почувствовал настоящую сладость поцелуя. Анна, теперь уже более уверенно встретила его, начиная свою собственную игру. Делая движение навстречу, она тут же ускользала от него. Их языки столкнулись в битве, которую ни один из них не собирался проигрывать.

Анна собрала в кулаке рубашку Джордана, за которую цеплялась, чтобы не упасть от переполнявших её чувств. Её ноги дрожали, а внутри тела появился жар, который только увеличивался с каждым движениям языка Джордана. Он скользнул между её губ, проводя кончиком по самому ободку внезапно ставшей чувствительной кожи. Но, Анна поняла, что не хочет этих осторожных касаний. Она притянула Джордана к себе, сама приглашая его. Джордан резко задышал. Его руки опустились на ягодицы Анна, крепко сжимая. Ему хотелось вжать Анну в себя, а потом опрокинуть на кровать. Никто не посмел бы войти в эту комнату, чтобы помешать им.

Джордан отпрянул от Анны, встряхивая головой. Но, даже прибывая во власти уходящего наслаждения, он поддержал Анну, когда она зашаталась. Ей не удалось так быстро прийти в себя, как ему. И ему это нравилось. Сейчас её тёмные глаза, казались как никогда глубокими. Джордан ещё никогда не видел прекраснее женщины, которая полностью поглощена желанием.

Анна хотела его, так же сильно, как и он её. Сейчас она не была его жертвой. Нет, она была его равноправным партнером. Его женщиной. Его женой.

Элизабет в который раз взглянула на часы, а потом на лестницу. Прошло уже больше часа с тех пор, как Джордан увёл Анну. Почему в комнату, а не к ней домой?

Элизабет прижала ладонь ко рту и беспокойно прошлась по холлу. Она уже несколько раз поднималась на второй этаж, и только тишина в комнате Джордана останавливала её от совершенно безрассудного решения войти туда. Да, она смогла бы сделать это, особенно после того, как Джордан так грубо разговаривал с ними на кухне.

— Проклятье, — пробормотала Элизабет, снова останавливаясь у подножия лестницы. Нет, она должна узнать, что у них всё в порядке.

Полная решимости сделать это, Элизабет уже собралась подняться, когда услышала голоса у входной дверью, а потом кто-то довольно громко постучал. Хмурясь, Элизабет направилась к двери. Она не боялась открывать, потому что любой, кто приблизился к дому, прошёл в главные ворота, а значит и через работников, которые следили за безопасностью. Никто не посмел бы пропустить к дому тех, кто представляет опасность для их жителей.

Повернув ключи, Элизабет открыла дверь и тут же улыбнулась. Неужели её молитвы услышаны? Если кто и мог успокоить Джордана, так это его близкие друзья.

— Кэтрин, — улыбаясь, сказала Элизабет, отступая в сторону и пропуская в дом Кэтрин и Брэндона. Вслед за ними зашёл ещё один мужчина, которого она совсем не ожидала увидеть, — Почему не предупредили о вашем приезде? Я бы приготовила что-нибудь вкусное. Кевин, давно не виделись с вами. В вашей больнице всё в порядке?

Кевин снял шляпу и провёл рукой по светлым волосам, взъерошив их.

— Всё в порядке, но я бы не отказался от помощи. Не хотите бросить Джордана и переехать ко мне в больницу? — с улыбкой сказал он. Конечно же, он шутил, потому что все в округе знали, как Элизабет была предана Джордану.

Элизабет смущенно улыбнулась, но ответить не успела, потому что Брэндон рассмеялся и притянул к себе, отвлекая её внимание от Кевина.

— Если кто и может переманить её к себе, то это только я, — сказал Брэндон, подмигивая Элизабет и жене, — Кэтрин извела меня своими просьбами приехать и я не смог ей отказать. Сегодня, Кэтрин была на осмотре у Кевина, поэтому он решил повидаться с Джорданом.

Кэтрин с улыбкой посмотрела на мужа, а потом кивнула Лиззи.

— Да, в этом можешь винить меня, — весело сказала она, пожав плечами, — но, я ни о чём не жалею. Я очень соскучилась. А где Джордан? Надеюсь, он не откажется встретиться с нами.

— Я сейчас позову его, — улыбаясь, сказала она, — Вы приехали как раз к ужину. Но, сегодня я отпустила всех служанок. Располагайтесь в гостиной и подождите.

Кэтрин махнула рукой.

— Пусть мужчины ждут, а я пойду на кухню и помогу тебе, — сказала она, кивая Брэндону, когда он вопросительно посмотрел на неё, — Я справлюсь, если ты не будешь ходить за мной, — проворчала она. — Лиззи, приведи, пожалуйста, Джордана как можно скорее. Он легко сможет скрасить их одиночество, вместо меня.

Элизабет кивнула и поспешила к лестнице. Теперь, у неё появилось законное право побеспокоить Джордана.

Ей не понадобилось много времени, чтобы добраться до комнаты. Уже у двери, Элизабет остановилась, переводя дух. Она не хотела предстать перед Джорданом и Анной в таком взволнованном состояние.

Глубоко вздохнув, Элизабет, наконец, собралась с мыслями и постучала в дверь. А потом ещё раз, но через несколько минут, ей так никто и не открыл.

Тут же вернулось волнение, от которого затряслись руки, но Элизабет быстро справилась. Она не привыкла сдаваться, не привыкла уступать. Поэтому, напоминая себе, что для Джордана она не просто экономка, Элизабет сама повернула дверную ручку и осторожно приоткрыла дверь. Несмотря на ранний вечер, в комнате было довольно темно. И только поэтому Элизабет не сразу увидела Джордана и Анну.

Элизабет отшатнулась к двери, чувствуя, что сейчас находится не на своем месте. Ни к чему ей видеть, как тесно прижимаются друг к другу мужчина и женщина. Джордан не отпускал Анну, которая лежала спиной к нему. И, кажется, они оба крепко спали, не почувствовав постороннего присутствия.

Элизабет переступила с ноги на ногу, раздумывая, что делать. Внизу, в столовой, Джордана ждали его близкие друзья. Он точно захочет встретиться с ними. Наверное, нужно его разбудить. Кэтрин и Брэндон просто не поймут его отказа.

Шагнув к кровати с той стороны, где лежал Джордан, Элизабет склонилась над ним и легко прикоснулась к его плечу. Как она и ожидала, Джордан резко дернулся, приподнимаясь. Сонливость в одно мгновение слетела с него, а в глазах появилась настороженность. Элизабет отступила в сторону, сложив руки к груди.

Джордан осторожно переложил спящую Анну на кровать, а сам поднялся на ноги, отходя подальше от кровати. Анна же оставшись без его тепла, обхватила себя руками за плечи, но так и не проснулась.

Лишь убедившись, что сон Анны не потревожен, Джордан снова посмотрел на Элизабет. Кажется, у неё вошло в привычку будить их. Джордан провёл рукой по глазам, пытаясь понять, сколько прошло времени, когда он, дождавшись, чтобы Анна уснула, переложил её на кровать. Только вот присев на минуту, он не ожидал, что сам не сможет удержаться и присоединится к ней. Но, это случилось. Независимо от того, хотел он этого или нет.

— Что случилось? — тихо спросил Джордан, взглянув на Элизабет, которая терпеливо ждала, пока он обратит на неё внимание.

— Приехали Кэтрин и Брэндон, а так же Кевин, — тихо ответила Элизабет, — Они собираются остаться на ужин и ждут, что ты присоединишься к ним. Что мне передать им?

Джордан нахмурился. Проклятье. Он не был готов сейчас встречать гостей, но и прогонять их не собирался. Особенно теперь, когда они уже пришли.

— Хорошо, — кивнул он, останавливаясь на этом решение, — Составь им компанию, пока мы приведём себя в порядок.

Элизабет удивленно посмотрела на него. Такого она не ожидала.

— Мы? — уточнила она, — Анна тоже будет ужинать с вами?

— Иди, Элизабет. Мы скоро придём, — сухо сказал Джордан, не собираясь как-то комментировать своё решение. Элизабет это знать ни к чему.

Элизабет торопливо сжала губы, заставляя себя замолчать и не задавать лишних вопросов. Бросив ещё один взгляд на Анну, она кивнула и вышла из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.

Джордан задумчиво посмотрел на Анну, а потом подошёл к столику, чтобы зажечь светильник. Свет тут же рассеял темноту комнаты. Анна вздохнула и уткнулась лицом в подушку, пытаясь избежать яркого света.

Усмехнувшись, Джордан сел на край кровати и провёл пальцем по щеке Анны, заставляя её ещё сильнее спрятаться.

— Анна? — позвал Джордан, замечая, как изменилось дыхание девушки, когда она почувствовала его прикосновение, — Ты проснулась?

Анна замерла, продолжая прятаться в подушку. Сознание после сна начало понемногу проясняться и от этого стало только хуже. Она опять спала вместе с Джорданом. Открыв глаза, она посмотрела перед собой, понимая, что лежит на кровати. Но, ведь она очень хорошо помнила, что уснула на диване? Ведь так?

Резко перевернувшись на спину, она уставилась на Джордана, который нависал над ней.

— Почему я на кровати? — прошептала она, собирая одеяло в кулак. Она всё ещё пыталась закрыться от мужского взгляда.

— Мне стало неудобно спать на узком диване, — насмешливо сказал Джордан, склоняясь ещё ниже. Анна понимала, что стоило ей чуть приподняться, и они точно ударятся лбами. Её взгляд скользнул по мужскому лицу, внезапно останавливаясь на его губах. Почему сейчас она вспомнила о том, какими были его поцелуи? Краска смущение покрыла её лицо, и, пытаясь сбежать от этого, Анна слегка толкнула Джордана в грудь. Ей просто необходимо оказаться подальше от него.

Джордан выпрямился, позволяя Анне сесть на кровати. Откинувшись спиной на изножье, он пристально, внимательно оглядел Анну. После сна, она выглядела немного сонной и растерянной. И он был уверен, что она не совсем понимала, что привлекает его внимание, когда осторожно проводила рукой по животу. Знала ли она, какой красивой была в этот самый момент?

— Мне не нравится, когда вы так смотрите на меня, — прошептала Анна, прямо встречая его взгляд, — Вы словно чего-то хотите от меня, но я не понимаю что это.

Джордан хмуро посмотрел на неё, не довольный тем, что Анна поймала его за подглядыванием.

— Сегодня ты будешь ужинать в доме, — твердо сказал он, игнорируя её слова, — Поэтому, как только будешь готова, мы спустимся в столовую.

Анна резко выпрямилась, а потом так же резко выдохнула.

— Даже если я спрошу, почему вы хотите этого, то всё равно не получу ответ. Не так ли? — спросила она, вновь прижавшись спиной к мягким подушкам.

Джордан встал на ноги и протянул руку, предлагая помощь. Понимая, что это и есть ответ на её вопрос, Анна сама поднялась с кровати, намеренно проигнорировав его помощь.

— Я могу умыться? — спокойно спросила она, подойдя к чаше с водой. Ей хотелось смыть с себя сонливость.

— Даже если ты не сделаешь это, мы всё равно будем ужинать в столовой, — сказал Джордан, когда Анна начала умываться. Её усмешка, полная печали, потонула в мягком полотенце.

Джордан подошёл к шкафу и достал чистую рубашку. Анна аккуратно сложила полотенце и повернулась к Джордану, как раз в тот момент, когда он снимал грязную измятую рубашку. Её взгляд неуверенно пришёлся по его груди, и она поймала себя на мысли, что в последнее время слишком часто видит Джордана обнажённым. Это воскресило в ней ненужные воспоминания о том, как он прикасался к ней прежде.

Испуганно вздрогнув, Анна торопливо направилась к двери.

— Что с тобой? — удивленно спросил Джордан, застегивая последнюю пуговицу. Да, он успел заметить как странное выражение, мелькнуло на лице Анны и оно, несомненно его заинтересовало.

— Все хорошо, — быстро ответила Анна, утыкаясь взглядом в деревянную поверхность двери, — я подожду вас в коридоре.

Она не стала дожидаться разрешения, а просто выбежала из комнаты.

Дверь захлопнулась за ней, но Анна не думала, что это выйдет так громко. Очень громко. Вздрогнув, она отскочила в сторону, но пройдя всего несколько шагов, остановилась. Её охватило странное, непривычное беспокойство. Даже не беспокойство, а самое настоящее смущение. Наверное, именно это чувствовали наивные девушки, долгое время подпирающие стену бального зала. До того самого момента, пока на них не обратит внимания один из холостяков Лондона. Но, Анна больше не скромная дебютантка, которая краснеет от любого, даже самого мимолетного мужского взгляда.

Анна почти слепо шагнула к стене. Закрыв глаза, она прижалась лбом к холодной поверхности и задумалась. Или она просто надеялась обрести хотя бы немного спокойствия. Она не готова к подобным чувствам. Не готова. Джордан не тот человек, к которому она хотела испытывать хоть что-то кроме благодарности за работу и крышу над головой. Она боялась даже подумать о том, чтобы позволить себе заинтересоваться им. Почему он так настойчиво пытался добиться от неё обратного? Его стало слишком много в её жизни. Он постоянно был рядом. Всегда. Анна привыкла к нему, а ведь ещё недавно молилась, чтобы он забыл о ней. Прежде, он пугал её, а теперь, она не могла отвести взгляд от его обнаженного тела.

Застонав, Анна покачала головой. В памяти услужливо всплыл его поцелуй. Почему она не оттолкнула его? Почему не вспомнила о том, что когда-то мистер Баррингтон заставил её стать его любовницей?

Анна распахнула глаза. Нет. Она сделает всё, чтобы Джордан понял, что для неё, он только хозяин. Но, получится ли у неё, если этот мужчина был так настойчив? Как она сможет дать ему достойный отпор и не позволить завладеть тем, что у неё ещё осталось в распоряжение. Когда-то он завладел её телом, но до этого момента, её сердце принадлежало только ей. Теперь, медленно, но верно он проникал туда тоже. Он заставлял её чувствовать и желать того, чего она не хотела.

Сердце неприятно заныло, а на душе стало гадко и противно. Разве она вправе испытывать этот интерес к мужчине или позволить своему телу ощутить радость? Нет. Всё, на что она могла надеяться, это работа и жизнь. Столько, сколько ей выделила судьба. Ни замужества, ни любви. Она должна забыть об этом раз и навсегда. Сердце, душа и чувства, всё это осталось в далёком прошлом. В том прошлом, где она находилась под присмотром любящей бабушки. Но, и так же в том прошлом, тяжесть которого никогда не сотрётся из её памяти. Нет. Всё это останется с ней до самой смерти. Так же как и клеймо, и следы от плети на спине.

Анна отшатнулась от стены, как раз в тот момент, когда Джордан вышел из комнаты. Сейчас, в чистой рубашке и тёмных бриджах, он выглядел красивым. Анна недовольно поморщилась, ловя себя на этой мысли. Кажется, дело обстоит хуже, чем ей казалось. Сжав кулаки, она отступила ближе к лестнице, наблюдая за тем, как Джордан подходит к ней. Аромат мыла, которое он использовал, ударил по Анне, заставляя вновь покраснеть. Ей захотелось ущипнуть себя за руку, чтобы стало больно. Даже в страшном сне она не ожидала от себя подобных мыслей или ощущений.

— Нужно было подождать меня в комнате, — сказал Джордан, — Я не хочу, чтобы ты ходила без меня.

Анна едва успела увернуться, когда Джордан попытался взять её за руку. Она сомневалась, что сейчас может выдержать его прикосновения. Он же недовольно посмотрел на неё. Анна резко выдохнула.

— Разве в доме опасно? — спросила она, отступая ближе к лестнице. Она очень хорошо помнила, где находится столовой. Если конечно, Джордан ещё не передумал насчёт ужина.

Джордан нахмурился. Конечно, в доме безопасно. Но, несмотря на это, он не хотел, чтобы Анна хоть куда-то выходила без него. Он всегда должен знать, где и с кем она. Проклятье. Ей об этом знать ни к чему.

— Идём. Нас ждут, — рявкнул он, едва сдерживая раздражение, — И не надо убегать от меня, словно я ударил или обидел тебя.

Анна удивленно посмотрела на него. Должна ли она поинтересоваться о том, кто ждёт их в столовой? Наверное, нет. Кто бы это ни был, это точно не её друзья. Потому что у неё друзей не было. Никогда.

Поэтому, всё, что она сделала, это кивнула и направилась к лестнице. Джордану понадобилось лишь немного ускорить шаг, чтобы выйти вперёд. Он пристально следил за каждым её шагом, за тем, как она ступает на очередную ступеньку. Чувствуя этот взгляд, Анна с трудом сдержала необычное для себя раздражение. Она привыкла и хотела сама заботиться о себе. А Джордан кажется, хотел совсем другого. Анна могла бы поклясться, что оступись она хоть на шаг, он тут же подхватит её на руки.

Анна схватилась за перила, замедляя шаг. Джордан хмыкнул, явно понимая её намерения держать его в стороне от себя. Поэтому, развернувшись, он встал у неё на пути. Испуганно ахнув, Анне пришлось ухватиться за его плечи.

— Почему вы остановились? — спросила она, удивлённо рассматривая его. Сейчас, стоя на ступень выше, чем он, она могла легко смотреть ему в глаза. Зелень его взора стала суровее, когда он вернул ей этот взгляд. Анна попыталась шагнуть выше, но Джордан в одно быстрое движение притянул её к себе, не позволяя вырваться. Едва слышный вскрик замер на губах Анны, когда Джордан поцеловал её. Прежде грубый и безудержный, в этот раз его губы ощущались мягкими, но всё ещё властными. Анна закрыла глаза, отдаваясь на волю этой власти.

Легко удерживая её, Джордан развернулся, заставляя Анну прижаться спиной к перилам. Она вскинула руки, обнимая его за шею и притягивая ближе. Она не могла бы сейчас точно утверждать, что именно делала. Всё её существо тянулось к Джордану. О другом, что существовало между ними, она просто позабыла. Не понимая ничего, она отвечала Джордану, отчетливо слыша его хриплое дыхание.

Джордан отпрянул от Анны, встряхивая головой. Почему бы не забыть об этом проклятом ужине? Он мог сейчас же унести Анну в её дом, там, где им никто не помешает. Он уже был готов сделать это, когда посмотрел на Анну. Она прижимала руку к губам, а в её глазах застыли слёзы.

— Анна, — резко сказал он, хмурясь. Он ведь не причинил ей боль? Или да?

Анна не стала ждать, пока он продолжит. Вместо этого, она быстро провела ладонью по щекам и глубоко вздохнула.

— Мы идём ужинать? — ровно спросила она. Так ровно и спокойно, словно ничего не произошло.

Джордан сжал кулаки и кивнул. Анна прошла мимо него, всё так же медленно и держать рукой за перила. Джордан лишь силой воли сдержался, чтобы не развернуть её обратно к себе и потребовать рассказать всё, что она чувствует. Но, вместо этого, он пошёл за ней, глядя на её прямую спину.

— Анна. Не думала увидеть тебя здесь.

Анна резко остановилась и обернулась. Кэтрин, держа в руках корзинку со свежеиспеченным хлебом, торопливо шла по коридору прямо к столовой. Анна тяжело задышала и быстро шагнула назад, к лестнице. Нет, у неё не было вопросов, почему Кэтрин здесь. Всё же она была близкой подругой Джордана. Но, почему тогда он так настаивал, чтобы она, Анна, ужинала с ними? Память всколыхнула неприятные воспоминания, вместе с неприятными ощущениями. Она словно снова получила тот удар по щеке. Она должна уйти и как можно скорее.

— Я уже ухожу, — выдохнула она.

Кэтрин остановилась, на её лице отчетливо виднелось удивление, когда она увидела, что Анна испуганно отшатнулась прочь от неё.

— Джордан? Что происходит? Почему она так напугана?

Джордан, чертыхнувшись, перегородил Анне дорогу, не позволяя пройти. Анна с возмущением посмотрела на него.

— Я ухожу, — тихо повторила она, — Ухожу.

Кэтрин шагнула ближе, пытаясь понять что происходит. Анна тут же отвернулась, не позволяя разглядеть ту боль, которую она чувствовала. Джордан раздраженно посмотрел на Кэтрин.

— Иди в столовую, Кэтрин. Мы скоро присоединимся к вам, — резко сказал он. Когда Кэтрин попыталась возразить, он сурово посмотрел на неё, — Иди, Кэтрин.

Сжав губы, Кэтрин через силу заставила себя кивнуть. Позже, она обязательно узнает что происходит.

Анна хорошо уловила тот момент, когда они с Джорданом остались одни. И не только потому, что хлопнула дверь в столовую. Нет. Она поняла это из напряжения, повисшего в воздухе. Дикого напряжения, от которого у неё потемнело в глазах и перехватило дыхание.

Джордан развернул Анну к себе. Его руки сжались на её плечах, совсем не сильно. Но, Анне хватило и этого, чтобы вынырнуть из их тумана.

— Почему? — прошептала она, пытаясь хоть что-то понять и разобраться во всём происходящем. Она снова не смогла предугадать поступок Джордана.

— Ничего не поменялось, — резко сказал он, прямо глядя на Анну, — Мы идём ужинать. Ты идёшь ужинать вместе со мной и остальными.

Анна не знала, откуда у неё появились силы. Вместо того чтобы сбежать, она шагнула к Джордану. Она хотела, очень хотела защитить себя и своего ребёнка. Она устала от всего. Устала от неожиданностей, с которыми не могла справиться.

— А потом вы снова ударите меня за то, что я посмела сесть за один стол с Кэтрин? Или я должна буду сесть на пол? Или где ещё сидит прислуга? — почти насмешливо спросила она, только потом, понимая, что успешно, очень успешно копирует интонацию Джордана, — Почему бы мне не уйти прямо сейчас?

Джордан впервые видел Анну такой. Оказывается, она обладала завидным упрямством. И это ему нравилось так же, как и обычная нежность её характера. Но, как быть с самим собой? И как бороться с искушением заставить Анну войти в эту чёртову столовую и поесть? Он действительно должен быть так сдержан?

— Я не хочу заставлять тебя, — спокойно сказал он, сложив руки на груди, — Но, я могу пригласить тебя на этот ужин.

Анна удивленно заморгала от неожиданного ответа. Это снова какая-то игра? Игра, которую она не понимала.

— Я могу уйти? — пробормотала она, снова отступая назад и теряя тот запал, который помогал ей бороться.

— Хорошо. Тогда я пойду с тобой, — так же спокойно сказал Джордан, пожимая плечами. — Мне всё равно, где ужинать.

Анна не могла прийти в себя от замешательства. У неё появилось чувство, что она попала совсем в другой мир. В тот, где она снова была свободной и могла сама выбирать свою судьбу.

Хотела ли она, чтобы этот ужин прошёл? Или Джордан так сильно хотел, что был готов пойти ей навстречу? Почему бы ей не узнать, что он точно задумал.

— Хорошо, — сказала Анна, — Я поужинаю в доме.

Джордан задумчиво посмотрел на Анну. Она готова согласиться на всё, только бы он не пришёл к ней домой. Нет, ей придётся смириться, что и эту ночь он проведет рядом.

— Тогда пойдём, — сказал он, — Не будет заставлять всех ждать и дальше.

Анна кивнула. Это согласие не дало ей уверенности. И только желание узнать, что произойдёт дальше, заставило её последовать за Джорданом. Когда он открыл дверь, она немного помедлила. Джордан спокойно стоял рядом. Анна бросила на него быстрый взгляд.

— Вы ведь знаете, что я вам не верю? — тихо спросила она, — И, думаю, этот ужин всё расставит на свои места.

Джордан усмехнулся и уже привычным движением подтолкнул её в спину, заставляя сделать шаг вперёд. Когда они вошли в столовую, Кэтрин тут же вскочила на ноги, а Элизабет с трудом сдержала улыбку. Она всё это время терпеливо ждала их появления.

Брэндон не стал показывать своего удивления. Выйдя из-за стола, он подошёл к Джордану. Анна сжала руки перед собой. Все, кто присутствовал здесь, знали кто она. Ведь так? И она знала кто они. Незнакомцем для неё оказался лишь темноволосый мужчина, который с любопытством смотрел на неё.

— Джордан, — кивнул Брэндон, когда они обменялись рукопожатием, — Надеюсь, мы не помешали твоим планам? — спросил он, посмотрев на Анну, которая стояла слишком близко к его другу. Несколько минут назад, Кэтрин уже успела рассказать ему, что Джордан спустился со второго этажа не один. Брэндон лишь смутно помнил эту девушку.

Джордан усмехнулся.

— Уверен, что это идея Кэтрин, — сказал он, кивая подруге, которая лишь пожала плечами, подтверждая его слова, — С ней тяжело совладать. Но я рад, что вы приехали. После ужина можем обсудить праздник урожая. Сегодня, Анна будет ужинать с нами. Думаю никому из вас её представлять не нужно.

Анна затаила дыхание, ожидая, пока кто-то скажет, что не желает сидеть за одним столом с прислугой. Но, все молчали. К её большому удивлению. Анна не могла поверить, что это происходит. Для неё, воспитанной в семье графа, это казалось чем-то очень странным. Отец с матерью сошли бы с ума, пожелай кто-нибудь из их прислуги сесть рядом с ними. И даже собственное разорение не изменило их отношение. Нет, всё это впитывалось с молоком и с самого рождения.

Джордан снова подтолкнул её к столу и, Анна не стала сопротивляться. Наоборот, она была рада этой поддержке, которая вернула её обратно в реальный мир. Усевшись на выдвинутый для неё стул, Анна глубоко вздохнула. Джордан сел на своё место во главе стола.

— Я рад видеть, что вы здоровы.

Анна вздрогнула и вскинув голову, уставилась на того незнакомца, который нарушил молчание за столом. Поймав её удивленный взгляд, мужчина откинулся на спинку стула и усмехнулся.

— Наверное, вы не помните меня, — мягко сказал он, — Я, Кевин Хостер, доктор. Я осматривал вас, когда вы заболели. Надеюсь сейчас всё в порядке?

— Всё хорошо, — коротко сказала Анна, поспешно сбрасывая с себя первоначальное удивление. Она хорошо помнила тот день, когда заболела, но действительно не помнила этого мужчину, Кевина.

Джордан рассматривал Кевина, впервые ловя себя на мысли, что ему не нравится, что он разговаривает с Анной. Совсем не нравится. Пытаясь отвлечься и не дать волю злости, он взял ложку и приступил к супу, почти не чувствуя его вкус.

Анна тут же последовала его примеру. И, как оказалось, она снова была голодна. Так голодна, что даже настороженность, с которой она заходила в столовую позабылась.

— Элизабет сказала что ты, Анна, помогала ей сегодня готовить, — вдруг заговорила Кэтрин, взглянув на Анну, — Очень вкусно.

— У Анны получается очень хорошо, — добавила Элизабет, ничуть не лукавя. Улыбнувшись, она кивнула Анне, давая понять, что готова её поддержать.

Анна сжала ложку, чувствуя, что ещё немного и заплачет. Она не могла поверить, что все эти люди так хорошо к ней относятся. Если бы, хоть когда-нибудь отец с матерью проявили к ней хоть немного той заботы, которую сейчас показывала Элизабет, она никогда не оказалась бы в этой ужасной ситуации.

— Спасибо, — с трудом выдавила она, — я с радостью помогала сегодня на кухне.

Рядом звякнула ложка, и Анна посмотрела на Джордана, встречая его взгляд. Его очень хмурый взгляд. Кажется, она могла скрывать свои чувства от всех, кроме него. Он точно понял, что она расстроена.

Анна поспешно отвернулась, возвращаясь к своей тарелке. То же самое сделали и все остальные. Когда с супом было покончено, Анна поняла, что не сможет проглотить и кусочка. Но, Джордан быстро наполнил её тарелку картошкой и мясом.

— Ещё, Анна, — твердо сказал он, невольно привлекая внимание всех остальных.

Брэндон удивленно вскинул брови, Кэтрин и Элизабет улыбнулись, а Кевин заинтересованно посмотрел на Анну. И только все эти взгляды помешали Анне отказаться, и она продолжила есть.

Сделав глоток вина, Джордан посмотрел на Брэндона.

— В этом году придётся провести праздник урожая раньше. Если затянем, можем не успеть. Погода портится с каждым днем.

Брэндон согласно кивнул, а Кэтрин весело рассмеялась.

— Анна, надеюсь, ты сможешь побывать на празднике. Там всегда очень весело. Тебе должно понравиться. Ты ведь первый год в Австралии?

Анна неуверенно кивнула. Она уже слышала о празднике урожая от рабочих, но точно знала, что ей не доведется побывать там. Никто её просто не отпустит туда. Кто она такая, чтобы развлекаться вместе с остальными добропорядочными жителями.

— Да, я здесь совсем недавно. Прежде, я жила в Англии, — ответила она, — Но, не думаю, что смогу посетить ярмарку.

Кэтрин хмуро посмотрела на Джордана, почти уверенная, что этот запрет его рук дело.

— Ты собираешься запретить? — прямо сказала она, — Если это так, то ты поступаешь очень грубо.

Джордан не успел ответить, Анна опередила его.

— Не стоит винить мистера Баррингтона в этом, — спокойно сказала она, убирая руки на колени, — По закону я не имею права покидать поместье.

За столом повисла тишина. А Анна сжала губы, набираясь смелости. Ни к чему обманывать таких хороших людей, как все, кто сегодня собрались за столом. Она должна знать своё место, то, которое навсегда определило её жизнь. И это место точно не в хозяйском доме, за одним столом с его друзьями. Она потеряла эти привилегии ещё в Лондоне. Для них же лучше будет узнать всю правду о ней сейчас.

Поэтому, сдвинув стул, Анна поднялась на ноги и осмотрела всех.

— Мне не нужно было приходить сюда, — спокойно сказала она, — Каторжнице не место среди вас.

Пользуясь тем, что в столовой повисла тишина, Анна выскочила из-за стола и пошла к двери. Но, она не успела сделать и шага, когда кто-то схватил её за руку, слишком грубо разворачивая к себе.

Анна вскрикнула, но ей не дали даже шанса вырваться. Джордан прижал её к своей груди, не обращая внимания на окрик Кэтрин.

— Пусть будет по-твоему Анна, — прорычал он, а потом потащил её обратно к столу.

Анна боялась даже вздохнуть, когда Джордан развернул её лицом к своим удивленным друзьям.

— Анна обязательно появится на ярмарке. Она просто не сможет не прийти, поэтому что в этот день состоится её свадьба. Я женюсь на Анне.