Глава 17

Подготовка к этому странному ритуалу и правда заняла немало времени и сил. Благо, пока не нужно было приносить жертву, чтобы его активировать. Я в точности выполняла указания сколопендры, и в итоге все получилось в лучшем виде. К рисунку на полу моими стараниями добавились новые, а еще я просыпала основные узлы пахучей смесью трав. Молли чуть не до истерики довела, требуя отмерять нужное количество порошка и, не дай бог, просыпать его мимо.  Но и этим мучениям пришел конец. Вот и все! Осталось выбрать подходящий день и время, чтобы покинуть Ромхайн навсегда и распрощаться с тираном Ферроном.

Обратный путь проделала почти наощупь, изгваздавшись еще сильнее, чем при спуске. Уставшая, я лежала на кровати, раскинув руки, и смотрела на хрустальную люстру. Потерялась во времени и пространстве. Постоянно думала о своем будущем в этом мире. Размышляла, а стоит ли так доверять Молли? Пока готовилась к ритуалу, задавала ей наводящие вопросы и выяснила, что противная мокрица служила своей хозяйке с самого детства. Видимо, поэтому обладала таким ужасным характером, нахваталась за столько лет от Эрмины. Представляю, какой стервой была эта черная ведьма! Интересно, если я попала в ее тело, то куда делась душа Эрмины? В каком из миров сейчас живет и в теле какого несчастного? Я пыталась узнать это у сколопендры, но она дала понять, что ничего не знает. Странно это! Наверняка, скрывает местоположение горячо любимой хозяйки! Не удивлюсь, если ее выкинуло по месту назначения. То есть в мир, откуда она призывала демонов, чтобы извести благоверного.

— А что, если… — произнесла вслух, подскочила с кровати и подошла к окну, за которым уже давно стемнело. Что если ритуал, который я старательно подготовила, вовсе не приведет меня в другое королевство, как планируется?

— Ну, уж нет! — я должна все внимательно изучить! И для этого мне нужно заглянуть в книгу с живым изображением бабки Эрмины. И пусть только попробует снова треснуть меня заклинанием!

Будто приведение я бродила по просторным покоям, периодически заглядывая в комнату мужа, где он мирно спал. Не сразу решилась посетить кабинет среди ночи, но желание докопаться до правды, в конце концов привело в мрачное помещение. Благо запомнила, где лежит порошок и слова, которые надо произнести, чтобы активировать пересмешника. Схватила лампу, стараясь не шуметь, и спустилась в страшное подземелье, постоянно оглядываясь. Надеюсь, Молли не появится с претензиями в самый не подходящий момент? А то пугать своим жутким видом она умеет лучше всего.

Повезло, что сколопендра не свалилась на голову, когда я подошла к книге! Пришлось долго настраиваться, чтобы порезать палец и открыть гримуар. Страшновато! Но я ведьма черная или кто, чтобы бояться каких-то там портретов!

Живность забилась в клетках совсем не вовремя, сбивая мой героический настрой.

— Тьфу! — мысленно выругалась и набрала полную грудь воздуха. Резко распахнула книгу и…

Никого не увидела. От портрета осталась только рамка с объемной черной пустотой внутри. Сначала растерялась, а потом так обрадовалась, что даже не стала задаваться вопросом, куда могла исчезнуть нахальная бабка.

С первых строк окунулась в мир черной магии и опасных ритуалов. Один страшнее другого! А картинки так и вовсе поднимали волосы на затылке! Но не было времени досконально изучать каждый. Я упорно искала тот, что мы сотворили со сколопендрой. Перед глазами как раз располагался наглядный пример, и я довольно быстро нашла нужную страницу.

«Перемещение в пространстве» — гласило название. — Чтобы быстро оказаться в задуманном месте, нужно..., — пошло перечисление предметов, каждый из которых я сравнивала с теми, что уже разложила в центре круга. Совпало все до мелочей и у меня отлегло от сердца. Все же Молли не обманула!

— Вот так и помогай людишкам! — упала прямо на страницу сколопендра, чем вызвала стойкое желание захлопнуть книгу и прибить назойливое насекомое.

Тяжело вздохнув, я недовольно скривилась и отпрянула, чтобы тварь не задела меня своими противными усиками.

— А как ты хотела? Думала, на слово поверю? — скрестила руки на груди.

Мокрица сползла по ножке пюпитры на пол и забралась на стул, а я осталась стоять на месте, одним глазом поглядывая на открытую книгу. Немножко осталось дочитать, а эта гадость помешала!

— Ты читай, читай, я подожду, — сложила лапки на брюхе с важным видом.

— Вот и дочитаю! — огрызнулась в ответ и продолжила изучать ритуал.

— Вот она. Благодарность за верную службу. Эрмина меня ценила и доверяла. Так меня еще никто не оскорблял, — причитала сколопендра, сбивая с мысли. — Конечно, меня только подушкой и можно приложить. А лучше тапком, чтобы наверняка…

Как же мне хотелось снять пресловутый тапок и запустить в эту тварь, чтобы замолчала, наконец! Но не стоило на данном этапе портить отношения с существом, которое знало о хозяйке тела больше, чем кто-либо другой.

— Вот отлупит тебя муженек, не зови потом, не плачь. Не приду утешать и помогать. А так и будет. Я то знаю! Спасти хотела, уберечь. Но кому нужна помощь крохотного насекомого? Мы же все такие умные! Все знаем!

— А-а-а! — довела меня до белого каления! — Да замолчишь ты или нет?! — прикрикнула так громко, что сама от себя не ожидала.

Зато Молли замолчала. Резко отвернулась. Наверняка обиделась. Я же вернулась к чтению и оторопела, когда увидела, что страницы перелистнулись на портрет, в котором ненавистным взглядом меня насквозь прожигала бабка. Растерявшись, не сообразила даже закрыть гримуар. Вот за то и поплатилась!

— Ах ты дрянь такая! А ну прочь, нечисть!!! — прямо из портрета мне в лицо брызнула какая-то жидкость и от резкой боли я упала на колени. Начала тереть горящую огнем кожу, а старуха брякнула: — Так тебе! — книга закрылась, а я так и сидела на полу, постанывая от боли.

Благо, вскоре боль отпустила, и я смогла нормально дышать и видеть. Разозлилась и вскочила на ноги с намерением снова открыть книгу и треснуть бабке по лбу!

— Не советую ее тревожить. Там в арсенале еще много заклинаний, — с усмешкой проговорила довольная собой сколопендра.

— Ты должна научить меня справляться с этой чокнутой! — топнула ножкой.

— Ничего я тебе не должна, — мокрица вильнула хвостом и исчезла, оставив меня в полном одиночестве.

Ссора с насекомым не входила в мои планы, но как же она меня достала! Психанув, я схватила лампу и быстро вбежала по лестнице вверх. Только когда проход начал задвигаться, поняла, что Феррон перекрикивается с пересмешником и выбивает дверь.

Мое появление в кабинете совпало с оглушающим треском, когда деревянное полотно бухнулось в стену в полуметре, разлетелось на куски и окатило градом щепок. Некоторые больно вонзились в кожу, отчего я болезненно вскрикнула.

— Эр-рмина! — следом, конечно же, влетел благоверный в весьма скверном расположении духа и навис надо мной скалой. — Я же запретил колдовать! — на меня раньше редко кричали, и тем более, угрожали. А тут снова обрушился гнев настоящего монстра, готового обернуться драконом и размолотить все вокруг в труху.

Размазывая грязными руками слезы, опустилась на пол, подтянула колени к себе и уткнулась в них лицом.

Оправдываться? А смысл? Я ведь действительно колдовала. С подачи Молли, конечно, но это не умаляет вины. И даже не задумалась, что нарушаю просьбу. Я, вообще, об этом забыла!

— Эрмина, что с тобой? — сбавил обороты Феррон и присел на корточки. Я почувствовала, как он коснулся плеча, зашипела, когда выдернул щепку. Потом убрал комки паутины из волос, где мог, отряхнул платье. — Что случилось?

— Ты случился, — прошептала беззвучно. — Со мной случился ты! — с неохотой разомкнула ладони и посмотрела на мужа. Спорить сейчас не было сил, как и что-то доказывать. Надо сдержаться и не дать ему повода для сомнений. А значит, срочно придумать, что я тут делала. — Я решила побольше узнать о ведьмах и… вот! — устало обвела взглядом комнату. Оперлась о стену, чтобы приподняться, но рука соскользнула, и я съехала вниз. На испачканной ладони сквозь стесанную кожу проступили крохотные капельки крови. Я скривилась и беспомощно вздохнула. — Прости… забыла об обещании, — виновато потупилась. Мне можно, я ведь память вроде как потеряла.

— И что узнала?! — мужчина сочился ядом и недоверием. Немудрено!

— Что колдовать я все-таки могу, и что черные ритуалы — это зло.

— Вот как? — скептический хмык.

— Я была настоящим чудовищем! Как ты смог меня полюбить? Ведьмы виновны в смерти дракониц. Это… отвратительно и гадко. Я чувствую себя грязной и…

Собственно, не собиралась все это говорить. Оно само вылетело под давлением обстоятельств и на фоне стресса. Перелет, наше жаркое общение в саду, подготовка к ритуалу и споры с Молли, а как финал — появление разъяренного дракона. По-моему, слишком много событий для одного дня, недаром сил почти не осталось.

— Ты не мог бы помочь добраться до ванной комнаты и позвать Хайди? Боюсь, самой не справиться, — попросила вежливо. На это дракон ухмыльнулся, подхватил меня на руки, чуть встряхнул, чтобы взять поудобнее, и направился к ванной комнате. Но почему-то выбрал не мою ванную, где было все, чтобы привести меня в порядок, а принес на свою половину. А там, если память не изменяет, обустроена большая купальня с мини бассейном и… — Нет, ты что творишь? — Фер плюхнулся в воду прямо в одежде и вместе со мной, естественно.

Муженек усадил меня на каменный постамент, специально предусмотренный у одной из стенок.

— Ты что делаешь? Мыть меня собрался?  — оторопело следила за действиями благоверного, — может, я лучше к себе пойду? — невольно заерзала, тушуясь под сверкнувшим сталью взглядом.

— Нет! — рыкнул Фер и деловито стянул платье, тапки потерялись еще по дороге сюда, и принялся разоблачаться сам.

Я скрестила руки на груди и недоверчиво наблюдала, как вещи разлетаются в разные стороны. Фер тем временем взял пористую губку, щедро зачерпнул мыльного состава и бережно провел по моему предплечью. Понемногу, сантиметр за сантиметром, мужчина покрывал меня пеной и оттирал пятна сажи — даже не представляю, где умудрилась в ней испачкаться. Разве что, стена возле очага? Нет, вероятнее всего, в подземелье.

С тревогой, в ожидании того, что он набросится на меня в любую минуту, наблюдала, как с особым трепетом он прикасается к моей коже. В глаза мне не смотрел и молча делал свое дело.

Вскоре я расслабилась и даже начала получать удовольствие от этого странного купания, больше напоминающего предварительные ласки. Следила за каждым его движением и кусала губы. Подмывало что-то сказать, но ничего подходящего на ум не приходило.

По вершинам сосков нежно проходились его пальцы и медленно опускались все ниже и ниже. Я невольно раздвинула ноги, чтобы он с легкостью добрался до того места, куда стремился. Пыталась поймать его взгляд, но он блуждал по изгибам моего тела.

Утопая в цветочном аромате, я прикрыла глаза и часто задышала. Ощутила до дрожи нежное прикосновение языка на внутренней части бедра и сжала до боли края постамента. Легкий трепет витиеватой влажной дорожки распалял страсть. Мужской язык дразнил, то приближаясь к сосредоточению естества, то отдаляясь. Меня уже трясло от желания ощутить в себе мощь дракона, и я подалась вперед. В тот же миг почувствовала глубокий поцелуй и застонала от дико прекрасного ощущения, набирающего темп с каждым движением внутри меня. Никогда еще мне не было так хорошо! Даже представить не могла, что от такого легкого вторжения можно получить истинное удовольствие! Настолько яркое и всепоглощающее, что без стеснения закинула ноги на плечи мужа и подалась вперед настолько, чтобы прижаться к его рту еще теснее. Он яростно сжимал мои ягодицы и впивался в лоно, словно изголодавшийся зверь, а мне хотелось раствориться в этом неземном удовольствии без остатка.

Распахнула глаза и потянулась к черным волосам дракона. Зарылась в жестких прядях пальцами.

— О, Боже! — вырвалось из уст, когда внизу живота запульсировало с бешеной силой. — А-а-а! — не в силах сдерживать крики, напряглась каждой мышцей, затряслась от фейерверка, разорвавшего мое нутро на миллион осколков. Казалось, умерла и возродилась за долю секунды.

В бешеной агонии посмотрела в глаза Феррона, не справляясь со сбившимся дыханием. Он обвел языком окружность вокруг моего пупка и поднял на меня взгляд. Улыбнулся влажными от страсти губами и резким движением стащил меня с постамента в ванну.

Всплеск прохладной воды немного отрезвил, но я не собиралась уходить. Вцепилась в спину дракона, оседлав его, и потянулась к его губам, чтобы вырвать страстный поцелуй, но он остановил меня движением руки, образовав между нами достаточное расстояние для того, чтобы как следует рассмотреть мое разгоряченное лицо.

— Хочу кое-что попробовать, — игриво подмигнул, и я насторожилась. — Ты только не бойся, — я даже ответить не успела, как вода в ванне забурлила и нагрелась.

Пока разглядывала пузырьки и старалась понять, что происходит, не сразу заметила, как вся кожа Феррона покрылась стальной чешуей, гладкой и сверкающей, а лицо превратилось в подобие драконьей морды с длиннющим языком и острыми зубами. Сизые глаза с черными вертикальными зрачками расширились и стали совсем не человеческими. Когда он моргал, я покрывалась мурашками.

Ошарашенно опустила взгляд и невольно открыла рот, увидев и без того внушительное достоинство в два раза больше обычного, покрытого все той же чешуей, но не столь ярко выраженной.

— Что ты задумал? — проговорила тихо и начла потихоньку отстраняться.

— Мне кажется, я понял, почему у нас не получается зачать ребенка, — начал он ровным тоном. Схватил меня своей лапищей за талию и прижал к себе до хруста костей. Я вскрикнула, и он ослабил хватку. Смотрела на это чудовище во все глаза и тряслась от страха. — В половинчатой трансформации мы еще не пробовали, — пророкотал изменившимся голосом и облизнул меня за ухом шершавым раздвоенным языком. Впору свалиться в обморок от ужаса, но, все еще распаленная страстью, соображала я плохо, поэтому расплылась в улыбке и вверила себя монстру. Позволила ему исследовать этим самым языком все мое тело до последней клеточки, то закатывая глаза от удовольствия, то приходя в ужас от происходящего.

А когда он уложил меня животом на постамент и пристроился сзади, накручивая волосы на кулак, задрожала, ожидая боли. Но нет. Феррон был предельно аккуратен и нежен, когда входил в меня. Гладил свободной рукой по спине так, что я невольно выгибалась. А когда вошел до упора и начал двигаться медленно и чувственно, вовсе растворилась в звериных ласках. Это было бесподобно! Мое тело само подстраивалось под его темп и содрогалось от новой волны неописуемого удовольствия.

Острые когти проводили тонкие дорожки боли по коже, усиливая агонию ощущений.

— Ах! Да! Еще! — стонала безустанно, цепляясь пальцами за края постамента, чтобы выплеснуть напряжение.

— Моя! — рычал зверем, яростнее насаживая на себя. — Только моя…

— Фер! — в который раз содрогнулась от накатившей волны наслаждения и отчетливо ощутила, как дракон бурно излил семя.

Развернул меня к себе лицом, и я с трудом разлепила свинцовые веки. С изумлением наблюдала за обратным процессом преображения чудовища в человека. Чешуя будто втягивалась в кожу, медленно и бесследно исчезая, открывая красивые черты мужского лица с легкой щетиной на скулах и подбородке. Зрачки в глазах округлились, подчеркивая глубокую сталь радужки. Какой же он красивый! Таких нет ни в одном из миров! Уверена!

— Я очень люблю тебя, Эрмина, — эти тихие слова породили целую лавину чувств. Увы, не самых хороших. Он смотрел сейчас на нее и говорил это ей, а не мне. Глупо, наверное, но я ощутила укол ревности, ведь точно знала, что ту Надежду, которой я была в своем мире, он никогда бы не полюбил и даже внимания бы не обратил.

— Взаимно, — ответила с горечью в голосе и прижалась к его крепкой груди, чтобы больше не смотреть в глаза.

Вскоре мы лежали в одной постели, прижавшись друг другу. И если Феррон уснул почти сразу, я еще долго пялилась в темноту, размышляя о странностях наших призрачных отношений. Еще и это противное чувство ревности не покидало до сих пор. Почему я должна его испытывать? Зачем, вообще, думаю о чужом муже, как о своем, когда совсем скоро сбегу от дракона? Мне бы хоть немного поспать, ведь завтра трудный день! Придется окунуться в торжество аристократического общества, познакомиться с кандидатками на сердце Тобиана и выдержать испытания на знание этикета.

Хотя какое там знание? Того, что я прочитала правила, недостаточно, чтобы следовать им в каждой мелочи и вести себя естественно. Так что волнений и переживаний хватало.

Выскользнув из объятий Фера я, как была, голышом, потопала к себе. Не нужно привыкать к тому, что он рядом. Да и нечестно это притворяться и водить за нос человека… ну, ладно, — дракона. Он ведь и правда любит Эрмину, сам сказал. А я… я не она, как бы мне этого не хотелось. И даже тонюсенький голосок внутри, напоминающий, что всем изменениям в отношениях с женой Фер обязан мне, не мог заглушить совесть, которая упорно твердила, что обманывать — плохо.