3

Обычно по дороге на работу Ирина успевала опрокинуть в себя еще стаканчик кофе и прибыть на место за полчаса до открытия зала. Войдя в прохладное помещение с торца здания, она шустро мчалась по длинным коридорам, больше напоминающим лабиринт, и оказывалась в раздевалке одной из первых. В комнате напротив, как обычно, слышались голоса и гогот мужчин. Так громко ржать могли только повара, большей частью представлявшие собой богатырей из русских сказок. А вот женщины из числа поваров выглядели милыми, всегда приветливыми пышками, готовыми накормить чем-нибудь вкусным тощих и запыхавшихся гарсонов.

Смены поваров и официантов разнились, но конфликтов из-за этого не возникало, хотя кое-кого из поваров Ира терпеть не могла за вызывающее поведение и хамское обращение. Но вывести ее из себя было крайне сложно, поэтому ее лично выпады подобных персон задевали редко. Приведя себя в подобающий вид, спрятав все украшения и затянув непослушные волосы в тугой пучок, девушка проходила вдоль холодильников, кондитерского цеха, прачечной и мойки и оказывалась на небольшом пятачке с раздаточными столами и выходом в зал.

На кухню и в бар официантов не пускали. В первом помещении все должно быть стерильно, чтобы «ни дай бог в блюда не попала соринка», а в бар не допускались по более приземленным и очевидным причинам.

На кухне уже начинала кипеть работа по приготовлению салатов и холодных закусок для банкета, бармен Серега считал привезенную водку, соки и вино. Ирина со всеми поздоровалась и чинно опустилась на стул подле терминала, за которым уже восседала кассир Марина. Ее Веремеева тоже не особо жаловала и не только потому, что человеком та была отвратным, но и за то, что выглядела, по ее мнению, как бомжиха с вокзала. Как Меркулов умудрился ее нанять, для многих было загадкой, но стоило отдать ей должное: в работе с кассой Марина была богом.

— Зря уселась, — бросил из-за стойки Сергей, протирая пивной бокал, — шеф тебя уже спрашивал.

— Что хотел? — напряглась Ирина, растеряв все капли оставшегося сна.

— Может, про банкет что-то, — рассеянно продолжал бармен тихим, грубоватым голосом с хрипотцой, проверяя стекло на прозрачность, — мне он не докладывал.

Сердце девушки моментально ушло в пятки, а по венам понесся адреналин, обжигая каждую клеточку тела. Встречаться в начале дня с директором она не планировала, но судьба распорядилась иначе. И хотя сидящая рядом Марина смотрела на девушку невинным взглядом, Ира знала, что «змеюка» фиксирует любое изменение в ее поведении, чтобы потом разнести сплетни по всему ресторану. Поэтому подавив в себе зарождающуюся панику, Веремеева натянула на губы улыбку, бодро поднялась со своего места и потопала к директору «на ковер».

Анатолий Сергеевич расположился в своем кабинете за широким столом и внимательно изучал бумаги, но стоило девушке аккуратно постучать и, распахнув дверь, переступить порог, тут же отложил их в сторону. На его серьезном лице скользнула улыбка, и мужчина указал рукой на кресло напротив, приглашая администратора присесть. Слегка оттянув темный галстук, сдавливающий шею, он откинулся на спинку и закинул ногу на ногу, быстро пробежавшись взглядом по безупречной внешности Ирины. Девушка же в очередной раз отметила, что рядом с таким мужчиной, как директор, ей наверняка не пришлось бы краснеть перед друзьями из-за похабных шуточек или искать повод отказаться от секса. Да и вообще она бы последовала совету Аньки прямо сейчас и утащила Меркулова за этот самый галстук в укромное место, чтобы оставить не только отпечатки своих зубов, но и удовлетворить все свои низменные желания.

— Готовы к началу нового дня? — поинтересовался он, возвращая девушку на землю.

— Да, — выдавила Ирина, — он будет до-о-олгим.

— Зато через пару недель отдохнете. Подобрали себе зама?

— Никиту. Он в курсе всего происходящего и, надеюсь, накладок не будет.

Мужчина несколько долгих секунд рассматривал Веремееву, от чего та покрылась сначала холодным потом, а затем мурашками. Взгляд темных глаз скользил по ней снова и снова, останавливаясь то на бледном лице, то на подрагивающих руках, сложенных на коленях. Он словно намеренно тянул время в молчаливой паузе, не замечал реакции сотрудницы и криво улыбался каким-то своим тайным мыслям. Тряхнув головой, словно прогоняя оцепенение, Меркулов снова широко улыбнулся и спросил:

— Куда собираетесь поехать, если не секрет?

— На наше Черное море, — с улыбкой ответила Ира.

— Правильно. Одна или с компанией?

— Одна. Все подруги отпуска уже отгуляли, так что… — Ирина вздохнула.

— Так даже лучше: не нужно ни под кого подстраиваться. Что же, вводите Никиту в курс дела и постепенно перекладывайте на него обязанности, давайте слово на пятиминутках. Удачного дня, — бросил Меркулов и вновь потянулся к бумагам, давая понять, что разговор окончен.

Веремеева быстро вскочила со своего места и торопливо покинула кабинет, словно за ней гнался сам черт. Стоило выйти в коридор, как она наткнулась на Никиту, окинувшего девушку удивленным взглядом: уж очень у нее был растерянный и смущенный вид. Ирина тут же подобралась, разгладила на себе юбку и, наклеив на лицо дежурную улыбку и взяв того под локоток, потянула за собой, уводя подальше от кабинета директора.

— Ну что, готов принимать обязанности?

— Началось, — театрально закатил глаза к потолку парень.

— Зарплата будет больше, не ной, сам же вызвался.

— Помню, — пробурчал Никита, уже трижды пожалевший, что столь опрометчиво вызвался замещать старшего администратора. Это только с виду казалось, что руководить легко, а на деле — сплошная головная боль. Радовало только одно: впереди их ожидал банкет, и от него практически ничего не требовалось, лишь следить за порядком на столах.

После пятиминутки, на которой Меркулов акцентировал уход администратора в отпуск, а заикающийся и краснеющий Никита обещал оправдать высокое доверие, начался обычный день, наполненный беготней и суетой в преддверии чужого праздника. На расставленных в несколько рядов столах появлялись интересные блюда, а из кухни уже доносились соблазнительные запахи. Хитрые официанты, разносившие тарелки, нет-нет да умудрялись стащить лакомые кусочки с подносов, но вид имели при этом глубокомысленный и серьезный, словно делали огромное одолжение посетителям и ресторану в частности, сняв первую пробу. А после прихода гостей, зал наводнили шум, тосты, смех и музыка.

Ирина постоянно замечала присутствие директора, наблюдавшего за мероприятием и работой персонала. В какой-то момент ей показалось, что он следит именно за ней, но стоило ей посмотреть на мужчину в упор, как тот лишь слегка улыбнулся и мельком окинул ее взглядом с ног до головы. Сделав было шаг по направлению к ней, он тут же изменил траекторию движения, скрывшись в кабинете. Ирина почему-то подумала, что он хотел ей что-то сказать, но так и не решился. Затем пришла к выводу, что это у нее, как всегда, воображение разыгралось, а через пять минут и вовсе обо всем забыла, с головой погрузившись в работу.