Эпилог

Три месяца спустя. На радость маленького рыжего щенка, Кайл лениво шевелил ногой, тем самым подстегивая азарт юного охотника. «Загнанный в угол» носок ботинка был многократно повержен и поцарапан тонкими и острыми, как иглы, зубами спаниеля. — Кайл, Шу-шу опять испортила твою обувь! — укорила Кейтлин, проходя мимо. — Я сопротивлялся, — бросил вдогонку принц, а потом поднялся и, спешно нагнав жену, заключил её в объятия. — Прекрати суетиться. Это всего лишь обычный прием. — Это необычный прием, — возразила она, пытаясь освободиться из его рук. — А мой первый прием в статусе твоей супруги! — Будут только Финн и Кейден с Пенелопой. Перед кем ты собралась шелковые лепестки разбрасывать? — Какие такие шелковые лепестки? — не поняла Кейтлин и нахмурилась. Это обязательный элемент приема? Ей говорили, и она забыла? — Это просто выражение такое, — угадал её мысли Кайл и улыбнулся. — Я пытаюсь сказать, что не стоит так нервничать. — Сейчас закончу кое-что и не буду, — пообещала Кейтлин. — Ты на нашей свадьбе так не переживала, как сейчас, — пожурил он её. — Не сравнивай! Там всё, до самой мельчайшей детали, продумал и организовал Бран. Меня никто ни о чем не спрашивал. Я там была таким же гостем, как и все остальные! — эмоционально проговорила она и тут же спохватилась, исправляя прозвучавшее в голосе недовольство: — Я безмерно благодарна Его Величеству за заботу, но в своем доме хотела бы распоряжаться сама. Кайл от её перехода к внезапной вежливости рассмеялся. Ему никогда не надоест её забавная привычка одергивать саму себя. — Если я хоть чем-то могу помочь… — сказал он, продолжая обнимать её и удерживать, чтобы не убежала по делам. — Ты предлагал уже... Но… Кайл… Я, правда, хочу всё сделать сама. Кейтлин так умоляюще смотрела на него, что Кайл пообещал бы всё что угодно, лишь бы она была счастлива. — Люблю тебя, — прошептала она, читая ответ в его полном любви и нежности взгляде, и пока Кайл не передумал и снова не стал предлагать помощь, выскользнула из его рук и поспешила в зал. — Кейтлин! — донесся до принца голос Мередит. — Прикажи сменить салфетки, эти не подходят по цвету… И почему так мало света?! Ты говорила им сменить гардины на более легкие? Точно! Ты говорила! Они забыли! Вот именно поэтому я не одобряю твоих дружественных поползновений в адрес слуг! Они в первую очередь работники! — Давай я сама уже решу, что мне делать в моем доме! — В нашем, — поправила её принцесса. — Сейчас договоришься, и я… Окончание угрозы утонуло в звонком лае Шу-шу, которая всегда так реагировала на Мередит. Кайл покачал головой и направился в мастерскую. Туда, как и в их с Кейтлин спальню, невыносимый двойник любимой не заглядывал. Хвала Создателю! В остальном же… Кайл тяжело вздохнул. Это, наверное, судьба у него такая, терпеть возле себя невыносимых родственников. И мало ему своих, вот и со стороны супруги подарочек. И этому подарочку они даже отдельную комнату выделили, как самому настоящему человеку, чтобы Кейтлин могла к ней ходить в гости и болтать. Шу-шу бодро и радостно бежала следом за хозяином, неуклюже перебирая лапами, а когда увидела комнату, в которую ей всегда был запрещен доступ, обиженно заскулила. Но Кайл не обратил на это внимание. В этом вопросе он был непреклонен. — Подождешь снаружи, — сказал принц. Щенок ухватился зубами за штанину и потянул на себя, упираясь лапами со всех сил. Кайл засмеялся, присел и потрепал Шу-шу за ушком. — Я тебе уже лежанку под дверью организовал. Видишь? Вздремнешь, а я дорисую. Вот здесь. — Он похлопал по маленькой перине, лежащей на плетеном постаменте. — Место. Место, Шу-шу. Спаниель несколько раз задорно тявкнул и пошел обнюхивать одну из своих резиденций, а Кайл воспользовался заинтересованностью щенка и скрылся в мастерской, плотно закрывая за собой дверь. Комната встретила его привычными, умиротворяющими запахами: дерева, олифы, льняного масла. Принц подошел к мольберту, придирчиво рассматривая уже нарисованное. Не найдя изъянов, довольно улыбнулся и принялся смешивать краски. Осталось закончить совсем немного. Как раз за сегодня успеет. Он хотел эту картину подарить Кейтлин по случаю её первого приема, из-за которого она столько переживала. Спустя несколько часов, наполненных гармонией и тихим счастьем, всё было готово. Перед Кайлом предстало его первое творение в новой счастливой жизни. Цветущая дикая яблоня, согретая теплым, ласковым солнцем, и две поющие птицы… Конец. *** P.S. г. Кэр-Совар. Спустя один душевный прием у супругов Кейтлин и Кайла Ниа Скайл… Финн остановил экипаж за два квартала от нужного дома: хотелось прогуляться. Он знал, что Луиза, вдова барона Ньота, несмотря на поздний час ждет его, чтобы согреть в своих жарких и очень умелых объятиях. Знал, но не хотел торопиться. Ночь так тиха и восхитительна. А какой потрясающий стоит запах! Так пахнет свобода… Бран отпустил его на время от себя. И у него есть две недели, чтобы насладиться прежней жизнью, где ещё не было государственных дел. Раньше он наивно полагал, что со свадьбой Кайла и Мередит, всё закончится, но для него, как оказалось, всё только начиналось. Бран неожиданно увидел в нем поддержку… Лестно, конечно, но… Финн выбросил все подвергающие его в уныния мысли и продолжил любоваться пустынными улицами, утопающими во мраке. Одинокую сгорбленную фигуру увидел издалека. Женщина преклонных лет сидела у городского фонтана. Её взгляд он чувствовал всем нутром. Неприятно. Финн понимал, что ей нужны монеты, что она простая попрошайка, которая с наступлением ночи почему-то не скрылась в своей ночлежке, а осталась сидеть. Понимал и решил избавить себя от ощущения липкого внимания. Он подошел и молча положил возле неё несколько монет, на которые попрошайка могла бы прожить минимум месяц, и шагнул прочь. — Спасибо, сынок, — скрипуче проговорила женщина и неожиданно сильной хваткой уцепилась за его запястье. За кругом круг, и нет исхода — Ты должен вновь это пройти. И роль твоя, она же кара, Любовь найти и обрести. Чужой голос в голове Финна звучал так громко и отчетливо, что испуганный возглас вырвался из груди сам по себе. Женщина молча взирала на него и ласково улыбалась. Принц одернул руку и поспешил прочь, но потом не удержался и обернулся. Старушка медленно и кряхтя поднялась, собрала монеты, попробовала их на зуб, проверяя подлинность, потом поднесла к глазам, рассматривая, и только после всех проверок спрятала к себе в карман и побрела по улице. Финн содрогнулся и поспешил к своей давней подруге и любовнице, вдове Луизе. Пожалуй, с прогулками по ночному городу он на сегодня закончил. А то мерещится разное…