Глава 19

Где-то отдаленно, словно сквозь толщу воды или через очень толстую стену, проклюнулась тревога. Проклюнулась и жалобно заныла. Кейтлин приоткрыла глаза. Полумрак комнаты, освещенный лунным светом, проникающим в незакрытое окно, подсказал время. Окончательно проснувшись, девушка отстраненно прокручивала в голове воспоминания… Мередит больше нет, а она лежит на полу и воет от горя. Врывается Кайл и пытается её забрать из хватки родителей принцессы. Следом бежит Бран и стража. Хаос. Крики отца Мередит. Его проснувшаяся от отчаяния сила. Он отказывался отпускать дочь. Кричал, что его девочка всё ещё в ней, с ней… Пришлось вмешаться страже. Тихий, мертвый голос королевы. «Её больше нет, дорогой, это не наша дочь, нам нужно смириться». И вопль… Ло-о-о-о-ожь!!! Сильные руки Кайла. Его запах. Его голос. Его взволнованное дыхание. «Кейт, любимая, моя королева. Тише, я унесу тебя, спрячу, не отпущу» Лекарство. Сказали, успокоительное. Выпить получилось не сразу. Рыдания всё ещё не отпускают её. Тепло. Тихо. Спокойно. Нет, пусто. Чувства забрали, а мысли нет. Она прикрыла глаза. Проснулась от собственных слез. И снова лекарство. А ещё крепкие объятия. И сон… *** — Я же предупреждал, что ничем хорошим это не закончится! — гневно зашипел Кайл. — Но ты всегда всё знаешь лучше! — Мередит сама согласилась, — тихо ответил Бран. — Кейтлин, её зовут Кейтлин! И не делай вид, что ты оставил ей выбор! — Я действительно оставил ей выбор, — устало сказал король. Тихие шаги. И пустота. Кейтлин снова провалилась в сон. *** — Как она? Ещё спит? — пробился сквозь полудрему обеспокоенный голос Брана. — Да, — раздался совсем рядом родной голос Кайла, а следом её руки коснулась его рука. — Больше двух зелий не давай. — Знаю, — недовольно ответил он, а потом глубокий, тяжелый вздох и шепот: — Прости. Я сорвался. — Не могу сказать, что понимаю или одобряю твоё поведение, но извинения приняты. — Мог просто сказать «хорошо»! — И через минуту. — Как они? — Королева держится, от помощи отказывается, а Эдварда Макторри удалось уговорить выпить лекарство. Он сейчас спит. Супруга охраняет его покой. Никого не подпускает, даже слуг. — Какая женщина! — В голосе примесь восхищения и иронии. Король так непривычно для него хмыкнул, явно соглашаясь с братом. — Отдохни, на тебе лица нет, — спустя паузу сказал Кайл. — Позже. Есть ещё дела. А ты своему совету последуй. Завтра мне нужна будет твоя помощь. Кейтлин старалась не делать лишнего вдоха, не желая мешать братьям разговаривать, и пошевелилась, только когда дверь тихо закрылась. Кайл сразу же склонился над ней, нежно улыбаясь. — Ну и горазда ты спать, моя королева. Я рядом с тобой уже все бока отлежал, — пошутил он, надеясь поднять настроение и ей. — Мне показалось, или ты восхищен матерью Мередит? — поддержала она его попытку разбить угнетающую обстановку. — Ну ты же меня знаешь, я люблю женщин гораздо старше себя, — поддел он её. — Противный мальчишка, — с улыбкой пожурила она его. Кайл рассмеялся, а затем накрыл её губы своими губами, вовлекая в медленный, нежный поцелуй. — Дурацкое лекарство… у меня кружится голова, и я спать хочу… — тихо проговорила она немного погодя. — А я ничего и не предлагаю… Спи… — Кайл, ты… Договорить уже не смогла, глаза прикрылись, а сознание утянуло в спасительную пустоту. *** Когда картина произошедшего была восстановлена, Кейтлин стало спокойнее. Пришло понимание, откуда такое странное безразличие и отрешенность. И сразу же захотелось, чтобы действие лекарства выветрилось. Лучше гореть от боли и чувствовать, чем вот так пустышкой наблюдать за собой со стороны. Рядом раздалось тихое бормотание, а потом её притянули к себе. Кейтлин с улыбкой обернулась. Кайл… Такой красивый… Спит и хмурится. Родной. Переживал ведь… Будить его не хотела, но и удержаться не смогла: она перевернулась и поцеловала его, а потом ещё и ещё… Кайл ещё толком не проснулся, но тело уже отреагировало, что он и продемонстрировал, прижимаясь к ней бедрами. Свои губы покорно приоткрыл, принимая ласку. — Ваше Величество, вы же крепко спали, — поддела его Кейтлин, нежно улыбаясь. — Я и не планирую просыпаться, — не открывая глаз, хриплым ото сна голосом, проговорил он. — Это у нас ты полдня спала. — А если я захочу тебя? — Хоть она и не собиралась его соблазнять, но отказать себе в удовольствии подразнить его не могла. Пусть хоть что-то будет, как раньше. — То мешать тебе я не буду. Могу даже лечь удобнее, — ответил он, по-прежнему не открывая глаз. И в подтверждении своих намерений Кайл лег на спину, ещё и руки положил под голову. На губах застыла дерзкая улыбка. — Ты невозможен! — засмеялась Кейтлин и легла к нему под бок. Кайл тут же обнял и поцеловал её волосы. — Выспалась? — Боюсь, что да… — И что мы будем с тобой делать? — Говорить… Кейтлин не видела выражения лица Кайла, но точно знала: он скривился. — Я расскажу тебе сказку, помнишь, обещала когда-то… — Эротическую? — усмехнулся он. — Нет, — снова засмеялась Кейтлин, — но тебе понравится. Она о любви… — Весь внимание. — Жили-были три принца из рода горностаев… — Мне уже не нравится… — А ты дослушай… Но как бы Кайл ни крепился, ни отшучивался, комментируя её историю, сон всё равно победил младшего принца: финал он так и не узнал. Остаток ночи Кейтлин провела, тихо лежа возле него и любуясь. *** Утро началось с сообщения от Брана, что правители Торрайса опять просят о встрече. Кайл, ожидаемо, был крайне категоричен. Он помнил вчерашнее состояние родителей Мередит и их невменяемость и опасался за возлюбленную. Кейтлин же к известию отнеслась спокойно. Она догадывалась, о чем те захотят поговорить, и разделяла их стремление, ведь они тоже видели призрака, а это… это неожиданно оказалось важным. Для Кейтлин это стало подтверждением, что Мередит не была её фантазией. Бран на сей раз даже не пытался разговаривать с братом, предоставил это Кейтлин. Он, как и Финн, быстро уловил, кто имеет на Кайла влияние, и с радостью переложил эту миссию на девушку. И вот спустя одну эмоциональную сцену и недолгие сборы по приведению себя в надлежащий вид, Кейтлин предстала перед королем и королевой Торрайса. Комнату для встречи Бран подобрал одну из самых уютных и располагающих к общению, практически исключающей налет официальности. Диванчики, кресла, чайный столик, огромный рояль у большого окна, комнатные растения высотой почти с человека. Здесь хотелось музицировать или, удобно расположившись, слушать талантливую игру какой-нибудь юной леди, а не выяснять что-то на повышенных тонах. Но несмотря на кажущуюся гармонию этого места, девушка замерла на пороге, одолеваемая приступом острой неловкости. Она вспомнила, как рыдала при этих людях, как позорно лежала на полу. Невообразимо стыдно быть такой при посторонних, обнажать душу. Черт, ещё и не просто при посторонних, а при правителях. Захотелось стереть из памяти вчерашний день. По тому, как поспешно вскочили со своих мест король и королева, как потупили взор, не решаясь смотреть на вошедшую, Кейтлин поняла, что они испытывали схожие чувства. — Мы вчера не представились, — заговорила королева и вышла вперед. — Меня зовут Лавиния Макторри, это мой супруг — Эдвард Макторри. — Кейтлин Врайт, — смущенно представилась и она. Понимание нелепости начала разговора добавило всеобщей неловкости. Кейтлин ещё и от собственной нервозности протянула в приветствии руку, вместо того чтобы склониться перед персоной высшего ранга. Королева неожиданно подошла и пожала протянутую руку. Эдвард Макторри прокашлялся и неестественно ровным голосом сказал: — Спасибо, что согласились прийти. Прошу. Когда все расположились на диванах, повисла пауза. Каждый из них вспоминал постыдные моменты прилюдной слабости. Их общей слабости. И снова королева взяла на себя роль быть первой, кто нарушит тишину. — Мы хотели бы поговорить о Мередит… Вчера мы видели… нам показалось, что мы видели… Кейтлин вдруг улыбнулась. Их чувства понимала, как никто другой, и это понимание разбило оковы смущения и стерло вгоняющую в краску неловкость. Кейтлин смогла на них открыто посмотреть. И не было больше ощущения, что перед ней правители. Они стали простыми мужчиной и женщиной, наверное, такими же простыми, как и она сама. Их общая тайна — их своенравная дочь — объединила их крепче каких-либо уз. — Вам не показалось. Мередит, действительно, вчера была с нами, — сказала Кейтлин. Лавиния и Эдвард переглянулись. — Но как это возможно? Наша девочка… — взволнованно проговорила королева, но Эдвард остановил её легким касанием руки. — Расскажите нам про неё, — попросил король. — Как давно она с вами? Что делала? Что говорила? О чем грустила? О чем сожалела? Хотела ли… — его голос дрогнул, но Эдвард всё же договорил, — … домой. Кейтлин не хотела боли и грусти, почему-то считала это неправильным. Она хотела подарить этим людям светлую память о дочери, поэтому рассказывала о своем времени с Мередит легко, радостно, а о самой принцессе, как о живой с невероятными способностями исчезать и проходить через стены. Кейтлин так увлеклась, что не заметила, как пролетели несколько часов. Было так здорово разделить всё, что пережила со своей подругой, ещё раз. Родители Мередит смеялись над их курьезами, задавали множество дополнительных вопросов, часто восхищенно говорили: «Узнаю свою девочку!» «Настоящая Макторри!» «Это в тебя, Лавиния, она такая!» Когда чей-то живот жалобно пропел, напоминая о необходимости поесть. Лавиния распорядилась подать им завтрак, и общение продолжилось в ещё более домашней обстановке. — Кейтлин, — вдруг несколько насторожённо, словно подбирая слова, сказала королева, — вчера, когда Мередит говорила про влюбленность… — Снова пауза. Чувствовалось, как неловко было Лавинии. Кейтлин уже догадалась, что хочет знать королева, но терпеливо дожидалась вопроса. — Наша дочь назвала имя Кайла, не Брана. И это… — Всё. Дальше уже королева не смогла оформить в слова своё недоумение. — Это очень странно и очень сложно, — согласилась Кейтлин с тем, что осталось лишь в голове Лавинии. — Вначале я так сильно старалась подражать Мередит, что порой забывала, кто я на самом деле. Мы с ней проводили очень много времени вместе: утро, весь вечер и большая часть ночи. Я говорила, как Мередит, думала, как она, хотела того же. Притворялась, конечно… Но знаете, когда это повторяется изо дня в день, реальность стирается, заменяется… Когда грань особенно размывалась, я бунтовала. Да и Кайл не давал мне исчезнуть. — Кейтлин нежно улыбнулась, но тут же спрятала поглубже только своё и снова стала серьезной. — Но был и обратный эффект. В новой жизни Мередит я была всегда, даже когда она не появлялась. Мы же связаны. Поэтому и Мередит невольно менялась, перенимая мои чувства, страхи, какие-то отдельные фразы и проявления характера. — Кейтлин вдруг скривилась. — Хотя я в её восприятии с самого начала была телесным продолжением её. В общем, поэтому она говорила тогда «мы». Поэтому и сказала про Кайла, а не про Брана. Ведь Кайла люблю я. Кейтлин замолчала. Родители Мередит тоже ничего не говорили. Но тишина не давила. Была принимающей, дающей время осознать. Девушка вдруг вспомнила о важном. — У меня просьба, — сказала она, — про Мередит знает только Кайл, теперь вот и вы. Пусть так и остается. — Конечно, — ответил Эдвард. — За мою жизнь, как меня только не называли за спиной, но безумцем никогда. Поэтому не будем давать повода. Королева кивнула. Понимание, что всё было сказано, посетило всех троих одновременно, но Кейтлин ждала официального разрешения уйти. Она очень хотела спросить, как поступили с Ван Терином, но не рискнула нарушить шаткий мир, какой поселился в душах родителей. Конечно, скорбь никогда не покинет их сердца, но хоть не будет так мучительно разъедать. — Спасибо, что были рядом с моей девочкой и стали её подругой, — заговорила с теплом Лавиния. — Благодаря вам, она была хоть ещё немного счастлива и… обрела покой. Кейтлин знала, что любые её слова станут излишними, поэтому просто поднялась и склонилась в реверансе. Когда ей позволили выпрямиться, она тепло улыбнулась им и ушла. *** Эдвард Макторри и Бран Ниа Скайл провели последующие несколько часов за закрытыми дверями, обсуждая и решая дела обоих стран и будущее союза, а после — правители Торрайса покинули Скайфенн. Кейтлин очень хотелось знать, о чем смогли договориться правители. Её интересовали неэкономические или военные нюансы соглашения, её интересовала собственная судьба как принцессы Мередит, и всё также волновала участь Ван Терина. Кайл о ходе переговоров был не в курсе. Поэтому приходилось ждать возвращения Брана: король лично сопроводил почетных гостей до порта. Была уже глубокая ночь, когда Бран вернулся. Он сразу же вызвал Кейтлин к себе в кабинет. Знал, что она ждет, и не стал перекладывать важный разговор на утро. Вызвал он и Кайла. Девушка стояла перед своим правителем и понимала: настал момент истины. И вдруг внутри всё оборвалось. Столько дней она ждала своего финала, боялась, строила догадки, мечтала перестать терзаться от неизвестности, но сейчас ей отчаянно захотелось остановить время, остаться в этом мгновении. Там, где есть иллюзия безопасности, где есть надежда на будущее, где живет уверенность, что она справится и с этими трудностями. Кайл подошел, встал плечом к плечу, сжал её руку, показывая, что будет рядом, несмотря ни на что. Кейтлин бросила на него полный признательности и любви взгляд, а потом вернула внимание Брану. Они стояли перед королем, словно перед эшафотом, и ждали… Бран сидел за столом и смотрел на них спокойно. — Я подумал, что вам будет интересно узнать, — начал он совершенно будничным тоном, словно не замечая исходящих от них волн напряжения. — Макторри добились у Ван Терина признания. Оно полностью совпало с тем, что рассказал им ранее Кайл. Но решили не оглашать об этом публично. Настоятельно просили о том же и нас. Я уверил, что тайна предательства их советника, так и останется тайной. — Король сделал паузу, наблюдая из-под полуприкрытых глаз за Кейтлин и Кайлом. — Официальная версия гибели Ван Терина — несчастный случай. Лорд упал за борт. Поздно заметили и спасти не успели. — Снова пауза. — Обсудили мы и ситуацию с Мередит. Кейтлин, казалось, и вовсе перестала дышать, зато сердце так часто и отчаянно стучало, что в груди стало больно. Прикосновение Кайла стало сильнее, а сам он чуть ссутулился, напоминая затаившегося хищника перед прыжком. — Как и в случае с Ван Терином, — продолжил король, в полной мере насладившись их смятением, — Макторри решили сохранить смерть Мередит втайне, тем более что Кейтлин в роли их дочери показалась очень убедительной. Что-либо менять они не стали. Для всех Кейтлин так и останется Мередит, принцессой Торрайса. Макторри хотели, чтобы их дочь продолжила жить в сердцах и памяти, чтобы была счастлива и любима, чтобы прожила долгую жизнь. И я согласился с их просьбой. Всё останется, как и было. Кайл сначала шумно выдохнул, а потом горько усмехнулся и покачал головой, догадываясь и об остальном. Кейтлин же хоть и не сразу, но тоже догадалась, что это будет значить для неё. Она беспомощно посмотрела на Кайла, но тот не мог отвести взгляда от старшего брата. Казалось, места для ненависти у принца уже не находилось, всё заполнило разочарование. Бран взирал на них с прежним спокойствием, как будто это не он сейчас вонзил нож в сердце брата, как будто не он выбил почву под ногами Кейтлин, с легкостью стирая с лица земли её личность и меняя на другую. — Пункт в договоре об укреплении союза двух стран через политический брак тоже останется неизменным, — продолжил король. — В этом мы с Макторри были единогласны. Кейтлин прикрыла глаза и медленно выдохнула, не давая развиться отчаянию, стала сама себя мысленно убеждать: «Это ничего не значит. Ну стану я женой Брана. Моих чувств к Кайлу это не отменит. Не запретит же мне Бран… Че-е-ерт! Ну почему? Это нечестно… Всё же закончилось. Макторри узнали правду! Всё не должно было быть напрасным! Так. Не плакать. Спокойно. Кайл что-нибудь придумает». Но Кайл молчал. Он проиграл бой, но не проиграл войну. Так он пытался себя убедить, но в голове тихо-тихо шептал дьявол: «Ты сам раскрыл свои карты. Всё выложил. Не оставил себе запасной план. Думал, что ты часть семьи Ниа Скайлов, что это что-то значит. Для Брана. Наивный. Глупый. Спас страну, но не спас свою любовь. И теперь будешь каждый день своей жизни знать, что Кейтлин принадлежит другому. Поэтому не лги себе. Ты проиграл. Она верила тебе, а ты не сдержал слово. Ничтожество. И скоро она поймет это и выберет Брана». Улыбка рвалась на лицо, и Бран не мог уже её остановить. А когда снова заговорил, голос звенел от веселья: — Стоило упомянуть один нюанс. В договоре не указано, за какого именно Ниа Скайла должна была выйти замуж Мередит Макторри, поэтому если у вас есть идеи, то я готов выслушать их. Наверное, небо обрушилось на землю. Наверное, мир пошатнулся. Наверное. — А-а-а… — протянула Кейтлин, прокручивая в голове слова Брана снова и снова и пытаясь понять, правильно ли она услышала, то ли она услышала, и услышала ли вообще, а не придумала. — О-о-о… Э-э-э… — В алфавите много гласных, леди Мередит, — уже открыто, широко улыбаясь, сказал Бран. — Ничего страшного, я подожду. Кайл вдруг подскочил к столу и с силой стукнул по нему кулаком. Хотя хотел, скорее всего, вот так припечатать смеющегося брата. — Ах ты сукин сын! — воскликнул он, пребывая на грани безумия. — Ты не мог сразу сказать?! Проклятье! — Он снова стукнул кулаком по столу. — Я чуть не умер! Фу-у-уххх… Черт. Аж сердце заболело! — Он действительно схватился за грудь и растер её. Бран продолжал смеяться. Когда пришло окончательное осознание, а гнев сменился радостью, Кайл подхватил Кейтлин на руки и закружил. — Кейт! Любимая! Теперь моя! Оцепенение, какое сковывало девушку, стало постепенно проходить, уступая место робкой надежде… Она сможет быть с Кайлом открыто? Она сможет стать его женой? Она станет его женой… Громко воскликнув от нахлынувшего на неё счастья, Кейтлин обвила шею Кайла руками и крепко зажмурилась. Бран снова засмеялся от их реакции, а потом с улыбкой пожурил сам себя: — Эх, рано я сдался. Нужно было ещё немного помучить вас… — Катитесь к черту, Ваше Величество! — в сердцах воскликнул Кайл и, не отпуская Кейтлин, направился к двери. — Я ещё не разрешал уходить, — вперемешку со смехом долетел до них голос короля. — Мы вернемся… Наверное… — бросил Кайл, унося свою драгоценную ношу туда, где им никто не помешает. *** Они не дошли до спальни, заперлись в первой свободной комнате. Стояли, тесно прижавшись друг к другу, и целовались. Если и прерывались, то только чтобы прошептать о любви. Счастье, невероятное, опьяняющее, волнами захлестывало их, перекрывая даже возбуждение от желанных прикосновений любимого человека. На законных основаниях… Вместе… Навсегда… И понимание этого сподвигло Кайла отстраниться от неё и встать на одно колено. Кейтлин широко улыбнулась, сияя от счастья, и замерла, не желая даже моргать, чтобы не пропустить ни одной доли секунды этого, только её волшебства. Кайл неожиданно разволновался, но от своего намерения не отступил: — Кейтлин Врайт, теперь уже Мередит Макторри, я люблю тебя и буду любить, кем бы ты ни захотела быть. — Он смутился и более тихим голосом стал оправдываться: — У меня нет кольца, да и предложение нужно было делать раньше… — Кейтлин коснулась его головы, ласковым жестом поддела непослушную прядь волос и стала играть с ней. Кайл в ответ улыбнулся, а затем отогнал от себя робость и продолжил более убежденно: — Но лучше поздно, чем никогда. — Последовал шумный выдох и… — Ты станешь моей женой? Кейтлин любовалась его лицом, им самим и понимала, что любит... Всё-всё в нем любила. Капризы. Вспыльчивость. Юмор. Силу. Ум. Талант. Серьезность. Хитрость. Наглость. Заботу. Защиту. Она любила то, какая с ним рядом. Она любила то, каким он становился с ней. Разве может простое «да» вместить всю глубину её чувств? — Мы согласны, — тонким, от захватывающей душу эйфории голосом ответила Мередит. Кайл и Кейтлин ошеломленно обернулись на голос и уставились на полупрозрачное тело появившейся принцессы. От таких пристальных, немигающих взглядов Мередит смутилась. — Что? — взъелась принцесса, пряча за раздражением неуверенность и волнение, какие захватили её от встречи, а потом с укором посмотрела на Кейтлин. — Ты долго молчала. Кто-то же должен был согласиться за нас! — Стоп! — первым пришел в себя Кайл. — В смысле согласиться за нас? Мне не нужно две жены! И… и почему я вообще вижу тебя? И разве ты не умерла окончательно, когда попрощалась с родителями? Кейт? Скажи, что я не один её вижу! Он перевел взгляд на Кейтлин, но уже по её лицу понял, что Мередит ему не привиделась. Принцесса подплыла ближе к девушке и закружила возле неё, словно желая обнять, но не решаясь. — Так и было, я вдруг перестала себя ощущать, как во тьму провалилась, — решила пояснить принцесса. — Вернулась я так же резко. — Она понизила голос и потупила взор. Пальцы нервно поддели пряди волос у лица и отправили за левое ухо. — Я не помнила, кто я. Не могла вспомнить, где нахожусь. Не понимала, почему меня никто не видит. И это было так страшно. Так же страшно, как и в первый раз. Кругом была жизнь, а меня в ней не было. Время потерялось… или я в нем. Мир постепенно тускнел, краски становились серыми, отчаяние всё ощутимее. Я знала, если не пойму, что меня удерживает на этой стороне, то сгину, стану безумной, потеряю себя. — Мередит вдруг улыбнулась, переводя взгляд с всё ещё потерянной девушки на внимательно слушающего принца, и договорила: — А потом я увидела вас, входящих в комнату с Браном, и всё вспомнила и поняла, что теперь это вы, а не родители. Вы — мой якорь в этом мире. Или Маяк. Как вам больше нравится… — Ты останешься со мной? — наконец-то в полной мере дошло и до Кейтлин. Она сдерживала свою надежду, желала сначала убедиться, что Мередит никуда не уйдет, что правда останется. Её подруга. Её потерянная часть. — С вами, — поправила её принцесса и с толикой злорадства посмотрела на принца. Кайл возмущенно взмахнул руками, отгоняя призрак, как назойливую муху. — Изыди! Ты мне никогда не нравилась даже! Я Кейтлин люблю. Кейтлин захохотала, а принцесса продолжила вредничать, смотря на младшего Ниа Скайла: — Я — это она. Она — это я. Отныне и навсегда. Пока смерть не разлучит нас. Аминь! Кейтлин взглянула на любимого и поспешила утихомирить его бурю до того, как та всё снесет. — Прекрати, — посмеиваясь, осадила Кейтлин принцессу. — Будешь плохо себя вести, придумаем какой-нибудь изгоняющий особо вредных призраков ритуал. — Вот именно! — нашел что сказать и Кайл, и резким жестом указал на дверь. — Какие вы скучные, — фыркнула Мередит и исчезла, но Кейтлин знала, что это не навсегда. Догадывался об этом и нахмурившийся Кайл. *** Бран сидел в полумраке комнаты и невидящим взглядом уставился на кипу бумаг на столе. Как бы он хотел хоть на немного забыться. Просто закрыть глаза и думать о… он не знал, о чем думают обычные люди, необремененные такой ответственностью, какая всегда лежала на нем, но хотел бы уметь так же. Без оглядки. Наверное, о девушках думать было бы приятно и естественно. Да, однозначно о девушках… Тем более что ему предстоит снова найти себе невесту. Помимо Мередит, у него было ещё несколько вариантов, союз с которыми пойдет стране на пользу. Он тяжело вздохнул. Ну вот опять. Стране на пользу… А надо думать о себе. Иногда. И тут же вспомнились, как никогда, справедливые слова младшего брата. «Осознавая все возможные риски от включения в договор этого пункта, ты всё равно не смог отказаться от своей страсти к Мередит и тем самым подставил страну». Да уж… Его увлечение Мередит — наглядный пример, что бывает, когда поставить личный интерес выше государственного. Теперь разбираться с последствиями. Взгляд коснулся чистого листа. Что же… Решить вопрос с несостоявшейся свадьбой Кайла. Нужно назначить аудиенцию главе семьи Тор Авен и предложить отступные, которые бы устроили Тор Авена и оказать содействие в поиске не менее выгодной партии для дочери лорда. У него есть на примете несколько вариантов. Отца девушки это должно устроить. Организовать свадьбу Кайла и Кейтлин (зачеркнуто) Мередит. При мысли, какой будет скандал и какие слухи породят эти внезапные перемены, Бран хотел казнить как и брата, так и актрису. Но, с другой стороны, свадьба Кайла и Мередит — единственно приемлемый вариант. Сам он не стал бы по-настоящему жениться на этой безродной замене Мередит. Ребенок от этой женщины, при всей схожести с настоящей принцессой, не должен стать наследным принцем Скайфенна. Поэтому, если быть откровенным перед самим собой, Кайл оказывает ему услугу в этом вопросе. Так и странную просьбу Макторри получилось удовлетворить и укрепить ещё сильнее дружественные взаимоотношения между странами благодаря одной общей очень щепетильной тайны. И сразу вспомнилось… Отдать распоряжение о строительстве часовни у реки, недалеко от места гибели Мередит. И хоть сейчас не время тратить средства на подобное, Бран эту просьбу родителей принцессы не мог не выполнить в первую очередь. Это самое меньшее, что он может дать им взамен дочери, которую не уберег на своей земле. Продумать даты, в которые он сможет принять делегацию из Торрайса официально. Меры безопасности при этом нужно организовать беспрецедентные. Бран оговаривал это с Эдвардом Макторри. Им придется встретиться по всем правилам как можно скорее, чтобы показать миру и своим людям добрососедские намерения. После ситуации со вторжением флота Торрайса это, по меньшей мере, вызовет недоумение, но… ничего не поделать. Алган… Проклятый Алган. Возможно, стоило бы заключить ещё ряд союзов и объединенными силами снести уже раз и навсегда ближайших надоедливых соседей. Война… ??? ... ? Он сидел и смотрел на это слово. Такое короткое. Всего пять букв. А столько повлечет за собой смертей. Рука с нажимом провела по бумаге, зачеркивая страшное слово. Война… ??? ... ? Когда он вступал на престол, то обещал себе, что его правление принесет мир на родную землю. Мир и будет. Пригласить Алган на переговоры. И тут же мысли стали крутиться вокруг непростой ситуации на южной границе. Он продумывал, как можно укрепить главные позиции, сколько воинов будет достаточно для поддержания порядка потом... И Финн… Нужно отозвать его. Брат пригодится ему здесь больше, чем там, на передовой. К тому же главнокомандующим он доволен, да и Клиф ещё раз перепроверил: порочащими связями и знакомствами генерал Скайфенна не обременен. Написать Финну. Вернуться домой. Бран обвел взглядом чужой кабинет, в котором провел бесчисленное количество часов и дней. Поместье графа, удобное в расположении, прекрасно справилось со своими задачами, но как же хотелось к себе, во дворец. Огромный. В чем-то холодный и неприветливый. Но… родной. Бран снова склонился над схематичным списком дел и напротив строчки «вернуться домой» поставил цифру один. 1. Вернуться домой.