Глава 5

Утром Мередит появилась лишь на минуту, посетовала, что вчерашний трюк забрал у неё слишком много сил, и растаяла, так и недоговорив. Но Кейтлин была благодарна даже за эти мгновения, ведь со вчерашнего вечера её съедало беспокойство за принцессу. Зато перед самым завтраком появился Кайл. Бесцеремонно выставив служанку, он вальяжно расположился на диване в гардеробной и наблюдал за последними штрихами в образе Кейтлин. — Ты же не посмотреть на меня пришел, — проговорила Кейтлин, ловя его взгляд в отражении зеркала, перед которым сидела. — Вижу, как глаза блестят, поэтому не томи сам себя, говори! Кайл усмехнулся, выдержал драматичную паузу, напуская на себя таинственности, а потом резко выпрямился и, заранее предвкушая её реакцию, довольно проговорил: — Я договорился с Финном, мы с тобой в сопровождении леди Реджир и охраны сегодня поедем в город! Он явно ждал, что она его похвалит и выразит свои восторги, но Кейтлин на секунды пришла в замешательство. Как у неё в такой компании получится незаметно передать письмо? — Я не стану подвергать твою жизнь опасности! Или так пойдем гулять, или никак! — сердито выпалил Кайл, видя, что новость не принесла радости, и раздраженно дунул на свою прядь волос, отгоняя её от лица. Кейтлин обернулась. Принц на неё не смотрел: был обижен и зол. Его поступок был взвешенным и разумным — девушка понимала, просто оказалась не готова. — Куда подевался тот Кайл, который в образе простолюдина гулял со мной в Грейнире? — решила легкостью и юмором разбавить повисшее напряжение Кейтлин. Принц недовольно хмыкнул, но взгляд на неё всё же бросил, а увидев её теплую улыбку, заметно смягчился, подошел и предложил для сопровождения согнутую в локте руку. — Он никуда не делся. Более того, он обещает тебе отличный день даже в таких занудливых условиях обязательного сопровождения. Кейтлин приняла его руку и направилась к двери. — Поменялись местами. Теперь уже я буду притворяться аристократкой при тебе настоящем. — В качестве утешения я куплю тебе самое красивое колье! — отшутился он. Сердце Кейтлин взволнованно застучало: это был её шанс! — Я хочу ассурианский шелк! Всегда мечтала о таком! — Он есть и здесь, в резиденции. Распоряжусь, чтобы принесли. — Нет, я хочу купить сама! Раньше часто в мечтах представляла, как иду и покупаю именно его. Для меня это было элементом роскоши и состоявшейся жизни! Кайл бросил на неё недоуменный взгляд, но уточнять ничего не стал. Кейтлин мысленно выдохнула, радуясь, что сумасбродство, а по-другому никак её глупое требование не назвать, — это привычное дело у аристократок, и её прихоть вполне вписалась в картину мира младшего принца. Возле лестницы девушка отпустила руку Кайла и сразу пояснила: — Нам не стоит вот так открыто ходить с тобой. — Поверь, прячутся по углам и играют в отстраненность те, кому есть что скрывать. Поэтому если ты начнешь меня вдруг сторониться, то это как раз и натолкнет всех на мысль, что наши с тобой отношения предосудительные. В его словах был смысл, но Кейтлин помнила завуалированные намеки леди Пенелопы и решила воздержаться от открытого проявления привязанности. Чтобы не оставлять этот момент повисшим в воздухе, девушка сменила тему: — Будет так здорово сменить обстановку! Ещё и открыто, не боясь быть пойманными! Большое спасибо тебе за предусмотрительность! Ты такой молодец! Кайл криво усмехнулся и остановился, развернул Кейтлин к себе. — Мне иногда кажется, что ты относишься ко мне, как к ребенку. Вот прямо как сейчас. Но только я не ребенок, Кейтлин… — Я не отношусь… Она взглянула в его глаза, поймала опасные искорки, которые затаились там, и слова потерялись. И чем дольше они стояли и смотрели друг на друга, тем меньше между ними было расстояние, тем сильнее у Кейтлин разливалось волнение, формируясь в сладкое томление, тем темнее становились глаза Кайла. — Ваше Высочество, — издалека донесся голос леди Пенелопы. Кайл сделал шаг от Кейтлин, но удерживать её взгляд не прекратил. — Вот для этого юной даме и нужно сопровождение, чтобы не попасть под коварное обаяние мужчин и не стать добычей хищника, — вкрадчивым, наигранно-доверительным тоном прошептал он. Кейтлин цыкнула и одарила укоризненным взглядом. Нашел, с кем играть во флирт! — Пойдемте завтракать, мой дорогой хищник, — ворчливо сказала Кейтлин и подтолкнула его к лестнице. — Из твоих уст это звучит насмешкой, — весело заметил он, медленно спускаясь, чтобы идти возле девушки. — Это ею и было. — А вот зря. Я умею быть опасным. — Он согнул пальцы, изображая когти, и тихо зарычал. Кейтлин засмеялась. — Могу даже укусить, — продолжил он забавляться, снова зарычал и схватил её за бок, чуть сжимая пальцы. — Кайл! — продолжая хохотать, сказала она и, подхватив юбку, побежала вниз. — Боишься? Правильно делаешь! Он тоже засмеялся и поспешил её догнать. У дверей в столовую они остановились и переглянулись, ещё немного похихикали, а потом натянули на лица спокойствие и серьезность и зашли. И пусть они больше не улыбались, но озорной блеск из глаз убрать не получилось. Торопливо зашедшая за ними леди Реджир всем своим видом осуждала. Кейтлин представляла, что сказала бы её фрейлина, не будь здесь Финна и Кейдена. Это было бы что-то в духе: «Дама вашего статуса не должна себя вести подобным образом. Громкий смех? Бег? Какой ужас!» Кайл снова сел возле Кейтлин, и слугам пришлось переставить столовые приборы. Финн подобную вольность проигнорировал. Ему вообще было не до этого. Предстоящий выезд Мередит его очень волновал. Поэтому едва все расселись, Финн сразу же принялся давать настойчивые рекомендации леди Реджир, игнорируя сдержанные ответы той. И уже спустя пять минут терпение женщины закончилось. Она строгим голосом укорила обеспокоенного принца: — Уж не думаете ли вы, молодой человек, что ваши навыки сопровождения леди превосходят мои? Или вы сомневаетесь в моей компетенции? Это было вольное обращение, но наполненное их личными, почти семейными взаимоотношениями. Кейтлин, пряча улыбку, наблюдала, как Финн пристыженно отводит взгляд, как разглаживаются хмурые морщинки на лбу. Но полностью отпустить свою тревогу всё же у принца не вышло. — Если что-то пойдет не так… — У нас есть охрана: та, что будет рядом, и та, что проследует за нами тайно, — перебила его леди Пенелопа. — И мы посетим только самые главные престижные места города. Финн немного расслабил плечи и даже смог приступить к завтраку, а вот Кейтлин, наоборот, разволновалась: другого шанса передать письмо точно не будет, а торговая площадь вряд ли относится к числу престижных мест город. Аппетит пропал начисто. Девушка молча сидела, уставившись в свою тарелку, и взвешивала риски: если у неё не получится отправить письмо тайно, то как велик будет ущерб шпионской сети Торрайса, если попросить помощи у Кайла? И насколько младший принц надежен в этом плане? Сможет ли сохранить тайну Мередит? И главное, имеет ли права Кейтлин просить его о подобном, ставить его перед таким выбором? А какие у неё есть ещё варианты? Привлечь Аниту она точно не могла: подозревала, что служанка следит за ней для Финна. А где Финн, там и Бран. Король точно не будет церемониться со шпионами. И в итоге Мередит после такого её точно не простит. А вариант сбежать и всё провернуть самой — очень плохой вариант. Мало того что с охраной вряд ли выйдет ускользнуть, так ещё и не стоит забывать об убийце, который всё ещё на свободе. Размышления зашли в тупик и вызвали волну раздражения. Проклятые политические игры! Как она умудрилась вляпаться в это? Изначально думала, что её дело было маленькое — выйти замуж! А здесь уже на целую жизнь заданий: и этикет освой, и в политике разбирайся, и нрав светского общества укроти, и дипломатию развивай, и двойную игру веди. — Ваше Высочество… Ваше Высочество… леди Мередит! Кейтлин вынырнула из глубокой задумчивости, понимая, что это, оказывается, её уже несколько раз позвали. — Простите, задумалась. — Если вы готовы, то можем выезжать, — с вежливой улыбкой сказала ей леди Реджир. — Зайду за шляпкой и спущусь. Кейтлин поспешила наверх, пользуясь тем, что Аниты не было рядом, стала шепотом звать Мередит. Ей очень нужен был совет, но принцесса так и не появилась. Тихо ругнувшись, девушка поняла, что придется справляться самой и на своё усмотрение. Кейтлин достала из импровизированного тайника письмо — служанка не должна была найти бумаги, — спрятала его в глубокий карман плаща, который надела на себя, захватила шляпку с вуалью и спустилась. *** Карету подали к парадному входу. Она значительно отличалась от той, в которой Кейтлин прибыла сюда из Грейнира. Эта карета, более легкой и изящной конструкции из полированного дерева и инкрустированная позолоченной бронзой, предназначалась для церемониальных выездов королевской семьи. Окна были большими и обрамленными шелковыми шторами цвета пурпура. На дверцах красовался герб рода Ниа Скайл: белоснежный горностай с огромными крыльями, подобно ангельским. Горностай парил над островом в океане. Сверху герба располагалась корона, а снизу — перекрещенные мечи. Кайл улыбнулся Кейтлин и протянул ей руку, давая понять, что карету нужно перестать рассматривать и забираться внутрь. Кейтлин послала в ответ улыбку и помощь приняла. Следующей в экипаж зашла леди Реджир, и только потом сам Кайл. В отличие от супруга леди Пенелопа была молчалива и без лишней надобности в разговор не вступала, поэтому развлекательную часть на себя пришлось взять Кайлу. Вначале он спросил только, была ли Кейтлин в Кэр-Соваре раньше, и, услышав отрицательный ответ, ненадолго задумался, решая, с чего начать свой рассказ. Принц не утомлял её историческими подробностями этого края, но про некоторые места говорил всё же чуть больше, особенно если в этих местах происходило что-то значимое: восстание или военное сражение в прошлом, разрушение церкви и её реконструкция, открытие первой типографии и другое. Кейтлин с удовольствием слушала: ей нравился голос Кайла, нравилась его манера речи, нравилась легкая отстраненность и мечтательность, какая появлялась на его лице, когда он примерял на себя роль учителя. Помня их прошлый урок на берегу, Кайл не давал девушке отвлекаться и периодически задавал вопросы. А понимание, что отвлекается она из-за него и на него, порой добавляло во взгляд младшего принца озорные искорки, которые отзывались у девушки тихой мелодией счастья. Чем ближе они подъезжали к центру, тем оживленнее был поток экипажей. Ход кареты значительно замедлился. А потом Кейтлин увидела его… Городской театр! Она столько раз представляла себе его по восторженным рассказам счастливчиков, которым удалось здесь побывать, но реальность превзошла все ожидания. Здание возвышалось над улицей, монументальное и изящное, созданное, несомненно, талантливым архитектором для самых одарённых актёров и восторженных зрителей! Безупречные пропорции фасада, строгие линии колонн, глубокие тени арочных окон… Кейтлин жадно впитывала каждую деталь, а потом её взгляд замер на массивных дубовых дверях. Её охватило острое, граничащее с тоской, желание переступить за порог, вдохнуть тяжёлый, пропахший гримом и старыми декорациями воздух закулисья; услышать ту самую тишину зрительного зала за секунду до подъема занавеса. Она мечтала снова ощутить трепет ожидания последнего мгновения перед началом выступления. — Была когда-нибудь в таком? — спросил Кайл, замечая интерес девушки и забывая, что при леди Реджир нужно соблюдать должный этикет и обращение. — Нет, но всегда мечтала, — с благоговением в голосе прошептала Кейтлин, не отводя глаз от заветного здания. — Когда будем в Ардгалене, обязательно свожу тебя в театр, — пообещал с улыбкой принц. — Правда?! — восторженно спросила Кейтлин и перевела на него сияющий взгляд. — Правда-правда, — подтвердил он и потянулся к ней, собираясь взять за руку, но вовремя опомнился и остановил себя. — Ваше Высочество Кайл, — вмешалась леди Пенелопа, строго на него смотря, — не стоит давать опрометчивых обещаний, которые вы выполнить не сможете. Его Величество может сопроводить свою будущую супругу в театр, вам же это сделать открыто будет не по статусу. Сегодняшняя прогулка тоже была нежелательной, но всё же не столь компрометирующей, как посещение театра в столице при всей элите высшего света. Кейтлин сникла и уставилась в окно. Леди Реджир поспешила её успокоить: — Но Его Величество любит подобные мероприятия, уверена, он с удовольствием пригласит вас на представление. Не желая ничего говорить, Кейтлин просто кивнула. Перспектива идти куда-либо с Браном её не радовала. Настроение у принца после слов леди Пенелопы тоже оставляло желать лучшего, поэтому ещё часть пути все проделали в молчании. Когда улицы снова стали широкими, Кайл приказал остановить карету, сообщив, что дальше они проделают путь пешком. Воспользовавшись тем, что их сопровождающая чуть отошла, прохаживаясь и разминая затекшие ноги, Кайл прошептал Кейтлин: — Я что-нибудь придумаю. В театр мы с тобой сходим сами. Ответить Кейтлин ничего не успела — леди Пенелопа уже вернулась. *** Улица, по которой они медленно шли, прогуливаясь, отличалась от тех, что раньше были частью жизни Кейтлин. Закрытые кареты с фамильными гербами. Дамы в сопровождении слуг-охранников и компаньонок. Тихие разговоры. Приглушенный смех. Сверкающие витрины. Книжные лавки. Мастерские. Ателье. Кофейни. Салоны. Блеск и красота. Чистота. Безопасность. Кейтлин шла, рассматривала всё, а внутри медленно расползалось какое-то странное оцепенение. Она понимала, что должна испытывать восторг от возможности прикоснуться к этой стороне жизни, что должна гордиться тем, что её принимают здесь за свою, но ощущала лишь сюрреализм. Воспоминание настигло её внезапно, как удар под дых. Кейтлин стояла посреди этого сверкающего великолепия, смотрела на ровные плиты под ногами, а видела истоптанную до грязи землю. Вместо аромата роз и самшита в ноздри ударил едкий запах горелого дерева и сладковато-трупный запах разложения из-под завалов. Снова ощущался острый животный страх — он въелся в уцелевшие стены домов, пропитал воздух, саму суть людей. Рядом прошелестел чей-то смех, а Кейтлин слышала людские крики: призывы о помощи и предупреждение о подступающем враге. И бег… Поиск убежища, где не найдут… Но самое страшное была тишина после. Глухая, мертвая, давящая. Прерываемая лишь всхлипыванием уцелевшей двери. Кейтлин не помнила, какому именно городу принадлежала улица из её воспоминаний, да и какая разница, тогда… много лет назад, в первые годы войны все улицы были такими. — Ваше Высочество… Мередит! Кейт! Кейтлин зажмурилась и резко открыла глаза, пытаясь выбраться из кошмара, который настиг её наяву. — Кейт, что случилось? Тебе нехорошо?! Его такие знакомые, ставшие почти родными глаза смотрели на неё в испуге. Кейтлин вдруг поняла, какой была глупой. Всё это время. Нужно было сразу сказать им, чтобы были готовы, чтобы смогли предотвратить, исправить. — Кайл, — горячо зашептала она. — Мне нужно тебе сказать что-то очень важное. Прямо сейчас. Кайл резко повернулся к их сопровождающей и так посмотрел на леди Реджир, что её готовящиеся возражения не посмели сорваться с губ. Под тяжестью приказа, отраженного в глазах принца, леди отступила и сделала вид, что рассматривает витрину. Кейтлин, неотрывно следившая за ним глазами, невольно выдохнула, придавленная осознанием его власти и силы. Вспомнилась его утренняя фраза: «Я умею быть опасным». Сейчас она понимала, что это было не совсем шуткой. Сейчас ей показалось это предупреждением. И если до конца разбираться, то, пожалуй, он был самым опасным из трех Ниа Скайлов. Потому что был самым непредсказуемым. Тем, от кого никто ничего не ждет. Его образ капризного мальчишки был ему лучше любого оберега. И в ловушку его образа она с такой легкостью попалась. Ему решила довериться, не Финну. Его просила о помощи, тогда в самом начале. Потом ещё раз… И ещё… Она впервые задумалась, как бы всё повернулось, если бы изначально рассказала всё Финну. Было бы проще? Правильнее? Если бы её ещё раз вернули в прошлое, выбрала бы она по-другому? Кайл отдал указания охране, оставляя часть людей возле леди Реджир, а остальным приказал увеличить дистанцию, и только потом увел Кейтлин в сторону, чтобы не стоять посреди улицы. Кейтлин смотрела на серьёзного Кайла, который с беспокойством ждал её слов и… Она снова задумалась. Выбрала бы она по-другому? Нет. В этом не было логики или здравого смысла. Она выбрала его сердцем и менять ничего не собиралась. И в этот момент поняла, что больше не хочет нести опасную ношу сама. Она не имеет права решать судьбу своей страны и что хорошие отношения с Мередит не стоят риска, которому подвергнется сама и которому подвергнет свою страну в случае неудачи с письмом. В конце концов, это Торрайс нападет на страну Кейтлин, а не наоборот. — Мы с Мередит написали своё письмо, которое нужно передать её человеку в Кэр-Соваре, — сразу перешла к сути Кейтлин. — Там ничего, что навредило бы Скайфенну нет, но написать официально такое было нельзя. — Так и знал, что ты не просто так захотела в город. — Уголок рта Кайла дрогнул в скрытой иронии. — Хорошо, что призналась сама. Сказанное дошло не сразу… Сначала возникли кусочки мозаики воспоминаний: согласие Кайла на прогулку, отсутствие вопросов, сама прогулка, которая состоялась уже так скоро… А потом всё сложилось в понимание и такое очевидное следствие… — Ты бы следил за мной? — ошеломленно произнесла девушка. — Скорее, за тем человеком, с которым собиралась встретиться. — Кайл?! — Я не люблю, когда меня используют, — жестко сказал он, не отводя взгляда. — Как ты можешь такое говорить?! — Она чуть удержалась, чтобы не ударить его. — Ещё скажи, что всё, что было между нами, это игра с моей стороны и что это я так… — Гнев и жгучая обида переполнили её, обрывая речь. При виде её увлажнившихся глаз Кайл немного смягчился, спросил: — Мередит сказала не говорить мне? Кейтлин кивнула, не в силах говорить и смотреть на него. — Тогда почему рассказала? — Не должна была? — съязвила она, продолжая рассматривать ближайшую стену. Их пара всё равно привлекала внимание, особенно Кейтлин и её состояние, которое легко считывалось с побледневшего лица. Кайл тихо сказал: — Зайдем в кофейню. — Леди Пенелопа, — отстраненно напомнила Кейтлин, продолжая беспокоиться о приличиях, но больше по инерции. Невольно пришло на ум замечание Мередит о памяти тела. Очевидно, у моральной составляющей такие же законы: если слишком долго во что-то играть, это станет истиной. Наверное, так в браках по расчету и приходит любовь. И сразу стало тошно. И пусто. — Леди Пенелопа пойдет в соседнюю лавку изучать украшения, — сказал Кайл. Отойдя на минутку к леди Реджир, он быстро вернулся к ожидающей его девушке. Кейтлин безразлично отметила для себя, что по возвращении в резиденцию за эти вольности им попадет от Финна, что больше её никуда не выпустят до самой свадьбы, да и после. Она не удивилась бы, даже если бы её просто заперли в комнате. Кайл её куда-то привел, усадил в кресло, что-то заказал. Кейтлин смотрела на всё это, как со стороны. Она чувствовала себя обманутой. Кайл притворялся. Только ли в случае с прогулкой или во всём остальном тоже? Она обманула и сама. Предала. Так это выглядело со стороны для Кайла. А сама она для него наверняка сейчас такая, как сказал тогда Финн. Поэтому чувства Кайла понимала, но не могла заглушить и свои. — Где тебя будут ждать? — спросил он тихо. Прежней жесткости и злости в вопросе не было, но не было и тепла. — В лавке «Красный бархат», — меланхолично ответила Кейтлин. Взгляд отрешённо бродил по принесенному какао и тарелке с выпечкой. — Кто? — Я не знаю. Мередит не успела объяснить, исчезла. Управление моим телом ей далось очень непросто, после этого она… — Ты впустила её к себе? — в ужасе прошептал Кайл, перебивая её. — А что мне было делать? — тихо проговорила Кейтлин и пожала плечами. Она запуталась и устала. Довольно лжи и полуправды. Будь что будет. — Мередит запретила мне хоть кому-нибудь рассказывать, а её почерк я подделывать не могу. Вот я и впустила её, чтобы она сама написала письмо. Мы не знали, сработает или нет. Сработало. — Почему не пришла ко мне? — Говорила же, не могла. Она запретила… А ты сам знаешь, её помощь мне нужна. Поэтому пришлось пообещать. Сама идея с письмом тоже была её. Странно, что никто до этого не додумался раньше. Кайл нашел под столом её рукав и дернул за него, чтобы Кейтлин опустила руку. Когда её рука скользнула вниз, он положил свою ладонь сверху и чуть сжал. — Больше никогда так не делай! Не смей отдавать ей себя! Какие благородные цели ты бы не преследовала! Слышишь? Это приказ! Просьба. Мольба… Как хочешь к этому относись. Но больше не смей! Мередит — призрак. Ей не место в этом мире и в твоей жизни. Внутри что-то дрогнуло, глазам снова стало горячо. Кейтлин почувствовала, как сковывающая её пустота постепенно рассеивается. — Я не хотела врать, — прошептала она и осмелилась поднять на него взгляд. — Больше никакой самостоятельности! Говоришь мне — я всё решу. И Кейтлин… — Он сделал паузу, не сразу решаясь продолжить. Его терзала внутри собственная битва, и, когда одна из сторон победила, он закончил: — Если ты ещё раз решишь воспользоваться мной вот так, проворачивая за спиной хоть что-то, то… — последние слова ему дались через силу, свои эмоции он спрятал, отводя взгляд: — то, между нами все будет кончено. Во всех смыслах этого слова. Рука Кейтлин вздрогнула в его руке. Страх потерять его остро кольнул её душу, потом сменился протестом, но в итоге остался пониманием, что так и нужно. Если в отношениях нет доверия, то такие отношения обречены. И лучшее, что можно было сделать, это вот так обрубить в самом начале. Чтобы потом, когда всё разрушится, не было жаль потерянных лет на пустое. Не только в любви, но и в дружбе тоже. Она поняла, что её молчание, окрашенное в горечь размышлений, могло быть неверно истолкованным, поэтому снова взглянула на него и прошептала, вложив в слова все свои сожаления и искренность: — Прости меня. Впервые с начала разговора на его лице наметилась тень улыбки. — Пользоваться мной можно только открыто, перед этим оповещая и, по возможности, спрашивая разрешения, — добавил принц, пытаясь вернуть легкость их общения. Кейтлин представила себе, как обратится к нему: «Разрешите вами воспользоваться, Ваше Высочество Кайл». Просто саму ситуацию… И прыснула со смеха. У Кайла в голове возникли те же картины, поэтому он тоже заулыбался. — Есть ещё что-то, чего я не знаю и что ты решила героически решить сама? — спустя паузу словно невзначай спросил Кайл. — Есть. Но это подождет до дома. Приходи сегодня ночью… Кайл вскинул бровь и ухмыльнулся, а Кейтлин вдруг поняла, как это прозвучало, и цыкнула. — И я тебе все расскажу, — закончила она и коварно улыбнулась. — И поверь, после этого ты даже мысли в сторону флирта со мной допускать не будешь. Глаза Кайла загорелись от предвкушения. Он очень любил неоднозначные ситуации и заявления. — Чувствую, день будет сегодня долгим. Никогда я ещё с таким нетерпением не ждал ночи с девушкой, — уже в привычной манере сказал Кайл и поднялся. — Схожу за леди Пенелопой, приглашу к нам. — Кайл, — остановила она его. Так много всего хотела ему сказать. Как ценит. Как впервые за столько лет доверяет… мужчине. Как ей хорошо с ним. Как всё сложное с ним — просто. — Не терпится признаться мне в любви прямо сейчас? — сияя лукавством в глазах, игриво предположил он. — Даже ночи не станешь дожидаться? — Идите куда шли, Ваше Высочество! — показательно сердито отправила его Кейтлин, фыркнула и демонстративно перевела взгляд на дверь, намекая, что выход там. Кайл засмеялся и ушел за их сопровождающей.