Глава 6

Открыто выражать недовольство леди Реджир не стала, но в том, что всё станет известно Финну, сомнений не было. Кайл же не оправдывался перед ней и никак не смягчал возникшее напряжение. Он просто был учтив и продолжил знакомить Кейтлин с городом. Когда они свернули на более шумную и многолюдную улицу, леди Пенелопа проговорила: — Это не лучшее место для прогулок леди. — Почему же? — не согласился Кайл, демонстрируя совершенно невозмутимый вид и искреннее непонимание. — Торговая площадь — сердце каждого города. Где ещё можно увидеть колорит страны, как не в повседневной жизни простых людей? Принцесса должна знать, как живут люди её будущего королевства. Леди Пенелопа сердито поджала губы, явно добавляя в список прегрешений Кайла ещё один пункт. Кейтлин бросила обеспокоенный взгляд на принца: из-за неё теперь у него будут проблемы с братьями. Кайл её мысли угадал, поэтому одарил мимолетной улыбкой, и уверенно повел своих дам дальше. Спустя несколько десятков метров леди Пенелопа предприняла вторую попытку отговорить от прогулки в этом месте, но уже обращаясь к Кейтлин и взывая к её будущему статусу королевы. — Ваше Высочество! Это место полно опасностей, как явных, так и скрытых. Вы, как никто другой, должны понимать ценность вашей жизни для благополучия страны. — Я хотела бы купить что-нибудь на память, — ответила ей Кейтлин, мысленно прося Создателя, чтобы нужное ей место не было спрятано в глубине квартала. Когда на глаза попалась желанная вывеска, то девушка облегченно выдохнула и повела рукой, задевая руку идущего рядом принца. Кайл едва заметно ей кивнул, потом обернулся, бегло ища кого-то взглядом. Дальше последовало легкое, естественное движение руки, словно принц отогнал от себя какое-то насекомое, и уже через мгновение Кайл снова непринужденно прогуливался, смотря только вперед или на своих спутниц. — Леди Пенелопа, — обратилась к ней Кейтлин, — заглянем в ту лавочку. Я хотела приобрести себе шейный платок. — Вряд ли вы сможете найти там достойное вашему статусу качество изделий, — ворчливо начала женщина. — Просто сувенир, — настойчиво произнесла девушка, взяла сопровождающую под руку и направилась в сторону «Красного бархата». — Я зайду в соседнее заведение, если освободитесь раньше, прошу подождать снаружи, — сообщил Кайл. Сначала Кейтлин разволновалась: на его помощь рассчитывала, — а потом поняла, что при принце вряд ли шпион Мередит покажется, и мысленно поблагодарила Кайла за предусмотрительность. Желая поскорее избавиться от письма, которое жгло её душу страхом неудачи, девушка решительно открыла дверь «Красного бархата». Медный колокольчик нежной трелью оповестил о новых посетителях, но к ним никто не поспешил. На лице леди Реджир к уже имеющейся брезгливости добавилось недовольство столь возмутительным невниманием к высокородным гостям. — Здесь очаровательно, — жизнерадостным голосом сказала Кейтлин, стараясь загладить возникшее напряжение, и оставила сопровождающую у порога. Здесь действительно было очень неплохо. Уютно. Не пафосно. Функционально. Тесно, но богато. Полки до потолка были завалены свёртками и рулонами всевозможной ткани. Кейтлин не могла удержаться: нет-нет, да любовно проводила пальцами по тканям. В голове сразу же рождались фасоны платьев, которые можно было бы сшить. Девушка медленно шла, всё рассматривала и представляла, как расположила бы товары в своём ателье, если бы оно у неё было. Дойдя до прилавка с готовыми аксессуарами, Кейтлин вспомнила о цели визита и опять разволновалась. А если здесь нет человека Мередит? А если письмо не удастся передать незаметно? А если… — Леди Мередит, — шепотом позвала её леди Пенелопа, которая так и не решилась идти дальше порога. — Предлагаю найти более гостеприимное место. Вдруг из недр лавки выглянула красивая юная девушка и очаровательно улыбнулась Кейтлин. — Что предложить благородной леди? — медовым голосом спросила пришедшая. — Я ищу ассурианский шелк. Слышала, у вас такое можно приобрести. — Кейтлин казалось, что стук её сердца слышат все. Чудо ещё, что голос не дрожал. — Одну минуту. У нас как раз пришла новая партия самого лучшего качества. Леди Пенелопа презрительно хмыкнула, а Кейтлин постаралась как можно естественнее положить руку в карман, чтобы потом в удобный момент можно было достать письмо. Продавщица вежливо кивнула и скрылась, но почти сразу же вернулась с невысоким молодым человеком. На согнутой руке мужчины висели шелковые платки разных цветов. Он остановился перед ней и сдержанно улыбнулся, а продавщица обогнула Кейтлин и направилась к леди Пенелопе. — Разрешите вам предложить… Кейтлин мимолетно бросила взгляд: девушка мастерски увела нежелательного свидетеля в сторону окна. — Думаю, этот цвет будет прекрасно сочетаться с вашим свадебным платьем, — прошептал мужчина Кейтлин и протянул ей вторую руку с вложенным в него платком молочного цвета. Кейтлин быстро достала из кармана письмо и спрятала его под платком. Легкое касание чужой руки, и в руке девушки остается только платок. — Я заберу этот и этот, — указала Кейтлин и положила на прилавок несколько монет. Мужчина скрылся из вида в соседней комнате, вернулся со свертком. — Благодарю за покупку, будем рады видеть вас снова. В качестве комплимента примите небольшой подарок от заведения. Я сложил всё в единый сверток. То, что это лучше разворачивать наедине, Кейтлин прочла по его взгляду, ставшему особенно пристальным. Забрав сверток, она направилась на выход. Леди Пенелопа тут же оборвала любезности продавщицы и поспешила выйти. — Очень опрометчиво было заходить сюда, — сказала леди, едва они опять оказались на свежем воздухе. — А по мне очень милое заведение, — мягко возразила Кейтлин и стала искать глазами Кайла. Принц, до этого «рассматривающий» что-то на витрине соседней лавки, сразу же направился к ним. — Я купила сувениры, — с натянутой улыбкой сообщила Кейтлин. От всплеска адреналина внутри всё мелко дрожало, а ноги отказывались выдавать грацию при ходьбе. Она хотела сказать ему, что всё прошло хорошо, но Кайл бросил на неё предупреждающий взгляд, и Кейтлин поняла, что все разговоры придется придержать до ночи. Они немного побродили по торговой площади и зашли ещё в несколько лавочек. Кейтлин понимала, что это нужно для маскировки, и тайно надеялась, что Кайл всё же решил сохранить её и Мередит секрет от Финна. Иначе зачем отводить внимание от «Красного бархата»? Постепенно страх от пережитого отступил, пришло понимание: всё получилось! Кейтлин расслабилась и стала наслаждаться прогулкой. К превеликому удовольствию леди Реджир принц вернул их маршрут в более благоприятный район, поэтому и ещё один член их небольшой компании был доволен. А когда на горизонте обозначились элегантные вывески самых разнообразных заведений, глаза у леди Реджир загорелись от предвкушения. Кейтлин ей невольно позавидовала, сама она никогда не радовалась при виде лавочек, для неё это ассоциировалось с необходимостью тратить монеты, которых всегда ограниченное количество. Так было раньше. Как будет сейчас, Кейтлин предстояло узнать, ведь в том, что супруга Кейдена собирается посетить минимум половину всех этих приветливых мест, не было сомнений. Курс был задан — леди Пенелопа неосознанно ускорила шаг. Кейтлин и Кайлу лишь оставалось покорно следовать. Вдруг им навстречу вышла довольно большая компания юных аристократов. Кейтлин сначала дернулась уступить им дорогу, но вовремя успела себя остановить. Дать возможность идти свободно дамам — это удел мужчин. Так и вышло. Когда они поравнялись с компанией, мужчины ушли в стороны, чтобы не препятствовать ходу своих прелестных спутниц. Кайлу же по статусу было положено оставаться на месте, но он всё же чуть сместился к Кейтлин. Она вдруг почувствовала, как его пальцы коснулись её внутренней стороны ладони. Мимолетная мысль о случайности сразу же испарилась под его нежной лаской пальцев, которыми он огладил её руку. Перед тем как отпустить, Кайл на секунды захватил её пальцы в плен и чуть сжал. Интимно. Волнительно. Осознанно… Кейтлин повернулась к нему и удивленно посмотрела. Десятки вопросов вспыхивали в голове и сразу же таяли, оставляя самый важный… Это игра или… Он ответил на её взгляд. Глубина отраженных там чувств захлестнули Кейтлин. Секунды на сокровенное, на то, что не нуждалось в словах, а потом Кайл отстранился на положенную по этикету дистанцию и спросил: — Вы что-то хотели сказать, леди Мередит? Его вид и голос был столь вежливым и нейтральным, что Кейтлин показалось: она всё придумала. Между ними ничего не изменилось, он и раньше любил её провоцировать, просто она из-за насыщенности событий реагирует ярче, чем следовало, ищет тайные смыслы там, где их нет. Как и с Браном, эмоции из-за усталости. Где-то глубоко внутри шевельнулась предательская мысль: «Не так, как с Браном. Острее. Опаснее. Очень близко к настоящему. К тому, отчего бывает потом больно душе». Кейтлин покачала головой, отвечая на вопрос Кайла и вместе с тем прогоняя собственные глупости. — Ваше Высочество, давайте зайдем в ювелирную, — предложила леди Реджир. — Здесь изготавливают удивительной красоты украшения. Не побоюсь этих слов, самые лучшие в Скайфенне. Кейтлин радостно согласилась: всё что угодно, лишь бы отвлечься. У Кайла заявление леди тоже вызвало живой интерес: оно интриговало высокой оценкой. Поэтому они бодрым шагом направились к одноэтажному кирпичному зданию с неброской вывеской «Фр. Уилрен. Ювелирные работы и реставрация». У дверей ювелирной мастерской стояла внушительного роста стража, такая же стража была и у окон здания с торца. По вооружению и обмундированию охрана вполне могла соперничать с охраной королевской семьи. Такая явная демонстрация силы и статуса покоробила Кейтлин и вызвала желание скрыться, как будто эти люди специально следят именно за ней, думают, что она хочет их обворовать. Зато у леди Пенелопы, да и у Кайла подобное повысило доверие к хозяину мастерской и его изделиям: входили они в заведение уверенно, с выражением крайней заинтересованности. Внутри царила кристальная чистота, что подтверждали блики яркого света, отраженные от полок из темно-вишневого дерева, на которых лежали украшения. Кейтлин скользила взглядом по кольцам, браслетам, ожерельям и понимала, что ей всей жизни не хватило бы, чтобы заработать на самое дешевое из них. И неважно, актрисой она бы работала или в ателье. Раньше. Перед поездкой в город Финн дал ей кошель, туго набитый золотыми монетами. За всё время прогулки Кейтлин потратила совсем немного, только на платки, которые были в лавке шпиона Мередит. В остальном девушка ограничивалась лишь рассматриванием. Она не спросила у Финна, нужно ли будет возвращать не потраченное, и сейчас жалела об этом. Ведь если монеты нужно будет вернуть, то тогда она купит украшений, которые потом можно будет продать. Потом, это когда она вернётся к своей жизни, когда сбежит. А если Финн монеты отдал ей без возврата, то тогда лучше ничего не тратить. И пока Кейтлин терзалась мыслями, как поступить, как обеспечить своё будущее, Кайл и леди Пенелопа разошлись по разным сторонам мастерской. — Ищите что-то конкретное? — участливо поинтересовался подошедший юный подмастерье. Кейтлин чуть успела остановить своё готовое сорваться: «Спасибо, мне ничего не нужно, я просто смотрю». Мередит никогда так не сказала бы. Поэтому Кейтлин одарила парня надменным взглядом. Привыкший к подобному подмастерье вежливо улыбнулся и отступил на шаг, показывая, что отвлекать больше не намерен. Кайлу уделял внимание сам мастер Уилрен — суховатый, степенный мужчина лет пятидесяти в кожаном фартуке. Разложив на поверхности стола переливающиеся драгоценности, он что-то рассказывал принцу. Кейтлин краем глаза отметила изящество выбранных Кайлом украшений и резко отвернулась. Женские. Конечно, женские. У него ведь помолвка совсем скоро… Волна раздражения накрыла Кейтлин. Зачем они вообще пришли сюда? У леди Пенелопы украшений столько, что, если их продать, хватит на небольшой город! И Кайл? У него полно времени, его никто не ограничивает в перемещениях! Мог бы приехать сюда сам и купить своей невесте всё, что пожелает! Хоть всю мастерскую вместе с хозяином! У Кейтлин всего один день вне стен, и тот эти двое решили испортить! Чертовы эгоисты! До её слуха долетели обрывки фраз. — Слишком банально… Не нравится… Как у всех… Не то… — небрежно бросал Кайл, даже не пытаясь присматриваться к драгоценностям. — Подскажите, какое украшение хотелось бы видеть Вашей Светлости, и я непременно подберу нужное. — Я не знаю. Когда увижу, скажу. — Тогда позвольте узнать, насколько щедрым должен быть подарок для леди? Кайл хмыкнул — хозяин понял свою оплошность и поспешил добавить: — Сейчас я работаю над новой коллекцией украшений. Это будут более вольные, свободные от взыскательной моды высших кругов изделия. Не знаю, насколько подобное будет уместно в вашем случае… — У меня совершенно особенная девушка, поэтому, если у вас есть что-то такое же особенное и редкое… — О-о-о, тогда Ваша Светлость, прошу проследовать за мной. Принц и мастер Уилрен удалились. Леди Пенелопа при чуткой заботе ещё одного помощника мастера была увлечена примеркой очередного колье. А Кейтлин решила, что с неё довольно блеска роскоши. Она направилась на выход, не желая ни минуты больше здесь находиться, как взгляд зацепился за фибулу, лежащую на специальной полке в ряду с другими украшениями. Словно привороженная, девушка медленно подошла и стала рассматривать изумительной красоты ювелирное изделие. Фибула была выполнена в форме солнца. От центра украшения расходились не прямые лучи, а изящные, вьющиеся лучи-завитки, напоминающие перья птицы. Каждый завиток был инкрустирован крошечными переливающимися камнями. Приставленный к ней подмастерье уловил интерес и тут же возник рядом, молчаливо ожидая, когда ему позволят показать украшение. Кейтлин даже ничего не нужно было говорить. Едва она указала рукой, как фибула уже лежала на специальной бархатной черной поверхности. — Я заберу её, — услышала со стороны свой голос Кейтлин. Такое с ней было впервые. Ей было всё равно, сколько это стоит. И даже если потом окажется, что иных монет у неё не будет, она хотела подарить эту фибулу Кайлу. Эта вещь была создана для него. Солнце и крылья — новый день и свобода. Подмастерье сходил за коробочкой, уложил туда фибулу и вручил новой владелице, забрал причитающуюся сумму и отошел на почтительное расстояние, ожидая, когда снова понадобится его помощь. Кейтлин спрятала коробочку в карман, проверила, чтобы та не выглядывала, и, счастливо улыбаясь, вышла из мастерской. Королевская охрана при виде своей принцессы оживилась и сразу же приблизилась, занимая положенное место. Кайла и леди Реджир ждать долго не пришлось. Принц и леди вышли из мастерской тоже чрезвычайно довольные и с покупками. — Приглянулось что-нибудь? — спросил Кайл у девушки. — Да. Насмотрела кое-что. — Купить? — Нет, спасибо. Мне хватило монет. — Кейтлин любовно погладила свой карман и снова разволновалась: очень хотелось, чтобы Кайлу понравился её подарок. Кайл её жест заметил, как и неожиданное волнение, но от расспросов воздержался. — Возвращаемся? — поинтересовался он у своих дам. Леди Пенелопа разочарованно вздохнула, но тут же попросила: — Я хотела бы посетить ещё ателье Мадам Де Порье, если вы не слишком сильно устали. Кейтлин безразлично пожала плечами, Кайл приглашающе повел рукой, предлагая задать направление к упомянутой лавке. Леди Пенелопа значительно приободрилась и направилась вниз по улице. За ателье последовало ещё одно не менее роскошное место. И ещё одно. А за ним следующее. Леди Реджир оказалась весьма увлеченной дамой. Вскоре её покупки несли двое охранников, а часть приобретенных вещей леди оставила в лавках: владельцы сами доставят выбранное в резиденцию. Кейтлин и Кайл не мешали леди Пенелопе наслаждаться прогулкой и всячески заверяли, что тоже прекрасно проводят время. Когда леди зашла в очередное ателье и завела беседу со своей старой знакомой, которая по «счастливому» стечению обстоятельств была владелицей сего заведения, Кайл и Кейтлин расположились на мягких диванах, предназначенных для ожидающих спутников или спутниц, и пили поданный им чай. — Твоя фрейлина — просто чудо, — шепотом подтрунил над ней Кайл. — Зато целый день вместе и можно поговорить без свидетелей. — Я как раз это и имел в виду, — улыбнулся он. Кейтлин незаметно осмотрелась и, убедившись, что поблизости никого нет, прошептала: — Мне что-то передали в ответ. С Кайла сразу слетел налет веселья. — Что именно? — Я не знаю. Не открывала. Оно в свертке с платками. Кайл на какое-то время призадумался, Кейтлин ему не мешала. В настоящих интригах мало что понимала, да и понимать не хотела, не сегодня — оставила это на усмотрения принца. — Мередит не говори, — сказал он наконец. — Посмотрим, что там, а потом решим. Её же с тобой не было? — Не знаю. Открыто не появлялась. Может, и не в курсе передачи. — Хорошо. Если получится, то и о моем участии умолчи. Нам бы ещё найти такое место дома, где можно было бы точно знать, что она не подслушает. Как думаешь, есть такое? Теперь уже пришел черед Кейтлин задуматься. Появление Мередит было непредсказуемо. Принцесса определенно могла преодолевать любые расстояния, была там же, где и сама Кейтлин. И всё же не каждую минуту была рядом. Зависело это больше от желания самой принцессы или всё же от какой-то потусторонней силы… кто знает? Кейтлин стала вспоминать моменты, где она была сама по себе, без Мередит, и в большинстве из них фигурировал Кайл. Выходит… Если учитывать, с каким пренебрежением она к нему относится, то… А это мысль! — Я думаю, мы можем говорить у тебя в спальне. Ей воспитание не позволит появиться в комнате мужчины, тем более такого, как ты. — Кейтлин, пока говорила, окончательно утвердилась в мысли, что права. — Она в курсе моей маленькой тайны? — На неё полетел осуждающий взгляд. — Только посмей обвинить меня в этом! — тихо возмутилась Кейтлин. — Я не виновата, что она ко мне привязана! На ушко я ей ничего не шептала! — Ты очень забавная, когда ругаешься, — сообщил он и снова вернулся в прежнее легкое расположение духа. Кейтлин захотела плеснуть на него горячим чаем, чтобы мысли злить её у него раз и навсегда отпали. Он словно угадал её желание и добавил: — Только на штаны не надо. Мало ли… вдруг потом пожалеешь о содеянном… Кейтлин заскользила провокационным, оценивающим взглядом по его телу, собираясь после сказать колкость в ответ. Нужно было осадить мальчишку. Нужно… было… О чем они говорили, забыла. Что собиралась сделать — тоже. Какой же он всё-таки… Особенный… Противоречивый. Весёлый и озорной. Коварный и расчетливый. Обидчивый и ранимый. Сильный и надежный. Порой мальчишка. А порой серьёзней и степеннее любого возрастного мужчины. Столько граней. А сколько она ещё не открыла. — Кейт, не смотри на меня так, — хрипловато произнес он и потянулся за своей чашкой, чтобы хоть чем-то отвлечься. — Мы же здесь не одни. Кейтлин поспешила отвести взгляд и тоже потянулась за чашкой. Их руки встретились, а после и взгляды. Отдаленно билась мысль, что её волнение сейчас неправильное. Она не должна думать о нем, как о красивом мужчине. Кайл — просто друг, несносный мальчишка, с кем так здорово дурачиться. Так и должно всё оставаться. — Просто друг, — прошептала она, не замечая, что сказала это вслух. Кайл улыбнулся ей так, словно знал о ней то, чему ещё так отчаянно сопротивлялась она сама. Кейтлин не придала значения его выражению лица. Она заворожённо любовалась изгибом его губ и представляла себе их мягкость и нежность. Тело, ярко откликаясь на её чувства, подалось ближе к Кайлу. Когда она осознала, о чем думает и чего желает, то пришла в ужас. — Пойду посмотрю, куда там запропастилась леди Реджир, — торопливо проговорила Кейтлин и отправилась вглубь ателье. Кайл ничего не ответил, лишь проводил взглядом.