Глава 7

Вернулись они ближе к вечеру. Финн к этому времени уже весь извелся. Воображение рисовало самые страшные картины. Боялся он, конечно, больше всего за принцессу. В попытках успокоить Кейден не раз напоминал о пристрастиях своей супруги к длительным прогулкам с обязательным посещением практически всех имеющихся торговых заведений, но принцу это никак не помогало. Облегченно выдохнул Финн, только когда Кейтлин вышла из экипажа, а при виде сияющего довольного лица леди Реджир и вовсе расслабился: значит, ничего страшного не произошло. Удостоверившись, что все живы и здоровы, он ушел разбираться с делами, которые отложил из-за переживаний и невозможности сосредоточиться. Кейтлин шла в свою комнату и мысленно готовилась принять новый бой. Пока все будут отдыхать и наслаждаться одиночеством, ей предстояло решить очередную проблему. С Мередит. Нужно как-то ловко уйти от расспросов и проверить собственную теорию относительно принципиальности принцессы. Хорошо хоть полученный сверток Кейтлин додумалась ещё в городе отдать Кайлу, вовремя вспомнив, что даже если выйдет спрятать от служанки, то не выйдет утаить от Мередит. Поэтому лучше пусть у него будет. Обещал без неё не открывать. — Письмо передала? — сразу спросила принцесса, едва Кейтлин переступила порог комнаты. Кейтлин выразительно указала взглядом на служанку, которая зашла вместе с ней и принялась хлопотать, помогая снять платье. — Отошли её! — раздраженно приказала Мередит. Кейтлин скривила губы, так передавая свой ответ. Аниту отослала, только когда та подготовила ванну. Мередит всё это время бродила по комнате и бросала злобные взгляды на своенравного двойника. Позже, удобно расположившись в ванне, Кейтлин тихо простонала от удовольствия. Теплая вода приняла на себя всю тяжесть тела, а тупая, ноющая боль в ступнях и икрах постепенно начала таять, уступая место приятной, расслабленной пустоте. — Создатель… Как же хорошо… — выдохнула Кейтлин. — Кто вообще придумал эти тяжелые наряды? А каблуки? И тесную обувь в придачу? Неужели они думали, что это придает изящество? Нет… Это дает к концу дня ощущение загнанной лошади. Без копыт. Потому что она их отбросила ещё в первой половине дня. Мередит, как ты вообще выживала в таких условиях? — Прикажи Аните помассировать ноги, станет легче, — с сочувствием произнесла принцесса, пристраиваясь на край ванны, а потом вспомнила о главном и воскликнула: — Ты тему не переводи! Рассказывай, как всё прошло! — Почему не была рядом? Не получилось? — словно невзначай спросила Кейтлин, прикрывая глаза, чтобы случайно не выдать свой интерес. — Быть среди такого количества людей сложно, ещё и днем, и на открытом пространстве. Выматывает душу. В самом начале, ещё при первой твоей поездке из Грейнира сюда пробовала, потом долго была в небытии. — Мередит снова спохватилась. — Довольно! Что с письмом? — Передала… Ещё по дороге в резиденцию Кейтлин продумала, что будет говорить Мередит, поэтому видоизмененная правда лилась легким, естественным потоком. Конечно, принцессу волновал момент самой передачи. Она, словно охотничий пес, напавший на след, цеплялась к словам похлеще Финна и пыталась выяснить, не рассказала ли Кейтлин всё Кайлу? Заверения в соблюдении условий сделки особо не помогали, поэтому Кейтлин воспользовалась гневом. Фраза «Я же дала слово!» для Мередит оказалась весомой — принцесса немного успокоилась и в итоге осталась даже довольна. У Кейтлин из-за вынужденного обмана не возникло чувства вины, просто не нашлось на это моральных сил: не те времена для чести и достоинства, не те обстоятельства. Когда Кейтлин прошла до гардеробной, Мередит отправилась за ней. — Сегодня после ужина будем разучивать танец, поэтому выбери бальное платье, — сказала принцесса. У Кейтлин в волнении застучало чаще сердце. Вот и наступил главный неприятный момент вечера, к которому она особенно готовилась. Реакцию Мередит на свои последующие слова девушка предполагала, поэтому взяла паузу, делая вид, что изучает содержимое своего гардероба. Чувство вины всё же проклюнулось, несмело, но навязчиво укореняя в сознании мысль… Обманщица. Сначала Кайла обманывала из-за Мередит. Теперь Мередит из-за Кайла. Оправдание — благая цель. Конечно, благая. Но смысл от этого не изменился. Она предает доверие важных для неё людей. Мысленно посчитав до пяти и глубоко вздохнув, Кейтлин начала игру, в которую принцесса точно поверит. Она обернулась и как можно более мечтательным и одухотворенным тоном сообщила: — Сегодня у нас не будет занятий. У нас с Кайлом свидание. Он пригласил меня к себе, и я согласилась. Подтверждая свои намерения делом, Кейтлин потянулась к более простому, удобному платью прямого кроя без множества дополнительных элементов. К платью, которое Мередит никогда бы не надела. — Ты не посмеешь, — оторопело сказала принцесса и переплыла, замирая перед Кейтлин, надеясь увидеть на лице девушки признаки шутки. — Отрицать свои чувства бесполезно. Я хочу быть с ним. — Кейтлин внутренне подобралась, понимая, что сейчас последует гневная сцена. Так и случилось. — Ты не можешь отдать ему наше тело! Ты не посмеешь растоптать мою честь! — всё ещё не веря в безрассудность девушки, воскликнула принцесса. — Я запрещаю! Кейтлин на мгновение аж задохнулась от вспыхнувшего возмущения. — Запрещаешь? Мне? — Если вы… если ты… — Воздух стал гораздо холоднее, а силуэт Мередит ярче. Принцесса обезумевшими глазами смотрела на неё и отчаянно металась по комнате, пытаясь придумать, как повлиять на Кейтлин. — Тогда договору конец! — выпалила наконец Мередит. — И ты не захочешь попрощаться с родителями? — со злым ехидством уточнила Кейтлин. Мередит взвыла и с новой силой заметалась по комнате. О сказанном Кейтлин сразу же пожалела, знала, какую боль причиняет Мередит упоминание о родителях, и всё равно сказала, назло, чтобы отомстить за попытку контролировать. Мерзко. Отвратительно. Так себя чувствовала. Кейтлин опустилась на пол, крепко зажмурилась и зажала уши руками. Не помогало. Отчаяние принцессы проникало и в суть Кейтлин, становясь и её болью. И где из этого выход? Сказать правду? Что рассказала Кайлу? Что сейчас им нужно встретиться наедине, чтобы обсудить, как быть дальше? Мередит бросит её, а этого нельзя допустить. Принцесса нужна ей. Не только для обучения. Она видела убийцу. Но настоящая причина нежелания отпускать Мередит крылась гораздо глубже — Кейтлин очень сильно привязалась к ней. Мысли о том, что когда-нибудь это всё же придется сделать, подвергали девушку в ужас, примерно такой же, какой испытывала сейчас Мередит. Крики и вой призрака внезапно стихли. Кейтлин открыла глаза, пугаясь тишины. Мередит была совсем рядом и смотрела на неё с мольбой. Голос звучал доверительно: — Кейтлин, послушай меня, пожалуйста. Ты совершаешь ошибку. «Мне иногда кажется, что вся моя жизнь — ошибка». Но говорить Кейтлин это не стала. Нужно было доигрывать то, что начала. Иначе всё было зря. Отбросив недавние эмоции, она глубоко вздохнула и, так же как и Мередит, сменила тактику, попыталась объяснить: — Моя свадьба с Браном — притворство. Ты же знаешь об этом. Через несколько месяцев, когда я стану уже не нужна, он… — Здесь Кейтлин потребовалась вся сила воли, чтобы продолжить: — Отпустит меня. — А если полюбит и не отпустит? Ты можешь быть счастливой. Можешь быть королевой. — Твои родители всё равно однажды захотят увидеть тебя, — с грустной иронией напомнила ей Кейтлин. — Мы что-нибудь придумаем! Расскажем что-нибудь такое, что могли знать только я и они, убедим. Вначале их будут терзать сомнения, но в итоге на самообман они добровольно согласятся и примут нас! Вот увидишь, всё получится! Вместе! Если хочешь, я все такие моменты заранее расскажу? Быть королевой? Очаровать Брана? Нет, не просто очаровать — влюбить? Возможно ли такое? Кейтлин знала, что возможно. Он жаждет увидеть в ней Мередит. Нужно просто продолжить играть свою роль… Она вдруг иронично рассмеялась, понимая, что совсем заигралась. Так задумалась, как будто действительно любит Кайла и собирается выбрать его, а не короля. Как будто и правда идет на свидание, а не вскрывать сверток и обсуждать Торрайс. Дожилась. Поверила в собственный обман. — Прости Мередит, но я уже всё решила, — сказала Кейтлин, поднимаясь и возвращаясь к сборам. — Как ты не понимаешь? — снова воскликнула Мередит. — Бран, если полюбит, подарит тебе весь мир, а что может дать Кайл? Кем ты будешь при нем? Одной из многочисленных любовниц бастарда? Хотя и это маловероятно. Ты вернешься на дно, с которого тебя подобрали. Ты хоть осознаешь, что он с тобой забавляется только потому, что здесь под рукой нет фрейлин или фавориток. Ты для него лишь способ досадить братьям. Воспользуется тобой и бросит. А когда ты наконец-то обратишь свой взор на Брана, будет поздно! После другого мужчины ты будешь уже ему не нужна! Каждое слово попадало в цель. Мередит умела правильно выбирать болевые точки. Был это врожденный талант или общение в высшем свете так закалило её, Кейтлин не знала, как и не знала, как должным образом на это нужно реагировать. — Ты ошибаешься, — вот и всё, что она могла ответить. Принцесса, презрительно фыркнув напоследок, исчезла. Кейтлин широко распахнула окна. Выветрить. Всё это выветрить. Ещё бы и помыться снова. Нет. Не так. Отмыться. От того, что наговорила принцесса, опасаясь за свою честь. А ведь если подумать, то… Какую ещё честь? Честь Мередит умерла вместе с ней, но Кейтлин же ещё жива. И в этой, своей жизни Кейтлин хочет… выходной. Сегодня она будет собой. И… ответственность за своё поведение будет нести от имени Кейтлин, а не Мередит! Ну идеально же?! Или нет? А… всё равно! Она улыбнулась, внезапно понимая, что именно испытывает Кайл, позволяя себе бунтарство. Оказывается, это совершенно потрясающее чувство. Кейтлин надела выбранное ранее платье и впервые за долгое время оставила волосы прямыми, распущенными, не нанесла косметику на лицо. Она присмотрелась к своему отражению. Уставшая, одолеваемая сомнениями, но сильная духом... Кейтлин. В таком виде она всё равно не могла считаться простой актрисой, но аристократкой младшего сословия — вполне. Подмигнув себе на прощание, девушка забрала коробочку с фибулой и, пристроив ту в маленькую сумочку, отправилась в столовую. Леди Реджир на перемены в образе девушки не отреагировала, списала всё на усталость после длительной прогулки. Она и сама была в менее вычурном наряде и волосы уложила не столь замысловато. Зато Финн насчет принцессы никогда не обольщался, знал, что это точно не к добру. Его взгляд намертво приклеился к девушке. Вопрос не заставил себя долго ждать: — Ваше Высочество, с вами всё хорошо? — Всё просто изумительно, — обворожительно улыбнулась Кейтлин и прошла на своё место. Кейден беспокойство принца разделял, поэтому нервно гладил свои часы и бросал умоляющие взгляды на свою прилежную ученицу. Наверное, он вот так, без слов просил у Кейтлин благоразумия, ведь от её благоразумия зависело настроение вечера. Девушка улыбнулась и ему. — А где Его Высочество Кайл? — отвлекая мужчин от созерцания её внешнего вида, спросила Кейтлин. — На месте, — раздался со стороны двери дерзкий голос. Когда его взгляд коснулся Кейтлин, Кайл резко остановился, словно налетев на стену. Секунды замешательства сменились искорками восхищения в глазах. Кейтлин ему искренне улыбнулась, и Кайл рвано выдохнул. Он, наверное, хотел что-то сказать, что-то остроумное или веселое, но способность говорить к нему так и не вернулась. Кейтлин видела его безуспешные попытки отвести взгляд, собраться с силами и набросить на лицо небрежность. Видела и приходила в восторг от его реакции. Злые слова Мередит окончательно растворились в недрах памяти. — Так и будете стоять в дверях, Ваше Высочество? — подтрунила над ним Кейтлин. Кайл немного смутился, нервно расслабил ворот рубашки и прошел на свое место, но едва оказался возле Кейтлин, то снова не смог с собой справиться. Он открыто любовался её струящимися по спине волосами, ловил её счастливое сияние глаз, улыбался в ответ. Кейтлин никогда ещё не чувствовала себя такой красивой, как сейчас. Финн тоже нервничал, но совсем по другому поводу. Свой ворот рубашки он тоже расслабил — принцу было тяжело дышать. Краем глаза Кейтлин уловила выражение лица Финна и его зарождающийся гнев, который тот пытался подавить, и вдруг преисполнилась жалости к своему самому строгому надзирателю. Захотелось успокоить его. — Финн, у меня сегодня выходной. Всего один. Завтра всё будет, как прежде. Обещаю. Она постаралась вложить в свои слова всю искренность, на которую была способна. Принц на это ничего не ответил, продолжая просчитывать в уме, во что это может ему обойтись. — Как я вас понимаю, милочка, — неожиданно поддержала её леди Пенелопа. — Сама порой устраивала такие дни и сбегала от условностей и всего окружения в Тихую гавань. У нас там небольшое имение, летняя резиденция. — Она мечтательно улыбнулась. — Скучаю по тем дням. Хорошо было. И немного безумно. Леди Пенелопа перевела взгляд на супруга, вкладывая в последние слова то, что мог понять только он. Глаза Кейдена стали ярче, а сам мужчина приосанился. Чета Реджир улыбнулась друг другу, и было в этом столько всего… очень личного. Искры былой страсти, промелькнувшие между супругами, уловили все. Финн ощутил неловкость и отвел взгляд. Кейтлин тепло улыбнулась, а Кайлу не было дела ни до чего. Он не мог перестать смотреть на девушку. Когда Кейтлин обнаружила это, то нашла под столом его ногу и тихонько толкнула. Кайл вздрогнул и сосредоточился на её лице, безмолвно спрашивая, что случилось, явно не замечая своего чрезмерного внимания к ней. — Ведите себя прилично, Ваше Высочество, — едва слышно произнесла Кейтлин. Кайл воспринял её слова по-своему и поспешил застегнуть ранее расстёгнутые пуговицы рубашки. Кейтлин вздохнула, с сожалением провожая взглядом скрывающуюся полоску обнаженной кожи принца. Как раз против этого девушка совсем не возражала. Мередит на мгновение возникла, как предупреждение, и пропала. И как бы Кейтлин ни хотела поддаться безрассудству и быть без оглядки счастливой, зерно рациональности никуда не ушло. Её выходной не должен стать поводом для сплетен. И пусть ничего предосудительного делать она не собиралась, слуг, на всякий случай, отпустила. Нечего им подслушивать беседы господ. Собираясь внести немного вольности в предстоящий вечер, Кейтлин постучала ложечкой по бокалу, привлекая внимание. — Господа, у меня есть тост! Кайл, Кейден, налейте всем, пожалуйста, вина… — Она подождала, пока Кейден наполнит бокалы со своего края стола, а Кайл нальет вина себе и ей, и встала. — За нас! — провозгласила Кейтлин и подняла бокал. Все ждали продолжения, но она пригубила вино и с улыбкой им сказала: — Всё. Это был тост. — Она сделала ещё один глоток и чинно села. Первым засмеялся Кайл, потом леди Пенелопа, её смех подхватил Кейден. Финн ещё несколько секунд напряженно ждал подвоха, но потом всё же улыбнулся и немного расслабил плечи. — Леди Пенелопа, вам же говорили, что я актриса? Финн опять словно окаменел, бросая предупреждающий взгляд на Кейтлин, но та никак не отреагировала, ждала ответа от леди. — Да, Кейден упоминал. Кажется, вы актриса бродячего театра? — Да. И можно, на ты. Сегодня, — добавила она, щадя чувства Финна. — Видели когда-нибудь уличное представление? Кейден уже приготовился дипломатично ответить за супругу, что леди на подобные представления не ходят, как леди Пенелопа сказала: — Несколько раз посчастливилось увидеть. Очень давно, мне лет четырнадцать было, я и кузина переоделись в одежду прислуги и сбежали в город на ярмарку. И так несколько раз подряд. — Пенелопа?! — Кейден был изумлен до глубины души. Кайл и Кейтлин засмеялись с реакции лорда. Финн же покосился на леди и даже, кажется, немного подался в сторону от неё. — Играли пьесу Амарена Бернидора, — продолжила предаваться ностальгии леди Пенелопа. — Вечный странник? — предположила Кейтлин. — Да, её! — О-о-о! Эта пьеса просто потрясающая! Особенно люблю тот момент, когда Бенедикт узнает, что Франциска жива! — встрепенулась Кейтлин. Она безумно любила эту пьесу, помнила наизусть каждую реплику даже спустя годы. — Как я плакала в тот момент! Кузина чуть успокоила меня! — поделилась леди Пенелопа. — Я играла однажды Франциску! — не удержалась и похвалилась Кейтлин. — Не может быть?! — Тебя ищу всегда среди прохожих, Ловлю твой взгляд, как будто одержим, — процитировала она. — Ты моя гавань, Мой причал у дома, — продолжила леди Пенелопа. — Мой свет, Мой мрак, Мой Бог и господин, — закончил Финн и, разбивая установившуюся изумлённую тишину, сказал: — И нечего так смотреть. Я тоже люблю театр. К тому же это классика. Прозвучало оправданием — все рассмеялись. — Когда мне было двадцать, — решил похвалиться и своим безумством молодости лорд, — в один из дней я стал участником сразу трех дуэлей! — Да вы опасный человек, Кейден, — добродушно поддела его Кейтлин. Лорд скромно улыбнулся и похлопал себя по нагрудному карману, откуда торчала цепочка его часов. — Начало впечатляющее, — сказал Финн, поднимаясь и подливая вино леди Пенелопе и Кейдену, — предлагаю, за это выпить, а потом всё же услышать полную историю. Кайл налил вина себе и Кейтлин. — За нас! — провозгласил лорд Кейден, и все снова рассмеялись. Спустя ещё полчаса Кейтлин и Кайл пересели ближе к Финну и супругам Реджир. Тесным кругом они до поздней ночи много смеялись и шутили, рассказывали самые невероятные истории. Даже Финн, отбросив условности, стал делиться совсем не великосветскими курьезами. А когда вино окончательно разогрело беседу, его истории стали откровенно компрометирующими. Многие случаи Реджиры знали, поэтому лишь добродушно посмеивались, вспоминая бурную юность своего принца теперь уже с ностальгией. Зато Кайл в один из таких рассказов не выдержал и совершенно искренне возмутился: — И этот человек смеет упрекать меня в безрассудности и поведении не по возрасту?! Взрыв смеха не заставил себя ждать. Младший принц продолжил ворчать и ругаться, а остальные хохотать. *** Финн предложил перенести неожиданный банкет в бальный зал, и все поддержали. По его приказу слуги проявили чудеса скорости и организованности: принесенные столы были полны свежих закусок, музыканты исполняли дивную мелодию, свечи поигрывали тенями на стенах. Когда Кейтлин в сопровождении леди Пенелопы зашла в бальный зал, то почувствовала себя самой настоящей принцессой на своем первом балу. Впрочем, это было не так далеко от истины. — Дамы две, кавалера три, — почти мурлыкая, прошептала довольная леди Пенелопа, чуть подаваясь в сторону Кейтлин. — Хорошее сочетание. Лучше него может быть только, когда дама одна. — И что же здесь хорошего? — не совсем поняла Кейтлин. — Ценность самой леди, которая при таком раскладе резко вырастает, — доверительно произнесла леди Пенелопа. — Но здесь, главное, не дать мужчине повода думать, что выбор падет именно на него. — А если уже выбрала и никто больше не нужен? — тихо спросила она. Взгляд замер на Кайле, который о чем-то спорил в стороне с Финном. — Милочка, в твоем случае уже поздно играть в такие игры, ты невеста короля. Но у тебя же будет дочь, научить её женской мудрости — это твой долг. А сейчас пойдем, пока Финн и Кайл не подрались за право танцевать с тобой. — С чего вы взяли, что… Кейтлин не договорила. Когда подошла ближе и услышала окончание фраз принцев, поняла, что леди Пенелопа была права. — Молодые люди, если вы продолжите в том же духе, то будете весь вечер танцевать только со мной, — пригрозила им леди Пенелопа и решила сразу за всех: — Юная дама право первого танца подарит Финну, как старшему из кавалеров. Кайл недовольно хмыкнул, но подобная формулировка его, в целом, устроила. Финн же с видом победителя подошел к слегка ошеломленной Кейтлин. Леди Пенелопа улыбнулась и чуть пошевелила пальцами, поторапливая и намекая, что девушке стоит уже расслабиться и продолжить наслаждаться вечером. Что Кейтлин и сделала… отпустила ситуацию… Она принцесса на этом балу и может делать всё, что захочет. Финн увлек её за собой — она доверилась партнеру и поддалась чарующей мелодии. Правильность танцевальных па, осанка, этикет, светские беседы… Кейтлин не хотела думать об этом. Ей было легко и радостно. — И снова извините, Ваше Высочество, — прошептала она, когда в очередной раз столкнулась с его ногой. — И снова ничего страшного, — ответил он, улыбаясь, а потом немного поморщился, — но всё же предпочел бы обойтись без этого. Кейтлин прищурилась и весело уточнила: — Без танцев? — Без столь интимного контакта нашей обуви. Девушка захохотала. Её веселье отозвалось теплом во взгляде принца. — Вы сами пригласили меня на танец, терпите. — Терплю. Так много чувств было в этом слове… Кейтлин снова засмеялась, в душе невольно сочувствуя среднему Ниа Скайлу. Это ему держать ответ перед королем и за неё, и Кайла, и за себя самого. — И всё же, почему я думала, что у вас карие глаза? — вдруг вспомнила она их первую — ой нет, вторую — встречу на мосту. — Это они подвели, должны были быть карими, — с улыбкой ответил он, а потом, тоже вспоминая тот злополучный вечер, приблизил своё лицо к её. — Пьяна, — сказала вместо него она и улыбнулась, поддаваясь ностальгии. Неожиданно прикосновение Финна стало ощутимее, а расстояние между ними ближе. Взгляд стал осязаемым, подобно прикосновению: обволакивал, ласкал, развязно дразнил. Это был не флирт. Это было намерение. Предложение. Собственный опыт взаимоотношений с мужчинами не оставлял надежды на неправильное восприятие. В это мгновение она вспомнила замечание Мередит про запретный плод… Расслабляющее действие алкоголя разом выветрилось. Вернулась четкость ума, а тело, наоборот, сковало напряжение. Улыбка медленно сошла с её лица. Кейтлин, не скрывая своего стремления осадить его, увеличила дистанцию между ними. Финн едва заметно кивнул ей, давая понять, что её ответ он принял и что больше подобного не повторится. Кайл, почувствовав неладное, не стал дожидаться смены мелодии, вклинился между ними и ловко перехватил партнёршу, увлекая дальше в танец. И сразу, как только её ладонь легла в его руку, сердцу стало спокойнее. Рядом с ним не нужно было ни притворяться, ни держать оборону. Возникшее ощущение родного, безоговорочно своего человека, захватило Кейтлин и подарило счастье. Досада на Финна развеялась, перестала восприниматься так остро. Вернулось волшебство вечера. — С тобой так хорошо, — призналась она. — Судя по вашему танцу с Финном, не только со мной, — не удержался от колкости он. Кейтлин присмотрелась к Кайлу. Морщинка между бровей, стальной блеск в глазах, неестественно напряженная рука... Он злится? Да… Определенно. А когда догадалась почему, то удивленно ахнула и прошептала: — Ты ревнуешь? — А у меня нет повода? — вопросом на вопрос с ехидцей ответил он. — Ни одного. Почему отвечает на неуместные для их отношений вопросы, Кейтлин решила не думать. Она не хотела, чтобы он злился. Не сегодня. Не в этот момент. Возможно, её душевный порыв был продиктован остаточным действием алкоголя, а возможно, она просто больше была не в силах скрывать то, что чувствовала. — Я всегда буду выбирать тебя. — Потому что я не оставлю тебе другого выбора! — ещё сердясь, выпалил он. Его заявление должно было вызвать внутренний протест, а вызвало счастливый смех. — Я серьёзно, — проворчал он, недовольный её реакцией. — Ты забыл ещё капризно топнуть ногой и добавить: «Ты только моя игрушка!» — Ты только моя, — тихо повторил он лишь часть сказанного. Его признание породило нежность. Кейтлин огладила пальцами его ладонь и улыбнулась. Кайл мимолетно скользнул взглядом в сторону брата, затем к танцующим супругам Реджир и, убедившись, что никто не смотрит, поднес её руку к своим губам и поцеловал с внутренней стороны её запястье, оставляя после себя трепет. Прежде чем её рука снова вернулась в положенное ей место в танце, Кейтлин провела по его щеке. Ласково. Очень лично. Доверительно. — Я пьяна, — прошептала она, на сей раз имея в виду совсем не алкоголь. Не соврала. Голова кружилась, а эйфория наполнила до краев, концентрируясь в ощущениях, какие рождала его рука поверх её руки и его прикосновение к спине. Он был близко и так преступно далеко. Кейтлин прикрыла глаза, отдаваясь во власть своим чувствам, и представила, как обвила бы его шею руками, как притянула бы к себе, как вовлекла бы в поцелуй… Дыхание стало прерывистым, а губы невольно приоткрылись, умоляя позволить фантазиям стать реальностью. Сладостное томление разлилось по телу. Шаг Кайла сбился, Кейтлин невольно оступилась и оказалась прижатой к его телу. — Кейт, — выдохнул он ей на ухо. Всего секунды в его сильных объятиях, полных отчаянного стремления раствориться друг в друге, и Кейтлин остается без тепла его тела, без дурманящего, только его, запаха. — Благодарю за танец, — хрипло прошептал он, мимолетно касаясь взглядом её потемневших глаз. Её желание схватить его и увести прочь отсюда он считал и разделил в едва заметной улыбке. Спас положение Кейден, пригласив девушку на следующий танец. Кейтлин предупредила лорда, что за его ноги ответственности не несет, но тот лишь добродушно рассмеялся и… не стал сдерживать свою натуру: танцевали они под счет и замечания Кейдена. Это оказалось даже надежнее самого ледяного душа. Кейтлин окончательно вернулась с небес на грешную землю. Преступно яркие фантазии больше её не преследовали, все мысли были только о том, чтобы не дать лорду повода упрекнуть её. *** Леди Реджир, что до этого успела перетанцевать со всеми тремя мужчинами и не один раз, присела отдохнуть, отвергнув новое предложение Финна, пригубила вина и с улыбкой стала наблюдать за Кейденом, который опять завладел вниманием девушки и принялся её учить. Удостоверившись, что его внимание леди не нужно, Финн налил себе и Кайлу вина и отправился к брату. Кайл подпирал стену и смотрел на единственную танцующую пару. Отдав бокал, Финн последовал его примеру. Тем более что смотреть на пытающуюся быть серьезной девушку и наигранно-строгого пожилого лорда, который периодически широко улыбался своей ученице, было приятно. Да и сам вечер был приятным. Давно таких не было. Наверное, последний подобный душевный вечер был ещё при жизни матери. Королева, супруги Реджир и он тоже сидели почти до утра, много разговаривали и также много танцевали. Тогда их ничем не примечательный вечер превратился в семейный праздник по желанию Пенелопы. Сейчас это сделала Кейтлин. И Финн был ей благодарен. За возможность снова стать собой, хоть на какое-то время. За воспоминание о похожем вечере в прошлом. — Она удивительная, — не удержался и сказал он. Кайл на его слова отреагировал так, как и предполагал Финн: бросил испепеляющий взгляд. Ревнует. Дурак. Финн едва заметно усмехнулся, невольно вспоминая свою первую и, пожалуй, единственную влюбленность: такой же отчаянный был, был готов отвоевать её у всего мира. Хвала Создателю, что прошло то наваждение быстро. Остается надеяться, что и наваждение у Кайла пройдет быстро, до того как младший брат успеет совершить что-нибудь необдуманное. Ведь, в конце концов, это обычная девушка, одна из тысячи. У Кайла таких будет ещё очень и очень много. Жаль, что переубедить прямо сейчас не выйдет. Но если не переубедить, то хоть предупредить. — Если решишь противостоять Брану из-за неё, я не стану помогать, — сказал Финн. — Ни на секунду не сомневался, — пренебрежительно ответил Кайл, возвращая взгляд девушке. — Бран — не твой уровень, чтобы тягаться с ним, а Кейтлин — не та девушка, из-за которой стоит это начинать делать. Кайл не посчитал нужным отвечать на это и, едва музыка закончилась, направился к Кейтлин. Финн грустно вздохнул — он хотя бы попытался. Он наблюдал за ними и видел, как в объятиях Кейтлин, Кайл оттаивает, как постепенно забывается и перестает себя контролировать. Видел, как пальцы брата, лежащие у неё на талии, непроизвольно сжимают складки платья, притягивая её чуть ближе, чем допускают приличия. Видел, как светятся любовью его глаза, как в них исчезает всё, кроме её лица, и как он волнуется, когда она ловит его взгляд. Видел, как горит от своей страсти и сама девушка, как жаждет его, как поддается навстречу, повторяя его движения в унисон, словно желая стать его частью, его продолжением. И где-то внутри мелькнуло сожаление. Он хотел, чтобы вот так желала она его, а не Кайла. Мелькнуло и пропало. Она всего лишь актриса, с которой было бы интересно развлечься, но не более. И точно не та, из-за кого стоило портить отношения с королем.