Глава 8

Леди Пенелопа ушла спать самой первой, Финн и Кейден перешли в кабинет, собираясь продолжить тихие философские беседы, а Кейтлин с Кайлом направилась на третий этаж к его комнатам. — Прошу, — сказал младший принц, открывая одну из многочисленных дверей. Кейтлин прошла в гостевую и стала с живым интересом осматриваться: в гостях у Кайла была впервые. Роскошь комнат была ожидаемой, обстановка — знакомой, походила на её собственную, но детали… Её взгляд жадно выискивал вещи принца. Ей хотелось прикоснуться к его повседневности. Так, словно подсматривая, она узнавала, какой он, когда наедине с собой… Грубая глиняная кружка — и где он только её раздобыл — с остатками чая и плавающей в нем забытой кисточкой. Смятая шелковая рубашка с вышитым гербом — один рукав закатан, другой вывернут наизнанку, будто её скидывали в спешке или в гневе. Заброшенный на спинку кресла шейный платок со следами желтой краски. Разложенная на столе рядом с другими бумагами карта королевства с рукописными пометками и следом от чашки. Потрепанная записная книжка с множеством торчащих закладок… — Забыл велеть убрать в комнатах, — оправдался он, испытывая неловкость от внезапно обнаруженного беспорядка. — Хорошо, что не убрали, — с теплой улыбкой сказала она и прошла в ещё одну комнату. Спальня… Взгляд девушки замер на впечатляющей по размеру кровати. Варианты, как ещё можно использовать это ложе, кроме сна, настойчиво возникали и совсем не радовали живостью воображения и разнообразием идей. И к дружбе это не имело никакого отношения. Кейтлин поспешила отвернуться к окну, делая вид, что изучает открывающийся пейзаж. — Здесь расположимся или вернемся в гостевую? — спросил он. Кейтлин не оборачивалась к Кайлу и не видела его лица, но уже по его голосу поняла, что смущена не только она. — Лучше в гостевой, — выдавила из себя она и почти побежала обратно, так позорно выдавая свой страх не справиться с искушением. Она чинно опустилась в предложенное ей место и пристроила руки у себя на коленях, а когда поняла, что её поза слишком напряженная и неестественная, то более вольно откинулась на спинку дивана. Волосы прижало и стало тянуть, пришлось снова сесть ровно. Хорошо хоть Кайл не видел её попыток устроиться на диване. Принц ходил за вином и бокалами. — Спасибо, но я лучше не буду. А то завтра голова ещё заболит, — остановила она его порыв подать ей бокал. — Тогда распоряжусь, чтобы чай принесли. — Не нужно. Мы и так людям спать не даем со своим неожиданным празднеством. — Каким людям? — не понял Кайл. — Слугам. — Это их работа. К тому же мы их здесь вообще ничем не обременяем, во дворце… — Кайл, правда, не нужно, — мягко перебила она, видя его непривычную нервозность и попытку хоть куда-то себя деть. — Всё хорошо. Он кивнул, сел напротив и тоже несколько раз сменил положения, пытаясь найти более естественную и удобную позу. Разговор не спешил складываться. Напряжение в воздухе стало ещё более ощутимым. Кейтлин отчаянно хотела вернуть непринужденность в общение, но так остро чувствовала присутствие Кайла, что мысли все разбегались, не желая оформляться во что-то связное. И всё же сказать что-то нужно… — Кайл… — Кейт… Они смущенно переглянулись и нервно засмеялись. — Чувствую себя подростком на первом свидании, — первым признался он. — Да, испытываю что-то схожее, — призналась и она. — Зато здесь нас Мередит не услышит. Не услышит же? Его вопрос вернул в реальность обоих. Они вспомнили, почему здесь. Скованность быстро сменилась собранностью. — Кайл, то, что я расскажу тебе, покажется невероятным, но прошу меня дослушать. Все вопросы задашь позже и выскажешься тоже. Хорошо? — Всё так серьёзно? — попытался пошутить Кайл, но увидев её выражение лица, забеспокоился и пересел к ней на диван. — Смотря с какой стороны посмотреть, — с грустной иронией ответила Кейтлин и перевела взгляд на свои руки. Решила, что лучше на Кайла глаза не поднимать: иначе может струсить и передумать, соврать. — Так ты обещаешь дослушать и не перебивать? — Хорошо, — выдавил он из себя, а потом не справился с собой и подскочил, подошел к окну. — Минутку, — сказал он уже оттуда. Скрестив руки на груди, он пальцами впивался в предплечья. Грудь тяжело вздымалась. Потребовалась ему действительно минута, может, чуть больше. Вернулся Кайл к ней уже полной решимости услышать её признание, каким бы оно ни было и каким бы ни стало потом для него. Кейтлин не стала затягивать и торопливо пересказала своё прошлое, без упоминаний собственной никчемности и полного краха жизни, естественно. Всё, что касалось самого Кайла, тоже смягчила. Не стала врать, что его любили, но и не обвиняла его в несчастьях страны. Ведь теперь Кейтлин понимала, что в тех условиях, каких оказался Скайфенн, никто из братьев не справился бы. Когда дошел черед до перемещения во времени и второй смерти Мередит, Кейтлин не удержалась и бросила взгляд на принца. Кайл сидел с непроницаемым лицом. Закончила она свой монолог подозрениями Финна, которые тот ей высказал наедине в таверне, и её попытками сгладить свою оплошность, ведь рассказать принцу правду не могла и пришлось выкручиваться. — Остальное ты уже знаешь сам, — закончила девушка и устало выдохнула: исповедь призраку далась проще. Наверное потому, что если бы Мередит не приняла её правду, то Кейтлин бы не сильно расстроилась, а мнение Кайла… Она вдруг с изумлением поняла, что мнение Кайла для неё единственно-важное. — Скажешь что-нибудь? — не выдержала его молчания Кейтлин. Кайл что-то неопределенно промычал и продолжил сидеть, пребывая в глубокой задумчивости. — Ты веришь мне? — с мольбой спросила она, коснулась его руки и сжала, пытаясь привлечь его внимание. И снова пауза. Очень долгая. — Скажем так, — принц очень старался подобрать слова, чтобы не обидеть её, — я верю в то, что ты в это веришь. — Это ты сейчас так дипломатично пытаешься сказать, что я сошла с ума? — Она отпустила его руку и уставилась на складки своего платья. — А ты на моем месте поверила бы? — понемногу приходя в себя, спросил Кайл и посмотрел на неё более осознанно. Выгоднее было сказать «да», она понимала, но с ним хотела быть искренней, поэтому задумалась. Представила себя на его месте. Шокирующий рассказ, который не укладывается ни в один из законов мироздания… Это даже не история про призрак, это возвращение в прошлое, подаренное гадалкой… — Мне было бы сложно принять такое, — честно сказала Кейтлин. — Я беспокоилась бы за твоё душевное здоровье, возможно, попыталась бы найти доказательства твоей правоты, ведь в глубине души, несмотря на невероятность, я… хотела бы тебе верить. Кайл ещё немного помолчал, обдумывая её ответ, а потом вдруг хмыкнул и чуть прищурившись, сказал: — Ты на двадцать лет назад вернулась, выходит, тебе сейчас… — Он сделал вид, что подсчитывает её возраст. Кейтлин фыркнула. — Да, мне много лет. И ты для меня совсем мальчишка. — Это поэтому меня должны были покинуть мысли о заигрывании с тобой? — припомнил он её слова. — Кайл! Это единственное, что тебя беспокоит из всего, что я тебе рассказала? — Она не понимала, как можно вот так легкомысленно отнестись к её рассказу. Она ему про страшные вещи, а он… — Ну почему же, — возразил Кайл. — Меня ещё беспокоят мужчины, которые были у тебя за всё это время и… — Кайл! — Ладно, вернемся к этому вопросу позже. Но мы вернемся. — Ты можешь быть серьёзным?! — Могу, — с ухмылкой ответил он и расслабленно прислонился к спинке дивана, вытягивая вперед ноги. — Ты не убила Мередит. Не шпионка Торрайса или Алгана. Не любишь Финна или Брана. Остальное я переживу. — Кейтлин от его предположений возмущенно воскликнула. Кайл в ответ блеснул весельем в глазах, но почти сразу стал собранным и немного задумчивым. — То, что ты мне рассказала, наводит меня на интересные мысли, которые впоследствии не только смогут подтвердить твою правоту, но и помочь нам… Нам — это не стране, хотя и ей тоже, нам: это тебе и мне. Подожди. Я сейчас. — Кайл сходил в кабинет за чистыми листами и вернулся, приготовившись записывать. — Расскажи всё, что помнишь про начало войны. На какой город напали первым, куда потом двинулись войска Алгана. — Что ты задумал? — обеспокоенно спросила Кейтлин. — Я верю тебе и хочу, чтобы ты доверяла мне. — Я доверяю, иначе не рассказала бы. — Ну тогда и не задавай неуместных вопросов. — Ты несносный… — Мальчишка, — закончил за неё Кайл и строго добавил: — Моя дорогая старушка, я слушаю твой рассказ. Можно его уже начинать. Кейтлин сердито цыкнула, но погрузилась в воспоминания, понимая, насколько это важно. Ещё несколько часов прошли в вопросах и ответах. Кайл всё кропотливо записывал. Как он применит эти знания, Кейтлин было всё равно, дело намечалось к рассвету… поспать бы. Уже собираясь уйти, она вспомнила о свертке для Мередит. Кайл встрепенулся, сонливость слетела и с него тоже. Минута, и они склонились вдвоем над «подарком» для принцессы. Среди платков лежала колбочка с каким-то лекарством и письмо от матери. В послании не было ничего примечательного. Просьба сообщить, как Мередит приняли, а также требование рассказать, что случилось с её свитой и почему принцесса не во дворце короля. В конце передавались добрые слова от отца и Ван Терина. Шла приписка, что зелье от головной боли и что чуть позже они передадут лекарства ещё. — У Мередит были головные боли? — спросил Кайл у Кейтлин. — Откуда я знаю, — буркнула она и добавила, видя его застывший в глазах скепсис. — В какой момент времени я должна была это узнать? — Ну всё, всё, не ворчи, — осадил её Кайл и нахально заулыбался, явно намекая на её возраст. Кейтлин пихнула его в плечо, Кайл рассмеялся. — Кто этот Ван Терин? — спросила в свой черед она у принца. — Выясним. Заодно и посмотрим, что это за зелье такое. Отдам своим людям на изучение. — Финну ты говорить не будешь? — Нет. И тебе не стоит. — Он отложил письмо и зелье в сторону, развернулся к Кейтлин. — И вообще, не думай об этом. — Вот так просто? Не думать? — съехидничала Кейтлин, но Кайл остался серьёзным. — Именно, Кейт Врайт. Не думай. И давай уже заканчивать с тяжелыми разговорами. На сегодня предостаточно всего было, пусть уляжется в голове. Теперь только о приятном. У меня для тебя кое-что есть. Нужно было, конечно, выждать подходящий момент, но мне не терпится. Минутку. Он ушел в соседнюю комнату и вернулся с небольшой золотистой коробочкой. — Я думала, ты для своей невесты выбирал, — с тенью смущения призналась она, догадываясь, откуда это. — Не будет никакой невесты. Кейтлин широко распахнула глаза и уставилась на него. — Но… Он прижал пальцы к её губам, не давая договорить. — Об этом тоже не думай. Открывай. Кейтлин вспомнила его слова мастеру… «У меня совершенно особенная девушка» У меня… Это было о ней. Создатель, это Кайл выбирал для неё… Счастье, рвущееся наружу, было уже не сдержать. Кейтлин сидела и так глупо улыбалась, понимала, как нелепо выглядит, и ничего не могла с этим поделать. Её реакция находила отражение и на его лице. Кайл любовался ею и тоже широко счастливо улыбался. — У меня для тебя тоже есть подарок, — прошептала она, достала коробочку и, волнуясь, отдала ему. Они замерли, держа в руках подарки друг друга и наслаждаясь предвкушением момента. — Насчет три? — предложил принц. Кейтлин кивнула. Кайл начал: — Раз, два… Они одновременно открыли коробочки, а когда поняли, что сжульничали оба, то расхохотались. — Кайл, как красиво… — восхищенно проговорила Кейтлин, касаясь изумительной работы украшения. Подаренный браслет был не из цельного металла, а из ряда звеньев, которые, сплетаясь, образовывали лёгкий, ажурный узор, напоминающий морозный цветок на стекле. В центре украшения — крупный камень лунного цвета, обрамленный серебристой паутинкой. Кейтлин перевела сияющие глаза на принца. Она хотела выразить своё восхищение от подарка ещё раз, но заметила фибулу, которую Кайл уже пристроил у себя с левой стороны на груди, и про всё забыла. — Красивая, — тихо сказал он, не сводя глаз с её лица. Она так и не поняла, это он о фибуле так или… — Поможешь? — шепотом спросила Кейтлин и протянула свою руку. Кайл бережно застегнул браслет на её запястье, а после руку так и не отпустил. Кейтлин перевела взгляд на их руки и с замиранием дыхания следила, как его пальцы заскользили по её ладони, оставляя после себя нежность прикосновения. Когда трепетная ласка добралась до кончиков её пальцев, Кайл снова вернулся к запястью, чтобы огладить руку уже с другой стороны. Кожа под его пальцами покалывала, а внутри рождалось почти болезненная, нетерпеливая жажда продолжения. Кейтлин инстинктивно сжала его пальцы, а потом и вовсе переплела со своими. Смотреть на него она по-прежнему не могла: их соединенные руки привораживали её, но его взгляд чувствовала на себе и изнывала, всё больше и больше распаляясь. Обманывать себя уже не могла. Она горела от своей страсти, но и сходила с ума от понимания, что этим может погубить то, чего не было ни с кем другим: доверие, душевная связь, дружба. Страх лишиться всего этого не помогал, он превращал Кайла в кого-то запретного, того, кого она хотела ещё сильнее… Черт… Нельзя… Нужно уйти… Пока ещё есть силы… — Кайл, я… Кейтлин поднялась, но Кайл не отпустил её руку. Она невольно посмотрела на него… В его глазах было столько чувств, что её причины уйти оказались такими нелепыми, как и её вера в то, что она сможет от него отказаться. — Ты нужна мне, Кейтлин, — тихо произнес он и осторожно потянул её на себя, настаивая, но при этом давая понять, что если она всё же решит уйти, то противиться не станет. Кайл опустил её себе на колени и обнял за талию, бережно к себе прижимая. Его близость, объятия, сам он — Кейтлин мгновенно захмелела без вина. Она замерла и прикрыла глаза, впитывая эти секунды, зная, что они особенные… Её и Кайла начало… чего-то иного, но такого… только их, прекрасного и… Её напряженность Кайл воспринял по-своему и тихо сказал: — Нам не обязательно… Наверное, он хотел предложить ей просто посидеть, побыть рядом, но Кейтлин не стала дослушивать. Она обвила его шею руками, ещё теснее прижалась к нему и поцеловала. Кайл на секунды опешил от её напора, а потом закрыл глаза и замер, наслаждаясь её лаской, её чувственностью, не отвечая, лишь впитывая её страсть. — Кейт… Кейт… подожди… — Кайл отстранился, но сразу же прижался лбом к её лбу и сбивчиво зашептал, пытаясь хоть немного сосредоточиться и вернуть себе концентрацию: — Если ты не совсем уверена, то лучше притормозить, пока я ещё могу… Его тяжелое дыхание на её губах… Его вкус, который остался в её памяти… Его руки, которые сводят с ума когда просто обнимают, а ведь между ними ещё есть одежда… Притормозить? От всего это сейчас отказаться? О чем он вообще говорит? Или это такое благородство?.. От внезапности мысли она даже встрепенулась и чуть отодвинулась, чтобы иметь возможность прочитать ответ на его лице. Черт… А ведь он серьезно… Прилив нежности захлестнул, смешиваясь с чем-то таким забытым, но очень важным… Кейтлин снова прильнула к нему и оставила на его губах долгий, сладкий, наполненный чувственной нежностью поцелуй. — Разве похоже, что я не уверена? — тихо, с придыханием спросила она, когда нашла в себе силы отстраниться. Кайл порывисто прижал к себе и с жаром ответил, переставая сдерживаться. Его губы оставляли на её лице, шее, груди влажные следы, а руки, проникнув под платье, дарили сильные, с нажимом ласки ногам, постепенно подбираясь к центру её желания. — Я ведь тебя никому не отдам, — вдруг зло прошептал он, от вспыхнувшей эмоции сильнее впиваясь пальцами в её тело. — Это я тебя никому не отдам, Кайл Ниа Скайл, — разделила она его чувства, так неуместно вспоминая в этот момент о его невесте. Кайл нахально улыбнулся ей, наслаждаясь её вспышкой ревности, а потом его пальцы потянулись к застежкам на её платье и стали ловко освобождать Кейтлин от одежды. Слишком ловко. Новая вспышка ревности распалила кровожадное желание Кейтлин оставить свой след на нем, чтобы был только её — она прикусила его губу. Кайл ахнул от неожиданности, а потом, догадавшись о причинах, усмехнулся и больше не целовал, просто дразнил её, опаляя преступно желанной близостью и жаром дыхания. Кейтлин разозлилась. Ей и так мало его поцелуев и ласк, а он ещё и играет с ней. Наглец. Такой во всем. Черт, но как же ей это нравится… Кейтлин резко отстранилась и отошла от него, и Кайл на секунду испугался, что он сделал что-то не так и она уйдет… Но она лишь позволила платью упасть на пол. Глаза Кайла широко распахнулись, а из груди вырвалось шумное дыхание. Он любовался её нагим телом и не смел касаться, не веря, что это самое большое сокровище, теперь его… — Кайл… — прошептала она, одергивая его, и глазами указала на его брюки и рубашку, что ещё преступным образом прятали его от неё. Дважды намекать не пришлось. От одежды он освободился быстро… Кейтлин лишь на секунды прильнула к нему, желая ощутить жар его тела всем своим телом, а потом подтолкнула его обратно на диван и села сверху. Кайл собирался быть осторожным и внимательным, но Кейтлин рывком заставила войти его до предела. Характерный такому моменту первой близости приступ боли потерялся в остром ощущении наполненности, которое захватило Кейтлин. Она тихо простонала — ногти впились в плечи Кайла. — Почему не предупредила? — прошептал принц, нежно обвивая её талию и заглядывая в глаза. Кейтлин захватила в плен его губы, не давая говорить, стирая сомнения и ограничения, вынуждая только чувствовать и гореть вместе с ней. Она вновь опустилась — опять до конца. Поясница выгнулась от удовольствия, а тихий выдох Кайла подстегнул её наслаждение. Кейтлин снова качнулась, наполняясь им и вбирая. Ещё и ещё. Её безумие. Её Кайл. Никогда она ещё так никого не желала… Никогда так сильно ни в ком не нуждалась, как в нем. Он касался её, гладил, целовал, чувствовал себя в ней… И ему было мало… Нельзя было уместить в эти мгновения всё, что он хотел подарить ей, всё, кем хотел быть для неё. Королева его сердца… Он позволял ей повелевать им и их наслаждением… Он безмерно любил и был её без остатка. Вскоре растворились даже отголоски мыслей. Осталось чистое удовольствие. Тихие стоны… Счастье единения… А после — сбивчивое дыхание и покой... Они замерли в объятиях друг друга, желая остаться в блаженной нежности подольше, чувствуя каждой клеточкой кожи то, что испытывали друг к другу, но так и не сказали вслух. *** Кайл перенес её в спальню, бережно уложил, лег рядом и, ни слова не говоря, сгреб её в охапку и тесно прижал к себе. Кейтлин уткнулась в его шею и закрыла глаза. Впервые за много лет она захотела заснуть в объятиях мужчины. Нет. Не так. Впервые в жизни она засыпала в объятиях своего мужчины. От этой мысли она нежно улыбнулась, а он, почувствовав её улыбку, поцеловал её волосы. А ещё, уже практически засыпая, Кейтлин вдруг подумала, что она впервые выбрала правильно…