Глава 9

Сквозь полудрему его дыхание защекотало её ухо, а затем раздалось ласковое: — Кейт… Кейтлин придвинулась к нему поближе и уткнулась в плечо, пробурчала: — Доброе утро. — Добрый день, — весело поправил он её. Кейтлин лениво приподнялась на локте, взглянула на часы и снова уронила голову на подушку. Потом, не открывая глаз, перекинула руку и ногу через Кайла и прижалась щекой к его плечу. — Я никуда не пойду, — сообщила она совершенно серьёзно. Кайл счастливо рассмеялся и погладил её руку. — Такой настрой мне нравится, — одобрил он и спустился ниже, чтобы быть с ней на одном уровне. Кейтлин прильнула к нему, нашла его губы и забылась. Весь мир остался где-то там, за дверью комнаты Кайла. Здесь и сейчас были поцелуи и объятия её принца. Но вернуться в реальность всё же пришлось. — Финн с Кейденом наверняка штурмуют мою дверь, — тихо сказала она, нехотя отстраняясь и задумываясь, как объяснить своё отсутствие за завтраком. И Анита могла с утра не дождаться её ответа, обеспокоиться и зайти сама, проверить… — Если никто сюда не пришел, значит, ещё не хватились, — отмахнулся Кайл. — Кайл! — донесся из-за двери грозный голос Финна, сопровождаемый громким стуком в дверь. Кейтлин испуганно вскочила, а Кайл остался лежать. Промелькнувшая в его глазах решимость и дерзость ей очень не понравились. — Нет, Кайл! — осадила его порыв Кейтлин. — Не смей! Он поймал её и притянул к себе, властно и жарко целуя, пока её страхи и протесты не утонули в ярких ощущениях тела. — Твоя я, твоя… — прошептала Кейтлин, прекрасно понимая, что хотел сказать этим принц. Она сверкнула счастливым блеском во взгляде и добавила: — Но ты потом об этом всем расскажешь, когда мы с тобой разберемся с насущными проблемами. А сейчас отвлеки его! — Кайл! — Стук стал ещё требовательнее. Финн терял терпение. Кейтлин бросилась в гостевую и торопливо стала одеваться. — Где она?! — донесся голос Финна. — Кто? — сонно протянул Кайл. Финн что-то гневно зашипел — Кейтлин не расслышала, зато расслышала громкий и задорный смех Кайла. Понимая, что времени до начала катастрофы у неё совсем мало, она приоткрыла дверь и осторожно выглянула. Коридор был пуст. Со стороны дальних комнат Кайла хлопнула дверь. Финн явно был уверен, что Кейтлин здесь, и он совершенно точно собрался её найти. Это придало девушке ускорения. Она выскочила в коридор и бросилась к лестнице. Сердце в испуге отчаянно стучало, а в голове встревоженным ульем проносились мысли. Что придумать? Как выкрутиться из этого положения? Как объяснить, где она была и что делала? Так. Ладно. Всё потом. Уже второй этаж. Ещё немного и... «Ах. Ты. Черт…» Кейтлин замерла. Замерла и леди Пенелопа. Взгляд леди заскользил по весьма красноречивому виду девушки. Взъерошенные волосы, напуганные глаза, распухшие от поцелуев губы, не до конца застегнутое платье, прижатые к животу туфли, босые ноги. Кейтлин понимала: смысла оправдываться не было. Поэтому шумно выдохнула и поникла, покорно ждала своей незавидной участи. Лицо леди Пенелопы осталось беспристрастным, как будто она совсем не удивилась, как будто подобное уже не раз было и Кейтлин только в таком виде и бегала по дому. — Анита доложила Финну, что кровать у вас не была расправлена, а наряд не сменен, и что, судя по положению вещей, вас не было в своей спальне, поэтому оправдываться нужно с учетом этого обстоятельства, — ровным голосом проговорила леди Пенелопа, а затем подошла и протянула ей ключ. — Четвертая дверь по коридору, оттуда есть выход в парк. Поторопитесь. Я пока отвлеку их. — Спасибо, — пролепетала Кейтлин, не веря своему счастью, и бросилась в указанном направлении. Мередит возникла посреди коридора и с немым укором во взгляде проследовала за ней. Кейтлин было всё равно: есть проблемы посерьезнее, чем недовольство оскорбленной принцессы. В спасительную комнату попасть получилось не сразу: от волнения ключ не сразу провернулся в замке. Успела заскочить внутрь девушка вовремя, топот в коридоре сообщил, что поиски продолжаются. Донеслись голоса: — Финн, дорогой, успокойся. Я уверена, что с леди Мередит всё хорошо. Принцесса наверняка вышла погулять. Я и сама до самого утра не могла заснуть. Ты тоже поднялся только полчаса как, а уже всполошил всех обитателей. — Леди Пенелопа, не говорите то, в чем не смыслите! — Молодой человек, следите за своими речами! — Простите... — Может, уже объяснишь, что происходит? — раздался голос Кайла. — Что с Мередит? — Не притворяйся идиотом, — яростно зашипел Финн. — Ты прекрасно знаешь, что с ней! — Сейчас здесь только один идиот… Мередит окутала затихшую и подслушивающую у двери Кейтлин холодом. — И долго ты будешь стоять и ждать, пока тебя найдут? — спросила её принцесса. Кейтлин всполошилась, вспоминая, зачем здесь. Помимо входной, двери было две. Выбрав более дальнюю, у окна, девушка рванула в ту сторону. Она не ошиблась: за дверью располагалась небольшая площадка под навесом со столиком и плетеными креслами, а чуть дальше вниз вела винтовая лестница. Надев наконец свою обувь, Кейтлин вышла из комнаты, тихо прикрывая за собой дверь. Задавала направление Мередит. Принцесса плыла чуть впереди и заранее оповещала о слугах, указывая, куда нужно свернуть, чтобы никого не встретить на пути. Так Кейтлин смогла беспрепятственно добраться до пруда. Уже там, в тени высоких деревьев, она опустилась на лавочку, согнулась и спрятала лицо в руках. От пережитого её трясло. Понимание, что ещё чуть-чуть… Можно было, конечно, открыто отстаивать своё право на личную жизнь, ведь она согласилась быть Мередит на время и не продавала душу и тело королю, но… искушать судьбу правдой было очень и очень страшно. Боялась она и за Кайла: у него могли быть серьезные неприятности с братом из-за неё. Бран не производил впечатления человека, который привык делиться. Чуть позже, окончательно придя в себя и придумав примерный план действий, Кейтлин поправила платье, разобрала руками волосы, чтобы не были такими спутанными, освежила лицо. Вода в пруду оказалась весьма студеной, что очень удачно охлаждало разгоряченную бегом и эмоциями кожу. Финна увидела издалека. Принц к ней бежал. Выражение его лица пугало. Кейтлин поспешила к нему навстречу. Собственный страх выдала за волнение совсем другого рода: — Что случилось? — Где вы провели ночь? — злобно прошипел он. Его руки яростно сжимались. Кейтлин показалось, что он её сейчас ударит, поэтому непроизвольно отступила на шаг. — Где. Вы. Провели. Ночь? — с нажимом, выделяя каждое слово, проговорил он и продолжил наступать. Страх сменился гневом. По какому праву он задает ей такие вопросы? Если даже на минуточку забыть, что он знает о финале, который её ждет после свадьбы, у них договор на роль Мередит, а не рабство. — Смените тон, — требовательно сказала она и гордо вздернула подбородок. Кейтлин сейчас даже не пришлось притворяться разъяренной принцессой, разъяренной была она. — Я говорю с вами так, как вы этого заслуживаете, Кейтлин! — Он схватил её за руку и рванул на себя. Пальцы больно впились в запястье. Кейтлин не испугалась агрессии Финна. Она лишь понадеялась, что Кайл не увидит сейчас эту сцену, иначе всё может закончиться очень некрасивым скандалом между братьями. — Вы делаете мне больно, — холодно сказала она, смело смотря Финну в глаза. — Вы не ночевали у себя в комнате, зато у Кайла в гостевой осталась ваша сумочка, с которой вы вчера покидали зал, и на столе два бокала. Так где вы ночевали и что делали в комнате у Кайла? — Вы уже всё решили за меня. К чему тогда эти вопросы? — Я же предупреждал вас, что не позволю порочить честь Брана! — Пока эту честь порочите только вы, Ваше Высочество. Стоите и причиняете боль невесте Его Величества на глазах у слуг. — Жалкая актриса, — почти выплюнул он ей это оскорбление и резко дернул сначала на себя, а потом оттолкнул. — Решила от каждого брата выгоду получить? За сколько продалась Кайлу? Воздух стал холоднее. Мередит материализовалась рядом и с ненавистью уставилась на принца. Полупрозрачные руки сжались в кулаки. Кейтлин же взглядом не ограничилась — размахнулась и ударила его. От силы пощечины голова Финна резко дернулась. Мередит удовлетворенно хмыкнула, а Финн замахнулся в ответ. Ударил бы он или успел себя остановить, Кейтлин узнать было не суждено: Кайл всё-таки заметил их и со всего разбега врезался в брата, заваливая того на землю. Череда ударов не заставила себя ждать. Финн в стороне не остался… — Кайл! — испуганно окликнула его Кейтлин. — Кайл! Прекрати! Финн! Черт вас подери! Остановитесь! Мужчины продолжали самозабвенно награждать друг друга ударами. — Мне кажется, или они только этого и ждали? Ты лишь удобный повод, — праздно полюбопытствовала Мередит у Кейтлин, которая нервно металась, не зная, как остановить это безумие. — Помоги! — взмолилась Кейтлин, оборачиваясь к ней. — Чем? — удивилась принцесса. — Я предлагала тебе их убить ещё в самом начале. Теперь жаль усилий, приложенных к твоему обучению, придется играть до конца. Поэтому пусть выпустят пар таким варварским способом. — Принцесса с презрением посмотрела на сцепившихся и валяющихся на земле принцев, которые поочередно брали друг над другом вверх и не стеснялись использовать для ударов всю свою силу, как будто действительно дрались не на жизнь, а насмерть. — Как ты вообще могла отдать нас одному из них? Мередит исчезла, но быстро передумала и снова возникла возле Кейтлин: — Упади в обморок. Всегда работает. Только сразу «не оживай». Пусть подольше поволнуются. Им полезно. Вспомнят, зачем ты вообще им нужна. Кейтлин послушалась и, закрыв глаза, осела на землю. Первым заметил Кайл. Сбросив с себя Финна, он метнулся к ней. — Кейт! Кейт! Что с тобой? — затряс он её. Паника в его голосе рвала душу, но Кейтлин помнила наставления принцессы и старалась не делать лишнего вдоха. — Что с ней? — раздался встревоженный голос Финна. — Исчезни! — огрызнулся Кайл, а затем поднял девушку на руки и понес к дому, тихо-тихо ей шепча: — Ну же, Кейт, любимая, приди в себя… Любимая… Кейтлин шумно выдохнула, не в силах больше притворяться, и уткнулась ему в шею, пытаясь сдержаться и не заплакать от такого простого, но очень важного слова. — Потерпи ещё немного… Почти пришли, — ласково проговорил он. Она помнила расстояние от этого места до дома. Слово «почти» здесь было совсем неуместно. — Мне уже лучше, поставь меня, пожалуйста, — попросила она. Кайл лишь теснее прижал к себе. — Пожалуйста, — повторила она. — Я хочу пройтись. Кайл очень осторожно поставил её, но руки не убрал, продолжая поддерживать. Кейтлин в этом не нуждалась, но развеивать миф о собственной слабости было нельзя, иначе начнутся неудобные вопросы от Финна, который следовал за ними. Молчаливой процессией они отправились к дому. Финн злобно косился на руки брата, которые открыто касались девушки в поддержке. Кейтлин периодически прикрывала глаза и чуть шла, изображая головокружение, а Кайл сходил с ума от беспокойства и постоянно порывался донести её до дома на руках. Леди Пенелопа встретила у порога и закружилась возле них пчелой. Она командным голосом отдала распоряжение отвести Кейтлин в кабинет. Потом таким же голосом выгнала принцев и топчущегося по пятам супруга, плотно закрыла за собой дверь и прижалась к ней спиной. — Ох и навела ты шуму, милочка, — тихо пожурила её леди Пенелопа. Кейтлин пристыженно уставилась на свои руки. Если бы можно было, то провалилась бы сквозь землю. — Спасибо, что не выдали меня, — прошептала девушка. — Глупости, — отмахнулась леди Пенелопа и подошла к графину с водой, налила в бокал воды, а затем принесла Кейтлин. — Женщина женщине — опора. Кейтлин тихо хмыкнула. Её опыт с Мирелой говорил об обратном. Леди Реджир словно угадала невеселые мысли девушки и добавила: — Хотя в высшем свете доверять нужно очень выборочно. И перед тем как решиться на безумство, просчитать пути отступления и обеспечить себе очень убедительное прикрытие. — Послушай умную женщину, — сказала Мередит, усаживаясь возле Кейтлин. — И больше меня не позорь. — Принцесса вдруг скосила на неё взгляд, сместилась ближе и прошептала, словно её кто-нибудь ещё мог услышать: — И как оно? Кейтлин мельком взглянула на призрака, не понимая, что именно её интересует. — Ну это… — смутилась принцесса. — Близость… Кейтлин хмыкнула, но тут же спохватилась и опустила глаза в пол. Не хватало ещё, чтобы леди Пенелопа подумала, что у неё беда с головой. — Потом всё мне расскажешь, — сказала Мередит и растворилась. А Кейтлин чуть успела подавить смешок, поражаясь открывшимся сторонам характера Пенелопы Реджир, леди с безукоризненной репутацией, и Мередит Макторри, высокородной наследной принцессы. — Сегодня притворись больной и из комнаты не выходи, — стала наставлять её леди Пенелопа. — Финн как раз успеет остыть и осознать свою вину. — Леди Пенелопа… — Это было вне понимания Кейтлин. Смолчать не смогла. — Вас совершенно не беспокоит, что я и… — А вот как продолжить не знала. — Что ты и Кайл любите друг друга? — помогла ей леди. Кейтлин на секунду задумалась. Любите? Любила ли она? Ответ в душе нашелся быстро и стал легким смущенным кивком. — Ты же понимаешь, что у ваших отношений нет ни одного шанса быть открытыми? — спросила леди Пенелопа. Кейтлин не хотела в это верить. Кайл что-нибудь придумает. Он обещал. Но говорить об этом не стала. Просто поджала губы. Леди Пенелопа поняла её по-другому и с грустью добавила: — Просто будьте осторожнее. Если ваша связь станет известна, то последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Да и честь правителя ты не имеешь права компрометировать. Ему и так непросто. Так ещё и с этой стороны подвоха ждать. Кейтлин пришла в отчаяние. Счастье взаимности и волшебство ночи развеялись, как будто их и не было. Леди Пенелопа подошла и сочувствующе взяла её за руку. — Здесь ты в безопасности, — сгладила свои слова леди Пенелопа. — Никто не выдаст тебя. Все, кто в этой резиденции, преданны Финну и без его разрешения ничего никому не скажут, даже королю. Но в столице… во дворце. Ты понимаешь, что я хочу сказать? — Кейтлин кивнула. Леди Пенелопа обнадеживающе улыбнулась. — У тебя ещё есть время… побыть счастливой. Потом оставь себе только долг. — Не дождавшись ответа Кейтлин, леди добавила: — А на Финна не злись. Он подумал, что с тобой что-то случилось. Поэтому так бурно отреагировал. Кейтлин вспомнила их танец и открытое предложение принца, донесенное до неё даже без слов, и подумала, что дело не только в беспокойстве за её жизнь. Но знать об этом леди Пенелопе было не обязательно. Женщина ещё немного посидела возле Кейтлин, а потом вышла из кабинета и прикрыла за собой дверь, скрывая девушку от столпившихся в коридоре мужчин. — Что с ней? — требовательно спросил Финн. — Напугана, бедняжка. Смешок Финна Кейтлин услышала даже со своего места. — Мне нужно поговорить с ней! — Только в моем присутствии! — возразил Кайл. — Молодые люди, — строго осадила их леди Пенелопа, — спокойнее. Если вы ещё не выяснили отношения, то сделайте это наедине. Не нужно давать повода для сплетен. — Скажите это Кайлу и… Мередит! Кейтлин решительно поднялась и направилась к двери. Как же ей надоело это детское перетягивание канатов! Она резко распахнула дверь и застала врасплох сразу всю компанию: принцев и чету Реджир. Благо, что немногочисленные слуги попрятались. — После окончания вечера я поднялась в комнату к Кайлу. Мы выпили ещё вина. Я подарила ему фибулу. У него тоже был для меня подарок. Проболтали почти до утра. Но к себе я не ушла, о сне не могло быть и речи: у меня очень сильно разболелась голова. Поэтому я ушла гулять в парк. — Она говорила и смотрела строго на Финна. — И если ни у кого больше нет ко мне вопросов, то я хотела бы вернуться к себе в комнату. Нужно переодеться и привести себя в порядок. Бессонная ночь и выпитое плохо отразились на моей внешности. И, лорд Кейден, если у вас будет свободное время, то после обеда я хотела бы продолжить обучение танцам. Вчерашний вечер обозначил мои пробелы в этом вопросе, нужно их исправить. Лорд сразу уже кивнул, выражая полную готовность. Конечно, Финн понимал, что у Кейтлин и Кайла были не только разговоры, но для открытого обвинения не было доказательств, поэтому он ограничился упреком: — Находиться даме в комнате с мужчиной наедине — это недопустимая вольность, порочащая честь и позволяющая заподозрить обоих в связи. — Я не единожды находилась только в вашем обществе, Ваше Высочество Финн. Нас тоже можно заподозрить в связи? — холодно уточнила она и с вызовом уставилась на него. — То же самое касается лорда Кейдена. У меня и с ним порочащие честь отношения? Кейден от её прямых речей ахнул и схватился за часы. Кайл блеснул торжеством в глазах. У Финна дернулась щека. Лишь леди Пенелопа осталась невозмутимой. Кейтлин ни на кого из них больше не посмотрела, а с ровной осанкой, грациозной походкой направилась к себе в комнату. При виде Аниты внутри всё взбунтовалось. Подозрения насчет служанки подтвердились: та всё докладывает Финну. — Оставь меня! — не скрывая раздражения, приказала ей Кейтлин. — Давно пора было сменить её и найти себе ту, которой можно было доверять, — одобрила решение появившаяся принцесса. Это стало последней каплей, удерживающей Кейтлин в относительном душевном равновесии. — И где бы я её взяла, эту служанку? А, Мередит? Мне кажется, вы все забываете, кто я такая и зачем здесь нахожусь. Я актриса, которая каким-то чудом на тебя похожа, а требований ко мне, как… как не знаю к кому! Сами творят что хотят, а я должна быть эталоном чистоты, порядочности и выдержанности! Как мне возмутиться — так нельзя, ты же принцесса, не порочь мою честь! А как сама ведешь себя импульсивно и капризно, плюешься и обзываешься, так это в порядке вещей, это ты просто разозлилась! И Финн! Этот вообще красавец! Подмигни я хоть одним глазом, то залез бы ко мне под юбку ещё в первой таверне. Как дело касается Кайла, так Финн вспомнил честь Брана! А супруги Реджир?! Добрые такие, отзывчивые, и помогут, и спасут, конфеткой угостят, но тут же по рукам дадут, если с тропинки свернешь. Идти можно только прямо и направо. Всё. И лаской так, целенаправленно ведут, как ягненка к алтарю язычников! — Сплошные двойные стандарты, — скучающе и несколько философски произнесла Мередит, чинно присаживаясь на кровать. Кейтлин схватила подушку и зашвырнула в принцессу. Мередит возмущённо фыркнула, когда подушка пролетела сквозь неё. — Что за неуважение к моему состоянию? — Сейчас я тебе покажу своё уважение! Кейтлин подняла подушку и замахнулась, собираясь ударить Мередит. Принцесса отлетела в сторону и показала язык, дразня. — Какой неприличный жест, Ваше Высочество Мередит! Это недостойно такой великосветской принцессы! — зло пропыхтела Кейтлин и снова ринулась к призраку, намереваясь её достать и надеясь, что той будет физически неприятно от прохождения насквозь предметов. Новый удар не принес результата: Мередит растаяла. Но уже через секунды воздух позади Кейтлин стал настолько морозным, что защипало кожу на шее. Девушка резко развернулась, замахиваясь подушкой, — принцесса отклонилась и, заливисто хохоча, перелетела дальше. Она гонялась за призраком по комнатам, порой случайно, по инерции, сшибая предметы, а Мередит в ответ жалила её холодом. Кейтлин злилась, а принцесса хохотала. И конечно, Кейтлин устала первой. Вместе с физическими силами её покинула и злость. Девушка упала посреди комнаты и раскинула руки, уставившись в потолок. Мередит повторила её позу и зависла над полом возле Кейтлин. Прозрачная рука призрака почти касалась руки человека. — Представь сколько теперь этой мерзавке убирать, — мечтательно произнесла принцесса. Вспоминая, сколько она всего сбила подушкой, Кейтлин мстительно рассмеялась. Можно было, конечно, копаться в причинах и следствиях поступка Аниты, принять во внимание обстоятельства, но… к черту это! Кейтлин не хотела никого понимать. Достаточно! — Ну, подруга, расскажи, как это было? — спросила Мередит и повернула к ней голову. — Я про… ну про это… Кейтлин вспомнила обнаженного Кайла: его запрокинутую голову и закрытые глаза, его руки на её талии и шумное дыхание, тихий стон... Стало жарко и волнительно, сладкая нега медленно разлилась по её телу, становясь томлением, и попросила повторить вчерашнее безумие. — Горячо, страстно… И так хорошо, — с блаженной улыбкой произнесла Кейтлин, прикрывая глаза. — А мне говорили, что это больно, что если лежать и не мешать ему, то всё закончится быстрее, — поделилась Мередит. — Это когда с нелюбимым, — ответила Кейтлин и повернулась к принцессе. — А как бы было с Браном? — неожиданно задумалась Мередит. — Я не буду это проверять, — на всякий случай предупредила её Кейтлин. — Откажешь своему мужу? Королю? — Ну ты бы отказала. Я слышала. — Кейтлин настороженно прищурилась и добавила: — Или это опять двойные стандарты? Мередит показала ей язык и исчезла. Кейтлин пригрозила пустоте кулаком и хмыкнула. Свалились на её голову. Что Кайл. Что Мередит. Утомленно вздохнув, она поднялась и направилась в ванную. Пора снова становиться принцессой… *** Кайл заглянул к ней перед обедом. Аниту сразу выставил из комнаты и, немного подождав, закрыл дверь на ключ. — Учитывая утро, лучше так не делать, — строго сказала Кейтлин. Принц нехотя послушался — снова стало не заперто. Он подошел и замер возле неё, не зная, можно ли обнять. Чувствовал, что она злилась и на него тоже. А Кейтлин злилась. За драку. Но при виде его ссадин на лице и намечающихся синяков сразу про всё забыла. — Очень больно? — проворковала она и потянулась рукой к щеке, но тут же остановила себя, догадываясь, что прикосновение может причинить новую боль. — Финну досталось больше, — самодовольно произнес он и усмехнулся. — Взбалмошный мальчишка! — упрекнула она его. Кайл рассмеялся, радуясь привычному обращению, а затем притянул её к себе, поцеловал оголенный нарядом изгиб её шеи. Кейтлин замерла в его руках и прикрыла глаза, желая полностью погрузиться в свои ощущения, какие возникали от его ласки. Последовал ещё один поцелуй в шею. И тут же ещё один. — Я сошла с ума, — прошептала она, поражаясь ненормальности своих поступков и желаний. А хотела она… сбежать… от всех, вместе с ним. И пусть весь мир сгорит. Кейтлин знала, что предложи он это прямо сейчас, то ни на секунду не задумается и последует, куда он захочет. — Я должен уехать, — прошептал вдруг он и пристроил свой подбородок на её макушку. Объятия стали не такими тесными. Это так сильно отличалось от её мыслей и намерений, что повергло в шок, а потом вызвало неприятные ассоциации. Кейтлин не думала сравнивать его и Бернара, но не провести параллель было просто невозможно. Тем более оба мужчины были в её жизни, прошлой и нынешней, первыми. Болезненным уколом вспомнились слова Мередит и её собственные более ранние умозаключения про игрушку для принца. Получил желаемое и бросил. Ой нет. Уехал. Дела. Обстоятельства. Да мало ли причин можно найти? Горечь пробралась в душу и медленно растекалась черной кляксой, поглощая собой зародившиеся любовь и счастье. Мир стал рассыпаться. Кейтлин даже не находила в себе сил на него злиться. Сама виновата. Теперь ни друга, ни любимого. — Ясно, — бесцветным голосом сказала она, чувствуя, как каменеет не только её тело, но и душа. — И ты не спросишь, куда и зачем? Когда вернусь? Объятия Кайла медленно разжались. Он отступил от неё на шаг. Во взгляде засквозила обида и разочарование, которое всё никак не удавалось подавить. Неужели ей до такой степени всё равно? Он при одной только мысли, что её не будет рядом, сходил с ума от тоски. А она вот так… Кейтлин не заметила его состояния. Она вообще ничего не замечала, слишком сосредоточенная на том, чтобы оставаться сильной. — Дай угадаю, вернешься к свадьбе Брана, — с горькой иронией ответила она и отвернулась. Он не должен увидеть, как ей больно. — Ну чуть раньше. У тебя же помолвка. Не смею задерживать. Кайл пришел в замешательство. Он же вчера говорил ей, что невесты у него не будет. Он решит это. Не поверила? Передумала быть с ним? Или Финн что-то наговорить успел? — Поездка не займет больше двух дней, — недоуменно ответил Кайл, постепенно начиная догадываться, что, кажется, они говорят о разном. Или надеясь на это? Мысль, что ей действительно всё равно, была слишком невыносима. — Двух дней? — переспросила она, но продолжила смотреть в окно. Он присмотрелся к Кейтлин. Руки сцепила в замок. Дышит глубоко, как будто пытается… не плакать? И что это было в голосе? Жалобные интонации? Робкая надежда? Он принялся сопоставлять свои слова, её реакцию и ответные реплики… Его словно окатили из ведра холодной водой. А затем пришла слепая ярость — его спасение от опустошающей правды. — Сколько раз я говорил тебе, что ты для меня не игрушка! — воскликнул он. — Черт! — Он со всей силы пнул ножку кресла. Обжигающая боль немного ослабила его агонию души. — Как ты могла подумать, что я… — Он схватился за голову и с нажимом протянул руками по волосам. — Черт! Я же говорил, что ты нужна мне! Что я никому тебя не отдам! Кейт! Какого черта?! За кого ты меня принимаешь? — Последний вопрос вобрал в себя всё разочарование мира. Кейтлин сжалась и прикрыла лицо руками. Его гнев. Его слова... Такие настоящие. Не лжет. Выходит… обидела? А если сейчас действительно оставит её? Потому что не верила, молча обвинила… — Прости, — тихо сказала она и повернулась. Нужно иметь смелость признать свою неправоту и ещё большую смелость, чтобы всё исправить. — Я не хотела тебя обидеть. На неё смотрел высокомерный, заносчивый принц. Взгляд прожигал холодом, а губы брезгливо кривились. — Не хотела, как же, — презрительно бросил он. Постоял, немного вглядываясь в её лицо, и добавил уже тише: — Я думал, ты знаешь меня. Думал, видела, какой я на самом деле. А ты… такая же, как и остальные. Он развернулся и ушел — громко хлопнула дверь. Кейтлин стояла, смотрела туда, где только что был Кайл, и задыхалась от своих слез. — Чего стоишь, глупая?! Догони его! Скажи, что любишь! — воскликнула Мередит, появляясь возле Кейтлин. — Объяснись! Попроси прощение ещё раз! Сделай что-нибудь! — Он не простит… — Кейтлин опустилась на пол, а ей показалось, что упала на дно глубокой ямы. — Я всё разрушила… и… — Слезы срывались с ресниц и капали на пол. — Всё потеряла…