Глава 12

Кейтлин делила карету с Финном, чему была не рада. Общество Кайла ей нравилось больше. Он, конечно, непредсказуемый и взбалмошный, но с ним было легко, с ним Кейтлин самым невероятным образом чувствовала себя на равных, хоть младший Ниа Скайл иногда и напоминал ей, что она никто. Но его «никто» было в тысячи раз безобиднее одного недовольного взгляда Финна. Кайл ехал во второй карете в одиночестве. Немногочисленные слуги, включая Аниту, разместились в отдельной повозке, гораздо более скромной. Охрана путешествовала верхом. Кучера, грозные на вид, скорее всего, тоже были воинами, просто сейчас выполняли другую роль. В целом их процессия не была королевской, но и под обычных купцов они не маскировались: настолько пренебрегать охраной и надеяться на скрытность после случившегося с Мередит — не стали. Куда именно они едут, Финн почему-то не назвал, но предупредил, что путь предстоит неблизкий. И Кейтлин надеялась, что большую часть дороги Финн всё же будет путешествовать с братом, а не с ней, и что когда он выспросит у неё всё, ради чего сейчас находится рядом, то уйдет. Хорошо бы это случилось побыстрее. Словно отвечая на её невысказанные мольбы, Его Высочество отвлекся от вида капель дождя, стекающих по стеклу, и посмотрел на Кейтлин. — Вы ослушались приказа и покинули таверну. — Я выполняла приказ Его Высочества Кайла, — как можно спокойнее ответила Кейтлин. — Это он надоумил вас так сказать. — Вопросительных интонаций не было, похоже, он весьма неплохо знал своего брата. Кейтлин внутренне подобралась. Предстояла долгая беседа, где она — канатоходец над пропастью, а Финн — ветер, который её в эту пропасть станет всячески подталкивать. Ещё и так удачно для принца, как раз много времени на эти игры слов и попытки поймать её на лжи. — С какой целью вы покинули таверну? — спросил он. Уголок рта девушки дрогнул, выдавая сдерживаемую ироничную ухмылку. Прелюдия закончилась — Его Высочество приступил к главному акту. Допрос. Тошно. Он ведь и так всё знает, к чему это, когда можно сразу перейти к яркому финалу? И Кейтлин решила значительно ускорить процесс. — Я главная актриса в театре и ещё недавно блестяще отыграла роль в спектакле, планировала отправиться в путь вместе со всей труппой, собиралась выйти замуж. Я не могла пропасть внезапно. Меня стали бы искать! Эту проблему можно было решить только моим личным присутствием вне стен таверны. Кайл увязался за мной. Как, по-вашему, я могла ему отказать? Он такой же принц, как и вы! А прогулка по городу… Я тоже считаю её неоправданным риском, но и здесь Его Высочество Кайл настоял. Хвала Создателю, всё обошлось! В качестве извинений могу сказать, что Кайл был счастлив, а я неплохо провела время. Нам было весело. Финн не ожидал, что она вот так открыто всё сама расскажет, поэтому не сразу нашелся что ответить. Его тщательно продуманный план разговора за минуту полетел в мусорное ведро скомканным листом. Оснований верить у него не было, но и оснований не верить тоже. Клиф за короткий срок успел собрать достаточно информации о самой Кейтлин, о её друзьях, женихе, театре. Это согласовывается с тем, что сейчас рассказала девушка. А если судить по докладу о прогулке по городу, то ничего откровенно подозрительного не было. Клиф, конечно, продолжит расследовать случай с Мередит и Кейтлин, но пока всё выходило просто набором «случайностей». Если это действительно чей-то план и всё было с умыслом, то этот человек, несомненно, гений. За Кайлом гениальности раньше не водилось, значит, должен быть кто-то ещё… Финн оставил на время эту загадку и вернулся к разговору. — И ваш жених так спокойно воспринял ложь про богатого аристократа и предложение и не попытался вернуть любимую женщину? — Я не говорила вам про аристократа. — Промелькнувшая в его взгляде досада от того, что он случайно проговорился, развеселила Кейтлин. Она широко улыбнулась, но всё же ответила: — Это была не совсем ложь. Аристократ действительно есть и сидит напротив меня. Предложение тоже. А Бернар… — Она раздраженно цыкнула. — Он и не собирался быть моим мужем, помолвка — это его способ затащить меня в постель. Я раньше была слишком правильной, старомодной, порядочной. До свадьбы — нельзя. Невинность должна достаться любимому мужу. Вот у этого слизняка и не было другого варианта меня уговорить. — Поймав себя на том, что чуть опять не наболтала лишнего, того, что по определению знать была не должна, ведь оно ещё не случилось в этом времени, Кейтлин резко завершила свои злые откровения: — Мне рассказала об этом моя подруга, с которой он, кстати, спал, будучи помолвленным со мной. Так что можете не беспокоиться, искать он меня не будет. Я с ним всё сразу прояснила. Финн несколько минут молчал, осмысливая её весьма шокирующую откровенность. — Что значит «раньше были слишком правильной, порядочной»? А сейчас? Кейтлин мысленно взвыла. Ну что ж он такой прилипчивый к словам-то? Как он вообще с людьми общается, если так цепляется к случайно оброненному? И ведь не отстанет же, пока ответ не будет достаточно веским для него. — А сейчас я не верю в любовь, в отношения, да и в брак в целом, — сердито сказала она, сверля его взглядом. — И всё же в брак вступить вам придется, — напомнил он. — Мередит придется, не мне, — в свой черед напомнила она. — Вам. Кейтлин не стала с ним спорить. Ей, так ей. Бран — достойный человек, быть ему женой, возможно, не так уж и страшно, даже по-настоящему. Она ахнула, вдруг понимая... Она же ещё не спала с Бернаром! Всё случилось позже, после смерти Мередит… Выходит… Она девственница! И первая брачная ночь может стать действительно первой. Вот дела! Кейтлин тихо рассмеялась. — Могу я узнать причину вашего веселья? — поинтересовался Финн, до этого внимательно за ней наблюдающий. — Я девственница, — призналась она. Можно было бы соврать, но он тогда опять попытается её подловить. А так… Сказала и сказала. Пусть теперь проверит. Она снова засмеялась. — Вы только что рассказали про своего жениха и его цель вашей помолвки… — Ему ничего не перепало, — тихо проговорила она, подаваясь к принцу ближе и делая вид, что доверяет ему важную тайну. — Так что не беспокойтесь, я чиста и невинна. — Она улыбнулась и поморщила носик. — Брану должно понравиться. Финн переменился в лице и уставился на мелькающий за окном пейзаж, а ещё через минут тридцать под предлогом небольшого перерыва остановил карету и продолжил путь с братом. Кейтлин пребывала в прекрасном настроении. Теперь она знала, как можно быстро спровадить от себя Его Высочество Финна. Излишняя откровенность и честность приводит его в замешательство. Это ли не изумительно?! Да и что может быть проще и лучше правды? *** Недолго Кейтлин была в одиночестве: после очередной остановки на отдых перед тем, как снова отправиться в путь, Кайл заскочил к ней в карету. — Мне скучно, — посчитал нужным сообщить он. Излишне. Кейтлин и так знала, что она — главное его развлечение всех прошлых дней, и предчувствовала, что и будущих тоже. — Давно не виделись, — насмешливо сказала она. Кайл плюхнулся напротив неё и, лукаво улыбаясь, стал рассматривать. — Как прошла ночь с Финном? Ответить Кейтлин не успела, в карету зашел ещё один принц. — Занято, — весело сказал Кайл брату и скрестил руки на груди, показывая, что никуда не уйдет и с места не сдвинется. Взгляд Финна обещал младшему брату основательную взбучку по прибытии, но у Кайла от этого стало ещё более радостное и дерзкое настроение — он расплылся в широкой улыбке и вздернул подбородок. Щека Финна нервно дернулась, а руки сжались в кулаки. Кейтлин испугалась за Кайла и подвинулась на сиденье ближе к окну, по максимуму освобождая место и предлагая Финну сесть. — Ваше Высочество… Нужды договаривать не было: Финн опустился рядом. Свой гнев он показал только одним едва заметным движением ноги, пнув сапог брата. Кайл не обратил на это внимание и ещё более вальяжно расположился на сидении, открыто наслаждаясь тем, что является единоличным владельцем этой стороны. Напряжение, какое исходило от Финна и разливалось по всему замкнутому пространству, можно было резать ножом. Кейтлин сжалась ещё сильнее и уставилась в окно. И конечно, Кайл не дал ей притвориться невидимкой. — Наш дорогой Финн опасается, что наедине мы с тобой будем плести заговоры, — насмешливо сказал он Кейтлин и подпихнул её ногу носком сапога, чтобы и не думала игнорировать его. Девушка вынужденно повернула голову и послала ему строгий предупреждающий взгляд, надеясь, что он догадается вести себя более разумно и не нервировать брата. Кайл криво усмехнулся и подмигнул ей. Кейтлин закатила глаза и тихо фыркнула. — Купишь мне тарталетку? — спросил Кайл, вспоминая, как она недавно решила его подкупить, чтобы слушался. — Боюсь, здесь и трех не хватит, — проворчала Кейтлин. Кайл захохотал. Она тоже не удержалась и тихо рассмеялась, а когда вспомнила, что рядом Финн, взглянула на него. Смех застрял, превращаясь в кашель. Кажется, теперь не только Кайлу предстоят воспитательные беседы. — Простите, — непонятно за что извинилась Кейтлин, ещё теснее прижалась к стене кареты и, отодвинув тяжелые бархатные занавески, уставилась в окно. Кайл снова тронул её обувь носком своего сапога. Кейтлин убрала ноги дальше и не стала смотреть на него, тогда принц тихо позвал её: — Ке-е-е-йт, а Ке-е-е-йт… Не притворяйся глухой… К тому же я вижу, как ты мне рада. Вон уголок рта приподнимается, выдавая скрытую улыбку. Про улыбку Кайл придумал, конечно. Кейтлин на самом деле испытывала огромную неловкость от пристального внимания Финна и его злости, поэтому нервничала и сосредоточенно рассматривала природу за окном. Но от слов Кайла, улыбка и в самом деле стала проситься на лицо и, чтобы её сдержать, она поджала губы. — Ну-у-у, Кейт… — Довольно! — окончательно рассердился Финн, понимая, для кого на самом деле устроил это представление брат. — Твоё поведение переходит все границы! Не позорь имя Ниа Скайл своими выходками! Ты уже не маленький мальчик, а мужчина! Так и веди себя подобающе своему возрасту! Кайл весьма спокойно выслушал тираду брата, а потом с кривой ухмылкой стал медленно хлопать в ладоши, аплодируя. — Видел бы тебя сейчас отец! Он бы наверняка гордился бы собой и тобой! Воспитал такого достойного сына! Наконец-то ты заговорил, как Бран, о репутации теперь беспокоишься так же… Просто отрада глаз и ушей! — Всё, что собираешься мне сказать, скажешь лично в резиденции, не при посторонних! Разговор окончен. — Ну-ну! Зачем обижаешь славную девушку? Какие посторонние? Кейтлин, ах да, прости, Мередит, почти член семьи, поэтому чем раньше узнает нашу славную и дружную семью, тем лучше. — Ты не останешься в резиденции, — процедил сквозь зубы Финн, зло смотря на Кайла, едва сдерживая себя, чтобы не вцепиться в него и не вышвырнуть прямо на ходу. — Как только прибудем, тебя отправят во дворец! Будешь Брану свой нрав показывать! — У тебя ничего не выйдет, братец, — теперь и Кайл стал сосредоточением ненависти. Он подался вперед и стиснул кулаки. — Не в этот раз. Я знаю твою маленькую тайну и, если не хочешь, чтобы об этой тайне узнали остальные, тебе и Брану придется со мной считаться. — Ты совсем не понимаешь, что стоит на кону? — потрясенно выдохнул Финн, отказываясь верить в услышанное. — Одна мертвая принцесса и одна безумная девица, — небрежно бросил Кайл, одномоментно теряя недавний запал, и расслабленно откинулся на спину сидения. — Ты не посмеешь… — А ты проверь, — перебил его Кайл и самоуверенно улыбнулся. Лишь на мгновение. Взгляд снова стал злым, а губы скривились в презрении. Финн тоже откинулся на спинку сидения. Он сидел и часто, тяжело дышал, пытаясь совладать с бурей внутри. Зато Кейтлин, которая со времени внезапной ссоры братьев старалась стать частью обивки, почти не дышала. Кайл заметил состояние девушки и её неестественную бледность — взгляд чуть смягчился. — Не переживай, на самом деле у нас очень душевные, доверительные отношения. — Шутка вышла почти уместной, почти без сарказма. Последовал ещё один глубокий вздох Финна, и Кейтлин невольно потянулась к ручке двери — захотелось выйти прямо сейчас и уйти в никуда. Прожитые годы подарили ей опыт, а знание будущего значительно упростит жизнь. Всё лучше, чем быть разменной монетой. — Ты испугал Кейтлин, — показательно пожурил Кайл брата. — Её зовут Мередит, — сказал спокойным голосом Финн. Чего ему это стоило, оставалось только гадать. — С этого момента, везде, даже наедине, это Мередит. Кейтлин не существует. Кайл равнодушно кивнул, а Кейтлин покрылась мурашками ужаса, настолько жутко это прозвучало. Финн посмотрел на неё, ожидая и её согласия, но девушка не смогла себя заставить кивнуть. Он предлагал ей сейчас стереть саму себя. И пусть она не раз примеряла другие жизни на себя, но никогда не переставала быть. — С этого момента я буду играть роль Мередит, — уклончиво ответила она, посчитав, что такая формулировка его должна устроить. Финн немного расслабил скованные напряжением плечи и более вольно пристроил руки по бокам на сидении. Кайл догадался, что это может значить, скривился, а затем пересел ближе к окну и, откинув голову на стену, прикрыл глаза. *** — Ближайшие месяцы до свадьбы вы будете жить в Кэр-Соваре, в северной резиденции нашей семьи, — сказал Финн девушке. — Там я, Кейден и другие мои доверенные лица будут учить вас всему, что должна знать и уметь принцесса. Количество людей в замке будет сведено до минимума, но они всё же будут, поэтому каждое своё слово, жест, поступок тщательно выверяйте. Даже если вам кажется, что вы наедине, предпочтите продолжать играть свою роль. Лучше проявить излишнюю осторожность, чем поставить под угрозу весь план. Он замолчал, ожидая ответа. Кейтлин кивнула, невольно прикидывая в уме предстоящее расстояние до резиденции: Кэр-Совар примерно на полпути до столицы Ардгален, которая расположена на востоке их королевства Скайфенн. Хорошо. Не так долго томиться в дороге, как она вначале себе нарисовала. — Ваше основное обучение начнется по прибытии, но сейчас я лишь кратко введу вас в курс происходящего и произошедшего. Финн снова сделал паузу, пристально смотря на девушку. Кейтлин выпрямилась и посмотрела в ответ, всем своим видом выражая готовность внимать каждому его слову. Подобной же реакции он ждал? Принц продолжил: — Скайфенн и Торрайс находились в состоянии вялотекущей войны десятилетиями, и хоть полномасштабных действий ни на одной из территорий уже давно не велось, но это всё равно не способствовало процветанию. И пока наши страны годами истощали друг друга, соседнее королевство Алган, которое занимает юг нашего острова, значительно окрепло и подписало ряд военных и торговых соглашений с государством Россэйр. В перспективе это очень опасные предпосылки. С целью захвата всей территории острова Алган вполне может покуситься на Скайфенн. Кейтлин точно знала, что никакие это не предпосылки, это их будущее. Как только Торрайс из-за гибели принцессы перейдет к активным действиям и нападет на Скайфенн, Алган воспользуется ситуацией и ударит с юга. Их королевство не сможет эффективно отражать атаку сразу с двух сторон и начнет сдавать позиции. И пусть независимость в итоге удастся отстоять, но уплаченная цена будет неимоверно высока. Она бросила взгляд на расслабленного Кайла и невольно подумала… А справился ли Бран лучше, будь он жив тогда? Или Финн? Смогли бы выйти из такого тяжелого военного положения с меньшим ущербом? Простым людям нужно было кого-то винить в своих несчастьях, и, конечно, виноват был правитель, которым много лет являлся Кайл. Но так ли всё было однозначно? Нужно предупредить Брана о намерениях королевства Алган, чтобы быть готовыми к атаке. Вот только прямо о таком не расскажешь. Кейтлин помнила, как Финн отнесся к её случайно сорвавшимся словам. Она не думала, что реакция его старшего брата была бы более мягкой или понимающей. Её запросто могут счесть шпионкой какой-нибудь… Поэтому нужно будет тщательно продумать всё, прежде чем бросаться обвинениями в адрес другой страны. Она быстро смахнула с себя нахлынувшую задумчивость и сосредоточилась на рассказе Финна. — Когда Бран стал правителем, то попытался наладить отношения с королевством Торрайс. Процесс был долгий: условия, которые устроили бы оба государства, оказалось очень непросто найти. И как только удалось прийти к соглашению, было объявлено о перемирии. Ряд пунктов, без которых мирный договор не вступит в силу, держали в строгом секрете, знали об этом немногие. И один из таких пунктов был — брак Мередит и Брана, как гарантия будущих добрососедских отношений. Несмотря на очевидное благо, не все восприняли союз двух стран положительно, ведь вражда между народами не исчезнет по указу их правителей: слишком сильны различия, слишком непримирима была ранее война, слишком много желающих отомстить за смерть павших родных. А ведь есть ещё и не столь очевидные причины желать продолжения войны. Самая весомая из них и, пожалуй, самая вероятная — контрабанда. Пока шла война, процветал теневой рынок. После мирного соглашения официальная торговля стала бы серьезным конкурентом для контрабандистов. А там, где льется звон монет, всегда текут реки крови. В данном случае достаточно крови всего одного человека… — Мередит, — ахнула Кейтлин, начиная догадываться, почему прибытие принцессы держали в секрете. — Кроме того, союз Скайфенна и Торрайса был неудобен союзу Алгана и Россэйра. Закончив рассказ, Финн посмотрел на девушку словно строгий учитель: он ждал от неё правильных умозаключений и молчаливо предлагал ими поделиться. — Выходит, убить Мередит мог кто угодно. Это могли быть люди из нашей страны, из самого Торрайса… Алган… Слишком неудобный брак, — стала вслух рассуждать Кейтлин. Рассказанное Финном её беспокоило не столько из числа потенциальных врагов, сколько из-за самого наличия убийцы, которого, судя по всему, не поймали, раз сначала заподозрили её. — Вы сказали, что про условия мирного соглашения знали немногие. Могу предположить, что о дате прибытия Мередит, знало ещё меньшее количество людей, — продолжила она. — И это значительно сужает круг подозреваемых. — Теперь уже Кейтлин строго посмотрела на Финна. — Убийцу нужно найти как можно быстрее. Как только станет известно, что принцесса Торрайса, то есть я, жива и находится в Скайфенне, он предпримет ещё одну попытку убрать досадный элемент. А если сделать это не удастся, то убийца вполне может разыграть другой, не менее опасный козырь: правду. При всей схожести с Мередит я не смогу обмануть её родителей. И достаточно будет просто намекнуть правителям Торрайса, что их дочь уже покоится в земле, чтобы появилась причина настоять на визите. Её умозаключения и проницательность получили одобрение во взгляде Финна и изумление Кайла, который до этого делал вид, что спит и что его это всё не волнует. Младший принц открыл глаза и уставился на Кейтлин, изучая её взглядом так, словно первый раз видел. В иной раз она непременно бы как-нибудь сострила по этому поводу, но сейчас тема была слишком серьезной. — Могу я задать вопросы? — спросила Кейтлин у Финна. Раздумывал тот недолго. Очевидно, он уже принял решение доверять ей, поэтому согласно кивнул. — Мередит должна была прибыть со своей свитой, даже в условиях повышенной секретности. — Она чувствовала, что ответы ей не понравятся, но не задать их не могла. — Фрейлины… Послы… Кто-то же был? — Был. Кейтлин захотелось схватить Финна за плечи, приподнять над землей и трясти его до тех пор, пока он всё не расскажет. Что это вообще за ответ такой? Лимит его красноречия закончился и остальное за монеты? — И где они? — призвав всё своё терпение, уточнила Кейтлин. Финн не спешил откровенничать, поэтому Кайл, так же раздражаясь, как и девушка, с ехидцей обратился к брату: — Она теперь Мередит и должна всё знать. Или в одном из сценариев в твоей голове где-то есть вариант, при котором принцесса забыла про своих спутников из родной земли? Финн одарил его холодным взглядом, но был вынужден согласиться. Предварительно глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, он перевел взгляд на стекло кареты и тихо сказал: — Они мертвы. *** Несколько дней назад… Удача благоволила Кайлу. Его Величество Бран не мог сам встретить свою невесту и сопроводить её до дворца — его присутствие нужно было в другом месте, поэтому отправили Финна. Добиться у Финна включения его, Кайла, в состав встречающей и сопровождающей делегации было просто. Старый добрый шантаж никогда не подводил. По крайней мере, в случае с Финном. Бран на его угрозу отреагировал бы привычно: просто запер бы на территории дворца в Ардлене. Отец тоже всегда так поступал, даже не собираясь вникать в степень важности просьбы. Раньше подобное обижало — сейчас было всё равно. Они хотели видеть взбалмошного, глупого и никчемного мальчишку — Кайл играл для них эту роль. Столько надежд на это путешествие, такая возможность вырваться из-под гнета привычных стен, из-под неодобрения старшего брата — и такое разочарование. Позже, уже в пути, Кайл узнал, что в городах они останавливаться не будут. Короткая остановка в Грейнире, куда прибыл корабль из Торрайса, и всё. Дорога… Выходит, у него есть только эта ночь, ведь завтра им уже предстоит обратная дорога. С принцессой… Кайл вспомнил первую встречу с Мередит Макторри и улыбнулся. Как старательно она пыталась спрятать от них свою неприязнь, что была на грани ненависти. Как сильно оскорбилась, узнав, что её суженный отправил за ней братьев, а не явился сам с положенными почестями. А когда увидела таверну, где ей предстояло провести сегодняшнюю ночь, то и вовсе разозлилась. Финну пришлось задействовать всё своё обаяние, чтобы переубедить принцессу в необходимости столь неприемлемого для неё места ночлега. На брата было больно смотреть… И это немного скрашивало горечь разочарования от собственных неоправданных ожиданий. До Кайла донесся неясный шум. Звуки исходили со стороны крыла, где расположились гости из Торрайса. И не спится им… Правда, и ему тоже. Мысль тайно уйти в город и погулять становилась уже навязчивой. Хоть что-то увидит. И вообще, кому сказать, не поверят же… Принц, за исключением нескольких резиденций Ниа Скайлов, нигде толком не был. Что-то в его жизни явно пошло не так, раз любой простолюдин свободнее в передвижениях, чем принц. Впрочем, что именно, он, к сожалению, знал. Кайл раздраженно выдохнул и поднялся с кровати, на которой лежал в дорожном костюме, так и не переодевшись на ночь. Подошел к окну. Такая ясная ночь… Может и правда уйти погулять? Остановить не посмеют… Одинокий силуэт девушки привлек внимание — Кайл отодвинул занавеску. У таверны девушка чуть замедлилась и неожиданно громко сказала: — Да исчезнет время! — Последовал глубокий реверанс. — Я готова обрести себя! Кайл отшатнулся от окна, скрываясь в недрах комнаты. Девушка узнала его? Поэтому сделала реверанс? Любопытство пересилило, и Кайл снова подошел к окну. Незнакомка прошла дальше. И всё-таки, что это было? Она пьяна? Звуки в коридоре стали отчетливее. Напоминали… бег? Да… Кто-то убегал. Кайл вышел из своей комнаты, оглянулся. Несколько дверей впереди по коридору были широко распахнуты. Там же покои гостей… Кайл не успел сделать и шага, как его оттолкнул Финн, устремляясь к лестнице. За ним бежал Кейден. — Что происходит? — спросил изумленный Кайл. Он никогда не думал, что старик умеет так резво бегать. — Мы догоним принцессу, а ты проследи, чтобы её люди никуда не ушли! — приказал Финн, не останавливаясь. Уже внизу он крикнул кому-то: — Охрану на третий этаж! Кайл не стал ждать подмоги, а, выхватив своё оружие, побежал к первой распахнутой двери. Спальня принцессы… Пуста… Дальше были комнаты… фрей… лин… Он замер на пороге. Рука с оружием опустилась вниз. В том, что помочь здесь уже некому, понял сразу: слишком красноречивы были их застывшие открытые глаза. Ближе к выходу лежали одна из двух аристократок и рыцарь из личной охраны принцессы Макторри. Мужчину закололи ударом в шею, а девушке досталось несколько ударов в живот. Ещё одна фрейлина была недалеко от чайного столика. Её застали врасплох и убили, скорее всего, первой. Очень похоже, что девушка разбирала вещи и выставляла содержимое одной из сумок. Кайл прошел дальше. Несмотря на гуляющий по крови адреналин, страха не было, была готовность отразить возникшую опасность. Напряжение подарило ясность уму и остроту зрению. Глаза скользили по поверхностям и погибшим людям, подмечая детали, которые могли бы воссоздать картину происходящего. Что нападения не ждали, это очевидно. Но если девушек одолеть просто, то рыцарь Мередит? Наверняка опытный воин… Судя по положению тела и характеру полученной раны, он пытался помочь фрейлине, тогда ему и нанесли смертельный удар. Это Мередит увидела и убежала? — Ваше Высочество! Кайл поднял руку, требуя прибежавшей охране не заходить, а потом приказал: — Все выходы перекрыть и никого не выпускать до распоряжения Его Высочества Финна. Финн и Кейден вернулись спустя почти час. Принцессы с ними не было, зато была та странная девушка с реверансом, которую он увидел в окно… А спустя ещё бесконечно долгое ожидание, пока очнется принесенная девушка, пока доставят в таверну и спрячут тело настоящей принцессы, прибыл Его Величество Бран. Он не смог встретить свою невесту, так ему пришлось явиться и её проводить. Кайл дунул на ближайшую прядь волос, отгоняя её от своего лица, и ждал, когда уже брат соизволит рассказать новоиспеченной Мередит подробности. Уловив в темно-зеленых глазах Кейтлин сердитые искорки, Кайл невольно улыбнулся. У кого-то терпения ещё меньше, чем у него. А вообще, она забавная. И нравилась ему однозначно больше, чем Мередит. Да, не такая изящная, утонченная и изысканная, как принцесса, но зато настоящая. Она была порывом свежего воздуха, прорвавшегося в душную запертую комнату его, Кайла, реальности. — Их закололи кинжалом, — сказал Кайл, устав от театральных пауз брата. Да и в принципе, устав от такого брата. Финну всегда было плевать на приличия, на дела государственной важности. Только в отличие от него, Кайла, брат всегда жил, как хотел, и ему ничего за это не было. Да, Финн помогал Брану, когда нужно, но сам не стремился брать на себя ответственность. А после смерти Мередит Финна как подменили. Кайл не думал, что чувство вины так сильно повлияют на главного повесу их семьи. — Они защитили её, поэтому погибли? — спросила Кейтлин. Кайл не успел ответить, Финн раздраженно сказал: — Какая теперь разница. — При всем уважении, Его Высочество Финн, но разница есть, я… — Вы, — перебил Финн её, — не должны быть обеспокоены тем, что вас не касается! Ваше дело быть достойной чести носить имя Мередит, а остальное решат за вас. Предвидя её реакцию, Кайл устремил свой взор к девушке. Его ожидания с лихвой оправдались: Кейтлин одним взглядом передала Финну: «Засуньте свою честь себе в зад!» Но вслух она сказала: — Как скажете, Ваше Высочество. — И отвернулась к окну. Кайл не удержался и подался вперед, коснулся её руки и потянул на себя. Кейтлин стиснула зубы и зло на него уставилась, но не воспротивилась, явно боясь наговорить лишнего. Когда их лбы почти соприкоснулись, Кайл доверительно прошептал: — Можешь пожаловаться мне на ушко. Я никому ничего не расскажу. Он чуть повернул голову, подставляя ухо к её губам, показывая, что шептать нужно вот сюда. Кейтлин потребовались секунды, чтобы понять его насмешку. Сильные руки девушки отпихнули его, а следом раздалось тихое, едва слышное шипение: — Гадкий мальчишка! Кайл точно знал, что не будь рядом Финна, то она к этому добавила бы ещё несколько хлестких высказываний. И это было так забавно, что его смех вырвался на волю, прогоняя недавнюю тяжесть от сложных разговоров и воспоминаний о смерти. Ответная искренняя улыбка Кейтлин и беззвучное возмущение брата были ему наградой.