Глава 13

Путешествие не было утомительным: к дороге Кейтлин была привычна, да и условия в пути впервые очень удобные, не сравнить с фургонами Оливера. Помимо непродолжительных остановок на отдых и другие естественные моменты, необходимые в пути, было несколько ночевок в тавернах. Возможность помыться, переодеться, нормально поесть и просто принять горизонтальное положение крайне положительно сказывалось на всеобщем настроении. Кайл продолжал скрашивать долгие дни своей компанией. Не всё время, конечно, но довольно часто бывал у неё в карете. Первые дни Финн не давал им быть наедине, но потом, устав от выходок младшего брата, он выбрал приоритетным собственное душевное равновесие и больше их не контролировал, только на остановках зорко следил за поведением и манерами новоиспеченной принцессы. Повода Финну злиться Кейтлин старалась не давать и даже привыкла к новому обращению, не сразу, правда. От имени Мередит её по-прежнему коробило, но хоть уже не вздрагивала при нем и отзывалась. А вот забота Аниты, её неизменной служанки, воспринималась через внутренний протест: к столь чуткому отношению к себе Кейтлин не привыкла и чувствовала обязанной, приходилось убеждать себя, что это всего лишь спектакль — так легче воспринималось. Королевская резиденция находилась в стороне от самого города Кэр-Совар в весьма уединенном месте и была искусно вписана в лоно долины, расположенной между горами. Кейтлин, ещё не доезжая до самого дворца, предвкушала, какая её ждет роскошь и какие будут виды из окон её комнаты, и нетерпеливо ерзала. Поэтому, едва карета остановилась, Кейтлин вскочила, чтобы поскорее выйти и всё рассмотреть. Кайл рукой преградил ей путь и, чуть посмеиваясь, пожурил: — Ваше Высочество, меньше эмоций, больше достоинства. Кейтлин глубоко вздохнула, пытаясь спрятать восторг, и набросила на себя величественный вид. Кайл довольно кивнул, вышел первым, а затем подал руку и помог спуститься девушке. Огромный трехэтажный дворец на фоне величественных гор утопал в зелени. Тенистые аллеи и серпантины дорожек были проложены не случайно — они вели к небольшим площадкам, предназначенным для уединенного отдыха. Отдельный восторг у Кейтлин вызвал виднеющийся искусственный пруд, в котором отражался парк, небеса и горы. Она мысленно представила, как будет сидеть возле него на одной из тех уютных скамеек и читать. Это же… Это… Так пронзительно красиво, что Кейтлин забывала дышать. Ей казалось, что она умерла и попала в рай. Раздался тихий смешок — Кейтлин повернулась. Кайл стоял и со снисходительной улыбкой наблюдал за её восторгом. — Похожа на щенка, — иронично сказал он. — Был бы хвост, виляла бы им. — Ещё скажи, обмочилась бы от радости, — отмахнулась от него Кейтлин и снова в восхищении закрутилась, любуясь красотой места. Финн заметил несдержанное поведение девушки и подошел. — Ваше Высочество Мередит, — тихо проговорил он, привлекая к себе внимание, — я рад, что вам понравилась резиденция. Позвольте проводить вас до дома. — Сказано было с нажимом. Его намек на то, что надо меньше крутить головой и вспомнить о достоинстве, Кейтлин уловила, но невероятность самого места и её в нем была сильнее. В порыве чувств она схватила за руку стоящего рядом Кайла и сжала. — Я буду здесь жить! — горячо прошептала она ему, подаваясь в его сторону. — Представляешь, как здорово?! — Не представляю, — усмехнулся он, а потом медленно перевел взгляд на их руки. Кейтлин невольно проследила за его взглядом. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она сделала. Свою руку тут же отдернула и воровато оглянулась: не заметил ли кто из слуг. Когда она снова встретилась глазами с Кайлом, принц ей подмигнул. А вот когда бросила взгляд на Финна, поежилась. Осуждение в глазах не нуждалось в выражении словами. И в этот раз она была с ним согласна. Насколько она знала, в высших кругах такого рода прикосновение могло расцениваться неприличным или почти интимным. Чертовы условности аристократов. Кейтлин невольно вспомнила, как в труппе шумными вечерами порой устраивали соревнования на силу рук… Как могли сжать в поддержке ладонь друга и как давали шуточные клятвы на мизинчиках. Как искренне выражали свою радость. Как говорили спасибо за проявленную заботу, а не принимали должным. Как выбирали, с кем быть, сами, а не по указу родителей. Как жили по велению души, а не четкому кодексу. Кейтлин понимала, что у всего есть цена, и соблюдение норм и правил высшего общества, это не такая уж и большая жертва, но настроение всё равно испортилось. Кайл, всё это время внимательно наблюдающий за сменой её эмоций, бережно взял её руку и поднес к своим губам. Едва ощутимый поцелуй оставил на костяшках пальцев тепло. Кейтлин изумленно распахнула глаза. — Такое проявление внимания и чувств посчитают не столь интимным, как твоя рука, что недавно в волнении сжала мою руку, — сказал он и коварно улыбнулся, отпуская её руку. — Вот такой парадокс. О том, что рука дамы должна была быть при этом в перчатке, принц умолчал. Финн на выходку брата никак не отреагировал и направился к дому. — Кажется, у тебя будут серьёзные неприятности, — прошептала Кейтлин младшему принцу, немного настораживаясь из-за внезапного безразличия Финна. — Похоже на то. — Кайл сказал в своей привычной, легкой манере, но в глазах всё же промелькнуло беспокойство. Он тут же его умело спрятал и жестом пригласил проследовать Кейтлин к дому. Финн дождался брата и девушку у гостеприимно распахнутой парадной двери и только потом зашел внутрь. Кейден встретил их в официальном одеянии и с жизнерадостной улыбкой. Неизменный аксессуар лорда был при нем и лежал в руке, выдавая волнение. Кейтлин скользнула взглядом по аккуратно уложенным седым волосам мужчины, по парадному бордовому одеянию с золотистой вышивкой и королевскому ордену на груди и забеспокоилась: для кого это он так нарядился? Неужели по случаю их приезда? Или будет кто-то ещё? — Рад видеть в добром здравии, Ваше Высочество Финн, Ваше Высочество Кайл и Ваше Высочество Мередит. Финн вскинул руку, перебивая его церемонии. При виде выражения лица принца лорд сразу же подобрался и стёр лучезарную радость от встречи. — Покажи Мередит её комнату, — приказал Финн, а потом, не глядя на брата, таким же тоном, не терпящим возражений, позвал: — Кайл! Размашистым шагом он прошел дальше, Кайл проследовал за ним. Кейтлин с беспокойством провела младшего принца взглядом. — Принцесса Мередит, позвольте проводить вас, — учтиво произнес Кейден. — С ним же всё будет хорошо? — не удержалась и спросила Кейтлин шепотом. Её беспокойство вызвало у лорда теплую улыбку. — Его Высочество Финн, конечно, в весьма расстроенных чувствах, но, думаю, хороший отдых и ужин немного расслабят напряженность от недавних дней. — При чем здесь Финн?! — недоуменно воскликнула Кейтлин. — Я спрашивала про Кайла! Кейден нахмурился и молчал всю дорогу до комнаты девушки, ответил уже у самой двери, когда наконец нашел что сказать: — Я не вправе рассуждать на такие темы. — Он открыл дверь, приглашая зайти внутрь. — Прошу. Располагайтесь. Ваша горничная скоро подойдет. С этими словами он оставил её одну. *** Кейтлин раздраженно выдохнула. Как про Финна, так Кейден сразу поделился умозаключениями, как про Кайла — так он не вправе. Неясная тревога за младшего Ниа Скайла не давала насладиться роскошью нового дома. Хотелось разыскать принца и вступиться, убедить Финна, что ничего страшного не произошло, ведь ничего плохого Кайл не сделал. Глупый душевный порыв, конечно. Кайл — не ребенок, уже мужчина и сам в состоянии за себя постоять. И всё-таки она чувствовала и свою вину: ей нравилась беспечность и наглость Кайла, поэтому не осаждала, поддавалась раз от раза, хоть и делала вид, что возмущена. В дверь тихонечко постучали, Кейтлин отозвалась. Анита уже успела переодеть дорожное платье на повседневное и переплела свою длинную косу, сделав ту аккуратной. — Ваша Светлость, я пришла помочь вам обустроиться, — сказала девушка с вежливой улыбкой. Кейтлин видела, как сильно устала Анита: под глазами залегли тени, плечи поникли, губы периодически напряженно сжимались, стремясь подавить зевок. В отличие от своих господ слуги ехали с гораздо меньшими удобствами, Аниту ещё и укачивало, поэтому дорога далась той непросто. И, не успев приехать, вместо отдыха девушка прибежала к ней. — Подготовь мне ванну и на сегодня можешь быть свободна, — сказала ей Кейтлин. Анита чуть успела спрятать промелькнувшее облегчение во взгляде за ресницами. — Как скажете, Ваша Светлость. Но если понадоблюсь… — Я позову, — закончила за неё Кейтлин. Анита удалилась в смежную комнату, которая наверняка была ванной, а Кейтлин стала рассматривать свой временный дом. Окна были высокими, практически от пола до потолка, с видом на парк и пруд. Тяжелые портьеры по бокам были готовы подарить уединение, а легкие гардины рассеивали свет. Но Кейтлин уже сразу поняла, что не станет прятаться за ними: не любила замкнутость пространства и ограничение обзора. Она подошла и отодвинула легкие гардины, а затем открыла створку окна, запуская свежий воздух. Паркет на полу был сам по себе произведением искусства, и эту красоту додумались скрывать под ковром с большим пушистым ворсом. Ненужное расточительство! Но уютное… Стены покрывали тканые обои с изящными расписными завитушками. Главным предметом мебели в этой комнате была, несомненно, широкая, с высоким изголовьем, украшенная резьбой, кровать, а над ней неизменный символ рода Ниа Скайл — резная фигурка горностая с крыльями ангела. Это воистину королевское ложе частично скрывала от глаз струящаяся ткань балдахина. У изножья кровати стояла изящная скамеечка на резных ножках, по бокам — прикроватные тумбочки. Шик, если одним словом… В теплых, располагающих тонах. Кейтлин увидела дверь на противоположной от ванной стене и подошла, гадая, что там может быть. Соседняя комната оказалась чем-то типа гардеробной или как эту комнату называли богачи? Здесь располагались высокие и широкие шкафы, туалетный столик и мягкая банкетка возле него, стояло зеркало во весь рост. Приметив ещё одну дверь, уходящую в следующую комнату, Кейтлин направилась туда. Массивный полированный стол у окна; стул с высокой спинкой, на котором заботливо лежала подушечка под спину; книжные шкафы, уютные диваны… Кабинет. И ещё одна дверь… Кейтлин заглянула и сюда. Гостевая? Личная гостиная? Судя по располагающему к общению набору мебели, состоящей из диванов, кресел и чайного столика, здесь идеально болтать с подружками, обсуждая мужчин и делясь сплетнями. Каждое помещение имело дверь, ведущую в коридор, и ещё две — в смежные комнаты. У гостевой комнаты двери, уходящей куда-либо, кроме как в кабинет и в коридор, не было. Выходит, помещения, принадлежащие Кейтлин, закончились. Это же ведь всё её? Комнаты были выполнены в единой цветовой гамме, что тоже склоняло в сторону посетившей догадке. Но чтобы знать наверняка, нужно спросить у Финна. Высмеять её не должен. Кейтлин шла обратно в спальню, снова всё рассматривала и думала… Это же сколько времени нужно потратить, чтобы всё здесь убрать, даже просто пыль смахнуть? Про помыть полы, окна и речи не стояло! А ведь ещё и вещи по местам раскладывать надо, если пользовалась… А расстояния какие… Устанешь возвращать. И так пока все комнаты уберешь, можно уже смело начинать сначала. Бесконечный, изматывающий процесс для любителя чистоты. А сколько нужно приложить усилий, чтобы всё это пространство обогреть? Особенно если зима с морозами выдастся. Жуть. Нет… такие метры можно, только если слуги прилагаются… Кейтлин у себя раньше в одной-единственной комнате не всегда находила силы убирать. Чаще всего после работы хотелось просто лежать и не шевелиться. — Всё готово, Ваша Светлость, — сказала Анита, когда Кейтлин заглянула в ванную комнату. — Лорд Реджир передал, что он осмелился приобрести на свой вкус для вас несколько нарядов и что они ждут вас в гардеробной комнате. И сообщил, что ужин будет подан в семь. Столовая на первом этаже. Я могу зайти и проводить вас… — Не нужно, я сама найду, — улыбнулась ей Кейтлин и кивнула, отпуская. Служанка откланялась и неслышно вышла. Кейтлин поспешила скинуть с себя платье, которое стало словно второй кожей и пропиталось всеми запахами долгого пути. Едва тело обняла теплая вода, девушка тихо простонала от удовольствия и принялась тереть те участки, которые уже порядком чесались. Водные процедуры принесли Кейтлин расслабленность, вернули душевное равновесие и выветрили недавнее переживание за Кайла. Накинув любезно оставленный здесь халат и надев домашние туфли, Кейтлин прошла до гардеробной. Открыла один из пяти расположенных здесь шкафов. — Несколько нарядов, говоришь… — изумленно произнесла Кейтлин, осматривая множество потрясающих платьев. Она выбрала самое простое, не по качеству кроя или ткани, а по количеству крючков и шнуровок, платье. Нужно же как-то справиться самой — Аниту не хотелось тревожить, пусть отдыхает. Немного погодя Кейтлин соорудила у себя на голове, как ей показалось, весьма симпатичную прическу, пристроила на запястье широкий браслет, из найденных здесь украшений, и покинула комнату. Столовую нашла без труда. Длинный стол, рассчитанный как минимум на человек двадцать, был заставлен яствами, но накрыт только на две персоны. Кейтлин замерла, гадая, не рано ли она пришла, и лишь потом заметила Кейдена. Лорд при виде неё поднялся, подошел, отодвинул стул, приглашая. — А Его Высочество Финн… и Кайл ужинать не будут? — спросила она, опасаясь оставаться с лордом наедине. — Они выразили желание отдохнуть, — ответил Кейден и сел напротив неё. Когда лорд протянул руку, чтобы взять стоящее недалеко от неё блюдо, Кейтлин непроизвольно дернулась. Кейден заметил и досадливо поморщился, руку медленно опустил. — У нас не было возможности поговорить, — тихо заговорил мужчина. Кейтлин внутренне напряглась. Только этого ещё не хватало: разговоров со старым идиотом. Кейден несколько смущенно посмотрел на неё и продолжил: — Я очень виноват перед вами, Ваша Светлость. Из-за моей необдуманности и несдержанности вы серьезно пострадали. Если я могу загладить хоть как-то свою вину, прошу, скажите — сделаю всё возможное. Кейтлин уставилась на него, недоверчиво рассматривая. Это такая шутка? Издевка? Ладно Кайл, у того хотя бы при этом глаза лукавством светятся, в здесь вот так мастерски, с серьезным лицом. Ещё и обращается «Ваша Светлость», как будто не знает, что она ему по статусу, как Анита. Лорд немного стушевался под её тяжелым взглядом и потянулся за часами, любовно погладил их в кармане. — Его Высочество Финн настоял на отсутствии слуг при трапезе, — сказал Кейден, заполняя долгую паузу. — Поэтому позвольте поухаживать за вами. Что вам положить? Кейтлин наугад ткнула пальцем ближайшее блюдо и, чуть отстранившись, следила, как Кейден наполняет её тарелку. Далее последовал вопрос про напиток. И снова Кейден учтиво исполнил её желание. Потом приступил к трапезе сам. Кейтлин взяла вилку и, настороженно поглядывая на лорда, подцепила лежащие мелконарезанные овощи. — Ваша Светлость, правильно этот столовый прибор нужно держать вот так. — Лорд продемонстрировал. Она помнила шутку Кайла, но всё равно повторила за Кейденом: всё-таки старик не производил впечатления шутника. Лорд одобрительно кивнул и... начал объяснять назначение столовых приборов, порядок потребления блюд. Голос лорда был лишен поучительных интонаций или скрытой иронии, не было и чувства превосходства, какого-то мрачного торжества во взгляде. К этому прилагались вежливое обращение на «вы» и обязательная приставка «Ваша Светлость». Кейтлин за время ужина прошла все стадии принятия: отрицание, гнев, смирение. Вначале она даже, грешным делом, подумала, что старик спятил и принимал её за настоящую Мередит, но всё продолжающая лекция этикета каждый раз эту мысль обрывала. Перед тем как покинуть столовую, Кейтлин всё же решилась спросить: — Кейден… — И тут же осеклась. Он к ней с таким почтением относился весь вечер, что её вольное обращение теперь прозвучало высшей степенью грубости. — Лорд Реджир, вы же знаете, кто я. Так к чему это всё? Мы с вами наедине, вы не обязаны… — Мысль она не закончила. Почему-то не хотелось. Показалось унизительным. Как будто вежливости и почтения была достойна только Мередит, а не Кейтлин. Он словно угадал её мысли — взгляд потеплел. — Я надеюсь, вы же не всерьёз думали, что я стану грубить красивой леди? Вот теперь она уловила его иронию. Но не такую, как у Кайла, а… по-отечески добрую. И это сбивало с толку и смущало. Она привыкла злиться на Кейдена и теперь не знала, как отнестись к нему такому. Она отчаянно пыталась найти, как увести сейчас начатый ею самой разговор в другое русло, но, как назло, не могла ничего придумать. — У меня есть несколько книг, которые могут показаться вам полезными, — сам перевел тему Кейден. — Спасибо, лорд Реджир, я на них с удовольствием взгляну. — Я принесу вам их чуть позже, лично, — с улыбкой сказал он и добавил: — И лучше говорите «лорд Кейден», если можно. Слишком официальное обращение меня смущает. — Конечно, лорд Кейден, — сказала Кейтлин и направилась на выход. Мысль пришла внезапно и заставила волноваться. Кейтлин обернулась. — Могу я покидать свою комнату? — Ваш вопрос оскорбительный! — вполне натурально возмутился лорд. — Вы гостья, не пленница. А скоро станете и хозяйкой. Кейтлин хмыкнула. У Финна точно на этот счет было другое мнение. — Хорошего вечера, — поспешила попрощаться она, боясь, что Кейден вдруг скажет, что пошутил. — Хорошего вечера, Ваша Светлость.