Глава 10

Возвращение в таверну осталось таким же, как и уход, незамеченным для охраны и Финна. Это лишь подтверждало подозрения Кайла. Теперь уже и Кейтлин была уверена, что за ними следили, и гадала, во что это выльется. Торопливо переодевшись в наряд принцессы и спрятав свой собственный, Кейтлин металась по комнате, не в силах сидеть на одном месте. Правду о причинах её ухода сказать можно было, да и нужно, вот только это не отменяло самого факта нарушения приказа. Прошло больше часа, но за ней никто не послал и к ней никто не пришел. Затем ещё один. И ещё один. Поверить в то, что Кайл ошибся, было сложно. Когда раздался стук в дверь, Кейтлин бросилась открывать. Скорее бы уже всё разрешилось! Хуже смерти только её ожидание! Служанка оторопело отпрянула, не ожидая такого напора. — Я-я пришла с-сообщить, — немного запинаясь от испуга, проговорила пришедшая девушка, — что ужин подан. — Что? — Кейтлин смотрела на девушку и не могла поверить в реальность её слов. — Ужин? Просто ужин? — Да, Ваша Светлость, ужин подан, — мягко проговорила служанка, окончательно возвращая себе самообладание и услужливость. Кейтлин, как завороженная, направилась в соседнюю комнату, где ей и в прошлый раз накрывали на стол. Её ждала та же картина: множество блюд и одинокий стул. — А Его Высочество Кайл не будет ужинать? — спросила она, оборачиваясь на застывшую позади неё девушку. — Мне таких распоряжений не поступало, — с вежливой улыбкой проговорила служанка и отодвинула для Кейтлин стул, приглашая сесть. — А где Его Высочество Финн? — снова спросила Кейтлин, послушно усаживаясь и растерянно смотря на обилие блюд. — Его Светлость ничего по этому поводу не сообщал. Ой… Простите. — Девушка низко поклонилась. — Я забыла сразу передать… Его Высочество Финн поручил вам сказать, что выезд запланирован завтра на восемь утра, и просил вас быть готовой к этому времени. — Хорошо, — тихо, себе под нос произнесла она. Служанка что-то ещё спрашивала, но Кейтлин её не слышала, погруженная в свои мысли. Когда присутствие ещё одного человека стало совсем угнетающим, Кейтлин всё-таки сказала ожидающей её распоряжений девушке: — Я хотела бы побыть одна. — Конечно. — Последовал вежливый поклон и спешный уход. К ней никто не пришел, она так и просидела за столом в одиночестве. Гадать, где сейчас Финн и Кайл, поговорили ли они между собой, — она устала. Размышлять, чем обернется её прогулка, — уже было тошно. Заснуть и начать новый день — показалось самым лучшим решением. По возвращении в свою комнату она увидела разложенную на кровати длинную ночную сорочку из белого батиста, настолько тонкую, что через неё будут наверняка угадываться очертания тела. А в ванной комнате её ждали теплая вода и свежие полотенца. Кейтлин стянула с себя чужой наряд и оставила его лежать на полу, а сама прошла в ванную, справедливо решив, что роскошь вечера она заслужила. Долгие, наполненные цветочными ароматами, водные процедуры упорядочили мысли и расслабили напряженное от переживаний тело. Кейтлин чувствовала себя уже если не отлично, то точно хорошо. Вернувшись в спальню, девушка накинула сорочку и покрутилась у зеркала, рассматривая свои изящные изгибы тела. — Ну и чем я не принцесса? — спросила Кейтлин сама у себя и обворожительно улыбнулась. — Всем, — раздался мелодичный, с холодными оттенками насмешки женский голос. Кейтлин резко обернулась на звук. Возле окна стояла… Мередит. Её полупрозрачное тело проплыло по воздуху чуть вперед, не оставляя сомнений, что это не живой человек, а дух. Взгляд принцессы скользнул к небрежно лежащему на полу платью. — Моё платье, — четко проговорила Мередит, а затем перевела взгляд на Кейтлин, оценивающе её рассматривая. — Моя сорочка. — Глаза нашли кольцо на руке девушки. — Моё кольцо. — Лицо принцессы исказила гримаса злости. — А что дальше? Заберёшь мою жизнь? Кейтлин смотрела сквозь Мередит и видела занавески на окне, видела, как они колышутся. Видела кресло, которое стояло позади принцессы и которое та прошла насквозь. Разум отказывался принять и такую реальность. Этого не может быть. То, что она видит, не может быть. Этого не существует. Призраков не бывает. Но как бы она ни пыталась себя убедить, Мередит была перед ней. В том же платье. В том же плаще. В тех же туфлях. Обе туфли были на ней, ведь в этот раз принцесса их не потеряла, когда убегала. Воздух засвистел в пересохшем горле. Крик рвался наружу, но застревал. Кейтлин попыталась сказать хоть что-то, попыталась позвать на помощь, но с губ срывался лишь хриплый бессмысленный звук. Собственное тело одеревенело и отказывалось слушаться. От кончиков пальцев вверх постепенно стал разливаться холод, словно жизнь покидала и её тело тоже. — Так что дальше? — повторила Мередит, подплыла ещё ближе и уставилась в зеркало. Кейтлин невольно повернула голову и посмотрела на отражение. Её лицо было сейчас таким же бледным, как и у Мередит. Они стояли рядом, невероятно похожие… Кейтлин зажмурилась, а затем резко распахнула глаза: Мередит никуда не делась. Шумный выдох сорвался с губ Кейтлин. Воздух заклубился белесым паром, так, как бывает от мороза. Тело пробило сильным импульсом отсроченной реакции. Сдавленно воскликнув, Кейтлин бросилась прочь. Дверь с громким стуком отлетела к стене, сотрясая тишину этажа. Кейтлин на секунду замерла, в отчаянии крутя головой, теряясь в пространстве и не понимая, куда бежать и где спасение. На шум выбежал Финн. Увидев знакомое, живое, лицо, Кейтлин бросилась к принцу, на бегу врезаясь в его тело и крепко-крепко прижимаясь. Финн обвил одной рукой девушку, второй стал ощупывать свой пояс. Когда понял, что оружия при себе нет, он тихо ругнулся и стал пятиться, увлекая за собой и Кейтлин. Едва он достиг своей комнаты, то затолкнул туда девушку, быстро захлопнул за собой дверь и метнулся к поясу с оружием, который лежал на прикроватной тумбочке. Вооружившись кинжалом, он замер напротив двери. Ничего не происходило, поэтому принц тихо спросил, косясь на забившуюся в дальний угол девушку. — Кейтлин, на вас напали? Кто? Кейтлин попыталась назвать имя принцессы, но ничего не вышло. Воспоминание о бестелесном призраке снова поднял её ужас, лишая трезвого мышления. Она замотала головой и обхватила руками свои колени, ещё больше сжимаясь. Осознав, что ничего внятного от неё не добьется, Финн строго сказал: — Я позову охрану, а вы запритесь и никуда не выходите. Поняли? — Нет! Не уходи! — воскликнула она. — Не оставляй меня одну! — Кейтлин, нам нужно найти того, кто напал на вас. Наверняка это тот же, кто и убил Мередит. При имени принцессы Кейтлин сдавленно захрипела и снова замотала головой. Моё платье… Моя сорочка… Моё кольцо… А что дальше? Заберёшь мою жизнь? Кейтлин вскочила и принялась судорожно стягивать с руки кольцо. Оно, как назло, не поддавалось: цеплялось за покрытую холодным липким потом кожу. Как только это получилось сделать, Кейтлин отшвырнула его от себя. Чужая сорочка, как и недавно украшение, жгло тело неправильностью происходящего. Воровка. Она воровка! Это всё не её! Ей ничего не нужно, она не просила! Пусть забирает и свою жизнь тоже! Сорочка полетела на пол. Финн взирал на девушку с молчаливым изумлением, забывая про недавнюю опасность. — Кейтлин? Что вы делаете? Дверь с грохотом распахнулась — в комнату забежал Кайл с оружием в руках и готовый сразиться. — Я услышал шум, пришел проверить, а потом увидел распахнутую дверь от спальни Кейтлин и… Речь оборвалась. Он уставился на голую Кейтлин, потом перевел взгляд на валяющуюся на полу сорочку, затем посмотрел на брата. Финн стоял с обнаженным торсом в одних домашних штанах. Ноги были босыми. — О! — коротко издал Кайл, часто моргая. — Не хотел мешать. — Он сделал несколько шагов по направлению к выходу, а потом резко остановился и обернулся. — Другой девушки для утех не нашел? — возмутился Кайл. — Она должна стать женой твоего брата! И пусть не по-настоящему, но… Не тебе её трогать! — Ч-что? — изумленно выдохнул Финн, наконец-то сопоставляя свой вид и вид Кейтлин. — Не неси чушь! Побудь с ней! — И выскочил в коридор. *** Кайл стянул с кровати одеяло, подошел к трясущейся бледной девушке и укутал её. Кейтлин прикрыла глаза и уткнулась ему в грудь. Принц её куда-то повел, посадил, снова обнял. Глаза Кейтлин не хотела открывать. Она не одна, и ладно. — Что произошло? — спросил Кайл. — Я видела Мередит, — прошептала Кейтлин. — Она пришла ко мне… Злилась… Платье… Сорочка… Кольцо… — Девушка шумно выдохнула, собираясь с силами, чтобы рассказать всё последовательно. Но как ни пыталась выстроить логику, мысли сбивались и обрывались. — Мередит знает, что я займу её место, и злится. — Если бы я час назад лично не присутствовал на её погребении, то, возможно, и поверил бы тебе. — Но я не вру! — Она запрокинула голову и взглянула на него, хотела, чтобы он прочел правду по её лицу, по глазам. — Мередит была в той комнате и злилась из-за своих вещей, которые я присвоила себе! — И поэтому ты решила от них избавиться? — догадался Кайл. Его ироничные интонации она не заметила и кивнула, невольно радуясь, что он ей верит. — Вот оно в чем дело! — усмехнулся Кайл. Ирония стала уже слышна гораздо отчетливее. — А я-то думал, что ты снова решила похвастаться своим телом на случай, если мы с первого раза всё не рассмотрели. Когда до Кейтлин дошел смысл слов Кайла, она сердито отпихнула его и плотнее завернулась в одеяло. Ответить на обидные слова не успела — вернулся Финн. — Я отдал распоряжение: таверну и территорию проверят, слуг допросят. Он подошел к шкафу, достал первую попавшуюся рубашку и набросил на себя, и только потом подошел к Кейтлин, присел перед ней на корточки и спросил: — А теперь расскажите, что случилось? Кейтлин чувствовала насмешку Кайла всем своим существом, ей даже не нужно было для этого поворачиваться и смотреть на него. — Я видела Мередит, — сказала она, а при виде того, каким изумленным стал взгляд Финна, поспешила поправиться: — Думала, что видела. Я… я… Она сжала руки в кулаки, ногти впились в ладони. Нужно собраться. Если они сочтут её безумной, то может плохо кончиться. Для всех. Кайл сместился на кровати, и Кейтлин не удержалась и посмотрела на него. Младший принц вальяжно откинулся на спинку кровати и скрестил руки на груди. Весь его вид открыто демонстрировал, что он готов к знатному веселью. Вспышка возмущения придала сил и немного вернула ясность мысли. — После ужина я приняла ванну и прилегла отдохнуть. Смерть Мередит и удар Кейдена так сильно потрясли меня, что мне приснился кошмар. Он был настолько реалистичный, поэтому я не сразу поняла, что уже не сплю… Кейтлин сбивчиво повторяла то, что ещё минуту назад рассказывала Кайлу, но только делала это с поправкой на сон. Помня реакцию младшего принца на её наготу, пояснила на всякий случай и эти действия. Мало ли, вдруг Финн тоже решит, что это она так себя предлагала. Кайл слушал её рассказ и периодически ехидно хмыкал, явно не веря ни в одну из версий, Финн же был обеспокоен. — Когда прибудем в резиденцию, я попрошу лекаря осмотреть вас ещё раз и изготовить успокоительное. Кейтлин благодарно ему улыбнулась. Она понимала, что Финн, скорее всего, беспокоится не о ней, а о её миссии, которую она должна выполнить, но всё равно было приятно. — Я проведу вас, — сказал Финн. — Куда? — встрепенулась Кейтлин. — В вашу комнату. — Нет! Я не вернусь туда! Финн глубоко вздохнул и задержал дыхание, пытаясь погасить вспыхнувшие эмоции. — Другая комната вас устроит? — тщательно выравнивая тон, спросил он. Кейтлин кивнула и поспешно вскочила, выражая готовность. Он направился на выход, и она засеменила следом. Шаг Финна был настолько четким и пружинистым, что догадаться о злости принца было несложно. — Простите меня, Ваше Высочество, я не хотела, чтобы так получилось. Я не собиралась беспокоить вас. Он не ответил, а Кейтлин больше не рискнула ничего говорить. Открыв дверь комнаты, он пропустил девушку. — Завтра в восемь выезд, — напомнил принц и оставил её одну. Кейтлин какое-то время стояла у двери и осматривалась — искала в полутенях силуэт Мередит, — а потом устало прошла до кровати и плюхнулась на неё. Может, и правда привиделось привидение. Привиделось привидение… Кейтлин нервно хихикнула от забавности словосочетания. — Чокнулась, я просто чокнулась, — проговорила она сама себе. — Какое жалкое зрелище… Кейтлин резко села. Мередит чинно сидела в кресле, закинув ногу на ногу и пристроив на коленях руки. Принцесса смотрела на неё с презрением. — Тебя нет, тебя нет, — зашептала Кейтлин и зажмурилась. — Скорее всего, и правда нет, — услышала она откровенно скучающий голос Мередит. — Меня никто, кроме тебя, не видит и не слышит. Я ничего не могу взять в руки. Даже сейчас сижу не по-настоящему, а держу на весу своё тело. — А-а-а-а!!! Кейтлин рванула прочь. В коридоре она опять с размаха налетела на Финна, который выскочил из-за её вопля ужаса. Кайл прибежал следом. — Она там! — воскликнула Кейтлин и схватила Финна за руку и потянула за собой обратно в комнату. — Вот! — Она указала рукой на Мередит, которая всё ещё сидела в кресле. Финн молчал, и Кейтлин повернулась посмотреть на его реакцию. Он в шоке? В ужасе? Нет… Глаза его зло сверкнули, а зубы скрипнули. Она перевела взгляд на Кайла, который тоже откровенно сердился и смотрел на неё, а не на кресло. — Вы не видите её? — поняла наконец-то Кейтлин. Мередит медленно захлопала в ладоши и закатила кверху глаза. — Браво, какая проницательность, — насмешливо сказала принцесса. — Ещё одна выходка и я привяжу вас к своей кровати, и оставлю спать подле себя, — пригрозил Кейтлин Финн. — Я согласна! — воскликнула Кейтлин и поспешила в комнату Финна. Кайл возмущенно фыркнул, а Финн отправился за девушкой. Когда Кейтлин осталась с Финном наедине и немного успокоилась, то заметила, что принц снова был без верха. Очевидно, он недавно предпринял вторую попытку лечь спать. — Простите меня, — виновато сказала она и потупила взор. — Я вам не помешаю. Я могу лечь спать на полу. Финн прислонился к двери, тяжко вздохнул и обратился к закутанной в его одеяло девушке: — Кейтлин, чего вы добиваетесь? Сначала ослушались приказа и сбежали на день в город с Кайлом, потом устроили это представление. Вы пытаетесь скомпрометировать Мередит или нас с Кайлом? Что происходит? И эти ваши… голые представления? На этом этаже бывают только одобренные лично мной слуги, но это не является полной гарантией того, что слухи не распространятся. Что, по вашему мнению, они должны подумать при виде вас и меня в неподобающем виде? И если моей репутации хуже уже не будет, то репутации Брана я вредить не позволю. Если вы и дальше намерены вести себя подобным, провокационным образом, то я скорее отправлюсь на суд в Торрайс, чем так подставлю брата. — Этого больше не повторится, — тихо произнесла Кейтлин. — Я буду делать и говорить, как велено. Она поклонилась ему и направилась на выход. — Куда вы? — спросил Финн, уже не в состоянии удивляться. Не после всего, что он сегодня пережил и узнал. — В свою комнату. Нельзя, чтобы кто-нибудь узнал, что я провела у вас ночь. От мысли, что она сейчас снова увидит Мередит, сердце стучало чаще, слезы подступали к глазам, а руки дрожали. Но Кейтлин со всех сил держалась и не поддавалась унизительному желанию молить Финна разрешить ей остаться. Ведь он был прав во всем, ошибался только в мотивах её поступков. Наверное, Финн всё-таки заметил, как дрожат её губы, как неестественно она бледна и как напугана, потому что он обреченно вздохнул и сказал: — Сегодня оставайтесь у меня. — Глаза Кейтлин счастливо засияли. Финн раздражённо провел по волосам. — И Создателя ради, оденьтесь уже! Вид вашего тела меня не волнует, но это не значит, что нужно испытывать моё терпение и силу воли! Кейтлин радостно закивала, чем ещё больше разозлила Финна. Он подошел к шкафу, достал оттуда одну из своих рубашек и отдал ей. — Одевайтесь и ложитесь в кровать, я сегодня посплю на полу. Слушать возражения не стал и отправился в ванную, давая Кейтлин время переодеться и улечься.