Глава 9

Кейтлин всячески сдерживала себя, чтобы не перейти на бег. Страх быть пойманной Финном разбавлялся страхом за Кайла, которого могут случайно узнать. Сердце каждый раз замирало, когда они встречали кого-то на пути. Кейтлин тогда судорожно сжимала локоть принца, готовая в случае опасности бежать и тянуть за собой спутника. Потом она извинялась и отпускала его руку, но при новом прохожем всё повторялось. И в какой-то момент Кайл согнул в локте руку и насмешливо указал на неё взглядом. Идти с ним под руку было разумнее порывистых движений, какие она часто совершала, поэтому Кейтлин осторожно положила свою руку поверх его. Когда они вступили на мост, Кайл стал заинтересованно крутить головой. — Это здесь Мередит… Кейтлин шикнула на него. Принц наклонился к ней и прошептал: — Здесь она умерла? — Да, — сквозь зубы проговорила Кейтлин и поправила капюшон, пряча часть лица. — А где? Она стиснула его руку и глазами послала предупреждение, которое тот проигнорировал и уже открыл рот, собираясь задать следующий вопрос. — Дома расскажу, — прошипела она ему. Кайл хмыкнул и криво улыбнулся, забавляясь её формулировкой ответа, но рассматривал пространство уже аккуратнее. Едва можно было сойти с дороги, Кейтлин это и сделала. До места стоянки фургонов они дошли окольными путями, через лес. — Подожди меня здесь, — попросила она, пристально изучая людей, которым ей нужно было показаться. — С одним условием. — Кейтлин резко повернулась. Какие ещё, к черту, условия? Он и так с ней ушел! Кайл задорно блеснул глазами и добавил: — Потом сходим в город. Ненадолго. Я никогда не был на ярмарке, а прохожий говорил, что сегодня она как раз идет. — Нет, Кайл. Ты не понимаешь, о чем говоришь! — Я выгляжу как бедняк. Не вижу проблемы… — Зато я вижу! — перебила она его. — Да, на тебе сейчас простая одежда, но она не скрывает красоты рук, ухоженность волос, лоск кожи. А походка, осанка? У тебя каждое движение наполнено достоинством и изяществом, грацией! Что бы ты ни одел, ты всё равно выглядишь принцем! Кайл нахмурился и задумчиво постучал пальцем по своей губе. — Покажи, как надо ходить, — наконец-то произнес он. — Нет! — Тогда я иду с тобой. — Он бодро вышел из укрытия, где они сейчас стояли, и направился к фургонам. — Я согласна! — Кайл с таким же бодрым видом пошел обратно. — Несносный мальчишка, — проворчала она и положила руку себе на грудь, пытаясь успокоить сумасшедшее сердцебиение. — Говоришь как старушка, — весело поддел её он. — С тобой я точно состарюсь. Опять. Она поправила платье, плащ, свою сумку и снова стала разглаживать платье. Сейчас. Ещё минуту. Нужно успокоиться. — Боишься? — спросил Кайл, с интересом её рассматривая. — Не так-то просто встретиться с прошлым лицом к лицу, — искренне ответила она, не в состоянии врать. — Ты не видела их максимум день, — напомнил он. — А кажется, целую жизнь… — тихо сказала Кейтлин и сжала платье в руках. — Точно не хочешь, чтобы я с тобой пошел? Она обернулась. Странно, но в его глазах не было насмешки или бунтарства. Он словно всерьёз это. Как будто беспокоился. Это смутило. — Всё будет хорошо. Ты, главное, жди меня здесь и никуда не уходи. Прежде чем уйти, она ещё раз обернулась: боялась, что если оставит его без присмотра, то с ним случится что-то очень плохое, что не спасет, как и Мередит. Кайл небрежно отсалютовал ей и потом помахал пальцами, подгоняя. Она приподняла подол платья и решительно зашагала к фургонам. Увидеть труппу такой — Кейтлин оказалась не готова. До этого момента она не задумывалась, что им всем, как и ей, теперь на двадцать лет меньше. Это будило внутри первобытный ужас. Вся её суть противилась тому, что видела. Так не бывает. Неужели это настоящее? Это всё с ней? С ними? — Кейт! Она обернулась и замерла. К ней спешил Стивен. Самый пожилой актер в их труппе. Через несколько месяцев он сильно заболеет и долго будет скрывать своё плохое самочувствие, пока не станет слишком поздно. Перед смертью Стивен признается, что боялся быть изгнанным, ведь театр не может долго быть на одном месте и ждать, пока кто-то выздоровеет, поэтому и молчал. Его смерть так ярко отпечатается у всех в памяти, что даже спустя долгое время они каждый раз корили себя за невнимательность к старику. — Кейт! Мы все так переживали! — воскликнул он и в порыве чувств сжал её плечи. — Мы уже и к подруге твоей бегали, не к Миреле, а к той, что ты иногда ходишь в городе, и в таверны заглядывали! Оливер сказал, что ты не могла так просто куда-то уйти! Он собрался уже объявления везде расклеивать и к страже обращаться! Боялся, что с тобой что-то случилось! И Бернар весь извелся! Кейтлин стояла, смотрела на него и плакала. Живой. — Ты такая бледная! Что случилось? — запереживал старик. — Кто обидел? Кейтлин положила свою руку поверх руки мужчины и крепко сжала. — Стивен, выслушай меня внимательно и пообещай сделать. Это очень важно. Я тебя очень-очень прошу. — Она замолчала, ожидая, когда он согласится. Едва старик кивнул, она продолжила: — Если ты вдруг плохо себя почувствуешь и тебе понадобится помощь, то обязательно скажи ребятам и Оливеру. Мы тебя очень любим и хотим, чтобы ты долго радовал нас своим талантом. И если ради этого нужно пару дней где-нибудь задержаться, это не страшно. Мне сам Оливер говорил, что главное — здоровье. — Он говорил, что главное — искусство, — с некоторым смущением возразил Стивен. — Да, и добавил про здоровье. Ты просто забыл. — Кейт! — позвал её ещё кто-то, тоже заметив. — Ты обещал, — сказала она напоследок Стивену и направилась к фургону антрепренёра. *** К ней подходили и задавали вопросы, но она просто улыбалась и говорила, что сейчас переговорит с Оливером и потом всё объяснит. Хорошо хоть Мирелы и Бернара нигде не было видно. Увидеть их снова была не готова. Не повезло: голос бывшей подруги услышала, ещё не доходя до фургона. Кейтлин замедлилась, чтобы не выдать раньше срока своего присутствия. — Мы не можем ждать её вечно! — возмущенно проговорила Мирела. — Я могу сыграть главную роль не хуже, а то и лучше её! — Нет, Мирела, — строго сказал ей Оливер. — Мне нравится игра Кейтлин, публика её тоже любит. Ты не будешь главной актрисой нашей труппы. Я уже говорил тебе раньше: ты хорошо заучиваешь сценарий, у тебя не бывает промахов и курьёзов, хорошо отрабатываешь роль, но при всем этом у тебя нет эмоционального отклика, какой все ищут при просмотре спектакля. У твоих героинь нет души, у них есть лишь текст. — Дай мне шанс проявить себя! Это несправедливо, что в такую посредственность, как Кейтлин, ты в своё время поверил, а мне не даёшь ещё одного шанса! — Кейтлин никогда не была посредственностью. И закончим этот разговор. От слов Оливера у Кейтлин стало тепло на душе, но лишь на мгновение. Понимание того, что ей придётся сделать и сказать, било её под дых, мешая нормально дышать. И всё же так было нужно. Она расправила плечи и вышла из своего укрытия. Мирела при виде неё всплеснула руками. — Ты где была? Вся труппа стоит и ждёт, пока ты нагуляешься! — Где ты была?! — вторил Миреле антрепренёр. Кейтлин смотрела лишь на подругу. Она всё гадала, за что та так ненавидела её, и вот, спустя столько лет, случайно подслушанная правда. Мирела хотела стать главной актрисой. Что ж, теперь станет. Судьба подарила ей такой шанс. — Чего молчишь? — от ярости и разочарования Мирела забыла притвориться дружелюбной. Кейтлин размахнулась и со всей силы залепила ей пощечину. Аж ладонь загудела. Оливер ахнул, а Мирела схватилась за щеку и истошно заверещала: — Чокнутая дура! На её крик сбежались люди. Бернар растолкал всех и пробрался к Миреле, явно беспокоясь за неё, а потом увидел Кейтлин и замер. — Кейт, — выдохнул он. — Эта дура ударила меня! — пожаловалась ему Мирела, но он от неё ещё дальше отошел, чтобы никто не заподозрил их связь. Кейтлин так легко считывала все эмоции с бегающего взгляда Бернара, что невольно поразилась сама себе: как она могла любить его, как могла восхищаться? Она достала из кармана кольцо Бернара, которое он подарил ей на помолвку и которое было на ней в ту самую ночь, и бросила ему под ноги. Не зря взяла с собой из таверны, как чувствовала, что пригодится. — Всё кончено. Я бросаю тебя, — сказала Кейтлин, смотря ему прямо в глаза. — Кейт, не знаю, что тебе наговорила Мирела, но это неправда, она… — начал оправдываться Бернар. Окончание его слов утонуло в громком смехе Кейтлин. Как же хорошо! Только ради этого мгновения стоило вернуться в прошлое. Даже лучше того удара Бернару в нос! — Оставь, Бернар, правда, не нужно… Мне всё равно, с кем и что у тебя было. Я не люблю тебя, — сказала Кейтлин, когда вышло немного успокоиться. Жаль, нельзя было в полной мере насладиться всем последующим: у неё мало времени и её ждет Кайл. Она обернулась к антрепренёру и попросила: — Могу я поговорить с тобой? Наедине. Оливер, уже предчувствуя неладное, сердито нахмурился, но пошёл следом. Они остановились, только когда оказались вне зоны слышимости. — Ни один мужчина не стоит твоей будущей блестящей карьеры, — первым начал разговор антрепренёр. — Поэтому не нужно совершать поспешных решений… Кейтлин вдруг обняла его и уткнулась в плечо. Слезы побежали по щекам. Он стал неловко топтаться на месте и неуклюже похлопывать её по спине. — Ну-ну, не надо слез. Хочешь, я его выгоню из труппы? Его и Мирелу? Кейтлин тихо рассмеялась сквозь слезы и шумно шмыгнула носом. — Ну тогда просто поплачь… — ворчливо сказал он. Если бы это решило проблему… Кейтлин отстранилась и стала утирать слезы, в глаза больше не могла ему смотреть. — Я очень благодарна тебе за всё, что ты делал для меня. Спасибо, что когда-то поверил в меня и взял к себе. И тогда, и сейчас, и в будущем. Это навсегда останется со мной. Но… я должна уйти. Один богатый господин предложил мне стать его возлюбленной и… и… — Черт. Это нужно сказать. Ну же… Кейтлин задержала дыхание и на выдохе произнесла: — И я согласилась. Я оставляю театр и уезжаю. Ты больше меня не увидишь. — Но… но… — Он так и не смог на это ничего ответить. — Прости, Оливер. Этот человек очень богат, с ним я буду жить безбедно. Её взгляд наткнулся на сжатую в кулак руку, на которой теперь располагалось кольцо, что дал ей Финн. Один только камень на нём стоил целое состояние. Оливер проследил за её взглядом и тоже увидел кольцо. — Ты не такая, — тихо сказал он. Голос был настолько разочарованным, что Кейтлин почувствовала себя грязной. — Прости и не держи зла, — сказала она и бросилась прочь, оставляя своё прошлое позади. *** Она не разбирала дороги и непременно бы пробежала мимо принца, если бы он не перехватил её. — Не так быстро, — раздался у уха задорный голос. — У нас был уговор. Помнишь? Кейтлин обернулась и оказалась к нему лицом к лицу. — Это у вас семейное, — проворчала она, немного приходя в себя, и высвободилась из его рук. — Что именно? — насмешливо спросил Кайл. — Хватать меня. — Бран тоже успел? Вопрос был задан настолько двусмысленным тоном, что Кейтлин не посчитала нужным отвечать на его провокацию. Смысла доказывать свою порядочность не было, да и ему это и не нужно, он лишь ищет способ развлечься. — Идем, — сказала Кейтлин и снова набросила на себя капюшон. — Кто был тот парень, которому ты бросила что-то? — спросил Кайл, бодро шагая рядом. — Как ты с такого расстояния это увидел? — Она скосила на него подозрительный взгляд. — Тебя долго не было, и мне стало скучно. Я подошел ближе. — Кейтлин возмущенно выдохнула, но Кайл скривился и пояснил: — Эти слепцы не увидели бы меня, даже если бы я стоял прямо возле них. Их больше интересовали крики. Так кто это был? — Мой жених, который спит с моей подругой. — А это, случайно, не та дама, которой ты дала пощечину. — Случайно, она. — Не понимаю… — Чего именно? — съехидничала она, пребывая в весьма растрепанных чувствах. — Почему тогда тебе не понравилось моё предложение с устранением лишних людей, которые были в твоем окружении. — Кайл! — воскликнула она, тут же зажала себе рот рукой и воровато осмотрелась. Вроде никто не услышал. — Показывай, что нужно делать и как себя вести, чтобы меня не узнали, — то ли приказал, то ли напомнил он и остановился, переводя разговор на тему, которая его интересовала гораздо больше разборок простолюдинов. — Кайл, нас и так долго не было, — опять попыталась воззвать к его голосу разума она. — Финн запретил мне покидать комнату. Я и так сильно рисковала. Если он… — Финн запретил, — грубо перебил её Кайл, — а я разрешил. Ты сопровождаешь меня на ярмарку и выполняешь мой приказ. Кейтлин не думала об этом с такой стороны. Как оправдание, звучит неплохо. Вот только что-то ей подсказывало, что неприятности у неё всё равно будут. Кайлу за его выходку пригрозят пальчиком, а ей взмахом этого пальчика отрубят голову. — Я теряю терпение, — раздраженно сказал Кайл. Кейтлин это и без его слов поняла. У него на лице всё было написано. — Ладно, — обреченно проговорила она и постаралась расслабиться. В конце концов, он прав. Не могла же она выполнить приказ Финна и отказаться от приказа Кайла. Выше них только Бран. И тут же поблагодарила небеса, что хоть этот Ниа Скайл сейчас отсутствует в её жизни. Она обошла принца сзади и положила руки ему на плечи. Кайл напрягся, но не двигался и вопросы не задавал. — Расслабь спину и чуть сгорбься, — пояснила она. Кайл послушно выгнулся, выставляя вперед лопатки. Кейтлин улыбнулась. — Нет, не так сильно. Смотри. — Она отошла в сторону и продемонстрировала. — Видишь, не ровная спина, а чуть сутулая. Представь, ты вчера целый день тяжело работал, у тебя ещё не отошли мышцы… — Как после тренировки? — предположил он. — Примерно так. — Ну это просто! Он обрадовался и «устало» прошелся. Кейтлин придирчиво его разглядывала. Уже лучше, но всё равно стать никуда не ушла. Или это ей только так кажется? Ведь она знает, кто он, вот и выискивает малейшие несоответствия. Присмотрелась. Нет, не кажется… — Руки ещё более расслабленные, — сказала Кейтлин. — И выражение лица смени… Чувства превосходства не надо. Кайл хмурился, улыбался, был проще, ещё проще, пытался изобразить усталость, радость… Но Кейтлин всё была недовольна и требовала ещё. Когда он разозлился и гневно на неё уставился, казня одними глазами, девушка захохотала. — Ты издеваешься надо мной? — злобно произнес Кайл, наконец-то догадываясь. — Прости, — сквозь смех проговорила Кейтлин, — я не удержалась, ты очень забавный. — Забавный?! Кейтлин поняла, что её сейчас точно казнят, и примирительно подняла руки. — Всё! Прости. Забыли. В целом, ты очень и очень талантливый. Из тебя вышел бы неплохой актер. Её комплимент он воспринял с презрением, явно посчитав за оскорбление. — Теперь руки, — поспешила она вернуть его к цели остановки. — А что с ними? — рявкнул Кайл. — Слишком ухоженные. — И-и-и?.. Кейтлин задумчиво пожевала нижнюю губу в поисках решения. Можно было держать их в карманах, но Кайл же непременно захочет что-то посмотреть поближе или купить. Ведь для этого на ярмарку и ходят. Кто-то да обратит внимание на руки, потом присмотрится к лицу… Взгляд скользнул вниз, к земле… — Вот этот пучок травы вырви прямо с корнем, — сказала она и носком обувь поддела ближайший. Кайл стал неожиданно приподнимать свою рубаху. Кейтлин в изумлении распахнула глаза, не понимая, что он делает. Под рубахой оказался широкий пояс, закрепленный прямо на нагое тело. В специальных кармашках там лежало оружие. Кинжалы разных размеров. Кейтлин невольно отметила и мышцы пресса мужчины. Выходит, он не такой уж изнеженный, как она о нем думала. Впрочем, уже по его изворотливости ума должна была понять, что младший принц не так прост. Кайл достал один из кинжалов, присел у её ног и стал подковыривать землю, выполняя странную просьбу девушки. Кейтлин вынырнула из своей задумчивости и воскликнула: — Нет! Руками! — Я ногами и не умею, — иронично сказал он. — Пальцами! Не поднимаясь, он перевел на неё взгляд. На его недоумение она ответила кивком, сопроводила и словами: — Так нужно, верь мне. — Совсем больная, — заключил Кайл. — Продуманная, — поправила она его. — Давай уже быстрее и пойдем, иначе самое интересное пропустим! Сработало. Кайл отложил сомнения в её умственной составляющей и схватился за траву, потянул на себя. Трава осталась в его руках. Он с видом победителя отдал её Кейтлин. — Мне нужно было с корнями, — разочаровала его девушка. — Нет! — Да! — Гадство! — Согласна, но я куплю тебе за это самую вкусную тарталетку с творогом. Он громко захохотал, а когда Кейтлин поняла, что сказала, то тоже засмеялась. Чтобы не упасть, он схватился за её юбку, а она оперлась на его плечи. Они так стояли несколько минут, смеясь до слез, до нехватки воздуха. — Чего только не сделаешь ради выпечки, — ещё посмеиваясь, приговаривал Кайл, зарываясь пальцами в землю в попытке вырвать корни травы. Когда это получилось, он протянул ей свой трофей и ждал вердикта. — Вот теперь готово. Идем. — Кейтлин улыбнулась и прошла вперед. Кайл бросил добытое на землю и вдруг увидел, во что превратились его руки, особенно ногти. Его аж перекосило от отвращения. — Вытри руки об одежду, чтобы не были откровенно грязными, и пойдем уже, — поторопила она его. — Не были откровенно грязными? Да им уже ничего не поможет! — Не нужно драматизировать. Отмоем. — Ещё скажи, что поможешь? — не удержал колкости он. Кейтлин засмеялась. — Я невеста вашего брата, Ваше Высочество, мне нельзя находиться с вами в столь интимной обстановке ванной комнаты. Поэтому всё сами. Кайл хмыкнул. Наверное, хотел парировать в такой же манере, но снова вспомнил о своих руках и стал тереть их об штаны, тихо возмущаясь. *** Как только представилась возможность, Кейтлин купила Кайлу шапку и спрятала туда его роскошные волосы. Подобное новшество в своем образе принц оставил без внимания. Он вообще сейчас был целиком и полностью увлечен происходящим. Его буквально всё приводило в восторг. Дешёвые разноцветные безделушки, какими были усеяны импровизированные переносные лотки торговцев. Бойкая музыка уличных музыкантов и их танцовщицы, которые зазывали подойти поближе, остановиться и дослушать мелодию. Сложные аттракционы, в которых можно было принять участие и выиграть что-то. Кайл несколько раз порывался в таких поучаствовать — Кейтлин чуть его удержала. Она-то знала, что победитель в подобном веселье только один: хозяин развлечения. Кайл захватил с собой не только оружие, но и монеты. Девушка боялась, что их у принца украдут снующие здесь воришки, но, к её удивлению, несмотря на увлеченность, бдительности Кайл не терял: несколько раз предотвращал кражу и перехватывал чужую руку, а при виде очень спорной компании мужчин, заблаговременно сменил траекторию и увел Кейтлин в сторону. И после этого девушка расслабилась и тоже стала наслаждаться прогулкой. Принц не даст себя в обиду, с ним ничего не случится, а за себя она не боялась. И даже мысли о Финне, его запрете, о предстоящей роли принцессы перестали её волновать. — О, гадалка! — воскликнул Кайл, взял Кейтлин за руку и потянул за собой. — Пойдем, узнаем своё будущее! — О-о-о, не-е-е-ет! — протянула Кейтлин и вцепилась в него, вынуждая остановиться. — Никаких гадалок. — Это будет забавно! — Он снова продолжил её тянуть в сторону какой-то женщины в пестрых одеяниях и массой бус на шее. — Я сама тебе погадаю, — сквозь зубы процедила Кейтлин и чуть ли не повисла на нем. Внутри разгорался суеверный страх, что сейчас эта женщина отменит предсказание старушки и всё вернется как было: к сгоревшему дому и безнадеге. — А ты умеешь? — удивился Кайл и остановился. Кейтлин облегченно выдохнула и выдавила из себя улыбку. — Да, умею. Сейчас пойдем купим чего-нибудь поесть, отойдем в сторону, и я тебе погадаю. Такой вариант принца устроил. Он покорно позволил увлечь себя в другом направлении. Кейтлин зашла в пекарню, где, как она запомнила, продавали когда-то самую вкусную выпечку, и купила несколько тарталеток и то, на что указал Кайл. Заплатить за это принцу она не дала, ей хватило и прошлого раза, когда он достал свои золотые монеты, чтобы рассчитаться за деревянную поделку, которая ему приглянулась. Кейтлин думала, что того продавца сначала хватит удар от такой драгоценности в своих руках, а потом он опомнится и позовет стражу, заподозрив золотой в подделке. Опасаясь возможных последствий, Кейтлин была вынуждена поспешно увести Кайла и затеряться в толпе. С тех пор платила за всё только сама — у неё были мелкие монеты. При пекарне был зал, где можно было разместиться и съесть купленное, туда Кейтлин и повела принца. Предусмотрительно выбрав самый дальний уединенный столик, она плюхнулась на стул, взяла одну тарталетку и стала есть. Кайл её действия сопроводил взглядом, к еде не притронулся. — Это вкусно, ешь! — сказала она и снова откусила выпечку. — Я не буду есть грязными руками, — брезгливо сказал он. Она взяла его тарталетку и протянула ему, предлагая укусить. — Мои руки почище твоих будут. Ешь. Он отстранился и скривился. — Не капризничай, — добродушно пожурила его она и ещё ближе придвинула к нему выпечку. Кайл несколько секунд сомневался, придирчиво осматривая её пальцы, а потом надкусил предложенное из её рук. Постепенно хмурая морщинка на лбу разгладилась, а челюсти стали жевать интенсивнее. Проглотив кусочек, он вынес свой вердикт: — Купим ещё! Кейтлин тихо рассмеялась. — Они, пока горячие, вкусные, да ты и проголодался, поэтому… — Не отвлекайся! — скомандовал Кайл и сам потянулся, чтобы снова откусить от тарталетки. Кейтлин сместила руку, чтобы ему удобнее было, и с улыбкой наблюдала за ним. — Что?! — не выдержал он и устремил на неё взгляд. Она могла бы ему припомнить утро и его разглядывания, но портить ему праздник не хотела. — Ничего, — ответила Кейтлин и продолжила есть, попутно удерживая руку с тарталеткой и для него. — Почему люди на нас смотрят и улыбаются? — спросил он, вдруг настораживаясь. Кейтлин скользнула взглядом по немногочисленным посетителям. — Просто умиляются, — пояснила она. — Думают, что мы влюбленные. Кайл фыркнул, но больше есть не стал, откинулся на спинку скамьи и скрестил руки на груди. — Теперь погадай мне! Тон не оставлял сомнений, что это не просьба. Кейтлин с сожалением отложила свою выпечку, понимая, что проще сразу выполнить его каприз, чем тратить время на препирательства. — Дай руку. — Зачем это? — насторожился он. — Гадают обычно по руке. Он положил руку на стол, Кейтлин набросила на себя таинственный вид, взяла его руку в свои ладони и поднесла ближе, принялась рассматривать, словно и правда там что-то искала. — Ну что там? — поторопил её Кайл, невольно подаваясь вперед. Она подняла на него глаза… Он посмотрел на неё в ответ. Его глаза горели интересом, а дыхание невольно замирало. Кайл поддался моменту и её игре, ждал. Это было так забавно, что Кейтлин пришлось поджать на секунды губы, сдерживая веселье. Испортить ему и это приключение не хотела. Пусть останется таким же ярким, как и всё, что было до. Кейтлин догадывалась, что так веселиться, свободно гулять в толпе, быть как все, ему выпало впервые. Этот день наверняка запомнится ему надолго. Её пальцы повторили линии на его ладони, для большего драматизма она поцокала языком и глубокомысленно протянула: «М-м-м-м». Кайл нервно заерзал. — Что-то плохое? Кейтлин вздрогнула и отвела от него взгляд. Ей вспомнился совсем другой Кайл и его будущее, которое она точно знала. Стало грустно. Она не хотела для него такой судьбы. Не хотела, чтобы этот задор юности угас под гнетом сложных решений и жестокости войны. Что бы ни произошло в её прошлом, которое для него ещё не стало будущим, — неважно. Она сделает всё, чтобы оно не повторилось. — Ты станешь наместником южных земель и сделаешь их самыми процветающими в королевстве, — с улыбкой сказала она. — Простой народ будет тебя очень ценить и уважать. — Южных? — Кайл нахмурился. — Бран говорил, что на север меня сошлет, и то, только чтобы не маячил у него под глазами и ничего не испортил. Странно… — Нет-нет, — возразила Кейтлин и сжала его руку. — Южных. Я точно вижу. Ты будешь выдающимся наместником. — И чтобы разбавить его возникшую серьёзность, она перевела тему: — А ещё ты встретишь красивую девушку, полюбишь её и будешь счастлив. — В браке? — уточнил он. Кейтлин аж подавилась воздухом и закашлялась. Она и забыла, что у знати такая роскошь, как брак по любви, — это большая редкость. Все союзы должны быть выгодными. — В браке, — подтвердила она хрипловато. — Хм-м-м, кандидатки в жены, которых мне подобрал Бран, мне не понравились. Может, попозже ещё будет кто-то… Кейтлин поняла, что и эта попытка перевести всё в более легкое, шутовское русло, потерпело фиаско. Похоже, Кайл к предсказаниям относится вполне серьёзно. Раньше бы Кейтлин непременно посмеялась бы над этим, но сейчас она не просто уверовала в потустороннее и провидение, но и всячески его сторонилась. — Пора возвращаться, — напомнила ему Кейтлин и отпустила его руку. — Иначе нас будут искать. После Мередит подумают ещё, что я и с тобой что-то сделала. — Финн думает, что это ты причастна? — насмешливо приподнимая одну бровь, спросил Кайл, мгновенно цепляясь за её фразу и возвращаясь в своё привычное состояние надменности и расслабленности. Кейтлин мысленно ругнулась. Говорить об этом никому не собиралась. И вот как теперь выкрутиться? Ответ ему и не потребовался: он успел составить свои выводы из промелькнувшей в её глазах растерянности. — А по поводу того, что нас будут искать, не переживай. — Он ухмыльнулся. — Нас и не теряли. — Как это? — не поняла она. — Есть у нас в услужении один сторожевой пес. Он никогда не появляется просто так. И сейчас, когда ты сказала про Финна, я понял, зачем он прибыл. — З-з-а нами следят? — в ужасе пролепетала она, начиная догадываться, почему они так легко и без проблем покинули таверну. Краска медленно сползла с лица, а сердце гулко застучало. — Финн знает, что я сбежала? — Ты не сбежала, а отправилась со мной гулять. Забыла? — Он ободряюще ей улыбнулся. Но кроме поддержки, было в этом что-то ещё. И когда Кейтлин поняла, что именно, ей стало совсем плохо. Кайл предвкушал противостояние с братом, и она в этом противостоянии — разменная монета, с которой можно играть до тех пор, пока младшему принцу весело. А если в процессе этого с ней что-то и случится, то это не такая большая потеря: просто придется искать другую игрушку. Увидев её наполненные страхом и вместе с тем разочарованием в нём глаза, взгляд Кайла немного потеплел, а сам принц сжалился и пояснил: — Я не был уверен в слежке, пока ты не сказала про подозрения. Но так даже интереснее вышло. — От его пояснения стало ещё хуже. Волна гнева смыла недавние страхи. Кейтлин вскочила, но высказаться не успела: Кайл уже был рядом, его пальцы легли на её губы. — С тобой ничего не случится, — шепотом пообещал он. Его взгляд скользнул по её лицу, которое было так близко, и коснулся своих пальцев. Снова осознав, в каком состоянии его руки, он резко отпустил Кейтлин. Оставить их разговор на позитивной и несколько смущающей ноте Кайл не мог, поэтому вкрадчиво добавил: — По крайней мере, не из-за прогулки со мной. — Вот уж спасибо, Ваше Высочество! — сердито прошипела Кейтлин. — Можно просто Кайл, — иронично сказал он. — Мы же почти родственники! — Ах ты… Он захохотал и, ловко маневрируя между столами, спешно покинул пекарню. Кейтлин устремилась за ним. Оказавшись на улице, Кайл побежал, вклиниваясь в толпу прогуливающихся жителей. — Гадкий, несносный мальчишка! Капризный! Самовлюбленный! Догоню и выпорю! — тихо и яростно шептала она, стараясь его догнать. Он словно слышал её возмущение и смеялся ещё громче.