Глава 8

Когда до Кейтлин в полной мере дошел смысл слов принца, она в изумлении широко распахнула глаза. — Вы думаете, что её убили? — оторопело произнесла она. — И что я как-то в этом замешена? — Я задал вопросы и жду на них ответы, — зло проговорил Финн, ещё сильнее сжимая её запястье. — Ответишь сама или тебя заставить? Как именно он собрался её заставлять, Кейтлин примерно догадывалась. Её пробрал мороз, кожа тут же покрылась мурашками. В голове стремительно заворочались мысли. Она вспоминала тот вечер: что говорила и делала. Кто же знал, что это не очередной сон? От понимания, как много всего лишнего она сказала, паника застучала в висках. Объяснение… оно должно быть убедительным. Правде он всё равно не поверит. — Отпустите руку, вы делаете мне больно, — сказала она, пытаясь выиграть время на размышления. Её намерение он разгадал — в глазах мелькнула насмешка и мрачное торжество охотника, загнавшего жертву в угол. Пальцы разжал, но отходить в сторону не стал, явно ожидая, что так поступит она. Возможно, даже хотел, чтобы она предприняла попытку бежать. Возможно… Но Кейтлин осталась стоять на месте. Она смотрела на него и… импровизировала. Голос был уверенным, взгляд оскорбленным. Она актриса. И пусть спектакль ей перестал нравиться, доиграть его нужно было. — Я не знала, как зовут девушку. Вы сами назвали мне её имя, когда она закричала. Помните? И вас я узнала. Как не узнать Его Высочество? Правда, думала, что глаза у вас карие, раз внешность темная. — Но при этом не знали Брана, — с открытой издевкой напомнил он ей. — Конечно, я знаю, кто такой Бран. Кто не знает собственного правителя? — парировала она его же словами, сказанными у моста. — Просто в тот момент я была напугана, мысли путались. Сами посудите, ночь, я иду домой, мимо бежит перепуганная девушка. Я хотела ей помочь, но меня схватили двое мужчин и куда-то потянули! А потом та девушка отчаянно кричит и затихает. Конечно, я подумала, что с ней что-то случилось! — Выходит, вы случайно оказались возле принцессы, случайно очень на неё похожи, случайно узнали меня, но чудесным образом забыли про короля. Ещё и имя Кейдена знали. Не многовато ли случайностей, в которые я должен поверить? — Вас я узнала, потому что вы мне очень нравитесь! Видела как-то выезд королевской семьи. С тех пор только о вас и мечтала! Кейтлин надеялась, что такое глупое объяснение ему подойдет. Мужчины часто преисполнены ощущением собственной неотразимости и значимости. Финн коротко рассмеялся и снова уставился на неё. — Хорошая попытка, но не прошла, — явно теряя терпение, зло проговорил он. — Но это правда! — воскликнула Кейтлин и тут же мысленно поругала себя за недостаточность драмы. Идеально было бы заплакать от несправедливости. Но выдавить из себя слезы в этот момент не могла. Её раздирали совсем другие эмоции: страх и желание придушить человека, который второй раз пытается всё испортить. И тут её посетила мысль… Её не отвели в темницу, помыли и переодели, предложили стать принцессой. Есть ли вероятность того, что Финн никому свои домыслы ещё не озвучивал? Значит ли это, что он не до конца уверен в её виновности? Или… Есть над чем подумать… — Я ещё не услышал ответы по поводу устранения меня. Кейтлин мысленно ругнулась. Вот прицепился. Ладно, если влюбленность не прошла, то, может, пройдет образ дурочки? — Какое устранение? — Она весьма артистично изобразило изумление и непонимание. Да-а-а, талант не прокутить! — Ты сказала, что меня и Кейдена казнят, но это не остановит войну. Бран погибнет, а Кайл доведет страну до разорения. Вот память-то! Слово в слово! Черт… — Ну это же логично! — И снова очень артистично поданное изумление. — Мередит — иностранная принцесса, политический брак с которой окончательно скрепил бы подписанное мирное соглашение. Поскольку вас я узнала, имя принцессы вы назвали мне сами, то предположить самый ужасный вариант развития событий было легко. Конечно, вас посчитали бы виновными, убегала-то она от вас! Началась бы война. Его Величество Бран вполне мог погибнуть, а Кайл в силу юного возраста мог бы натворить дел… Я просто предположила самое худшее из того, что могло случиться! И конечно, когда вы сказали, что я на неё похожа, обрадовалась, что можно всё исправить и заработать ещё монет на этом! Кейтлин закончила свой монолог и прилагала все усилия, чтобы погасить вспыхнувшее торжество. Как она всё-таки талантлива! Ну кто молодец? Она — молодец! Ну очень же складно! Всё так и было! Да-да!.. Ну же, Финн Ниа Скайл, соглашайся, крыть-то нечем! — Такая осведомленность о политической составляющей страны, — не сдавался Финн, хотя в голосе уже проскальзывали сомнения. Кейтлин вовремя успела поймать свою победную улыбку. Это его сомнение объяснить было легче всего. — Меня зовут Кейтлин Врайт, я актриса бродячего театра, труппа которого стоит за мостом. К месту стоянки я и отправлялась в тот вечер. В нашем спектакле «Повелитель Лир» я играю избалованную принцессу, которая должна выйти замуж за правителя соседней, враждующей страны. Представление было в городе, свидетелей очень много, всё можно проверить. После спектакля я зашла в гости к подруге. Это тоже можно проверить. А знаю я о политической составляющей, потому что для того, чтобы играть принцессу, я много всего учила. А как иначе? Должно же быть реалистично. Я и манеры дамы из высшего общества тоже поэтому изучала. Шах и мат, Ваше Высочество Финн. — Завтра с утра мы покидаем город. До этих пор будешь сидеть в своей комнате, — спустя паузу сказал Финн. У Кейтлин внутри шевельнулось какое-то неприятное предчувствие. Это всё? Поверил? А проверить? Хм-м-м-м. — Вы свободны, — сказал он уже обычным тоном, снова переходя на вежливое обращение. — А поесть? — выпалила она, чувствуя, что живот уже сводит от голода. — Где я могу поесть? Финн удивился. Мысль, что Кейтлин может быть голодна, ему самому не пришла в голову. — Я распоряжусь. Вас позовут. Догадавшись, что аудиенция закончилась, Кейтлин присела в реверансе и, не дожидаясь позволения, вышла. В своей комнате, спрятавшись за закрытой дверью, она устало прислонилась к стене. Выдержка покинула её, тело стало бить крупная дрожь, а горло пересохло. Это было слишком… на волоске… Она закрыла лицо руками и глубоко задышала в них. Всё хорошо. Справилась. *** Осторожный стук в дверь оборвал в испуге её дыхание. — Ваша Светлость, еда подана, — донесся из-за двери уже знакомый голос служанки. Кейтлин шумно выдохнула, пытаясь снова стать собранной и спокойной, пригладила волосы и открыла дверь. Служанка в почтении склонилась, улыбнулась и пригласила пройти дальше. В соседней комнате для неё одной накрыли весьма впечатляющее количество блюд. Обычно у Кейтлин это составляло недельный рацион, а здесь разовая трапеза. Усевшись за единственный приставленный стул, Кейтлин терпеливо сносила прислуживание юркой девушки. Хотелось сказать: «Иди куда-нибудь уже! Дай поесть без свидетелей и в своё удовольствие!» Жаль, нельзя, мало ли, подозрение вызовет. И вообще, нужно будет расспросить у Финна, насколько это уместно и как ведут себя господа. Он же должен её научить, это и в его интересах. Ой, а если это поручат Кейдену? Кейтлин даже ложку уронила от неожиданности собственных умозаключений. — И на меня накрой! — приказал зашедший Кайл. Служанка бросилась исполнять, и вскоре во главе стола появился ещё один комплект посуды и был приставлен стул. Не сводя глаз с замершей Кейтлин, Кайл с ироничной ухмылкой перенес стул поближе и плюхнулся на него. Лениво развалившись, принц заскользил взглядом по девушке, совершенно не замечая служанку, которая торопливо переставляла для него посуду и столовые приборы. Прислуживать и наполнять тарелки едой Кайл служанке не позволил — небрежный жест, и она, низко кланяясь, поспешила оставить их наедине. Кейтлин попыталась продолжить есть, но кусок не лез в горло. — Что?! — не выдержала она и посмотрела на Кайла в ответ. — Не тот прибор, — насмешливо сказал он и глазами указал на ложку. Кейтлин недовольно нахмурилась, но взяла другую ложку, поменьше, которая лежала на столе возле её тарелки, и принялась есть. Кайл криво улыбнулся и добавил: — Я пошутил. Предыдущая была верной. Она шумно процедила воздух сквозь зубы, сдерживая порыв дать этой ложкой ему по лбу. Довольный собственной шуткой Кайл уже широко улыбнулся и небрежно указал на дальнее блюдо, молча приказывая подать ему. Кейтлин поднялась и переставила нужное ему поближе и снова села, взяла ложку. Кайл к тарелке с едой не притронулся, снова стал рассматривать девушку, откровенно забавляясь словно неведомым зверьком. Теперь уже не скрывая своей злости, Кейтлин резко опустила ложку на стол и всем корпусом развернулась к принцу. — Могу ли я узнать, Ваше Высочество Кайл, чем вызван такой интерес к моей скромной персоне? — Слова из себя она выталкивала, почти шипя. — Как думаешь, принцесса Торрайса позволила бы по отношению к себе такое неуважение? Выполнила бы чужой приказ? Я уже молчу про знание этикета, — с толикой ехидцы произнес он. — Мой брат безумен, если верит, что такая, как ты, сможет стать Мередит. — Можете выразить свои сомнения ему, — огрызнулась Кейтлин и, вдруг мило улыбнувшись, добавила: — Позвольте напомнить вам, Ваша Светлость, что мой успех или не успех отразится и на вашем благополучии. Поэтому более разумным было бы содействовать моему обучению. — Именно этим я и занимаюсь, — усмехнулся он. — Жаль только Финн не оценит. Кайл перевел внимание на блюда и какое-то время брезгливо их изучал, а потом с раздражением заключил: — Никакого разнообразия. Убожество. — Ну и сиди голодный, — едва слышно пробубнила Кейтлин и продолжила есть, боясь, что сейчас последует каприз королевской особы, и всё принесенное уберут. И, как итог, она останется голодной. — Как прошла беседа с Финном? — словно невзначай бросил Кайл спустя время. — Восхитительно. Он рассказал о планах, — не удержалась от сарказма она. — И как? Нравятся? Кейтлин замерла, озаренная догадкой. Про свои подозрения относительно неё Финн, кажется, действительно никому не рассказал: ни Брану, ни тем более Кайлу. Это точно хороший знак. На душе сразу стало как-то теплее: одной проблемой меньше. — Да, — ответила уже спокойно она и обернулась к нему. Глаза невольно застыли на его лице, изучая. Юный, красивый. Взбалмошный, конечно, этого не отнять. Чувствуется, что его внутреннее противостояние братьям велико. Причины подобного поведения наверняка есть, но сейчас не это главное. Он смелый в словах и суждениях, бунтарь. Это полезно. И в его присутствии ей… спокойно. Несмотря ни на что, от него не исходит откровенной, да и скрытой угрозы. Наверное, поэтому она и позволяет себе порой вольности, как если бы он был обычным, одного с ней круга, человеком. — Мы завтра уезжаем, а до этого момента я должна сидеть у себя в комнате, — сказала Кейтлин, притворно-тяжело вздохнула и вернулась к трапезе. Её наживку Кайл заглотил и спросил: — Тебя не устраивает его план? Кейтлин мысленно улыбнулась. Такой забавный. Играет в безразличие и праздную беседу, при этом не видит её игры. — Конечно, устраивает. Я буду жить как принцесса, разве это не чудесно ли? Вот только у меня же была работа и друзья, которые беспокоятся обо мне. Что будет, когда я не появлюсь и не объяснюсь с ними? — Кейтлин снова посмотрела на Кайла. В её глазах застыла вся тревога мира. По крайней мере, она надеялась, что так это выглядело. — Они станут меня искать, будут показывать мой портрет, и, не приведи Создатель, кто-то начнет сопоставлять мою внешность и внешность принцессы! — И что ты предлагаешь делать? Заключить под стражу всех твоих знакомых? — И тут же он сам себе ответил: — Лишняя возня. Лучше ликвидировать их, чтобы замести все следы. Да. Так и поступим. Назови имена, я распоряжусь. Кейтлин чуть со стула не упала от его речей. Такой вариант событий она не рассматривала, конечно. — Это оставит ещё больший след! Я уже всё придумала, но нужна твоя помощь! Мне больше некому довериться! Финн слишком осторожный, Кейден просто старый идио… — Она поспешила поправить себя: — Старый и очень трусливый. А одна я провернуть это не смогу. Кайл скривился, начиная догадываться, что им пытаются манипулировать. Кейтлин торопливо закончила свою мысль: — Я приду к месту стоянки своего театра. Скажу антрепренёру, что меня вчера на спектакле заметил богатый господин и предложил стать его любовницей, поэтому я уезжаю… ну не знаю… куда-нибудь. Придумаю что-нибудь. — Ты актриса? — презрительно бросил он. Кейтлин кивнула. Кайл замолчал, думая о чем-то своем. Она боялась, что размышления заведут его не туда, поэтому на всякий случай пояснила: — Я не пытаюсь убежать. Кто же бежит от таких благ? Я, наоборот, пытаюсь сделать так, чтобы меня не искали! Поймав одобрение в его глазах, Кейтлин слабо улыбнулась, подалась в его сторону и с вполне искренней надеждой спросила: — Так ты поможешь мне? — Как именно нужно помочь? — Мне нужно вернуть мою прежнюю одежду, не могу же я показаться в этом. И как-то решить вопрос с охраной, она же здесь есть? Ещё нужно на несколько часов отвлечь Финна, чтобы он не решил вдруг со мной поговорить. В общем, я должна незаметно покинуть таверну и также незаметно вернуться. Она замолчала, ожидая его вердикта. Кайл тоже довольно долго размышлял, прежде чем сказал: — Я помогу. — Кейтлин облегченно выдохнула, но следующее подвергло её в шок. — Но с одним условием. Я пойду с тобой. — Что?! Нет! Ты будущий правитель! Тебе нельзя рисковать и появляться без охраны! — Я младший сын. Есть Бран и Финн. Не представляю себе такую ситуацию, при которой моё правление было бы возможно. Поэтому если риск и есть, то несмертельный. Не для рода Ниа Скайл. Зато Кейтлин хорошо себе представляла. Страна на пороге войны не может остаться без правителя. Если не останется ни одного Ниа Скайла, то начнется борьба за власть. И пусть она, Кейтлин, не была великим стратегом, но её ума вполне хватало, чтобы понять, что это очень и очень плохо на рубеже серьезных испытаний остаться на перепутье без явного лидера. Поэтому если сейчас что-то пойдет не так… — Кайл, послушай меня, — попыталась она вразумить его, как несмышлёного ребенка. — Или идешь со мной, или я расскажу Финну про твою затею, — сразу перебил он её, не оставляя сомнений в конечности своего решения. Кейтлин взглянула в его лукавые глаза. Че-е-е-ерт. Пока она думала, что выигрывает партию в этой игре, Кайл вел свою и явно преуспел больше. Она невольно улыбнулась, восхищаясь его талантом изображать простака. — Хорошо, — недовольно согласилась Кейтлин. — Будет весело, — ответил Кайл и криво усмехнулся. У Кейтлин было своё понятия веселья, но спорить с ним не стала. Вопрос с личностью самой Кейтлин нужно было закрыть. Доверить такое Финну точно не могла. Его подозрения лишь укрепятся. Поэтому только Кайл. Остается надеяться, что Его Высочеству Кайлу будет не очень весело, иначе будет крайне невесело ей… *** Финн запечатал своё письмо с распоряжением подготовить резиденцию для прибытия принцессы Торрайса и отдал Кейдену. Лорд поклонился и поспешил уйти — всё было готово к его отъезду, он ждал только бумаги принца. Оставшись один, Финн устало откинулся на высокую спинку кресла и потер виски. Как же хорошо, что есть Кейден. Финн доверял ему, как самому себе, а, может, даже больше. Лорд Кейден Реджир был для Финна не просто доверенным лицом, он был ему наставником, другом, а порой и заменял отца. Хотя слово «порой» было не совсем уместно. Кейден заменил ему отца. Его настоящий отец был всегда слишком занят, а если и уделял время, то только Брану. Его Величество Ниа Скайл строго следил за обучением своего наследника и требовал, это даже Финну было очевидно, непомерно больших успехов. Отцу всегда было недостаточно. Нужно было быть ещё умнее, сильнее, хитрее, предусмотрительнее. Финн рос на ссорах отца и Брана, поэтому, как только матушка решила переехать в один из дворцов, расположенных очень далеко от столицы, он сделал всё возможное, чтобы она забрала его с собой. Финн улыбнулся. Хорошее было время, доброе и светлое, наполненное покоем и свободой от обязательств. Там он и познакомился с Кейденом, лорд является дальним родственником матушки. Добиться назначения Кейдена своим наставником было просто. Матушка, в отличие от отца, была мягкой и покладистой, часто шла на поводу у сыновей. Чем Финн в юном возрасте часто пользовался. Когда родился Кайл, всё снова стало наперекосяк. Они вернулись в столицу, там и остались. Ещё и отец вспомнил, что сыновей у него трое. Сильно повзрослевший Бран теперь в унисон с отцом требовал от Финна… Ох, чего они только не требовали. Иногда казалось, что они придумали себе его образ и подгоняли к нему настоящего, живого человека, и неважно, что тот думает на этот счет. Кайлу повезло, на фоне жестких баталий про него забывали. Он был почти всё время предоставлен сам себе. Нет, конечно, расписание у него было такое же плотное, как и у Финна в своё время, но требований почти никаких. Но как бы ни был труден тот период, Финн сейчас многое отдал, чтобы хоть на день вернуться туда: увидеть и обнять ещё раз матушку, поспорить с отцом. Небеса слишком рано забрали обоих. Матушку подкосила болезнь, а следом угас и отец. Причем лекари не могли понять, что было не так с королем. Он был здоров физически, но с каждым днем всё реже покидал свою комнату, всё меньше ел… И однажды просто лег и не проснулся. Бран перевернул весь дворец в поисках возможного убийцы. Он был уверен, что отца медленно отравляли. Финн же был убежден, что дело в другом. Отец просто не хотел жить без любимой женщины. Старший сын уже давно был готов занять трон. Двое других тоже выросли. Отец не видел смысла оставаться в этом мире. Боль и тоска, какие застыли в глазах короля со смертью его жены, не оставляли того до самого последнего дня. Финн содрогнулся. Любовь — страшное чувство, которое легко может стать проклятием. На родителей он достаточно насмотрелся: отец души не чаял в жене, а та от мужа при любом удобном случае убегала в загородные резиденции. Ему, Финну, такое не нужно. Будучи средним сыном, ему не обязательно жениться, даже по расчету. Связывать свою жизнь с кем-либо не собирался. О чем и заявил Брану несколько лет назад. Если нужно заключить ещё какой-нибудь политический союз, то это к Кайлу. Он тряхнул головой. Что за неуместные воспоминания, когда есть проблемы посерьезнее? Безумная девица, которая должна стать принцессой, и сама Мередит, с телом которой он так и не решил, что делать. Они с Кейденом спрятали её, но ещё не похоронили. Он не знал, почему тянет с этим. Как будто можно было ещё хоть что-нибудь сделать. Как будто она может очнуться. Не придумал он ещё и как быть с Кайлом. И зачем тот вообще увязался за ними? Никогда не участвовал в государственных делах, всячески игнорировал просьбы Брана, а тут сам навязался. Ему очень хотелось увидеть принцессу, видите ли. Теперь нужно следить ещё и за ним, чтобы не выдал ничего компрометирующего. А Кайл может, да хоть и назло Брану. Финн снова устало потер виски. Голова была тяжелой, как после шумного, веселого вечера, наполненного полуголыми девицами мадам Розалин и дурманом крепких настоек. Только сейчас это было не последствие плотских утех, а от бессонной ночи и сложных выборов, которые ему предстояли. Что ж, Кейден проследит, чтобы резиденцию к прибытию принцессы-подделки подготовили, а ему пора заняться всем остальным. Финн решительно поднялся, но в дверь постучали. — Зайдите. В комнату юркнул Клиф. К услугам этого невысокого, невзрачного мужчины королевская семья периодически прибегала. Он служил Ниа Скайлам ещё со времен его отца. Ему можно было доверить самые грязные тайны и быть уверенным, что он их не только сохранит, но и разрешит наилучшим образом. И хоть Финн испытывал неприязнь к этому, теперь уже пожилому человеку, не признавать его несравненных талантов не мог. — Как вы и предполагали, девушка покинула таверну, — сообщил Клиф, перед этим едва заметно кивнув в знак приветствия. — Вернуть её? — Нет. Проследи за ней. Я хочу знать, куда ушла, с кем говорила. Проследи, чтобы ей ничего не угрожало, если её вдруг захотят убрать. И мне нужна информация о её сообщниках, с которыми встретится. Поручи своим людям, установить за ними слежку. Клиф кивнул. Глаза мужчины опасно блеснули, и Финн понял, что сейчас тот скажет особо неприятное. Клиф был подобно стервятнику, которому особо смрадное доставляло истинное наслаждение. — Она ушла не одна, а с сообщником. Будут поручения относительно него? Финн не был удивлен. Конечно, предатель должен был быть из окружения его или принцессы Мередит. Можно было основательно допросить эту так называемую Кейтлин, но тогда вспугнули бы рыбу покрупнее. А ему важно было найти истинного заказчика. Поэтому он и сделал вид, что поверил в её нелепые оправдания. Но, если честно, он и не надеялся, что имя предателя узнает так скоро. — Какого сообщника? Снова эта гадкая пауза и блеск в глазах Клифа, и только потом тихое, вкрадчивое: — Она ушла с Его Высочеством Кайлом. У Финна дернулась щека — это всё, чем он выдал своё потрясение. Он разное думал про братьев, но никогда не допускал мысли, что кто-то из них мог подставить. Он учил историю, знал, что подобное не редкость — в борьбе за власть тонут родственные связи, честь, порядочность, — но почему-то был уверен, что это не про их семью. Время утекало. Клиф ждал ответа. Финн заставил себя говорить, хотя слова цеплялись за горло: — Если разделятся, то проследить и за ним. Слежку он заметить не должен. — Всё будет в лучшем виде, — сказал Клиф и удалился.