Глава 7

Было так подозрительно тихо, что беспокойство посетило её раньше, чем она успела окончательно проснуться. Неправильное утро. Её утро всегда начиналось с плача ребенка за стеной, с тяжелых шагов соседа сверху и всё нарастающим шумом проснувшегося города за окном. Живот призывно заурчал, напоминая, что сон — это хорошо, но еда — это и вовсе прекрасно. Кейтлин сладко потянулась и открыла глаза. Большое, почти во всю стену окно обозначило позднее утро, а белесая дымка поведала о тумане. По крайней мере, Кейтлин надеялась, что сейчас ещё утро. Хорошо хоть шторы не закрыты были на ночь, а то вообще могла бы проспать до обеда. А нельзя, ей ещё работу иска… Она резко села. Голова отозвалась тупой болью. Руки стали судорожно водить по одеялу, потом забрались под него и погладили простыни — шелк… Скользнули по своему телу — нагое... Взгляд сместился ниже. Платье и часть подушек валялись на полу. Ну да… она же вчера разделась и его туда бросила. Значит, и всё, что было до… Чёрт… Кейтлин села, спуская ноги с кровати, и растерянно стала рассматривать убранство дорогой спальни. Той же самой, в которой была и вчера. Мебель идеальной полировки, при этом резная и украшенная вензелями. Живые цветы в вазах, картины на стенах, ковры под ногами… Аромат свежести и… тишина… как будто дом пустой. Где она? И… Спектакль. Пожар. Мост. Мередит и Финн. А там и старый идиот этот, Кейден. Удар. Это место. Ниа Скайл. Все трое. Она не может так долго спать. Во сне же так не бывает, чтобы видеть себя спящей, причем два раза. А сейчас это второй раз, когда она проснулась неизвестно где. Но как?.. А если прошлая жизнь… Нет-нет… Что она несет?! Эти двадцать лет с момента первой смерти Мередит ей не могли присниться тоже. Она же всё-всё помнит. Гастроли. Войну. Разрыв с Бернаром. Скитания из города в город в попытке выжить. Шаткий мир и новые скитания теперь уже в попытке найти работу… И прочее-прочее. Старческое лицо гадалки вдруг всплыло в памяти вместе с её словами… Исчезнет время. И вновь ты станешь молода. Кейтлин подпрыгнула, словно её обдали кипятком. Она стянула одеяло с кровати, завернулась в него и подбежала к огромному зеркалу, которое только сейчас заметила. — Святые небеса… Это же… Я же… Оно же… Ж-ж-ж-ж… Изумление превратилось в нечленораздельные звуки и вскоре замерло в приоткрытом рте. Глаза округлились и скользили жадным взглядом по отражению, не в силах принять увиденное. Кейтлин осторожно отодвинула край одеяла, но, прежде чем заглянуть внутрь, она крепко зажмурилась. Простояв так несколько секунд, приоткрыла сначала один глаз, потом второй… Дыхание невольно замерло… Её грудь… высокая, упругая, округлая… идеальная… Такая, какой была раньше! Кейтлин ахнула. Одеяло упало к ногам. Но она даже не заметила, её взгляд прошелся по изгибам собственного тела, а следом и руки повторили тот же путь. Тонкая талия, нет «запаса» на боках, плоский живот, худые ноги, гладкая кожа… и вены! Нет больше паутинок, проступивших от постоянной работы на ногах, вен! Кейтлин выставила перед собой руки и залюбовалась ими. Вместо тонкой сеточки усталой, обветренной кожи — нежность и красота… Юность. Она вплотную подошла к зеркалу, пристально изучая теперь лицо. Снова сочные губы, лоб без морщин, бархатность щек. Пропал даже след от ожога на ухе, который она получила в тридцать, когда поднимала что-то упавшее на пол и случайно зацепила раскаленный котелок. — Я молода, — прошептала она и прикоснулась к своим щекам, — снова… Медленно-медленно приходило осознание. Медленно-медленно, но неумолимо наполнялась душа восторгом. — Я молода! — закричала она и высоко подпрыгнула. Ноги пустились в пляс. Кейтлин засмеялась и замахала руками, пританцовывая. — Молода! Я молода! Снова-снова молода! Вот это да! Вот да! Она снова захохотала и закружилась, а потом опять принялась отбивать ритм ногами. Свидетелей своего восторга увидела не сразу. Кайл и Финн стояли в дверях с одинаково ошеломленными лицами, а позади них, приподнимаясь на цыпочках, чтобы лучше рассмотреть, стоял Кейден. Когда у пожилого лорда вышло выглянуть из-за спин принцев, он шумно выдохнул, зажмурился и громко стал зачитывать молитву, прося у Создателя пощадить всех их и род Ниа Скайла. — Я снова молода! — счастливо провозгласила им Кейтлин и демонстративно покрутилась, показывая своё красивое тело. — Финн, у меня для тебя плохие новости, — первым приходя в себя, оторопело проговорил Кайл. — Она совсем больная. Финн выдохнул и тряхнул головой, пытаясь собраться, но взгляд, как зачарованный, возвращался к подпрыгивающим прелестям девушки, которая должна была стать Мередит. И не было в этом ничего волнующего, было лишь ощущение безнадежности. Он впервые почувствовал себя проигравшим ещё до того, как начал свою партию. Кейтлин вдруг вспомнила, в каком она виде, и, взвизгнув, подбежала к одеялу и закуталась в него. — Извращенцы! — сердито воскликнула она и пригрозила кулаком, злясь, что они стояли и глазели вместо того, чтобы отвернуться. Кейден возобновил молитву, периодически разбавляя её причитаниями: — Ваша Светлость, что делать-то?.. Очередная «Ваша Светлость» стала для Кейтлин словно пощечиной. Она даже вздрогнула всем телом, как будто её ударили. Поэтическое выражение «ударило молнией» было сейчас как раз про неё. Кейтлин так себя и почувствовала, даже волосы зашевелились на голове. Перед ней действительно два принца. Это не сон. Всё по-настоящему. — Твою мать, — в ужасе прошептала Кейтлин, вспоминая, как себя вела до этого, думая, что спит. Она крепче прижала к своей груди одеяло, используя только одну руку, вторая рука опустилась и сжала ткань, словно это было платье. Кейтлин присела в реверансе и со всем возможным уважением произнесла: — Ваше Высочество Финн Ниа Скайл и Ваше Высочество Кайл Ниа Скайл, разрешите быть полезной. Страх быть казненной за грубость и вольности Кейтлин тщательно отгоняла, напоминая себе, что она нужна им не меньше, а то и больше, чем они ей. Кайл от её внезапной перемены и учтивости затрясся от смеха. Младший принц всё хохотал и хохотал, пока слезы не проступили из глаз, а потом и вовсе присел на корточки. Собственные попытки успокоиться разбивались каждый раз, когда он бросал на неё взгляд. — Хватит ржать! — воскликнула обиженная Кейтлин и тут же испуганно ойкнула, снова склонилась и тихо проговорила: — Простите, Ваше Высочество. Кайл от этого почти взвыл, захлебываясь смехом. Кейден наградил Кейтлин осуждающим взглядом и в надежде уставился на Финна. Его молчаливый призыв прекратить безумие легко угадывался, и это разжигало у девушки тихую злость. Она не простила ему ещё удар по голове. — Как вы себя чувствуете? — спросил Финн у девушки, уже окончательно владея собой и своими эмоциями. — Немного болит голова, но в остальном вполне сносно, — ответила Кейтлин и снова поклонилась. Финн повел рукой, прекращая её неуклюжие попытки проявить должное уважение. — Вам подготовят ванную, принесут одежду и лекарство. Когда будете готовы, зайдите ко мне. Моя комната через одну дверь на этом этаже. — Спасибо, Ваше Высочество, — пролепетала она. — Фу-у-у-ух, — шумно выдохнул Кайл и принялся утирать слезы. — Как знал, что будет весело. — Ваша Светлость, — начал было Кейден, обращаясь к Кайлу, но ставший злым и колючим взгляд младшего принца не дал закончить лорду его мысль. Кейден учтиво поклонился и отступил на шаг. — Ни с кем не говорить и никуда самовольно не выходить, сразу ко мне, — жестко сказал Финн. — Да понятно, — буркнула Кейтлин. За кого он её держит? Не дура, понимает. — Я поняла, Ваше Высочество, — поправилась она, снова поймав себя на просторечии. Финн кивнул и вышел. Кайл на несколько секунд задержался, окинул её снова ставшим веселым взглядом и тоже ушел. Кейден явно хотел ей что-то сказать, но Финн его позвал, и лорд ограничился строгим взглядом и хмурой морщинкой на переносице. — Идите в зад Вашей Светлости Финна, Кейден, — прошептала Кейтлин, когда дверь за ними закрылась. Наверное, вышло громче, чем она собиралась, потому что в коридоре снова стал заливисто и звонко хохотать Кайл. *** Служанка, которую прислали к ней, перемещалась почти бесшумно и делала всё очень быстро. На Кейтлин она глаз не поднимала. Чтобы не мешать и не создавать дополнительных неудобств, Кейтлин выпила принесенное лекарство и отошла к окну. Увидев знакомый пейзаж, она удивилась. Не думала, что находится в таверне. Обстановка походила скорее на резиденцию короля. Нет, конечно, Кейтлин никогда не была в богатых домах, а уж во дворце короля и подавно, но и не рассчитывала увидеть такую роскошь внутри на вид неприметного здания. И сразу же замелькали тревожные мысли… Она не вернулась вчера со спектакля, значит, её ищут. Её, Кейтлин… А она так и не решила, что с этим делать. Оставить всё на произвол судьбы тоже нельзя. Финна вряд ли такие мелочи волнуют прямо сейчас, но если брать в перспективе, то могут возникнуть проблемы. Ещё вопросы и по Мередит и её окружению. И… и надо быть готовой выдвинуть свои условия. Ниа Скайл может, конечно, её казнить, чтобы не болтала лишнего, но это создаст ему проблему. Важно убедить Финна, что польза от неё будет, но при этом выиграть что-то для себя. И хорошо бы не только монеты… — Всё готово, Ваша Светлость, — прозвучал тихий голос служанки. Кейтлин резко обернулась. Кто там из Ниа Скайлов опять к ней пришел? Сколько можно?! И не сидится им у себя! Как на представление ходят! Пора плату уже устанавливать! Служанка низко поклонилась и удалилась, и только тогда Кейтлин поняла, что обращались к ней и никаких других «Светлостей» здесь нет. — Ого! — удивленно воскликнула Кейтлин и широко улыбнулась. — А мне нравится! Хорошо звучит! Тихо приговаривая и примеряя такое обращение к своему имени, девушка прошла в соседнюю комнату. Увиденное вызвало прилив счастья. Дорого… Дорого. Дорого! Для неё! Просторная ванна благоухала от добавленной в теплую воду цветочной вытяжки. Белоснежное огромное полотенце и ещё несколько полотенец поменьше, предназначенные для волос. Емкости с мыльными растворами разных составов и запахов. Изящные расчески для волос. Домашние туфли, без каблука, из бархата, украшенные вышивкой. Кейтлин наклонилась и подняла их, в восхищении рассматривая. Пальцы на ногах невольно поджались, ощущая прохладу пола и призывая использовать обувь по назначению. Девушка бережно поставила их возле полотенца и прошла к ванне. Никогда ещё Кейтлин так долго не мылась. Ей хотелось перепробовать на себе содержимое всех имеющихся здесь баночек. О назначении их она особо не задумывалась — бесплатно, для неё, потрясающе пахнут, приносят радость, а для какой части тела предназначены — всё равно! Укутавшись в полотенце, занырнув в домашние туфли и прихватив с собой расческу из слоновой кости, Кейтлин, тихо напевая, вернулась в спальню. — Разрешите помочь, Ваша Светлость… От неожиданности Кейтлин воскликнула и выронила расческу. Служанка стала испуганно кланяться и причитать: — Простите мою неуклюжесть, я не хотела напугать… — Всё нормально, просто не ожидала, — отмахнулась от неё Кейтлин и наклонилась, чтобы поднять расческу. Краем глаза заметила, каким недоуменным стало лицо служанки, и мысленно чертыхнулась. Господа так себя не ведут? Да? Кейтлин выпрямилась и приосанилась, строго взглянула на девушку и приказала: — Оставь меня. Служанка попятилась, рассыпаясь в извинениях. Кейтлин чуть удержала порыв самой извиниться за грубость. Когда, наконец-то, осталась одна, облегченно выдохнула и подошла к зеркалу. — Какая же ты была, Мередит? Надменная? Злая? Яркая? Или милая и кроткая? Кейтлин так долго вглядывалась в своё помолодевшее лицо, что ей стало казаться, что на неё смотрит сама Мередит. Недавнее счастливое расположение духа сменилось тревогой. За себя. За будущее. Ритм напольных часов, стоящих в углу, отсчитывал секунды её жизни и торопил. Финн ждет… Тихо вздохнув, она вернулась за своей всё ещё лежащей расчёской, подобрала её и подошла к кровати. Платье, которое приготовили для неё, поражало воображение. Частые серебристые узоры украшали темную ткань, изумительно сочетаясь, а вшитые драгоценные камни поблескивали и шептали: «Отпори нас, собери в мешочек и беги. Нас много, надолго хватит. И не нужно рисковать своей жизнью». Кейтлин ноготком стала подковыривать ближайший камень, а потом опомнилась и одернула руку. — Нет уж! Гадалка сказала, что у меня есть шанс всё исправить, — вслух сказала сама себе Кейтлин и стала собираться. Фасон у платья был скромным, закрытым, с высоким воротом. Где-то на отдалении мелькнула неприятная мысль, что это одно из платьев Мередит — вряд ли для новой Мередит так быстро раздобыли бы собственный наряд, — но развиться этой мысли Кейтлин не дала. Свои длинные русые, с холодным оттенком стали волосы она просто расчесала и оставила свободными. Любезно предоставленные серьги заняли положенное место в ушах, а красивое тоненькое кольцо с прозрачным камнем пристроилось на безымянном пальце. Домашние туфли пришлось сменить на более подходящие наряду. Мельком брошенный взгляд в зеркало добавил необъяснимой грусти. Почему-то вспомнились слова Брана. Подделка… — К черту! Набросив на себя величественный вид, Кейтлин покинула комнату. Коридор был пуст. Комнат на этаже было достаточно. Шанс выбрать неправильную существовал. Стороны-то две. Через одну комнату… это направо или налево? И словно уловив нерешительность девушки, а может услышав, как она покинула комнату, одна из дверей приоткрылась. Туда Кейтлин и подалась. Компания ждала её та же: Финн, Кейден и Кайл. Как только она зашла, говоривший что-то брату Финн умолк, а Кейден схватился за часы — Кейтлин уже знала, что это означало: мужчина испытывал сильные эмоции. Кайл стал растерянным и прошептал: — Мередит?.. Но… — Он тряхнул головой и убрал от лица пряди. В глазах затаился страх, словно он видел приведение и пытался быть храбрым. — Оставьте нас, — сказал Финн, не сводя глаз с девушки. Кайл и Кейден поспешили исполнить. Они оба испытывали суеверный страх и не могли себя контролировать. Кейтлин от этого было не по себе. Финн не встал, когда она зашла, не предложил ей сесть, когда они остались наедине. Холод во взгляде и отстраненность. Он открыто указывал ей её место. Кейтлин понимала и принимала. Где она и где он… Время недоразумений и смятения прошло. — Вы поразительным образом похожи на Мередит Макторри, но всё же отличия есть. На первый взгляд они не бросаются в глаза, но людям, которые знали её достаточно, различия будут очевидны. Но у нас нет выбора и придется рискнуть. Вы на время замените Мередит, обвенчаетесь с Браном и проведете несколько балов, чтобы знать удостоверилась в вашем добром расположении и союзе двух государств. Он умолк, и Кейтлин поняла, что имеет право задать свой вопрос. Вопросы. Их было несколько десятков. Минимум. — У принцессы есть свита, её фрейлины, охрана. Они же все поймут, что я не она. И что будет после свадьбы и балов? А сама свадьба? Приедут родственники принцессы? Или нет? Как быть с ними? И что вы сделали с телом настоящей Мередит? Он вдруг поднялся и медленно направился к ней. Это был новый акт устрашения, но Кейтлин твердо решила не сдавать позиции, иначе она навсегда в их отношениях останется жертвой, и тогда ни про какую выгоду для себя речи не будет. Она спрятала страх и волнение за настороженностью и гордо вскинула подбородок. Финн остановился совсем рядом и уставился на неё сверху вниз. Рассчитывал на отступление? На дрожь тела и раболепие? Не получится. Хотя, стоило признать, дрожь тела была, и, чтобы её обуздать, Кейтлин сжала руки в кулаки и напрягла тело. — Вопросы здесь задаю я, — вкрадчиво проговорил он. — И лучше тебе на них ответить, добровольно и честно, и играть по моим правилам. Ты ведь непросто знала, что девушку звали Мередит, ты точно знала, что она погибла и лежит под мостом. И сама предложила стать принцессой вместо неё. Умно, конечно, но не настолько, чтобы провернуть это тонко. — Он сжал её запястье, словно боясь, что она убежит, и яростно прошептал: — Мне нужно имя связного и его местонахождение, а также имена всех, кто участвовал в подготовке убийства. Ещё потрудись объяснить, что это за план такой по устранению меня, Брана и Кейдена. Будь точна и убедительна. От твоей искренности зависит твоя жизнь.