Глава 6

Отдаленный тихий звук пробивается в сознание, словно сквозь толщу воды. Такой знакомый… Вот только память молчит, не желая вспоминать, что он означает. За закрытыми ве́ками стали пылать яркие, красные пятна. Они пульсировали в такт стуку в висках, который стал ощущаться одномоментно, вызывая тошноту и желание подняться. Приоткрыть глаза вышло не сразу, но, когда это удалось, мир предстал мутным, колеблющимся. Тошнота снова подкатила к горлу. Тихий звук разрезал плывущее пространство и ударил по ушам. Узнать этот звук получилось. Стон… Это её стон. Кто она? Где? Что произошло? Почему такая пустота в голове и вместе с тем боль? Страх неизвестности и потери себя разогнал кровь и вернул четкость зрению. Она осторожно осмотрелась. Комнату не узнавала, но внутри было ясное понимание, что всё здесь чужое, что её местонахождение здесь неуместно. Как будто на прилавок с изысканными украшениями положили уличную поделку портового рабочего, который подрабатывает в выходные дни, торгуя дешевыми безделушками. Но это было лишь ощущение, способность мыслить и воспринимать обстановку так и не вернулась: страх и боль всё ещё мешали. Взгляд наткнулся на силуэт. Молодой мужчина в изысканной белой рубашке и темном жилете подпирал стены, с пренебрежительным видом наблюдая за ней. Русые волосы были собраны в нестрогий хвост, а выбившиеся пряди обрамляли утонченное, с правильными чертами лицо. Заметив её внимание, мужчина дунул на ближайшую прядь волос, отгоняя её чуть дальше, и скривил в презрении идеально очерченные губы. Лицо наблюдающего было знакомо и незнакомо одновременно. Она определенно видела его, но в другом месте и так давно, словно в другой жизни… И в той жизни он был старше… Суровее. Неприятнее. Память стала подбрасывать картинки. Площадь… Церемония… Выезд королевской свиты… Много охраны…Толпа… И она, Кейтлин, приподнимается на цыпочках, чтобы рассмотреть из-за людей человека, которого, как и все остальные, ненавидела всей душой. Она вскочила на кровати. Резкое движение на мгновение всколыхнуло и без того сильное желание проститься с содержимым желудка, но захватившие её эмоции перекрыли смуту физических ощущений. — Кайл Ниа Скайл! — воскликнула Кейтлин, окончательно вспоминая, кто она и кто он. Ей так много всего нужно было сказать ему! За всю страну! За весь простой народ! За каждую несчастную душу, умирающую от голода на улицах, за каждого осиротевшего ребенка, за каждую юную девушку, которая вынуждена порой идти на крайние меры заработка, за разрушенные жизни! — Ты! — эмоционально воскликнула она, указывая на него пальцем. Слова, окрашенные сильными чувствами, сталкивались и не хотели оформляться в последовательную речь. — Как смеешь ты обращаться ко мне столь неуважительно? — Зеленые глаза Кайла зло сверкнули. — Как заслужил, так и обращаюсь! — выпалила она. Кайл на мгновение растерял свой лоск и утонченность, совсем неаристократично распахивая глаза и в изумлении приоткрывая рот. Привлеченный звуками, в комнату вошел Финн. Кейтлин при виде него сначала облегченно выдохнула — всё-таки этого мужчину знала, с ним такое пережила, — а потом вспомнила остальное и разозлилась. — Какого черта! — Рука неосознанно взмыла и коснулась головы, туда, где сквозь одолевавшую злость всё ещё пульсировала боль. — Кейден! Где этот проклятый идиот, который едва не убил меня и не погубил всю страну?! Ты хоть представляешь, что он чуть не натворил? Если бы мы вдвоем с ней там умерли?.. — И эту сумасшедшую бабенку ты собрался выдать за принцессу Торрайса? — издевательским тоном поинтересовался Кайл у брата. — На какой помойке ты её нашел? — Вот мы малолетке ещё не отчитывались! — выпалила Кейтлин, непонятно за кого больше вступаясь: за себя или за оторопевшего от её речей Финна. — Ты в моём сне и будешь играть по моим правилам! — Я позову лекаря, — пришел в себя наконец-то Финн, приходя к одному-единственному выводу: Кейден слишком сильно приложил девушку и у той теперь непорядок с головой. Дверь снова открылась. От высокого, широкоплечего мужчины, который зашел в комнату, исходила такая стать и власть, что у Кейтлин внутри всё невольно задрожало от волнения. Она неуклюже поднялась с кровати и склонилась в почтении. Реверанс делать она умела — профессия актрисы обязывала. — Ваше Величество, — прошептала она с тихим благоговением, не смея без позволения выпрямиться. Донесся возмущенный возглас, очень напоминающий крякание. Кейтлин была уверена, что возглас принадлежал Кайлу. Она чуть приподняла голову, желая убедиться в своей правоте. Ну точно! Кайл был возмущен до глубины души. И в этот момент так сильно напоминал простого избалованного мальчишку, который обиделся, что почести достались не ему, а брату, что улыбка невольно тронула губы. Создатель, а ведь она только сейчас поняла, что этому Кайлу сейчас как ей в ту ночь было. Они же ровесники. Её улыбку Кайл воспринял ещё одним личным оскорблением. И надо было испугаться, но после всего, что уже было, Кейтлин могла лишь хихикнуть. Взгляд стоящего рядом с ним Финна прожег сомнением и страхом: принц наверняка решил, что она сумасшедшая. Скорее всего, он прав. Ведь даже при самом плохом варианте, она уже должна была проснуться. А раз она всё ещё здесь с тремя Ниа Скайлами, то её шансы на сохранение рассудка невелики. Очевидно, то несчастье с её домом окончательно сломало её и вот результат. Устав стоять склоненной, Кейтлин выпрямилась и уставилась в ответ на всех троих. И хоть внешнее сходство улавливалось, но ощущение, какое исходило от каждого, отличалось. Бран был словно скалой, неприступной, но вместе с тем надежной, той, за которой можно спрятаться в шторм. С ним было спокойно. За ним хотелось идти. А ещё глаза, само выражение: удивительное сочетание мягкости и силы. Так, в понимании Кейтлин, выглядел идеальный мужчина. В какой-то момент её пронзила острая ревность. Она завидовала и не понимала. Как могла Мередит бежать куда-то прочь от такого мужчины? Финн, в отличие от своих русоволосых братьев, был темноволосым. Да и форма лица была немного другой. Второй сын королевского рода Ниа Скайл внешностью пошел в отца, в то время как Бран и Кайл унаследовали мягкость черт красавицы матери. Его облик выдавал своевольность и упрямство, а ещё и разгульный образ жизни. Ну ладно, не совсем облик выдал, а сплетни, какие иногда долетали и до неё. Финн Ниа Скайл не раз был замечен в сомнительных связях, в том числе и со знатными замужними особами. Про Кайла мало что говорили. Раньше, двадцать лет назад, он был тенью двух своих братьев. Простым именем. Сама Кейтлин, как и большинство граждан, заметили его, только когда тот был вынужден занять трон. По сути… через два года после гибели Мередит… И вдруг она впервые поняла то, о чем никогда не задумывалась. Кайл не был готов стать главой страны. Никто не был готов… Отсюда и такие последствия. Черт… *** И пока она рассматривала их, три пары глаз с совершенно разными эмоциями рассматривали её. — Финн, — первым прервал молчание Бран и указал взглядом на дверь, уходящую в соседнюю комнату. Братья удалились, оставляя её и Кайла в комнате. По лицу младшего Ниа Скайла она считывала одолевавшие его противоречия: он очень хотел подслушать, и непременно это бы и сделал, если бы не свидетель. У Кейтлин не было таких противоречий, да и её происхождение не обязывало быть эталоном воспитанности, поэтому она на носочках подбежала к двери и прильнула к ней ухом. Кайл несколько секунд пыхтел, не справляясь с возмущением от неслыханной беспардонности, но под натиском собственного любопытства сдался и тоже прильнул к двери. Они замерли, почти переставая дышать, а потом их глаза встретились. Она смотрела в них и преисполнялась волнением: простая уличная актриса стоит рядом с принцем, с будущим королем. Он же старательно прятал стыд, прикрывая его гневом: — Скажешь кому-нибудь, убью! — Ой, — отмахнулась она от него, — не шипи, дай послушать! И хоть голос Брана она слышала впервые, была уверена, что говорил сейчас именно он. Голос был под стать внешности: степенный, наполненный величием. Но уже через несколько секунд восхищение сменилось тихим ужасом — не хотела бы она, чтобы с ней говорили так: веско, хлестко, словно давая пощёчины… — Тебе дали всего одно простое задание: встретить и привести мою невесту во дворец. И что я узнаю? Мои договоренности, на которые ушло столько лет и труда, ты умудрился уничтожить за один вечер. Что было сложного в том, чтобы уберечь одну принцессу? Тебе выделили охрану, организовали такой уровень секретности, что справился бы даже Кайл. Так как это вышло? Где ты был, когда она погибла? В каком борделе? — Всё ещё можно исправить… — Уж будь добр, — резко перебил его Бран. — У тебя есть два месяца на то, чтобы сделать из этой девушки Мередит. И если по истечении этого срока, я посчитаю, что она не соответствует принцессе рода Макторри, то ты лично отправишься в Торрайс и объяснишь их правителю, как так получилось, что его единственная дочь погибла. Ты и Кейден! А если их правитель посчитает тебя виновным, то будет в своем праве. — Я всё исправлю. — Никаких лишних слуг. Никакой лишней охраны. Минимальное количество людей должно видеть и говорить с подделкой. — Я понимаю. — Кайл — это тоже твоя проблема. Ты не уследил и позволил ему узнать. Разболтает — отправится вместе с тобой на суд. — Я понимаю, — сдержанно и сухо ответил Финн. — Нет! — вдруг зло проговорил Бран, явно выходя из себя. — Не понимаешь! Ведь иначе ты бы не допустил смерти Мередит и не подставил бы всю страну! Тебе ли не знать, что мы не готовы к новому этапу войны! — Прости… Воцарилось молчание, и Кейтлин поспешила отскочить от двери. Увидев, что Кайл всё ещё стоит и ждет продолжения, она вернулась и, схватив его за рукав, рванула на себя, глазами посылая предупреждения, что лучше узнать не всё и не попасться, чем подслушать до конца и получить неожиданные последствия. Странно, но он не сопротивлялся. Причину его замешательства услышала сразу. — Он не посмеет, — прошептал Кайл сам себе. — Он не отправит нас на суд в Торрайс. Кейтлин бросила на него сочувствующий взгляд. Она-то знала правду. Бран именно так и поступил: отправил на суд родного брата и Кейдена. Наверное, надеялся спасти свою страну, пожертвовав Финном. Не вышло. А Кайла это не коснулось, потому что в реальности, она, Кейтлин, не согласилась быть «подделкой». Усталость навалилась разом, выматывая душу и напоминая о головной боли. Кейтлин подошла к кровати и опустилась на край, закрывая глаза и зарывая пальцы в спутанные от грязи и крови волосы. Лечь. Уснуть. Проснуться в какой-нибудь канаве, где она сейчас лежит, так и не найдя место для ночлега после того, как сгорел дом. А там придумать, как жить дальше. Не в первой начинать сначала. Что-нибудь придумает. Финн и Бран вернулись в спальню. Его Величество ушел не прощаясь, а Финн остановился перед Кейтлин, а потом и вовсе присел на корточки. Он молчал, не зная, как начать разговор, пребывая в сомнениях. В мыслях она говорила ему, что справится, что у неё получится стать Мередит, что она хорошая актриса, а талант к импровизации у неё вообще от самого Создателя, но вслух не считала нужным произносить. Это всё сон. Так какая разница. — Почему два месяца? — спросила только это. — Через два месяца должна была состояться свадьба Брана и Мередит, — механически ответил он, совсем не удивляясь её осведомленности о сроке. Очевидно, он и сам был убежден, что всё происходящее — какой-то дурной сон. — Ясно, — ответила она и добавила: — Я буду спать. Финн кивнул и молча поднялся. Проходя мимо застывшего брата, он положил руку ему на плечо, собираясь увести за собой, но Кайл сердито сбросил её и, обдав полным презрения взглядом, стремительно вышел. Едва дверь закрылась и за Финном, раздался звук проворачивающегося замка́. Кейтлин усмехнулась. Простолюдинка и три принца. Такой сценарий пропадает. Проснется и непременно перескажет Оливеру. Отличная комедия выйдет. Она даже сама текст напишет. Будет уже два спектакля в их репертуаре. Да, решено. А теперь спать. Она сбросила с себя платье, немного подумав, скинула и пропахшее по́том нижнее белье и забралась под одеяло. Прохлада шелковых простыней щекотливой лаской коснулась тела. Кейтлин прикрыла глаза и блаженно улыбнулась. Хорошо-то как. Дорого. — А за лекарем могли бы и послать, — проворчала она, сетуя на головную боль. — Ладно, интриганы, катитесь к черту из моего сна. Хотя нет, Бран, ты задержись. Порепетируем первую брачную ночь… Кейтлин нервно захихикала и перевернулась на бок, натягивая одеяло повыше. Мысли немного пошалили, отвлекая от пульсации в висках, а потом покинули её, сменяясь пустотой сна без сновидений.