Глава 5

Смысла ждать, пока догорит дом, Кейтлин не видела: всё равно ничего на пепелище не найти. Она с неожиданным для себя смирением приняла тот факт, что выбора у неё не осталось. У неё есть только Оливер и его театр. Туда и направлялась: к месту стоянки фургонов. Дорогу ей освещали редкий свет в окнах близлежащих домов и удивительно яркая луна. Улицы были пустынны. Хорошо. Покой — это то, что сейчас ей нужно. И время… Кейтлин вдруг не к месту вспомнила пророчество и тихо рассмеялась, а потом и вовсе повторила его вслух, мелодично складывая в песню, попутно сопровождая это бесхитростным танцем. «Замкнется круг. Исчезнет время. И вновь ты станешь молода. Используй шанс ты всё исправить, И снова обретешь себя». Безумное веселье так и не оставило её, Кейтлин шла и тихо посмеивалась, ни с чего конкретного: сама жизнь казалась очень забавной. Когда она проходила мимо таверны, которая раньше считалась самой лучшей в городе, то мельком взглянула на часы. Полночь. — Да исчезнет время! — громогласно провозгласила Кейтлин и сделала глубокий реверанс. — Я готова обрести себя! Выпрямившись, она снова захихикала, а, заметив тень человека, вздрогнула от неожиданности. На неё осуждающе смотрел охранник таверны. Он был здесь всё время или его привлек шум? — Простите, — виновато произнесла Кейтлин и прошла дальше. Его взгляд чувствовала спиной, поэтому обернулась. Он действительно провожал её глазами. Немудрено. Выглядела она так себе: платье-то рабочее на ней, да и то в нем сидела на земле, когда горевала — наверняка грязное. И словно желая убедиться в собственной правоте, она перевела взгляд на свою юбку. Шаг сбился — Кейтлин чуть не упала. Платье… Оно… Оно другое… Красивое… Она стала трогать себя, ткань, потом отодвинула плащ, чтобы лучше рассмотреть собственную одежду. Сердце сбилось с ритма. Плащ?.. Откуда у неё плащ? И… сумка? Секунды недоумения… Одежду узнала, и осознание обдало волной облегчения. Она спит. Конечно, спит! Ей же часто снилась та самая ночь. Сейчас не исключение. Может, и пожар ей приснился, и предательство Мирелы. Жалко будет только представления — хорошее вышло. Заранее зная, что будет дальше, Кейтлин бодро прошла вперед. Частый стук каблуков… Прерывистое дыхание… Мередит не заставила себя долго ждать. — Да-да, милочка, тебя-то и жду! Кейтлин развернулась и приготовилась. Принцесса бежала и часто оглядывалась, в её широко распахнутых глазах застыл ужас, который никак не трогал Кейтлин. Это её сон и её правила. Умирать сегодня никто не будет. И хоть в её снах обычно Кейтлин каждый раз ничего не могла сделать: то падала и не успевала, то просто замирала и стояла, не в силах вымолвить ни слова, — сейчас у неё всё получится. Должна же в её жизни, ну ладно, во сне быть радость. Едва Мередит поравнялась с ней, Кейтлин рванула в её сторону и схватила за руку. Скорость бега у принцессы была такая, что Кейтлин по инерции потянулась следом, но уже через несколько шагов запуталась в платье и упала. Рука заскользила по руке Мередит, царапая кожу. Принцесса отчаянно задергалась и, освободившись, снова унеслась прочь, оставляя Кейтлин лежать на земле. — Блеск! — произнесла Кейтлин, медленно поднимаясь и отряхивая некогда нарядное платье. — Даже во сне неудачница. Ладно. Может, сейчас Его Светлость пожалует, вместе поймаем. Если побежим сразу, то… А впрочем, к черту всё. Хочу проснуться. Она с силой ущипнула себя за руку. Потом ещё раз. Чтобы наверняка — прикусила щеку. Картинка перед глазами не менялась. — Ладно, — недовольно проговорила Кейтлин, теряя прежнее причудливое веселье. — Идем дальше. Когда-то же это закончится. Она уверенно отправилась к мосту, но сколько шла, столько не покидало странное чувство, что чего-то не хватало. Таверна, охранник, принцесса — все на месте, так, как и должно быть. Значит, не люди и не само место — что-то другое… Выдох изумления сорвался с губ. Туфелька! Точно! Должна быть прямо здесь! Мередит не потеряла её? Не может быть! Всегда! Всегда во сне та была на месте! Кейтлин закрутилась на месте, до рези в глазах всматриваясь в землю, ища. Внутри стало разливаться волнение, грозясь перейти в самую настоящую панику. Причину объяснить себе не могла — просто чувствовала всеми фибрами души, что всё происходящее неправильно. Она бросилась вперед, словно за ней гнались из преисподней. В голове отчаянно билась мысль: «Спасти Мередит! Скорее! Нужно успеть!» О том, что это сон, уже и думать забыла, настолько остро и по-настоящему всё проживала. Сердце так часто стучало, отдавая шумом в ушах, что мужчин, которые нагнали её, заметила слишком поздно. Её резко перехватили за талию и развернули в противоположную сторону. — Не так быстро, Ваше Высочество! — раздался над ухом густой, бархатистый голос. Кейтлин от неожиданности замерла в его руках и осторожно обернулась. На неё зло смотрел Финн Ниа Скайл. — У тебя зеленые глаза, — оторопело произнесла она. В памяти у неё он почему-то остался с темными глазами. — Я думала, карие… Мужчина криво усмехнулся, убрал руки с её талии и крепко сжал локоть. — Я польщен вашей наблюдательностью и вниманием к моей персоне, но давайте продолжим общение в более приватной обстановке. — Голос сочился ядом. — Ваше Высочество, — обратился к ней Кейден. — Позвольте обеспокоиться вашим поступком и возможными последствиями. Монаршей особе… Его речь прервал пронзительный женский крик. У Кейтлин замерло и оборвалось сердце, дыхание, сама душа — всё, что было и не было, ухнуло куда-то вниз, ушло вместе с её цветом лица. Мужчины встревоженно переглянулись, а у Кейтлин подкосились ноги. Финн вовремя успел поймать её и прижать к себе, давая опору. — Что это было? — спросил он Кейдена. Пожилой лорд достал свои часы и нервно сжал. Кейтлин смотрела на дорогую вещь в руках Кейдена, почти не моргая, и пыталась прийти в себя. Осознание необратимости накрывало её постепенно. Не успела. Опять не успела. — Черт, — прошептала она уже вслух и схватилась за голову. — Черт… Не спасли… — Мередит?! — обеспокоенно окликнул её Финн. Имя, которое было её проклятием, стало им снова. Ярость, а может отчаяние накрыло Кейтлин. Она с силой отпихнула от себя принца. — Идиот! — закричала она ему в лицо, а потом подскочила и ткнула ему пальцем в грудь. — Это всё ты! Если бы не держал меня, то я бы успела! А теперь всё пропало! Черт! — Волна ужаса прошлась на сей раз жаром, опаляя щеки. Кейтлин села на корточки и вцепилась в волосы. — Теперь тебя казнят и Кейдена твоего, но это не остановит войну. Бран погибнет, а Кайл доведет страну до полного разорения. И всё сначала… Черт! Твою мать! Опять всё сначала! Не хочу… *** Его руки легли на её плечи. Одно резкое движение, и она уже стоит перед ним. Финн поднес свой нос к её губам. — Трезва, — за него сказала Кейтлин. Если он и удивился её проницательности, то вида не подал. Сердито нахмурившись, он потянул её за собой, снова сжимая локоть. — Пойдемте, пока о вашей прогулке не стало известно Брану… — Он за это снимет голову сначала вам, а потом и мне, — закончила за него Кейтлин и прыснула от охватившего её веселья, но тут же подобралась. Вдруг захотелось проверить свою догадку и степень предопределенности. — Не знаю я никакого Брана, — сказала она. — Первый раз вижу человека, который не знает собственного правителя. Ответ Финна привел её в восторг. Круг замкнулся. Время обернулось вспять. А Мередит умерла. Снова. Веселье сменилось отстраненностью и принятием. — Мередит сейчас под мостом, — отрешенно проговорила Кейтлин. — У меня сейчас нет её туфельки, чтобы доказать, но кричала она. Можете сходить проверить. — При виде того, как мужчины переглянулись, она хмыкнула и добавила: — Спорим? — Она повернулась к Кейдену. — На твои часы? — Ваша Светлость! — воскликнул лорд Финну, явно рассчитывая, что тот что-то сделает с девушкой и её странными речами и вольным обращением. Тиски пальцев принца стали сильнее. — Я серьезно, — сказала она. — Идем, отведу. Было во взгляде Кейтлин что-то такое, что оборвало желание спорить. Они направились к мосту. Финн её так и не отпустил, но она и не возражала. Дойдя до места, где должна была лежать ещё одна туфелька, Кейтлин медленно подняла руку и указала пальцем в темноту виднеющегося берега. Небо полыхнуло молнией, на миг освещая пространство. Мужчины вздрогнули, а Кейтлин сказала: — А сейчас по расписанию гром. Гром сотряс округу, а затем ещё одна яркая вспышка разрезала небо. Мужчины бросились к спуску, и Кейтлин медленно отправилась за ними: спешить нужды не было, она и так знала, что увидит. И хоть ту ночь не раз прокручивала в голове и была готова встретиться лицом к лицу со своим двойником, реальность оказалась страшнее… Это как смотреть на себя сквозь призму прожитых лет и видеть мертвой. — Что нам делать, Финн? — хрипло произнес пожилой мужчина, уже не в силах соблюдать этикет. Он ошеломленно плюхнулся на траву, снова достал часы и сжал их в руке, так сильно, как сжимают в отчаянной мольбе символы Создателя прихожане. — Мередит… Она же мертва… Что же теперь будет? — Тебя с Финном казнят, — безучастно повторила она их будущее, которого, похоже, не избежать. — Бран погибнет на войне, Кайл так себе правитель. А я… Я буду вести жалкий образ жизни, и в итоге окажусь без монет, без дома, без ничерта… — Невероятно, — донесся ошеломленный голос Финна. — Да, просто восторг, — иронично согласилась она. — Ваша Светлость, — тихо и растерянно проговорил пожилой мужчина. — Эта девушка… — Он посмотрел на Кейтлин. — Удивительно. А если… — Он тут же покачал головой, словно сам с собой споря. — Нет… — Да, Кейден! Да! — эмоционально зашептал Финн. — Они так сильно похожи… Его глаза стали поблескивать искорками безумия. Кейтлин засмотрелась на них, постепенно, словно оттаивая и понимая, что… — Я займу её место! — выпалила она, не давая сказать Финну его фразу. Он растерялся от её напора и озвучивания собственных безумных надежд. — Но только на время! — продолжила она. — И мне нужны монеты. Столько, сколько я скажу! И гарантии! Финн обернулся к Кейдену. Лорд продолжал её рассматривать, а Кейтлин теряла терпение. Пока они здесь стоят и говорят, их могут увидеть. Тогда и этот шанс пойдет прахом! И тогда точно по кругу, по одному и тому же! — Переодеть меня, немного укоротить волосы, — выпалила за лорда Кейтлин. — Что там ещё было? Не помню уже!.. — Поменьше говорить, почаще носить вуаль… — тихо пробормотал лорд, словно рассуждая сам с собой. — Точно! Вот это самое! Да! Спасибо, Кейден! — воскликнула она. Мужчины снова переглянулись, явно ведя молчаливый диалог. На одной чаше весов стояла безумная девица, а на второй — возможная война. Спустя долгую минуту напряженного молчания, Финн всё же кивнул, решаясь. Кейтлин облегченно выдохнула, только сейчас замечая, что пока он раздумывал, она почти не дышала. — Теперь нужно решить, что делать с телом. — Кейтлин стала нервно расхаживать, размышляя. Она раньше думала о таком развитии событии, но ни разу не нашла верного решения, поэтому сейчас проговаривала свои сомнения вслух, в надежде, что мужчины что-то да дельное скажут. — Можно спрятать его, и я просто займу её место, а можно поменяться местами, чтобы умерла сейчас Кейтлин. Да, меня зовут Кейтлин, если вам интересно. Честно, я не знаю, какой вариант лучше. Наверное, лучше спрятать тело, чтобы не привлекать внимание к тому, как мы похожи, а с другой стороны, а вдруг меня будут искать? Объявления развесят? — Осознав, что ей никто не отвечает, она остановилась и посмотрела на Финна. — Делать-то что будем? Движение сбоку заметила слишком поздно — толстая ветка в руках Кейдена полетела в её голову. Мир на миг вспыхнул ослепительной белой болью, и в ушах зазвенело. Звуки стали уплывать, вместе с горизонтом, который стремительно приближался. До неё донесся наполненный ужасом голос Финна: — Кейден! — Прос-с-стите, Ваша С-с-светлость, я ис-с-с-пугалс-ся!.. — Вот идиот, — прошептала слабеющим голосом Кейтлин. Лорд испуганно вздрогнул, не ожидая, что она ещё в сознании, — его руки непроизвольно дернулись, и новая вспышка боли ослепила Кейтлин. А больше она уже ничего не видела и не слышала.