Глава 14

Нина сама понимала, как важно всё сделать вовремя, тем более переливание крови. А ещё ясно понимала, что если раньше она воспринимала своих здешних родственников скорее умозрительно: да есть ещё такие Бартоны, то после переливания проснутся совсем другие чувства — на самом деле родственные. Она это знала по опыту. Всё-таки мир — магический. А магия крови самая сильная.

Из лазарета Нина хотела направиться во дворец, но пришлось задержаться, так как Рита никак не могла оторваться от Веллера. Она гладила и гладила его лицо, руки, теребила волосы и всё что-то шептала: то ли рассказывала о чём-то, то ли призывала богов в помощь. Но, наконец, Нине удалось увести её из палаты, и они выехали в Нинин особняк на наёмной пролётке. Нина передумала ехать во дворец, хотя там был Дей. Во-первых, надо было познакомиться с собственным домом. Во-вторых, во дворце ей совсем не нравилось. И Нина не пожалела. Особняк встретил их теплом, улыбками, запахом свежей сдобы и ощущением родного дома. Её ждали и это было видно по радостным улыбкам слуг, по тому, как подготовлены были комнаты. И сто раз сказала про себя спасибо Рею, который тогда выбрал ей слуг для её нового дома.

Рита, получив в своё распоряжение комнату, сразу заперлась в ней и просила до вечера её не беспокоить. Наверное, хотела напереживаться и нажалеть себя вдосталь. А у Нины такой возможности не было. Наскоро перекусив и отдав распоряжения по дому и по поводу Риты, она велела закладывать коляску для поездки во дворец.

А вот картина, которую она увидела на подъездной аллее королевского дворца, вызвала сильнейшее раздражение и снизила настроение на раз: три девицы осаждали принца беззастенчиво демонстрируя свои возможности и достоинства, не давая ему оседлать коня и удерживая его глупыми вопросами. (Ну, Нине так показалось).

«Ну, сколько можно! — простонала она про себя. — Всю жизнь они к нему цепляться будут, что ли?! Курицы болотные!»

И, сделав вид, что куриц этих она в упор не видит, Нина демонстративно радостно подошла к Дею, протягивая руки и подставляя щеку для поцелуя. Дей, увидев её, облегчённо вздохнул, типа наконец-то, и уже не обращая внимания крепко прижал её к себе, целуя в висок и шепча ласковые слова.

— Слава Станне. Ты жива, здорова и рядом со мной! Как же мне тебя не хватало!

— И мне, — согласилась Нина и потёрлась щекой о его сюртук. — А это у тебя что? — тронула она пальцем широкую полосу ссадины на скуле.

— Не обращай внимания! Где-то в Мерце задело. Пойдём? Отец очень хотел тебя видеть. Я вообще-то за тобой поехал.

— Я видела, — скептически хмыкнула Нина. — Пойдём.

И они, взявшись за руки и не обращая внимания на придворных и слуг, провожающих их любопытными взглядами, вошли во дворец.

*

— Нина, — король Эриден прошёлся по кабинету и остановился напротив неё. — Я понимаю, что моя просьба может оказаться преждевременной, но хотел бы объяснить причину. Маги живут долго, триста — триста пятьдесят лет. Мне сейчас — двести пятьдесят лет. А моему старшему сыну Лэридею почти сто. Я мог бы ждать своей естественной смерти и власть перешла бы к нему всё равно. Но я поступлю, как и мой отец: передам трон наследнику до своей немощи и смерти. Однако, по нашим законам, Дей к этому моменту должен быть женат. Так установили наши предки. Поэтому после Мерца, после подавления заговора, я хотел бы передать власть Лэридею. И спрашиваю тебя: готова ли ты стать королевой? Стать опорой мужу? Его поддержкой, его заботой, его усладой? Готова ли ты, иномирянка, к нашей жизни? Ведь у него не оказалось пары в нашем мире, а без пары королевский брак — мука.

Нина растерялась. Такой серьёзный вопрос и без всякого предупреждения. Она, конечно, уже решилась остаться здесь. Но хотелось ещё сходить на Землю. И вообще… Не так же быстро!

А в кабинете стояла просто мёртвая тишина и оба: и принц, и король напряжённо ожидали её ответа.

— Ваше величество, — осторожно начала Нина, — я не против брака с Лэридеем. Вы уже поняли это. Но я не понимаю поспешности и ваших предостережений. Объясните прямо, что случится, если сейчас свадьба не состоится. Согласитесь, я должна понимать, что и почему происходит в моей жизни.

— Ты права, девочка, — улыбнулся король. — Вообще говоря, не случится ничего, если свадьба состоится позже. Но мне придётся сказать, почему я прошу ускорить свадьбу сына. Дело в том, что мы с королевой ждём ребёнка. — король светло улыбнулся, — это будет девочка. Сильная магиня. И мы надеемся, что сможем стать обычными родителями и вырастить её вдали от дворцовой суеты и интриг.

У Нины отлегло от сердца: она-то уже настроилась на какие-то драматические обстоятельства. А тут — ребёнок. Надо же! И возраст им не помеха! И Нина, как будто подкинутая тёплой волной, поднялась навстречу Эридену и обнимая его, как обнимала бы родного отца, сердечно сказала:

— Поздравляю, ваше величество! Назначайте свадьбу, когда вам удобно. У меня нет особых желаний и условий. Только одно, — она с улыбкой оглянулась на Дея и протянула ему руку, — быть с вашим сыном и помогать ему по мере моих сил.

Дей притянул её к себе и обнял, прижимая плотнее:

— Спасибо, родная. Я теперь понимаю отца и маму. Но нам ещё только предстоит пройти этот путь.

— Вот и слава Станне, дети! Но у меня есть ещё один разговор. Тоже важный, но не такой приятный.

Дей кивнул, видимо уже зная о чём речь, а Нина пересела к столу, видя, что король занимает своё место. Эридан подвинул к себе папку с документами и прихлопнув её ладонью сказал:

— Здесь собраны все материалы о заговоре. О связях советника и его дочери. Об уже арестованных заговорщиках, и о тех, кто ещё на свободе. Эту папку я передаю тебе, Дей. Ты сорвал этот заговор, тебе и решать дальше все вопросы.

А тебе, Нина, придётся заняться послом и его поисками. Надо выяснить, что он искал в Садхе. Проси помощи Инбера и короля Веруны. Тем более, что ты, как я знаю, вскоре собираешься к ним с визитом.

— Да, ваше величество. Брат настаивает, да я и сама понимаю, что дальше тянуть просто неприлично. И ещё, ваше величество, по поводу Мерца. Им же будет заниматься Дей? Можно мне собрать там детей, оставшихся без родителей? У меня в Садхе есть уже есть дом для сирот, и мы можем приютить детей. А здесь ими просто некому будет заниматься.

— Конечно, всё, что хочешь! В этом вопросе — ты главная. И я рад, что у нас будет справедливая и мягкосердечная королева. Так, когда свадьба, — тут же без перехода спросил он у Дея.

— Давайте, через месяц, — посмотрел Дей на Нину, — только — только времени хватит. Быстрее просто невозможно.

— Хорошо, — сразу согласился король, как будто боялся, что они передумают. — Через месяц — это подойдёт, — и широким шагом вышел из кабинета, оставив Дея и Нину недоуменно пожимать плечами.

*

— Мой род, Четтерен, так же древен, как и род Грамон, род Бартон, род Изери и другие. Из нашего рода короли брали жён: Бартоны, а затем и Грамон. Так почему мы всегда на вторых ролях?! Что такого есть в этих королевских родах, чего нет у нас?! — с ненавистью выплюнул советник свой вопрос Рею и Грегу.

Они вели допросы захваченных заговорщиков в подземной тюрьме дворца.

— Ты знаешь, Четтерен, — без всякого уважения к арестованному заметил Грег, — королей выбирает Судьба. А у неё свои резоны. Бартоны столетиями создавали наше королевство, пестовали его и растили. Сделали его могучим и знаменитым. Грамон делают его влиятельным и уважаемым. А что хотел сделать с ним ты, Четтерен? Наверное, Судьбе это не понравилось.

— Молокосос! Что ты понимаешь во власти?! Она для того, чтобы управлять! Держать в повиновении!

— Мы не будем с тобой спорить, — вступил Рей. — Нам уже всё ясно. А твоё будущее сейчас в руках совета магов и аристократов. Они призовут Станну — богиню судьбы, и она укажет путь тебе и твоей дочери.

Грег и Крейден вышли из камеры. Тяжёлое впечатление от допроса ещё не развеялось.

— Запись допроса с тобой, Рей?

— Да, сейчас отнесу Спарку. Совет назначен на завтра и королю с Деем надо успеть просмотреть материалы.

— Они собираются показывать это совету?

— А как иначе доказать вину советника?

*

Король встал и обвёл взглядом, сидящих за столом. Здесь были только сильнейшие маги и аристократы древнейших родов. Кристалл с записью допросов погас, но ещё излучал слабый свет, а в зале совета повисла настороженная тишина. Все были неприятно удивлены откровениями Четтерена. Многие раньше поддерживали его в лёгкой оппозиции королю, но увидев и услышав сейчас истинные мысли и истинное отношение Четтерена к власти, к людям, к ним самим, эти многие изменили своё мнение о Четтерене кардинально.

Поэтому никакого спора о дальнейшей судьбе советника не случилось. Мнение было единодушным: смерть. Правда, публичные казни давно ушли в прошлое. Но придать гласности приговор и объяснить его необходимость, было обязательно.

По поводу же дочери советника мнения разделились. Многие члены совета только сейчас узнали, каким нападкам и унижениям подвергались их жёны и дочери. Узнали, кому они обязаны за сорванные брачные договорённости, грязные слухи, разрыв отношений. Эти члены совета кипели гневом и местью и требовали самого сурового наказания. Другие, те, которых не задела деятельность Лорены были настроены более мягко. Спор разгорелся немалый и королю пришлось вновь взять слово.

— Господа, члены совета. Предлагаю решение: бывшего советника Боно Четтерена — казнить. Его жену, которая сама не участвовала в его деятельности, сослать в поместье без права выезда и возвращения навсегда. Его дочь заключить в монастырь до конца её дней. Его род считать пресёкшимся. Всё состояние передать казне.

Может у этого решения и были несогласные, но они благоразумно промолчали. Решение было принято и одобрено.

Другое дело, вопрос о собственности советника. У них, конечно, были родственники, которые были не прочь получить и поделить огромное состояние. Но король был непреклонен: поскольку всю свою сознательную жизнь советник вредил королевству и наживался за счёт королевства, то и всё его состояние, все вклады, все ценности, порты, города и земельные владения принадлежат казне.

Родственникам разрешено было забрать из столичного замка Четтеренов любые предметы обстановки и личные вещи семьи, кроме библиотеки. Тут же был оглашён указ короля и передан во все издательства для публикации.

— Слава Станне, Дей. Этот совет закончился, — король устало откинулся на спинку кресла. — Найди сейчас двух надёжных людей и отправь их с отрядами в оба порта: и в Западный, и в Южный. Западный вроде бы наш по брачному договору, но неизвестно, как они отреагируют на смену власти. Всё-таки оба эти порта — детища Четтерена. Ничего не скажешь, умён был подлец. К Мерцу начни делать дорогу. Подключи магов. Она нужна срочно. Надеюсь, сын, ты справишься. Можешь подключать младшего брата. Я отозвал его из Веруны, там сейчас нечего делать.

— Вот это вовремя, отец! А то рук просто не хватает! Но вместе мы справимся, ты не волнуйся. Куда вы с матушкой решили отправиться?

— Мы ещё не решили, но варианты уже есть. Ступай сын, мне хотелось бы отдохнуть.

— Конечно, отец. Отдыхай.

Лэридей в сопровождении Рея и Грега вернулся к себе. Пора было приступать к исполнению решений.

*

— Мэд, не накладывай так много платьев! Я еду только на неделю. Не забудь, у меня скоро свадьба.

— Ничего страшного, госпожа. Вы не сами всё это будете переносить. А вдруг пригодится?

И Мэд, которую Нина брала с собой в качестве личной служанки, продолжила методично складывать её платья и амазонки в большие дорожные кофры. Нина дальше спорить не стала: действительно не о чем. Она занялась более важным делом: выбором подарков для королевской четы Веруны.

Нет, один подарок Нина уже приготовила. Это была копия карты Ростера Дальнего, которую помог Нине сделать архимаг Симон Фест. Таких копий пока было только три: у короля Эридена, у архимага Феста, и теперь — у короля Веруны. Но в дальнейшем Нина предполагала, что придётся сделать ещё несколько в подарок другим властителям. Однако, глупой она не была и отдавать карту в массовое пользование не собиралась. Нина считала, что короли должны иметь по одному экземпляру этой карты. И преследовала при этом свои цели: и подарок отличный и отношения сразу на другой уровень выходят. Так что с подарком для короля всё нормально. А вот для королевы подарок никак не придумывался. И Риты, как назло, нет. Посоветоваться не с кем.

Рита осталась в столице, ухаживать за выздоравливающим Велом. Нисколько не смущаясь слухов и сплетен, переехала к ним в дом. Быстро взяла на себя роль хозяйки, и прислуга выполняла её указания, как шёлковая. Азаро не мог нарадоваться, а Веллер вообще никого и ничего не замечал, лишь бы его обожаемая Рита была рядом. Нина поглядела тогда, поглядела на всю эту картину. Подумала, как же всё-таки мужикам не хватает обычного внимания, заботы, ухода. Подумала и со спокойной душой вернулась к себе в Садху. У Риты — свои мужчины, а у неё — свои. Однако, нет-нет, да и ощущала отсутствие подруги. Но… Что уж тут поделаешь…

Сейчас Нина сидела в хранилище и просматривала украшения и артефакты в поисках подарка для королевы. И на дальней полке обнаружила небольшую шкатулку. Видно, что старинная, прямо древняя, работа. Нина осторожно взяла её в руки. На многих таких вещах были охранные плетения. Но на этой их не было и Нина смело открыла крышку. И попалась. Не было магических охранок, зато была обычная механическая. Острая игла пропорола палец до крови, но яд, который был на стенках иглы, за столетия высох, и на руке осталась только небольшая ранка. Нина покачала головой: никак не научится осторожности. Но не зря она потянулась к этой шкатулке. Внутри находился массивный ажурный золотой браслет со вставками из драгоценных камней. И это было не просто украшение. Это был мощный артефакт по силе сравнимый с силой архимага. Да! Это было то, что нужно!

Нина положила артефакт в шкатулку и наконец разогнула спину. В хранилище она провела несколько часов и Дин уже несколько раз присылал картинки всеобщего беспокойства. Закрыв дверь в хранилище и наложив снова охранное плетение, Нина поднялась в замок. Время подошло к вечеру, и она хотела привести себя в порядок перед ужином, тем более, что обещал прибыть Дей. Но не тут-то было.

Перед ней внезапно появился Арвид, а рядом топталась худенькая девушка, почти девочка, которую брат крепко держал за руку и весь его возмущённый вид говорил о том, что Арвид очень зол.

— Что случилось? — перевела Нина взгляд с Арвида на девушку и обратно, отметив, что оба слегка всклочены, нервничают и нуждаются в поддержке.

— Нини! Помнишь, ты давала мне поручение собрать в Мерце детей, оставшихся без родителей и перевести их в Садху, в пансион.

— Конечно, помню. Это важно. Кто там за ними будет смотреть?! Надеюсь, вы обошли все дома? Не так уж Мерц велик.

— Обошли, не беспокойся. Дети отправлены и уже размещаются здесь. Фелиция здорово помогает. Но, смотри! Мы нашли вот это чудо: ничего не говорит, не понимает, кто такая неизвестно. Посмотри на её руки! Это не руки тены. Как с ней разговаривать?! Как объяснять?! И ещё сопротивляется! Я пока сюда это чудо приволок испытал полностью её характер: оцарапала, укусила, ногой пнула. Не девица — кошка дикая.

Он возмущённо дёрнул девушку за руку, и та гневно повела на него глазами. «Страсти-то какие» — засмеялась про себя Нина, но смогла удержаться и с интересом посмотрела на девушку. Что-то во всём её виде смутило Нину. Что-то не вязалось с видом местных барышень, хотя одета она была также, как многие девушки на руднике.

— Где вы её нашли?

— У одной старушки на окраине. Она и сама ничего не знает. Говорит пришла откуда-то странная и живёт уже год.

— Год?! И не говорит?! Не понимает?!

Нина ещё раз взглянула на девушку и заметила мелькнувшую в её глазах растерянность. То есть, она ситуацию понимает, но не хочет этого показывать. А может и речь понимает.

— Что ещё старушка сказала?

— Что девчонка никогда никуда не ходила. Только ограда, огород да к колодцу за водой. По дому ей помогала полностью.

Нина подошла ближе и неожиданно строго потребовала от девчонки:

— Руки покажи!

Та дёрнулась было выполнить приказ, но затем прижала руки к груди, да ещё и сжала их в кулаки. «Понимает, всё-таки,» — подумала Нина. И на каком-то наитии, буквально ни с чего вдруг спросила по-русски:

— Давно попала?

У девчонки расширились глаза, не понять от ужаса или от удивления. Она ещё мгновение стояла, не реагируя ни на что, а потом ринулась к Нине с криком «Свои!», подвывая и захлёбываясь слезами.

Арвид вначале опешил. Затем одним рывком оторвал воющую девчонку от Нины и отбросил её в сторону.

— Стой! — крикнула Нина. — Стой, Арвид! — подбежала она к нему и взяла за руку. — Арвид, это — попаданка. С Земли. Как мы с Ритой. Только, судя по всему, попала гораздо раньше нас. Зови Мэд. Пусть её устроят, умоют, накормят. Потом слушать будем, что она нам расскажет.

Но девчонка, вырвавшись от Арвида, вновь вцепилась в Нину и размазывая слёзы и сопли заявила:

— С тобой!

— Ладно, со мной. Чего так орать-то?

— Да! Тебе бы так: целый год не понять где, не понять среди кого.

— И что? За год не сообразила?

— Сообразила, но не сразу. — шмыгнула носом девчонка, уже успокаиваясь. — Сначала думала: с ума сошла. Потом, что в коме, потом поняла, что попала. Боялась выйти от бабки. Одевалась, как она. Видела, как по улице девок таскали.

«Господи! — подумала Нина. — Даже моя Ритка пробивнее. Откуда они такие рафинированные берутся?»

— Язык учила?

— Учила. Понимаю немного. Но я немой прикидывалась, чтобы себя не выдать.

— Ладно, иди с Мэд. Это — наша экономка. Не бойся, она тебя устроит и даст всё, что нужно. Здесь ты в безопасности. Арвиду спасибо скажи.

Девчонка ушла с Мэд, а Нина посмотрела на брата и рассмеялась: у него был такой удивлённо-озадаченный вид, как будто он увидел нечто совершенно непонятное.

— Вот такие ещё землянки бывают, — сказала ему Нина и ушла, оставив того в глубокой задумчивости.

А вечером, когда в Садху вернулся Дей, друзья собрались в гостиной у Нины, чтобы послушать новую гостью из земного мира. Собрались все, как одна большая семья: Дей с Ниной, Рей с Фелицией, Инбер, Арвид, Мэд и Симон Фест, который практически поселился в Садхе, благодаря небесно-голубым глазам Мэд. Его вообще не смущало, что выбранная им девушка из простого сословия. И такая позиция Нине очень нравилась. Не было только Риты и Вела, но они не могли. Не было рядом и Дина, который стал уже почти взрослым псом и теперь большую часть времени предпочитал проводить на улице, а спать переместился в конюшню.

Ольга, так звали девушку, за эти несколько часов успокоилась. Мэд показала ей дворец. Рассказала коротко о Нине и Рите и та с нетерпением ожидала разговора. А главное, ей очень хотелось узнать, можно ли вернуться на Землю.

— Ну, рассказывай, чудо, кто ты и как здесь оказалась? — обратилась к ней Нина, когда все собрались и расселись по местам.

— Чего это чудо-то?! — взъерошилась девчонка, но поняла, что бунтовать не время и начала свой короткий рассказ: Меня зовут Ольга Ретова, восемнадцать лет, студентка, будущий экономист. После первого курса поехали с друзьями в горы. Там свалилась в какое-то ущелье, а очнулась здесь на окраине Мерца. Можно сказать, у бабки на огороде. Она меня нашла и оставила у себя. Я ей помогала, только притворялась немой. Долго не понимала, что это — другой мир. Сначала думала, что с ума сошла, потом боялась, что узнают во мне нездешнюю. А вдруг тут иномирянок на кострах сжигают? Вот и молчала, чтобы себя не выдать.

Ольга замолчала, и все молчали, не зная, как реагировать на её рассказ. А Нина подумала: «Какие же мы, люди, все разные! И как по-разному реагируем на непредвиденные обстоятельства: одни начнут плакать, убиваться, таиться, ждать помощи; другие полезут на рожон, будут пытаться подстраивать под себя; третьи будут изучать и приноравливаться. Кто больше прав?»

Ольга после того как вымылась, одела местное платье и прибрала волосы, оказалась очень милой, симпатичной девчонкой. Немного испуганной, немного напряжённой, и всем своим видом говорящей: защитите меня! И защитник уже нашёлся. Арвид не спускал с неё глаз. И хотя выглядел ещё раздражённым и обиженным, но и заинтересованным тоже. Это точно. Нина про себя усмехнулась: «Ну, вот, и вся любовь к Рите прошла. Или там любви не было? А тоже типа интерес к необычному. Так. Ну, и что с этой подругой делать?»

— Значит, так, дорогие мои, — обратилась она ко всем. — Завтра мы с Арвидом, Инбером и Деем уходим в Веруну. Ольгу берём с собой. Пусть адаптируется при мне. Арвид, тебя назначаю её нянькой, и чтобы всё было в порядке. Сам понимаешь, девчонка молодая совсем. Этого мира не знает. Одну нигде не оставлять, хоть на верёвочке води. Рей, подбери ей какой-нибудь артефакт, пожалуйста, чтобы не потерялась, если что. А теперь твои вопросы, Оля.

— На Землю можно вернуться? — с тревожной надеждой сразу же спросила девушка.

— Сама не знаю, — честно ответила Нина. — Здесь есть порталы во многие миры, но на Землю — нет. Когда он будет — неизвестно. Других способов они не знают. А у меня ещё не было времени обследовать то ущелье, через которое мы все сюда попали. Может там и есть стихийный портал в наш мир, но об этом никто не знает.

— Так давайте поедем туда! Узнаем!

— Шустрая какая! У нас тут дел выше крыши. Бросить всё и искать портал будет нечестно. Да и мы с Ритой, наверное, останемся тут. Замуж выйдем.

При этих словах, Дей сжал руку Нины и ласково поцеловал в висок.

— Понятно, сникла девчонка. — Но вы же мне поможете? Ты же главная здесь, как я поняла?

— Здесь — главная, — усмехнулась Нина. — А вообще тут — королевство. А перед тобой — будущий король, — она ткнула рукой в Дея.

— Понятно, — опять прошептала девчонка и совсем понурилась.

— Но ты не горюй! Конечно, мы тебе поможем, но не сразу.

— Понятно, — повеселела Ольга и уже смелее оглядела всю компанию. — Какие вы тут все колоритные!

— Какие-какие?! — возмутился Арвид.

— Своеобразные, яркие, характерные, необычные, интересные — уточнила Оля. — Особенно ты, — ткнула она пальцем в Арвида: волосы чёрные, аж синие, глаза фиолетовые, рост под два метра и добрый-добрый…

— У принца глаза ещё фиолетовей, — буркнул Арвид.

— Я принца не знаю, а тебя — знаю.

— Вот принц сидит. — указал Арвид на Инбера.

— Красивый, — согласилась девчонка, — но ты мне больше нравишься.

Всё! Арвида купили со всеми потрохами. Вот так в открытую сказать, что он нравится больше принца, ни одна местная барышня не решилась бы. А эта высказалась без всяких сомнений и сидит спокойно. Нина аж похлопала мысленно девчонке, но говорить ничего не стала. Видно было и так, что эти двое заинтересовались друг другом. А выйдет ли у них что-нибудь, время покажет.

*

Стационарный портал в Исте — столице Веруны, находился за пределами города. Но их компанию уже встречали и не лишь бы кто. Во главе довольно многочисленной делегации встречающих были король и королева Веруны, родители Инбера. И оказалось, что они ещё очень молоды по меркам магов, а Инбер — их единственный сын. Перед Ниной стояли практически её ровесники. Потрясённая внешним видом королевской четы, она тихонько спросила у Инбера:

— А сколько им лет?

— Отцу — сто пятьдесят, а матушке — сто двадцать, — улыбнулся тот.

— Обалдеть! А выглядят максимум на тридцать, оба, — призналась Нина.

— Ну, здравствуй, наша неожиданная дочь, — обнял Нину король. — Добро пожаловать в Веруну. Давно пора познакомиться с новыми родителями, — задорно улыбнулся он. — И вы, принц Лэридей, будьте дорогим гостем. И ваши друзья тоже, — кивнул он остальным.

— Здравствуй, девочка, — подошла к Нине королева. — Ты стала неожиданным, но очень приятным подарком нашей семье. Взрослая дочь — об этом я и не мечтала, — королева тихо рассмеялась и добавила: а уж король-то как удивлялся, — и взяв Нину под руку направилась вместе с ней к карете.

Нине ничего не оставалось, как следовать за королевой, понимая, что и её спутники не останутся без внимания. Расстояние до столицы было небольшим, около десяти километров, и Нина с интересом рассматривала пригород столицы и её улицы. Город был светлым, чистым, и каким-то уютным. Очень похожим на старые южные европейские города. Королева, видя её интерес к городу, разговорами не отвлекала, но иногда коротко объясняла мимо чего они проезжали.

Ещё перед поездкой Нина сомневалась сможет ли она найти общий язык с врагами Греннидора, но сейчас, сидя в одной карете с королём и королевой, забыла об этом страхе. Рядом с ней были простые и даже родные люди, которые на самом деле были ей сердечно рады, уж в этом Нина была уверена, благодаря своей родовой магии.

Поскольку было ещё утро, то оставаться в отведённых покоях Нина не собиралась и напросилась сразу на королевскую встречу. Во-первых, надо было вручить подарки, во-вторых поблагодарить Инбера и Арвида за помощь в раскрытии и ликвидации заговора и вручить им официальную награду Греннидора, и, в-третьих, поговорить о пророчестве. Инбер упоминал, что его отец специально занимался этим вопросом. Король согласился на встречу после обеда. Это вполне устроило и Нину. А пока они хотели осмотреть дворец, поэтому вся их компания собралась в холле. И все стали свидетелями интересной сцены.

В холл вплыла, другого слова и не подберёшь, необыкновенно красивая девушка: золотистые локоны отливали лёгкой рыжиной, яркие синие глаза под чёрными ресницами широко глядели из-под густых красиво изогнутых бровей. Высокие скулы, небольшой прямой носик и пухлые губы выдавали капризный характер, но лёгкое летящее платье создавало образ нимфы, что смягчало капризность натуры.

Девушка направилась прямиком к Инберу и доверчиво положив руки ему на грудь, сказала:

— Как долго тебя не было, милый. Я соскучилась. — и она на мгновенье прижалась к нему всем телом.

«О, как! — отметила Нина, — приоритеты расставлены, собственность отмечена, все поняли, что объект занят».

Инбер вначале растерялся, но затем решительно отстранил девицу от себя:

— Что ты себе позволяешь, Милиса? Напомни, когда мы перешли к близким отношениям?

— Но, как же, дорогой? Наши родители договорились, и мы ждали только тебя, чтобы заключить помолвку. Я не против, — заключила она с таким видом, точно одаривала принца необычным подарком.

А Инбер, похоже, этого не оценил и раздражённо ответил:

— Мы поговорим позже, Милиса. Я сейчас занят.

Он быстро вышел из холла, и друзья поспешили за ним. «Бедные, бедные принцы, — подумала Нина, — в любых мирах — одно и то же». Инбер явно был не в своей тарелке, но друзья сделали вид, что ничего не случилось. И Инбер постепенно оттаял. Зато он показал им дворцовый парк, дворцовую галерею, коллекцию знаменитого оружия и артефактов. В общем, полная культурная программа. У девушек даже ноги устали и приглашение на обед прозвучало для них весьма кстати.

Мэд суетилась и нервничала, потому что их предупредили, что обед состоится в парадном зале. Она долго выбирала для Нины платье и наконец остановилась на изумрудно-зелёном из тонкого, но плотного материала, способного держать форму, похожего на земной лён. Лиф платья прилегал плотно, рукава в три четверти были узкими, а вот юбка в пол, начинающаяся выше талии, спадала вниз мягкими свободными фалдами. Лиф платья, низ рукавов и край подола были украшены густой вышивкой мелким речным жемчугом. Колье и диадема с жемчугом и изумрудами вполне подходили для торжественного королевского обеда. А туфельки в тон позволяли чувствовать себя более уверенно среди высоких аборигенов.

Пока Нина рассматривала себя в зеркало, в дверь постучали и на разрешительный отклик, в гостиную Нининых покоев вошёл Лэридей. Мэд тут же вышла в гардеробную, и они остались наедине.

— Какая же ты у меня красавица, малышка.

Дей ласково обнял девушку и поцеловал, но Нине этого показалось мало. Она прижалась теснее, выгнулась навстречу любимому, прося и разрешая больше, и Дей не удержался. Как голодный набросился он на её губы, вминая, присасывая и прикусывая. И тут же зализывая, зацеловывая лёгкими поцелуями. Но спустя краткий миг с сожалением оторвался от неё.

— Не сейчас, любимая. Как трудно с тобой удержаться. Но нас ждут. Пойдём, солнышко.

Нина тоже с сожалением разомкнула объятия и чмокнув Дея в подбородок и поправив сбившуюся причёску, вышла вместе с ним в коридор, где встретила всю их компанию. Так все вместе и появились в парадном зале, представ перед глазами многочисленных придворных.

Усадили их за передней частью стола, рядом с их величествами, и Нина весь обед ловила на себе изучающие взгляды: иногда доброжелательные, иногда завистливые, иногда вопросительные, но чаще всего недовольные, раздражённые от женской половины. Но она решила не обращать на это внимания. Ей с ними детей не крестить. Её вообще мало интересовало дворцовое население. Она приехала поговорить с королём и королевой. И сделает это. Всё остальное ей безразлично.

— Ну, давай знакомиться ближе, дочка, — подначил её король Элиан, когда они после долгого обеда перешли наконец в его кабинет. — Расскажи о себе, о своём мире.

— Я сделаю лучше. — ответила улыбаясь Нина, — я вам покажу себя и мой мир. Мне помогли сделать этот артефакт менталисты и мой дядя — Азаро Бартон. А что получилось, вы сейчас увидите.

Это был сюрприз, о котором не знали даже друзья. Менталисты смогли перенести воспоминания Нины на артефакт изображений. Получилось практически видео. Правда, без звука пока. Но Азаро над этим работал. И сейчас Нина впервые не расскажет, а покажет свой мир. Поэтому она волновалась. Нина активировала артефакт и на воздушном экране появились первые картинки. Все с любопытством рассматривали изображения и оглядывались на Нину, требуя пояснений. И она начала комментировать.

— Это мы с Ритулей в детском саду. Зима. Мы на прогулке лепим снежную бабу.

— Что такое детский сад? — спросила королева.

— Это место, куда родители отводят утром детей, чтобы за ними присматривали. А вечером забирают.

Постаралась Нина максимально просто объяснить смысл садиков, но видимо не очень получилось, потому что королева собралась спросить ещё что-то. Но в этот момент садик сменился школой, и Нина с Ритой на разных кадрах по-разному демонстрировали свои знания по предметам. Увидев на доске математические формулы, король удивлённо приподнял бровь и воззрился на Нину.

— Это — школа, — пояснила Нина, — там дают знания по основам наук. Потом выпускник может поступить в академию и изучать выбранные науки подробнее, а также получать профессию.

— И ты всё это знаешь? — уважительно спросил король.

— Ну, кое-что подзабыла, но в принципе помню вообще-то я готовилась стать врачом. Целителем, по-вашему. А Рита — учителем. Так что у нас в Садхе она занимается своим прямым делом.

Дальше пошли картинки универа, родного города, праздников, природы и последние кадры в ущелье перед падением, которые врезались Нине в память.

Впечатления все получили непередаваемые. Удивлённые и восхищённые возгласы, вопросы посыпались на Нину, но король оставил всё одним словом: «Хватит! Мы забираем нашу дочь для приватного разговора.»

Королева Диора протянула ей руку, и Нина, едва успев кивнуть Дею, вместе с королевской четой перешла в их личные покои. А король ещё и сплёл полог тишины, показывая этим, что разговор будет серьёзным.