Глава 7

Закончилась неделя подготовки. За это время Нина много раз беседовала с архимагом Фестом и поняла его замысел. Фест считал, что судьба сама должна подсказать дальнейшие шаги. Тем более, что активация города произошла в храме богини судьбы Станны. Значит, именно она привела её в Садху и дала понять, что нужно возродить древнюю столицу.

Вначале Нина сопротивлялась этой идее. Ей казалось, что произошла ошибка и она не имеет ко всему этому никакого отношения. Потом казалось, что в первую очередь надо прекратить войну. Но Фест её убедил простым вопросом: а разве сейчас идут военные действия? И разве не принц Веруны сейчас у вас в друзьях, а его подданный в ваших охранниках? Ну, что ж! Следующий шаг сейчас — возрождение города.

— Чёрт! Смотри сколько народу! Уже некуда повозки ставить! Не улицу же ими перегораживать?! — возмущённо жаловалась она Арвиду.

Они с ним вдвоём принимали прибывающих переселенцев во дворе Нининого дома. Он был назначен местом сбора для желающих переселиться в Садху. Но, кажется, они просчитались: вместить всех желающих этот дворик не мог по определению. Арвид, видя, что она расстроилась, успокоил тем, что связался вестником с Лэридеем и тот моментально перешёл к ним порталом.

— Ну, что тут? — строго поинтересовался он.

— Вот, — Нина махнула рукой в сторону двора, наполненного гулом голосов, скрипом повозок, ржаньем лошадей. — И всё это — в городе!

Лэридей осмотрел весь этот бардак, потёр кончик своего уха и распорядился:

— Арвид, в течение часа всех собрать и вывезти за город на расстояние дневного перехода. Разбить лагерь и оставаться там, принимая новых переселенцев, до моего указания.

И исчез быстрее, чем Нина смогла спросить у него об их делах. А ей было без него откровенно плохо. Она скучала по тому времени, когда они с ним были в Садхе только вдвоём, не считая Дина. И, когда у него всегда было для Нины время.

Вздохнув, она направилась в дом, чтобы поговорить со слугами и оставить здесь парочку для пригляда за домом. Потому что набрасывать вновь на дом стазис не хотелось. Ей надо было, чтобы в случае внезапного возвращения её встречал родной уютный дом, а не мёртвая пыльная тишина.

В доме Нина оставила одного из магов, который должен был направлять желающих в лагерь переселенцев и супружескую пару слуг. Дала знать Рею, что вечером они уходят в лагерь, а сама с Арвидом решила пройтись по рынкам и магазинчикам. Ей нужна была одежда хорошего качества, удобная и современная для этого мира. Нина уже убедилась, что длинные платья в пол носят только на балах и во дворце. А в обыденной жизни даже аристократки носят длину миди или брюки. А мода очень похожа на земную, середины двадцатого века. И ей это даже нравилось. А вот мужская мода была более консервативной и напоминала земную конца девятнадцатого — начала двадцатого веков.

Часа через три она с этим справилась. Только Арвида было жаль. Видать опыта хождения с женщиной за нарядами у него не было совсем. И теперь он испытывал шок.

— Знаешь, Нини, я — командир боевого отряда. Мне — семьдесят лет. Но я впервые почувствовал себя никчёмной подставкой для вешалок. Спасибо тебе за этот опыт. Теперь я знаю, чем может испугать женщина. И чем можно испугать и обидеть её, — добавил он через секунду.

— Ха! Это я ещё скромно обошлась. Да и не люблю такие походы. Так что тебе ещё повезло, командир.

Вечером вернулся Рей, и они, захватив Дина, перешли в лагерь. Здесь им надо было набрать человек сто добровольцев для помощи в Садхе. Их собирались перенести двумя порталами. Оба откроют принцы, так как только они обладали такой силой. Добровольцев набирали из молодых и несемейных. А пока обоз дойдёт, город будет готов к приёму любых переселенцев.

Порталы открылись перед воротами, выпуская людей и повозки. Теперь, имея память Иссы, Нина знала, что надо делать и, сняв защитный полог с города, сразу направилась в подземелье дворца. Там был алтарь, который поддерживал городскую магию. С ней, не отставая ни на шаг, последовали Рей и Арвид, как только она объяснила, куда и зачем ей сейчас надо. Но, увидев алтарь, оба охранника как-то напряглись, шагнули вперёд, оттирая её плечами, и Рей начал проверять камень на магические ловушки. Арвид в это время внимательно сканировал остальное помещение. «Пусть проверяют, — подумала Нина, — сами проверят, сами успокоятся. А я и так вижу, что здесь ничего нет враждебного».

— Всё в порядке, Нини, — сказал Рей, отходя от алтаря. — А, что конкретно ты хочешь сделать?

— Понимаешь, оказывается город напитан магией нашего рода. Он может сам за собой следить, но его надо разбудить. В первый приход сюда я просто сняла полог защиты, даже не поняв этого. Но сам город не оживляла. Вон, смотрите, сколько пыли и грязи на улицах всего лишь за месяц нашего присутствия. А ведь нас было только трое. А если я сейчас активирую этот алтарь, то город будет обслуживать себя сам: появится вода в колодцах и фонтанах, будут чистыми улицы, начнёт работать канализация. Но, конечно, нужны маги, чтобы следить за бесперебойной работой всех систем.

Арвид восхищённо покачал головой, а Нина гордо оглядела своих спутников: вот до чего додумалась её предшественница. Прямо двадцать первый век, только магический. Хотя, мелькнула у неё мысль, скорее всего эти идеи Исса взяла на Земле, ведь не зря же она потом туда и ушла. Значит, бывала уже и не раз.

— Ну, давай, — скептически хмыкнул Рей, — действуй.

И в этот момент в подземный грот вошли ещё двое: принц Лэридей и принц Инбер. Не желая мешать действию, они остановились рядом с Реем, и он объяснил им ситуацию. А Нина с Арвидом стояли у алтаря, и он крепко держал её за талию, уже представляя, что она будет делать. Нина же, следуя инструкциям Иссы, напитала кровью небольшую ямку на алтаре и, взяв в руки ритуальный стилос, лежащий тут же, начала выводить на камне руны, обмакивая стилос в своей крови. Дело это не быстрое. Каждая руна должна быть выписана правильно и чётко. В руны по ходу действия необходимо вливать магию. Нина, непривычная к таким ритуалам, быстро начала терять силы. Но, несмотря на слабость, сосредоточилась и дописала все руны.

И только после этого, центральный камень, впаянный в алтарь, замерцал ярко-красными сполохами и начал пульсировать, как большое сердце. Судя по памяти Иссы, магия города была запущена. Помощь людей в строительстве и ремонте, конечно, будет нужна. Но теперь она не потребует от них напряжения всех сил. И с помощью магов-строителей восстановление города пойдёт быстрее. На этой мысли глаза её закрылись, и она провалилась в мягкое небытие.

— Давай, девочка, приходи в себя, — Нина почувствовала, как тёплая большая ладонь ласково погладила её по голове, — что ж ты так неосторожно.

Она открыла глаза и увидела склонившегося над ней Лэридея. И такое беспокойство, такая нежность и ласка были в его взгляде, что Нина задохнулась от невольного ответного чувства. «Он меня любит, — пронзила её догадка. — Или нет?» — засомневалась осторожность. Но тут же всплыло осознание того факта, что мужчина связан словом с Лореной, а та отказываться от него не собирается. А, наоборот, — собирается бороться. «Кто о чём, — вяло подумала Нина, — а я о принце», — и опять начала уплывать в спасительную темноту.

— Да, что же это! — ещё успела услышать она. — Если не откроешь сейчас глаза, я тебя поцелую!

«Серьёзная угроза, — усмехнулась Нина про себя. — А если специально не открывать? Поцелует?» — но испытывать не стала, а, собравшись с силами, открыла, наконец, глаза.

— Всё хорошо, наставник. Уже всё хорошо.

Но её подняли на руки и не смотря на все заверения о возможности самостоятельного передвижения, понесли наверх.

— Не против, если мы займём те же покои? — спросил Лэридей.

— Нет, наставник. Даже будет приятно. Я к ним уже привыкла.

Нину машинально поцеловали в висок и поставили на ноги у дверей их бывших покоев. «Кажется, как давно это было. А на самом деле прошло чуть больше месяца. А сколько событий, друзей, новых знакомств. Как будто уже сто лет тут живу», — подумала Нина.

— А, где Дин? — тревожно оглянулась она, не найдя с первого взгляда своего верного друга.

— Как только из портала вышли, умчался на реку, — с улыбкой ответил тор.

— Соскучился, — понимающе хмыкнула Нина. — Рыбы принесёт, наверное. У нас хоть повариха есть? А то я готовить не расположена.

— Есть, девочка. Есть опытная повариха и для неё уже всё готовят, так что скоро, думаю, нас позовут на обед.

— А сколько нас всего здесь? Я как-то не обратила внимания.

— Сейчас в город двумя порталами перешли около ста человек. А в обозе следуют пока только около трёх тысяч. Но по дороге обязательно присоединятся ещё.

— Мало, сожалеюще протянула Нина.

— Мало. Но это только начало. И потом, не сравнивай ваши города технических миров и наши. У нас не приняты многомиллионные поселения. Да, и сама посмотри: вся Садха сможет принять от силы пятнадцать — двадцать тысяч человек. И это будет — крупный город. Больше сейчас только столица: в ней живёт около пятидесяти тысяч. Вот, увидишь! Скоро здесь будет многолюдно.

— Надеюсь.

Не знаю, как так получилось, но наставник сел рядом на мою постель и, разговаривая со мной, ласково перебирал мои волосы, поглаживал пальцем скула или перебирал пальцы моих рук. И я не возражала. Мне с ним было тепло, щемяще-нежно и хотелось продолжения. Но…

— Нина! — Рей вошёл в комнату и остановился укоризненно взглянув на принца, — Нина, стены восстановились и стражу я назначил. Ты берёшь на себя город? Кому всё докладывать?

«Ох, и правда! Хоть и на короткое время, но я забыла зачем вообще сюда вернулась! А вопрос правильный. Ведь город никого не будет слушать, это — раз. И надо, чтобы жители сразу знали своего правителя, это — два. У принца есть обязанности в королевском дворце, и он может уехать, это — три. Так что…»

— Мне, Рей. Я — хозяйка и правительница этого города, по крайней мере в первое время. Никто не спорит?

— Никто, — улыбнулся принц, — по закону, город, основанный магами является их собственностью и не может быть отнят у них, если они не нарушают законов королевства.

— Я законы нарушать не собираюсь. Рей, выбери подходящее здание для размещения стражи. Наверняка же в городе подобное было. И подготовь его вместе с магами для всех необходимых служб: сыска, дознания, контроля. Будешь у нас возглавлять всю службу внутреннего порядка.

— А ты, знаешь, я соглашусь! У тебя тут интересная жизнь намечается. — и обращаясь к Лэридею спросил: Ну, и где здесь маленькая девочка, которая нуждается в защите?

Мужчины, переговариваясь вышли, а Нина начала приводить себя в порядок. Но тут дверь открылась и в комнату тихо вошла Мэд.

— Госпожа, давайте я вам помогу.

Мэд, — откровенно обрадовалась Нина, — как хорошо, что ты решилась переехать!

— Я привыкла к вам, госпожа. Вы мне нравитесь. — смутилась девушка.

— Давай, быстренько помоги мне и, Мэд, у меня к тебе будет поручение: осмотри служебное крыло во дворце и распредели там комнаты для слуг. Ну, и вообще, посмотри, что там нужно ещё сделать. Побудь над ними главной пока. Если справишься, назначу тебя экономкой дворца. Согласна?

Мэд шокировано уставилась на меня.

— Но, госпожа, у меня нет такого опыта! И вообще… Я же всего лишь служанка. Кто меня будет слушать?

— У меня тоже нет опыта быть правительницей. И я всего лишь — студентка. Но мне деваться некуда. Вот и ты считай, что тебе некуда деваться. Надо! И всё. Волшебное слово! Скажешь себе — надо! — и сразу всё получается. — улыбнулась ей Нина. — А насчёт «слушать» ещё проще. Как скажешь, так и послушают: скажешь твёрдо, жёстко и никуда не денутся, выполнят. А будешь мямлить вряд ли. Так что от тебя зависит. Ну, берёшься?

Мэд ещё раз взглянула на Нину и решительно тряхнула головой: Берусь!

«Так, с одним делом разобрались. Впереди — другие. Гораздо более сложные», — отметила про себя Нина, направляясь в кабинет, где её ждали мужчины.

*

Жизнь закипела, закружилась и понеслась вскачь. Все были заняты. Никто не ходил шагом, все бегали. Плюсом для первых переселенцев было то, что они могли выбирать дома по желанию. Кроме тех, хозяева которых нашлись и хотели заселить их сами. Но тут Нина посчитала справедливым оговорить сроки: если дом, занятый переселенцем, в течение года не был востребован хозяевами, то переселенец становился его постоянным владельцем. А то на самом деле: одни будут делать, ремонтировать, обустраивать, а другие приедут пользоваться? Пусть сами едут, или посылают других родственников.

Через несколько дней после активации алтаря вокруг города пропал лес и появилось несколько деревень, тоже пустых. Фест объяснил, что сложная иллюзия, которая скрывала их была материальна. И это говорило о большой силе мага. Открывшиеся места были живописны и природно богаты: плодородная земля, богатые дичью леса и Быстрая, богатая рыбой. Многие переселенцы сразу устремились сюда, не желая тесниться в городе. В общем, суматошно было. Но радостно, весело и как-то по-родственному.

А у Нины вдруг стало появляться свободное время, которое любила проводить за городом, забирая с собой только Дина. Здесь, на отвесной скале за Быстрой, открывался великолепный вид на город и окрестности. Нина думала, что об этих отлучках знают только свои. Но ошибалась.

*

— Хозяин, появилась возможность подобраться к иномирянке. Она стала чаще выходить из города Одна, только с собакой.

— А охрана?

— Охрана есть, рядовые стражники. Следят за ней издали. Близко не походят.

— Дознаватель? Верунец?

— Дознаватель занят созданием службы. Широко там разворачивается. Принц верунский ей дипломатическую службу организовывает. А командир его отряда обучает городских стражников. Все при деле.

— А Лэридей? — мужчина насторожился, слушая ответ. Этот вопрос волновал его особенно.

— Принц занят вопросами всей экспедиции: вербовка, обозы, расселение, порядок, снабжение.

— Хорошо, — задумчиво произнёс мужчина, — значит, у нас появилась возможность. И он ещё раз повторил: Хорошо!

Слуга вышел, а мужчина взял переговорник и пригласил кого-то к себе в кабинет.

*

— Боно Четтерен, вы можете решать свои дела, но рассчитываю, что к перелому года вы вновь появитесь во дворце.

— Благодарю, ваше величество. Надеюсь, моя просьба и моё отсутствие не доставят проблем королевству. Однако, я оставил заместителя, который готов выполнить все ваши поручения.

Тор Четтерен покинул королевский кабинет, а король, задумчиво постучав по столу пальцем, вызвал Спарка.

— Успел?

— Да, ваше величество. Оба артефакта: и на голос, и на изображение.

— Хорошо. Вовремя нам Нинимэль эту идею подсказала, сама не зная. Смотри, чтобы преждевременно ничего не всплыло!

— Да, ваше величество. В случае обнаружения они сломаются, оба. Но, это вряд ли: магически их не обнаружить, а физически… Никто не догадается искать иголки в обшлагах рукавов. Недостаток только в том, что они будут что-то транслировать только, когда советник наденет сюртук. Но, это — первый опыт. Научимся, ваше величество.

— Да, уж придётся, — вздохнул король и отпустил секретаря и одновременно своего доверенного помощника.

*

— Мелла, я уезжаю по делам. Надолго. В замке остаётся Орт. Все вопросы к нему. Лорену приструни, чтобы не дёргалась. Нам сейчас ссоры с королевским родом ни к чему.

— Хорошо, дорогой. Но, боюсь, дочь уже что-то задумала. Она прямо бесится из-за Лоредея. Зачем? Когда у неё есть такой милый мальчик?

— У этого «милого мальчика» нет в запасе королевства, а всего лишь небольшое княжество, — усмехнулся советник.

Поцеловав жену, он шагнул в окно портала, который вывел его на площадь небольшого городка, расположенного в широкой долине между невысоких старых гор, поросших лесом. Портал открылся перед красивым трёхэтажным особняком старого стиля. Советник легко поднялся по ступеням и распахнул дверь. Навстречу ему шагнул дворецкий.

— С приездом, господин. Мы вас ждали.

Тор кивнул и не отвечая прошёл в кабинет. Он скучал по этому уютному кабинету с массивной мебелью, по этому дому и по этому городу, хозяином которого был с самого основания. Но больше всего он скучал по чувству власти и могущества, которое давал ему город. Все и всё здесь подчинялось ему и не смело противоречить.

Город назывался Мерц. Вырос он при шахтах по добыче селита. А население его составляли наёмники, слуги и рабы. Рабы Боно Четтерена. Последних было большинство. И никто в королевстве не знал ни об этом городе, ни о его рабах. О рудниках знали. Но не об этих, а о королевских, которые находились совсем недалеко. Сейчас они работали на малую мощность и служили хорошим прикрытием его шахтам. Да, в этом он обошёл короля. Именно его селит расходился по миру. Правдо, тайно, контрабандой. И это вносило горечь в сердце советника. И этого было мало, очень мало для Боно Четтерена.

Он вовремя тогда подсуетился, когда королевские маги открыли ещё одно месторождение селита. Маги пропали бесследно, а добытые ими данные оказались в руках Боно. Долгие, долгие годы ушли на создание своей «империи». Маленький рудник и два десятка пойманных и пленённых тенов — вот как начинался Мерц. Сейчас здесь есть рудник из нескольких шахт, городок на десяток тысяч жителей, своя стража, свой отряд наёмников — маленькая армия, свой отряд ловчих, которые находят и отлавливают для рудника нужных мастеров, магов, тенов.

Городок постепенно растёт. Вокруг него даже появилось несколько небольших деревушек. С ними стало легче обеспечивать продовольствием город. Раньше всё было завозное. Причём, порталами, так как дорог сюда нет.

Но пора уже выходить из тени и начать диктовать свои условия королям. Раньше была большая надежда на военные действия, но они уже давно приостановлены и никакие усилия и провокации не приносят результата. Тронги знают, как эти принцы сумели договориться о перемирии. Верунец даже сюда приехал. А сейчас и вовсе появилась эта Бартон. Как с неба свалилась. Придётся ей исчезнуть, а мы поможем.

За открытым окном послышался какой-то шум и отвлёк мужчину от размышлений. Он выглянул в окно, а затем и вовсе вышел на улицу.

У столба наказаний, который уже Станна знает сколько лет не использовался по назначению (все и так знали, что бывает за нарушение порядка), стоял Берг — старший надзиратель рудника и держал на весу за шиворот какого-то мальчишку. Хотя, нет, не мальчишку — девицу. Просто маленькую и одетую в мужскую одежду. Странную, правда, одежду. Похожую на ту, в которой ходила тора Бартон в первые дни. Ну-ка, ну-ка… Советник, пройдя половину площади, подошёл к собирающейся на шум толпе, которая расступилась при его приближении.

— В чём дело, Берг?

— Неповиновение, господин. Огрызается, дерётся, подбивает рабочих на протест. Недавно голодовку устроила из-за кормёжки.

— Плохо кормят? За это сам с вас шкуру спущу.

— Да, обычно кормят. Но ей видите ли каша с мясом и похлёбка надоели. Требовала овощи, фрукты, сладости и человеческого обращения. Ненормальная! Тим хотел её как-то прижать в уголке, тоже мне, нашёл на что позариться, так она его камнем по голове огрела. После этого совсем озверела. Бежать пыталась. Вот и решил поучить маленько.

За всё это время девчонка не произнесла ни звука и похоже была без сознания. Под глазом у неё красовался внушительный отёк, а виске запеклась кровь. Советник не стал вмешиваться. Каждый должен отвечать за свои поступки сам. Такие случаи бывали на руднике, попадались те, кто не хотел смириться. Тут главное — вовремя их заметить и не давать действовать. Он посмотрел как первые удары прошлись по худеньким плечикам. Как вздрогнула девчонка, видимо приходя в сознание, и не задерживаясь больше, вернулся в дом. Предстояло много дел, которые накопились из-за его долгого отсутствия. Да и подарок вскоре должны были доставить.