Глава 21

Разбойники подходили все ближе. Они жали нас со всех сторон, устрашающе позвякивая саблями. Демьян был серьёзен, как никогда, оно и понятно, вытащить себя, ведьму, и её зверинец без капли магии-задачка трудная. Надеюсь, он не раздумывает, как бросить нас и смыться самому, потому что это было бы проще.

- Не бойся, Василиса, - зашептал мне Кот, когда от страха уже стучали зубы, - Ты старая, глядишь, пожалеют да отпустят.

Я немного выдохнула и даже смогла перестать дрожать. Вправду, зачем им старуха? Пожилая безвредная женщина, ну что я смогу сдела...

- Старуху в расход, нечего нам лишний груз тащить. Ведьмака свяжите, живность пустим на мех.

Я выматерилась. Зубы застучали с новой силой, страх вернулся и парализовал конечности. Зря в родном мире не взяла пару уроков самообороны, сейчас бы пригодились. Несколько разбойников двинулись ко мне, но Демьян преградил им путь.

- Не лезь, ведьмак. А то худо будет.

Демьян молчал вытащил клинок и направил на разбойников.

- Что ж, как хочешь, - хмыкнули те и ринулись на нас.

Я вскрикнула, когда меч ведьмака и сабля разбойника схлестнулись у меня над головой и именно сейчас, в самый неподходящий момент почувствовала, как кожу начинает привычно щипать. Нет, только не это! Неужели, солнце закатилось за горизонт? Мы провели в погоне целый день, но я думала, пару часов в запасе ещё есть.

Но проклятью было плевать, когда, поэтому спустя минуту на месте разваливающийся старухи, прикрыв голову руками, лежала я в своем истинном обличии и со страхом смотрела, как бьются разбойники и ведьмак.

- Ух ты какая, - воскликнул один особо внимательный бандит.

Все разом посмотрели на меня и даже прекратили драться. Честно говоря, расклад сразу был никудышным, а сейчас на щеке Демьяна красовался здоровенный фингал, а с разбитой губы текла кровь. Ему заложили руки, отобрали меч и повалили наземь, но даже в таком положении он не казался мне побежденным. Глаза пылали обещанием расправы, мышцы зло напрягались, будь у Демьяна магия или хотя бы поменьше противников, он с лёгкостью раскидал бы их по разные стороны поляны и спас девушку из беды. Но, к сожалению, ведьмак лежит лицом вниз, значит вызволять его придётся мне.

Тем временем один разбойник обошёл меня со всех сторон, словно прицениваясь, обнюхал волосы, провел пальцами по щекам и довольно улыбнулся:

- Ладно, я передумал. Вяжите всех, атаман любит новые игрушки.

Меня тоже повалили навзничь и теперь землю мы с ведьмаком целовали вместе. План спасения провалился, не успев даже сформироваться.

***

- Ничего себе, хоромы! - я присвистнула, оглядываясь по сторонам. Нас вели сквозь пещеру, до верху набитую сокровищами. И золото, и серебро, и драгоценности, даже оружие- все покоилось прямо на полу, образуя горы богатств. Никогда бы не подумала, что увижу столько денег за один раз. У Кота жадно полыхнули глаза.

- Не смей, - зло шикнула я, зная, куда потекли мысли этого клептомана. Не хватало ещё, чтобы нас за воровство прямо здесь порубили.

- Василисушка, я только одним глазком. Правда-правда.

- Нет! - кинулась я вперёд, намереваясь сцапать алчное животное за шиворот, но схватила лишь воздух рядом с его хвостом. Кот уже на всех четырёх мчался в понятном направлении.

Охранник обернулся на шум, но Кота и след простыл. Надо же, убежать, когда нам грозила опасность он не сумел, а смыться за деньгами-пожалуйста.

- Пришли.

Нас с ведьмаком поместили в пещеру поменьше, украшенную золотыми прутьями. Даже тюрьма в золоте, им деньги что, девать некуда?

Охранник хмыкнул, осмотрел нашу компанию, и ушёл, насвистывая незнакомый мотивчик. Демьян развалился на единственной кушетке и закинул руки за голову.

- И что делать будем, ведьма?

- Как что. Ты же крутой ведьмак! Разберись.

Его взгляд недобро сощурился, но тон был так же доброжелателен. Злится, ясное дело.

- Если забыла, я под ягодками и ничего сделать не смогу. Твоими стараниями.

Я закатила глаза и проворчала:

- Бесполезный мужик, блюдце и комок теста. Прекрасная компания для плена.

- Сама ты комок теста! - возмутился Колобок и выкатился из мешка. Демьян его больше не держал, всё равно в клетке сидим.

- Да если бы не ты, мы бы вообще здесь не оказались, - набросилась я на Колобка, попавшего под горячую руку.

- А не надо было меня преследовать! - тут же вспыхнул Колобок.

- А не надо было от бабули с дедулей драпать. Сидел бы, в любви, в тепле, в заботе и никто бы тебя не преследовал.

- Да за долбали они своей заботой! Я не игрушка, я жить хочу. Вот и живу! Как умею.

Никогда не видела, чтобы хлеб краснел от злости. Зрелище забавное, пусть и противоестественное.

- Ладно, - сдулась я, как-то разом растеряв весь пыл, - Давайте думать, как выбираться.

- Может решётку погнуть? Она же из золота, значит мягкая, - предложило блюдце. А что, не плохая мысль. Не зря фарфоровый у нас в банде отвечает за стратегическое мышление.

- Разбойники не дураки. Решётка заговорённая. Руками тронуть, долбанет проклятьем каким-нибудь и поминай, как звали, - спокойно сказал Демьян, и я отпрыгнула от прутьев, как ужаленная. Хватит мне своего проклятья, новым обзавестись не хочется.

- Ведьма чья работа, - хмыкнул Колобок, присматриваясь к прутьям, - Добротно сделали, на совесть.

Я уперла руки в бока и осмотрела всех по очереди.

- Ладно, запасной план.

Все присутствующие в ожидании уставились на меня.

- У меня его нет, но я надеялась, что кто-нибудь из вас подкинет варианты. Не стесняйтесь.

Предложений не поступило. Ну, значит справляться с бедой придётся в одиночку.

- Что вы там болтаете?!- крикнул новый охранник. На вид ему было даже меньше, чем мне, щуплый, долговязый, прыщавый, едва держит саблю. Подросток, не иначе. Глядя юного парнишку мне неожиданно пришла безумная идея. А что, других всё равно нет. Я, конечно, театральный не заканчивалась, но драм кружок в школе исправно посещала, так что рискнуть можно.

Развернувшись, я скрестила руки на груди и с деловым видом осмотрела свою тюрьму.

- Да говорю, что проверку безопасности вам засчитаем. Справились не плохо. Теперь можно и к подсчетам перейти.

Парень уставился на меня, как на сумасшедшую, но зерно сомнения посеяно.

- Какие ещё подсчёты? - не понимающе помахал он головой, выставляя вперед саблю, Ты что несёшь?

- Как какие? - притворно изумилась я, и сама посмотрела на охранника с изумлением, словно это он чушь несёт, а не я, - Подсчёты золота.

- Чтооо?!!! А ну отошла от решетки.

- Не смейте на меня кричать! Да, я была покорной, пока мы притворялись воришками, но больше терпеть такого обращения не стану! Выпускайте немедленно.

Услышав шум к нам, подошел ещё один разбойник и зло посмотрел сперва на своего товарища, за тем на меня.

- А ну молчать, - рыкнул он и ударил копьем по прутьям. Решетка за звенела, и в разные стороны посыпалась золотая пыль вперемешку с магическими искрами.

- Да как вы смеете! Я почётный счетовод тридевятого. Да ко мне очередь из царей стоит, а вы мне рот затыкать?! Так и скажу вашему руководству. Вот он рад будет, нашёл специалиста, бестолочи подчинённые его убили.

- Чего? - совсем растерялся первый стражник.

- Ты что лепечешь, девка? Умалишённая что ли? - неуверенно промямлил второй, как-то быстро сдувшись от моего напора, - Али чумная?

- Может её сжечь? - нашелся первый с дельным предложением, - Чтобы заразу никакую не подхватить.

- Или прикопать, - задумался второй, - Земля всю хворь забирает, так бабка моя говорила.

- Да не больная я! - прикрикнула на остолопов и, взяв себя в руки, включила всю игру, на которую была способна, - Нас прислал ваш атаман, чтобы золото посчитать. Вы ведь счёт награбленному не ведёте. Вот одна куча, вот вторая и конец инвентаризации.

- Точно юродивая. Говорит странно, не разобрать ничего. Да и чтобы атаман и кому-то своё золото доверил? Шутка ли. Гнать их надо.

- А коли сболтнут кому? Нет уж, лучше ножом по горлу и в речку. Так надёжней.

- Молодец, ведьма. Вот сейчас нас и замочат, - пробубнил Колобок, тяжело вздыхая.

- Так, стоп! Никакой речки, болваны. Себе же хуже сделаете, - я закатила глаза, стараясь в страхе не трогать собственную шею, и приказала, - Ведите нас к атаману.

Охранники зашептались, решая, как поступить, а я тем временем перевела дух. Нервно это, блефовать. Не зря, оказывается, актерам платят за их талант. Блюдце в рюкзаке завибрировало, и я аккуратно вынула его, чтобы поговорить.

- Василисушка, ты что творишь, родная? Нас же всех прямо тут и порешат, - затараторило блюдце, продолжая трястись. Даже фарфору, оказывается, известен страх.

- Импровизирую, блюдце. Импровизирую. Будем действовать по ситуации. По крайней мере из камеры нас выпустят, а там ещё что-нибудь придумаем.

- Я раньше срока черстветь не собираюсь, - встрял Колобок, - Если будет бойня, сбегу.

- От тебя, буханка, я другого и не ждала. Трус.

- Реалист. Вас, сумасшедших, много, а я у бабули один.

- Ничего, она себе новый хлеб испечет. Может даже благодарней прежнего.

Ответить Колобок не успел, замок с лязгом отворился, что стало для всех сюрпризом, и в решетке за зиял проход. Я встала с лавки, убрала обратно блюдце и глянула на остальных. Демьян, всё это время хранивший молчание, смотрел на меня задумчиво.

- Ну, чего застыли? Голову выше и вперед.

Колобок подбоченился и первый выкатился наружу, посмотрев на стражников, как на дерьмо. Я скопировала его взгляд и окатила разбойников ещё одной волной нечистот. Ну а от взгляда Демьяна, их просто смыло.

Оказавшись на свободе, я первым делом осмотрела другие камеры, надеясь увидеть Кота, но пушистого и след простыл. Пусть только явится, уши надеру, за то, что нас бросил.

- Ну? И долго вас ждать? - обратилась я к стражникам с напускным спокойствием. Они засуетились и тот, что по младше, первым побежал показывать дорогу. Наша дружная компания двинулась следом.

- Идеи есть? - шепнула я Демьяну, когда наши плечи поравнялись.

- Есть парочка, но пока обе провальные, - ответил мужчина, оглядываясь по сторонам.

- Тогда, думай скорей, потому что я не знаю, что делать дальше.

Нас подвели к пещере с бархатной шторкой. Судя по двум охранникам, тут и живет атаман, и встречаться с ним я резко передумала. Не знаю, от чего это показалось хорошей идеей, но идти в сторону шторки ноги не хотели.

- Вас ждут, - кивнул один из стражников, открывая проход.

Демьян шагнул вперёд, прикрывая меня собой, но его тут же остановили тычком сабли.

- Нет, только девушку. Остальные могут побыть здесь.

- Только меня? - шумно сглотнула, разом забыв про роль талантливой актрисы.

- Ну вы ведь девушка? - вполне серьёзно спросил охранник и осмотрел меня с ног до головы. От его цепкого взгляда я и сама почувствовала неуверенность в своей принадлежности к женскому полу.

- Вроде, - сумела выдавить хоть что-то.

- Значит вас, - хмыкнул разбойник и учтиво отодвинул бархатную штору.

Выдохнув, я пошла внутрь. Демьян, инстинктивно подался вперед, но его придержали, и прежде, чем за мной сомкнулся бархат, я увидела его испуганный взгляд. На душе стадо и тепло и холодно одновременно, страх все-таки брал верх над романтическими бабочками.

- Госпожа счетовод, - обратился ко мне бархатистый мужской голос, - Очень рад познакомиться.

На негнущихся ногах я развернулась и встретилась нос к носу с мужчиной, описать которого можно только, как полубога. Высокий, красивый, с гордо расправленными плечами и атлетического телосложения. Мамочки, да я почти перестала фантазировать о Демьяне, стоило этому атлету показаться на горизонте. Почти.

Полубог был одет в льняную рубашку и широкие штаны, подпоясанные ремнем с камнями и несколькими инкрустированными клинками. Золотых зубов не наблюдалось, хотя я отчаянно их высматривала, стараясь найти хоть один изъян. Их не было, внешне атаман был идеален, а значит на характере матушка природа отдохнула. Жди беды.

- Мои люди уверят, что вы объявили, будто я самолично вас пригласил, - атаман тоже актёр, приложил палец ко лбу, делая вид, что верить в мою чушь, - Странно, но не припомню такого решения.

Мужчина обходил меня по кругу, как хищник, загнавший жертву в западню. Он тоже откровенно пялился, и судя по ухмылке, вид ему даже нравился. Лестно, но не хорошо.

- Более того, до вашего здесь появления, я даже не знал о существовании людей, желающих посчитать моё богатство.

- Вы нас убьёте? - пискнула я, не в силах больше выносить "кошки- мышки".

- Зачем же? Раз захотели поработать, почему нет? Я буду глупцом, если упущу человека, способного считать больше, чем до двадцати. Мои люди хорошие бойцы, но отвратительные математики, так что ваша голова нам пригодится.

Я ощутила слабую надежду на хеппи энд. Неужели всё так просто? Посчитаю золотишко пару дней и домой? Никаких пыток, адских миссий или боя на кулаках за право выжить.

- А остальные? Что будет с ними?

- Повесим, - пожал красивыми плечами атаман и сделался таким грустным, словно это я кровожадно предложила ему повесить моих друзей, а он очень этому расстроен, увы, они знают слишком много.

Блефует. Как пит дать, блефует. Убить нас он мог в первую же встречу, но оставил, даже согласился со мной встретится, значит готов к переговорам. Вот только бы его цена не была слишком высока.

- Можем ли мы обойтись без смертей?

Мужчина вновь театрально приложил палец к губам, делая вид, что глубоко задумался, но глаза искрились весельем. Вот он, тот самый изъян. Сволочной характер, так и знала. Ну почему в мужчине не может быть идеально всё?

- Знаете, я давно подумываю жениться, - начал атаман, и сердце пропустило тревожный удар. Зачем он делится таким личным с незнакомкой? Вряд ли хочет спросить совет относительно кандидаток.

- Найти вам невесту? - как можно спокойней спросила я, нутром чувствуя беду.

- Зачем же. Я сам нашёл.

Красивая, но хитрющая улыбка озарила его лицо и по коже побежал липкий холодок.

- И кто она? - уточнила с надеждой, что слишком высокого о себе мнения. Надумала уже, что приглянулась главарю разбойников. Да зачем я ему нужна?

- Одна ведьма, случайно забредшая в мои земли и отчаянно желающая спасти свою шайку. Я влюблён с первого взгляда.

- Познакомите? - косила я под дурочку, мило улыбаясь. Атаман хохотнул и повернул меня спиной к себе, так что обе наши фигуры отразились в огромном зеркале, всё это время стоявшем за моей спиной.

- Она перед вами.

Я испуганно смотрела на нашу странную пару, и не понимала, сон ли это или всё взаправду.

- Вы делаете мне предложение?

Атаман кивнул и приобнял за плечи, наклоняясь губами к моему уху. Горячий шепот остудил сильнее ковша ледяной воды.

- И отчаянно желаю услышать ответ.

От него приятно пахло специями и какими-то травами, но к горлу всё равно подкатила тошнота.

- А мои друзья? - сумела я выдавить из себя главное, и удержать остальное.

- Свободны, как только вы скажете, что станете моей на век.

Из ниоткуда атаман достал жемчужную нить и надел мне на шею. За мной так красиво и быстро, ещё никто не ухаживал. Жемчуг обжег холодком, и бережно лег поверх трясущейся шеи, ниспадая в декольте.

- Соглашайтесь, душенька. Я уберегу вас от всех забот. Можете быть уверены, со мной ваша жизнь станет в разы лучше. Деньги, охрана, горячие ночи, всё, что нужно женщине, ляжет к вашим ногам.

- А я вам что взамен?

- Хмм. Любовь? - попытался задурманить голову романтикой атаман, но я была отнюдь не так наивна, как он считал. Всем здесь что-то нужно от меня, кому-то помощь, кому-то зашита, но атаману явно не нужно было ни то, ни другое. Но что ещё ценного могу я предложить? Догадка, как молния среди ночного неба потрясла мой ум.

- Вам нужен мой Лес?

- Разумная ведьма, -хмыкнул атаман, явно довольный моей смекалкой, - Иметь в жена колдунью, так ещё и с волшебным Лесом в её подчинении, невероятная удача, не находите? Я не нашел бы партию лучше.

- Неужели так уж и не нашлось? А как же местные принцессы?

- Я вас умоляю. Одни хлопоты, много требований, мало толку. Я и так богат, к тому же не совсем чист на руку, а родственные связи с государством только всё усложнят, - атаман бережно провел пальцами по моей щеке, спустился к шее и обхватил ладонью горло, не сдавливая, но предупреждая, - Так что, дорогая. Каков будет ваш ответ?

В зеркале отражался невероятный мужчина, который, пусть из корысти, но делает мне предложение стать его женой, обещает защиту, обеспеченность, покой, а проклятое сердце требует хмурого ведьмака, с его перепадами настроения, дурными повадками и жгучими взглядом. Что со мной не так?

Да всё так, Василиса. Просто неудачи липнут к тебе, как банный лист к одному месту, вот и оказываешься ты между молотом и наковальней. Нет у тебя выбора, ведьма. Раз вляпалась, держи ответ.

Сглотнув, я развернулась к атаману, посмотрела в глаза, и томно произнесла, прикрыв веки:

- Согласна.