Глава 24

В пещерах Кощея всегда было тихо и сыро. Демьян оказался здесь по привычке, приполз зализывать раны в единственное место, считавшееся домом. Он истекал кровью, атаман знатно его потрепал, стоит признать, ведьмак едва выбрался оттуда живым. Помогло чудо, не иначе. Когда Рифат занес руку для смертельного удара, то вдруг замер, схватился за сердце и как подкошенный рухнул замертво. Демьян ощутил звук лопнувшей нити, исходивший от атамана, но разбираться не стал, пора было сваливать. Благо магии хватило, чтобы отвлечь разбойников и скрыться.

Главное, она успела сбежать. Демьян говорил себе, что дело лишь в его цели, но, по правде, в тот момент, когда к её горлу был приставлен клинок, о долге пред Кощеем он совсем не думал. Всё естество хотело защитить её, и ради этого можно было и умереть.

Раздался глухой стук башмаков. Хозяин замка почувствовал вторжение в свои владения, и хочет навестить гостей.

- Только этого не хватало, - прошипел Демьян, стараясь встать. Раны продолжали кровоточить с удвоенной силой, если бы не регенерация, он был бы мертв через пару часов, а так ослабнет, и будет не меньше суток приходить в себя.

Кощея ведьмак встретил уже на ногах, пошатываясь, но стоя. Останься он на коленях, получил бы ещё побоев за слабость.

- Давно не слышал от тебя вестей. Ты пришел порадовать меня? - начал хозяин, не тратя время на приветствия.

- Нет, мой господин. Но мы близко.

Демьян замедлил свой пульс, так, чтобы Кощей не чуял его волнений. Дай ведьмак лишь повод усомниться, тут же окажется за решеткой.

- Ведьма ещё не обрела силу? - с удивлением спросил хозяин. Кощей знал об успехах девчонки, более того, он чувствовал волнение старого врага. Лес словно ожил, магия нервно пульсировала вокруг, намекая, что вот-вот грянет взрыв.

Демьян не знал, что с Василисой, но он точно понимал, дело с Колобком было провалено. Время ещё есть.

-Нет. Ей осталось одно задание и потом...

Как по щелчку мужчины затихли. Лес загудел, и от воя дрожали стены замка, волна чистой, первозданной энергия пронеслась сквозь отца и сына, оставляя отпечаток магии на всем, чего коснулась. Демьян вздрогнул, но не от магии. Он понял, что ошибся. Понял, что времени больше нет.

- Прошла, - стискивая зубы прошептал ведьмак. Оставил её на пару часов, а она уже успела натворить добра. Как не вовремя.

Кошей хищно оскалился, смакуя вкус победы. Ведьма созрела, теперь главное не передержать. Да, он близко. Так близко, как не был со времен истребления ведьмовского отродья. Тогда он просчитался, нельзя было убивать хранительницу, не отобрав сперва власть над Лесом. Он завладел ведьмаками, но своенравная природа продолжала сопротивляться, ища себе покровительницу. В этот раз он не прогадает.

- Дай мне всего день, - торопливо выкрикнул ведьмак, - Всего день, и я приведу ведьму к тебе. Дай закончить начатое.

Кощей его будто не слушал, упиваясь скорой победой. Он буквально видел труп последней ведьмы пред своими ногами и Лес, выпитый досуха. Жизнь уйдет из него, когда магия перетечет в руки Кощея, и царь будет отмщен. Столько лет и вот долгожданная победа уже маячит на кончиках пальцев, лишь протяни руку.

- Хорошо. У тебя есть время до следующего заката. Но если ты не справишь, я вспорю твою глотку так же легко, как сломаю ей шейку. Будет уроком.

- Да, господин. Я не подведу.

Кощей хлопнул ведьмака по щеке, как ручного пса, развернулся и скрылся прочь, оставляя после себя звук глухих тяжелых шагов.

Демьян рухнул на колени. Сил стоять больше не было, кровь текла по нему ручьями, одежда липла, пропитанная влагой, и в запасе всего день, чтобы покончить с проклятой ведьмой. Или не дать ей умереть.