Глава 3

Тишина, повисшая после слов Тристана, была почти осязаемой. Алиса смотрела на него, чувствуя, как внутри что-то сжимается.

— Это страшно… — тихо сказала она.

Кентавр грустно кивнул, разглядывая огонь.

— Мы просто вымираем. С каждым годом женщин становится всё меньше. Наши кентаврицы… стараются, надеясь, что родится девочка. Но шанс ничтожно мал. Из тысячи детей рождается всего одна девочка…

Азур мрачно выдохнул:

— У всех народов одна и та же беда. Демоны тоже страдают. В прошлом нас было гораздо больше, но теперь… Теперь мы цепляемся за любую возможность выжить.

Рэй сжал кулаки.

— Это проклятие богов. Они обрекли нас на исчезновение.

Алиса задумалась. В этом мире ситуация была критической. Она уже знала, что должна найти троих мужей, чтобы как-то повлиять на это, но только сейчас начала осознавать истинные масштабы бедствия.

— А что… если всё можно исправить? — спросила она, глядя на своих спутников.

Тристан повернул к ней голову:

— Ты веришь, что это возможно?

Она глубоко вдохнула и кивнула.

— Раз уж я здесь, значит, есть шанс. И я хочу его найти.

Рэй поднял на неё глаза. В его взгляде появилось что-то новое — надежда. Пусть едва заметная, но настоящая.

Алиса замерла, глядя на Тристана. Его слова звучали страшно.

— Это… ужасно… — прошептала она.

Кентавр сглотнул, отвёл взгляд и кивнул.

— Бывает, что детёныш слишком крупный, а мать слишком слаба… Если ничего не делать, умрут оба. Тогда… приходится… — он замолчал, но Алиса уже поняла.

— И ты… видел это? — осторожно спросила она.

Тристан сжал губы, в глазах заблестели слёзы.

— Да.

Алиса поджала губы, чувствуя, как внутри всё сжимается. Она не знала, что сказать.

— Это несправедливо… — наконец выдохнула она.

Азур и Рэй молчали, но по их лицам было видно, что они думают так же.

— И всё-таки, куда мы идём? — спустя минуту спросила Алиса, чтобы отвлечь всех от мрачных мыслей.

Рэй, нахмурившись, ответил:

— В храм. Нам предстоят три испытания, и мы не знаем, что именно это будет.

Тристан глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки.

— Три храма, три испытания, — повторил он. — И если мы пройдём их, возможно, сможем изменить этот мир.

Алиса посмотрела на мужчин. Они шли с ней, они верили. И она не собиралась подвести их.

— Значит, справимся, — твёрдо сказала она.

Алиса недоверчиво смотрела на появившуюся девушку. Она выглядела как обычная молодая женщина — ни сияния, ни ореола, ни странных знаков на теле. Но реакция мужчин говорила сама за себя: они замерли, уставившись на неё, как будто перед ними явилось само чудо.

— Кто ты? — наконец спросила Алиса, не сводя с неё глаз.

Незнакомка улыбнулась — просто, спокойно, но в этой улыбке было что-то… всезнающее.

— Одна из богов, — ответила она, будто говорила что-то очевидное.

Алиса нахмурилась.

— Правда? А доказательства? — она скрестила руки на груди, чувствуя скепсис.

Девушка хихикнула.

— О, люди всегда сомневаются, пока не увидят чудо собственными глазами… — она сделала шаг вперёд, взглянув прямо в глаза Алисе. — Ты — избранная. Твоё присутствие здесь не случайно. И твоя судьба… связана с ними.

Она кивнула на мужчин, которые до сих пор не могли сказать ни слова.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Азур, нахмурившись.

Незнакомка посмотрела на него и мягко улыбнулась.

— Каждый раз, когда Алиса будет делить близость с вами… шансы на рождение девочек возрастут.

Наступила тишина.

Рэй нахмурился, явно переваривая сказанное.

— Ты хочешь сказать, что… — он осёкся, его взгляд стал напряжённым.

Девушка кивнула.

— Этот мир обречён, если всё останется, как есть. Боги вмешиваются редко, но сейчас пришло время. Алиса — наш ответ.

Алиса почувствовала, как у неё пересохло во рту.

— Подожди… ты хочешь сказать, что… если я…

— Да, — спокойно подтвердила богиня. — Ты изменишь судьбу этого мира.

Алиса почувствовала, как её сердце заколотилось быстрее. Она бросила взгляд на своих спутников — Рэй выглядел напряжённым, тристан ошарашенным, а Азур вообще прищурился, будто пытался разобрать, правда ли перед ними стоит богиня или просто какая-то хитрая обманщица.

— Подожди… — Алиса взмахнула руками, будто пытаясь оттолкнуть от себя услышанное. — Ты говоришь так, будто я… будто я какая-то машина для рождения детей!

— Ты не обязана делать ничего против своей воли, — мягко сказала богиня. — Твоя судьба — твой выбор. Но ты должна знать, что сама природа этого мира изменится через тебя.

— А если я не захочу? — Алиса прищурилась.

Богиня посмотрела на неё с лёгкой улыбкой.

— Тогда этот мир будет идти к вымиранию. Мужчины продолжат бороться за редких женщин, племена будут вымирать, и однажды здесь останется лишь пустошь.

Наступила тишина.

— Прекрасно, — пробормотала Алиса, уперев руки в бока. — Давить на меня судьбой — это так по-божественному.

Рэй нахмурился.

— Но почему она? Почему именно Алиса?

— Потому что она из другого мира, — ответила богиня. — Она не рождена под проклятием этого мира. Её кровь не подвластна законам, которые установили другие боги.

— И ты хочешь, чтобы мы… — Тристан шумно выдохнул, его хвост дёрнулся.

— Хочешь — не хочешь, но ты ведь сам недавно говорил, что мечтаешь об этом, — вставил Азур с ухмылкой.

— Это не твоё дело! — резко огрызнулся Тристан.

Азур только пожал плечами, но его глаза горели интересом.

Алиса обернулась к богине.

— Допустим, я соглашусь. Но есть ли какой-то другой способ? Без… — она запнулась, чувствуя, как горят её щёки, — без того, о чём ты говоришь?

Богиня посмотрела на неё с лёгкой печалью.

— Другого пути нет.

Алиса глубоко вдохнула, её взгляд метался между мужчинами. Они все смотрели на неё по-разному — в глазах Тристана было смущение и волнение, у Рэя появилось напряжённое выражение, а Азур… Азур выглядел так, будто ему вся эта ситуация доставляла искреннее удовольствие.

— Чёрт возьми, — пробормотала Алиса. — Я ведь даже не знаю, как к вам всем относиться.

— Подожди… — Алиса моргнула, глядя на богиню. — Ты хочешь сказать, что я могу призвать абсолютно любую вещь из своего мира?

— Да, — кивнула богиня с лёгкой улыбкой. — В пределах пяти предметов в день.

Алиса задумалась. Это был слишком мощный дар, если вдуматься. Можно добыть оружие, лекарства, даже современные вещи, которые упростят жизнь. Но в первую очередь в голову полезло что-то другое.

— А интернет? — уточнила она.

Богиня рассмеялась, глядя ей прямо в глаза.

— Да, даже интернет. Развлекайся.

Алиса почувствовала, как в груди разлилось волнение. Это было… нереально. Она осторожно протянула руку перед собой, мысленно представляя в ней телефон. Она так давно не держала его в руках, что почти забыла, как он ощущается.

И вдруг в её ладони материализовался смартфон.

— Офигеть… — прошептала Алиса.

Тристан и Азур склонились поближе, с явным любопытством рассматривая странный предмет.

— Что это? — спросил Тристан, недоверчиво поводя ушами.

— Это… — Алиса разблокировала экран. — Телефон. Он может… ну, практически всё.

Она быстро проверила — да, интернет работал. Не было привычных сотовых сетей, но как-то, магическим образом, доступ ко всему нужному у неё был.

— Это штука из твоего мира? — Азур заинтересованно потянулся ближе. — И что с ней делать?

— О, сейчас покажу, — Алиса открыла браузер и набрала в поиске «как приготовить самое сытное блюдо в мире».

Рэй, который всё это время молча стоял в стороне, вдруг резко встал и сердито махнул рукой.

— Хватит тратить время! Нам надо двигаться дальше, а не играть с магическими штуками!

Алиса закатила глаза.

— Ты вообще понимаешь, какие возможности это даёт?

— Да, и именно поэтому мне это не нравится, — буркнул Рэй.

Азур ухмыльнулся.

— Боишься, что она найдёт кого-то поинтереснее нас?

Рэй смерил его злобным взглядом.

— Я боюсь, что это может быть ловушка, идиот.

— Ладно, не ругайтесь, — вздохнула Алиса. — Мне просто нужно подумать, как лучше использовать этот дар.

Она посмотрела на экран и задумалась. Еда, одежда, лекарства… или что-то более стратегическое?

И почему-то в голову первым пришло зарядное устройство.

— Чёрт… — пробормотала Алиса, глядя на то место, где только что стояла богиня.

— Она исчезла, — заметил Азур, пожав плечами. — Боги любят появляться внезапно и уходить, не прощаясь.

— Отлично… — Алиса убрала телефон в сумку, задумчиво хмурясь. — Теперь у меня есть дар, но я даже не спросила, какие именно испытания нас ждут.

Тристан, всё ещё заинтересованный её устройством, наклонился ближе:

— Но ты можешь призвать что угодно?

— Да, — кивнула она. — Но теперь я думаю, что зарядка бесполезна. Электричества-то в этом мире нет…

Рэй, который сидел в стороне, только фыркнул:

— А если призовёшь что-то действительно важное? Например, оружие?

Алиса задумалась. Да, было бы полезно иметь что-то вроде ножа, или даже пистолета… но действительно ли ей это нужно прямо сейчас?

— Может, стоит сначала разобраться с испытаниями, а потом уже думать о таких вещах? — предложила она.

— Проблема в том, что мы ничего о них не знаем, — задумчиво сказал Тристан. — Три храма, три испытания… но что за испытания?

— Логично предположить, что они проверяют какие-то наши качества, — произнёс Азур, скрестив руки. — Раз это богам нужно, то, вероятно, будут испытания силы, разума и… чего-то ещё.

— Испытание сердца, — внезапно сказал Тристан.

— Чего? — Алиса посмотрела на него.

Кентавр выглядел серьёзным.

— Если речь о древних испытаниях, то часто третье испытание касается самой сути души, её стойкости, чувств. Может, это будет проверка на любовь или верность…

— Интересно, кто и как нас будет проверять? — задумчиво протянула Алиса.

Азур хмыкнул:

— Ты боишься не пройти испытание сердца?

Она фыркнула.

— Вообще-то я боюсь не дойти до него.

Рэй встал, отряхивая плащ.

— Тогда не будем терять времени. Если богиня не дала нам подсказок, значит, узнаем всё на месте. Выдвигаемся утром.

Алиса глубоко вздохнула. Впереди их ждали испытания, но теперь у неё была маленькая, но важная возможность.

И она была уверена, что ещё найдёт, как её использовать.

Алиса почувствовала, как у неё внутри всё сжалось.

— Прости… Я не хотела… — тихо сказала она, глядя на него с сочувствием.

Тристан сглотнул, явно пытаясь удержать эмоции при себе.

— У меня есть отец и четверо братьев, — его голос дрогнул. — А мать… она умерла при родах…

Алиса опустила взгляд, не зная, что сказать.

— Это… случается часто? — спросила она осторожно.

Тристан горько усмехнулся.

— Слишком часто. Роды для кентаврицы — всегда риск. А если ещё и рождается мальчик, он слишком крупный… — он сжал кулаки. — Моей матери не хватило сил…

Повисла тяжелая тишина.

— Ты был младшим? — мягко спросила Алиса.

Тристан кивнул.

— Отец говорил, что после моей матери он больше не смог жениться. Он любил её слишком сильно.

Алиса не знала, что сказать. Она просто осторожно протянула руку и коснулась его плеча.

— Прости…

Тристан посмотрел на неё, его взгляд был полон боли, но в то же время благодарности.

— Спасибо, Алиса, — тихо сказал он.

Рэй, всё это время молча слушавший, вдруг резко встал.

— Пора спать, — сказал он, явно не желая продолжать разговор.

Алиса заметила, что его челюсти были сжаты, а в глазах мелькнуло что-то похожее на беспокойство.

Азур молча наблюдал за ними, его демонические глаза сверкали в отблесках костра.

— Ладно, — кивнула Алиса, решив, что ещё будет время поговорить.

Тристан сначала напрягся, когда Алиса обняла его, но затем расслабился, чувствуя её тепло. Он чуть наклонил голову, наблюдая за её лицом в отблесках костра. Она выглядела такой маленькой, хрупкой, но при этом — сильной.

Её дыхание выровнялось, а пальцы всё ещё слабо сжимали его шерсть. Тристан вздохнул, его сердце стучало громче обычного.

Рэй, который сидел у огня, хмуро смотрел на эту картину.

— Ну и что это? — его голос был холодным, но в нём слышались нотки раздражения.

Тристан лениво открыл один глаз и усмехнулся.

— Просто спим, не волнуйся, — он чуть понизил голос. — Ты же знаешь, что я не идиот.

Рэй только фыркнул, отвёл взгляд, но что-то в его позе выдавало напряжение.

Азур наблюдал за обоими, усмехаясь себе под нос.

— Ревнуешь? — спросил он, глядя на Рэя с любопытством.

— Иди к чёрту, — буркнул тот.

— Уже был там, — ухмыльнулся демон, устраиваясь поудобнее.

Тристан лишь довольно улыбнулся и снова закрыл глаза. Алиса во сне прижалась к нему ещё крепче, словно находя в нём опору.

Он знал, что ничего плохого в этом нет, но не мог удержаться от мысли, что этот момент значил для него больше, чем он готов был признать.

Ночь прошла спокойно, и, когда первые лучи солнца пробились сквозь листву, Алиса медленно начала просыпаться. Она почувствовала тепло, исходящее от тристана, и мягкую шерсть под пальцами. Немного приоткрыв глаза, она поняла, что всё ещё лежит, обнимая его лошадиную часть.

Резко осознав это, она приподнялась, оглядываясь. Тристан уже не спал и смотрел на неё с лукавой улыбкой.

— Доброе утро, дорогая, — сказал он, не скрывая удовольствия от ситуации.

Алиса покраснела, быстро отпустив его.

— Эм… утро… я, наверное, слишком крепко спала… — пробормотала она, чувствуя, как горят её щёки.

Рэй, который сидел у потухшего костра, бросил на них недовольный взгляд, но ничего не сказал. Азур, наоборот, усмехнулся.

— О, вот это я понимаю — пробуждение в объятиях. Завидую, Тристан, — протянул демон с ленивой улыбкой.

— Повезло повезло, — поддразнил тристан, довольно потянувшись.

Алиса только раздражённо выдохнула, стараясь не смотреть на него.

Рэй встал и начал собирать вещи.

— Завтракаем и выдвигаемся. Нам нужно успеть к первому храму, — его голос был сухим, но напряжение в нём чувствовалось.

Тристан не удержался от ухмылки.

— Кто-то явно не в духе…

Рэй ничего не ответил, но его молчание говорило само за себя.

Алиса устало потерла виски. Похоже, путешествие будет ещё интереснее, чем она ожидала.

Рэй, жующий кусок мяса, чуть не поперхнулся, когда услышал предложение Алисы. Он откашлялся, бросил на неё строгий взгляд и нахмурился.

— Это ещё что за бред?

Алиса улыбнулась и пожала плечами.

— Ну, раз Тристану так повезло сегодня ночью, я подумала, что не хочу, чтобы кто-то чувствовал себя обделённым. Вот и предлагаю — по очереди обниматься, чтобы всем было хорошо.

Азур, который лениво пил что-то тёплое, довольно прищурился и поставил кружку на землю.

— Ты мне всё больше нравишься, Алиса. Мне определённо нравится эта идея.

Тристан ухмыльнулся, жуя овёс, а потом с интересом посмотрел на Рэя.

— Ну что, волчонок, рискнёшь?

Рэй прищурился.

— Не называй меня так.

— А про объятия? — не отступала Алиса, игриво склонив голову.

Рэй скрестил руки на груди и фыркнул.

— Сначала ты ко мне цепляешься с вопросами, теперь с объятиями… Что дальше? Спать будешь со всеми по очереди?

Алиса покраснела, а Азур громко рассмеялся.

— О, теперь мне ещё интереснее, — демон улыбнулся во весь рот.

Тристан качнул головой.

— Ну, вообще-то, звучит неплохо. Если ты начнёшь с меня, я не против.

Рэй вздохнул и схватился за переносицу.

— Боги, с кем я путешествую…

Алиса хихикнула, но решила пока не настаивать.

— Ладно-ладно, не буду вас заставлять… пока.

Она подмигнула Азуру, который ответил ей лукавой улыбкой. Рэй же только помотал головой, но что-то в его взгляде подсказывало — он не настолько против, как хочет казаться.

Рэй резко повернулся к ней, сузив глаза.

— Повезло? — его голос был наполнен лёгким раздражением. — Да ты должна быть благодарна, что я вообще с тобой таскаюсь.

Алиса приподняла бровь, но на лице у неё была игривая усмешка.

— О, прости, прости, конечно же, честь и хвала тебе, о великий оборотень, что снизошёл до меня, слабой и жалкой смертной.

Тристан фыркнул, стараясь скрыть улыбку, а Азур снова громко рассмеялся.

— Мне нравится твой характер, Алиса, — демон с любопытством смотрел на неё. — Ты не даёшь Рэю спуску.

Рэй лишь раздражённо выдохнул, но его взгляд на мгновение смягчился.

— Просто веди себя прилично, и не будет проблем, — пробормотал он, снова сосредотачиваясь на еде.

Алиса улыбнулась, чувствуя, что, несмотря на его ворчание, он не был таким уж противным. Скорее наоборот — его колючесть делала момент ещё интереснее.

Тристан, откинувшись на бок, хмыкнул.

— Думаю, это только тебе так «повезло», Алиса. Уж слишком ты его цепляешь.

Она задумалась. Может, и правда? Может, Рэй не такой уж и несносный, а просто… ревнует?

Рэй лишь раздражённо фыркнул, затягивая ремни на сумке.

— Точно не меня, — буркнул он, не глядя в её сторону.

Тристан ухмыльнулся, хрустнув шеей, и, шутливо встряхнув плечами, сказал:

— Ну, раз уж ты начала, я не против. Вчера было приятно.

Азур подошёл ближе, склонив голову и хитро улыбаясь.

— А если ты обнимешь меня, я смогу взять реванш, — его голос был низким и тёплым.

Алиса усмехнулась, посмотрев на каждого из них.

— Ой, какие мы нежные, — она театрально всплеснула руками. — Рэй, ну может всё-таки ты? А то как-то нечестно получается.

Вервольф резко поднял на неё взгляд, его глаза чуть сверкнули.

— И зачем тебе это?

Она наклонилась чуть ближе, сверкая озорным взглядом.

— Чтобы ты не чувствовал себя обделённым.

Тристан и Азур тихо рассмеялись, наблюдая за их перепалкой.

Рэй закатил глаза, с силой застегнул пряжку на поясе и пробормотал:

— Ладно, но только быстро.

Алиса усмехнулась и, не теряя времени, шагнула вперёд, обняв его за талию. Почувствовав, насколько он тёплый и сильный, она на секунду замерла. А потом заметила, как его руки нерешительно поднялись… но так и не обняли её в ответ.

— Всё? — его голос был глухим, но она чувствовала, как напряглись его мышцы.

— Всё, — с улыбкой ответила Алиса, отпуская его.

Рэй стоял неподвижно ещё пару секунд, прежде чем отвернуться, словно ничего не произошло.

Тристан подмигнул Алисе.

— Ну, теперь всё по-честному. Можем идти.

Азур наклонился к Алисе и шепнул ей на ухо:

— А ты знаешь, как играть с огнём, малышка.

Она улыбнулась, чувствуя лёгкий азарт от их реакций. Этот путь обещал быть интересным.

Алиса всё чаще ловила на себе взгляды своих спутников — тяжёлые, задумчивые, иногда откровенно жадные. Они думали, что она не замечает, но она чувствовала: напряжение в воздухе становилось всё гуще.

Тристан порой словно случайно прикасался к ней, его сильные руки задерживались чуть дольше, чем нужно. Азур, проходя мимо, наклонялся слишком близко, его голос становился ниже, а дыхание — горячее. А Рэй… он продолжал вести себя отстранённо, но его тело выдавало его — стоило Алисе подойти ближе, как его мышцы напрягались, а пальцы сжимались в кулаки, будто он боролся с собой.

Однажды вечером, когда они устроили привал, Алиса заметила, как Азур смотрит на неё, опираясь на дерево. Его губы тронула лёгкая улыбка, но глаза говорили о другом — в них горел огонь желания.

— Ты не замечаешь? — тихо спросил он, когда они остались наедине, пока Рэй и Тристан разбирали вещи.

— Что именно? — Алиса сделала вид, что не понимает.

Азур усмехнулся и шагнул ближе, нависая над ней.

— Как мы все сходим с ума рядом с тобой.

Алиса почувствовала, как её сердце пропустило удар.

— Это так очевидно?

— Для тебя — теперь да, — его голос стал почти шёпотом.

Он не успел сказать больше — Тристан подозрительно посмотрел в их сторону.

— Алиса, иди сюда, помоги мне, — его голос был спокойным, но в глазах мелькнуло напряжение.

Азур только ухмыльнулся, но не стал ничего говорить.

Рэй, сидевший у костра, молчал, но его сжатые кулаки и напряжённая челюсть говорили сами за себя.

Алиса почувствовала, что испытания начинаются задолго до храма.

— Тогда ты на нас просто посмотришь? — лукаво спросила Алиса, склонив голову набок.

Рэй фыркнул, отводя взгляд, но напряжённость в его позе осталась.

— Делайте, что хотите, — пробормотал он, начиная сосредоточенно чистить оружие.

Алиса усмехнулась и закрыла глаза, сосредоточившись. В её мыслях появилось изображение коробки с нежными, мягкими пирожными — воздушные эклеры, пропитанные кремом, шоколадные тарталетки и клубничные корзиночки.

Через секунду перед ней материализовалась красивая картонная коробка.

— Ого! — восхищённо выдохнул Тристан, наклоняясь ближе. — Вот это магия.

Азур с интересом смотрел на коробку.

— Так вот как выглядят десерты из твоего мира…

Алиса открыла коробку, и сладкий аромат сразу же заполнил пространство вокруг.

— Ну, кто первый? — с улыбкой спросила она.

Тристан тут же потянулся, взяв эклер, и осторожно откусил.

— О, богини… — простонал он, закрывая глаза от удовольствия. — Это… это лучшее, что я пробовал.

Алиса рассмеялась:

— Я же говорила, что накормлю тебя досыта!

Азур взял тарталетку, медленно попробовал и кивнул.

— Восхитительно, — признал он, облизывая губы.

Алиса почувствовала, как её взгляд задержался на его губах чуть дольше, чем следовало.

Она быстро перевела взгляд на Рэя. Он сидел, насупившись, но краем глаза явно следил за ними.

— Может, передумаешь? — с легкой насмешкой спросила Алиса.

Рэй только нахмурился.

— Я не ем сладкое.

— А если я покормлю тебя с рук? — Алиса не удержалась от поддразнивания.

Тристан хохотнул, а Азур довольно приподнял бровь.

Рэй резко поднял на неё взгляд — в его глазах мелькнуло что-то тёмное, что-то опасное.

— Алиса… — его голос стал ниже, почти угрожающим.

Она почувствовала, как её сердце пропустило удар.

— Ладно-ладно, не злись, — рассмеялась она, делая вид, что не заметила его реакции.

Но внутри она знала: его терпение медленно, но верно тает.

— Трубочки? — переспросил Тристан, наклоняясь ближе, чтобы рассмотреть изображение на экране. — Они хрустящие?

— Да, особенно если с карамельной корочкой, — подтвердила Алиса. — Но бывают и мягкие, с разными кремами внутри.

Азур внимательно изучал картинки, но, услышав предостережение Алисы, скептически прищурился.

— Значит, ты хочешь меня лишить удовольствия?

— Я просто заботюсь о твоём желудке, — хихикнула она, наклоняясь к нему ближе. — Не думаю, что тебе понравится «буря» внутри.

— Мм… — Азур ухмыльнулся, но в глазах сверкнул интерес. — Может, я всё же рискну.

— А может, ты просто хочешь, чтобы я о тебе позаботилась? — с лукавой улыбкой предположила Алиса.

Азур чуть подался вперёд, сокращая расстояние между ними.

— А если хочу?

Тристан покачал головой, театрально закатывая глаза.

— Всё, хватит флиртовать. Где там наши трубочки?

Алиса рассмеялась, но, не отводя взгляда от Азура,

Азур замер, услышав предательский звук, а потом бросил взгляд на Алису.

— Ты сделала это специально, да?

Алиса прикусила губу, стараясь не рассмеяться.

— Я предупреждала, — невинно сказала она, пожав плечами.

Азур глубоко вздохнул, но уже через секунду его лицо исказилось от лёгкого дискомфорта.

— Ну… вкус был божественный, но теперь у меня точно будет буря в животе, — пробормотал он, потирая живот.

Тристан, доедая последнюю трубочку, хмыкнул.

— Это называется «карма», друг.

Рэй, наблюдавший за этим со скрещёнными руками, лишь фыркнул.

— Вот и доигрался, демон. Теперь можешь любоваться последствиями своей жадности.

Азур бросил на него раздражённый взгляд, но, когда в животе вновь что-то громко забурлило, поспешно поднялся.

— Ладно… мне надо… прогуляться.

Алиса не выдержала и расхохоталась, глядя, как демон стремительно уходит в сторону ближайших кустов.

— Ну что, поучительный урок?

Тристан с довольной улыбкой кивнул.

— Определённо.

Азур с угрюмым выражением лица плюхнулся на своё место, его живот всё ещё урчал, а время от времени раздавались неловкие звуки. Он скрестил руки на груди, но выглядел так, будто готов снова убежать.

Алиса, стараясь не рассмеяться, перевела взгляд на Тристана:

— Во всяком случае, в этом мире еда хотя бы натуральная. В моём почти не осталось такой роскоши.

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался Тристан, машинально жуя травинку.

Алиса вздохнула:

— Ну, например, мясо выращивают искусственно, овощи и фрукты часто пропитаны химией, да и вообще… продукты делаются так, чтобы дольше хранились, но из-за этого теряют вкус и пользу.

Тристан нахмурился:

— Это… звучит ужасно.

— Привыкаешь, — пожала плечами Алиса. — Но когда я впервые попробовала вашу еду, я поняла, насколько большая разница.

Рэй, который до этого молчал, усмехнулся:

— Так может, тебе стоит остаться здесь навсегда?

Алиса подняла на него взгляд, но не успела ответить, потому что Азур, недовольный их разговорами, простонал:

— Меня это не касается, но если вы ещё раз предложите мне что-то молочное, я вас обоих прокляну.

Тристан громко рассмеялся, а Алиса хихикнула:

— Ладно, ладно, урок усвоен.

Алиса почувствовала, как в её груди неприятно сжалось от его слов. Азур выглядел напряжённым, его золотистые глаза горели жаждой, но он явно сдерживался.

Тристан нахмурился, скрестив руки на груди:

— Ты ведь можешь питаться по-другому. Почему именно близость?

Азур горько усмехнулся:

— Могу. Но обычная энергия быстро уходит, а та, что получена через страсть, держится намного дольше. Я и так тянул, сколько мог… но скоро начнутся боли, а потом я просто… ослабну.

Рэй тоже не выглядел довольным. Он бросил хмурый взгляд на демона и резко провёл рукой по волосам:

— Не нравится мне всё это.

Алиса молчала, раздумывая. Она знала, что рано или поздно к этому придёт, но не ожидала, что так скоро.

— И что ты предлагаешь? — тихо спросила она.

Азур посмотрел на неё с лёгкой надеждой, но тут же отвёл взгляд.

— Это твой выбор, — ответил он, сжав кулаки. — Я не заставляю. Если скажешь «нет», я поищу другой способ.

Но по его тону было понятно — другого способа почти нет.

Рэй скривился, явно недовольный тем, как Азур сформулировал свою мысль.

— О, да, конечно, — саркастично протянул он, — а мы тут чисто для количества?

Тристан тоже посмотрел на демона с прищуром, но ничего не сказал, лишь задумчиво поглаживая подбородок.

Алиса почувствовала, как её щёки начинают гореть. Она не знала, что ответить. С одной стороны, ей было его жалко, с другой — она понимала, что после этого всё изменится.

— А если… просто поцелуй? — всё же спросила она, не глядя на него.

Азур вздохнул:

— Я же сказал, гарантий нет. Это как дать умирающему от жажды всего один глоток воды и надеяться, что он не выхватит кувшин.

Алиса сглотнула, чувствуя, как обстановка накаляется.

— А если… если ты потеряешь контроль? — тихо спросила она.

Азур наклонился к ней ближе, его голос стал чуть ниже и хриплее:

— Тогда меня придётся остановить… если сможешь.

В этот момент Рэй резко положил руку на плечо Алисы, увлекая её назад.

— Всё, хватит. Ты свою проблему обозначил, но решать её будем мы. Алиса не обязана делать ничего, что ей не хочется, — его голос звучал жёстко.

Тристан тоже шагнул ближе, глядя на Азура с прищуром:

— Если ты начнёшь терять контроль, мы это быстро пресечём, можешь не сомневаться.

Азур ухмыльнулся, но ничего не ответил.

Алиса понимала — решение за ней. И какой бы выбор она ни сделала, последствия неизбежны.

Азур усмехнулся, внимательно рассматривая изображения демонов на её экране.

— Забавно, но мало похоже на реальность, — протянул он, наклоняясь ближе. — Интересно, что ещё в вашем мире думают обо мне?

— Ну… — Алиса хитро прищурилась. — Например, что ты можешь свести девушку с ума одним лишь взглядом.

— О, это правда, — его губы тронула самодовольная улыбка.

Рэй скрестил руки на груди, раздражённо наблюдая за их флиртом, а Тристан тяжело вздохнул, покачав головой.

— Давайте уже закончим с этим, — проворчал вервольф.

Алиса сделала глубокий вдох и шагнула ближе к Азуру. Её сердце стучало чаще, чем обычно. Он осторожно наклонился, словно давая ей возможность передумать.

— Постарайся меня не убить, — пошутила она, но её голос дрогнул.

— Обещаю быть… осторожным, — его голос стал низким и обволакивающим.

Когда их губы соприкоснулись, Алиса ощутила странное тепло, которое тут же разлилось по телу. Будто кто-то осторожно вытягивал из неё энергию, но не больно, а даже приятно. Губы Азура были мягкими, но требовательными, и она почувствовала, как её ноги слабеют.

Азур застонал, будто наслаждаясь моментом, но вдруг резко отстранился, тяжело дыша.

— Чёрт… — он закрыл глаза, пытаясь взять себя в руки. — Едва не потерял контроль…

Алиса покраснела, глядя на него снизу вверх.

Рэй отвернулся, скрипя зубами, а Тристан задумчиво почесал подбородок.

— Ну… — хмыкнул кентавр, — ты хотя бы жив.

— Пока что, — пробормотал Азур, облизывая губы. — Но, признаться, мне этого мало…

Азур лениво улыбнулся, когда Алиса постучала по его животу.

— Инкуб, значит? — протянул он, с интересом разглядывая её. — Мне нравится, звучит… соблазнительно.

Рэй раздражённо фыркнул.

— Хватит этой ерунды, — буркнул он. — Мы не ради флирта здесь.

Алиса с усмешкой повернулась к нему:

— Рэй, ты же не ревнуешь?

Вервольф резко дёрнул ухом и отвернулся, бурча что-то себе под нос.

Тристан же хохотнул, хлопнув Азура по плечу.

— Ты хоть наелся? Или тебе ещё тарелку поцелуев подать?

Азур ухмыльнулся, покосившись на Алису:

— Всего лишь маленький глоток… Но теперь мне ещё больше хочется попробовать настоящий пир.

Алиса почувствовала, как жар поднимается к её щекам, но быстро взяла себя в руки.

— Ну-ну, инкуб, не забывай, что я не десерт, — поддразнила она.

— О, дорогая, ты как раз самый желанный деликатес… — пробормотал он, прищурившись.

Рэй резко встал:

— Всё, хватит. Мы не будем тут засиживаться. Собираемся и идём дальше.

Азур хмыкнул, но промолчал. Алиса перевела взгляд на вервольфа и едва заметно улыбнулась.

— Что, Рэй? Теперь ты хочешь свою порцию? — сказала она лукаво.

Рэй даже не посмотрел в её сторону, но его уши снова дёрнулись.

— Двигайся, Алиса, — бросил он.

Она усмехнулась и покачала головой. Это путешествие становилось всё интереснее.

Азур лениво потянулся, бросив взгляд на Алису.

— Значит, только мы с Рэйганом можем есть твою загадочную пищу без последствий?

Алиса кивнула.

— Вы оба обладаете регенерацией, а вот Тристану лучше быть осторожнее. Вдруг у него живот прихватит, как у тебя после молочки.

Тристан поморщился:

— Звучит так, будто ты нас кормишь отравой.

— Нет, просто в моём мире полно химии в еде, — пояснила Алиса. — Хотя… я всё равно могу выбирать натуральное, раз уж богиня дала мне такую способность.

Она достала телефон, проверяя его заряд, и вдруг нахмурилась.

— Это странно… — пробормотала она.

Рэй, который сидел чуть поодаль, поднял на неё взгляд:

— Что ещё?

— Он не разряжается. Сколько бы я ни пользовалась им, заряд остаётся на одном уровне.

Азур заинтересованно наклонился ближе:

— Может, это ещё один дар богини?

Алиса задумалась, прокручивая в голове их разговор с богиней.

— Возможно… Хотя она ничего про это не говорила.

— Разве это плохо? — хмыкнул Тристан. — У тебя бесконечный доступ к информации из твоего мира.

— Верно, — задумчиво согласилась Алиса, глядя на экран.

Рэй нахмурился.

— Главное, не заиграйся с этим. Мы не знаем, как магия твоего мира взаимодействует с нашей.

Алиса посмотрела на него и улыбнулась.

— Ой, да ладно тебе, Рэй. Разве не интересно узнать, какие ещё сюрпризы меня ждут?

Рэй фыркнул, но промолчал.

Азур же усмехнулся:

— Ну, если что, я всегда рад помочь с тестированием… Особенно если это будет что-то сладкое.

Алиса закатила глаза.

— Только не молочное, инкуб.

Азур рассмеялся, а Тристан хлопнул его по плечу:

— Ну что, готов рискнуть ещё раз?

Азур только криво усмехнулся, вспомнив свой недавний побег в кусты.

Так, с шутками и разговорами, вечер продолжился, но в воздухе всё ещё витало напряжение — от неразгаданных тайн и растущего влечения между ними.

Азур прищурился, глядя на Алису с ухмылкой.

— Ты хочешь сделать из меня подопытного кролика?

— Ну, ты ведь уже проверил на себе молочные трубочки, — хихикнула Алиса. — Так почему бы не пойти дальше?

Тристан засмеялся, а Рэй покачал головой.

— Отличная идея, — съязвил Азур. — Буду твоим личным индикатором натуральности еды.

— Именно! — торжественно объявила Алиса, постучав пальцем по его груди. — Так что привыкай, инкуб.

Азур схватил её руку и притянул ближе, его глаза лукаво сверкнули.

— Ох, дорогая, мне нравится, когда ты берёшь инициативу…

Рэй раздражённо фыркнул, его уши дёрнулись.

— Хватит уже приставать к ней.

Азур лишь ухмыльнулся, но всё же отпустил Алису.

— Не ревнуй, волчонок, я просто подыгрываю.

— Хватит вашего флирта, лучше спать ложитесь, — пробурчал Рэй, отвернувшись.

Тристан наблюдал за ними с явным интересом, лениво развалившись у костра.

— Ну-ну… Чувствую, скоро кто-то не выдержит.

Когда они начали укладываться спать, Алиса молча легла рядом с Рэйганом. Она только успела устроиться поудобнее, как он властно обнял её, притягивая ближе к себе.

— Моё, — тихо пробормотал он, утыкаясь носом в её волосы.

Алиса почувствовала, как он глубоко вздохнул, будто успокаиваясь от её присутствия. Она немного напряглась, но тепло его тела и мерное дыхание быстро расслабили её.

Тристан, наблюдая за этим, лишь фыркнул и лег на другом краю.

— А мне место не найдётся?

Азур, ухмыляясь, бросил ему:

— Ты же лошадь, ложись поперёк, авось поместишься.

Тристан в ответ ударил копытом по земле, но всё же лег, стараясь не обращать внимания на уютно устроившуюся пару.

Азур же просто вздохнул и закрыл глаза, но по его лицу было видно — он уже придумывает, как взять реванш в этом негласном противостоянии за внимание Алисы.

Алиса, проснувшись и почувствовав эрекцию Рэйя, улыбнулась, но решила не оставаться на месте. С игривым настроением она аккуратно потёрлась об него, смехом прервав утреннюю тишину, и быстро вскочила на ноги, смеясь:

— Ну, доброе утро, Рэй! Кажется, у тебя здесь что-то проснулось раньше времени!

Рэй, всё ещё полусонный, приоткрыл глаза и, слегка смутившись, улыбнулся в ответ.

— Ты не слишком сладко спишь, похоже, — произнёс он с лёгкой ухмылкой, пытаясь скрыть смущение.

Алиса, почувствовав лёгкую волну игривости, продолжила:

— Если хочешь, я могу помочь тебе это исправить, — подмигнула она, словно намекая на их предстоящие приключения.

Рэй покачал головой, но его улыбка не исчезла.

— Ох, Алиса, ты не даёшь мне покоя!

Она смеялась, чувствуя, как их связь крепнет с каждым мгновением.

— Может, мне просто нужно больше таких утренних встреч, — сказала она, наклоняясь к нему и поглаживая его плечо.

Рэй, в свою очередь, поджал губы, чтобы не рассмеяться, и, наконец, встал, готовясь к новому дню.

— Ладно, ладно, хватит. Нам нужно собрать вещи и идти дальше.

— Да, и, возможно, после завтрака мы сможем устроить небольшую утреннюю разминку, — добавила она с весёлым тоном, и оба с лёгким смехом продолжили готовиться к новому приключению.

На завтрак мужчины собрались вокруг костра, и разговоры вскоре зашумели. Тристан, заметив, что Рэйган всё ещё не пришёл в себя, не удержался от шутки:

— Ну что, Рэй, похоже, ты готов к утреннему бою!

Азур, хихикая, подмигнул Алисе и добавил:

— Да, у него там такое… возбуждение! Надеюсь, ты не станешь обижаться на своих соперников, когда они подойдут к тебе!

Алиса, смеясь, поддразнила:

— Может, он просто заждался своих любимых сладостей?

Рэйган, наконец, проснувшись, стал краснеть, но не подал виду. Он с усмешкой ответил:

— Да, давайте лучше говорить о еде, а не о моём «утреннем воодушевлении».

Тристан и Азур продолжали подшучивать, что не давало Рэю расслабиться, но он сам не мог не улыбаться, чувствуя, что в компании друзей не так уж и плохо.

Когда завтрак закончился, мужчины начали собираться в путь. Тристан, с веселым взглядом, подшучивал над Рэйем, говоря:

— Ну что, с таким настроем тебе точно не будет скучно в пути. Ты и правда всех нас на таком уровне возбудишь!

Азур, подходя ближе, подмигнул:

— Или это ты нас всех поставишь в неудобное положение? Надо бы держать в руках свои импульсы!

Рэйган ответил, слегка улыбаясь, но с нотками лёгкой неловкости:

— Я же говорил, мне просто не хватает времени на нормальный завтрак, вот и бодрость такая.

Алиса, зная, что ситуация не сильно изменилась, заметила:

— Слушайте, ребята, не переживайте, у каждого бывают такие утренние сюрпризы. Надо просто держать чувство юмора. Иначе можно завязнуть в сложных ситуациях.

После этого мужчины немного успокоились, и разговоры приняли более спокойный оборот. Легкие поддразнивания быстро сменились на подготовку к дальнейшему пути. Алиса, улыбнувшись, чувствовала, что атмосфера стала гораздо более непринуждённой, и путь, несмотря на все сложности, обещал быть интересным.

Они продолжили путь, шагая по лесной тропе, залитой утренним солнцем. Алиса шла между мужчинами, поглядывая то на одного, то на другого, ощущая, как напряжение между ними медленно, но верно нарастает. Их взгляды становились тяжелее, движения — чуть более напряжёнными, но каждый пытался скрыть своё волнение.

Тристан первым решил разрядить обстановку:

— Алиса, ты ведь можешь вызвать вещи из своего мира? Почему бы тебе не вызвать что-то полезное? Например, удобную обувь, а то я смотрю, ты уже натёрла ноги.

Алиса взглянула на него с благодарностью и тут же представила в уме пару кроссовок. Через мгновение они оказались у неё в руках.

— О! Работает! — восхищённо воскликнула она, быстро переобувшись. — Спасибо за заботу, Тристан.

Рэй фыркнул:

— О, так теперь ты можешь просто вызывать всё, что тебе нужно? Может, и нам что-то полезное найдёшь?

Азур усмехнулся, пристально наблюдая за Алисой:

— Главное, не забывай, что твои силы не бесконечны. Иначе разойдёшься так, что в следующий раз просто вытащишь себе целый дворец.

Алиса улыбнулась:

— Может, и так! Но пока мне хватает того, что у меня есть.

Разговор плавно перетёк на другие темы, но напряжение всё ещё ощущалось. Мужчины всё чаще ловили себя на том, что смотрят на Алису чуть дольше, чем следовало бы. Они понимали, что их влечение к ней становится всё сильнее, но пока никто не решался сделать первый шаг.

День обещал быть долгим, и впереди их ждали новые испытания.

Азур лениво потянулся, затем медленно стянул с себя верхнюю одежду, обнажая хорошо сложенный торс. Его кожа слегка мерцала в свете костра, а мышцы перекатывались при каждом движении.

— Жарко, — протянул он с явной небрежностью, оглядываясь по сторонам, но украдкой наблюдая за реакцией Алисы.

Она действительно отвлеклась от телефона, бросив быстрый взгляд на демона. Азур заметил, как её взгляд на секунду задержался, прежде чем она вновь вернулась к экрану, но лёгкий румянец на её щеках не ускользнул от его внимания.

Тристан фыркнул, явно поняв игру:

— Ну да, конечно, именно из-за жары ты решил показать всем своё великолепие, — поддразнил он, с усмешкой скрестив руки на груди.

Рэйган только покачал головой, недовольно хмыкнув, но ничего не сказал. Алиса, наконец, со смешком ответила:

— Ну, если тебе так жарко, можешь ещё и штаны снять. Вдруг станет легче.

Азур рассмеялся, искренне наслаждаясь её ответной дерзостью:

— Опасный совет, милая, — его голос был мягким, но в нём слышался лёгкий вызов. — А если ты потом не сможешь отвести глаз?

Алиса пожала плечами, вновь пряча улыбку:

— Значит, придётся тебе терпеть.

Рэйган, нахмурившись, бросил Азуру предупреждающий взгляд:

— Может, хватит устраивать спектакли? Ещё неизвестно, какие испытания нас ждут впереди, а ты развлекаешься.

— Ой, ну извини, что не могу быть вечно серьёзным и хмурым, как ты, — усмехнулся Азур, но всё же снова сел ближе к костру, перестав дразнить.

Азур усмехнулся, явно довольный её ответом. Медленно поднявшись, он сделал вид, будто действительно собирается выполнить обещанное. Его пальцы легонько потянулись к поясу штанов, и он внимательно следил за выражением лица Алисы.

Она, конечно, понимала, что он дразнит её, но всё же не смогла сдержать короткого взгляда, задержавшегося на его рельефном прессе. Её губы тронула лёгкая улыбка, но она быстро взяла себя в руки.

— Ты правда решил испытать судьбу? — спросила она, скрестив руки на груди.

Азур наклонился чуть ближе, его голос стал ниже, обволакивающим:

— Ты же сама сказала, что не против. Или передумала?

Алиса не отвела взгляда, но почувствовала, как за её спиной атмосфера сгущается. Рэйган прищурился, его челюсть напряглась, а мышцы на руках заметно напряглись. Тристан с интересом наблюдал за развитием ситуации, явно развлекаясь.

— Хватит устраивать цирк, — резко сказал Рэйган, явно раздражённый.

Азур только ухмыльнулся и, не сводя глаз с Алисы, неторопливо сел обратно, бросив ей хитрый взгляд:

— Ладно, пока отложим это. Но если вдруг передумаешь — просто скажи.

Алиса покачала головой, не удержав смешка. Ей было весело наблюдать, как они все по-разному реагируют, но в то же время она чувствовала, что мужчины всё больше перестают скрывать своё влечение. И каждый из них пытался привлечь её внимание по-своему.

Алиса повернулась к Тристану, всё ещё улыбаясь после сцены с Азуром:

— А покажешь, как ты превращаешься в человека? Чисто из любопытства.

Тристан, казалось, чуть не подавился воздухом, ошарашенно посмотрев на неё.

— Эм… ну… — он замялся, покосившись на остальных. — У меня нет одежды.

Алиса заморгала, осознавая смысл его слов, и смущённо отвела взгляд:

— А…

Тристан заметил её реакцию и вдруг озорно улыбнулся.

— Но раз тебе так интересно, обязательно покажу… как-нибудь потом. Когда будет подходящий момент.

Алиса чувствовала, как к её щекам приливает тепло, но сделала вид, что ничего особенного не произошло.

— Ну, главное, чтобы момент не оказался слишком неожиданным, — пробормотала она, чем вызвала усмешку у Тристана.

Рэйган в этот момент раздражённо фыркнул:

— Может, уже хватит с этими представлениями? Мы вообще-то не на ярмарке развлечений.

Азур, лениво потянувшись, добавил:

— Ну, судя по всему, Алисе как раз нравится это шоу.

Алиса закатила глаза, но в глубине души понимала — мужчины всё больше перестают сдерживаться, и этот флирт, поддразнивания и ревность становятся частью их путешествия.

На вечернем привале Алиса решила удивить мужчин чем-то особенным. С хитрой улыбкой она заявила:

— Сегодня я приготовлю для вас блюдо из моего мира. Называется «пельмени».

Тристан и Азур заинтересованно переглянулись, а Рэйган лишь прищурился, ожидая подвоха.

— Но мне нужна вода для котла, — добавила Алиса, глядя на мужчин с ожиданием.

— Добудем, — кивнул Тристан, вставая.

Азур лениво протянул:

— Интересно, а что это за пельмени такие?

— Мясо в тесте, — объяснила Алиса, а потом повернулась к Рэйгану. — Но тебе лучше не есть, тебе же нельзя мучное.

Рэй скрестил руки на груди и буркнул:

— Я мясо могу выковырять.

— Не стоит. Я тебе просто мясо приготовлю, — хихикнула Алиса, зная, как он не любит, когда его ограничивают в еде.

Она телепортировала несколько пачек замороженных пельменей, пока мужчины удивлённо наблюдали.

— Так, теперь осталось сварить, — довольно сказала она, глядя на котёл.

— Это точно съедобно? — усмехнулся Азур, разглядывая странные белые полуготовые «мешочки».

— Обижаешь! Это же классика, — уверенно заявила Алиса.

Пока вода закипала, Тристан с интересом разглядывал пачку, читая надписи.

— «Состав: мука, мясо, соль…» И что, их просто кидают в кипяток?

— Именно! — улыбнулась Алиса.

— А мясо мне ты как приготовишь? — недовольно напомнил Рэйган.

Алиса усмехнулась:

— Специально для нашего привереды будет жареное мясо.

Рэйган пробурчал что-то невнятное, но был доволен. Алиса уже предвкушала их реакцию, когда они попробуют блюдо, а сама наслаждалась моментом — ей нравилось заботиться о них, даже в таких мелочах.

Когда пельмени начали всплывать в кипящей воде, мужчины заметно напряглись. Азур даже наклонился поближе, чтобы рассмотреть их движение, и с подозрением спросил:

— Они… шевелятся. Это точно нормально?

Алиса хихикнула, наслаждаясь их недоверием:

— Да, так и должно быть! Это значит, что они готовы.

Тристан нахмурился:

— Ты уверена, что они не пытаются сбежать?..

— Ох, ну хватит, — рассмеялась Алиса. — Это просто тесто становится мягким и всплывает.

Азур всё ещё смотрел на пельмени так, будто они в любой момент могут напасть, но любопытство пересилило.

— Ладно, если не умру — скажу спасибо, — пробормотал он.

Алиса улыбнулась и, не теряя времени, телепортировала четыре глубокие железные миски, разлив по ним ароматные пельмени. Для Рэйгана она приготовила отдельный сюрприз — прямо перед ней появилась целая небольшая курица, уже зажаренная до золотистой корочки.

Рэйган, почуяв запах, моментально переключил внимание с пельменей на мясо.

— Вот это другое дело! — с довольным видом заявил он.

— Ну что, пробуем? — весело спросила Алиса, раздавая миски мужчинам.

Тристан первым взял ложку, подул на пельмень и осторожно надкусил. В его глазах сначала промелькнуло удивление, затем наслаждение.

— Ого… Это правда вкусно.

Азур, всё ещё подозрительно разглядывая своё блюдо, наконец тоже решился и взял один пельмень в рот. На его лице сначала отразилось напряжение, но затем он довольно зажмурился.

— Ладно, признаю… Ты умеешь удивлять, Алиса.

Рэй, не тратя времени на чужие впечатления, с удовольствием вгрызся в курицу.

— Главное, что я получил мясо, а ваши шевелящиеся штуки — это уже ваши проблемы, — сказал он, довольно жуя.

Алиса довольна собой. Впервые за долгое время они ели что-то, напоминающее ей дом, а мужчины, несмотря на изначальные сомнения, с удовольствием наслаждались новой едой.

Тристан, доев последнюю ложку, удивлённо похлопал себя по животу.

— Ничего себе… Я действительно наелся! — с восхищением произнёс он, явно непривычный к такому чувству.

Азур, напротив, с блаженным видом откинулся на локти, протяжно простонав:

— Ох… Я сейчас взорвусь…

Алиса посмотрела на него и хихикнула — его обычно подтянутый живот теперь был слегка округлым.

— Кажется, кто-то переоценил свои силы, — поддразнила она.

Азур лениво открыл один глаз и ухмыльнулся:

— Всё из-за тебя. Ты подсовываешь слишком вкусные вещи.

— Да, да, во всём я виновата, — игриво фыркнула Алиса, — но ты же сам просил добавки.

Рэйган, доедая последнюю часть курицы, скептически покачал головой:

— Вот вы оба странные. Один удивляется, что наелся, другой жалуется, что объелся. Просто ешьте, как нормальные люди.

Тристан усмехнулся:

— Говорит тот, кто сожрал целую курицу.

Рэйган лишь ухмыльнулся, не найдя достойного ответа.

Алиса наслаждалась этой лёгкой, тёплой атмосферой. В такие моменты она чувствовала себя частью чего-то большего, чем просто путешествие.

— Только… — протянула Алиса, посмотрев на Тристана, — слишком часто их есть не стоит. Они придуманы скорее для удобства. Например, когда приходишь с работы без сил, а поесть что-то надо — вот и выход. О пользе тут речи не идёт, хоть там и есть мясо.

Тристан задумчиво кивнул, переваривая услышанное.

— Значит, это такая… быстрая еда? — уточнил он.

— Именно, — улыбнулась Алиса.

Азур, всё ещё лёжа и поглаживая свой переполненный живот, лениво протянул:

— Ну, быстрая или нет, но я пока не хочу даже думать о еде… Хотя было чертовски вкусно.

Рэйган лишь усмехнулся:

— Вот и отлично. Может, хоть на ночь не будет твоего вечного нытья, что ты голоден.

— Не зарекайся, — лукаво прищурился Азур.

Алиса только хихикнула, наблюдая за их обменом подколками. Атмосфера была лёгкой, почти домашней, и она наслаждалась этим моментом.

Вскоре все начали готовиться ко сну. Алиса устроилась рядом с Рэйганом, который, как обычно, сразу притянул её ближе, словно опасаясь, что она исчезнет. Тристан, расположившись рядом, как-то задумчиво смотрел на неё, но ничего не сказал.

Азур, уже засыпая, лениво пробормотал:

— Завтра мне надо что-то лёгкое… А то я не выдержу второй такой ужин.

Алиса тихонько рассмеялась

Азур, лениво жмурясь, пробормотал:

— Если ты будешь меня откармливать, я стану не демоном, а жирным котом…

— Вот и отлично! — Алиса хихикнула. — Будешь ходить с круглым животом, а я тебя гладить.

Азур фыркнул, а Тристан и Рэйган лишь усмехнулись. Атмосфера была расслабленной, и вскоре все начали засыпать, даже не подозревая, что впереди их ждало новое испытание.

Когда солнце только начинало подниматься, Рэйган первым почувствовал что-то неладное. Он пошевелился, ожидая ощутить рядом тепло Алисы, но её не было. Внезапно проснувшись, он осмотрелся и нахмурился.

— Алиса?

Но в ответ — только тишина.

— Алисы нет! — резко произнёс он, вскакивая на ноги.

Азур и Тристан тоже мгновенно проснулись. Азур дёрнулся, чуть не споткнувшись, а Тристан тревожно оглядел место, где она спала.

— Чёрт… — Тристан напрягся, осматривая землю вокруг. — Её похитили.

— Какого хрена⁈ — Рэйган уже рычал, сжимая кулаки.

— Следы… — Азур присел на корточки, внимательно изучая землю. — Они свежие. Нас усыпили заклинанием или чем-то вроде того.

Рэйган зарычал, его глаза засветились от гнева.

— Мы идём за ней. Сейчас же.

Тристан уже вскинул лук, а Азур нахмурился, сжимая кулаки.

— Кто бы это ни был… — прошипел он. — Он пожалеет, что вообще прикоснулся к нашей женщине.