Глава 10

Болела голова. Селия ощущала себя отвратительно. И дело было не только в боли. Магия. Магия, которая пронизывала каждую клеточку ее существа, которая наполняла ее, которая заставляла светиться рыжие волосы и улыбаться, была недоступна. Словно Селия не маг, а обычный человек.

А еще болела голова. Селия напряглась и попробовала вспомнить подробности. Вот они подходят к телепорту. Она, Рональд, Юра. Берутся за руки и шагают вперед.

А что потом? Потом должны быть горы. А вместо этого – чернота. Тишина, спокойствие, пустота. И – удар. Сильный, жестокий…

Селия попробовала пошевелиться. Плохо. Когда скована по рукам и ногам, как-то сложно шевелиться. Когда на тебе антимагические кандалы – тоже. А если еще и шишка на затылке… Ух, больно!

Дотронувшись, Селия так разозлилась… Кто бы ей сейчас попался! Убьет не глядя! Два раза! Но прежде, чем убивать, надо знать – кого.

Селия кое-как огляделась по сторонам.

Камера. Темная, холодная, вырубленная в скале. Закрыта решеткой. Выходит в каменный же коридор, судя по тому, что она видит, – естественная геологическая формация. Никто его не вырубал, это вода проточила дорожку в скалах, а пришедшие сюда люди разве что самые противные выступы срубили, чтобы не спотыкаться и не цепляться за них.

Камера достаточно большая. Это тоже природная пещера, просто ее чуточку облагородили и закрыли решеткой. Так удобнее. Окна, конечно, нет.

А что это – в углу? Тряпье?

Селия попробовала подняться. Ага, с кандалами! Они весят, простите, килограммов десять. И это только ножные. Ручные еще килограммов пять. Там ведь еще и цепи, и соединено это все между собой. Хорошо хоть, ошейник не нацепили, а могли!

Селия поежилась. Да, попала она неизвестно куда… так что там, в углу?

Если сидеть просто так – лучше не будет, надо хотя бы обследовать свою камеру.

Куча тряпья в углу шевельнулась… Селия перевернулась и неловко поползла вперед. Вот так…

Проклятая цепь скреблась по полу, цеплялась за неровности, об удобстве узников тут никто не заботился, а уж чтобы отполировать полы в камере… Ха!

Помойное ведро поставили – уже счастье! Воняло оно, кстати, так, что Селия его по запаху определила. И пообещала себе поблагодарить заботливых хозяев.

Дотла здесь все гореть будет! До камня, и глубже! Параллельно она проводила инвентаризацию: магии нет, амулетов нет.

Платье на ней разорвали так, что хоть ты голой ходи, – что искали? В итоге она промерзла до костей, из-за холода и в себя пришла. Ничего, справится.

Маги не болеют. А без магии? Апчхи! Вы мне и за это заплатите, сволочи!!! За каждую соплю в отдельности!!!

Куча перевернулась – и оказалась Рональдом. Живой! В кандалах, оглушенный, но живой!

Третья кучка в углу – Юра.

Селия выдохнула с облегчением. Ну, если они все живые, значит, можно двигаться дальше. Приводим мужчин в чувство и думаем, что делать дальше.

Этим Селия и занялась. Жаль, что нашатыря не было – только оплеухи и слезы.

Но первое – тоже подействовало. Пара оплеух, потом зажать нос, и Рональд зашевелился. Варварский, конечно, метод, только у них времени нет. Интуиция подсказывала Селии, что надо торопиться.

Надо! Зачем? Почему? Неважно, но быстрее, быстрее!

– Что… где…

Селия оставила Рональда в покое и отправилась к Юре.

Проходимца пришлось приводить в чувство дольше. За это время Рональд осознал происходящее и выругался:

– Твою…!!!

Селия была с ним полностью согласна.

– Знать бы, что тут произошло.

– А вот с этим я тебе помогу, дорогой братец.

Лицо Рональда исказилось яростью.

– Эрвин!!!

Селия поглядела на типа, стоящего возле решетки. Нет, ничего в нем такого не было.

Рональд намного симпатичнее. Этот какой-то непримечательный. Средний рост, среднее телосложение, каштановые волосы, смазанные черты лица. Плохая копия своих родителей. Очень плохая.

Может, потому и на Рональда злился, что завидовал? Селия бы не удивилась.

– Это ты… – процедил Рональд.

– Я, конечно, – мило улыбнулся его братец. – Рад тебя видеть у нас в гостях. И твою супругу тоже. И этого милого мальчика… Садорен будет доволен.

– …в… твоему… Садорену, – сообщил Рон.

Селия подумала, что вряд ли это анатомически возможно. Хотя кто его знает, того бога?

Эрвин даже и не подумал разозлиться:

– Ты зря так неистовствуешь. Жрецы Садорена могут оказаться нам полезными. Мне полезными, тебе-то уже нет. А умный человек всех использует для своей выгоды.

– Вы сюда позлорадствовать пришли? – уточнила Селия.

– Разумеется, – Эрвин довольно улыбался. – И сообщить вам, что через полтора часа, на закате, вы будете принесены в жертву. Думаю, к утру мы как раз закончим с ритуалом. Да, для вас это будет долгая ночь. Но Аргайл плюс магесса… девственная, кстати?

– Не твое собачье дело, – прошипела Селия.

– Я потом сам проверю.

Селия скрипнула зубами.

Анна-Лиза зачитывала им вслух романы, и девушка помнила об одном из них… в нем повествовалось о женщине с зубами, ну… там. Вот ей бы так! Она бы сейчас что угодно за это отдала!

– Даже и не мечтай, – угадал ее мысли Эрвин. – Для обряда девственница полезнее. Но проверять ведь можно по-разному, верно?

Селия фыркнула и задрала нос. Что там было в любимых романах подруги?

– Теперь я понимаю, почему ты девушек насиловал. Добровольно такому ничтожеству и корова не даст. Разве что рогами под копчик.

Эрвин скорчил презрительную гримасу. Выдавали его разве что пятна румянца на щеках. Лицом-то он владел отлично, а вот кожная реакция – дело другое.

– Положим, ты от этой коровы недалеко ушла.

Селия фыркнула. Тихо, но отчетливо:

– Оправдания неудачника.

– Это вы у меня за решеткой, – напомнил Эрвин.

– Подумаешь, – тем же тоном отозвалась девушка. – Один раз и дураку повезти может.

– Братец, ты выбрал жену себе под стать, – хмыкнул Эрвин. – Ей-ей, я бы вас даже в живых оставил, эта гадина тебя бы раньше уморила.

– Ну что ты, – Селия вовсе уж мурлыкала. – Сначала я бы сделала пару детей и дождалась, пока им будет лет по восемь – десять. Чтобы обеспечить себя. Неужели не ясно?

– Все вы, бабы, такие, – подал голос Юра.

– Завидуй молча, – отрезала Селия.

– Чему завидовать?! Я не хочу! Я не хочу умирать!!! – У Юры началась такая классическая истерика, что хоть в учебники вноси.

Проходимец орал благим матом, верещал, пытался броситься к решетке, что-то требовал… При чем тут попугаи? И какая им нужна свобода? Селия так и не поняла…

Но визг стоял такой, что никого слышно не было. Какое тут злорадствовать? Свои мысли и то не услышать было! Юра орал, рыдал, бился в конвульсиях…

А магией на него подействовать – никак. Антимагические кандалы – такая штука. Ты магию не применишь, но и на тебя – никак. Разве что по методу Селии – подействовать на пол под ногами. Но это уметь надо.

Эрвин плюнул да и ушел.

Селия выдохнула.

Юра поверещал еще минут десять – и резко успокоился. Словно выключили.

– Ушел?

– Да. Спасибо.

Проходимец ответил улыбкой:

– Сели, ты ведь не такая, да и с Рональдом у вас не те отношения. Тебе нужно было, чтобы этот… ушел?

Селия кивнула:

– У меня было слишком мало времени. Надо понять, чем мы располагаем…

– И чем? – уточнил Юра.

Селия задумалась. С нее ободрали все амулеты, которые были. На ней кандалы. На ней антимагические кандалы, что самое печальное. Колдовать не получится, а без магии…

– Эх, бабы. – Проходимец как-то печально вздохнул, а потом снял с волос ленту. Самую обычную, без магии, Селия видела. На ней тоже осталась одежда, но ничего магического.

– Юра?

Из ленты, словно по волшебству, появилась тонкая проволока.

– Я же говорю – бабы…

Юра изогнул ее, потом вставил в отверстие для ключа на своем наручнике и принялся медленно поворачивать, пытаясь что-то нащупать.

Щелчок. Браслет расстегнулся, и Юра ловко стащил его.

– Попробуем со вторым.

– Можешь снять с меня кандалы? – выпалила Селия. – Я их…

Юра покачал головой:

– Посиди пока, подумай. Ты уверена, что мы сможем здесь колдовать?

– Но… но как же? – растерялась Селия.

– Их больше. И магию, я так понимаю, они почуют?

Селия медленно кивнула.

Почувствуют, верно. После чего придут и запинают их толпой. Ей не справиться со столькими врагами. Правильно Юра не спешит. Селия взглянула на проходимца с уважением. Сообразил. А вот она поторопилась, это неправильно. Умнее надо быть, умнее!

– Рон?

– Лучше уж сдохнуть в бою, а не на алтаре.

– Лучше вообще не подыхать, – Юра продолжал колдовать над своими наручниками.

Щелчок – и второй падает наземь. Наступает черед кандалов на ногах.

– Хорошо, что замки здоровущие и допотопные. Запечатали бы магией – я бы не справился.

– Это антимагические оковы. Из черного железа.

– И что?

– Рядом с ними магия вообще не работает. Никакая.

Юра фыркнул и поднялся. Походил по камере, чуток размялся:

– Дилетанты. Рон, давай руки.

Рональд послушно протянул наручники поближе к Юре:

– Спасибо. Я не забуду…

– Какие счеты между своими, – отмахнулся Юра, продолжая колдовать над замком.

Заколка была удобной. Проволока, обшитая бархатной лентой, еще из той жизни, ни капли магии. Твистер, отличная штука. А еще… Проволока. Толстенькая, хорошая, гибкая.

Был у Юры и такой опыт. И друг… из блатных, скажем так. Он и научил вскрывать замки. Не все, что-то серьезное Юра и пробовать не стал бы. Но тут!

У нас на сараях замки сложнее висят! А эти – вообще древность тысячелетий. Хотя понятно, зачем тут замки развивать, тут магия всему голова.

Юра ворчал, а руки сами делали свое дело. И скоро поддался второй замок, третий…

Рональд едва не застонал от удовольствия, чувствуя, как магия заполняет каждую клеточку его тела. О да! Миг экстаза! Когда возвращается нечто, ставшее частью тебя, – это почти счастье. Потом настала очередь Селии.

– Юра, а дверь ты открыть сможешь?

– Смогу, – кивнул Юра. – А что потом?

– А потом, – Рональд встал, оперся о стену. – Потом мы пойдем отсюда. И горе тем, кто встанет у нас на пути.

Юра хмыкнул, продолжая колдовать над наручниками:

– Загоревались, как же!

Селия усиленно размышляла:

– Что у меня есть… немного алхимического огня. Если смогу поджечь – тут даже камни гореть будут.

– Немного – это на один или на два кирпича?

Селия вздохнула:

– Примерно так.

– Тогда прибереги. Авось да пригодится, – хмыкнул Юра.

Руки Селии освободились, и девушка крепко обняла проходимца:

– Спасибо тебе.

– Не за что. Я предлагаю нечто другое, – Юра говорил серьезно. – Нас ищут?

– Если эти твари здесь столько времени сидели, быстро их так и так не найдут, – обломал все надежды Рональд. – На спасение пока можем даже не рассчитывать.

– А на пакость?

– То есть? – поинтересовалась Селия.

– Ну… я книгу читал. Там тоже бог был, вот ему взяли и на алтарь пос…

– Юра!

– Хм… Ну, вы поняли. Алтарь раскололся, и бог свалил на все четыре стороны.

Селия и Рональд переглянулись:

– Теоретически…

– Если нас собираются принести в жертву, предлагаю найти тот алтарь и как следует напакостить. Что вообще боги за такое делают?

– Есть несколько вариантов, – голова у Рональда болела, но без антимагических оков восстановление шло полным ходом. Скоро он придет в себя. – Первый – нас убивают.

Юра пожал плечами:

– Они и так собираются это сделать. Хоть сдохнем, как сами выберем. Второй?

– Взрыв, – просто ответил Рональд. – Так просто от бога не избавиться, для этого надо все алтари разрушить и всех жрецов перебить. Но если разрушить один алтарь с накопленной в нем силой, будет взрыв. Или еще какие последствия, он может под землю провалиться, может лавина сойти, может…

Юра махнул рукой:

– Делаем?

– Делаем, – оскалился Рональд. – Все равно сбежать вряд ли получится, они тут все знают. Настигнут нас быстро, и дальнейшее нам не понравится. Лучше уж выбрать самим.

– Тогда действуем. Как сказал один наш поэт, «несравненное право – самому выбирать свою смерть»[5].

– Действуй… друг.

И Юра принялся открывать дверь в камеру. В смерть он совершенно не верил. Почему?

А вы читали хоть одну книгу, в которой убивают главного героя? Вот и он не читал. А он тут точно главный, это понятно! Он же единственный попаданец!

Так что все живы будут! Он точно знает!

Тем временем в селении орков было весело и интересно.

Дорк Даххар лично встречал прибывших. И… совершенно зря он сказал:

– Грон! Рад видеть тебя с супругой.

Анна-Лиза мило улыбнулась, потом раскрутила на кончике пальца маленький водяной шарик – и прицельно бросила его в ближайшую скалу.

Шарик лениво пролетел ее насквозь, оставив солидных размеров дыру, и рассыпался красивой капелью.

Орки резко изобразили статуи. Белые такие, неподвижные… и с открытыми ртами.

– Если я, – ласково начала блондинка. – Еще раз. Услышу. О вашей подлости. Здесь. Мокрое место. Останется.

Сказано было очень убедительно.

– А я его отполировать помогу, – Линда прищелкнула пальцами красивым жестом.

Скала рассыпалась серым порошком. Мелким таким, абразивным…

Орки поняли:

– А… э…

– Мы – друзья. Дальше посмотрим, – вежливо объяснил отцу Грон.

Дорк медленно выдохнул. Ну да. Рисковал. А вы бы не стали рисковать? Ради такого приза в семью?

Умница, красавица, талантливый маг, дети хорошие будут, да и Грону она нравится. Что он, с бабой справиться не смог бы?

Все же Дорку была свойственна некая ограниченность мышления.

Не смог. И Дорк не смог бы. И сейчас он это отчетливо понимал. Анна-Лиза сровняла бы поселок с землей, плюнула и ушла. И Грон ей не помеха, у парня просто сил не хватит. Магических.

Свяжешься с такой… Но зачем тогда они здесь?

– Нам надо серьезно поговорить, – Грон протянул отцу письмо императора.

Дорк кивнул и направился к общинному дому. Надо. Очень надо.

Когда Рональд и Селия не появились спустя час, девушки встревожились.

Орки как раз не волновались, они готовились к прибытию имперцев. Не просто ж так корпус прибудет? Им надо место подготовить, провиантом обеспечить, цель указать…

Дорк бегал как подстреленный.

Понятно, что императору пара дней потребуется, но император справится, он такой. А орки?

Справятся – им плюсик. Прохлопают ушами? Минус они не получат. Но процент от прибыли точно будет меньше. Так что за свое, за кровное радеем.

С тем Дорк и носился. И Грона подпряг к своей бурной деятельности.

А вот девушки постепенно заволновались. Не сразу – мало ли что задержало подругу? Может, кого встретили по дороге, или император о чем-то распорядился, или… Всякое бывает.

Но время шло. И первой разговор начала Анна-Лиза:

– Где Сели?

– Сама бы хотела знать. И Юра…

– Они уже должны были быть здесь.

– Ладно. Подождем еще час.

И час. И два. И три… К концу четвертого часа девушки поняли, что у них возникла проблема. Тревога за подругу нарастала, давила, заставляла нервничать.

Анна-Лиза плюнула и поймала Грона за рукав:

– Селии еще нет.

– Э… может, она решила задержаться?

– И Рональд? И Юра?

– Ну… мало ли что?

– Сели дала бы о себе знать.

– Как?

Анна-Лиза коснулась кошелька на поясе. Селия сделала для девочек эти артефакты. Обычно их делали парными, но Селия рассчитала параметры для троих. Кошелечки служили для связи, стоило положить в один из них записку, как та появлялась в двух других. Больше так ничего не передашь, но уж листок-то бумаги?

– Селия могла… забыть?

– Не могла, – отрезала Линда, подходя с другой стороны. – Сели из нас троих самая обязательная, она знает, что мы будем волноваться.

Грон подумал:

– Что требуется от меня? Что я могу сделать?

Анна-Лиза вздохнула. И мысленно поставила орку большой плюс. Этот поступок в ее глазах значил больше, чем сорок кустов белых роз.

Не отмахнуться. Выслушать, поверить и помочь. Оказывается, и орк может быть человеком?

– Смотри, – Линда показала, как вкладывает записку в кошелек. Закрывает его… и записка проявляется только у Анны-Лизы. – До Селии наши весточки не доходят.

– Вот как?

– Да, мне это тоже интересно. Почему?

– Так что я могу сделать?

Девушки задумались.

– Мы прикинем, как можно добраться до Селии. И если она в горах…

– Орки будут в вашем распоряжении. Клянусь!

Анна-Лиза кивнула и отпустила «супруга». Поглядела на Линду:

– Как мне не хватает Сели! Она бы сейчас обязательно что-то придумала.

– Не сомневаюсь. Давай мы подумаем, что можем сделать?

– Попробовать найти подругу. Если кошелек не отвечает, значит…

– Он не активен. И находится в месте, которое блокирует магию, – прикинула Линда.

– Или уничтожен.

– Или так… это плохо.

– Очень. Итак, на артефакты можно не рассчитывать. А что можно поискать?

– Самих Селию и Юру.

Анна-Лиза посмотрела на подругу с сомнением:

– Ладно Сели. Но Юру?

– Мм… у меня есть прядь его волос, – призналась Линда. И покраснела.

Детство? Да. Но когда они спали вместе, она подползла поближе к Юре. И… смешно, конечно, но прядь волос любимого человека она на память отрезала! Смейтесь, кому смешно!

– Тогда… давай попробуем искать их обоих? – воодушевилась Анна-Лиза.

– Поиск по двум точкам? Если там зона блокировки или если они далеко, может получиться разброс… если бы по трем точкам…

Девушки хищно переглянулись.

– Грон!

Орк и опомниться не успел, как его отловили еще раз, взяли у него пару капель крови из пальца, наскоро заживили ранку и махнули рукой: свободен!

А Линда и Анна-Лиза устроились за околицей поселения и принялись расчищать площадку. Выглядело это так.

Линда один раз повела рукой – камни быстро раскатились в стороны и образовали аккуратную оградку вокруг площадки.

Линда повела рукой второй раз – площадка стала однородной и покрылась мелким серым песком. Как раз начертить все, что захочется.

– Я плохо помню теорию…

– Нельзя сказать, что я ее хорошо помню, – скрипнула зубами Линда. – Сели нас разбаловала. Итак?

И девушки бросились на штурм теории магии. Помню, не помню… Это – адепты! Изобретем! У Селии ушло бы пять минут.

У девушек битый час. Чтобы нарисовать треугольник, вписать в него другой треугольник, потом начертить нужные символы, положить на три угла меньшего треугольника две пряди волос и платок с кровью, потом прикинуть заклинание, чуточку его модифицировать и рассчитать силу.

Это тоже ведь не просто так!

Ладно еще водяные плети, теми гоняй кого хочешь и сколько надо! А тут? Ты в заклинание вбахиваешь силу, ты должен позаботиться о том, чтобы она нашла выход. Мало ли что?

Может, ты его неправильно составил! Или у тебя сил не хватит довести его до ума. Тогда все вложенное рванется наружу – и от тебя дыра в земле останется.

Это неправильно. Надо подстраховаться.

Девушки подсчитали, потом еще раз все проверили, и Анна-Лиза заняла место в центре треугольников. Она сильнее, ей искать.

Линда – на подстраховке.

Анна-Лиза медленно принялась напитывать силой контур.

Вот замкнулся и засиял желтым один треугольник, налился красным – второй, запульсировал, выстрелил во все концы земли острыми лучами-ниточками, Линда напряглась…

Тут ведь как? Найти человека можно хоть где. Но хватит ли у тебя сил дотянуться? Пробить защиту? Засечь точное место? Это все – сила. И надо ее много. Хватит ли у Анны-Лизы?

Они специально сделали так, чтобы Линда могла подпитывать подругу, да и накопители были, но… Мало ли что? До столицы они точно не дотянутся, но если Селия там… А плевать! Они пойдут в столицу! Приказ там императора, наказ, показ… Это – их подруга! Кто не спрятался – они не виноваты!

Но до столицы тянуться не потребовалось.

Анна-Лиза почти физически ощущала, как из нее утекает магия. Медленно, но неотвратимо. Пока заполняла контуры силы, пока выпускала щуп, пока…

Справилась, конечно. Но достанет ли у нее сил? Оставалось ждать. Впрочем, недолго. Вот уже первые результаты… Сели – в горах! Она близко, она рядом. Она совсем недалеко. Она…

Анна-Лиза зафиксировала первые результаты, потом добавила еще силы.

Словно барьер какой… все размывается, тонет… хорошо, есть еще две точки опоры. Одну им выцепить не удалось бы, а вот три…

Силы утекали. В ход пошел первый накопитель. Анна-Лиза вбросила еще сил, потом выпила второй – и поняла, что… дотягивается! Есть! Есть координаты!!!

Кое-как она зафиксировала их для себя и принялась гасить заклинание.

Медленно, спокойно, не торопясь, выпивая даже мельчайшие капли силы из получившейся гексаграммы. Вот так. Чтобы потом проблем не было.

Закончила – и отвалилась, словно пиявка. Хотя и подташнивало. Так и уселась, где стояла. Силы были, но двигаться не хотелось. Вообще.

– Есть?

– Да!!!

– Где? – Линда была краткой и точной. Военная выучка.

– В горах, – Анна-Лиза спроецировала на свободное место карту гор и отметила место, где засекла «треугольник».

Линда вгляделась. И побелела:

– Анни!

И столько тревоги было в ее голосе, что Анна-Лиза подлетела на полметра вверх.

– Лин?

– Это… помнишь? Те точки, на которые показывала Селия?

– Да.

– Это одна из них.

Подруги переглянулись. Вывод был ясен.

Их подруга отправилась в горы и каким-то образом попала к «собакоголовым». Как, почему…

Не время и не место рассуждать. Если бы одна Селия, а то явно все трое. Значит, не ловушка и не подстава. Никто не мог предположить, что девушки будут искать по трем точкам, никто не мог знать…

Что им теперь делать? А что, есть выбор и идеи? Спасать подругу, понятно! Вот только как?

Девушки обменялись растерянными взглядами. Проблема…

Понимали они друг друга почти без слов. Метнуться в столицу? К императору?

А кто их туда пустит? Рональда – да. А они здесь кто? Две сопливые адептки! Но даже – допустим! Они прорвались в императорский дворец, попали на аудиенцию к императору, их выслушали, приняли их слова во внимание, согласились помочь… Допустим!

А сколько времени это у них займет? Сколько времени это займет у императора? Есть ли это время у их подруги? Девушки всей шкурой ощущали, что надо торопиться, а у магов предчувствия – не просто так.

– Это на два-три дня, раньше не раскачаются, – пробормотала Линда. – И так корпус, в эти горы…

Ну да. Раньше чем через два-три дня помощь не прибудет. Большая.

А маленькая… Девушки себя оценивали вполне здраво. Сильный маг – Линда. И боевик к тому же. И основная ударная сила – Анна-Лиза. Которая сметет пару скал и не заметит. Если они не справятся, то и большее количество магов окажется бесполезным.

– Идем?

– Идем, подруга. Только Грону скажем…

Девушки собирались просто и без затей телепортироваться к нужной скале и постучаться в дверь, если она там есть.

Линда – маг земли, скалы – ее стихия. Анна-Лиза – маг воды, а вода себе дырочку найдет.

Кто-то не спрятался? Даже если кто-то спрячется – это будут не их проблемы. Осталось сказать о своем решении Грону, переодеться – и вперед. Даже Анна-Лиза не пойдет на штурм «собакоголовых» в платье. Оно же испачкается! И порваться может! А вы знаете, сколько стоит хорошее платье? Да все жрецы Садорена дешевле на развес выйдут!

Так что девушки переглянулись и молча направились к выделенному им дому. Там их Грон и нашел.

– Апалаумэлы?!

– Что это он?

– Не знаю. Непереводимая игра слов, – Анна-Лиза затягивала шнуровку на высоком сапоге.

Орк? Какие еще орки! Не мешайтесь – придавлю!

– С ума сашлы, да?!

– А… понятно. По делу есть что сказать? – Линда пристегивала ножны для кинжалов. И проверяла, хорошо ли они ходят в уютных вместилищах. Скоро клинки напьются крови. Уже скоро…

– Куда вы полэзэтэ?! Вас там же… того!!!

– Это мы сами разберемся, – снизошла до ответа Линда. – Анни?

– Сейчас, куртку накину.

– Все взяла?

– Все готово.

Девушки напоминали ювелирные витрины. Хотя и не самого дорогого ювелира, но в магическом плане они искрились так, что страшно было. На дорогих камнях и верно заклинание держится лучше. Но Селия и на дешевых не промахивалась. Все было сделано максимально качественно.

– Куда вы?!

– Ты не понял?

Грон понял, просто верить не хотел. А что тут скажешь? Я вас не пущу? А поселок-то останется? Вы с ума сошли? Ага, послушают, как же! Дождитесь помощи? И ждать не будут. Тогда что?

– Я с вами. Дайте только оружие взять.

Девушки переглянулись. Брать или не брать?

Грон – маг, хотя и необученный, источник сил. Хотя бы. Воин. Не беспомощное трепетное существо (Линда представила себе Юру и скрипнула зубами – ее любимый в руках врага! Вырвать те руки по самые ноги!!!), не беззащитный мальчик…

А воин может быть и нелишним. Мало ли что?

– Бери – и бегом, – решила Линда.

– Вы бэз мэня нэ уйдетэ?

– Слово, – отрезала Анна-Лиза.

Грон помчался рысью. И замер перед своим домом. Тарх Керн, Арх Шад, Фан Дерк – парни стояли и ждали его.

– Что случилось?

– Ты куда собрался, друг?

– Э… надо!

– Мы с тобой.

Грон замотал головой:

– Вам же… зачем?!

Арх едва ли не фыркнул:

– Сложно ли догадаться, что у девочек проблемы? Две прибыли, третьей нет, странно. Колдовать взялись, искали кого-то, я понял… Потом собираться пошли… явно у третьей проблемы. А если они уходят, то и ты с ними. А мы с тобой.

– Старейшины будут ругаться…

– На вертеле я старейшин вертел, – отозвался Фан. – Идем?

Грон аж поперхнулся. Вот и говори потом о пользе образования. Такие хорошие орки были, послушные, тихие, еще и полугода не проучились в академии, а начальство вертеть уже научились. Интеллектуалы!

Но спорить не хотелось. Мало ли что? Помощь и правда нужна…

И Грон пошел за клинком и кольчугой.

Линда и Анна-Лиза переглянулись. Посмотрели друг на друга, потом на орков, потом опять друг на друга. И подвели итог. Больше – не меньше.

– Мы сможем к ним телепортироваться или придется идти так? – уточнил Грон.

Девушки задумались. Вообще они могли рассчитать телепорт до места. Но это надо сначала вернуться к стационарному, потом еще энергия, да и звон пойдет на всю округу.

Девушки вообще рассчитывали воспользоваться магией Анны-Лизы. Водяной элементаль движется быстро, ехать на нем сложно, но девушки могут справиться.

Грон? Тоже как-нибудь не переломился бы. Но четверо орков? Всего шесть человек. Многовато для элементаля. А ножками идти долго…

– Я могу открыть тайные дороги, – предложил Грон.

Вообще-то не стоило бы, но… Анна-Лиза. А Селия ей не просто подруга, эти девушки ближе сестер. Все, что сделает Грон, зачтется Анной-Лизой.

Орк не без оснований подозревал, что побрякушки-цветы-конфеты его супруга просто не оценит. Подумаешь! Это кто угодно может купить. А вот поступок…

– Жрецы Садорена смогут почуять ваши пути? – настороженно поинтересовалась Анна-Лиза.

– Вряд ли. Это надо горы знать…

– Давай попробуем, – решилась Линда.

Анна-Лиза кивнула:

– Да, давайте.

И компания решительно направилась к ближайшей скале.

Горы… Высокие, величественные, со снежными шапками, потрясающе красивые.

И поганят же эту красоту жрецы Садорена! Вот как у них только совести хватает!

Юра выглянул в коридор первым. Огляделся, задумался, кивнул Селии:

– Скажи, ты можешь сделать так, чтобы мы видели в темноте?

Вопрос был логичным. В коридоре было темновато, пара факелов на стене скорее подчеркивала темноту, чем рассеивала. Да еще одним завладел Рональд. Примерился… Сойдет.

– А кандалы взять? – Юра интересовался чисто теоретически. Про себя он все знал – пацифист по жизни. Ну не умеет он сражаться! Никак! Дай ему в руки оружие, и он сначала покалечит себя, а потом самоубьется. Враг хорошо если со смеху сдохнет. Его оружие – исключительно высокий интеллект.

– Они же антимагические. А я все же маг… – ответил Рональд.

– Только сейчас не показывай, – коснулся локтя любимого человека Юра. – Мало ли что…

– Могут почуять, – кивнула Селия. – Ой! Слышите?

Мужчины прислушались. По коридору кто-то шел.

– Штирлиц? – непонятно пробормотал Юра.

Рональд толкнул его к стене, прикрывая собой:

– Тихо!

Селии и говорить не надо было – она прижалась к стене и полностью растворилась в тенях.

По коридору шел полноватый мужчина лет сорока, невысокий, темноволосый, с проседью, с лицом потомственного лавочника… встретишь – попросишь хлеба продать. Такое мирное у него было выражение.

Вот он сворачивает, вот подходит к месту, где замерла, затаив дыхание, засада, делает еще шаг… и что-то начинает понимать.

И ничего не успевает. Факел – отличное ударное оружие. Если со всей дури, да по черепу…

Толстячок свалился, но шума почти не было. Рональд подхватил его – и поволок в камеру.

Пара пощечин, зажатый ладонью нос – и вот мужчина приходит в себя. И осознает, что в цепях, а над ним наклонились трое узников. И взгляды у них очень недружелюбные.

– Поговорим?

Жрец Садорена вздохнул. И попытался убедить этих глупцов, не знающих света истинной веры:

– Вы зря так поступаете.

– Правда? – поинтересовалась одна из теней.

– Конечно. У вас есть шанс погибнуть во славу Садорена и прислуживать в чертогах Его. Или вас попросту убьют…

– И я предпочту второе, – хмыкнула самая рослая из теней. – Сколько вас здесь?

– Я вам ничего не скажу.

– Вообще не скажешь?

– Нет…

– А как тебя хоть зовут?

– Я – смиренный жрец Его Ларан. Поймите, вы все равно обречены служить Ему, но сейчас вы можете с покорностью принять свою участь и возвыситься после смерти, принеся Ему пользу. А потом…

– Суп с котом!

Удар был таким сильным и жестким, что жрец его даже не почувствовал. Просто внезапно стало темно.

– А допросить? – даже немного расстроилась Селия.

Рональд качнул головой:

– Он бы ничего не сказал. Это бессмысленно. Время потратим, шум поднимем, и только.

– Зачем он сюда шел?

– Не знаю. Но…

Пара минут ушла, чтобы заковать жреца в кандалы, как следует заткнуть рот и замаскировать в углу под нарами.

Отряд из трех отчаянных героев двинулся вперед по коридору, в том направлении, откуда пришел жрец. Поворот, второй…

Хорошо помогало, что основные коридоры были освещены, а вспомогательные или ложные – нет.

Жрецы Садорена были у себя дома, чего им бояться?

Поворот, еще один, слышны голоса…

Рональд идет первым, он замер и прислушался.

Голос брата? Да.

– …Туда и дорога!

– Если бог ответит, мы сегодня свершим месть!

– Алтарь уже готов?

– Да.

– Надо бы еще раз сходить проверить, – задумался Эрвин. – Хочется, чтобы все было идеально.

– Проверь, – согласился жрец, – и через час начнем.

– Жду не дождусь увидеть братца на алтаре.

Жрец хихикнул в ответ:

– Сегодня вам представится такое удовольствие, Эрвин. Жаль Эвержанну…

– Да. Неудачно получилось, еще бы пару дней…

Рональд только зубами заскрипел. Сволочь!!! Доберусь я до тебя!

Но выглянуть он не решился.

Шаги затихли, и только потом… Пещера.

Большая, уже ярко освещенная, и ее надо пересечь. Стоит несколько столов, стульев, пещеру явно используют как столовую, тянет вкусным мясным запахом, кое-где грязные миски…

Несколько человек сидят трапезничают. Доносится кухонный шум. Вот звякнула посуда, вот потекла вода…

А ведь пещеру надо пересечь. И выйти. И потом не факт, что их не заметят. С кухни их точно увидят, крикнут, кто-то прибежит на помощь. А если здесь начнется свалка…

Селия и Рональд переглянулись.

– Мы можем отвести глаза, – задумался Рональд. – Но ты-то нет!

– Зачем отводить глаза? – уточнил Юра.

– А как мы пройдем через пещеру? И к выходу?

– Да спокойно. Я как выгляжу?

– Отлично, – с легкой завистью хмыкнула Селия.

Любимые джинсы со стразами, которые надел Юра, не подвели. Вот ведь универсальная одежда – никакими жрецами ее не угробишь! И джинсы выглядели отлично, и рубашка… на ней столько рюш и бантов было, что мятых особо и не замечали. Если бант один – тогда да, приглядишься. А если их с полсотни?

Юра легким движением пальцев взбил волосы, ухмыльнулся.

– Я пошел.

– Куда?! – ахнул Рональд, хотел схватить парня за рукав, но куда там! Проходимец уже шел по пещере! И как шел!

Медленно шествовал, уверенный в полном своем праве находиться именно здесь и сейчас. Модели по подиуму с таким спокойствием и грацией не ходят.

Задержать? Да ни у кого язык бы не повернулся даже поинтересоваться, что здесь делает молодой человек. Какие там задержания!

Рональд и Селия переглянулись, быстро набросили «отвод глаз» и последовали за Юрой. А могли бы и не стараться, все равно их никто бы рядом с проходимцем не заметил!

Один из жрецов таки попробовал шагнуть наперерез или что-то вякнуть, но Юра даже не остановился.

Взгляда хватило. Вы? Смеете? Меня?! (удивительная наглость!) Останавливать?!

Это если передавать краткую смысловую нагрузку взгляда.

Жрец устыдился своего невежества и уселся обратно. Юра прошествовал в кухню, недолго думая взял там с противня булочку и вышел через заднюю дверь на улицу.

Рональд и Селия последовали за ним. И только там решились что-то сказать.

– Ты был великолепен, – шепнул Рональд.

Вместо ответа Юра протянул вторую булочку ему, а третью Селии. Ловкость рук и никакой магии.

– При… – чавк! – соединяюсь, – вгрызлась в неожиданный подарок судьбы Селия. Кушать хотелось. А попить…

Найдем! Нельзя же требовать от судьбы слишком многого.

Жрецам и так не пришло в голову, что хрупкий светловолосый парень – это их узник. И вот так, спокойно, он расхаживает по крепости.

– Куда дальше? – Юра смотрел невинно.

Эх, маловата булочка.

– Искать алтарь.

– Вон тот?

Юра показал пальчиком.

Рональд обругал себя идиотом. Вот уж действительно… Болван!

Как устроились «собакоголовые»?

В скале. В пещере. А сейчас молодые люди вышли в этакую маленькую природную долинку, закрытую со всех сторон. Жрецы поделили ее на две части – ритуальную и хозяйственную.

В хозяйственной росли несколько десятков кустов, в которых Рональд опознал черную смерть, одно из самых ядовитых растений, даже дотронуться до него – и то ожог будет. И несколько загонов с животными. Хозяйственными ли, жертвенными – кто их знает.

Во второй части стоял алтарь. И, судя по тому, что рядом с ним находилось, активно используемый.

Рунный круг аж дымится от силы, вложенной в него, камень весь словно кровью пропитанный, да и сам алтарь…

Селия пошатнулась:

– Силу тянет, с-сука!

Рональд кивнул.

Он тоже ощущал нечто подобное, но Селии хуже. Она женщина, она слабее.

А вот Юра был свеж и бодр. Но с ним понятно, он еще силой пользоваться не привык.

А вот и несколько жрецов, которые возятся у алтаря, чертят круги еще раз, проверяют готовность пыточных инструментов… Пока они еще не видят вышедших людей, но это – пока. Скоро их заметят, и тогда уже никто не спасется.

Юра поежился – то ли от холода, то ли что-то почувствовал…

– Так нам что с этим алтарем надо сделать? Нагадить? Что-то мне кажется, что не получится.

Рональд кивнул:

– Определенно. Ладно… я попробую. А если что…

– Стоять! – рявкнула Селия. И распахнула в стороны остатки платья, открывая все свои прелести.

– А…

– Э…

Ничего более умного мужчинам в голову не пришло. А Селия уже стаскивала корсет.

И выдернула из него одно ребро, сделанное из какого-то серого пористого материала.

– Алхимический огонь. Немного, правда.

Как – немного? Прожечь камень на метр в глубину хватило бы.

– Отлично! – Рональд без колебаний взял корсет. Так и поджечь, не вынимая.

Селия запахнула платье, которое теперь вообще ничего не прикрывало, и пожала плечами:

– Артефакты они забрали и обыскали, а вот догола раздеть не догадались.

– Расслабились, – хмыкнул Юра, который снова поменял свое мнение о Селии.

Баба. Но не такая уж и дура, похоже…

– Задержка есть? Или сразу вспыхнет?

– Двадцать секунд.

– Тогда прикройте меня. – И Рональд помчался к алтарю, наплевав на все.

На жрецов, которые у этого алтаря были чем-то заняты, на подсобных рабочих… да на все. Одной рукой Аргайл кастанул какое-то заклинание, второй держал огонь, но и так было неплохо.

Жрецы разлетелись куклами… увы, ненадолго. Секунд на пять. А потом Селия вступила в бой. Мало силы? А плевать, я найду, как вас достать!

Маг огня, она выпустила с обеих рук несколько десятков огненных пчелок. Ерунда?

Даже укус обычной пчелы можно пережить? А уж искорка? Да что она там может? Пшикнет, обожжет…

Пчелы Селии были настроены на глаза, рот и гениталии. На другие цели они не наводились.

Огненные шары – это ненужная пошлость, их могут отбить, а ты от пчелы защитись…

Юра подумал, что бы ему сделать, да вот проблема – учить его еще не начинали. Что тут сделаешь? Камнем кинуть? Ну хотя бы…

– Селия!!!

Девушка шла к алтарю. И ее ладони были окутаны огнем.

Что бы там ни задумал Рональд, прикрывать она его будет до последнего.

– Мать вашу так!!! – выругался Юра.

Подхватил первое, что попалось под руку, – ведро с очистками и кинулся следом. Может, и немного от него пользы, но… Не стоять же столбом? Его друзей убивают!

Одного из жрецов Рональд точно убил. Ударом «огненного кулака». Таким и быка убить можно.

Второго просто отбросил. И оказался совсем рядом с алтарем. Хлопнул на него пакет и активировал свою магию. Бесполезно. Не работает.

Рональд пнул третьего жреца. Ну же… Но рядом с алтарем Садорена его магия просто ничего не стоила. Вообще ничего… Сила бога глушила все.

– Сволочь!!! – простонал Рональд.

Селия глухо застонала.

Пчелы слетали с ее рук уже не десятками, а сотнями. Надолго ее не хватит. Почему медлит Рон? Близко к алтарю она не подходила, даже ее сила там давала сбой, даже пчелы гасли на подлете.

И только Юра понял:

– Не поджигается?

Он был уже рядом с Рональдом.

– Нет!!!

– Тьфу!

Юра отставил ведро, цапнул валяющийся рядом со жрецом нож, огляделся – и схватил с земли камень. Положил нож на алтарь и душевно стукнул по нему камнем. Раз, другой, третий… Посыпались искры[6].

Алхимическому огню этого хватило. Одной искры… и сверток вспыхнул. Корсет тоже был из легкого материала и занялся быстро.

– Ноги!!! – рявкнул Рон, хватая Юру за руку.

И потащил за собой, сначала к Селии, которая из последних сил отбивалась уже от четырех «собакоголовых». Коварно отбивалась, напоказ отмахиваясь «огненной плетью». А по земле ползли несколько «огненных змеек» и норовили заползти жрецам в сапоги, а потом и повыше, повыше… Нечего таким размножаться! Одному уже точно и не придется, змейка таки доползла до цели.

Рональд выскочил из зоны действия алтаря и попробовал атаковать магией.

Огненный клинок в его руке нашел свою цель, и у Селии стало меньше на одного противника.

– Вау!!! – громко воскликнул Юра.

Алхимический огонь – дрянь такая – прожжет все. Прожжет алтарь, прожжет землю под ним, прожжет… даже гранит прожигает! И гореть будет, пока не закончится.

Отвлеклись все, ахнули… Алтарь горел веселым зеленым пламенем.

Тушить? Пытались. Но ни у кого не получилось. Единственный выход – смахнуть все это с алтаря, пока не въелось глубоко, но ведь к нему еще подойти надо! А не пускают!

Рональд подумал, что надо держаться. Хотя бы минут пять, чтобы огонь вгрызся в этот проклятый алтарь, чтобы выжег всю эту мерзость, чтобы…

А потом и думать стало некогда. Только драться.

Удар клинком. Кто-то падает.

Отбить чужой меч… стальной клинок сталкивается с огненным, разлетаются искры.

Селия пятится назад, по лицу девушки текут слезы, но глаза открыты. Это не страх и не боль, это нервы… Огненное колесо в тонких пальцах вытягивается, охватывает шею одного из жрецов, по земле катится отрезанная голова.

Юра ловко отступает с пути несущегося на него амбала, подставляет подножку – и добавляет сверху камнем. Еще не хватало…

Тут же падает на колени:

– Дяденька, я больше не буду!!!

Визг такой, что «дяденька» на миг останавливается, и Юра футбольным подкатом под ноги сшибает его вниз. Еще и сам изворачивается. Проходимец-то встает, а вот жрец крепко головушкой о камень приложился.

Только их всего трое, а жрецов уже восемь… двенадцать… больше двадцати… Мелькнуло лицо Эрвина…

– Живыми брать!!! – заорал, надсаживаясь, братец.

– Столько набежало! Где мы их всех хоронить будем? – возмутился Юра.

Это было так неуместно, что Рональд расхохотался от всей души:

– Юра, ты – чудо!

– Я тебя тоже люблю!

Юра понимал, что наверное – все. И… и в то же время – не понимал. Ведь сказки не могут так заканчиваться, правда? Сказки должны заканчиваться свадьбой, а они…

Рональд запустил в жрецов «огненным диском». Увы – зря. Развеялось.

На них действовало или что-то мелкое и подлое, как пчелки-змейки Селии, или что-то очень крупное. А все остальное сила бога просто отводила.

Рональд скрипнул зубами и проткнул еще одного жреца.

– Сдавайтесь! Все равно вы обречены! – рявкнул откуда-то из-за спин Эрвин.

Рональд изобретательно послал его в дальние дали.

И в это время что-то загрохотало снаружи. Помощь все-таки пришла.

– Ты уверена, что это здесь?

– Да.

Анна-Лиза сомневалась. Линда была уверена.

– Маскировка?

– Да, наверное…

Дорога гор была короткой. Несколько минут – и они уже почти рядом с намеченной целью. Потом еще около часа пути по горам, и вот…

Перед ними самая непритязательная скала. Но именно отсюда девушки ощущали своих. Именно здесь…

– Пещера? – предположил Тарх.

– Я не чую, – нахмурилась Линда.

– Магия Садорена? Его сила…

Анна-Лиза могла не только романы читать.

– Проверим…

Линда размяла руки, как вдохновенный пианист, а потом…

Ш-шух! – это чуток тряхануло землю.

Ш-шись! – Анна-Лиза прошлась водой по всей площади перед собой.

И в водяном мареве девушки увидели то, что не было заметно невооруженному взгляду. Недаром же говорят, что вода смывает морок. Вход в пещеру.

– Я первый! – рявкнул Грон.

– Хорошо, – кивнула Линда и зажгла на ладони небольшой огонек. Она в темноте видела, а вот Анни – нет. Да и оркам сложновато будет.

В пещеру входили сначала Грон и Тарх, потом Анна-Лиза и Линда, потом Арх и Фан.

Мужчины с клинками наголо, за ними девушки с магией – и опять воины.

И пещера явно была обжитая. Кто-то срубил самые противные выступы, кто-то сровнял полы, чтобы было удобнее, кто-то…

– Нам действительно туда, – сверилась с внутренним компасом Линда.

Грону эта пещера не нравилась. Он инстинктивно чувствовал опасность, но ведь жена…

– Хорошо, Линда. Как скажешь…

Маленький отряд медленно шел по коридору. До первой ловушки.

Заметила ее Линда. Она же и щелкнула пальцами, привлекая к себе внимание.

– Стоять!

Мужчины послушно остановились. Брюнетка сделала шаг вперед и просто провела рукой по полу.

– Вот так…

– Что там было? – Грон отлично разглядел сплавленный камень.

– Ловушка. Пол вниз проваливался.

– А сейчас?

– Пробежать успеем, – Линда ловко перепрыгнула чуть не на два метра вперед, с места, без разбега. Грон подумал, что хорошо бы с ней поспарринговать.

Ага, если согласится. И – не убьет.

Пол выдержал. Ловушка активировалась, когда они уже все прошли ее, что-то хрястнуло, кусок пола словно провалился вниз. Линда даже фыркнуть в ту сторону не соизволила.

Прошли – и ладно. Миновали еще одну ловушку. И всерьез Линда встревожилась, только когда почуяла…

– Сели?!

– Лин!!!

Анна-Лиза схватила подругу за руку. Только не бежать! Там сражается и погибает их подруга, но если они сейчас попадут в ловушку – они ей не помогут!

Линда скрипнула зубами, но пошла медленнее. Только бы успеть.