Глава 23

– При-и-ивет, – неловко произнесла я, приближаясь к тем двум столикам, за которыми расположились знакомые мне мужчины. – А вы… вы… решили пополнить запасы сладкого в организме?

Позор-позорище… Так попасться надо еще было постараться. Ладно Юрский-старший, он не так часто пресекает черту. Но Эрид мне еще напомнит об этой маленький оплошности. В его синих глазах как раз веселились чертята, сообщая, что видят меня насквозь.

Это Эрид тот, кто хотел привлечь внимание «коллеги»? Или… Может он просто притворялся, чтобы написать мне?

Тогда Юрский-старший был тем самым серьезным господином, который развелся всего три года назад? Я о нем мало что знаю, потому это может быть правдой…

А если это все же Эрид? Ведь он тоже развелся некоторое время назад, и мог приукрасить, чтобы я не догадалась.

Черт, кажется, если я приму одного за другого, мне не простят.

– Ари, ты прекрасно выглядишь, – произнес тем временем Юрский-старший, привставая из-за стола. – Присаживайся, я рад, что ты пришла.

Довольный моим появлением и очевидно тем, что первым привлек мое внимание, Юрский-старший даже покосился на Эрида, ухмыляясь с посылом «вот как надо».

Нет, не хотелось бы того незнакомца увидеть с лицом Юрского-старшего.

Это же надо… прогулка начиналась с такой приятной атмосферы, а что же сейчас? Сейчас я готова провалиться сквозь этот новый пол и очутиться где-нибудь на другом конце света. Как же неловко. Еще и Эрид, так и не произнося ни слова, только смотрит на меня с приподнятыми уголками губ и озорным взглядом. Он все знает, дракон такой, и терпеливо выжидает моего шага.

Чтобы тебя, любитель поиграться.

Эх, будь что будет… Пора уже разобраться с этой ерундой.

– Вкусные груши, не правда ли, – отозвалась я на слова сыщика, улыбаясь ему как можно естественнее.

Давай же, скажи, что тот серьезный сосредоточенный, основательный в своих суждениях и размышлениях мужчина и есть ты. Не то, чтобы от того загадочного незнакомца я ожидала вот этого сыщика, но Эрида в этой роли я видела еще меньше.

– Груши? – вскинул в непонимании брови Юрский, как раз поднимая со стола палочку с кусочком яблока на ней. – У меня яблоки в сахарном сиропе. Не поняла? Или не пробовала? Заказать и тебе?

Нет, не может быть…

– Вы уверены, что груши не вкусные? – настойчиво произнесла я, облизав пересохшие губы.

Неужели… нежели это не сыщик…

– Ария, это яблоки, – настойчиво произнес Юрский, поднося к моему лицу тарелочку со сладостями. – Ты не отличаешь яблоки от груш? От них даже пахнет яблоками, хотя они покрыты сиропом.

С боку я слышала едва ли не хрюкающий звук, так неприятно сообщающий мне, что я облажалась. Провел меня дракоша.

– Вы кого–то здесь ожидаете? – напрямую уточнила я у мужчины, задвигая предложенный стул обратно.

– Как же, – воскликнул Юрский-старший. – Тебя конечно. Я знаю, что ты Мамба. Мы это уже уточнили вчера на складе. И я решил открыться.

– Надеюсь вы добились внимания то своей коллеги, – мягко улыбнулась я, собираясь уже было подойти к Эриду, но не тут то было.

– Разве ты не поняла? – громко прошептал сыщик. – Я… я хотел завоевать тебя. Ты мне очень нравишься, Ария. Давай встречаться?

Кхм… что?

В голове мгновенно сделалось пусто. Коллега, которая нравится Юрскому…. Во всем агентстве работало лишь четыре человека, из них две девушки, одна из которых я.

Так вот о ком говорил Эрид, сообщая мне, что вокруг крутится по меньшей мере три воздыхателя.

– Эм…, – сказать мне было нечего.

Не потому, что я пришла в шок от этой новости, хотя я находилась именно в нем. А потому, что это было несколько странно. Я ведь воспринимала Юрского-старшего исключительно как сбрендившего сыщика, способного лишь кричать и изливать желчь на окружение.

После он конечно попытался что-то там поменять, но все это проходило мимо меня и моего внимания. А оказывается, он ради меня старался… Ох, как неудобно получилось… И тот букетик ромашек тоже был для меня. Ох, неловкость уже скоро меня затопит. Опять.

– Уважаемый коллега, – прозвучал низкий с легкой хрипотцой голос Эрида.

Волнительно защекотало в животе от тона его голоса. А он, гад чешуйчатый, только шаловливо улыбнулся, совершенно точно зная, что происходит со мной.

Дракон пересел на другой стул так, чтоб оказаться совсем рядом, по правую сторону от меня.

– Ария уже давно влюблена в другого мужчину, – медленно растягивая каждое слово, произнес Эрид, наслаждаясь смыслом этой фразы.

– Ты не можешь читать ее мысли, – нетерпеливо ответил Юрский–старший, наконец отставив тарелку с яблоками на стол и пригрозив указательным пальцем дракону. – И не тебе решать в кого она будет влюбляться. Это только ее личные ощущения.

– И они уже подтверждены, – настаивал Эрид.

– У Арии не зарегистрировано браков, она свободная совершеннолетняя персона и она сама решит за себя. Ты не вмешивайся! – не сдавался сыщик.

– Коллега, я дракон, – сообщил непросвещенным мой истинный, обхватывая мое запястье своей ручищей.

Очень надеюсь, что он там не пульс захотел отсчитать, ведь мое сердце так стремительно билось от простого прикосновения, что становилось не по себе.

– Да будь ты хоть Бог, ты не можешь знать, что у Арии в голове, – упрямо говорил Юрский-старший, не забывая мне улыбаться.

Я так же не впопад ответила ему натянутой улыбкой, хотя была для него потеряна. Все мое внимание сконцентрировалась на драконе и его прикосновении. Не первый раз меня касался мой истинный, но именно сегодня это ощущалось излишне чувственно.

– Зато я знаю, что у нее на руке, – продолжал терпеливо отвечать Эрид, стирая краску всего одним движением руки с моего запястья.

Золотая вязь тут же оказалась предметом всеобщего внимания. Еще бы, здесь об этой вязи ходят только слухи, но никто ее не видел вживую.

– Ария?! – округлил глаза сыщик. – Ты действительно… с ним? Но… но ты же… я же… я…

– Простите, – с сожалением произнесла я. – Я замужем уже… некоторое время.

Громко шлепнув себя рукой по лицу, он застонал, чем сильно всех в заведении напугал. И меня в том числе…

– У меня не было шансов с самого начала, – выдохнул сыщик. – Совсем не было шансов. Что ж… Счастья там, всех благ.

Стремительно пробормотав что-то еще, Юрский-старший покинул «Садкую нежность», неожиданно громко хлопнув входной дверью.

– Как же…, – выдохнула я, с грустью провожая спину мужчины.

Но грустить по этому поводу долго у меня не было возможности. Позади сидел дракон.

Расплылась в самой счастливой улыбке, на которую только была способна и повернулась к своему истинному.

– Эрид… меня ждешь? – неуклюже произнесла я, сделав несколько шагов в его сторону.

– Нет, – улыбался мне в ответ дракон. – У меня здесь назначена важная встреча.

Вот как значит, играть будем в незнакомцев.

– И с кем же? – подхватила я игру дракона, устраиваясь за столик прямо рядом с Эридом.

– Я не могу сказать, иначе ты узнаешь кто скрывается под маской свахи Мамбы, – лукаво произнес мужчина.

– Значит ты знаешь того, кто скрывается за именем Мамбы, – игриво приблизилась к мужчине, вдыхая вкусный аромат груш. Где бы мы ни были, а этот запах всегда оставался при драконе, будоража каждую клеточку моего тела.

– А что? – выдохнул дракон, приблизившись ко мне еще ближе, еще немного, и мы бы коснулись губами. – Вы, девушка, тоже хотите получить это знание? Или влюбились в меня без памяти и желаете отобрать у той самой Мамбы?

Его дыхание опалило мое лицо, вынуждая растворится в свои ощущениях. Сам же дракон все так же лукаво улыбался, пристально рассматривая меня вот так близко. В особенности губы. Дыхание его становилось тяжелым, а синие глаза стремительно темнели.

Что ж хотя бы не я одна поглощена неожиданно возникшим желанием.

– А вы, незнакомый господин, так желаете, чтоб я забрала вас у Мамбы? – продолжала я шептать, зачарованная родинкой под глазом.

– Ваш заказ, – раздалось совсем рядом со мной, и на стол грохнулись все маленькие тарелки с пирожными и чашка чая. – Если что-то понадобится – позовете.

Интимная атмосфера между нами мгновенно испарилась. Я дернулась назад и, не рассчитав, излишне сильно врезалась в спинку стула, покачнулась, заваливаясь на пол. Эрид поймал стул не особо напрягаясь снова оказываясь чрезмерно близко ко мне.

– Ну хорошо, – все же сдалась я, понимая, что все мои мысли плавно утекли в ту сторону, которую в общественном месте показывать попросту нельзя. А значит пора уже закончить этот маскарад. – Вкусные груши?

Эрид сделал вид, что удивился, а после откинулся на спинку своего стула.

– Ой что же это делается? – ахнул дракон уже неприкрыто смеясь. – Вы и есть Мамба? Я вас представлял…. Именно такой. А вы что же, нарисовали совсем другой образ меня? Как жаль, как жаль…

– Да, меня подвела моя фантазия, – язвительно отозвалась я, надувшись. – Просто я не ожидала….

– Что тот рассудительный мужчина окажется на деле балбесом вроде меня? – хмыкнул Эрид, не прерывая зрительного контакта.

– Я не считаю тебя балбесом, – мгновенно ответила я. – Но и ты меня обманул! Ты наложил притворные эмоции на бумагу! Ты создал такой правдоподобный образ, что мне теперь жутко становится!

– Не было никакого образа, – хохотнул дракон. – Это часть меня. Та маска балагура прекрасно подходила для младшего сына Императора, и играла мне на руку. Зачем же пыжится и строить другой образ, если от меня ждут именно этого?

Неужели я его так плохо знаю?

– Извини, оказывается я очень мало о тебе знаю, – произнесла сосредоточенно. – Мне предстоит долгий путь, если ты мне позволишь узнать тебя ближе и больше.

С лица дракона тут же слетела шаловливая улыбка. Он замер и даже задержал дыхание, рассматривая меня точно в первый раз. Будто переваривал сказанное.

– Ария, – выдохнул Эрид. – Ты… меня удивляешь раз за разом. Мне это нравится так сильно, что хочется тебя прямо здесь расцеловать.

Он даже двинулся ко мне, желая выполнить сказанной, только вот теперь уже я немного отстранилась. Не хотелось попасть в его ловушку чар, когда вокруг столько народу. Боюсь я попросту не смогу сдержаться.

– Можешь чмокнуть меня в щечку, – задорно улыбнулась я, подставляя правую сторону.

Что Эрид и сделал. Мучительно медленно приблизился к моей щеке, предварительно проведя рукой по прядке у лица, заправил ее за ушко, с наслаждением проводя по самому уху и после по шее вниз до ключицы, опалил дыханием щеку, а после проведя по губам языком прикоснулся к ней, оставляя влажный след.

– Тебе очень идет это платье, – прошептал дракон, отстраняясь от меня.

– Кхм.. да… Когда ты успел его купить?

– В тот же день, как увидел, – пожал плечами мужчина, снова став игривым и озорным. – Оно же тебе понравилось, тебе не понравилась владелица салона. Наверное, оборвала с тобой все связи, когда ты покинула дом Феодора…

– Ты это у нее спросил или…

Или ты так хорошо меня знаешь…

– Я ничего у нее не уточнял, даже не разговаривал, только платье купил, – искренне отозвался дракон.

– А маг полиция была поводом для отсутствия, – продолжала допытываться я, совершено не понимая, почему хочу знать все его передвижения. Хотя почему не понимала… прекрасно понимала и от осознания этого хотелось включить глупышку, которая ничего не понимает.

Неужели я так сильно погрязла в этом драконе совершенно не заметно для себя?!

– Нет, – просто ответил Эрид. – Я у них уже был, забрал некоторые доказательства, переправил в центральный отдел, а здешний пришлось наградить монетами за хорошую работу.

Стоили только дракону начать перечислять, что он успел сделать, пока я отдыхала, как мое лицо посерело, а из глаз совершенно точно исчезли игривые огоньки.

– Ты восстановился? – потребовала я ответа. – Ты вообще успел отдохнуть?

– А-а-ария, – выдохнул Эрид внезапно снова оказываясь рядом. – Чем больше я нахожусь рядом с тобой, тем быстрее восстанавливаюсь.

Чмокнув меня в нос он придвинул ко мне поближе чай, который успел немного остыть. Подогрел его лишь прикосновением и настойчиво поставил рядом несколько пирожных.

Я же пристроилась у него под боком, прижавшись всем телом к нему.

– Что же у нас с тобой свидание? – прошептала едва дыша я.

Волнительно было услышать ответ. На свиданиях я не была уже кажется вечность.

– Скорее я стараюсь загладить свою вину, – чуть взгрустнув отозвался дракон.

– Вину? – переспросила, резко отстранившись.

Он что же снова меня бросает? Теперь уже осознанно?

После всей той помощи, которую он мне оказал? После всех намеков на некоторые чувства ко мне?

Он же показывал все самое сокровенное мне, он раскрылся даже с той стороны, с которой я никогда еще его не видела.

– И о чем ты подумала? – вздернул одну бровь Эрид. – Расскажи мне, пожалуйста, что тебя привело в такой сильный ужас? Что я хочу загладить вину?

– Какую вину и как ты собрался заглаживать? – потребовала я, не ведясь на его улыбочку.

Мало ли что он скажет дальше.

Я ждала скорого ответа, хотела узнать быстрее и больше, но Эрид как назло замолчал.

Он помрачнел. Взял меня за руку, переплел из со своей и задумчиво уставился на них, то и дело поглаживая большим пальцем внутреннюю сторону запястья. Как будто успокаивал сам себя этим жестом.

– Я хочу просить прошения у тебя, – наконец произнес Эрид. – За то, что так долго отсутствовал. За то, что с тобой произошло за эти три года. Я не должен был оставлять тебя здесь одну. Боги, Ария. Тебе пришлось пройти через столько трудностей, а рядом не были никого.

Громко цокнув, будто осуждая самого себя, дракон тяжело выдохнул и продолжил:

– Я виноват, что был так невнимателен в тот самый вечер и позволил себя облапошить какой–то Сирене…

– Эрид, подожди, это же невозможно было предвидеть, – воскликнула я, хватая его лицо руками.

– Я клянусь, я сделаю все, чтобы загладить эту вину. Я постараюсь сделать так, чтобы эти три года забылись тобой как самый страшный сон. Ты позволишь мне быть рядом с тобой? После моей непростительной ошибки? Доверишься снова?

Такой трогательный дракон передо мной.

Он ведь мог и надавить на меня. Мог соблазнить и поставить перед фактом, он способен на эти жесты, все-таки дракон. Но здесь и сейчас Эрид не принуждал меня к выбору без выбора, хотя на моем запястье была золотая вязь. Он предлагал мне стать его девушкой, как когда-то в академии.

Кажется, весь мир замер вокруг нас или это лишь мы погрузились в души друг друга, смотря глаза в глаза. Передо мной находился не дракон, привыкший получать все, чего желает. Передо мной был мужчина, уважавший выбор своей женщины и готовый смириться с любым исходом.

– Я не хочу забывать эти три года, – отозвалась я. – Тогда я забуду нашу встречу в таверне, а также твое эффектное появление в агентстве, твои попытки быть ближе ко мне и твои командирские замашки в роли начальника. Ах да, тогда мне придется забыть твою стряпню, кстати очень вкусную. Ты уверен, что хочешь этого? Может ты лучше добавишь красок в мою жизнь, находясь рядом?

– Ты… позволишь? – прошептал Эрид, приближаясь все ближе ко мне.

– Я хочу, чтобы ты был моим парнем, а после моим женихом, затем моим мужем и отцом моих детей, – приблизилась к дракону еще ближе, выдыхая слова в его губы. – Ты готов стать только моим?

– Я уже давно только твой, – отзывался дракон, накрывая мои губы своими.