Глава 5

– Добрый вечер, госпожа, – заискивающе произнесла я, входя в уже опустевшую лавку хлебушка.

– Какой добрый вечер? – выкрикнула тетя Алла, смотря на меня так, будто сейчас четвертует. Даже скалкой в руке принялась угрожающе поигрывать. – В долг больше не дам! И всем вокруг расскажу, что ты злостная неплательщица! Чтобы никто даже не смел тебе давать в долг!

– Я… кхм, принесла долг, – замялась я у самого входа, переступая с ноги на ногу.

Что я еще могу поделать… Только так мяться и сгорать со стыда.

– А-а-а-а…, – протянула все такая же недовольная хозяйка лавки. – Два медяка? Теперь четыре медяка! Ты мне должна была целую неделю!

– Хорошо, – смиренно кивнула, про себя скрепя зубами.

На эти два медяка у меня были другие планы. Но спорить с дамочкой себе дороже, скалкой как огреет.

– И я тебе больше не продам ничего! – продолжала с вызовом мне сообщать женщина.

Я вообще и не собиралась у нее что-то покупать. Те самые булочки оказались черствыми и кислыми. А ведь она считает, что у нее лучшая булочная на районе.

– Как хорошо, что вы не одна на весь район, – хмыкнул какой-то парень, проходя мимо нас прямо к выходу.

– И тебе я тоже больше ничего не продам! – закричала женщина. – Ишь ты, умный какой нашелся! Все мои соседи тебе больше ничего не продадут!

– Ой, боюсь, – наигранно испугался парень, даже не оборачиваясь. Поднял руку вверх, замахал ею вроде прощания.

– Вот негодяй! – гаркнула на него тетя Алла. – А ты че здесь стоишь, – замахнулась на меня своей скалкой она. – Иди отсюда, и чтобы я тебя больше не видела здесь! Шума много только от тебя, а денег нет! Иди давай!

Еще бы метлой меня погнала из своей крохотной лавки.

Я же отдала эти четыре медка и как будто тяжеленный груз свалился с моей шеи. Вот бы с комнатой что-то решить, и я вообще начну летать от счастья.

М-да… как быстро меняется настроение однако, когда зарплату выдают. И даже одиннадцать золотых. Мой начальник держит свое слово. Даже позабыла как к обеду все мои ожидания рухнули мертвым грузом и пробили в моей уверенности новое дно.

– Плати! – гаркнули над ухом так, что я присела на корточки, закрыла голову руками и приготовилась в любой момент к побегу.

Что происходит вообще?

– Ты же зарплату получила, плати за комнату, – нисколько не расстроившись моим поведением, произнесла хозяйка дома, в котором я жила. Даже руку протянула, решив, что я оплачу тут же. – Давай-давай! Десять золотых. Не заплатишь сейчас – завтра будет одиннадцать. Поторопись уже.

– Вообще у меня еще неделя до окончания срока есть, – поднялась я с корточек и отряхнула одежду от пыли. – Почему вы вообще так резко решили поднять цену больше, чем в два раза? Ваша комната стоила пять золотых!

– Мой дом что хочу то и делаю, - заявила женщина. – Ты давай не затягивай. К концу недели надо оплатить. И тм уже будет пятнадцать, – с вызовом заявила хозяйка. – Осталось четыре дня.

– Через четыре дня наступит суббота, – уведомила я женщину.

Она посчитать не может или намерено сокращает время моего пребывания здесь?

– Чтобы в субботу все было! – не унималась хозяйка.

– Отлично, – бросила мимоходом.

Вот же… Стоит только встретится с этой хозяйкой, как все настроение улетает в бездну, оставляя только желание придушить кого-нибудь.

Эх, вот бы побить кого за дело, да хоть ладошками по могучей груди постучать – уже хорошо. Однако ж встретишь такого парня, чтоб адекватный и с мозгами? Тут даже лучшие свахи города не помогут.

Все та скрипящая входная дверь, ездящая по нервам, все те же еле держащиеся доски на лестнице, и все та же ручка от двери в моих руках. Благо хоть сама дверь открылась.

– О, пришла, – подпрыгнул на столе бельчонок. – Где так долго шлялась?

Бельчонок поставил передние лапки на бока и прищурился, ожидая от меня ответа. Будто мамаша встретила свою дочурку в полночь.

– Вообще я еды купила, – потрясла я бумажным пакетом.

Глазки Нири мгновенно засияли, едва слюнки не потекли из приоткрытого ротика.

– Наконец мы можем нормально поесть, – спрыгнула с кровати Рори, откидывая потрепанную книжку на покрывало. – А еще нам пришло целых десять записок. Мы их не открывали.

– И только потому, что твои ощущения изменятся, если мы прикоснемся к бумаге, – проворчал бельчонок, косясь на пакет, который уже взяла Рори. – Потому давай побыстрее переодевайся и за работу! Весь день было тихо. А после обеда они стали прилетать одна за другой. Поторопись, любопытно же!

– Десять бумажек прилетели? – встала у двери я, не в состоянии сделать новый шаг.

Объявления подействовали? Или потому, что я дала той мисс объявление персонально? Кто-то заинтересовался в нашем предложении? Хотелось быстрее взять в руки уже первую бумажку и в то же время было страшно. А вдруг… не получится у меня ничего? Вдруг я предам ожидание написавших?

– И чего трусим? – фыркнул бельчонок, чистой ложкой подталкивая в мою сторону первую из записок. – Давай быстрее смотреть. Сделай уже свой вдох-выдох и приступай к работе. Нам нужны денежки, а значит придется игнорировать всю неуверенность, которая у тебя присутствует. Давай уже, я мечтаю через месяц орешками перекусить. А то из-за постоянных булок живот себе наел. Посмотри какой живот наел. Я хочу орешки!

– Ты же воруешь орешки с прилавков, – подловила Рори бельчонка на лжи. – Я видела у тебя там даже заначка есть в дырке на потолке.

– Это пока она там есть. А когда пойдёт дождь – ее уже не будет. Ее затопит, – не преминул пожаловаться Нири.

– Вот именно – затопит, – кивнула я, проходя в комнату и закрывая дверь. Нет смысла трусить – нам нужны деньги. – Давайте посмотрим что там.

– Давай быстрее, – запрыгала на месте Рори, позабыв про еду и нетерпеливо усаживаясь за стол, в ожидании хлопая ладошами. – Посмотрим кто нам пишет?

– Мамба? Я же попал по адресу? – писал мне мужчина так, будто оглядывался по сторонам, чтобы никто его не обнаружил за написанием письма именно мне. – Я… Я пишу вам не для того, чтобы найти пару, я ее уже нашел.

– И зачем пишет, – скривился недовольный бельчонок. – Я же говорил, что ничего из этого не выйдет. Пишут вот всякие такие… прощайте мои орешки…

– А что дальше? – игнорируя Нири, нетерпеливо завозилась на стульчике Рори. – Что дальше?

– … Я безнадежно влюблен, – продолжила я читать за мужчину. – Девушка меня не замечает совершенно. Я… я когда-то взял ее на работу, когда никто не брал. Постоянно уделял ей внимание, старался завязать разговор, держу ее при себе, как можно ближе. И из этого ничего не выходит. Можете ли вы мне, уважаемая Мамба, помочь с этой проблемой?

– Нет! – ответил на письмо Нири. – Смысл ему помогать? Ты ответишь на одно–два письма и его не будет. Он побежит применять твои советы в жизнь! И нисколько нам не заплатит.

– Ему надо помочь! – заявила Рори. – Он же страдает.

– Мы тоже страдаем, – не сдавался Нири. – Нам никто за бесплатно помогать не стремиться.

– Он в отчаянии, – едва слышно произнесла я.

– Невозможно быть в отчаянии из-за какой-то любви! – не унимался бельчонок. – Подумаешь, она не отвечает взаимностью. Это же не значит, что мир у него рухнул! Встретит какую-нибудь другую женщину и влюбится в нее.

– Может и не влюбиться, – с тяжестью на сердце произнесла я. – Ему надо ответить.

– Эти пустая трата времени! – заявил бельчонок. – У тебя есть еще несколько записок. Почему ты привязалась именно к этой?

Потому что этот мужчина устал искать ответы, устал думать каждую свободную минуту о том, что он сделал неверно, почему каждый его шаг в сторону влюбленной только отдаляет его от нее. Это мучительно и обидно.

– Давайте ответим ему, – немного помолчав, произнесла я.

– Не надо! – запищал бельчонок, буквально преграждая моей руке дорогу. – Он не стоит усилий! Денег все равно не дождешься. Вот сейчас истратишь всю энергию на первого попавшегося, а на того, кто после нам заплатит – у тебя ни сил, ни желания не останется!

– Давай ему поможем! – закусив губу, решилась Рори. – Давай?!

– Никто меня не слушает, – взвыл бельчонок, отворачиваясь от нас с малышкой. – А я между прочим дельные вещи толкую!

– Давай! – улыбнулась я малышке, притягивая к себе белые листы бумаги. Их тоже надо прикупить, а то буду писать на огрызках. – Господин! – начала я, произнося вслух все, что пишу. – Добро пожаловать в наш… как сказать?

– Клуб? – недовольно отозвался Нири, так и не поворачиваясь к нам.

– Союз? – предположила Рори.

– Добро пожаловать в «Мамба», – закончила я. – Спасибо вам за доверие. Мы с вами постараемся его оправдать.

– Оооо, – протянул бельчонок, искоса поглядывая на меня. – Как официально… Как будто мы написали во дворец и нам соизволили ответить.

– Предлагаешь с ним общаться как с близким другом? – в недоумении повернулась к бельчонку. – Так нейтрально выходит.

– Я согласен с тобой, – важно заявил Нири, словно его слово тут имеет вес. – Необычно от тебя слышать такие официальные речи.

– Итак, – продолжила я дальше писать. – Уверенны ли вы, что у вашей возлюбленной нет парня или жениха? Эта девушка не влюблена ни в кого?

– А если влюблена? – тут же уточнил бельчонок – Ты ему откажешь? Будешь придерживаться принципа «нельзя разрушить пару»?

– Нет, почему же, – хмыкнула я. – Не всегда пары счастливы. Я это спрашиваю только для того, чтобы знать, как именно привлекать внимание девушки.

– Почему ты говоришь как мужчина, собирающийся построить план по завоеванию своей женщины? – хихикнул Нири.

– Потому что этим мы и будем заниматься, – совершенно серьезно ответила я, легонько дергая за усико бельчонка. – Мы будем покорять его женщину через советы.

– Но он ведь нам не заплатит, – по новой возмутился бельчонок. – Зачем все это делать, если мы все равно ничего не заработаем?

– Ты же сам говорил вчера, что у нас нет имени, – покровительственно улыбнулась я, потрепав бельчонка теперь уже за ушко. – Нам нужно имя. Так будем его получать.

– Я-то надеялся, что мы просто развесим объявления, проверим записки и отправим их дальше, – надулся Нири, услало разлегшись в виде звезды на столе. – А получается, что надо столько всего сделать, чтобы получить денежки… Столько усилий надо прилагать.

– Ты хочешь получить орешки, только нарисовав закорючку на клочке бумаги, – хихикнула Рори.

Пока мы с Нири спорили, малышка решила позаботиться обо всех нас. Расставила рядом с каждым по тарелке с аппетитными отбивными. Раз в месяц мы можем себе позволить. Не все же влачить свое жалкое существование и только облизываться на аппетитные запахи из лавочек.

– Продолжим, – едва оторвав взгляд от ужина, я вернулась к письму. – Если вы уверены, что девушка ни к кому не питает нежных чувств, приступим к привлечению ее внимания. Расскажите о том, какие у вас отношения. Вы ее начальник? Коллега? Кем она вас считает? Как вы общаетесь? К какому сословию девушка принадлежит? Остановимся пока на этом. Не торопитесь. Возьмите время и обдумайте все хорошо. И не питайте надежды, что у нас с вами получится все за несколько дней. Раз чувства не зародились мгновенно между вами, значит потребуется некоторое количество времени. Запаситесь терпением и хорошим настроением.

– Ты так описала все это, как будто действительно ответ из дворца пришел, – задумчиво произнес бельчонок.

Пока я вслух сообщала все, что пишу, Нири уже успел основательно подготовиться к приему пищи. Помыл лапки, завязал на шее салфетку, и удобно устроился рядом с тарелкой, от которой поднимался легкий пар.

– Так человек на другой стороне хотя бы поймет, что ему рады, что его обращение ценно, и мы попробуем ему помочь, – пожала я плечами, складывая записку и отравляя ее по нужному адресу.

– Пора кушать, – строго произнесла Рори, видя, как я протягиваю руку к другой записке.

Я успела уже увлечься этим занятием и мне понравилось. Прочитала всего одно письмо, а показалось, что я действительно нужна, действительно могу принести пользу, могу кому–то помочь…

Проигнорировав свою малышку, я взяла в руки еще одно письмо.

Легкие нежные волны промчались по моим пальчикам. Такие знакомые. Уж не та ли молодая мисс написала мне…

– Добрый день, Мамба! – прочитала я. – Я ищу любовь всей своей жизни. Мне уже исполнилось двадцать лет, а я до сих пор не замужем. Это неприемлемо! Я хочу найти такого мужчину, чтобы прожить с ним до самой смерти! Мне подойдет любой аристократ. Единственное, что у него должно быть – родинка на правом глазу. А еще, чтобы глаза были синие! И волосы светлые, как у ангела. Его рост должен превышать 185 сантиметров, но никак не выше 190 сантиметров, иначе целоваться будет неудобно! А еще разворот плеч должен быть в два раз шире моих. Если не достает – пусть сразу накачает и только после мне пишет. Ни грамма жира – это уж точно должно быть. Губы определенно должны быть не слишком пухлыми, мне не нравятся толстые, целоваться неприятно. А еще он должен быть не конченным романтиком!

– Любой аристократ ей подойдет? – со смешком поцокал Нири. – Она озабоченная. Думает, что мы тут по описанию новых мужчин создаем?

– Еще не все, – искоса взглянула я на бельчонка, осуждая за прерванное чтение, и продолжила. – А еще у него должно быть приличное состояние, чтобы он мог содержать меня и большой дом, лучше, чтобы за городом что-то имелось, иначе маменька не одобрит.

– Ее маменька любого одобрит, лишь бы доча уже вышла замуж и морочила голову мужу, – чавкая, не удержался от комментария Нири.

– Еда стынет, – настойчиво повторила Рори, недовольно смотря на меня и на письмо.

– И что ты ей ответишь? – не обращая внимания на мою малышку, произнес Нири.

– Что мы подберем ей мужчину, – только и ответила я.

– По такому описанию ее идеальный парень похож на бабника, – заинтересовалась теперь уже Рори, отложив в сторону салфетку, которой только что промокнула губы.

– Рори! – возмутилась я тут же. – Откуда ты…

– Почти во всех классах есть такие красивые мальчики, – ответила серьезно Рори. – Все девочки крутятся вокруг них, а они и рады такому вниманию. Разве этой мисс нужен непостоянный мужчина? И мы будем такого искать?

– Мы и не будем искать, – улыбнулась я, уже облизываясь на ужин. На обед не успела ничего перекусить и была сильно голодна. Однако любопытство пересилило ворчание желудка.

– Что же мы сделаем? Откажем? – округлила свои глазки моя принцесса. – Но нам ведь нельзя отказывать. У нас и так мало записок.

– Мы и не откажем, – удовлетворенно потянулась я. – Мы познакомим ее с первым приятным аристократом, который нам напишет.

– Но ведь она в нас разочаруется и перестанет писать, – возмутился бельчонок. – Нам нужны клиенты, которые останутся после пробного периода! Эта же сбежит, как только узнает, что мужчина не подходит под ее параметры!

– Она никогда не общалась с нормальными мужчинами. Все, с кем она переписывалась, были как раз вот такими бабниками, – терпеливо объяснила я бельчонку. – Ей нужен не тот красавчик, которого она описала, а просто мужчина. Не грубый, не резкий, понимающий. Тут даже красота не играет большой роли. Эта маленькая мисс никогда не влюблялась и никогда не ощущала чувства влюбленности. Все ее знания исходят из романов для аристократов.

Девушка с розовыми очками. Так часто подобное можно встретить у аристократов.

– А как тогда…

– А давайте поедим! – призвала я всех к молчанию.

Можно было бы и дальше порассуждать, но у меня ужин остывал, а две гиены по бокам от меня уже съели свои порцию и не откажутся от еще одной.

– Ари, я пришел, – прокричали жизнерадостно за дверью, а после ее чуть ли не с ноги открыли. – Привет! Не виделись уже целых полтора дня. А у тебя дверь сломалась.

Ланс продемонстрировал все ту же ручку в своих руках и положил ее на стол рядом со мной.

– Не забудь ее починить, – посоветовал он мне, плюхаясь в своей пыльной одежде прямо на нашу кровать. – Что у вас нового? Мы же столько с вами не виделись!

– А от тебя пахнем неприятными сладкими духами, – заявила Рори, устроившись на стульчике поудобнее, забираясь на него с ногами.

– И ты забыл закрыть за собой дверь, – махнул недовольно мохнатой лапкой Нири. – И даже не предупредил, что зайдешь! Вдруг тут сегодня у девочек принятие воздушных ванн?

Я на вздохе поперхнувшись воздухом. Ну бельчонок, выдумщик! Принимаем мы воздушные ванны…

Развернулась в сторону двери, чтобы попытаться ее закрыть. Вставленная ручка вроде как справлялась с этой задаче. К тому же в коридоре второго этажа снова курил наш сосед. Не хотелось бы чтобы он нас видел.

– Я подождал, пока они бы не закончили принимать свои ванны, и мы бы продолжили дальше общаться, – ничего не смущаясь ответил Ланс. – А это что у вас? Лишняя порция! Замечательно! Я как раз не успел поужинать. Вы как ждали меня…

– Нет…, – только и успел вымолвить Нири.

Ланс оказался быстрее и голоднее. Он буквально за минуту смел мой и обед, и ужин.

– Вкусновато, но маловато, – причмокивая, сообщил всем в комнате Ланс. – Я чего зашел-то…

– Чтобы съесть чужой ужин, – пропыхтел Нири.

– Я зашел, чтобы позвать вас завтра на праздник, – улыбнулся парень, вынимая из кармана помятые приглашения. – Завтра приезжают знаменитые иллюзионисты. У них даже драконы имеются. Рори понравится.

– М-да, – недовольно бросил Нири. – И сколько это все стоит? Или… оплату произведет тот, кто приглашает?

– Вход на территорию иллюзионистов – один серебряный. На само представление два серебряных, – тут же отчитался Ланс. – Так как я пойду туда не потому, что мне интересно, а лишь как ваш сопровождающий, на меня тоже придется купить.

Бельчонок, находившийся на столе неожиданно захрюкал и покатился с него прямо на колени Рори.

Рори тоже хихикая, поспешила с ним на ручках подняться на ноги и очутиться у окна. Со скипом распахнула его и принялась смеяться уже там.

Мне же пришлось буквально проглотить весь тот хохот, что рвался наружу.

Заплатить за него, потому что он станет нашим сопровождающим…

У меня даже слезы на глаза выступили от сдерживаемого хохота.

– Так что? – не обращая внимания на окружение, уточнил у меня Ланс. – Пойдём завтра на свидание?

– Свидание? – едва не сорвалась и не захохотала в голос.

– Ну конечно свидание! – подпрыгнул с кровати Ланс, подходя ко мне, но не касаясь. Он как будто вообще боялся это сделать. – Начнем наконец встречаться, Ари. Сколько можно от меня бегать? Ты нравишься мне, я нравлюсь тебе – давай встречаться. Даже Рори не станет для меня помехой начать эти отношения.

– Помехой, – повторила я за ним, кивая головой. Какой…шут. – Помехой, говоришь…

Схватив парня за ухо, потянула его на выход.

– Ай... А-яй-яй-яй-яй! – завопил Ланс, даже не пытаясь высвободится.

– Помеха, значит…, – я едва сдержалась, чтобы пинков ему не надавать. Будет он еще мою Рори помехой звать. – Я никогда не стану с тобой встречаться!

Вытолкнув его за дверь, я захлопнула ее прямо перед носом парня.

– Ты сегодня не в духе! Приду завтра! – прокричал Ланс за дверью. А после послышались недовольные шаги по лестнице.

– Он самый отвратительный из всех мужчин, которых я когда-либо встречал! – уверенно заявил Нири, возвращаясь на стол. – Хуже могу быть только я!

– У меня на примете есть еще один ужасный мужчина – откровенно произнесла, усаживаясь за стол. – Но даже он не был таким скверным. Вроде как…

– А у нас осталось вчерашнее подобие рагу, – осторожно произнесла Рори, пытаясь закрыть окно, которое едва не вывалилось.

– Я сама, – я тут же поймала раму которая едва не накрыла девочку.

– А я разогрею все, что осталось, – согласилась со мной Рори. – Почему он никак не может отстать от нас?

– Потому что он влюблен в свою бывшую одногруппницу, – пафосно произнес Нири. – Он одержим ею, он хочет ее себе.

– Никогда не получит, – надменно бросила я через плечо, наконец закрепляя раму на четырех загнутых гвоздях. – Он не тот, кто нам нужен.

– Я согласен, – тут же подхватил Нири.

– А что с тем, кто оставил вязь на запястье, – неожиданно спросила Рори, накладывая в отколотую тарелку вчерашней похлебки.

Вязь на моем запястье все так же обжигала и сияла все сильнее. Только рядом со своими родными я могла демонстрировать этот рисунок.

– Рори, забудь про эту вязь, – тяжело выдохнула я, возвращаясь за наш единственный, пока еще стоящий на четырех ножках, стол. – Этот мужчина никогда не вернется в нашу жизнь.

Пока малышка хлопотала на подобии кухни я развернула новый листок птички–записки.

– Мне нужна жена. Аристократка, – заявлял уверенный в себе молодой мужчина. Решимость и серьезность – вот все его эмоции, с которыми писалось письмо. Никаких волнений или переживаний. Этот человек точно знает, чего он хочет. – Это единственное условие. Мои родители замаяли меня своими расспросами. Мне нужна жена. Надеюсь, вам достаточно будет двух недель, чтобы мне найти ее.

– Что за чудак, – скривился от короткого послания Нири. – Он же понимает, что ему самому придется поработать головой?

– Конечно, он понимает, – хмыкнула я. – Мы ему даже в этом поможем.