Глава 7

– Это становится все более популярным, – трещала об очередной новинке Клери, снова закинув ноги на стол. – Посмотри какая прелесть. Гарантия качества и безопасность. Очень мне нравится.

– Угу, – едва слышно пробухтела я, едва ли засыпая на столе.

Спать хотелось неимоверно. Большую часть ночи вчера разбирала птички-записки. Только во время ужина прилетело с полсотни бумажек. Все они были очень длинными и очень требовательными. Все вокруг хотели познакомиться анонимно, хотели получить советы и найти свою вторую половинку.

Но что уж лукавить. С таким объемом можно было справится и за час кропотливой работы. Однако красный конверт, так удачно появившийся на моем столе, вынуждал то и дело на него коситься.

Я его так и не открыла. За последние три года я постоянно слышала о своей никчемности и бесполезности. И снова это зачитывать совершенно не хотелось.

Еще один не вовремя появившийся дракон лез в мои мысли и постоянно требовал «посмотреть на него» в воспоминаниях.

– Дурак, – бросила я вслух, перекладывая не смотря бумаги одну за другой.

– И я говорю дурак, – добавила рядом со мной Клери, активно жестикулируя руками. – Я ему говорю, если ты не можешь меня обеспечить – это уже не мои проблемы. Он же начал мне сообщать, что мои потребности это и есть мои проблемы. А я женщина с потребностями, между прочим. А что он ожидал? Я не девчушка с огромными глазами и не пониманием ситуации, я женщина! Я знаю, что я хочу и знаю, когда я это хочу, а все остальное может подождать, даже если это столик в самом роскошном ресторане города. Подождет!

– Угу, – кивнула я, мысленно анализируя все потенциальные парочки, которые я соединила.

Никто вроде не остался без пары. Даже парочка с прямолинейным аристократом и молодой мисс в розовых очках со скрипом, но начала переписываться.

– Вот именно, – заявила Клери. – Вот ты меня понимаешь. А мужики… что они понимают? Кстати, я похудела. Представляешь? Все время я поправлялась на один килограмм, на два, на три, а сегодня похудела на целых три, ты представляешь?

– Целых три килограмма скинула, молодец, – заторможено ответила я, уже не раскрывая глаз. Сейчас усну.

– На какие килограммы? – возмутилась Клери. – На 3 грамма похудела. Можешь себе представить? Первый раз за три месяца минус граммы. Так я скоро стану стройняшкой!

– Все парни падут к ногам, – иронично хмыкнула я, устраиваясь удобнее на своем скрипящем стуле. Какой же он жесткий.

– Все, решено! Я ей пишу! – заявила коллега, ударяя кулачками по столу. – Эта Мамба очень интересная особа, вдруг и мне кого подберет.

– Мамба? – воскликнула я, тут же просыпаясь. – Зачем она тебе? Она же только начала себя проявлять, подожди некоторое время. Например, месяцок. Послушай отзывы, подумай несколько раз и только после пиши.

– Это же просто сваха, – скривилась недовольная Клери. – Не пойдет и не пойдет. Она же не роза, что бы нравится всем и каждому. Как и я, впрочем. Может ну ее, эту диету? Надо у Мамбы узнать. Она же стольких уже перезнакомила, может чего и мне посоветует. Может мне и вовсе не надо сбрасывать вес?

Черт тебя дери. Не пиши мне! Я тебе не отвечу! Письмо затеряется в пути, его засосет в черную дыру, магические аномалии опять же никто не отменял!

Да у меня все клиенты тут же разбегутся, стоит только ее познакомит с кем. Она же только в кошелек мужика смотрит. Нет, я не могу обречь на подобное ни одного мужика из своего списка. Не-а. Мне их жаль.

– Нет, ну вы представляете? – вошел в контору Юрский-старший с непривычно тихим голосом – с обычным разговорным тоном. – У нас уже две девушки погибли, а им хоть бы хны. Нет никаких подвижек в деле. Эти дознаватели никуда не годятся.

Даже не знаю к чему готовиться, может лучше сразу под стол спрятаться?

– Вы правы, – донесся ли моего уха чуть хриплый голос. – Их непременно надо проучить.

Этот–то что еще тут забыл?

– Вот вы меня понимаете, – закивал Юрский-старший, держа дракона под ручку. – Вы понимаете, что дело нужно расследовать со всей серьезностью.

– Да-да, – кивал Эрид, совершенно точно слушая моего начальника лишь в пол-уха.

В белой рубашке, в свободных легких брюках. Прекрасен и харизматичен. Три года прошло, а он все такой же.

– Вы наш новый клиент? У вас пропала кошка? Собачка? Может кто украл ваш кошель? – принялась скакать вокруг дракона Клери. Чувствует, что у него денег завались, вот и решила взять в оборот.

Очень надеюсь, что у нее получится. Еще одно доказательство сказок об истинности.

– Да, я потерял, – произнес Эрид, загадочно улыбаясь Клери. – Девушку потерял, не могу найти себе пару. Но очень надеюсь, что скоро это исправлю.

Вмиг порозовевшая Клери игриво закусила нижнюю губу и заправила локон за ушко, как бы невзначай проходя кистью руки по шее, по ключицам и спускаясь к груди.

Какая опытная дама…

– Эрид у нас теперь будет работать, – произнес переполненный азартом и желанием пожаловаться на все на этом свете Юрский-старший. В кои-то веки он нашел идеального слушателя.

– Работать, – игриво облизнулась Клери. – Значит мы с вами коллеги.

– Он стал третьим владельцем, – добавил позади всех Юрский-младший. – Теперь это ваш новый начальник.

– Н-на-на-чальник, – слегка опешила коллега, но тут же привела себя в порядок. Похожее ее ожидания были немного ниже реальности. – Мы рады вас приветствовать в нашем скромном коллективе. Очень рады новым лицам! А какая у вас специальность? За что вы будете отвечать? А где раньше работали? Есть девушка? Тьфу ты, вы же только сказали, что хотите ее найти. Так я помогу вам найти свою любимую. Кто знает, может и искать не придется…

– Это все произошло так неожиданно конечно, у нас даже кабинета для вас нет, – произнес громче обычного Юрский–младший, перебивая Клери и ее бесконечный поток вопросов.

– Так я уже нашел где приземлится, – тут же среагировал Эрид, криво ухмыляясь.

Подхватил стул для посетителей, и пристроился рядом со мной.

– Вот здесь и приземлюсь, – лучезарно улыбнулся Эрид. – Мне же вроде полагается помощница. Я готов взять к себе в помощницы эту девушку.

Притиснув меня к себе за плечи, дракон и не думал руководствоваться правилами приличного парня. Нагло устроил свою лапищу на моем плече, поглаживая через тонкую ткань.

– Позвольте, – тут же воспротивился Юрский–старший. – Это моя помощница!

Кстати он был сегодня в яркой красной рубашке. Только заметила. Привычный черный цвет неожиданно сменился. Уж не влюбился ли наш начальник?

– А теперь станет моей, – без предисловий произнес Эрид, прижимая меня к себе еще сильнее. – Она мне все и расскажет.

– Я предпочла бы остаться у своего прежнего начальника, – сдавленно вымолвила я, стараясь отодвинуться от дракона.

– Вот именно! – радостно закивал Юрский-старший, чем всех ошеломил.

Первый раз я видела на лице своего шефа улыбку. И кажется его младший брат тоже.

– Это тебе от чая так плохо стало? – громко шепнул Юрский-младший. – У него обычно не бывает таких побочных эффектов. Возможно в мяте дело?

– А может это…. Кто вселился..., – в страхе прошептала Клери, прикладывая руку к губам. – Сейчас участились случаи, когда призраки овладевают живыми телами. Правда не в нашей стране, где-то на западе. Но вдруг у нас первый случай?

– Не говори ерунды, – шикнул на нее Юрский-младший.

– Так как моя помощница не согласна, – провозгласил Юрский-старший, отмахиваясь от всех домыслов. – Я не стану ее вам отдавать! Ищите себе новую.

– Так вот я ее и нашел, – снова притиснул меня к своей груди драконище. – Помощница. По той сумме, которую я вам выплатил – я могу себе забрать хотя бы помощницу!

– Меня сначала спроси! – пыхтела я ему в грудь.

– Разве драконам вообще отказывают? – хмыкнул Эрид, скользя по моему запястью взглядом и недовольно переводя взгляд на мое лицо.

«Где оно»? – так и сквозило в его глазах.

«Не твое дело», – отмахнулась я от дракона.

– Д-дракон, – прошептала Клери.

Судя по ее глазам – она уже строит план завоевания новой крепости.

– Не мешайте мне работать, новый начальник, – произнесла я вслух, безрезультатно пытаясь отодвинутся. – Работы у меня много. У нас же двух девушек похитили, мне приходится структурировать большое количество отчетов по этому делу. А вы мешаете процессу.

Показательно принялась ровнять стопку бумаги, морщась от всевозможных неприятных эмоций, оставшихся на листах.

– Структурировать отчеты? – на миг дракон опешил, а после громко расхохотался. – Ты в своем уме? Какие отчеты? При твоем даре ты перекладываешь бумажки?

– Заткнись, – шикнула я на дракона, сильно ударив его по ноге.

– Какой дар? – тут же навострила ушки Клери. – Ты же окончила университет по направлению общей магии?!

– Да, все так, – судорожно поспешила ответить я, пока ничего другого не придумали. – Этот мужчина что-то путает. Наверное, я похожа на его старых знакомых.

– Да, похожа, – процедил сквозь зубы Эрид, крепче перехватывая меня за плечо. – Все решено! – жестко припечатал дракон. Та легкость и игривость, что присутствовали в его поведении до этого улетучились, оставив лишь грубого, не терпящего возражений мужчину. – Ари будет работать со мной. И это не обсуждается!

– Чего сказа-а-ал! – проорал Юрский-старший возвращаясь к своему привычному образу. – Ария только моя! Я сам ее выбрал на работу! Мы с ней работаем вот уже год!

– Только год? – надменно бросил Эрид. – И весь год вы не знали насколько она хороша?

– Она хорошо анализирует отчеты и делает хорошие заметки, – стушевался Юрский-старший. – По этим заметкам дела расследовались проще и быстрее. Вот поэтому я не отдам тебе мою помощницу! Я вообще тебе сейчас все твои деньги верну! Решил он забрать у меня мою помощницу! Не бывать этому!

– Брат, успокойся! – прошептал довольно громко Юрский-младший. – Его деньги мы потратили на рекламу. Мы не сможем ничего вернуть.

– Плевать! – проорал Юрский-старший. – Ария – моя помощница!

– Спорим, я расследую дело о двух пропавших девушках быстрее тебя, – неожиданно произнес Эрид, разжигая пламя вражды и азарта на всю контору. – Если я это сделаю, Ари будет моей помощницей.

– Идет, – грозно бросил мой начальник. – Я сделаю это в два счета!

– Отлично! – лукаво улыбнулся дракон, хватая меня за руку. – На время расследования Ари моя!

С этими словами он буквально вытащил меня из конторы, крикнув напоследок:

– У нас важные исследования. Сегодня нас не будет!

– Вот говнюк! – закричал на него Юрский-старший.

– Как будто я отрицаю, – хмыкнул Эрид, продолжая вести меня все дальше от конторы.

Шаг его все ускорялся, расслабленность постепенно уходила из походки, погружая все его тело в подобие звеняще-натянутой струны.

Мне приходилось уже бежать за парнем. И чего я сделала не так, чтобы он так далеко отбежал от конторы для разговора?

Мы уже давно пересекли людные улицы, перешли несколько шумных дорог и оказались в прохладной тени парка. В безлюдном лабиринте живых изгородей Эрид и решил остановиться.

Я п о инерции пролетела еще несколько шагов и оказалась развернула к нему лицом, закрытая с трех сторон живой стеной кустов.

Да здравствует невозможность побега… Опять.

– Что это было? – обманчиво спокойным тоном произнес Эрид. – Что это было сейчас, только что?

– Я сказала, что не хочу с тобой работать, – тихо ответила, стараясь быть невозмутимой.

Меня совершенно не пугают его синие страшные глаза, готовые убивать. Мне совершенно не страшно от его спокойного и сосредоточенного голоса… Совершенно… Да кого я пытаюсь обмануть. Никогда раньше не видела дракона таким. Он меня пугает.

– Я и так знаю, что ты не хочешь со мной работать, – рыкнул Эрид и снова пришел к своему спокойному состоянию. – Что это за работа у тебя такая? Перекладываешь отчеты с места на место? Анализируешь их?

– Все так, – кивнула я, стараясь не смотреть мужчине в глаза.

Там совершенно точно плескается злость, а алые всполохи еще больше страха добавляют к моим и так трясущимся коленям.

– ТЫ. ПЕРЕБИРАЕШЬ. БУМАГИ! – прокричал дракон. У него даже чешуйки побежали по шее. Выше я смотреть не осмеливалась. – ТЫ! Отличница в академии, лучшая студентка на потоке, с таким даром! ПЕРЕБИРАЕШЬ БУМАГИ!

– Да, – дернула я плечом, продолжая смотреть теперь уже на траву под ногами.

Ничего зазорного в своей работе я не видела. Подумаешь, бумаги перебираю.

– Это глупо! – резко бросил дракон. – С такими силами прозябать в старой конторе, с мужиками не способными даже себе задницу потереть!

– Тебя это не касается, – едва слышно прошептала я, стараясь оставаться все так же невозмутимой.

Как будто я сама не знаю, что мои начальники напыщенные павлины, кичащиеся о своих мизерных дарах как о награде богов.

– Где был твой ум, когда ты пришла устраиваться на работу в это место? – требовательно спросил меня дракон, совершенно не ожидая ответа. – Ты целый год их терпишь!!! Это полный абсурд!

А то я без него не знаю, как это выглядит. Его возмущение делает только хуже. Я знаю, что мне не место здесь. Я все это знаю.

Глубоко вздохнув, я все так же упрямо смотрела на траву, стараясь сдержаться.

– Почему еще не уволилась? – продолжал возмущаться Эрид. – Я спрашиваю: почему не уволилась? Почему ты торчишь здесь? В этом отвратительном месте? Ты что же ослепла? Или никакого уважения к себе не имеешь?

– Заткнись! Заткнись! ЗАТКНИСЬ! – закричала я, едва сдерживая слезы. – И без тебя знаю, что это отвратительное место!

– И что ты в нем забыла? – продолжал давить на меня дракон. – Что ты нашла в этой развалюхе?

– Никто меня не брал на работу! – наконец прокричала я причину, которая просто убивала меня. – Никто даже не смел это сделать! Меня запретил брать на работу мой отец. Только эта контора пошла против моего отца!

Громко всхлипнув, свалилась на корточки, обнимая себя за колени.

– И все из-за тебя! Все из-за того, что я поверила тебе. Поверила своему дару и пошла за тобой! После разрыва помолвки меня выгнали из дома, меня лишили статуса, я осталась одна на улице без денег, без поддержки. И все потому, что я доверилась тебе и своему дару!

Да, я давно приняла тот факт, что неудачница. Дар обернулся проклятьем, приносящим одни беды и мне, и моей семье. На что мне еще рассчитывать, как не на затхлую контору и зарплату в десять золотых.

Слезы уже давно бежали по щекам, по подбородку, но так и не падали на мою кофточку. Дракон уселся прямо на траву рядом со мной и успевал их ловить своей большой ладонью, не решаясь прикоснуться ко мне.

Было стыдно. Стыдно. Я все же взорвалась и вывалила все свои переживания на дракона. Я давно привыкла держать в себе все эмоции. Только Эрид раз за разом раскалывал мою скорлупу, выпуская в мир мою ненависть и злость, дотягиваясь до хрупкого, едва теплящегося счастья.

Ненавижу его. Ненавижу за то, что он так влияет на меня. Терпеть не могу рассказывать о своих неприятностях. Это… делает меня уязвимой.

– Но твой дар…, – едва слышно произнес Эрид. Он легко касался моих уже распущенных волос, не позволяя себе задеть своей рукой мою кожу. – Дар же мог стать твоим преимуществом.

– Как показала моя практика использования дара – он может врать, – зло хмыкнула я, поднимаясь на ноги. – Например на тебе. Дар говорил, что ты любишь меня, а что же произошло на самом деле? Отличный пример моего провала, не так ли? Как ему после этого доверять?

– Я не врал, – прошептал чуть слышно дракон, поднимаясь вслед за мной. – Я не врал тебе. Я любил и люблю.

– Не пудри мне голову, – воскликнула я, отталкивая парня от себя. – Не надо мне врать!

– А что вы тут делаете? – внезапно раздалось голосом малышки.

Черт, ее академия совсем неподалеку отсюда.

Оглянулась в поисках ребенка и поняла, что мы совсем недалеко от нашей съемной квартиры.

– Почему ты плачешь? – воскликнула малютка, подбегая ко мне. – Что вы делаете? Он тебе угрожает?

Взъерошенная будто воробышек, Рори уже приготовилась давать отпор взрослому мужчине.

– Нет, все хорошо, – поспешила ответить я, удерживая малышку за плечи и прижимая ее спиной к себе. – Все в порядке.

– А почему ты не на работе? Тебя уволили? – встревоженно задрала головку Рори, пытаясь по моему лицу понять, что же происходит.

– Нет, все хорошо, – повторила вновь, крепко беря ребенка за руку.

– Это ребенок, – в ужасе прошептал Эрид. – Она… она…

Мужчина не мог сделать и шага, только пристально смотрел на Рори.

– Пойдем, меня новый начальник отпустил пораньше, – произнесла я, обходя дракона и отдаляясь от него все дальше.

– Правда? – обрадовалась Аврора. – Это замечательно. Мы вместе пойдем выбирать новый дом?

– Нет, ты останешься в нашем старом доме, – пресекла ее попытки помотаться по городу со мной. – Я еще не нашла нужный нам вариант.

– Ари! – закричал позади нас дракон, вынудив меня обернуться. – Этот ребенок… Он… Она… Она моя?

Эрид смотрел на меня и на Рори совершенно сконфуженный и не верящий тому, что он видит.

Что за чушь он там несет?

Отвернулась от него и перешла дорогу, чтоб быстрее скрыться от синих глаз.

– Ария! – прокричал на всю улицу дракон. – Подожди же! Я должен знать! Она моя? Моя дочь? Ария!

– Закрой рот! – рявкнула я на парня, ускоряя шаг.

Как будто могла убежать. Этот мужчина всегда был проворным и сильным.

Уже через пару шагов он настиг нас с Рори и схватил меня за плечо, вынуждая остановится.

Недовольно громко выдохнув, я встала, перехватывая малышку другой рукой, чтоб она была подальше от ненормального.

– Ари…, – прошептал тяжело дышавший дракон мне прямо в макушку. – Скажи мне правду! Правду!

– Вот тебе правда! – хмыкнула я, смотря на парня через плечо. – Руки убери! И не смей больше касаться! Мне неприятно!

– Ари! – не внял предупреждениям Эрид. – Неужели так трудно ответить на вопрос? Ари, я должен знать! Я буду помогать! Я…

Звонкая пощечина прилетела дракону прямо в челюсть.

Боли он не ощутит – я слишком слаба, однако это ввело его в секундный ступор, помогая освободиться от захвата.

– Этот дядя такой бестактный, – пробурчала Рори. – Зачем хватать тебя за руки. Он не знает, какой у тебя дар?

– Не обращай внимания на этого дядю, – произнесла я, презрительно всматриваясь в синие глаза дракона. Эрид как раз не сводил с меня своего взгляда. – Этот дядя не знает, что такое чувство такта, он не обучен манерам и не знает нужды ни в чем. Нам с ним точно не по пути, Рори.

– Рори, – прошептал Эрид, все так же всматриваясь в мое лицо. – Ее зовут Аврора… Ари! Скажи мне! Она ведь моя дочь?! У нее такие же темные волосы. И даже родинка под глазом. АРИ! Я требую.

– НЕТ! – прокричала я. – Почему ты вообще так решил? Ей шесть, Эрид! Мы с тобой не виделись три года, а ей шесть. Неужели ты не видишь? Она моя сестра!

– Сестра…, – едва слышно прошептал дракон. – А… а твой ребенок… где?

Что же он такое несет?!

– Какой ребенок, Эрид? – возмутилась я еще пуще прежнего.

Пришлось даже сделать несколько шагов назад. Его безумный взгляд меня всерьез начал пугать.

– АРИ! – раздался голос за спиной. – У тебя оказывается есть ребенок? Когда успела только?! И это еще при том, что Аврора у тебя живет. Ну и нахалка же ты.

Мать. За моей спиной стояла моя мать.