Глава 8

– Совершенно не могу понять, как моя дочь стала такой грязной, – прошипела маменька. – Правильно мы с отцом поступили, когда выгнали тебя из дома. Думали, одумаешься и приползешь обратно. А ты вон как опустилась. Поверить не могу… У тебя есть ребенок… Ужас какой…

Мать принялась обмахиваться перчатками на манер веера, делая вид, что прямо здесь хлопнется в обморок.

Однако, если у матери это было показное, я сама того гляди могу хлопнутся в настоящий обморок только от ее присутствия.

– Маменька, – обрадовалась Рори, совершенно не слушая разговора, и кинулась на шею даме. – А что ты тут делаешь?

– Приехала посмотреть в каких условиях проживает моя единственная несравненная дочь, – выплеснула на меня очередную порцию яда женщина, когда-то бывшая моей матерью.

Слушать ее унижения и напоминания, что она собственноручно вычеркнула меня из своей семьи – невыносимо. Короткие ногти уже успели впиться в нежную кожу ладоней, оставляя там ранки.

– У нас с Ари все хорошо, – расплылась в улыбке Аврора, беря мать под руку. – Я учусь в академии. Там так интересно! Мне очень нравится!

– Вот как, – недовольно хмыкнула матушка. – У вас все хорошо в доме, который скоро развалится?

Женщина искоса взглянула на тот самый дом, едва держащий все четыре стены под крышей.

– Но ведь он стоит, – надулась Рори. – У нас даже бельчонок есть.

– Бельчонок? У вас белка живет в доме? – презрительно скривилась мать.

– Он хороший, – подливала масла в огонь своими восторгами Рори, совершенно не замечая настроения своей маменьки.

– Мало того, что у нее есть ребенок, так еще и белка с вами живет! – заявила во всеуслышание женщина, да так, будто застыдить на людях меня пыталась. – Это отвратительно! Ты уговорила меня отдать тебя в академию, но я и представить не могла, что ты проживаешь в таких условиях. Была я у вас дома! В этой развалюхе. Ничтожество! Не можешь даже сестре нормальную жизнь обеспечить.

М-да, моя мать знает как проехаться по самым больным местам.

Терпеть обвинения было невыносимо, но стоит только сказать ей хоть слово поперек, как она утопит в своем яде не только меня, но и каждого, кому не посчастливится пройти мимо.

– Вы выгнали дочь из дома! На что вы рассчитывали? – прогремел голос Эрида на всю улицу.

Боги, я ведь умудрилась позабыть, что за мной стоит дракон. И куда он лезет? Ну куда он лезет? Разве не видит, что лучше просто стоять и молча дырявить взглядом плитку под ногами.

– Я вас не спрашивала, молодой человек. Вы вообще кто? – закричала мать. – Очередной ее мужик? Не удивительно. Не смущает, что у нее есть ребенок и сестра под боком? Или вам все равно?

– Вы действительно ее мать? – разъярённо прорычал Эрид. – Или она для вас как груша для битья? Только сливать на нее свою ненависть готовы?

– Я старше вас буду! Не смейте мне указывать! – рявкнула мать. – Аврора, мы уезжаем! Я забираю тебя! Ты не должна жить в этом дурдоме

– Я хочу остаться с Ари, я не хочу в деревню! – заплакала Рори.

– Ты не можешь ее забрать! – воскликнула я, делая несколько шагов вперед. – Мы вполне нормально живем вместе. У нее тут учеба!

– Не смей мне указывать! – прикрикнула женщина, тряся своими перчатками передо мной. – Я еще как могу ее забрать! Я ее мать! И я в праве делать то, что посчитаю нужным.

– Ее обучение нельзя прерывать, – я все же старалась образумить женщину, но это вяло получалось. Раз уж она схватится за идею, так и будет на ней настаивать пока не осуществит. А правильно это или нет – ее не касается.

– Дома будет учиться, – гаркнула на меня моя бывшая родственница.

– Это обучение важно для Рори, – настаивала я, стараясь ухватить ребенка за руку. – В деревне она не получит тех знаний, что ей дадут здесь!

– Хватит! – закричала мать. – Хватит мне указывать! Аврора отправится со мной! А если ты будешь нас преследовать – я обращусь в магполицию! И вообще, попрошайка, я знать тебя больше не желаю! Не пиши мне! НИ-КОГ-ДА!

Как кнутом слова хлестали по мне, погружая все глубже в отчаяние. Я понимаю, что виновата перед ней, но разве можно вот так меня унижать раз за разом?

– О, а вот и дознаватель, – воскликнула женщина. – Как знала, вызвала его из магполиции.

Так она еще и представителя правовой среды сюда позвала. Неужели видит во мне истеричку, способную выдрать ей волосы?

К нам приближался высокий полный мужчина в форме стражника. Не дознаватель, но за решетку отправит быстро, а выбраться будет очень сложно.

– Что у вас случилось? – незаинтересованно произнес стражник.

– Эта девушка преследует меня, – заявила моя мать. – Она пытается отобрать у меня ребенка.

– Мы никого не трогали, – задвинул меня за спину дракон. – Мы проходили мимо, а эта женщина неожиданно сообщила, что мы хотим украсть ее ребенка. Мне даже показалось, что здесь присутствует жестокое обращение с ребенком.

– Ерунды не говорите, – все так же вяло проговорил стражник. – Судя по одежде этой леди – она аристократка. Зачем ей жестоко обращаться со своим ребенком? Вы вообще кто? С чего так решили?

– Я работаю в сыскном агентстве, – Эрид даже протянул визитку стражнику. Тот заинтересовано принялся ее изучать, замолчав на некоторое время.

– Пойдем, Аврора, – тем временем командовала мать. – И расправь плечи, подними голову. Ты не попрошайка какая-нибудь. Ты молодая леди. Ты должна уже сейчас вести себя подобающе. С одной бывшей дочерью я просчиталась, но с тобой все будет по другому!

Женщина повела мою маленькую сестричку к роскошной карете. Сама же до хруста расправила плечи, величественно вышагивала, как на королевском приеме, и демонстративно не смотрела на меня.

Аврора же то и дело оглядывалась в ожидании, что я предприму хоть какие–то меры. Однако я только ее сестра, в то время как женщина рядом – ее мать. Что я могу?

– Как же мои вещи, – продолжала возмущаться Рори, не желая подниматься в карету. – Я хочу остаться с Ари.

– Это барахло тебе больше не нужно! – надменно бросила женщина, запихивая ребенка в транспортное средство. – И прекрати дергаться и говорить об этой падшей. Спину прямо сделай!

Только обе аристократки сели в карету, как она тронулась, набрав быстро высокую скорость.

Было прекрасно понятно, что Аврору я больше не увижу. Маленький ребенок, который мне был очень дорог, теперь отправился со своей матерью в персональный ад.

Как завороженная смотрела на удаляющуюся сверкающую на солнце коробку на колесиках. Там сидела девочка, ради которой я так старалась барахтаться в этом городе. Старалась доказать себе, что я могу жить и без опоры, что могу помочь хотя бы сестре избежать воспитания матери.

Но… не смогла.

Устало прислонилась к кирпичной кладке, совершенно не понимая, что мне дальше делать.

– Ладно, извини, что задержал, – по-братски стражник хлопнул Эрида по руке и двинулся дальше по улице.

– Ари, – тихо позвал меня Эрид, протянув руку в мою сторону.

– Не смей прикасаться, – так же тихо ответила я. На больше меня просто не хватило. – У меня никогда не было детей. Не могу понять откуда ты вообще это взял. Если это все, ради чего ты околачивался рядом – больше причин здесь торчать у тебя нет.

Рядом послышался тяжелый вздох. Дракон стоял в шаге от меня, но ничего не предпринимал. Будто бы сам старался успокоиться.

Ну и путь стоит. Я же решила, что уже стоит оказаться в своей комнатке и перевести дух, прибрать все мысли и понять, что делать дальше.

Только двинуться с места оказалось проблематичным. Стоило только оторваться плечом от стены, как меня тут же пригвоздило головокружением обратно.

На миг прикрыв глаза, постаралась успокоиться. Как нельзя кстати легкий ветерок подхватил аромат спелой груши от дракона и принес его в мою сторону, помогая быстрее прояснить мысли.

Даже сейчас, просто находясь рядом, он приносил спокойствие. Грыгх бы его затоптал. Почему именно он так действует на меня. Хотя прямо сейчас это спокойствие как нельзя кстати.

Что ж, если нормально я идти не могу – придется ползти по стене до второго этажа. Как замечательно, что через дорогу переходить не нужно. Магмобили и телеги меня бы не поняли.

Медленно двинулась по стене вперед, но Эрид меня тут же остановил, приобняв за плечи.

– Сама дойду, – буркнула, не желая больше с ним контактировать.

– Завтра сама и дойдешь, – согласился Эрид. – А сегодня только с моей помощью. Или тебя на ручки взять и поцеловать? Если будешь брыкаться – я так и сделаю.

Что же все сегодня мне только и угрожают? Одна – стражниками, другой поцелуями. Мне-то как это терпеть? Ощущать его губы на своих не хотелось совершенно, потому пришлось смиренно двигаться вместе с ним.

– Ари, у нас проблема, – встретил меня в комнате вопль Нири. – Рори еще не вернулась домой.

– Аврору забрала ее мать, – громко произнес Эрид, опережая меня.

– Ах… А… А ты кто? – замер на столе Нири, скользя глазками то на меня, то на дракона. – Ты тот, кто провожал вчера Ари до дома? Прохожий, спрашивавший стоит ли снимать здесь комнату?

– Ммм… Кто-то научился врать, – одобрительно хмыкнул Эрид, усаживая меня на кровать. – Я ее бывший парень, ее будущий парень, ее будущий муж, отец ее будущих детей.

Я только рукой по лбу себя хлопнула, стараясь вообще не слушать этот бред.

– Ха-ха-ха, – захихикал Нири. – Вот это у тебя мечты. А я только об орешках мечтаю. Ха-ха-ха. Ну а если серьезно, ты че пьяный? Или чокнутый? Ты не думай, что, если я выгляжу как белка, то не смогу дать тебе пинка в направлении вниз по лестнице. Это моя энергосберегающая форма. На самом деле я ого-го!

– У тебя и белка врать умеет, – хмыкнул Эрид, дергая грызуна на ушко. – Сам научился, наблюдая за тобой, или ты дрессировала?

– Дресс… дресси? Чего? – возмутился бельчонок, не понимая смысла слова. – Чего ты тут забыл? Куда дел Рори?

– Я же сказал, что ее мать забрала, – настойчивее произнес Эрид, собираясь меня уложить.

Закинул ноги на покрывало, стянул с меня потертые кеды. После почему-то решил, что мне в моем потрепанном платье неудобно и отправился к шкафу искать, во чтобы я могла переодеться.

– Ты без разрешения копаешься в чужих вещах, – напомнила я парню, снова принимая сидячее положение.

Смотреть там было конечно не на что, но все же неприятно, когда вот так просто швыряются в чистом белье.

– А ты можешь покопаться в моем, – совершенно беззаботно произнес Эрид, выуживая домашние шорты и растянутую футболку.

– Ее мать специально сплавила сюда Рори, чтобы та не мешала отдыхать в деревне, – привлек к себе внимание Нири, не понимая происходящего. – И ты говоришь, что мать ее забрала? Что за чушь? Рори здесь учится. Ей нельзя пропускать занятия!

– Ее действительно забрала мать, – едва слышно произнесла я, отбирая свою одежду из загребущих лап дракона.

– И ты с ней встречалась? – охнул бельчонок, плюхнувшись на пушистый зад. – Опять она по тебе потопталась, отвратительная особа. Понятно, почему ты едва держишься.

– Нири, – предупреждающе произнесла я, не желая демонстрировать все это дракону. Не его это дело.

– Ясно, – громогласно произнес Эрид, тут же делая выводы в своей умной черепушке.

Он был сильно недоволен совершено всем, что успел увидеть за сегодняшний день, даже без прикосновений я чувствовала его бурлящую злобную энергию.

– А я ведь помню совершенно другую Ари, – задумчиво произнес дракон, уставившись в окно, позволяя мне переодеться. – Куда она подевалась? Та жизнерадостная девушка, наслаждающаяся каждым новым днем?! Ммм? Что случилось с той уверенной в себе аристократкой, радостно болтающей с подругами? Все из-за подобия твоих родителей?

– Все из-за тебя, – тихо произнесла, складывая свое платье на краешек кровати. Чего уж скрывать – следует все рассказать. – Лардин видел нас, сообщил отцу, что не возьмет меня замуж, потому что я спуталась с драконом. Они отозвали свои вложения, бизнес отца развалился, он выставил виновной в этом меня и вычеркнул из рода. Этого ему было мало, и он развелся с матерью. Тогда и мать, обвинив меня во всех своих бедах, отказалась от своего старшего ребенка.

– Бред, – бросил Эрид, теперь уже меря шагами комнату. – Так не поступают с детьми.

– Может драконы и не поступают, – едва слышно пробурчала я. – А люди могут и не так поступить. Ты сам меня бросил! Зачем вернулся?

– Я все расскажу тебе, – внезапно Эрид оказался рядом и хотел было коснуться моих рук своими, но в самый последний момент передумал. – В свое время все расскажу.

– Какая прелесть, – прошипела, окидывая дракона недовольным взглядом. – Уходи уже. Не хочу тебя слышать.

– Воду ты кипятишь на взломанном кристалле? – уточнил у меня Эрид, совершенно не собираясь убираться из комнаты. Он вообще осматривался так, будто собирается здесь провести некоторое время и похозяйничать. – Ты же знаешь, что такое могут сделать не многие? И еще сидишь в каморке дряхлой и отчеты перебираешь. Какая же ты стала неуверенная в себе.

– Тебя это не касается, – рыкнула в его сторону, поднимаясь с кровати.

– И куда собиралась? – мгновенно очутился рядом со мной Эрид, придерживая за плечи.

– Мне нужно работать, – фыркнула я, пробираясь к столу.

Может Рори и отправилась к матери, но это не значит, что мне не нужны деньги.

– Я же твой начальник, – сокрушенно произнес Эрид. – Ты работаешь рядом со мной. Я говорю тебе идти спать. Будем считать, что ты работаешь.

– У нас тут как бы еще есть подработка, – едва слышно прошептал бельчонок, запрыгивая на плечо Эрида.

– Те записки, что на столе лежат? – кивнул на целую стопку бумаг парень. – Вы собираете рухлядь и всякий мусор, чтобы потом сдать?

– Это переписки, – на ушко шепнул бельчонок. – Здесь штаб-квартира Мамбы.

– Кого? – со смешком протянул Эрид, продолжая удерживать меня рядом с собой. – Какой Мамбы? Зачем вам какая-то Мамба, если теперь есть я? У меня денег до конца жизни не пересчитаешь, зачем вам еще и это?

– А с чего ты решил, что ты с нами? – фыркнул прямо в ухо парню Нири. – Мы сами по себе, ты сам по себе. И чего вообще тут зависаешь?

– Прекратите меня раздражать, – едва слышно прошептала я, сама уже цеплялась за Эрида.

– Приляг прямо сейчас, – настойчиво произнес Эрид, укладывая меня на кровать снова. – Поднимешься еще раз – я лягу с тобой!

– Не ляжешь ты со мной, – заворочалась я, стараясь вырваться из сильных рук.

– Ууу, – со смешком протянул Нири. – Как удачно Рори отправилась в деревню.

– Давай, отойди от меня! – взвизгнула я. Совершенно не хотелось потерять бдительность, а после оказаться у черта на куличиках. Никогда не знаешь, что эти драконы могут задумать.

– Извини, я не должен так делать, но тебе нужно нормально отдохнуть, – прошептал внезапно Эрид, фиксируя мои руки над головой и придавливая ноги своим бедром. – Я клянусь, никогда без необходимости я не применю на тебе это заклинание.

– Что?

– Спи!

– Этот мужик снова возмущается, – прошептал недовольный бельчонок. – Мы ему нашли хорошую пару. Чего не нравится?

– Что у тебя там, – по-хозяйски забрал бумажку из рук Нири Эрид и принялся зачитывать вслух. – Эта Ледя выводит меня из себя! Для чего вы меня с ней познакомили? Чтобы я выглядел посмешищем? Она через строчку уточняет у меня стоит ли прикупить новую шляпку или повременить! И ведь даже не устает это писать! Как с ней вообще общаться? И кстати, с этим письмом приложено еще одно, оно только для леди!

Эрид хмыкнул и пристально посмотрел на бельчонка:

– И так понятно, что девушка ему намекает купить шляпку. Он что же намеков не понимает?

– Не понимает, – поддакнул Нири. – У него не получается. Это уже из третье письмо и в каждом из них девушка на что-то намекает, а мужчина совершенно ее не понимает.

– И зачем вы свели его с такой болтливой особой? Она разве ему подходит? – тихо недоумевал дракон, размахивая письмами в разные стороны. – Вот познакомили бы его с этой Эмили. Она такая же серьезная, ее хобби – читать книги. Очевидно, что она не болтлива.

– Ари настояла на том, чтобы их свести, – сдал меня бельчонок. – Я конечно был против, но Мамба–то ее, а не моя. Я могу только советами направить.

– Так давай его с Эмили сведем! – заговорчески прошептал Эрид.

– Не смей мне рушить пару, – сонно отозвалась я. – Они подходят друг другу идеально.

– Я не вижу ни капли совместимости, – насмешливо протянул Эрид.

– Тогда почему они продолжают переписываться? – риторический вопрос вырвался сам собой прежде, чем я вспомнила что говорить–то особо с парнем не желала. А после махнула на все рукой. Сегодня у меня день наоборот. Пусть наслаждается моим разговором пока может. Только сегодня. – Они каждый день жалуются друг на друга, но продолжают писать. Почему?

– Эм…, – замешкался Нири. – Потому что надо ответить на письмо из вежливости?

– Потому что им интересно друг с другом, – чуть глаза не закатила от очевидности ответа. – Если бы им было все равно, они бы после первых писем открестились друг от друга. Но они ругаются, ворчат, и все равно продолжают. Не было никого подозрительного?

– Судя по тексту я не нашел, – серьезно произнес Эрид, прекрасно понимая, что я ищу подобие маньяка или недобросовестного человека в переписках.

– Отлично, – облегченно выдохнула заворочавшись на кровати.

Надо бы его выгнать. Он молодец, привел меня домой, но я уверена, у него есть свои цели. И с Мамбой мне помогает тоже не просто так. У драконов всегда есть цель, а у этого баловня судьбы так и тем более.

– Я приготовил тебе жидкой кашки, – после небольшой паузы произнес дракон. – Ты питаешься кое-как и судя по всему ела только вчера вечером. Нельзя тебе сейчас тяжелую пищу.

– Ты хотел сказать – купил в лавке вниз по улице, – иронично хмыкнула я, усаживаясь на покрывале.

Как же, приготовил он. Чтобы дракон, младший сын императора соседней страны, готовил?! Да никто в это не поверит.

– Он… сам готовил, – потупил взгляд Нири. – Примерно час назад сходил на рынок и принес несколько круп, а после сварил жидкую кашку.

– Сам готовил? – веря ушам произнесла снова.

– Не надо вот так смотреть на меня, – укорил Эрид, стремясь быстрее скрыться от моего пристального взгляда. Сбежал накладывать мне в тарелку еды.

Однако я успела заметить, как заалели его уши. А дракоша смущен.

– Тебе с малиной или с черникой? – уточнил парень, не поворачиваясь ко мне лицом.

– У нас нет ни того ни другого, – я уже закатила глаза, наблюдая за привычными вещами дракона и видя, как они отличаются от моих сегодняшних.

– Здесь есть и то, и другое, – снова прошептал мне Нири. – Он мне даже орешки купил.

– Да что ты говоришь, – прошипела я молниеносно ловя волну злости.

Бельчонка на свою сторону переманивает, дракон такой.

– Значит и то, и другое, – сделал свои выводы Эрид.

Еще спустя несколько секунд передо мной уже находилась каша со свежими ягодами и паром поднимающимся над тарелкой. А пахла она так аппетитно, что я едва сдерживалась чтобы не набросится.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я дракона.

Он же с легким смешком отвернулся от меня, собирая ненужные листы в одну кучу.

– Было бы неплохо, если бы бумагу тратить не приходилось так много, – неожиданно произнес дракон. – Вот бы было такое изобретение, на котором бы стирались предыдущие надписи и оставались чистые листы.

Я едва кашей не подавилась, слушая его мечтательные речи. Откуда он это все узнал? Ну вот откуда он все вынюхал? Появился в городе всего день назад, а уже успел узнать о моих выпускных проектах, на которые никто внимание не обратил, превратив в бесперспективные. Ух, драконище…

– Такого не существует, – поспешил сообщить Нири, засовывая в рот очередной орешек. – Я слежу за всеми новинками рынка и патентами. Таких нет.

– Я знаю, – как само собой разумеющееся бросил дракон. – Темнеет уже, рабочий день окончен. Наверное, пора твоему начальнику отправляться домой.

– Да, – поддакнула я, мгновенно поднимаясь. Искала повод его спровадить, а он сам его нашел. – Начальнику пора отбывать домой.

– Хорошо, – кивнул Эрид, открывая дверь.

Я с замиранием сердца ожидала, что в его руке останется ручка, он на нее посмотрит и скажет, что у меня сломалась дверь. Вот прямо как это сделал Ланс некоторое время назад. Однако ничего у него в руках не осталось, ручка крепко сидела на своем месте.

– Если я тебе понадоблюсь или ты просто испугаешься темноты – я рядом, – лукаво улыбнулся уголком губ Эрид. – Буквально в соседней комнате.

Не веря на слово, я помчала смотреть врет ли он. Не мог же он выселить того любителя покурить в любой удобный момент.

Однако дракон сам открыл запертую соседнюю дверь и спокойно вошел внутрь.

– А еще он ручку починил, – тут же сдал дракона Нири. – И яблок нам купил. Он хороший.

– Хороший… Когда спит зубами к стенке, – ответила я.

Закрыла дверь и сползла по ней вниз.

Я осталась одна. Тишина в комнате тут же стала неприятной. Раньше Рори здесь постоянно бегала, что-то рассказывала, даже книгу читала, постоянно цитируя понравившиеся фрагменты.

И сильной быть больше не для кого. Можно боятся темноты. Только не хочется.

Поужинала тем, что приготовил Эрид, прибрала все и снова отправилась в кровать, оставляя зажженной только небольшую лампу рядом со мной. Она работала от моей магии. Едва теплилась, причудливо играя с тенями в комнате.

– Так мы переедем? – тихонько спросил меня Нири, пристроившись в углу моей подушки. – Я уже все вещи собрал. Или без Рори мы не будем двигаться с места?

– Конечно мы переедем, – подтвердила, устраиваясь на кровати удобнее.

Терпеть больше не имело смысла. Когда со мной жила Рори я не могла сорваться с места и помчаться на другой конец города, только потому, что там объявили распродажу. Постоянно пресмыкалась и неловко просила в долг потому, что ребенок не может питаться воздухом. Теперь же смысла в этом не было. Уж я могу питаться всем что найду. Я не растущий организм.

К тому же у меня неплохо стала получаться эта идея с Мамбой. И не хотелось бы, чтобы эта отвратительна женщина-залезу-во-все-комнаты поняла чем именно я занимаюсь.

Задумавшись, позевнула и чуть записку ртом не поймала. Новый клиент?!

Судя по ощущениям – мужчина. Серьезный, будто даже только пережил утрату. Побитый жизнью. Похоже устал от обыденности.

– Простите, я очень надеюсь, что не разбудил вас, – писал он мне немного смущенно. – Я не ищу девушку, жену или невесту. Я хочу пообщаться с вами. Совершенно не представляю кто вы есть, но вы очень смелая. И конечно умная. Задумать этот проект не каждому хватит решимости и смелости. Вы молодец! Как я уже сказал, я не ищу пару для себя, я ищу себе собеседника. Вы не против поговорить со мной время от времени?

– Какой… вежливый, – аккуратно прокомментировал бельчонок. – Какой основательный.

Но не успела я дать ответ на письмо как мне в руки спикировала еще одна записка.

Взяв ее в руки, я не сразу поняла, что от записки ничего не исходит. То есть вообще ничего. Пусто. Никаких эмоций. Никакого портрета отправителя.

Не стала поднимать панику и раскрыла ее, пока Нири устраивался поудобнее.

«Я знаю кто ты! Я знаю где ты! И я приду за тобой!»