Глава 15.

Остаток дня я трусливо провела в комнате, так как мне было страшно выходить за её пределы. И даже когда Эдгар стучал в дверь и звал на ужин, я не открыла, сославшись на плохое самочувствие.

Да, это глупо прятаться в четырёх стенах, но я ничего не могла с собой поделать. Мне требовалось хотя бы немного времени, чтобы успокоиться и смириться с тем, что отныне я буду видеть жестокого генерала демонов и по совместительству своего супруга в академии.

Ночь прошла отнюдь не лучше, чем день.

Я долго вертелась в кровати, пытаясь уснуть, но в итоге это удалось лишь под утро. Тем не менее выспаться всё равно не получилось. Как только я погрузилась в приятные сновидения, на всю комнату прозвучал громкий продолжительный звон. В моём родном королевстве обычно таким объявляют тревогу.

Резко подскочив с кровати, я огляделась вокруг. За окном было ещё темно, а часы показывали пять часов утра. Неужели кто-то напал на академию?

Бам-бам…

Неожиданно в дверь раздался громкий стук.

— Фелий, ты готов? Нельзя опаздывать!

Эдгар?

Быстро подойдя к двери и открыв её, я уставилась на названого брата, который был одет в форму, выданную для тренировочных занятий: чёрные свободные штаны и футболку с нашивкой факультета. На ногах у него были армейские ботинки с высоким голенищем и на шнурках.

— Почему ты ещё не готов?! — удивлённо-возмущённо спросил он, осмотрев мою свободную пижаму и босые ноги.

— К чему? — я нахмурилась, пытаясь осознать, что вообще происходит.

— Точно! — хлопнул себя по лбу Эдгар, словно вспомнив о чём-то. — Ты ведь не был вчера на ужине! В общем, у нас теперь каждое утро будет пробежка вокруг полигона, так что давай быстро собирайся и на выход!

— Так это не тревога была… — протянула я немного шокированно.

Получается мне такой “будильник” теперь каждое утро слушать? Какой кошмар…

— Неа, не тревога, — названый брат понимающе хмыкнул. Правда, в следующую секунду его лицо вновь стало серьезным, и он строго произнес: — Всё, отставить разговорчики! Переодевайся и пойдём! Мы должны успеть до того, как прозвучит второй сигнал, иначе придётся потом отрабатывать!

Молча кивнув ему, я закрыла дверь и направилась переодеваться. Старалась сделать это как можно быстрее, чтобы мы не опоздали.

Идти на улицу ранним прохладным утром в одной лишь футболке я не собиралась, поэтому решила надеть еще и кофту. Волосы собрала в низкий хвост.

На всё у меня ушло минуты три, и тем не менее на улицу мы вышли, когда уже прозвенел второй сигнал.

— Тц, опоздали… — недовольно цокнул языком Эдгар, смотря на то, как адепты уже выстроились на полигоне в стройные ряды разделенные на факультеты и курсы.

Они стояли не шевелясь, по всей видимости ожидая какой-то команды от ректора, который стоял по центру полигона. Возле него также находились деканы факультетов и генерал империи драконов.

— И что теперь будет? — уточнила шепотом.

— На первый раз ничего, — раздался грубый голос за спиной, — но если вы двое опоздаете еще раз, то будете бежать дополнительные три круга.

Испуганно повернувшись, я уткнулась взглядом в широкую мужскую грудь обтянутую черной футболкой и мускулистые руки, на которых были видны вены.

— Тёмного утречка, дядя! — поприветствовал Эдгар, стоящего всего в шаге от нас своего родственника.

И как мы только не услышали его?

Хотя не это сейчас важно. Важно унять дрожь в ногах и руках. Нельзя показывать свой страх. Нужно вести себя естественно. А еще требуется поприветствовать его.

— Тёмного… — начала было я, но была перебита ледяным вопросом:

— Вас не учили, адепт, смотреть во время приветствия старшего по званию в глаза?

От его тона я сразу же вскинула голову и столкнулась взглядом с золотыми глазами этого монстра, из-за которого не смогла выспаться. Он смотрел на меня выжидательно и устрашающе.

— Т-т-т-тём-м-мног-г-го ут-т-т-т-т…

— Достаточно, — резко прервал он меня, нахмурив брови. И когда я уже думала, что на меня сейчас будут кричать, а может и душить, за такое приветствие, он чуть более спокойным тоном добавил: — Вам нужно бороться со своей боязнью демонов, адепт Фелий. Вы боевой маг, а значит, не должны ничего бояться.

— Т-так точно, генерал Д-д-д-д-д…

— Достаточно. — повторно заткнул меня мужчина, поморщившись. — Просто идите в строй. Молча.

Я быстро кивнула и направилась к стройному ряду адептов боевого факультета.

— А ты его боишься еще больше, чем я предполагал… — тихо прокомментировал моё поведение Эдгар.

Я ему решила ничего на это не отвечать. Мне сказали идти молча, я и иду молча.

К тому же нам было уже не до разговоров, так как предстояло разделиться. Я встала к первому курсу, а Эдгар, чуть дальше, к третьему.

Донимать меня вопросами, почему опоздала, никто из одногруппников не стал. Все молчали. Даже не перешептывались.

Стояли мы в тишине около минуты, пока еще несколько опоздавших адептов с разных курсов не присоединились к нам.

После этого деканы факультетов, осмотрев ряды молчаливых адептов, дали команду бежать десять кругов вокруг полигона. При этом нам предстояло делать это исключительно в строю своих одногруппников. Выбиваться или обгонять кого-либо было запрещено.

Я впервые бежала таким образом, поэтому было немного непривычно. И всё же на третьем круге я смогла свыкнуться с общим темпом одногруппников, и вместо того чтобы смотреть в спины бегущих, контролируя дистанцию, я стала наслаждаться видом восходящего солнца.

Даже присутствие на полигоне супруга перестало меня беспокоить. Кажется, я стала привыкать к нему. По крайней мере, на таком расстоянии.

Этот монстр стоял в компании ректора и генерала Барлоу. И если последний о чем-то беседовал с ректором, то Рихар Данстен уделял всё своё внимание лишь факультету целителей.

Хотя иногда, как мне казалось, он смотрел и на меня.

Ох… быстрее бы эта пробежка закончилась.

Вернувшись в комнату после пробежки, я приняла душ и переоделась в повседневную форму для посещения лекций.

По расписанию первой парой стояла всемирная история, а после неё — боевая подготовка. И если с первым предметом я была уверена, что трудностей не возникнет — я его отлично знала, то боевая подготовка вызывала у меня сильные опасения.

Я была наслышана о том, что магистры боевого факультета не щадят своих адептов во время тренировок, и те часто попадают в лазарет.

И нет, меня беспокоил вовсе не лазарет.

Я боялась, что моя сила высшей вырвется из-под контроля с целью защитить меня от предстоящей опасности. А этого допускать было нельзя. Никак нельзя. Иначе фанатики храма Богини судьбы тут же явятся в академию, чтобы забрать меня к себе. И даже родители и правила академии не спасут меня от этой участи.

Ха-а-ах… Ладно, если я буду на тренировках контролировать свою силу вдвойне усердно, то единственное, что мне будет грозить — насмешки однокурсников. Но это я как-нибудь переживу.

Спустя полчаса, когда я была уже полностью собрана и готова к выходу, в дверь раздался стук. Открыв её, увидела в коридоре Эдгара, Вила и Рика.

Что ж, они пришли как раз вовремя, так как ещё бы пара минут — и я бы пошла на завтрак одна, никого не дожидаясь.

Хотя стоит признать, что в их обществе идти на завтрак было гораздо комфортнее, чем в одиночестве.

Ребята с весельем обсуждали предстоящие занятия, вспоминали смешные случаи на лекциях с прошлого года и периодически безобидно подшучивали надо мной, чтобы я втянулась в их диалог.

Дойдя до столовой, оказалось, что она полностью забита адептами с первого по третий курс. И это ещё повезло, что столовая для четвёртого и пятого курсов находится в здании самой академии. Иначе даже трудно представить, как бы все адепты тут разместились.

Хотя и без старшекурсников мест не так уж и много: большие очереди возле рукомойников, ещё больше очереди у раздачи еды, а за столами, рассчитанными на пять персон, сидело по шесть, а то и по восемь адептов.

Кстати, столик возле окна, за которым каждый раз сидели ребята, пустовал. Я даже покосилась с подозрением на идущих рядом парней, всерьёз задумавшись о том, чем они таким угрожали другим адептам, что те боятся за него сесть, даже когда он пустует.

Спрашивать вслух о таком, естественно, не стала. Если вспомнить первую встречу с Риком и Вилом, то и так становится всё ясно…

Завтрак, к моей радости, прошел относительно спокойно и мирно. Если бы Эдгар и Рик не отпускали нравоучительные комментарии о том, что я мало ем и что меня ветром скоро сдует, а для боевика это весьма плохо, завтрак прошел бы идеально. Но получилось так, как получилось.

В самом деле, не стану же я им доказывать, что для меня каша с фруктами и булочка — это вполне нормальный завтрак, потому что я девушка, а не парень? Да, не стану.

После завтрака ребята взяли на себя инициативу провести меня до нужной аудитории, так как я еще плохо ориентируюсь в здании академии.

Я была им за это благодарна, потому что, если бы не их сопровождение, я бы наверняка потерялась.

В небольшой аудитории, в которой по расписанию стояла лекция по всемирной истории, все места на задних рядах уже были заняты одногруппниками. Оставались свободными лишь передние ряды. Что ж, ничего не поделаешь.

Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, я прошла к первой парте возле окна, мимо преподавателя — пожилого мага с длинной белой бородой, который стоял за своим столом, разложив на нем старинные свитки и что-то задумчиво рассматривая.

На самом деле я хотела сесть ближе к выходу, но возле окна сидел тот самый сероволосый оборотень-волк. Если не ошибаюсь, его звали… Терик? Да, вроде бы так.

Так вот, позади него на второй парте сидели орчанки — Риджи и Хилда, и все трое мне активно махали руками, подзывая, словно мы друзья. И поскольку я не привыкла игнорировать и поворачиваться спиной к тем, кто так делает, мне пришлось идти к ним.

Стоило мне сесть, как в коридоре тут же раздался сигнал, ознаменовавший начало занятий.

— Ох, ну до чего же громкий звонок! — поморщившись, произнес преподаватель, не отрывая взгляда от свитков и взмахнув рукой. В аудитории взметнулся ветер, и дверь захлопнулась.

Возникла тишина, которая длилась минуты две, пока сидящий рядом со мной Терик не кашлянул. Преподаватель тут же вскинул на нас взгляд, в котором отразилось удивление, а следом — осознание.

— Ох, что же это я! Совсем о вас забыл! Прошу прощения! — мужчина по-доброму улыбнулся и, подхватив свитки, спрятал их под стол.

Это же как надо увлечься ими, чтобы забыть о лекции?..

— Кхм… доброе утро, адепты! — немного неловко поздоровался он, вновь подняв на нас взгляд. — Меня зовут магистр Ларсен, и, как вы уже могли понять, я буду преподавать всемирную историю. А для того чтобы первое занятие для вас было не только полезным, но и интересным, начнем мы его с экскурсии в зал славы, в котором вы познакомитесь с выдающимися историческими личностями и героями, вошедшими во всемирную историю.

Экскурсия в зал славы? Хм-м. Не слышала от отца о таком. Может, когда он учился, его еще не было?

Магистр Ларсен провел перекличку адептов, записав имена присутствующих себе в блокнот, и следом мы направились на выход из аудитории.

По коридорам академии мы шли тихо, стараясь не шуметь. Хотя с последним были проблемы: преподаватель часто косился на нас с недовольством и пару раз даже пригрозил кулаком.

Зал славы располагался на первом этаже и представлял собой просторное помещение, напоминающее длинный коридор. Стены были украшены портретами известных личностей, а также витринами с ценными вещами, которые были напрямую связаны с их жизнью и подвигами.

Атмосфера здесь была наполнена уважением и восхищением к тем, кто оставил свой след в истории.

Профессор Ларсен начал рассказывать о каждой выдающейся личности, подробно объясняя, чем они знамениты. В основном, на портретах были изображены драконы, что было вполне естественно, учитывая, что я находилась в империи драконов. Однако среди них также имелись и несколько других исторических фигур.

Я с интересом разглядывала портрет ректора, своего отца и даже Рихара. Последний на картине выглядел не менее устрашающе, чем в реальной жизни.

— А это еще одна выдающаяся личность, — донесся до меня голос магистра, пока я продолжала рассматривать портрет своего супруга. — Сын главы посольства нашей империи и единственный, кто смог пробудить своего внутреннего дракона в возрасте восемнадцати лет, — Дерек Слэер из Аметистового клана.

Ч-что?

Я мгновенно перевела взгляд на магистра Ларсена, и у меня перехватило дыхание.

Два портрета. На одном изображен улыбающийся юноша с искрящимися васильковыми глазами, а рядом — изображение черного дракона, величественного и устрашающего.

— К величайшему сожалению, это юное дарование покинуло мир живых три года назад, — с глубоким вздохом продолжил мужчина, его голос звучал печально.

— Магистр Ларсен, а почему вы говорите, что его нет в живых? Насколько я помню, он просто исчез из светских кругов, — раздался голос из толпы адептов, полных недоумения. — Возможно, он ведет затворнический образ жизни, поэтому его и не видно? К тому же официального заявления о смерти от главы его рода не было…

— Неподалеку с его родовым поместьем имперские следователи обнаружили энергетические остатки портала Хаоса высшего уровня, — кратко сообщил магистр, и вопросы у всех сразу же отпали.

Я же на негнущихся ногах направилась к застекленной стойке, внутри которой лежала красная бархатная подушечка. На ней покоилась черная чешуйка размером с ладонь. Я не знала, почему меня так тянуло к ней, но что-то внутри меня требовало приблизиться. И я не могла сопротивляться этому чувству, продолжая, словно в трансе, идти.

Когда между мной и стеклянной стойкой остался всего шаг, чешуйка начала стремительно светлеть, а у меня в глазах, наоборот, темнеть.

Я пошатнулась.

— Магистр, кажется, Фелию плохо! — раздался чей-то встревоженный голос перед тем, как я потеряла сознание.

****

Я вновь бегу по лесной чаще в попытке скрыться от преследующего меня монстра. Ветер свистит в ушах, смешиваясь с моим прерывистым дыханием, которое становится всё более хаотичным. Босые ноги горят огнём.

Я понимаю, что всё происходящее — это лишь воспоминание, но всё равно не могу остановиться. Тело не поддаётся контролю, как и эмоции.

— ОФЕЛИЯ! — оглушительный рык разносится по лесу, заставляя птиц в панике взмыть в ночное небо. Я ускоряюсь, но ощущение, что он близко, не покидает меня.

— ТЕБЕ НИКОГДА НЕ СБЕЖАТЬ! — звучит его утробный голос, полный уверенности и угрозы. Я выбегаю на небольшую поляну, залитую лунным светом, и, споткнувшись, падаю на землю. Вскрикиваю от боли, так как в правую ладонь впивается острый камень.

И всё же боль быстро забывается, а я пытаюсь вскочить на ноги, чтобы начать вновь бежать. Но понимаю - поздно. Время утеряно.

Чёрный дракон стремительно приземляется на поляну, его огромные крылья расправляются, накрывая всё вокруг своей тенью. В одно мгновение он превращается в высокого темноволосого мужчину.

Дереку совсем недавно исполнилось двадцать, но он выглядит старше своих лет из-за своего крупного телосложения и черт лица.

Он смотрит на меня с ласковой улыбкой, но во взгляде я вижу безумие, которое заставляет моё сердце замереть от ужаса. Мне хочется кричать, но горло сжимается, и я не могу выдавить ни звука.

Дерек медленным, размеренным шагом направляется ко мне, зная, что я теперь никуда не сбегу. Каждый его шаг отзывается в моём сознании, как удары молота по железу. Склоняясь, он хватает когтистой рукой, покрытой чёрной чешуей, мой подбородок:

— Вот ты и попалась, моя Офелия…

Я крепко зажмурилась, готовясь к тому, что вот-вот и ужасные воспоминания, как и всегда на этом моменте, закончатся, и я наконец очнусь, но этого почему-то не происходит.

Вместо этого с моих губ слетает:

— Я м-молю тебя, Дерек, отпусти меня… Я никому не расскажу н-ничего…

— Моя милая Офелия… — он приседает на корточки, чтобы наши лица были на одном уровне. Я вижу на его лице мелкие ещё не зажившие следы ожога, которые я ему оставила несколько дней назад, когда защищалась. — Я же тебе уже говорил: я не боюсь того, что кто-то узнает о моей… кхм… тайне. В случае чего, отец с легкостью замнет это дело. А вот тебя отпустить я не могу. Так что даже не надейся на это.

— П-почему? — переспрашиваю дрожащими губами, а по щекам скатываются слёзы отчаяния.

— Всё просто: ты моя. Ещё с того самого дня, как мы дали друг другу обещание быть всю жизнь вместе.

— Я боюсь тебя, Дерек… — всхлипываю, шепча эти слова. Перед глазами вновь всплывает ужасная картина, которую я случайно увидела в его поместье.

— Ха-а… — он закатывает глаза. — Тебе не стоило спускаться в подвал. Если бы ты этого не сделала, сейчас бы всё было хорошо.

На его слова я ничего не отвечаю. Продолжаю плакать.

Он же встаёт в полный рост, протягивая мне руку, на которой изображён чёрный дракон. Точно такой же и на моем запястье. Клеймо.

— Пойдём домой, Фели.

— Т-там не мой дом, — качаю головой. — Ты меня держал взаперти, хотел убить, как тех…

— Не городи чушь! — со злостью перебивает меня Дерек. — Я бы никогда не причинил тебе вред!

Он наклоняется ко мне, чтобы подхватить на руки, но я испуганно вскрикиваю и начинаю отползать назад.

— Н-не приближайся!

— Офелия… — в его голосе звучит гнев, смешанный с усталостью. — Не выводи меня из себя.

Он делает решительный шаг ко мне, и одновременно с этим за его спиной начинает появляться красная воронка портала Хаоса высшего уровня.

Мои глаза широко распахиваются от ужаса.

Дерек тоже оборачивается на гудящий звук портала, сразу же загораживая меня от него своей спиной.

А я… я даже до конца не успеваю осознать свои действия, как лианы уже пробиваются сквозь землю и стремительно схватив Дерека, толкают его в портал.

— Что… — недоуменно произносит он, оказавшись по ту сторону от меня.

Следом он резко оборачивается ко мне, опускает взгляд на свою руку, и его лицо искажается от ярости. Я тоже перевожу взгляд на свою руку, которая почему-то щиплет, и вижу, что клеймо начинает исчезать.

— ПРЕДАЛА МЕНЯ, ЧТОБЫ СБЕЖАТЬ?! — кричит он, принимая частичную трансформацию и пытаясь вырваться из портала. Прозрачная преграда не выпускает его. Наоборот, арка портала начинает с каждой секундой уменьшаться, сужаясь. — ДАЖЕ НЕ НАДЕЙСЯ УЙТИ ОТ МЕНЯ, ОФЕЛИЯ!

— Й-й-я… — отступаю назад, наблюдая за тем, как Дерека медленно окружают чудовища, которых я видела лишь на страницах учебника.

— Я НАЙДУ ТЕБЯ, И ДАЖЕ ХАОС НЕ ОСТАНОВИТ МЕНЯ! — с яростным рыком кричит он перед тем, как портал окончательно захлопывается.