Глава 18

В столицу мы переместились с помощью портального зала академии. Пропуск нам выдал кастелян, и я не могла не удивиться этому факту.

Я всегда считала, что во время военных учений покидать стены академии строго запрещено, но, как оказалось, всё не так однозначно. Прямого запрета от проверяющих генералов не поступало, а значит, всё, что не запрещено, разрешено.

Причём последнее — это были слова самого кастеляна, и, судя по его ухмылке в тот момент, он не слишком любил генералов и их указания.

Для празднования был выбран уютный уголок столицы — таверна "Серебряный дракон". Она располагалась на углу шумной улицы, где сливались воедино звуки смеха, разговоров и звяканья кружек.

Внутри таверны стены были обиты тёмным деревом, на которых висели картины, изображающие драконов в их первозданном виде. Кроме того, на стенах были прибиты полки, уставленные бутылками с разнообразными напитками. Возле барной стойки играл бард.

В помещении было много посетителей, и атмосфера была достаточно оживлённой.

Я заметила несколько адептов из нашей академии с других факультетов и даже первокурсниц-целительниц. Не ожидала, что девушки тоже ходят по таким тавернам…

Когда наша компания проходила мимо их столика, одна из целительниц, светловолосая с голубыми глазами, вдруг засмотрелась на кого-то из наших парней и пролила на себя сок. Я машинально достала из кармана белоснежный платок и протянула ей:

— Держите.

— Ах, благодарю вас! — она бережно взяла платок и аккуратно промокнула им зелёную кофточку с рюшами, на которую попал сок. — Как я могу вас отблагодарить?

— Ничего не… — остаток фразы я не договорила, так как Терик, схватив меня за плечо, потащил дальше. Так что единственное, что мне оставалось, – это извиняюще улыбнуться девушке.

Терику же я постаралась донести, что меня не следует так хватать, если я с кем-то беседую. Это в лучшем случае не по этикету.

— Фелий, мы ж не во дворце, чтобы следовать этикету! — с ухмылкой произнес он, когда мы разместились за длинным столом в конце зала.

Стол был покрыт грубой скатертью, на которой уже успели остаться следы от предыдущих заказов — крошки и пятна, свидетельствующие о том, что здесь уже весело проводили время.

— И всё же некрасиво так поступать… — тихо произнесла я, стараясь не привлекать лишнего внимания к нашему разговору. Но, как это часто бывает, мои старания оказались напрасными. В следующую секунду на защиту Терика встал наш орк Хград, который сидел рядом со мной и прекрасно слышал наш диалог:

— Ой, да ладно тебе дуться на него, Фелий! Или тебе девчонка эта приглянулась, вот ты и не можешь успокоиться? — с ухмылкой произнес он.

— Это не так, — сразу же отреагировала, покачав головой, чтобы не возникло никаких недопониманий, и слегка поморщилась. Просто голос орка, в отличие от моего, звучал громко, что, естественно, привлекло внимание одногруппников.

— А вот, как по мне, так она ничего так! Фигура, личико — всё как люблю! Будь она орчанкой, я бы сразу на ней женился!

— Ну да, ну да! Кому ты тут баллады поёшь? Сто процентов сначала бы в койку затянул! — хохотнул один из одногруппников, и орк даже не стал этого отрицать, широко улыбнувшись. Его смех был заразительным, но я лишь укоризненно покачала головой, чувствуя, как на щеках поднимается румянец.

Мою реакцию заметил сидящий напротив меня светловолосый Ардэн, которого я мысленно нарекла "выжившим после нападения призрака".

— А ты, Фелий, чего качаешь головой? Неужто ещё не попробовал на вкус девушек? Если нет, так это не проблема, можем тебе найти кого-то из дома удовольствий!

Ну всё. Мои щеки теперь горели огнём ещё больше.

К счастью, от ответа на этот весьма неприличный вопрос меня избавил подошедший к столу официант. Я знала, что ребята выберут что-то крепкое, но сама предпочла остаться при своём.

Я заказала себе свежевыжатый сок из ягод, представляя, как его сладкий вкус освежит меня, а остальные выбрали гномий эль и несколько порций местного пива.

Хград, не забыв о своих гастрономических предпочтениях, добавил с ухмылкой:

— И не забудь, чтобы нам принесли жареных крылышек и тарелку с мясными закусками!

Официант кивнул, его ручка быстро скользила по бумаге, фиксируя наш заказ, прежде чем он удалился, оставив за собой легкий аромат свежего хлеба и пряностей.

За столом вновь завязалась шуточная беседа, смех и разговоры сливались в единый поток, создавая атмосферу веселья и дружбы.

Я же решила, что мне нужно немного времени наедине с собой, и встала, направляясь к умывальнику, чтобы помыть руки.

Всего умывальников было три, и они находились в противоположной стороне от нашего столика, вдоль стены, выложенной плиткой темного цвета, которая казалась почти черной в тусклом свете ламп. Рядом с ними на полках располагались мыльницы с кусочками мыла, пахнущего травами.

Я уже поднесла руки к крану, открыв воду, когда позади раздалось грубое:

— Подвинься, пацан! — и следом меня неожиданно оттолкнули в сторону.

От сильного толчка в плечо я чуть не потеряла равновесие и не упала на деревянный пол, но вовремя схватилась за край умывальника.

Резко обернувшись, я увидела группу мужчин, которые выглядели как типичные бандиты: их грубые, потёртые одежды и холодное оружие, прикреплённое к поясу, говорили о том, что они не привыкли к мирной жизни.

На их лицах читалось пренебрежение ко всему вокруг, а один из них, с тёмными волосами и татуировками на руках, смотрел на меня с насмешкой. И, судя по тому, что он стоял рядом с умывальником, который ещё секунду назад занимала я, именно он меня оттолкнул.

— Что, не ожидал, эльфёныш, что здесь могут быть настоящие мужчины? — произнёс он, криво ухмыляясь.

Я сжала губы, стараясь не поддаваться на провокации. Выросшая во дворце, я знала, как держать эмоции под контролем в таких ситуациях. Поэтому, вместо того чтобы вступать в перепалку, я просто отступила в сторону, намереваясь развернуться и уйти.

Но, похоже, они не собирались оставлять меня в покое.

— Эй, ты! — окликнул меня один из них, лысый, высокий и мускулистый. Он схватил меня за руку, не давая уйти. — Куда собрался? С тобой вообще-то беседуют.

— Извините, но у меня нет времени на беседы, меня ждут друзья, — произнесла я, стараясь говорить уверенно.

— Подождут еще! — мужчины переглянулись и рассмеялись. Я же быстро огляделась в поисках живых растений.

К моему разочарованию, три несчастных полузасохших комнатных растения явно не могли обеспечить мне защиту. Это означало, что мне нужно либо быстро выбежать на улицу и использовать свою силу там, либо звать на помощь.

К радости, мне не пришлось ни то, ни другое, так как со стороны стола, за которым сидели мои одногруппники, раздался недовольный возглас:

— Эй, вы! — громко произнёс Хград, вставая из-за стола. — Что вам нужно от нашего Фелия?

— А тебе какое дело? — ответил тот из бандитов, который меня удерживал за руку.

— Убирайтесь отсюда, пока мы вас не разорвали на куски! — произнёс Хград, и его одногруппники тоже встали из-за стола, подтверждая его слова.

Я же едва сдержала стон. Что они творят? Зачем нарываются на бандитов?

— Ого! У первокурсников академии прорезались зубки? И как же вы нас разорвете? Магию-то вам вне стен академии использовать нельзя, это знает каждый! — и эти бандиты направились к столу, за которым все сидели, потащив меня за руку вслед за собой.

Я попыталась упереться ногами в пол, но это было бесполезно.

И самое обидное в этой ситуации заключалось в том, что ни хозяин заведения, ни официанты, ни другие посетители не спешили вмешиваться. Все они с неподдельным интересом наблюдали за назревающим конфликтом, словно только ради этого сюда и пришли.

— В целях самообороны нам это не запрещено! — вставил слово Терик, и в воздухе возник боевой пульсар, сверкающий энергией.

— А вот это вы зря! — прорычал бандит, который держал меня за руку. Он оглядел пульсар, затем выхватил кинжал из пояса и резко притянул меня к себе. Лезвие ножа коснулось моей шеи.

М-мамочка…

Одногруппники замерли в ужасе. Я сама стояла, боясь пошевелиться.

— Что, уже не такие смелые?! Одно движение, и вашему дружку конец! — прорычал он, сжимая мои плечи, а лезвие всё глубже врезалось в кожу.

Я уже готовилась к худшему, когда вдруг моё запястье обожгло огнем, и бандиты резко отлетели от меня на несколько метров.

Раздался грохот и краем глаза я заметила, как один из них, кажется, завалил стол, за которым сидели целительницы. Но больше я ничего не успела рассмотреть — пол под ногами охватило багровое свечение, и, под шокированные взгляды одногруппников, я провалилась в открывшийся портал.

Не успела даже вскрикнуть, как оказалась в ректорском кабинете, напротив шокированного ректора. Он выглядел даже более потрясенным, чем мои одногруппники.

И всё бы ничего, если бы не одна странность… Нет, даже две. Первая — это вовсе не мягкая поверхность кресла, а вторая — что-то дышало мне в макушку.

Медленный поворот моей головы и…

Я с ужасом понимаю, что сижу не просто в кресле, а на коленях Рихара Данстена, который сейчас смотрит на меня немигающим взглядом, и, похоже, теперь… собирается убить.

Моё тело не поддавалось мне.

Совершенно.

Я хотела вскочить и выбежать из кабинета с неимоверной скоростью, но вместо этого оставалась на коленях у Рихара Данстена, не в силах отвести взгляд от его золотых глаз, зрачки которых сужались, словно у хищника, готового к прыжку.

Я чувствовала себя крошечной мышкой, попавшей в лапы дракона.

Точнее демона-дракона.

— Кхм... Фелий, как ты здесь оказался? — нарушил тишину вопрос ректора Аргуса, и я, наконец, пришла в себя.

Отгородившись от охватившего меня страха, я спрыгнула с чужих колен и, стараясь не смотреть на генерала демонов, ответила, понизив голос:

— Я был с одногруппниками в таверне, и мы… — непроизвольно сжала край рубашки от волнения, чувствуя на себе взгляд Рихара, — слегка не поладили с местными бандитами.

— Расскажи подробнее, — нахмурился глава академии. — Из-за чего начался конфликт?

— Я стоял у умывальников, когда один из бандитов оттолкнул меня в сторону, — начала пересказ, стараясь говорить не спеша и спокойно. — Одногруппники это заметили и встали на мою защиту. В итоге бандиты решили устроить разборки. Они знали, что нам нельзя использовать боевую магию вне стен академии, и насмехались над этим.

— И чем всё закончилось? — раздался низкий, тяжёлый голос Рихара.

Я тут же бросила на него взгляд, заметив, как мужчина точечно осмотрел мою шею, руки и ноги. Хмм. На наличие повреждений осмотрел?

— Они приставили нож к моему горлу, — ответила, всё ещё стараясь говорить спокойно.

И вновь от моего внимания не укрылось, как кулаки Рихара сжались, и, кажется, кожа на руках начала темнеть. Или… последнее мне кажется?

Кхм. Точно кажется. С чего бы ему злиться?

— Что было дальше? — надавил он вопросом, тем самым вырвав меня из мыслей.

— Ранить меня не успели, так как в следующую секунду они отлетели от меня на несколько метров, а я переместился в этот кабинет.

— Отлетели просто так? — всё не унимался генерал демонов, продолжая диалог, который больше походил на допрос.

— Да, — кивнула, вынужденно соврав.

В самом деле, не скажу же я ему, что меня переместила метка истинности, что было весьма неожиданно?

Хотя я как-то давно читала, что, в момент опасности для жизни, избранницу дракона действительно может переместить с помощью метки истинности в безопасное место. Вот только странно, что метка решила выбрать безопасное место рядом с самим драконом. Как по мне, это отнюдь не безопасно…

— Вот как, — он почему-то усмехнулся от моих слов, откинувшись на спинку кресла.

А мне стало не по себе от его усмешки. По коже пробежались мурашки.

Уж не догадался ли он о моей истинной личности? Как-то он реагирует на всё странно…

Хмм…

Нет, скорее всего, он так себя ведет, потому что я названый брат Эдгара. Если бы он догадался, что я и есть Офелия, меня бы тут уже не было. Таков характер этого демона-дракона. Он бы не разрешил быть мне на свободе.

— Я так понимаю, остальные еще в таверне? — поинтересовался на этот раз ректор Аргус, и я снова кивнула. — Что ж, в таком случае пора туда наведаться, чтобы вернуть их в академию. — Мужчина встал с кресла и, посмотрев на соседнее, а точнее, на генерала демонов, уточнил: — Вы со мной, генерал Данстен?

— Я в академии не для того, чтобы забирать адептов из таверн, — произнес демон-дракон угрюмым голосом, лишенным прежней насмешки.

Следом он тоже встал с кресла; его фигура под два метра ростом начала подавлять.

— А кто доставит бандитов в полицейский участок?

— Никто. Я чуть позже их найду и убью, — добавил Рихар на полном серьезе и в кабинете воцарилась гнетущая тишина.

Я стояла, затаив дыхание, боясь пошевелиться в присутствии этого безумца, который так спокойно говорил об убийстве. А ректор… а ректор, видимо, мысленно ругал императора, который подослал в его академию этого сумасшедшего.

В этой тишине Рихар Данстен направился к выходу. Там, схватился за ручку двери и, неожиданно обернувшись, уставился на меня. Я тяжело сглотнула.

— Забыл сообщить, адепт Фелий, вам выпала участь стать моим помощником на время моего пребывания в академии. Жду вас завтра в шесть вечера в своем кабинете.

И не дождавшись ответа, он вышел в коридор, хлопнув дверью. Его слова отозвались в моей голове, как шлепок по лицу. Я быстро повернулась к ректору и с расширившимися от ужаса глазами спросила:

— П-помощник?

— К сожалению, да, — ответил он, тяжело вздохнув и потерев переносицу пальцами. — Он пришел ко мне с просьбой предоставить помощника для ведения записей. После чего сам же и предложил твою кандидатуру, ссылаясь на то, что у эльфов хороший почерк и он уже знаком с тобой, ведь ты — названный брат Эдгара. Кроме того, добавил, что тебе необходимо преодолеть страх перед демонами, а он в этом тебе с радостью поможет.

— Ч-что? — я пошатнулась от услышанного.

— Я не смог ему отказать, чтобы не вызвать подозрений, — ректор поморщился. — Поэтому тебе придется несколько раз в неделю встречаться с ним. Постарайся вести себя спокойно в его присутствии.

— Н-но…

— Прости, Офелия, но мне нужно идти в таверну. Кто-то из твоих одногруппников использовал магию, — он взглянул на свою руку, где сверкал серебряный браслет с черными камнями, один из которых сейчас светился красным.

Возражать либо же останавливать его было бы глупо, поэтому я кивнула. В глазах ректора промелькнуло облегчение, и он призвал духа академии — Уильяма, который открыл портал в мою комнату.

Как только я оказалась в одиночестве, я рухнула на кровать, уставившись в потолок.

Ха-а…

Кажется, избегать генерала демонов будет не так легко, как я думала изначально…

****

Где-то в столице… Целительница, светловолосая и с голубыми глазами, в спешке покинула таверну, стремясь подышать свежим воздухом и, заодно, стараясь избежать гнева ректора Аргуса, который весьма внезапно явился в заведение. Его гнев был известен всем, и девушка не хотела попасть под горячую руку.

Оказавшись на улице, она остановилась на мгновение, вдыхая прохладный вечерний воздух, который напоминал ей о свободе и спокойствии. В руке у нее оставался белоснежный платок, который ей одолжил тот странный парень по имени Фелий.

Он полностью отличался от других парней в своем окружении, и девушка не могла понять, как такой утонченный эльф, как он, мог оказаться на боевом факультете.

Задумавшись над этим, она сжала платок в ладони, разглядывая его детали, и размышляя о том, как неожиданно сложилась эта встреча. В голове у нее возникали образы их короткого разговора, его мягкого голоса и доброго взгляда.

Когда же девушка уже замерзла, стоя на улице, и решила вернуться в таверну, надеясь, что гнев ректора стих, до ее слуха донесся странный гудящий звук из-за угла. Также ей показалось, что она увидела что-то черное, напоминающее чей-то хвост либо щупальце.

Заинтригованная, она решила пойти посмотреть, что же там происходит, хотя внутренний голос предостерегал ее от этого шага.

Солнце уже садилось за горизонт, и магические фонари начали светиться, освещая улицы мягким светом. Однако на переулке, в который она вошла, было достаточно темно, и ей пришлось напрягать зрение, чтобы разглядеть что-то в этой полумгле.

Она осторожно шагала вперед, прислушиваясь к звукам, но источник шума так и не обнаружился.

Разочарованная, девушка развернулась, чтобы всё же вернуться в таверну, когда вдруг сзади раздался низкий, бархатистый голос:

— Что такая милая девушка делает в таком темном переулке одна?

Она резко обернулась и увидела красивого темноволосого мужчину с проницательным взглядом, который изучал ее с интересом.

Его василькового цвета глаза, казалось, светились в темноте, и, хотя его улыбка была мягкой, в ней проскальзывал холод, от которого у нее по спине пробежали мурашки.

А еще показалось, что она уже где-то видела этого мужчину. Вот только… где?

— Поделитесь со мной, откуда у вас этот платок? — вновь спросил мужчина, переводя взгляд на белоснежную ткань в ее руке.

От такого вопроса целительница сразу же почувствовала, как ее охватывает смущение, и начала мямлить что-то невразумительное в ответ.

Не обращая внимания на ее смятение, мужчина продолжал мягко улыбаться, но его глаза оставались холодными, как лед.

— Что ж, думаю, будет лучше обсудить это в другом удобном для меня месте, — произнес он, и в его голосе прозвучала угроза, скрытая за маской вежливости. Эти слова заставили ее сердце упасть в пятки.

В этот момент светловолосая девушка почувствовала, как мир вокруг нее начинает расплываться. Она попыталась сделать шаг назад, но ноги не слушались.

Последнее, что она увидела перед тем, как потерять сознание, – это открывшийся портал Хаоса высшего уровня и ощущение того, что она попала в паутину, из которой не будет выхода.